Текст книги "Тень Аякса (СИ)"

Автор книги: Горизонт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 5 страниц)

  Глава XXIV. Человеческая ферма.

  Разорив обитателей Эльвины, поглотители стали искать другие цивилизации, на которых можно было паразитировать. Но, к этому моменту, в живых осталось слишком мало эльвинцев, оборудование и технологии не развивались. Эксплуатировались только старые образцы. Постепенно, звездный флот приходил в негодность. Поэтому, монстры глубин Аякса, дали задание, еще не съеденным серым карликам, найти цивилизацию с низким уровнем развития, перевезти часть ее представителей в систему Тубана, к себе под бок, на планету Икстаб, чтобы было удобно питаться этими пленниками.

  Карлики долго изучали звездное небо и, по косвенным признакам, смогли определить, что наиболее вероятно, такая цивилизация, может существовать в Солнечной системе, на одной из планет, которых, предположительно, там было не менее нескольких штук. Была организована экспедиция. И, действительно, на планете Земля, эльвинцы, находившиеся под контролем поглотителей, нашли подходящую слаборазвитую цивилизацию.

  Вначале, разрушители разума, попытались взять под контроль все население Земли, чтобы провернуть с землянами тот же сценарий, что и с эльвинцами. Но, население этой планеты, как и ее животный мир, по каким-то причинам, оказались не так подвержены ментальному подчинению, как ожидали поглотители. Во всяком случае, на тот момент, у них не хватало способностей справиться с Землей и оккупировать разумы всех ее обитателей. Конечно, если бы у них не было проблем с учеными эльвинцами, которых к тому моменту осталось предельно мало, а также с техникой, то, со временем, паразиты смогли бы сломить Землю. Но, землянам тогда повезло, что им, банально, не хватило ресурсов для оккупации планеты. Тогда, решили вернуться к первоначальному плану по организации фермы людей на Икстабе.

  Для этой цели стали отбирать самые подходящие цели, то есть тех из гомо сапиенсов, кто был наиболее подвержен контролю паразитами. Свидетельства о похищении инопланетянами землян появились, как раз в то время, в конце ХХ, начале XXI веков. Именно тогда, когда пришельцы массово вывозили людей на человеческие фермы, размещенные на Икстабе, планете в системе Тубана, которая наиболее подходила для создания там инкубатора. Она, по сути, превратилась в один большой мясной завод, где выкармливались мальки поглотителей, а взрослые особи питались энергетически – болью и страданиями людей, когда Аякс проходил возле Икстаба.

  Поскольку, карликов становилось все меньше, да и они были намного слабее людей, было решено, не создавать условий содержания тюремного и лагерного типа. Вместо этого, организовывались открытые поселения. Чтобы еще облегчить себе задачу, поглотители создали на планете культ суицида. Люди, контролируемые пожирателями разума, сами, с великой радостью умерщвляли себя, когда Аякс затмевал собой Тубан на небосклоне. Это затмение, еще более усиливало религиозный экстаз несчастных, контролируемых чужеродным разумом, людей. И они, в исступлении, терзали свою плоть в угоду и наслаждение разумных кровожадных осьминогов, которые в это время, скапливались под коркой льда, покрывавшего океан на Аяксе, и с жадностью ловили, своими природными локаторами, эту, своеобразную, энергетическую пищу.

  Глава XXV. Тяжелая вода.

  Поведав эту ужасную историю о своей погибшей цивилизации, Баян, горько расплакался.

  – Теперь я остался один, – единственный представитель нашего народа, погибшего от этих ужасных тварей. Они, постепенно сожрали всех нас. Что мне теперь делать? Я бессознательно причинил столько горя местным жителям, помогая изготовлять «корм» и «консервы» для паразитов. К чему мне теперь жить? – причитал карлик.

  Альфе было очень жаль несчастного гуманоида.

