Текст книги "Тень Аякса (СИ)"

Автор книги: Горизонт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 5 страниц)

  Глава I. Срочный вызов.

  («Space Mining» – коммерческая галактическая корпорация, в течение сотен лет, занимающаяся добычей полезных ископаемых, во многих звездных системах Млечного Пути).

  – Агент Альфа, я вызвал вас не просто так, поболтать, надеюсь, вы это понимаете? – спросил генеральный директор корпорации «Space Mining».

  – Вас понял, шеф, – ответил тот, понимающе глядя на него.

  Ему, и вправду, был, абсолютно, ясен тот факт, что, раз уж вызвали именно его, то дело, как это говорится в народе, пахнет керосином. Потому что Альфа был, как раз, тем агентом, которому всегда поручали самые сложные и опасные задания.

  Он работал на корпорацию «Space Mining» уже много лет, с тех самых пор, как подал в отставку из департамента секретных служб. Этой фирме, занимавшейся добычей редких полезных ископаемых, по всей Галактике, нужны были толковые сотрудники, имевшие опыт работы, в такого рода, государственных структурах. Поэтому, шеф щедро платил ему, но и работа была не из легких.

  При освоении природных ресурсов, недавно открытых планет, «Space Mining» часто сталкивалась с определенными трудностями. Многие из них были уже обжиты туземным населением, которое не всегда радостно принимало старателей. А согласно уложению «О коммерческой деятельности на обитаемых планетах», корпорация могла, только в том случае приступать к добыче полезных ископаемых, если местное население, в лице представителей власти, было не только не против этого, но и одобряло разработку месторождений. Что нужно было подтвердить договором, письменным, в случае наличия у аборигенов письменности или устным, с прилагающимися, всевозможными, видео доказательствами.

  Мало того, ход работ, экологическую обстановку, настроение автохтонного населения и тому подобное, мониторили многочисленные комиссии. Так что, в случае возникновения каких-нибудь эксцессов, у добывающего предприятия, тут же, возникало множество проблем, вплоть до закрытия шахт, отбора лицензий и, даже, полного запрета на коммерческую деятельность в определенной звездной системе или секторе.

  Конечно, такие жесткие меры были необходимы, чтобы всякие, нечистые на руку ловкачи, не обирали несчастных туземцев или, что еще хуже, не лишили их единственного места обитания. Потому, как, большинство цивилизаций, с которыми сталкивалось человечество, стояли на гораздо низшей ступени эволюции. И эти хрупкие миры, нуждались в постоянной защите от негативного влияния.

  С другой стороны, все эти препоны, сильно ограничивали свободное предпринимательство. Один неправильный или не просчитанный шаг, мог запросто уничтожить фирму, существовавшую веками. Именно с той целью, чтобы предотвратить такого рода проблемы, «Space Mining» использовала таких агентов, как Альфа.

  Кабинет генерального директора был сплошь уставлен прозрачными трубками, сквозь которые, в потоках воды, неслись бесчисленные множества пузырьков воздуха. У шефа было, вот, такое, необычное хобби. Ему нравилось наблюдать за этой аэрацией. Как-то Альфа, между делом, спросил его об этом увлечении. На что старик, ответил ему, что наблюдая за пузырьками воздуха, он успокаивает свои нервы.

  Сейчас, сидя в глубоком кожаном кресле, Альфа, почему-то тоже засмотрелся на эту газировку в стеклянных трубках.

  «А ведь шеф прав, эти шарики действительно успокаивают», – подумал агент.

  – Так вот, – продолжал директор.

  – На этот раз дело не просто сложное. Оно архи сложное. Просто головоломка какая-то. Устраивайся поудобнее. Разговор будет долгим. Сейчас я тебе все расскажу и покажу кое-что. Думаю, ты будешь в шоке, как и я, когда впервые увидел все это.

  Глава II. Планета самоубийц.

