Текст книги "Неразбериха с чешуйчатыми, или Приключения продолжаются (СИ)"

Автор книги: Gorichafka

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)

– Варенька, так уже. Уже ведь, – причитала радостно «сумасшедшая» невеста, заражая своим веселым настроем и вызывая невольную улыбку.

– Кощей, ну даешь, – хлопал Горыныч общего друга по плечам, отчего тот грозился или согнуться в три погибели, или вовсе переломиться пополам.

Зевана смотрела на все это с непониманием.

– Что, непривычно наблюдать такую картину? – обратился к ней Михей, запрыгивая на кобылку, позади нее. Я с интересом посмотрела в ее сторону, ожидая, что она ответит, но Зевана решила промолчать.

После радостной встречи нас завели в замок и сразу же сопроводили в обеденную залу, где ждал стол, усыпанный различными яствами, что глаза разбегались. Кощей с Марьей сидели во главе, а мы расположились по бокам. Недолго думая, я приступила к трапезе.

– Так какими судьбами в моем царстве? – обратился к нам Кощей, когда мы наелись и напились, а теперь просто сидели и со скучающим видом рассматривали убранство кощеевых хором, что с момента поселения здесь Марьи-царевны стали намного уютнее. Горыныч рассказал о том, что некто от его имени похищает девиц в деревнях и не возвращает обратно. Поэтому мы и решили найти злодея и вернуть «доброе» имя Змея. Я смотрела на Кощея, что становился все бледнее от сказанных слов старого друга, а в голове смутно звенел колокольчик догадки, замаячившей на горизонте сознания. Я подскочила со скамьи, взирая на Кощея прищуренными глазами, и спросила:

– Кощей, твоих рук дело?

Догадку подтвердила Марья, что схватила будущего мужа за бледную руку и стиснула с такой силой, что та стала совсем белой.

– Варя, не серчай, – почти шепотом молила царевна, испуганными глазами взирая на меня. Я моргнула от удивления – Горыныч схватил меня за руку, а Михей зашипел:

– Варвара, ауру убавь. Не пугай царевну.

Я замотала головой, успокаивая в себе раздражение и злость.

– Горыныч, прости, – заговорил Кощей, переводя взор на меня. – И ты, Варь, тоже. Неудавшийся эксперимент вырвался из-под контроля. Почему? Пока и сам не могу дать ответ на этот вопрос.

– Ты, что же, опять за опыты взялся? – улыбнулся Горыныч, ничуть не смущенный тем, что эксперимент Кощея летал по всей округе и воровал девиц под его личиной. – Это ты мне мстишь так, что этот разбойник под моей ипостасью девок похищает?

Кощей слегка улыбнулся, что у меня чуть челюсть не отвалилась. Никогда не видела этого бледного затворника улыбающимся.

– Нет. Просто ты у меня кольцо свое забыл в последний раз, вот я и взял его за основу одного опыта.

Они еще долго что-то обсуждали, но было поздно, поэтому я начала клевать носом. Михей, свернувшись калачиком на моих коленях, мирно посапывал, а Зевана сидела почти с закрытыми глазами и не вникала в происходящее вокруг. Марья развела нас по комнатам, чтобы мы отдохнули и набрались сил. Я спала без сновидений, очень крепко, и утро встретила первая, проснувшись раньше всех. Впервые за все время выспалась. Настроение было хорошим, а выглянув наружу и удостоверившись, что замок и его обитатели еще спят, решила немного обследовать тайны местных земель, что он так усердно прятал от посторонних глаз. Выбежав во двор и схватив ступу, я со всех ног понеслась за ворота, вдыхая грудью утренний воздух. Солнце лишь поднималось в небе. Я долго летала вокруг, искала сама не зная что, а когда уже собралась возвращаться обратно, то почувствовала, что что-то не так. Меня накрыла огромная тень, что затмила солнце, поднявшееся в небе. Я обернулась, но не успела что-либо сделать, как меня схватила огромная когтистая лапа, сильно встряхивая и выбивая воздух из легких. Перед глазами заплясали разноцветные точки, а после накрыла тьма.

