Текст книги "Тень Аякса (СИ)"

Автор книги: Горизонт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 5 страниц)

  (Коричневые или бурые карлики – это самые холодные звезды, которые словно призраки блуждают по бескрайнему космосу, скрываясь от всех. Их еще называют субзвездными объектами малой массы (от 12 до 80 масс Юпитера или от 0,012 до 0,075 масс Солнца). Температура бурых карликов, в зависимости от спектрального класса, может быть от ниже 400 до 2000 градусов по Цельсию. Иногда, попадаются и уникальные экземпляры, такие, как WISE 1828+2650, обнаруженный космическим инфракрасным телескопом WISE, имеющий температуру, всего-навсего, – около 25 ®С. (Взято с WildWildWorld)).

  Делать было нечего. Альфа обыскал умирающего жреца и нашел при нем только фигурный ключ. Спасти его не было никакой возможности, нож поразил сердце. Агент сдвинул с него маску и отшатнулся. Из-под нее на него смотрело уродливое лицо мрачного. Этих гуманоидов так прозвали, потому что они обитали в темных мирах, на крошечных планетах или планетоидах, вращавшихся вокруг коричневых карликов. Такие звезды, практически, не излучают света. Поэтому мрачные или, как их еще называют, – темные, живут в вечных сумерках, где объекты едва различимы. Странным был тот факт, что на Икстабе делает этот пришелец? Ведь здесь, он мог существовать, только, в храмовой обители и то, в маске. Лучи яркого, светло-голубого Тубана, который излучает свет, гораздо более насыщенный, чем даже земное Солнце, немедленно убили бы этого инопланетянина, выйди он, наружу, в светлое время суток. Теперь, понятно было, почему Верховный Жрец все время носил эту маску и почему его никак не удавалось одолеть. Ведь темные обладают огромной физической силой, гораздо большей, чем любой представитель земной расы. Они быстры, а реакция – молниеносна. Что и ощутил на своей собственной шкуре землянин.

  Кроме того, Альфа был осведомлен о таком факте из жизни темных, – они никогда не шли, ни с кем, на контакт, никак не сотрудничали, не торговали, не обменивались и, даже, не общались с представителями других цивилизаций. Не только с людьми, со всеми другими гуманоидами. Предпочитая существовать, в затворничестве, в своих мрачных мирах. Они имели связи, лишь только, с себе подобными, а всех других считали чужаками, не достойными их внимания. Поэтому, Альфа и был в недоумении, как же так получилось, что этот темный, нарушил все законы своей цивилизации и прибыл на Икстаб, в мир, который был смертельно опасен, враждебен, чужд и неприемлем для него, с любой точки зрения?

  Отвечать на эти вопросы, у агента не было времени, нужно было, поскорее, разобраться с загадками планеты, выполнить миссию и вывезти Дидону из этого, богом проклятого, места в «Эдемский сад» на астероиде, где она смогла бы отойти от всех тех ужасов, в которых бедная девушка прожила всю свою жизнь.

  Альфа невольно задумался о ней. Он вспомнил ее удивительные огромные глаза, пахучие волосы и нежные руки. Он бы, наверное, так и стоял, наслаждаясь своими мыслями о возлюбленной, если бы не обратил внимания на странный аппарат, установленный в покоях Верховного Жреца. Тот самый источник энергии, что светился желтым цветом на его сканнере. Рядом стояло большое кресло. Агент подошел и уселся в него. Перед ним было не что иное, как древний пульт управления. Он, быстро разобрался, как тот работает. Поворотом ручки пульт включился. Вспыхнул примитивный тусклый монитор. На нем он прочитал, через переводчик текста, такие записи:

  1. Время пролета Аякса – через 4 часа 21 минуту (обратный отсчет таймера).

  2. Срочно насытить жидкость питательной средой. Подготовка биомассы от двух до шести дней, в зависимости от качества исходного материала. Запасы на исходе!