  (Икстаб или Иш Таб, (Ixtab – Петля-Женщина) – у индейцев майя богиня самоубийств и жертвоприношений, также ассоциировавшаяся с лунным затмением. Изображалась повесившейся. Индейцы считали, что Ixtab находилась на ветвях мирового древа, соответствовавших раю. Необходимо отметить позитивное отношение майя к суициду, приравнивавшемуся к жертвоприношению или военному подвигу. Для самоубийц Иш-Таб выполняла роль психопомпа, то есть «проводника душ» в мир иной. (Взято с wikipedia и dic.academic.ru)).

  Гендиректор включил голограмму и принялся комментировать видеозапись:

  – Смотри внимательно, перед тобой планета Икстаб. Это название ей дали не случайно. Икстаб являлась богиней самоубийства у древних индейцев Майя. Но, я расскажу тебе все по порядку. Планету открыли не так давно. Наша корпорация сразу же заинтересовалась ей. Поскольку в ее недрах были найдены некоторые очень редкие и ценные минералы. Мы обратились к туземцам. Их Верховный Жрец, который там всем и заправляет, согласился с тем, чтобы мы добывали ископаемые. Когда наши агенты общались с его представителем и с другими жителями планеты, у них возникло четкое убеждение, что всем им, глубоко наплевать, на то, что мы будем делать на их планете. Мы не заметили никакой агрессии с их стороны. Но и желания к сотрудничеству у них тоже не возникало. «Делайте, что хотите», – ответил поверенный жреца и сразу же подписал все бумаги. Он даже не взглянул на документы. Они ему были не интересны. А, когда делегация уходила, никто из аборигенов, даже не посмотрел в их сторону. Исследователи, позже, рассказали нам, что такой же самой была реакция туземцев на появление первых землян у них на планете. Жители, просто, проходили радом с ними, как будто это были не пришельцы для них, а какой-нибудь предмет интерьера. Никакой реакции! Во как.

  – Неужели, совсем не обращали внимание на инопланетян? – удивился Альфа.

  – Абсолютно. Вся их культура пронизана духом смерти. Причем не какой-нибудь, а связанной с самоубийствами. Насколько удалось понять, они все ждут некоего знамения. Чтобы совершить этот акт массово. Вот и случилось так, что, когда мы получили разрешение на добычу, оформили все необходимые документы, завезли партию оборудования, смонтировали его и, уже, начали было добывать минералы, произошло то, чего мы никак не ожидали. Сначала пропала связь с нашими людьми на планете. Мы отправили на Икстаб всего лишь несколько человек – следить за работой автоматики, которая сама руководит всеми процессами извлечения ресурсов из недр планеты. Это все компьютеризировано. Нужно только приглядывать за техникой. Следить, чтобы что-либо не вышло из строя, и не было сбоев в работе автоматических систем. Тогда, в случае необходимости, направлять ремонтных роботов. Когда связь пропала, мы, естественно, отправили туда команду быстрого реагирования. Мало ли что? Но, вот, когда наши ребята прибыли туда, то их ждал такой шок, что трудно себе даже представить. Ибо то, что они увидели, заставит холодеть кровь в жилах даже у такого матерого волка, как ты, Альфа. Да ты сам посмотри.

  Голографический фильм, показывавший, вначале, виды планеты, ее зеленые леса, обширные поля, голубое небо, совсем такое же, как и на Земле, переключился на ретроспективу культуры и быта туземных жителей. Картины утопленников, повесившихся, зарезавшихся или укоротивших себе век, каким-нибудь другим способом, были основными сюжетами на фресках, барельефах, скульптурных изваяниях, картинах, гобеленах и т.п. Все это полностью подтверждало слова шефа. Затем, перед глазами Альфы предстали страшные картины трупов людей, лежащих в неестественных позах. Это зрелище массовых самоубийств производило жуткое впечатление, от которого было просто не по себе.

  – Но и это еще не все! Как ты думаешь, Альфа, что произошло с нашими старателями, которые присматривали за оборудованием?

  Агент подумал несколько секунд, а затем ответил:

  – Очевидно, то же самое. Думаю, что они, тоже, покончили жизнь самоубийством.