– Горыныч, – только и успела произнести, прежде чем отключиться.

Комментарий к Часть 1

*Корзно – мантия, которая накидывалась на кафтан и застегивалась на правом плече запонкой с петлицами, плащ с меховой опушкой.

========== Часть 2 ==========

Приходила в сознание как-то медленно и туго соображая. Разлепив веки, осмотрелась по сторонам. Находилась я в какой-то пещере, что была довольно-таки огромной, а вокруг ни души. Под ногами мягкая трава, полностью укрывавшая пол, а рядом с моим лежбищем остатки ступы, что верой и правдой служила мне много лет.

«Увижу – на зелье пошинкую», – подумала я, пока перебирала то, что осталось от моего средства передвижения. Наверное, долго бы так сидела, пока за пределами моего временного пристанища не послышался звук крыльев. Я выглянула наружу и присвистнула. Взору предстал трехголовый змей, огромный, как один хорошо знакомый мне ящер, только чешуя змея, что передо мной, была полностью черной, лишь чуть отсвечивая синевой. Все три головы с интересом рассматривали меня, как и я их.

«Такого и пошинковать не получится», – подумалось мне.

– Ты кто? – решила уточнить я, прежде чем меня съедят. Зверь рыкнул, наклоняя головы ближе ко мне и принюхиваясь. Так увлекся, что чуть ли не в пасть к себе засунул. Я стукнула его по средней морде, возмущенная таким поведением, а он с удивлением уставился на меня, сбитый с толку. Читавшееся непонимание так четко было написано на его мордашках, что я не выдержала и рассмеялась, оседая на землю.

– Ты забавный, – сказала я, когда немного успокоилась. – Неужели ты и есть создание Кощея?

Зверь молчал, неотрывно наблюдая за мной.

– Ты, что же, говорить не умеешь? – вздохнула, уязвленная таким положением вещей. Я же со скуки помру, ежели мне поговорить будет не с кем. Он удрученно помотал головой, а я встрепенулась. – А понимаешь?

Я ждала, затаив дыхание, зверь кивнул.

– Так это же хорошо. Ты почти, как мой Михей, только говорить не можешь, что, возможно, еще лучше, а то котофей болтает без умолку, что жуть.

Зверь рыкнул, но как-то по-доброму. Наше с ним общение прервали звуки девичьих голосов, что доносились откуда-то сбоку. Я с любопытством уставилась в ту сторону: не заставляя долго ждать, из леса стали появляться по одной, по две девицы-красавицы.

– Горыныч, где еда? – требовали одни.

– Я устала ходить к ручью каждый день, – хныкали другие.

– Мне бы платье чистое, – плакались третьи.

Я рассматривала их, а они, увидев меня, как вкопанные встали на месте и скептически уставились на мою фигуру.

– Ох, Горыныч, ты что же, еще одну похитил? – молодая девчушка с рыжей косой и лицом, усыпанным веснушками, обеспокоенно смотрела в мою сторону, явно ожидая какой-то реакции. Я похлопала глазами, отвернувшись от девушек, и взглянула на Зверя, повесившего головушку от криков пленниц. Тут еще решить надо, кто чей заложник.

– Что, совсем довели? – сочувственно поинтересовалась я. Он грустно покачал головами.

– Простите, а вы кто? – поинтересовалась все та же девица.

– Я, Варя, а ты Всеслава? – ткнула я в нее пальцем. – Правильно?

Девушка шарахнулась от меня, как от проказы, тараща глаза и перекрещиваясь. Остальные стояли в отдалении, наблюдая за нашим общением.

– А вы откуда знаете? – испуганно спросила девчушка, стараясь близко не подходить.

– Так Баба-Яга я, – злобно расхохоталась, наводя жуть смехом на присутствующих, но малек переборщила, так как эти оглашенные, истошно завопив на всю округу, ринулись на полном ходу обратно в лес. Я застыла с вытянутой рукой, не успев даже слово вставить в свое оправдание. Вот и общайся после этого с людишками. Посмотрела на Зверя, что со смешинкой в глазах смотрел на меня.