  – Не плачь, мы что-нибудь придумаем. Скоро сюда прибудет целая группа специалистов с Земли, может быть, им удастся возродить вашу цивилизацию. У нас существуют программы, финансируемые межгалактическими организациями, которые направлены на возрождение вымирающих цивилизаций. Это, как раз тот случай. В конце концов, остался ты, можно использовать твое ДНК. Может быть, где-нибудь еще, на планетах с низкой температурой, сохранились тела твоих собратьев в достаточно пригодном состоянии, чтобы стать донорами этих генетических кодов. Я не биолог и не врач. Они больше знают об этом.

  – Да! – радостно закричал серый карлик.

  – Есть такие планеты в нашей системе. Кроме них, у нас были базы на планетоидах, спутниках и астероидах с вечной мерзлотой, существовали даже банки хранения ДНК! Что-то могло сохраниться.

  Гуманоид заметно повеселел, а Альфа очень обрадовался, что вывел его из депрессии.

  – Ну, вот видишь, все не так уж плохо, не грусти. Все образуется, вот увидишь.

  Альфа потрепал по плечу старого Баяна.

  – Но, прежде, у нас с тобой, есть еще много дел на этой планете. Мы, вместе, должны спасти жителей Икстаба от полного уничтожения, вывести их из состояния ментального гнета и наладить их нормальную жизнь. А проклятых паразитов уничтожить. Чтобы они больше не доставляли хлопот обитателям Галактики. Как ты смотришь на мое предложение сотрудничать в этом деле?

  – Ты предлагаешь мне сотрудничество после всего того горя, что я причинил твоим собратьям?

  – Конечно, ведь ты делал это не со зла, без умысла. Просто твоим мозгом управляли паразиты. Но, теперь ты свободен от этого кошмара и, можешь искупить свою невольную вину, помогая нам в этой нелегкой миссии. Ведь никто другой, не знает лучше тебя, как здесь все устроено. А мне нужно выяснить каждую мелочь, чтобы победить этих монстров с Аякса,

  – Конечно же, я готов помочь и послужить всем, чем только смогу!

  – Ну, тогда, – за дело! – скомандовал Альфа.

  – Приступаю, какие будут распоряжения?

  – Прежде всего, мне нужно наладить связь с моей базой и передать этот пульт под ее управление.

  – Одну минутку... готово!

  – Говорит ЭСУДА, я контролирую последний узел Храма Избавления. Теперь Святая Святых под нашим контролем.

  – Баян, расскажи мне, что находится за дверью в конце коридора?

  – Там термальный бассейн с мальками поглотителей. Храм Избавления, специально возвели на этом месте. Теплая вода, из термальных источников под ним, очень похожа по своему составу, на воду на дне океана на планетоиде Аякс. Там, тоже бьют горячие источники, создавая оптимальные условия для жизни головастиков. Но, в их океане больше нет питательной среды для них. В инкубаторе, кроме водоема с выводком поглотителей, есть цех по переработке человеческих тел. Верховный Жрец сортирует их в зависимости от качества. Те, что получше, идут на кормление малькам. Которые похуже, перерабатываются и консервируются для отправки на Аякс.

  – Как происходит этот процесс переработки? – спросил Альфа, с отвращением, поморщившись.

  – Ну, тела перетираются на перемалывающих жерновах в однородную биомассу. Потом, в специальных баках, эта субстанция несколько дней обогащается витаминами, минералами и другими полезными компонентами. А затем, та, что лучше, постепенно вводится в воду бассейна. Жидкость получается густой, почти как желе. Головастики круглосуточно втягивают этот суп через свою кожу. Так, они быстро набирают вес. Другая часть, – консервируется в специальных емкостях. Когда их накапливается достаточно, при прохождении Аякса, мы загружаем консервы на борт челнока, и он доставляет их на планетоид. В такие моменты, ритуал становится еще фанатичнее. Потому что местные жители, считают, что этот челнок является перстным знамением, указывающим на Аякс. Поэтому, самоубийство под перстным знаком, считается наиболее почетным у фанатиков, – виновато ответил серый карлик, опустив глаза.

  – Открой мне двери в этот проклятый мясокомбинат.

  – Слушаюсь!