  – Ты очень догадлив. Попал прямо в точку! Вот потому-то я и решил доверить тебе эту миссию. Погоди, это еще не все. После всех этих событий, контролирующие органы направили на Икстаб сразу несколько мониторинговых групп. Эти комиссии прибыли для расследования происшествий. Но, с ними произошли те же самые, ужасные события! Они тоже, все, покончили с собой. Это катастрофа, понимаешь. Нас теперь могут обвинить в массовых убийствах. Журналисты уже пишут о том, что все это, якобы мы сами подстроили. Теперь представляешь, чем весь этот скандал нам грозит? Нашу фирму могут не только закрыть, но и все руководство отдать под суд! Только в чем же наша вина? Как мы могли предусмотреть все это? И делали ведь все по закону. А тут такая оказия вышла. В общем, Альфа, ты должен немедленно отправиться на эту чертову планету и выяснить, что там происходит. Бери, все, что тебе необходимо. Мы можем выделить тебе помощников. Бюджет, я тоже, ограничивать не буду. Выручай, дружище. На тебя теперь вся надежда.

  – Подручных мне не нужно, вы ведь знаете, шеф, я всегда работаю один. Тем более, не стоит рисковать лишними людьми. Дело действительно темное. Но, я попробую разобраться.

  – Вот и хорошо. Корабль ждет тебя в космопорте. Можешь отправляться сразу же. Там загружено необходимое оборудование. Посмотри, если что нужно еще. Только скажи, – организуем.

  – Мне нужен хорошо экранированный модуль, в котором я мог бы жить на поверхности планеты. Не хочу рисковать экипажем звездолета. Думаю, стоит отправить его, куда-нибудь подальше от планеты, после того, как он доставит меня туда. Пускай крейсирует поблизости. И еще, закажите мне самые лучшие шлемы, что только есть, которые защищают от излучений.

  – Вижу, у тебя уже есть кое-какие догадки. За это я и ценю твою голову, Альфа. Она у тебя быстро соображает. Сейчас я все устрою. На доставку понадобиться кое-какое время. Чем планируешь заняться?

  – Собираюсь посетить, тут, одного народного умельца. Мастер на все руки. Мне понадобятся наличные. Кредиток он не берет.

  – Я уже и забыл, когда последний раз держал кредиты в руках. Ну, что же, сейчас я позвоню своему распорядителю. Он выдаст тебе наличные, сколько пожелаешь. Встретишься с ним в холле. А теперь, можешь идти. И держи меня в курсе всех дел.

  Шеф протянул руку агенту. Альфа пожал ее и вышел из кабинета генерального директора.

  Глава III. Левша.

  (Левша – тульский оружейник уродливой внешности, народный умелец, мастер – «золотые руки» и, при этом, малограмотный крестьянин, герой одноименного произведения Николая Лескова. Левша прославился тем, что сумел подковать, диковинную по тем временам вещь, – стальную заводную блоху иноземного производства.

  Шэнбяо, – в переводе с китайского, буквально: «верёвочное копьё» или, по смыслу, «летающий дротик» – китайское холодное оружие. Оно, конструктивно сходно с лю син чуй («молот-метеор» – китайское гасило, которое представляет собой металлический ударный груз, закреплённый на верёвке длиной от 3 до 6 м.). Шэнбяо – это дротик на верёвке. Ударный груз заканчивается остриём, которое может быть как конической, так и гранёной формы. Общая длина груза составляет 10 – 20 см; масса – до 300 г. Посредством одного или нескольких колец дротик крепится к верёвке, длина которой может составлять от 3 до 5 м. Сразу за грузом обычно располагается яркий платок или султан, предназначенный для дезориентации противника и улучшения контроля над оружием. Другой конец завязывается в петлю и надевается на руку. Техника применения этого оружия очень сложна и многообразна. К основным элементам его использования относятся: 1) выбрасывание ударного груза во врага; 2) нанесение ударов по круговой траектории, как кистенём; 3) использование верёвки для запутывания противника. Согласно китайской легенде, такое оружие, изобрёл мастер, которому однажды пришлось отбиться от разбойников с помощью кошелька с монетами, привязанного к шнурку. В случае использования магнитов или крюков с миниатюрной лебедкой, данное приспособление можно применять как тарзанку. (Взято с wikipedia. Наглядно посмотреть, как выглядит и используется это оружие можно на показательных выступлениях мастеров восточных стилей боевых искусств или в таких играх, как, например, серия Assassin's Creed)).