  3. Для доступа в систему введите кодовое слово: ****

  Альфа сразу же сообразил, что времени у него осталось совсем мало. Аякс появится уже через несколько часов, циферки на таймере неумолимо убегали. Самым важным было – найти этот проклятый код, который он так и не смог выведать у темного жреца. Будь у агента времени побольше, он, просто бы подобрал такую простую комбинацию из 4 литер. Но, во-первых, сложность состояла в том, что это был совсем чужой язык, и работать приходилось через переводчик, во-вторых, наверняка, ввод неправильного кода приведет к нежелательным последствиям, из коих, включение сигнала тревоги, лишь самое малое неудобство. Хуже будет, если, произойдет блокировка. И, тогда, кроме отказа системы, о вторжении в Храм Избавления, узнают те коварные враги, которые стоят за всем, что происходит на Икстабе. Это, несомненно, даст им преимущества. Будет потерян эффект неожиданности.

  Альфа сидел в кресле и мучительно ломал голову, что же ему предпринять? И, тут, у него мелькнула одна спасительная мысль: «А что, если...»

  Агент вспомнил, что время клинической и биологической смерти у темных значительно дольше, чем у людей. Он не припоминал, в точности, сколько это, но был уверен, что разум Верховного Жреца еще жив.

  – А ну-ка испытаю, пожалуй, я твой бонус пак, Левша, – промолвил вслух свою идею Альфа.

  Он включил активатор мыслечета на экранирующем обруче народного умельца с Земли и попытался прочитать мысли умирающего инопланетянина. В голове агента стали проноситься мрачные картины из воспоминаний родной обители темного. Смотреть на эти жуткие места Альфе не очень-то хотелось. Да и интересовало его, совершенно другое. Поэтому, он, подскочил к безжизненному телу пришельца и стал громко кричать:

  – Код доступа, какое кодовое слово?!

  Из его сумбурных мыслей он разобрал лишь презрение и отвращение к себе и ко всем землянам.

  – Пароль, какой пароль?! – продолжал кричать агент.

  – Это ничтожное существо, глупый примат, потомок обезьян, никогда не узнает кодовое слово, он не сможет додуматься, хоть это так просто. Хорошо, что я установил код, который лежит у всех на виду. Темные всегда были умнее, смекалистее и выше всех других существ в Галактике. Глупые агрессивные шимпанзе, будьте вы прокляты... Аякс никогда не откроет вам дверь в свою обитель.

  – Черт возьми, как же я сразу не догадался. Действительно просто! – воскликнул Альфа. Он снова влез в кресло и ввел, наконец, кодовое слово: Аякс.

  Интеллектуальная система приняла пароль.

  – Чего изволит хозяин? – спросил электронный голос.

  – Снять защитные экраны с Храма Избавления, наладить связь с системой ЭСУДА в моем жилом модуле, находящемся за пределами городского поселения, блокировать выход данных за пределы планеты. Отныне, ты подчиняешься только мне и ЭСУДА.

  – Выполняю вашу команду.

  Сразу же после этого появилась связь с базой.

  – ЭСУДА, я уже близко к цели. Бери под контроль этот центр. Будем теперь, постоянно, держать связь с тобой.

  – Хорошая новость. Сейчас я перепрограммирую электронную систему управления в храме.

  – Как там Дидона?

  – Я не смогла ее удержать. Она выдвинулась к вам. Я выделила ей служебного робота в сопровождение. Он проведет ее по голографической карте через лабиринт подземелья. Сейчас, когда электронные мозги храма под моим контролем, я вижу, что они уже на подходе к группе ваших андроидов в тоннеле, внизу.

  – Вот, непоседа! – выкрикнул Альфа.

  – Ну что же, придется мне снова спускаться в подземелье.

  – Желаю удачи, агент, – ответила ЭСУДА.

   Глава XIX. Космодесантница.

   Альфа спустился в подземелье. Дидона уже пришла. Как только она увидела землянина, сразу бросилась ему на шею.

  – Ну, я же просил тебя никуда не уходить с базы, ты же обещала.