  Альфа вышел из операторной и поставил двух биороботов возле двери в инкубатор, на всякий случай, чтобы, кто-нибудь, случайно, не зашел туда и не попал под контроль маленьких монстров. Массивная дверь отъехала в сторону. Агент включил активную защитыу разума на своем обруче. Затем, он, захватив с собой нескольких андроидов, вошел в помещение.

  Альфа, хотя и был матерым волком, прошедшим не одно сложное задание, повидавшим, на своем веку, немало кровопролитных зрелищ, но, все же, при виде этого завода по переработке человеческой плоти, и бассейна с жуткими тварями, питающимися этой субстанцией, он, невольно содрогнулся. Агента чуть не вырвало, когда он наблюдал за десятками емкостей, похожих на бидоны, набитых под завязку человечиной.

  Он подошел ближе к бассейну с прозрачными стенками. В тусклом свете прожекторов, направленных на него, было плохо видно его обитателей.

  – Баян, ты слышишь меня?

  – Слышу, Альфа, чего изволишь?

  – Дай свет на этот питомник. Хочу посмотреть на паразитов.

  – Сей момент!

  Прожектора вспыхнули яркими лучами, отчего Альфе пришлось, поначалу, зажмуриться. Но, вскоре, его глаза привыкли к такому яркому освещению. В огромном бассейне, заполненной мутноватой жидкостью плавали пузатые, разъевшиеся, темного цвета головастики. Их было сотни. Агент взял один из черпаков, лежащих рядом и зачерпнул, немного, жидкости из водоема. Противная, жирная, слизкая, тяжелая, тягучая вода, больше похожая на кисель, воняла просто ужасно. На эту отвратительную гадость просто невозможно было смотреть.

  – Баян, нужно куда-нибудь отсадить с десяток этих тварей, для исследования нашим ученым. Чтобы мы лучше понимали, с каким врагом имеем дело. Есть такая возможность?

  – Да, конечно, тут есть резервные емкости для спасения приплода, в случае возникновения форс-мажорных обстоятельств. Одну секундочку!

  Скрипящие манипуляторы странного аппарата, расположенного у самого края бассейна, пришли в движение, вытянув откуда-то сачки. Они быстро отловили немного головастиков и поместили их в большой стеклянный куб с жидкостью.

  – А что делать с оставшимся приплодом?

  – Ты можешь поднять температуру в бассейне?

  – Конечно, я с удовольствием сварю этих мерзавцев.

  Альфа отошел и присел на пустой бак, стоявший в сторонке. Через несколько минут он увидел, как, безмятежно плававшие до того паразиты, вдруг стали метаться по своему бассейну. Он, ощутил какое-то внутреннее удовольствие, наблюдая за их муками.

  – Это вам за наш народ, – сказал агент удовлетворенно.

  – И за мой! – выкрикнул с радостью серый карлик по связи.

  Еще через минуту мальки забились в конвульсиях, а, потом, стали всплывать кверху брюхом. Жидкость в бассейне бурлила от кипения, издавая ужасный смрад.

  – Ну, довольно, а то сейчас эта гадость завоняет все помещения.

  – Понял, отключаю подогрев.

  – Внимание, агент Альфа, мне удалось засечь планетоид. Через 5 минут он пройдет возле Икстаба на минимальном расстоянии, – вмешалась ЭСУДА в их разговор.

  – Черт, я совсем забыл об этом проклятом Аяксе. Нужно спешить на храмовую площадь.

  – Я тоже забыл предупредить, что поглотители заставили нас оборудовать Аякс маскировочными экранами. Поэтому, он и не был виден на радарах. Там, также есть установки, позволяющие планетоиду, совершать перескакивания на разные орбиты.

  – Так вот почему не было четкой последовательности в появлении Аякса возле планеты. Теперь, все стало ясно с его таинственными загадками.

  – Рад, что смог помочь, – ответил Баян.

  Альфа обвел последним взглядом инкубатор и быстрым шагом покинул помещение.

  Глава XXVI. Кровавое безумие.

  Возле операторной, агент, вдруг, остановился и, немного подумав, вошел внутрь.

  – Послушай, Баян, у меня возникла кое-какая идея.

  – Слушаю.