  Выйдя из здания «Space Mining», Альфа вызвал флаер городского такси. Низкоплан подрулил к нему через несколько мгновений. Автоматическая система запросила адрес доставки пассажира.

  – Довези меня до ближайшей телепортационной станции, – скомандовал агент.

  Через минуту, с небольшим, робот доставил его к телепортам.

  В голографическом меню карты города, Альфа выбрал район гетто и перенесся туда посредством телепортационного лифта.

  Гетто было, по истине, страшным местом, ибо здесь не действовали общие законы и правила. Полицейский экраноплан можно было увидеть не чаще, чем раз в сутки, и то, на главной улице района. Власти предпочитали не вмешиваться в дела мафиозных кланов, которые заправляли этими злачными дебрями, где правил криминал.

  Ходить пешком, тут, разумеется, было небезопасно. И, несмотря на то, что Альфа был хорошо вооружен, он выбрал иной путь, более надежный, чтобы пройти два квартала до того дома, где обитал Левша. Такое прозвище кустарный гений различных поделок и изобретений, получил за то, что мог, кажется, собрать уникальную и очень нужную вещь из всякого хлама. Которую было не достать в вольном доступе.

  Агент вынул шэнбяо с магнитными присосками и хитроумным блоком. Метательный механизм забросил магниты на металлическую крышу ближайшего здания, где они прилипли к поверхности мертвой хваткой. Тарзанка доставила Альфу наверх за одно мгновение.

  «Да, хорошую штуку подкинул мне Левша. Хоть он и дерет с меня денег немилосердно, но его изделия того стоят», – подумал агент.

  Он надел очки ночного видения, так как было уже темно. Включать фонарик Альфа не хотел, чтобы не привлекать к себе излишнего внимания. Потом он быстро зашагал по крышам зданий. Постройки примыкали друг к другу, так что добраться до нужного дома агент смог без особых трудностей.

  Логово Левши находилось глубоко под землей. Чтобы попасть туда, нужно было пройти проверку сканирующих устройств, которые безошибочно определяли личность посетителя и содержимое его карманов. Затем, по видеосвязи, народный умелец связывался с визитером и, если ему было это угодно, телепортировал его в свое убежище. В этом подземном бункере Левша чувствовал себя в безопасности. Он не столько опасался властей, сколько местных бандитов. Потому, как те изделия, которые он продавал своим клиентам, стоили огромных денег. Да и при себе, у Левши всегда были крупные суммы наличности, что привлекало всякого рода романтиков с большой дороги, как пчел на мед. Только, резиденция Левши была так надежно защищена всякими диковинными охранными системами и устройствами, что попробовать проникнуть в нее, мог попытаться только безумец. Поэтому, никаких незваных гостей у мастера, просто, никогда не бывало. Они обходили дом Левши стороной, после пары трагических случаев, когда, давным-давно, несколько неудачливых искателей приключений, поплатились своими жизнями, за чрезмерное любопытство. То, что от них осталось, вряд ли можно было назвать телами.

  Альфа приземлился на землю возле дома Левши. Автомат быстро скрутил шэнбяо и упрятал его под рукав. Агент подошел к красному телепортационному кругу, отмеченному на земле.

  – Привет, Левша, это я – Альфа. У меня к тебе срочное дело.

  – Здравствуй, давно тебя не видел. Ты зачем приперся ко мне с таким количеством оружия?

  – Извини, не было времени переодеться. Да и сам понимаешь, в твоем районе ходить без оружия все равно, что играть в рулетку со смертью.

  – Это, – да. Ну, ладно. Сейчас я тебя телепортирую.

  В следующую секунду Альфа уже стоял в подземелье Левши.