  – Извини милый, я не смогла там усидеть. Очень хотела тебя увидеть, соскучилась. И с ума сходила от того, что тебя нет.

  – Ну ладно, раз уж пришла, то сиди здесь. Наверх, пока, подниматься опасно. И смотри мне, только попробуй еще раз меня ослушаться.

  Дидона не дала Альфе договорить. Она обняла его и поцеловала в губы. Они долго стояли, так, обнявшись.

  – Мне пора идти.

  – Я знаю, милый, побудь еще чуть-чуть со мной.

  – Скоро у нас будет довольно времени, чтобы наслаждаться друг другом. Я еще успею тебе надоесть.

  – Ты никогда мне не надоешь. Мне кажется, что я не смогу наговориться с тобой и за всю свою жизнь.

  Альфе было жаль девушку, которая прошла в жизни такие испытания. Ведь у нее не было ни нормального детства, ни юности. Разум несчастной икстабки был под контролем все это время. И, вот, только что, она обрела свободу. Он гладил ее по голове и нежно смотрел в большие доверчивые глаза.

  – Посмотри, я тоже надела защитный костюм!

  Дидона повернулась вокруг своей оси, а затем, встала в очень аппетитную позу, поставив руки в боки. В лучах фонарей, которые держали андроиды, направляя свет на девушку, она выглядела просто великолепно. Ей шла военная форма, костюм космодесантницы, подогнанный услужливым обслуживающим роботом, сидел на ней, просто, идеально, подчеркивая стройную фигуру.

  – Да, костюмчик, что надо.

  – Значит, я могу пойти с тобой туда, наверх? Я хочу тебе помочь.

  Альфа рассмеялся простоте и наивности девушки. Но, ему, конечно, было приятно, что она готова рисковать жизнью ради него.

  – Послушай, дорогая, я не могу взять тебя с собой наверх, но, ты можешь мне, определенно, помочь.

  – Что? Значит, ты мне дашь секретное задание, здесь, внизу в катакомбах? Скажи, что я должна буду делать? Ты дашь мне оружие? А оно – красивое, оно будет подходить к моему костюму?

  Девушка прошлась, покачивая бедрами, совсем как манекенщицы на подиуме, во время показа межгалактических мод. У нее здорово получалось копировать этих моделей.

  Альфа снова расхохотался. Он просто умилялся поведением Дидоны. Самая настоящая девушка, можно даже сказать, – девочка инопланетянка, стояла перед ним во всей своей непосредственности.

  – Нет, милая, у меня будет для тебя другое задание. Расскажи, пожалуйста, что жрецы делают с трупами умерших, после того, как заканчивается ритуал самоубийства в День Аякса?

  – Их забирают в Храм. Мы отпеваем их в Общей Зале. Потом появляется Верховный Жрец. Он всегда ходит в маске. Жрец внимательно изучает тела умерших, сортирует, а потом увозит на тележке. Больше мы их никогда не видим.

  – Я так и думал, – ответил Альфа.

  – Что ты думал?

  – Да, так, ничего особенного. Ты оставайся здесь, а я разберусь там, наверху и вернусь за тобой, хорошо?

  Альфа обнял Дидону, а она прижалась к нему всем своим телом.

  Он оставил с ней двух биороботов, чтобы не было страшно одной в подземелье. Кроме того, они должны были еще присматривать за связанными жрецами, которые, постепенно, начали приходить в сознание.

  Он поднялся наверх. В этот момент, по восстановленной связи, к нему обратилась ЭСУДА:

  – Агент Альфа, в отключенной вами системе защиты храма, есть и полезные экраны, которые уберегают находящихся в нем от излучений, воздействующих на разум. Разрешите снова активировать их?

  – Разрешаю, но потом проверь связь. Мне нужно, чтобы ты оставалась на линии.

  – Хорошо, проверка связи...

  – Отлично, так быстро?

  – Да, теперь все, кто находится в Храме Избавления, защищены от внешнего воздействия на психику.

  Глава XX. Ракшаса.