– Я что такая страшная? – возмутилась, обиженная на весь белый свет, и потопала в ту сторону, где скрылись горе-девицы. Зверь двинулся следом.

Девицы сидели на опушке вокруг остывшего пепелища костра и что-то обсуждали, но завидев меня, уже хотели бежать без оглядки. Я среагировала молниеносно, грозно так гаркнув на них.

– А ну-ка всем сидеть, – девицы-красавицы застыли на месте, все так же испуганно взирая на меня. – Девушки, так нельзя, – покачала я головой, – вдруг я обижусь и заколдую вас всех.

Кажется, некоторые из них превратились в статуи от страха, остальные и вовсе перестали дышать. Вперед вышла Всеслава.

– Что вы от нас хотите? – спросила она, стараясь без страха смотреть в глаза. Я хмыкнула на такую храбрость, но промолчала.

– Брат твой – Богдан – попросил вернуть тебя домой. Он же мне имя твое сказал.

Всеслава замерла, а потом облегченно выдохнула.

– Фух, а я уж подумала, что вы и правда Баба-Яга.

Я не стала отрицать, но и утверждать обратное не собиралась, просто промолчала на ее высказывание.

– Вы нас вызволите? – с надеждой спросила одна из девиц: пухленькая, в сарафане из богатой ткани и с непонятно откуда здесь взявшемся кренделем в руке.

– Да, вы особо и не бедствуете, как я погляжу, – изогнула я бровь, взирая на похищенных девиц. Не успела закончить фразу, а они как бросились на меня, каждая норовя рассказать о своей горькой доле, что постигла их, несчастных. Девушки наперебой кричали о злостном Горыныче, что похитил из родного дома, да голодом морит, что у меня уши заложило от их криков. А еще я так разозлилась, что они Зверя называли именем Горыныча и ругали моего дорогого Змея, на чем свет стоит, да и за бедолагу, что похитил этих неблагодарных, тоже обидно было. Ибо от голода они явно не умирали, потому что недалеко располагались свежеобглоданные косточки животных. Я не вытерпела, грозно закричав:

– Молча-а-а-а-ать, неугомонные кикиморы!

Они, как один, замолкли, кидая на меня злые взгляды и отходя подальше. Я, удовлетворенная таким эффектом, уселась на поваленное дерево и хмуро уставилась на «этих кикимор», усиленно размышляя, что с ними делать. Всего их было семь девиц-красавиц. Мои думы прервал Зверь, толкая лапой, заставляя обратить внимание на себя. Он опустил крыло и посмотрел на меня, я радостная вскочила на ноги и крикнула девицам:

– Айда, по одной на спину к Зверю. Он вас домой отнесет.

Девчушки запищали, заорали и гурьбой ломанулись в нашу сторону, грозя раздавить не только меня, но и их похитителя.

– По одной, по одной, – пыталась перекричать визг девушек, но они никого и ничего не слушали. Радость от мысли, что скоро будут дома, напрочь отшибла мозги.

Всем скопом, усевшись на широкой спине Зверя, они дружно уставились на меня, непонятно чего ожидая.

– Ну, чего застыли? – я махнула рукой Зверю. – Неси их домой. Да смотри, чтоб в целости и сохранности, – погрозила ему пальцем.

Мощным взмахом крыльев, он взмыл в воздух, почти сдувая меня с места, и улетел под испуганное визжание пассажирок. Я грустно взглянула ему вслед. Когда уже и черная точка исчезла в небе, направилась в пещеру, думая о том, что делать дальше. Зверь добровольно отнес всех похищенных девиц домой, а до этого даже кормил и ни одной не слопал. Что же движет им? И на кой леший он меня украл? Мысли крутились в голове, не приходя ни к какому умозаключению. Я устало вздохнула.

«Горыныч, ищешь ли ты меня?» Посмотрела на небо: солнце ярко светило, ни единого облака, лишь чистое голубое полотно небосвода. За созерцанием небесной вышины не заметила, как уснула. Проснулась от громкого звука удара чьего-то тела рядом со мной. Открыв глаза, увидела тушку лесного кабанчика, слегка подкопченного и пахнущего жаренным. Живот предательски заурчал, а рот наполнился слюной. Я сглотнула, взирая на Зверя, что сидел у входа в пещеру, внимательно наблюдая за моими действиями.