  Подвальное помещение было сплошь уставлено различными приборами и приспособлениями невиданных конструкций. В бункере мастера бушевал, мягко говоря, творческий беспорядок. Отовсюду торчали шнуры, обрывки каких-то лент, валялись полуразобранные механизмы, детали от которых были разбросаны по всем углам захламленного помещения.

  – И как только ты в этом бедламе разбираешься? – презрительно фыркнул Альфа, пробираясь по узкой дорожке между всеми этими электронными и механическими препятствиями. Он, осторожно перебирал ногами, стараясь не зацепиться о многочисленные провода, раскинувшие свои щупальца в разные стороны, или не споткнуться о какую-нибудь конструкцию.

  – Как надо, так и разбираюсь, – лаконично огрызнулся Левша.

  И тут же добавил свою излюбленную цитату, выражение, которое ему очень нравилось:

  – Не учите меня жить.

  – Ладно, ладно, я к тебе по делу. Выручай.

  – Что стряслось то?

  – Понимаешь, мне нужно универсальное экранирующее устройство на шлем и на голову.

  – От чего защищать?

  – В том то и дело, что сам еще не знаю. Какие-то излучения, влияющие на разум. От него человек, просто, безумеет и обретает склонность к самоубийству. Впрочем, это все мои догадки. Нужно будет разбираться на месте. Так ты, поможешь?

  – У тебя всегда так: Пойди туда, не зная куда. Принеси то, не зная что... Ну, да бог с ним, значит, тебе нужен экран, широкого спектра защиты. Трудного ты просишь...

  – Ну, я за ценой не постою.

  – Ладно, уговорил. Была у меня где-то тут одна штуковина, как-то изобрел, сам не знаю для чего. Думаю на ее базе можно что-нибудь придумать, подходящее тебе.

  С этими словами Левша начал рыться в горах своих изделий. Альфа понял, что это будет надолго, поэтому, оглянув внимательно комнату, нашел какой-то черный бак.

  – Можно мне присесть на эту черную штуковину? – спросил агент.

  Левша мельком оглянулся.

  – А-а-а, ну, попробуй.

  Только Альфа вознамерился примоститься на бак, как там, что-то, зловеще, зажужжало внутри. Он подскочил, как ошпаренный. Левша дико расхохотался. Ему нравилось, так вот, по-дурацки, подшучивать над своими посетителями.

  – Вот, нашел, экранирующий обруч. Моя гордость, очень полезная штука. Сейчас, кое-что еще сюда вмонтирую, и будет тебе защита для головы. Хотя, признаюсь тебе честно. Я бы такую башку, как твоя, не стал защищать, на твоем месте.

  И он снова громко рассмеялся.

  Поколдовав еще минут десять над своим изобретением, Левша, наконец-то, обернулся к Альфе, вытирая пот со лба.

  – Ну, что мне тебе сказать? Штука эта надежная, однако, имеет побочные эффекты. В обычном состоянии обруч дает пассивную защиту. Она не очень сильная, зато, щадящая. Усилить ее можно, если развернуть вот эти сворачивающиеся листы фольги. Если нажать сюда, то они автоматически развернуться. Когда нажмешь еще раз, то – свернутся. Ну, с развернутыми пластинами, вид у тебя будет, как у лесного короля. Так что, в светском обществе, тебя, наверное, не поймут.

  Левша ехидно улыбнулся.

  – Не будет там никакого гламурного общества, продолжай, давай.

  – Активная защита включается вот здесь. А это регулятор ее мощности. С этой штукой советую быть поаккуратнее. Она, хоть и надежно защищает от излучений, но, сама негативно влияет на твой мозг. Дикая головная боль, это не самое худшее, что ты получишь, если будешь часто пользоваться активатором. А на полной мощности, твои мозги больше нескольких минут не выдержат. Так что запомни, что я тебе сказал.

  – Запомню, Левша, спасибо.