  (Ракшасы (в переврде с санскрита означает – проклинать, бранить) – демоны-людоеды и злые духи в индуизме и буддизме. Часто изображаются как чудовища с множеством конечностей. (Взято с wikipedia)).

  На этот раз Альфа хорошо приготовился к проникновению. Он взял с собой десятерых андроидов, а, кроме того оружия, которым запасся на своей базе, он захватил еще и посох Верховного Жреца. Ему понравилась эта эффективная штука. И, хотя землянин не умел владеть ей, как темный, все же, такая вещь была незаменима в ближнем бою. Посох был заброшен за спину агента, что придавало ему вид диковинного древнего воина.

  – Будь осторожен Альфа, в Святая Святых действует собственная система управления, – предупредила ЭСУДА.

  – Как, разве мы не взяли всю электронику базы под свой контроль?

  – Нет, в последнем отделе этого храма существует автономная система. Там, предположительно находится еще один пульт управления. Возможно, что присутствует и система защиты.

  – Вот это да! Хорошо же они охраняют то, что там находится. Спасибо за предупреждение.

  – Всегда рада помочь.

  Альфа подошел к массивным дверям в Святая Святых. Они были такими большими и мощными, что больше напоминали створки ворот. Агент внимательно все осмотрел. Фигурный ключ Верховного жреца точно подошел к заслонке, открывавшей кодовую панель. Он открыл ее и сдвинул в сторону. Затем ввел ключевое слово, используя клавиатуру: Аякс. Пароль подошел и здесь. Внутри что-то щелкнуло и двери стали медленно расходиться в стороны.

  – Всем роботам приготовиться, – скомандовал Альфа.

  Андроиды выстроились полукругом, прикрывая собой агента.

  В полумраке, открывшемся за воротами, были видны высокие стены, с тусклыми, редкими светильниками на них. Их свет был очень мягким и слабым. Он больше напоминал лунное сияние.

  Агент осторожно пересек порог и медленно двинулся вперед.

  – Стой! Кто таков? – спросил его электронный голос.

  – Новый Верховный Жрец, – ответил Альфа, указывая на торчащий, за спиной, жезл.

  – Ответ не верный, – Верховным Жрецом может быть только создание тьмы.

  – Жрец погиб, я за него.

  – Ответ не верный, в таком случае, при отсутствии Верховного Жреца, войти может, только тот, с кем прибудет представитель Матери-Владычицы.

  – Представитель задерживается.

  – Ответ не верный, представитель не может задерживаться. Его приносит тот, кого он представляет.

  – Тревога, нарушитель. Призвать Стража!

  Зазвучала противная, режущая ухо сирена. Пол впереди раздвинулся, и из подземного помещения стала медленно подниматься фигура механического монстра. Многорукий робот напоминал древнее чудовище – Ракшаса.

  Альфа молниеносно выхватил плазменный автомат и дал короткую очередь по врагу. Но, бронированный корпус титана лишь слегка оплавился. Исполин был ростом метра четыре. Его манипуляторы-лезвия зловеще сверкали в сумеречном освещении. Агент метнул в него гранату. Но, даже направленный взрыв не нанес великану существенного повреждения. Землянин выстрелил длинной очередью, так, что ствол оружия покраснел от перегрева. Броня порозовела от высокой температуры, в ней появилась оплавленная воронка, но, все же, она выдержала и эти повреждения.

  В этот момент платформа лифта поравнялась с поверхностью и робот, тяжело переступая массивными ногами, медленно, но неумолимо, стал шагать к нарушителям.

  – Роботы, отвлечь противника!

  Андроиды бросились на врага. Первых двух киборгов Ракшаса порубил в капусту. Их части тела разлетелись по полу. Но, остальные биороботы прорвались к исполину и повисли на его ногах и многочисленных руках. В своей массе, андроиды сковывали движения механического колосса. Он остановился и стал махать своими манипуляторами, пытаясь сбросить киборгов.