  – Хочу сделать «подарок» паразитам. Ты, вроде, говорил, о каком-то челноке? Можешь отправить на Аякс очередную партию консервов? Но, не простых, а с сюрпризом?

  – Да, без проблем.

  – Только нужно хорошенько обработать весь груз каким-нибудь сильнодействующим ядом, который трудно обнаружить. Есть что-нибудь на примете?

  – Есть несколько пищевых добавок, которые мы кладем в биомассу, в микроскопических количествах. В больших дозах они смертельны. Я думаю, паразиты их даже не почувствуют. Кроме того, существует средство для уничтожения вредных микроорганизмов без вкуса, цвета и запаха. Мы обрабатываем им оборудование. После чего нужно несколько раз промывать его водой. Очень опасный яд.

  – Успеешь сделать протраву и отослать ее поглотителям?

  – Думаю, да. Весь процесс автоматизирован. Мне даже не нужно выходить из операторной.

  – Тогда, – действуй!

  – Будет сделано!

  Карлик оживился и стал стучать кривыми пальцами по древней клавиатуре, – примитивному устройству для ввода данных, вручную.

  Альфа пожелал ему удачи и выскочил в коридор. Теперь он уже не шел, а бежал к выходу. Что-то, какое-то внутреннее чувство, подсказывало ему, – нечто недоброе может произойти.

  – Агент Альфа, поторопитесь, планетоид Аякс проходит возле Икстаба, – предупредила ЭСУДА.

  Альфа выскочил в Святые Покои, пересек их и вбежал в Общую Залу. За ним гуськом семенили андроиды. Там, скопилось множество народу.

  – Черт возьми, я же совсем забыл, нужно было завести в Храм Избавления, всех людей, которые собрались на храмовой площади для прохождения безумного ритуала! ЭСУДА, дай распоряжение свободным андроидам загнать их всех в Храм, – немедленно!

  – Выполняю, агент Альфа.

  – А вы, двое, никого из людей не выпускать из храма, только роботов! – приказал землянин охранникам, стоявшим у храмовых дверей.

  – Будет исполнено! – ответили андроиды.

  Альфа выскочил наружу. В небе, над самой его головой, медленно проплывал огромный силуэт Аякса. Его край, уже заслонял часть Тубана. Собравшиеся на храмовой площади люди, допущенные Верховным Жрецом совершить ритуал самоубийства, благоговейно возвели руки в направлении к планетоиду. Среди них был и один из жрецов-фанатиков. Очевидно, когда Альфа нейтрализовывал тех, кто находился в Святых Покоях, этот жрец, читал проповеди в Общей Зале, потому и не попался агенту. Теперь же, он руководил ритуалом и явно собирался провести его. К своему ужасу, среди собравшихся, землянин увидел Дидону. Она, что-то пыталась доказать людям, но, те ее не слушали. Все их внимание было поглощено явлением и словами жреца.

  – А сейчас, возьмите в свои руки орудия умерщвления и, по моей команде да изойдет к святому Аяксу ваш страждущий дух. Отныне, будете вы избавлены от рабства жизни свободою смерти! – кричал в исступлении жрец.

  – Ждите моей команды, как только тень Аякса накроет нас, да пребудем мы все в царство его!

  Жрец махал в воздухе острым серпом. Очевидно, он тоже решил себя заколоть, приняв мученическую смерть, от собственных рук. Фанатик выступал очень харизматично, тело его тряслось, горло извергало пафосные слова, безумный взор поражал своей пустотой. Несмотря на то, что контроль над разумами людей был снят, ему удалось, своими страстными речами снова склонить людей к ужасному ритуалу.

  – Стойте! – крикнул Альфа.

  – Остановите это безумие! Вами управляют паразиты, пойдемте, я покажу вам их трупы. Только что, мы сварили этих головастиков. Они там, плавают в своем растворе, в Святая Святых. Вас обманывали. Тела жертв самоубийств безумные фанатики использовали для кормления этих кровожадных существ с Аякса. Там, в этом проклятом месте, они построили целый завод по производству консервов, из людей, для паразитов с планетоида, который вы видите в небе.

  Люди в нерешительности остановились.