  – Это еще не все. В шлем, я вмонтировал еще две плюшки. Это тебе, как постоянному клиенту, бонус от меня. Во-первых, это автоматический переводчик речи гуманоидов. В него вбиты все имеющиеся в базе данных языки народов, населяющих нашу Галактику. Так, что проблем с общением у тебя не будет никаких. И второй апгрейд. Это шедевр полета моей мысли. Я назвал его – мыслечет. Эта штука сканирует разум твоих собеседников и выдает тебе прямо в мозг приблизительную картину того, о чем они мыслят. В общем, ты сможешь догадываться, о чем они думают. Но, все же, это недоработанная модель. Прототип, можно сказать. Он не будет передавать тебе их мысли дословно, а только общую направленность. Так что тебе придется проявлять смекалку и воображение. Как понял?

  – Понял тебя прекрасно.

  – Ну, а теперь, давай проверим, что может эта штука, – сказал Левша, примеривая ее к голове тестовой модели манекена, отдаленно напоминающего человека.

  Затем он снял обруч, чтобы, открыть крышку его пластикового черепа и вытряхнул туда что-то отвратительное, розового цвета.

  – Это свинячьи мозги, – пробурчал Левша, напяливший себе на голову экранное устройство, чтобы освободить конечности.

  Он облизал с пальцев кровавую жидкость, которая накапала из пакета с мозгами.

  «Господи, какая гадость», – подумал Альфа, с отвращением.

  – А-а-а, не нравятся тебе поросячьи мозги... Работает мой мыслечет, – удовлетворенно хмыкнул народный умелец.

  – Теперь, смотри.

  Левша снова надел обруч на голову манекену и, что-то там, подкрутил. Затем он вял какой-то прибор и направил его в сторону куклы. Раздался треск, нечто забулькало в аппарате. Над обручем возникло сияние, воздух в помещении стал ионизироваться, запахло озоном и еще какими-то запахами.

  Мастер выключил машинку, потом открыл крышку и извлек из головы манекена красноватое мясо. Мозги были в прежнем виде, без видимых повреждений.

  – А теперь, вот так.

  Он запихнул их обратно, но в этот раз обруча не одевал. Через несколько секунд, после того, как он включил прибор, почувствовался запах жареного мяса. Затем, к нему присоединилась и вонь паленого пластика.

  Левша извлек почерневшие свиные мозги из манекена и продемонстрировал их Альфе.

  – Результат налицо, как видишь. Но, помни, о чем я тебя предупреждал. Защитное поле, которое создает экран обруча в активном режиме, тоже вредит твоему мозгу. Так что, без фанатизма.

  – Понял тебя, благодарю. Что там с меня?

  Левша набрал цифру на голографическом экране. Увидев это число, Альфа, чуть не схватился за сердце. Но, потом, собравшись, вытянул кредиты из нагрудного кармана и, тяжело вздохнув, отсчитал положенную сумму мастеру.

  – Ты куда сейчас направляешься?

  – В отель, нужно выспаться хорошо.

  – Погоди, отель «Универсум», насколько я помню, ты там всегда останавливаешься. А какой номер?

  – 512.

  – Сейчас я тебя туда доставлю, причем абсолютно бесплатно. Держи свой обруч. Заодно, проверим мое новое ноу-хау, мобильная телепортационная катапульта. Скоро, все эти станции отойдут в прошлое. Не нужно будет гонять туда на таксомоторах.

  Альфа, хотел было, что-то возразить, но, Левша ловко впихнул его в какой-то квадратный периметр, сооруженный прямо на полу и направил на него предмет, похожий на фен для сушки волос. У агента все похолодело внутри. В следующее мгновение он провалился в какой-то черный коридор. Он напоминал туннель с окружностью света, где-то там, вдали.

  «Пропал я», – подумал Альфа.

  Но тут, его вышвырнуло из тоннеля. Он, кубарем перекувыркнулся и перелетел через весь холл гостиничного номера, больно ударившись о стену плечом.

  На стене ожил широкий экран видеофона.

  – Как приземлился? – спросила его наглая, самодовольная харя Левши.

  – Убить тебя мало, – проворчал агент, потирая ушибленное плечо.

  – Понял тебя, нужно будет смягчить посадку. Ну, до встречи, будь здоров.