  Альфа понял, что пытаться расплавить толстые броневые листы на корпусе Ракшаса – долгое и утомительное занятие. За это время монстр перерубит все вокруг. Поэтому, он изменил тактику. Вытащив боевой бластер, который не имел такой бешеной отдачи как плазменный автомат, агент начал аккуратно срезать руки титана. Две из них он перепилил лазерным лучом достаточно быстро. Они рухнули на пол вместе с роботами. Те, быстро поднявшись, снова повисли на металлическом великане. Но, справиться с остальными конечностями было проблематично, потому что ему мешали андроиды, висевшие на них.

  Определив Альфу, как главную цель, Ракшаса перестал обращать внимания на киборгов и, грузно перебирая ногами, пошел в его направлении. Огромное лезвие просвистело в нескольких сантиметрах от головы агента. Он попятился назад. Теперь, о прицельной стрельбе и речи не могло быть. От такого резкого выпада и, еще, потому что на его манипуляторе висел андроид, Стража занесло, он потерял равновесие и завалился на одно колено.

  Это был шанс!

  – Не дайте ему подняться, – скомандовал землянин.

  Двое роботов, которые освободились, после того, как агент обрезал манипуляторы чудовища, на которых они висели, тут же обхватили его согнутую ногу. Исполин тщетно пытался подняться.

  Альфа выхватил жезл темного из-за спины и подбежал к монстру сзади. Он нашел подходящую щель в механическом коленном суставе металлической ноги Ракшаса и с силой вогнал туда свою палицу. Металл заскрежетал, жезл выгнулся, но выдержал чудовищную нагрузку. Теперь монстр был обездвижен.

  Землянин спокойно отошел на безопасное расстояние и, не торопясь, методично, одну за другой, обрезал оставшиеся руки робота. Теперь их громадные, смертельные лезвия больше никому не угрожали. Поэтому, Альфа смог подойти к поверженному колоссу вплотную и, достав более мощный, лучевой резак, распилил им корпус Ракшаса на несколько частей.

  Наконец путь к тайнам Святого Святых был открыт.

  Глава XXI. Серый карлик из системы HD125306.

  (HD125306 – реально существующая, химически пекулярная звезда спектрального класса A0, имеющая видимую звездную величину в полосе V приблизительно 7,2. Она находится на расстоянии около 356,1 световых лет или 109 парсек от Солнца. Ее удобно рассматривать на карте звездного неба, приближая и удаляя с помощью мыши, например, на таком ресурсе, как WIKISKY.ORG (Взято с Gpedia).

  Баян – старославянское имя ведунов. Означает – сказитель, рассказчик, толкователь («баяти» – рассказывать), хранитель старины. В переводе с арабского может иметь такой смысл: ясный, мудрый, разъясняющий, растолковывающий, объясняющий, заявляющий).

  Помятые, но, оставшиеся в строю, роботы, вновь образовали защитный полукруг возле Альфы.

  Экран сканнера показывал наличие источника энергии неподалеку. Далее по коридору, сразу же за залой, в которой их встретил охранный робот – Ракшаса, находилось небольшое помещение. В нем прибор и промаркировал, желтой точкой, всплески энергетической активности. Видимо, это и был, пресловутый пульт управления автономной системы, упомянутый ЭСУДА. Там же, светилась красная точка, по всей видимости – оператор. Прочные двери были закрыты. Нужно было хорошо повозиться с ними, чтобы аккуратно открыть. Дабы не терять время, Альфа решил исследовать коридор, чтобы оттуда не появились какие-нибудь сюрпризы. А возле дверей в операторную, поставил двух андроидов, на охрану. Коридор продолжался еще несколько десятков метров без всяких ответвлений. Он оканчивался массивной бронированной дверью с кодовой панелью. Эту мощную преграду было бы еще труднее проломить. А, чтобы подобрать код, да еще и наспех, не могло быть и речи.

  «Придется возвращаться», – подумал Альфа.