  – Не верьте еретику, он – чужак, он не знает нас, не знает нашего избавителя Аякса! – парировал сумасшедший жрец.

  Вдруг, раздался шум ракетных двигателей, белый дым выхлопов накрыл площадь. Над головами возносился к небесам челнок, с отравленным кормом для чудовищ.

  – Молодец Баян, успел-таки, благодарю, – вполголоса, в микрофон прошептал Альфа.

  – Не за что, рад что смог помочь.

  В этот момент жрец упал на колени, указывая на ракету в небе, и истошно завопил:

  – Перст небесный на Аякса! Сие знамение подтверждение моих слов! Идемте же в его святую обитель. А еретик, да будет проклят, навеки.

  С этими словами он поднял серп и стал в безумии кромсать свое тело. Это было ужасное зрелище. Весь изуродованный, истекающий кровью фанатик, блаженно хохотал, нанося себе страшные раны. Некоторые люди последовали его примеру. Душераздирающие вопли резали слух.

  – Дидона, иди ко мне, скорее! – крикнул Альфа своей возлюбленной.

  Девушка, радостно улыбнувшись, бросилась к нему. Внезапно, она остановилась на полпути. Потом, подобрала с земли ритуальный нож и стала медленно заносить его над собой.

  – Что за черт? Что происходит? Дидона, остановись, немедленно! – просил землянин.

  Девушка повернула к нему свое лицо, как будто пытаясь что-то сказать. Но, вдруг, выражение его стало отсутствующим. Альфа ничего не понимал.

  – Это излучение идет с Аякса. Суммарное желание всех поглотителей. Они приказывают людям убить себя, чтобы насытиться их муками.

  – Роботы, тащите всех людей в храм! Разрешаю применять силу. Не дайте им убить или искалечить себя, тащите всех внутрь! – приказал агент и бросился к Дидоне.

  Он выбил у нее из рук нож и попробовал повалить на землю. Но, к его удивлению, девушка выкрутилась и ударила его ногой с разворота, да так, что Альфа отлетел на несколько метров. Будь он без бронекостюма, то, наверное, она сломала бы ему ребра. Было понятно, что разум его возлюбленной находится под полным контролем паразитов.

  – Баян, Эсуда, распространите влияние щитов, защищающих от излучений, на всю храмовую площадь, защитите разумы людей!

  – Сейчас попробуем.

  Дидона уже забыла об Альфе и стала искать глазами нож. Он воспользовался этой заминкой, разбежался и сшиб ее с ног, стараясь заломить руки за спину. Землянин был намного тяжелее девушки, поэтому он сковывал ее движения, придавив к земле. Но, та, сделала мостик, совсем как борец– профессионал и снова вывернулась из-под него. Как только Дидона поднялась на ноги, она сразу же ударила Альфу в район головы. Тот, еле успел перекрыться от тяжелого десантного ботинка.

  Агент вскочил на ноги. Он никогда не думал, что ему, вот так, когда-нибудь придется драться с собственной возлюбленной. Вокруг валялись стонущие искалеченные люди, кого-то андроиды тащили в храм – за руки, за ноги, за волосы, как придется, лишь бы выполнить приказ и доставить их живыми в защищенное место. Безумный искалеченный жрец, в агонии, вопил что-то о вратах Аякса. Лужи крови покрывали храмовую площадь. Вдобавок ко всему, началось затмение, вызванное прохождением планетоида на фоне Тубана. Он полностью закрыл собою его сверкающий диск. На Икстаб опустились зловещие сумерки, поднялся ветер. В этой апокалипсической картине, на Альфу надвигалась его любимая Дидона, с пустым выражением лица и зажатыми, в бронированные костюмом космодесантницы, кулаками. Агент, понемногу, пятился от нее. Он не знал, как ему быть? Ему не хотелось причинять ущерба возлюбленной девушке, но и отпускать ее, чтобы она себя изувечила, тоже было нельзя. Да и сама Дидона, явно не собиралась отступать. Она сделала серию ударов ногами, сокращая дистанцию с землянином, затем принялась молотить его руками по корпусу. Как на тренировке по боксу. Два удара в область печени, один в голову. Часть ударов Альфа пропустил, ему очень повезло, что на нем был бронекостюм и шлем. Девушка ударила Альфу двумя быстрыми лоукиками в область колена, сбоку. Он машинально приподнял ногу, чтобы блокировать, ожидаемый, третий. Но, вместо этого, Дидона развернулась вокруг своей оси и подсекла агента под опорную ногу. Тот потерял равновесие и рухнул на спину. Падение было амплитудным, от удара об землю, у землянина сперло дыхание. «Ничего себе вертушечка», – подумал он. В этот момент, Дидона увидела нож и бросилась к нему.