– Это, что же, все мне? – всплеснула я руками, поднимаясь с пола и обходя тушку вокруг. Я качала головой, а сама украдкой поглядывала в сторону Зверя. – Давай-ка вместе перекусим?

Он посмотрел на меня, задумчиво так, долго, что я уж подумала, что сейчас рыкнет и улетит, но он удивил, удобнее усаживаясь напротив входа и еле втискивая все три морды в проход. Я засмеялась, отрывая мясо и начиная кормить Зверя, попутно кидая в рот самые поджаристые кусочки. Когда от вепря остались одни косточки, Зверь закрыл глаза, укладываясь тут же, возле входа, и засопел. Я задумчиво смотрела на спящего, разглядывая и изучая, а в голове всплывал образ Змея Горыныча. Почему-то Зверь напоминал его в детстве, когда я только с ним познакомилась. Привалившись спиной к его огромному туловищу, закрыла глаза и окунулась в далекие дебри воспоминаний.

– Варя, далеко не убегай, – голос бабушки достиг меня, когда я уже бежала в сторону леса, держа в руках маленького Михея, и задорно смеялась.

– Варь, ты слишком сильно трясешь меня, – недовольно пропищал мой котофей, сильнее цепляясь за рукав.

Я прижала его ближе, снижая темп, и постепенно перешла на шаг. Бабушка не всегда отпускала меня одну, причитая, что не доросла и силенок маловато, но сегодня был особенный день. Ведь именно сегодня трудное зелье, над которым мучилась два месяца, получилось, и бабуля снизошла до моего желания. Сколько себя помню, моя натура всегда рвалась к неизведанному, интересному и веселому, что не одобрялось мудрой родственницей, которая воспитала меня. Поэтому сейчас я и неслась на всех парах, желая рассмотреть лес до захода солнца. Выскочив к речке, что бурным потоком неслась вперед, я с замиранием сердца уставилась на воду, боясь подойти ближе.

«Смотри, Варвара, поскользнешься, упадешь, утащит тебя водяной в свое царство и не отпустит», – всегда грозилась бабуся, когда мы проходили мимо реки.

Я замотала головой, отгоняя непрошенные мысли, что не вовремя начали лезть в голову, и шагнула к реке. Потом еще ближе и еще. Подобравшись к самому краю, засунула руку в воду, ощущая прохладу и брызги, что ударяли по лицу, вызывая щекотки. Я засмеялась, опустив Михея на землю, встала в бурлящий поток ногами.

– Варя, неугомонная девчонка, я все бабусе расскажу, – яростно замрякал Михей, пища тонким голосочком.

Но мне было так весело и хорошо, что я лишь смеялась на его угрозы и уговоры выйти из воды. Радостно подпрыгивая на месте, вдруг почувствовала, как моя нога соскользнула с камня и я, даже не успев вскрикнуть, тут же рухнула в воду, гонимая потоком вперед. Страх сковал тело, мешая думать, а в голову полезли мысли о том, что бабушка была права. От страшных дум, что могу больше не увидеть бабулю и Михея, яростно начала брыкаться руками и ногами, стараясь вырваться из водной пучины и вздохнуть. Неожиданно сильная рука схватила меня за шиворот, таща вперед, я лишь сильнее замолотила кулаками, боясь, что это водяной хочет забрать меня. Но рука сильнее встряхнула мое тело и вытащила на берег, где ко мне подлетел испуганный Михеюшка и уткнулся носом в ухо.

– Эк, ты шустрая, девка, – задорный голос достиг ушей, заставляя повернуть голову к его обладателю. – Воды, вроде, не наглоталась.

Высокий паренек, примерно моего возраста, взирал на меня яркими изумрудными глазами, озорно улыбаясь и тряся головой. Я уставилась на него, сверля дырку во лбу.

– Ты кто такой? – спросила, думая о том, что не похож он на простого человека. Мой спаситель громко засмеялся, усаживаясь на камни и впиваясь в меня взглядом.