  Как вдруг, в его голове возникло непреодолимое желание уничтожить всех биороботов, сопровождавших его, а потом застрелиться. Рука, сама собой, потянулась за бластером. Неимоверным усилием воли, агент, другой конечностью дотянулся до обруча и включил усилитель защиты разума. Навязчивая идея сразу же исчезла, рука с бластером замерла на полпути.

  – Вот мерзкие твари, ну погодите, доберусь я до вас! – выругался Альфа.

  Кто же мог так нагло и бесцеремонно влезать в его мысли? Поразмышляв немного, агент решил, что где-то здесь должны находиться усилители этих пагубных излучений. Потому что любые волны, проходя сквозь такие препятствия, как толстые стены, должны терять свою силу. Он решил попробовать поискать в коридоре что-нибудь такое. И сразу же обнаружил, под самым потолком, никак не вписывающиеся в общий интерьер странные приборы, овальной формы, выступавшие над поверхностью стены. Агент дал команду андроидам найти все такие штуковины, выкрутить и доставить ему. Биороботы, взобравшись друг на друга, размонтировали эти устройства. Их оказалось 6 штук. Это были примитивные резонаторы. Теперь стало понятно, почему таинственным врагам удавалось так легко контролировать сознание и держать всех под контролем.

  Наконец, можно было приступать к проникновению в операторную. Альфа осмотрел дверь комнаты, где находился пульт управления. Очевидно, что двери были заперты изнутри. Поэтому, агент решил вырезать место возле замка лучевым резаком. Взрывать его гранатой направленного взрыва, он не решился, чтобы не испортить внутреннее оборудование и, случайно, не зацепить оператора. Этот ценный свидетель мог много чего рассказать Альфе, его даже не нужно было допрашивать, достаточно просто включить мыслечет Левши.

   Как только землянин вырезал замочную систему, он приказал, двоим роботам, взять оператора живым. Ему очень хотелось посмотреть, кто же это такой? Андроиды ворвались в операторную и выволокли оттуда маленького, жалкого, дряхлого, серого гуманоида. Пока он трепыхался у них в руках, Альфа вошел внутрь. Там он сразу осмотрел верхнюю часть стен. Конечно же, и здесь был резонатор. Роботы быстро выкрутили его. Агент выключил усилитель, оставшись только в пассивной защите, потому что противники больше не могли так эффективно воздействовать на его разум.

  Теперь, когда мозг оператора больше не подвергался воздействию извне, его можно было допросить. Андроиды посадили несчастного карлика в кресло. Тот обвел присутствующих испуганным, растерянным взглядом.

  – Кто ты и как оказался здесь? Можешь говорить свободно и ничего не бойся, теперь твой разум больше не контролируют, – обратился Альфа к инопланетянину. Ты можешь говорить на своем родном языке. Если он есть в Галактической базе данных, то я пойму тебя через интерпретатор.

  Маленькое серое существо что-то прохрюкало в ответ. Переводчик Левши сразу же определил этот язык, как давно исчезнувший, вместе с гибелью цивилизации, существовавшей еще несколько тысяч лет назад в системе HD125306. Из его ответа, можно было понять, что серого карлика зовут, Баян, то есть, – хранитель старины, в интерпретации прибора кустарного гения с Земли.

  – Приятно познакомиться, Баян, хранитель древних знаний, а меня зовут Альфа, то есть первый. Я агент, направленный сюда с другой планеты, чтобы узнать, что здесь происходит. Моя задача, не только выяснить причины всех, этих, ужасных, происшествий, которые творятся на многострадальном Икстабе, но и помочь местным жителям, свергнуть то мучительное иго, что установили над ними коварные и, пока что, не известные мне враги. Ты можешь подробно рассказать мне обо всем этом? Мне нужна информация, чтобы действовать быстро и эффективно.

  Когда несчастный лилипут услышал упоминание о своих мучителях, он затрясся всем телом от ужаса. Агенту пришлось подождать, пока тот успокоится. Баян пришел в себя и, удостоверившись, что ему больше не угрожают эти могущественные существа, поведал Альфе свою ужасную историю.