  Экран погас и Альфа, наконец-то, оказался, наедине, с самим собой.

  «Ну и денек выдался», – подумал он, ощущая смертельную усталость во всем теле.

  Тяжело перебирая ногами, агент подошел к столу и бережно положил на него свой обруч. Потом, совсем шатаясь от усталости, он добрел до своей койки и, рухнув в нее, провалился в глубоки и долгий сон.

  Глава IV. Тубан – Великий Змей.

  (Альфа Дракона носит имя Тубан, то есть, змея. Это светило имеет блеск 3,65 звездной величины и относится к спектральному классу A0 III. Расстояние от Солнца – 83,3 парсек или 309 световых лет. В период 3500 – 1500 гг. до н.э. была Полярной звездой. В астрологии Тубан считается мистической звездой контроля над мыслями, связанной с темными силами. (Взято с wikipedia и LiveJournal).

  Странствующий альбатрос – вид крупных морских птиц, обладающих самым большим среди современных пернатых размахом крыльев, по некоторым данным, – до 4 метров. Альбатрос умеет летать против ветра и в день преодолевать грандиозное расстояние – свыше 1000 км. (Взято с wikipedia)).

  – Альфа, просыпайся, слышишь, Альфа?

  Громкий голос шефа, звучавший из видеофона, разбудил агента.

  «Сколько же я проспал?», – подумал он.

  – Похоже, ты спишь уже третьи сутки! Ну и здоров же ты дрыхнуть.

  – Извините, шеф, вымотался.

  – Мы собрали тебе все, что ты просил. Вдобавок ко всему этому, в твоем жилом модуле смонтирована система определения излучений. Там есть подробная инструкция, как пользоваться этим оборудованием. Поднимайся скорее и дуй на корабль. Он готов к старту.

  – Спасибо, шеф. Можете считать, что я уже там.

  Альфа быстро собрался, положил экранирующий обруч в дорожный рюкзак, который всегда брал с собой. Там, были собраны различные инструменты, которые могли пригодиться ему в очередной экспедиции.

  Уже через 15 минут он был на космодроме. Звездолет «Альбатрос» дожидался его на стартовой позиции. Агент взбежал по трапу, он автоматически убрался в корпус корабля. Люк задраялся. В кают-компании его поджидал капитан и почти вся команда, кроме дежурных пилотов и штурмана, которые готовились к старту у пульта управления космолетом.

  – Приветствую всех. Нам предстоит нелегкая работа. Сразу, после доставки меня на планету Икстаб, как только вы смонтируете мой жилой модуль, вам необходимо будет убыть оттуда куда-нибудь, на достаточное расстояние. Там вы будете дожидаться моего сигнала, – обратился Альфа к присутствующим.

  – Я уже присмотрел такое место. У планеты есть небольшой спутник. Мы выйдем на орбиту этой луны и будем держать с вами связь. Как только понадобится, мы сможем приземлиться на Икстабе, в считанные минуты, – ответил капитан.

  – Ну, вот и хорошо. Можете стартовать.

  – Хорошо, мы готовы. Отправляйтесь в свою каюту, агент Альфа, располагайтесь там, в кресле или на койке и не забудьте пристегнуться. Через 2 минуты стартуем.

  Капитан зашагал в штурманскую рубку.

  – Задайте курс в созвездие Дракона на Тубан.

  – Уже задан, капитан. Как только выйдем из атмосферы Земли, и отойдем на достаточное расстояние, я активирую гиперпространственные генераторы, – отрапортовал штурман.

  – Внимание всем находящимся на борту, отсчитываю в обратном порядке от 5 до старта, приготовьтесь к перегрузкам, – предупредил капитан по внутренней системе связи.

  – 5, 4, 3, 2, 1, старт! – голос капитана звучал из миниатюрного репродуктора в каюте Альфы.

  «Альбатрос» дернулся и, плавно набирая скорость, пошел вертикально вверх. Вскоре, корабль покинул атмосферу Земли и устремился в бескрайние просторы космоса.

  Через несколько минут, вновь, послышался голос капитана:

  – Корабль входит в гиперпространство, приготовьтесь. Начинаю обратный отсчет...