  – Прости любимая, – промолвил Альфа и выстрелил в нее из станнера.

  Шоковый разряд парализовал девушку. Нож выпал из руки, и она повалилась на землю без памяти. Агент подошел к ней, положил под голову чей-то плащ, валявшийся рядом. Затем, развернулся и стал стрелять из своего шокера во всех присутствовавших людей, кто еще был в состоянии нанести себе травмы. Теперь, работа пошла быстро. Андроиды оперативно сносили бесчувственные тела внутрь храма.

  – Все в порядке, агент Альфа, можете прекратить стрельбу, – мы расширили радиус покрытия экранов. Теперь разумы всех людей в окрестностях храма в безопасности.

  – Молодцы, выношу вам с Баяном благодарность.

  – Спасибо, – ответил серый карлик.

  Альфа тяжело опустился возле Дидоны. Гладя бесчувственную девушку по голове, он обратился к ЭСУДА:

  – Обеспечь мне связь с «Альбатросом».

  – Сейчас, одну минуту... Готово, можете говорить.

  – Капитан «Альбатроса» на связи.

  – Срочно прибудьте на Икстаб, необходимо, в экстренном порядке, развернуть полевой реанимационный госпиталь, – много раненых. Характер травм – колото-резаные, с большой потерей крови и обширными повреждениями. Для размещения медицинского оборудования можете использовать помещение храма, там много места.

  – Вас понял, будем на планете через пять минут. Сразу вышлем команду специалистов с оборудованием. Даю приказ подготовить реанимационную бригаду.

  – Еще один момент, капитан, Аякс укрыт маскировочными экранами. Нужно забросить туда какие-нибудь маяки, а то, потом, ищи ветра в поле. Только не подходите к нему близко. Ибо эти паразиты могут и ваш разум взять под контроль.

  – Вас понял, высылаю дроны-разведчики на орбиту планетоида. Рассчитываю курс полета «Альбатроса» на безопасном расстоянии от Аякса.

  Альфа с трудом встал на ноги. Он бережно поднял Дидону на руки и посмотрел ей в глаза. Девушка приходила в себя, тихонько постанывая.

  – Мы уже в «Эдемском саду», в том райском месте, что ты говорил?

  – Еще нет, любимая, но, мы на пути. Теперь все позади, нас больше ничто не разлучит.

  Он снял с себя шлем, который надоел ему, до смерти, и поцеловал девушку в побледневшие губы. Землянин наслаждался ее присутствием, такой близкой и ставшей ему родной, за столь короткое время. Ему хотелось защитить свою возлюбленную и увести поскорее из этого страшного места, где было пролито столько крови на глазах у несчастной девушки.

  В этот момент раздался свист корабельных двигателей. Это «Альбатрос» приземлился на поляне возле жилого модуля Альфы. Из него выскочили маленькие фигурки и засуетились, забегали, копошась, как муравьи, там, в дали. А еще через минуту, над храмовой площадью уже висел грузовой флаер, ища место для посадки, среди множества тел, лежащих повсюду. Как только он приземлился, из раздвижных дверей, сразу же, выскочили члены команды. Руководил ими врач, судя по выправке, военный. Было видно, что это – мастер своего дела, профессионал. Он моментально сориентировался на местности, давая команды и инструкции подчиненным:

  – Всех свободных андроидов в мое распоряжение! Роботы – на переноску оборудования, аппаратов, ящиков с медикаментами и тел погибших. Всех мертвых – в морозилку. Врачи – сразу в реанимационные камеры! Остальные, под руководством санитаров, – переноска раненых. Первыми, оперировать самых тяжелых, тех, кто на очереди, – под глубокую анестезию. Безнадежных – в анабиоз, доставим на Землю, может светила науки выходят. А ты куда прешь? Сказано – раненых носить...