  Глава XXII. Экспедиция в систему Альфа Дракона.

  (Эльвина в переводе с эстонского языка означает – «бледная»).

  В давние времена, когда народ Земли, только начинал делать свои первые шаги в ближнем космосе, цивилизация серых из звездной системы HD125306, находящейся на расстоянии около 110 парсек или 355 световых лет от Солнца, уже научилась осуществлять гиперпространственные переходы. Одним из первых мест, которое решили посетить эльвинцы, была, именно, звездная система Тубана, располагавшаяся в том же созвездии Дракона. Причина этого – проста и логична. Тубан, как и Эльвина, – звезда, известная землянам, как HD125306, являются очень похожими по своим характеристикам. Оба этих бледно-голубых, химически пекулярных светила принадлежат к одному типу звезд спектрального класса А0. Именно за бледность, серые, так и окрестили свое солнце – Эльвина. Кроме того, наблюдение за Альфой Дракона, показали, что вокруг нее вращается несколько планет. Еще одним аргументом в пользу Тубана было его, относительно близкое расположение, – всего лишь полтора десятка парсеков.

  Эльвинцы долго готовились к экспедиции. Первых межзвездных путешественников, среди которых были светила науки, видные ученые из различных отраслей науки, опытные конструкторы, техники, изобретатели, врачи и другие специалисты, которые тщательно подбирались для этой миссии, торжественно провожали в далекий путь.

  Их первой межзвездной Одиссее, сопутствовала удача. Прыжок был произведен мастерски. Корабль первооткрывателей точно вышел в систему, да, еще и оказался рядом с планетой Икстаб, самой пригодной для колонизации. В то время, она еще не была заселена. Эльвинцы высадились на ней, провели исследования, без проблем прошли акклиматизацию, приспособились потреблять местную пищу. В общем, планета подходила по всем параметрам, не нужно было, даже, привыкать к свету Тубана, ибо он излучал такие же лучи, в спектральном плане, что и их родная Эльвина.

  Путешественники, уже, собирались, было, завершать свою космическую одиссею и отправляться домой, с хорошими вестями, о том, что можно отправлять первую партию колонистов на Икстаб, как вдруг, возле этой планеты, внезапно, как из ниоткуда, появился небольшой планетоид. Он был весь покрыт вечными льдами, но, сканирующие устройства обнаружили под ними целый океан с геотермальными источниками у дна. Ядро планетоида было горячим, лавовые массы нагревали воду, создавая комфортную среду для обитания водных, глубинных форм жизни. Поскольку планетоид пролетал в непосредственной близости от планеты, путешественники решили не упускать такой возможности и посетить его перед своим отбытием на родину. Они планировали приземлиться на нем, в удобном месте, где толщина льда составляет всего несколько сот метров, пробурить его и отправить зонды на исследование этого подводного царства.

  Поначалу, все складывалось также превосходно, как и с Икстабом. Корабль осуществил мягкую посадку в расчетном месте, исследователи соорудили лагерь, смонтировали буровую установку и пробурили шахту в толще льда. В нее запустили зонды. Те ушли на глубину.

  Прошло еще немного времени, ученые столпились возле экранов мониторов в надежде увидеть долгожданные сведения о том мире, что находится под ними. Им так хотелось ознакомиться с теми тайнами, что хранили в себе воды, находящиеся у них под ногами. Что там внизу? Быть может, не только примитивные формы жизни? А вдруг, им снова повезет, и они познакомятся с другой цивилизацией. Это будет сенсацией – первый контакт с инопланетным разумом. Несчастные, они даже не знали, чем обернется для них такая встреча!

  Вдруг, начали происходить странные вещи. Исследователи стали терять контроль, сначала, над своими телами. Их конечности перестали повиноваться им, они двигались самопроизвольно. Затем, их разумы тоже перешли под контроль неведомой силы, исходящей из глубин. Так, существа, обитавшие под вечными льдами планетоида, покорили разум пришельцев с Эльвины, полностью подчинив их своей воле, и, сделав, своими послушными рабами.