– А где благодарности за спасение жизни? Или тебя вежливости не учили, а? – он ухмылялся, вызывая раздражение и желание стукнуть.

– Спасибо, – буркнула я, шмыгая носом и зябко поеживаясь от прохлады ветерка. Михей уже сидел на моих коленях, прижимаясь теплым тельцем к животу, стараясь согреть. Я сверлила взглядом землю, думая о том, чтобы этот странный тип скорее ушел, тогда я могла бы хоть как-нибудь высушить одежду и согреться. Показываться в избушке в таком виде негоже, ибо бабуля у меня строгая, сразу за розги хвататься начнет.

– Какой у тебя кот заботливый, – произнес паренек, неожиданно подхватывая меня на руки и направляясь в сторону леса. Я настолько опешила, что слово протеста вымолвить не смогла, а пока недоумевала, он уже сгрузил меня на траву и начал выкладывать палки и ветки для костра. Я хмыкнула.

– А ты не хмыкай, – произнес он, усаживаясь возле выложенных дровишек и сосредоточенно взирая на них. Я заинтересованно уставилась на него, ожидая, что произойдет дальше. Вдруг он как дыхнет пламенем, и опа, огонек уже горит, не спеша потрескивая сухими веточками. – Подсаживайся ближе и грейся.

Недолго думая, я подобралась к огню, чувствуя теплое пламя. Спаситель же мой направился в глубь лесной чащи, оставляя меня одну.

– Варь, как же он вовремя появился, – промурлыкал котик, садясь рядом и начиная намывать мордашку.

– Ага, и так же вовремя испарился, – просипела я в ответ, мысленно благодаря этого парня за спасение и огонь, что согревает меня сейчас.

Пока сушилась возле костра, не заметила, как потрясение и усталость сморили в сон, а проснулась от того, что меня трясли за плечо с намерением лицезреть мои ясные очи. Разлепив веки, уставилась в изумрудные глаза, что со смешинкой рассматривали мое заспанное лицо. Резко подскочив на месте, я недоуменно захлопала глазами.

– На-ка вот, покушай, – он протянул мне зажаренную куропатку, которая выглядела так аппетитно, что у меня живот лесным зверем заурчал, требуя еду. Паренек расхохотался, поворачиваясь к Михею, что сидел тут же и смаковал кусочки птицы.

– Смотри как урчит, прямо зверь.

Я схватила птицу и начала грызть ее, будто никогда в жизни не ела ничего вкуснее. Михей с моим спасителем смотрели на меня и тихо посмеивались, но мне было все равно. Когда желудок был задобрен, а я сытая и довольная, но еще лучше сухая, сидела возле костра, решила поспрашивать незнакомого мне обитателя этих мест.

– А ты кто таков будешь? – с интересом уставилась я на необычного паренька, ожидая ответа.

– Змей Горыныч. А ты? – с не меньшим любопытством вопрошал он.

«Ух ты, Змей Горыныч!» – подумала я. Просто от бабушки много про него слышала, как он девиц похищает, да города и села сжигает, к нему на подвиги ратные все уважающие себя богатыри ходят, силушкой помериться.

– А я Варя, – гордо произнесла, задирая нос кверху. Он прыснул, сдерживая смех, чем обидел меня. – Чего смеешься? Знаешь, какие я отвары варю, уу-у-ух. Не то, что некоторые, только девок похищать и умеют.

Фыркнула я, отворачиваясь от Змея. Михей тихонько посмеивался над нами в сторонке.

– Так это не я их похищаю, а мой дед, – сконфуженно произнес Горыныч. – Мне они и даром не сдались.

Я игнорировала его, ничуть не впечатленная тем, что он говорил.

– Зачем же он их похищает? – не вытерпела я, задав интересующий вопрос, на который никогда не отвечала бабушка.

– Леший его знает, – пожал плечами Горыныч.

– А ты, когда вырастешь, тоже похищать будешь? – открыла я рот и затаила дыхание.