  Через мгновение ока, вся храмовая площадь опустела. Альфа остался один, со своей любимой на руках. Дидона, уже, немного отошла и, прижавшись к его груди, обнимала за шею.

  В небе появился атмосферный лифт. Челнок класса люкс бесшумно опустился на площади, чуть поодаль грузового флаера. Из плавно открывшихся дверей, появилась платформа на магнитной подушке. На ней, весело махая своей золоченой тростью, прыгал от возбуждения радостный шеф.

  «Ничего себе, сам гендиректор пожаловал! Ну и темпераментный старикашка», – подумал Альфа.

  Платформа подплыла к агенту.

  – Привет Альфа, ты как всегда, отлично справился со своим заданием. Тебя ждет огромный гонорар и неплохая премия. А еще – правительственная награда! Можешь взять отпуск, на какой угодно срок. Ты спас нашу фирму, значит, с нас причитается. «Space Mining» всегда щедро вознаграждает за труды...

  – Благодарю шеф, но я умываю руки. Все, подаю в отставку, я больше не агент Альфа, а обычный фермер с астероида «Эдемский сад».

  Генеральный нахмурился, а потом, снова улыбнулся.

  – Ну, что же, я ценю твой выбор, Альфа, ты много лет верой и правдой служил нашей корпорации. Я назначу тебе хорошую пенсию.

  – Благодарю шеф, я собрал достаточно накоплений...

  – Пенсия нам не помешает, – тихонько ответила рассудительная Дидона.

  Директор расхохотался.

  – А эта дамочка гораздо практичнее тебя. Конечно, выпишем тебе пенсию. И, ты, уж разреши, если нам понадобится твоя консультация, обратиться к тебе, за отдельное вознаграждение?

  – За вознаграждение – можно, – снова ответила за Альфу девушка.

  Теперь уже оба мужчины расхохотались.

  – Мне кажется, я знаю, кто у вас будет главным в семье, – вытирая платком, выступившие от бурного смеха слезы, промолвил генеральный директор.

  – У меня тоже есть для тебя подарок шеф, – Альфа протянул ему свой защитный шлем с обручем Левши.

  – Благодарю, а что это?

  – Весьма полезная штука одного гения-кустаря, народного умельца. Без нее вашим ребятам будет нечего делать на Аяксе. Думаю, вы собираетесь очистить его от паразитов.

  – Конечно, очистим, не сомневайся.

  – В операторной Храма Избавления находится карлик из системы Эльвина. Можно сказать – последний из могикан. Всю его цивилизацию уничтожили паразиты. Нужно помочь несчастному. Он здорово мне помог. Его зовут Баян.

  – Печальная история. Не переживай, я позабочусь о нем.

  – Кстати, этот карлик поведает тебе о втором моем подарке.

  – Неужели речь идет об образцах? Добыл таки, вот молодчина!

  – Доставишь нас на мой астероид, по старой дружбе?

  – Конечно, для меня это большая честь – подвезти великого спасителя Икстаба домой. В дороге ты расскажешь мне обо всем, подробно. Нужно составить отчет и передать его в Департамент Межгалактических Дел. Сам знаешь, какие там бюрократы. Может и я, скоро выйду на пенсию. Буду писать мемуары о твоих подвигах.

  – Да какие там подвиги?

  – Не скромничай, Альфа. О тебе есть, что написать. Сам не знаю, что из этого получится, детектив, приключения, мистика или фантастика? Ну, давай, грузи свою бесценную добычу на платформу, и полетели, – сказал старик, снисходительно глядя на Дидону.

  – Погоди минутку, шеф.

  Альфа обернулся и бросил последний взгляд вокруг, а затем, на удаляющийся Аякс. Он, уже, почти полностью освободил, сверкающий бледно-голубым сиянием диск Тубана, а его черная тень быстро убегала прочь.