  Альфа задремал. Он не мог точно сказать, сколько времени находился во сне. Его разбудил стук в каюту.

  – Разрешите войти?

  – Входите капитан.

  – Мы уже в системе Альфа Дракона.

  – Что вы можете рассказать мне об этой звездной системе.

  – Тубан, мы называем между собой Великим Змеем, потому что он находится в созвездии Дракона и, кроме того, переводится с одного из древних земных языков, как «змея». На звездных картах эта звезда обозначена как Альфа Дракона. Голубовато-белый гигант, находящийся, чуть более чем в 300 световых годах от Земли. В системе Великого змея есть три крупных планеты, остальные – карликовые. Эти планетоиды находятся на разных расстояниях от светила. Из трех планет, две, являются газовыми гигантами, лишенными жизни. И только Икстаб населена. Планета земного типа, но меньше ее по размеру. Приблизительно, как наш Марс. Атмосфера схожа с нашей. После акклиматизации и адаптации ей можно свободно дышать. На это у вас уйдет всего несколько часов, а может, и того меньше. Зависит от индивидуальных особенностей организма.

  – То есть я смогу ходить там без скафандра?

  – Совершенно верно. И не забудьте захватить с собой темные очки или маску. Без них вы не сможете выдержать дневного света. Тубан намного ярче нашего Солнца и излучает свет другого спектра. Он очень яркий. Поэтому без искусственного затемнения, вы сможете обходиться только ночью, в утренние и вечерние часы.

  – Благодарю, вас, капитан, я буду пользоваться шлемами. В них есть затемняющие экраны. Ваш рассказ мне очень помог. Когда вы будете готовы к посадке? И сколько времени вам понадобится на монтаж моего модуля и проверку работы всех систем и оборудования в нем?

  – Посадка через 20 минут. Место присмотрели заранее. Оно очень удобно и находится совсем рядом с главным поселением туземцев. Храм и резиденция жрецов – там же. Я думаю, разместить там ваш жилой модуль, будет очень хорошим решением. Сейчас, ребята еще раз сканируют место посадки, на всякий случай. А монтаж блока и наладка работы оборудования, это, предполагаю, займет несколько часов. Так что пока, можете спокойно отдохнуть. Разрешите идти?

  – Вы свободны, капитан, еще раз благодарю вас за информацию и хорошую работу.

  – Не за что. Если я вам понадоблюсь, то зовите по внутренней связи.

  – Хорошо, спасибо.

  Капитан ушел, топая тяжелыми гравитационными подошвами, своих, начищенных до блеска, ботинок. Альфа же уставился в иллюминатор. Там, за ним, вдали, светила яркая бледно-голубая звезда. Великий Змей пристально смотрел на него своим единственным глазом, озаряя все пространство системы серебристым светом.

  Затем он переместил свой взор на планету. Икстаб была покрыта голубой атмосферой, совсем как Земля. Но, на ее поверхности не было видно никаких больших водных систем. Океаны и моря отсутствовали, только озера и реки наводняли ее просторы. Поэтому, ее нельзя было назвать голубой планетой, как Землю. Общий фон был серовато-зеленоватый.

  «Какие же тайны сокрыты в твоей обители, Великий Змей?», – подумал агент.

  Глава V. ЭСУДА.

  Голос капитана в репродукторе прервал размышления Альфы:

  – Приготовиться к посадке. Начинаю отсчет...

  Корабль вошел в плотные слои атмосферы планеты. Мимо иллюминатора проносились облака, приятная небесная синева радовала глаз, вскоре, уже можно было различить объекты на поверхности. Буйство растительности было неописуемым. Везде, куда достигал взгляд, простирался зеленый ковер, укрывающий землю. Густые травянистые заросли безбрежных лугов, чередовались с лесными дебрями и чащами.

  «И откуда в таком потоке жизни могли взяться суицидальные мысли у обитателей этого эдемского сада? Ведь от одного только взгляда на все это богатство природы, хочется жить, отнюдь не умирать», – подумал Альфа.