  Глава XXIII. Уничтоженная цивилизация.

  После того, как инопланетяне завладели мыслями эльвинцев, настал сущий ад для всей их цивилизации. Они заставили участников экспедиции соорудить на корабле специальные емкости для транспортировки своих личинок на их родину – в систему HD125306.

  Взрослые особи поглотителей были чем-то похожи на осьминогов. Они обитали в теплых водах, согретых геотермальными источниками, в глубинах планетоида. Переводчик Левши, не зря, дал им такое название, не только потому, что они обладали способностью овладевать разумом других существ, но и имели необычный способ питания, состоявший в поглощении питательных веществ – сквозь кожу. У них, напрочь, отсутствовали не только ротовые полости, но и вся система пищеварения. Всасываемые вещества сразу же поступали в кровоток и, таким путем, насыщали организм. А, вот, личинки, весьма похожие на головастиков, обладали рудиментарным ртом, который мог функционировать, лишь, непродолжительное время, как и примитивные пищеварительные органы. Они, правда, могли им заглатывать, только, кусочки очень нежной пищи, такой, как, например, земной планктон. Личинки активно питались, постепенно набирая вес, и становились взрослыми особями, которые потребляли значительно меньше пищи через свою кожу. Головастики были весьма прожорливы, ведь им нужно было не только расти и преобразовывать свое тело, но и накопить достаточные запасы, чтобы существовать во взрослой стадии развития.

  Такой образ питания поглотителей сформировался, потому что они съели практически все питательные вещества в глубинах своего океана, которыми, некогда, он был чрезвычайно богат, представляя из себя своеобразный суп, кишащий микроорганизмами. Но, осьминоги сожрали их всех, поэтому взрослые особи вынуждены были сильно голодать. Тогда, они обрели новую способность – управлять разумами других существ. Они принуждали крупных животных совершать самоубийства, поскольку не могли съесть их целиком. Разлагающиеся трупы, вновь наполняли окружающую воду питательной средой. Но, через какое-то время, пожиратели разума уничтожили, таким образом, и всех больших морских обитателей.

  Океан стал пустеть. Начался великий голод. Поглотители зазывали к себе животных из все более верхних слоев, которые обитали в холодных водах, ближе, к покрытой ледяной коркой поверхности. Им пришлось научиться ограничивать себя в пище. Тогда, поглотители научились, не только контролировать разум своих жертв, но и получать энергию от их страданий. Их взрослые особи, уже, почти не поглощали питательные вещества из воды, а впитывали в себя муки агонизирующих существ. Их мертвые тела они оставляли своему потомству, которое должно было успеть развиться из личинки во взрослую особь и накопить достаточный запас для всей последующей жизни.

  Таким образом, поглотители превратились в особый вид паразитов, прежде неизвестный науке. Они научились питаться, не только питательной средой, находящейся в воде, но и ментальной энергией своих умирающих, в результате самоубийств, жертв. Поэтому, карликовая планета и получила название – Аякс. К моменту приземления на планетоиде экспедиции с Эльвины, его океан, был практически полностью пуст. Паразиты уничтожили в нем всю живность и он, из богатого различными формами жизни биологического «бульона», превратился в бескрайнюю водную пустошь, где, кроме пожирателей разума, больше не осталось никого.

  Исследовательская группа из другой звездной системы оказалась, не только лакомством для паразитов Аякса, но и возможностью для распространения. Они заставили пришельцев из HD125306 модернизировать корабль для того, чтобы переправить туда своих мальков с несколькими взрослыми особями. По прибытии на родину путешественников, поглотители быстро взяли контроль над всем населением системы. Послушные рабы, которыми стали эльвинцы, строили для них водоемы с подогревом на всех обитаемых планетах и отправляли корабли, с заготовленной биомассой, из своих сородичей, на Аякс. Так, пожиратели разума, пировали несколько столетий, пока не уничтожили всю цивилизацию несчастных серых карликов из Эльвины.