Горыныч вдруг резко поднялся и, стряхнув мусор с штанин, зыркнул на меня, приговаривая:

– Уже поздно. Домой тебе пора.

Он подхватил Михея на руки, а тот с радостью прыгнул к нему в объятия, громко мурлыча и блаженно закрывая глаза от поглаживаний. Я вытаращила очи на данное зрелище, сбитая с толку поведением любимого мурлыки, что признавал лишь мои руки, даже бабуся не всегда могла лишний раз дотронуться до него, а тут, гляньте-ка, самолично прыгнул. Горыныч двинулся вперед, я за ним. Шли мы недолго, минут двадцать, но вот впереди показалась знакомая полянка и родная избушка. Я заулыбалась, обрадованная тем, что успела домой вовремя. Обернувшись, взглянула на Горыныча и произнесла:

– Еще раз спасибо, Горыныч. Уж прости за колючий характер. Такая я.

Пожала плечами, после забирая Михея из его рук и ожидая хоть какого-нибудь ответа. Змей улыбнулся, обнажая ровный ряд белоснежных зубов с небольшими клыками, и произнес:

– Знаешь, Варя, если не передумаю, то обязательно к тебе посватаюсь.

Он захохотал, вгоняя меня в ступор и заставляя покраснеть.

– А характер мне твой нравится, так что не меняйся, – уже кричал он мне, скрываясь в глубине леса. – Увидимся.

Я в ступоре смотрела в пустоту, думая, что никогда не встречала таких странных личностей. Из раздумий меня вырвал голос Михея.

– А он мне нравится, этот Змей, – довольно мурлыкнул он, удобнее устраиваясь на руках. – Пошли, Варь, вон уже и бабуся нам машет.

Уже два дня я находилась в обществе Зверя, который заботился, оберегал и лелеял меня, как дите малое. Все это, конечно, было очень приятно, но я так сильно хотела обратно, что была готова рвать волосы на голове от бессилия и незнания, как поступить. Еще меня обуревала такая злость на Горыныча, что сил не было. Чего, интересно, он меня не ищет?

– Так ты меня отнесешь назад? – хмурилась я на своего похитителя, который в этот момент парил под облаками, развлекая меня от скуки.

Как только не ругалась, хитрила, обманывала его, он ни в какую не хотел возвращать обратно. А чтобы опоить его зельем и убежать, даже мысли не было. Я, конечно, злодейка, но не до такой степени. Вот и мучаюсь теперь. Долго мы летали: солнце медленно опускалось за горизонт, навевая тоску, что еще один день пробыла не пойми где. Аккуратно опустившись перед входом в пещеру, Зверь ждал, когда я спрыгну с его широкой спины. Этот процесс был для меня трудноват, ну никак не могла я привыкнуть к его строению, вот и спотыкалась каждый раз при спуске, но терпению моего похитителя можно было только позавидовать. Вдруг его тело резко напряглось и замерло, я посмотрела на него, не понимая, в чем дело, но не успела хоть что-то понять, а он уже резво заталкивал меня внутрь убежища, не обращая внимания на протесты.

– Да что происходит? – негодовала я, упираясь в огромную лапищу, что осторожно заталкивала меня поглубже в отверстие в скале. Зверь грозно рыкнул, испепеляя тремя парами беспокойных глаз, и стремительно взмыл в небо, оставляя в недоумении, одну.

Я в ступоре опустилась на холодный пол, не понимая, от кого он хочет меня защитить. Вспомнился взгляд с оттенком беспокойства. Как-то все это странно. Резко подорвавшись с места, понеслась на улицу, чтобы самой узреть, кто или что его напугало. Буду я сидеть тут, пока он там разбирается с неприятелем. Ага, он не знает Ягу Костяную ногу. Да я всех заколдую.

Атмосфера, конечно, была не радужной, меня встретило посеревшее небо, тучи заволокли солнце, ближе к горизонту сверкали молнии, грохотал гром, постепенно поднимался сильный ветер. Но не это удивило меня больше всего, а два дерущихся создания небывалой красоты и мощи: Горыныч в своей ипостаси и Зверь, с переливающейся черно-синей чешуей. На миг сердце от радости заработало быстрее, ибо глаза увидели дорогого Змея, который все-таки прилетел спасать, но потом я поняла, что они поубивают друг друга, если их не остановить. В голову закралась непрошенная мысль: «Зачем Зверь так отчаянно сражается, если даже не собирается меня есть?» Я замотала головой, отгоняя все вопросы подальше, намереваясь сперва остановить бессмысленную бойню. Ветер усиливался, мешая моему отчаянному продвижению вперед, но я упорно бежала дальше, ругаясь и громко крича на двух оболтусов, что свалились на мою голову. Кажется, они меня не слышали или не хотели слушать. Разозлившись не на шутку, призвала всю силу духа, взывая к сущности Яги. Эх, видели бы меня! Когда уже была готова от злости разорвать на маленькие лоскуточки дерущихся, Змей обратил внимание на мою фигуру, что, по сравнению с ними, была полевой мышью. Стремительно развернувшись в воздухе, он ударом хвоста отправил Зверя «считать овец», тот упал наземь. Победитель на всех порах рванул ко мне, прямо слету меняя ипостась и приземляясь передо мной, я едва отшатнулась от потока воздуха, который чуть не свалил с ног.

– Варя, – с радостной улыбкой и распростертыми объятиями кинулся он ко мне, сминая в руках и намереваясь задушить. Я пискнула, не хуже мыши, и уткнулась носом в его плечо. Было отрадно, что меня так любят, но я слова вставить не могла, так как мое лицо еще сильнее прижали к себе, закрывая поток воздуха в легкие. Перед глазами заплясали разноцветные круги. Горыныч ослабил хватку, отстраняя меня и заглядывая в глаза. – Ты не представляешь, как я боялся, что не найду тебя. Ты просто ходячая проблема.

Вообще, видок у него, и правда, был потрепанный: темные круги под глазами, осунувшееся лицо и нездоровый блеск глаз, и весь какой-то помятый. Я взъерошила и без того торчащие во все стороны волосы, улыбнулась и уже сама притянула его, чтобы обнять. Но потом вспомнила про бедного Зверя, что упал на землю, и мысленно сетуя на Горыныча, понеслась вперед, где распластался мой звериный друг. Когда Змей осознал, куда я намылилась, резко схватил за руку, почти рыча от негодования на непутевую подругу, но мне было все равно.

– Горыныч, да он не опасен, – бросила я ему, резко дергая руку, которую он держал. Змей не стал удерживать меня, а поспешил следом. Опустившись перед Зверем, проверила дыхание. Он был жив, что неимоверно радовало. Я облегченно выдохнула и посмотрела на Горыныча, что стоял рядом и хмурился, рассматривая копию себя.

– Это и есть Кощеев эксперимент? – с любопытством вопрошал он. Я пожала плечами, сама не зная ответ на этот вопрос. – А ты ему зачем понадобилась?

– Не все же царевен одних похищать, – подмигнула я ему, хлопая глазами. На что Горыныч, подхватив меня на руки, развернулся и затопал в противоположную от моего временного жилья сторону. Хотела уже возмутиться, но Змей, вдруг, произнес:

– Тогда мне, как победителю, и спасенную девицу.

Я хихикнула, в несвойственной манере, и не стала возражать, понимая, что друг шутит. Не успели пройти мы и сотни аршинов, как перед нами, не пойми откуда, появился Кощей с Михеем в руках и мечом за поясом. Выглядели они воинственно, даже устрашающе, чем вызвали лишь смех и колики в животе. Я скрючилась от хохота в руках Горыныча, пораженная данным зрелищем этих вовремя явившихся спасителей. Кощей не понимал, что происходит, а взволнованное выражение мордашки Михея тут же превратилось в ехидное.

– Ну, раз горазда смеяться, то жива-здорова, – фыркнул он, отворачиваясь от меня. Я быстренько выпрыгнула из горынычевых рук и кинулась в сторону Кощея, чтобы схватить в объятия своего вреднючего любимца. Он удивленно ойкнул, но кусаться не стал.

– Михеюшка, как же я соскучилась, – причитала я, сжимая кота сильнее и начиная наглаживать его по головке.

– Поди всех злодеев с ума свела, – не переставал язвить мой мурлыка, что наблюдавшие за нами до этого момента Змей с Кощеем прыснули со смеху.

– Ах ты, вредный плут, – схватила я его за шкирку. – Ну, погоди у меня, запоешь от бессилия.

Радость от встречи закончилась жесткой перепалкой, которую разнимали все те же Горыныч и Кощей. Когда все поутихло: Михей сидел на руках Змея, а я, стоя позади Кощея, испепеляла кота взглядом.

– Ну что, Кощей, забирай свое чудо-изобретение, – махнул Горыныч в сторону все еще не очнувшегося Зверя, что уже храпел на всю округу. Я вытаращила глаза, думая о том, что этот тощий будет со зверюшкой делать.

– Ты его, что же, уничтожишь? – со страхом вопрошала я, задерживая дыхание. Три пары глаз уставились на меня: прищуренные кошачьи с недовольством, изумрудные большие с непониманием, а холодные серые с удивлением.

– Нет, Варь, я его не уничтожу. Он же мой эксперимент. Просто исправлю один недочет и все, – подмигнул он нам и бодро зашагал в сторону Зверя. Я уже ринулась за ним, но Горыныч остановил меня.

– Варя, пора возвращаться.

Я согласно кивнула, после чего Змей, сменив ипостась, подсадил меня на спину и плавно взлетел ввысь. Михеюшка устроился под боком, громко урча и мягко перебирая лапами по ребрам. В такой атмосфере я и уснула, убаюканная плавным полетом, теплом тела моего кота и мягким ветерком.

Приоткрыв глаза, сонным взглядом уставилась в каменный потолок, что нависал надо мной, и стала рассматривать трещинки и неровности на нем. Не услышала, как скрипнула дверь, и в комнату зашел Змей. Только когда перина прогнулась от чужого веса, я перевела взор на друга. Он, как всегда, улыбался, заглядывая в мои глаза, а лицо выглядело более отдохнувшим и свежим.

– Выспалась? – поинтересовался он, ероша и без того скомканные волосы, что вороньим гнездом лежали на голове. Я оттолкнула его руку, а он расхохотался, вставая и подходя к окну.

– Вставай и собирайся, там тебя за столом все ждут. Особенно Марья в нетерпении, – он хитрым взглядом посмотрел на меня. – Кощей пыхтит, что она его так не ждала, как тебя.

Я фыркнула и отвернулась. Рукой указала на дверь, жестом спроваживая друга, и стала быстро собираться, приводя свою физиономию в порядок. После нехитрых процедур спустилась вниз, к друзьям. Когда появилась в проеме, радостные лица присутствующих уставились на меня как один, что мне неуютно стало от их внимания.

– Ну, и чего вы смотрите? – забурчала я, садясь на свободное место – рядом с Горынычем, который не переставал улыбаться. Не успела присмотреть себе особенно лакомый кусочек, как на меня тут же обрушился шквал вопросов. Да такой, что впору за голову хвататься от их натиска. Я прикрыла глаза и хлопнула ладошкой по столу.

– Ну-ка, по одному и не кричать, – пригрозила я им, намазывая свежий ломоть хлеба сметаной.

– Варя, знаешь, какой шум поднял Горыныч, когда не нашел тебя в комнате, а потом на улице, во дворе? – первой заговорила Марья, чуть ли не прыгая на месте от радости. Она вся светилась, стреляя глазками то в меня, то в Змея, что сидел мрачнее тучи, испепеляя царевну взглядом. Я приподняла брови.

– Правда что ли, Горыныч? – он хмыкнул, складывая руки на груди, и произнес:

– А если правда, то что тогда?

– Ничего, – расцвела я, отворачиваясь от него, и сосредоточила внимание на остальных.

– Варь, расскажи, что произошло после того, как тебя похитили? – Кощей наблюдал за мной с интересом в глазах.

– Ничего особенного. Очнулась в пещере, потом познакомилась со Зверем, а после увидела всех девиц, что он похитил, – пожала я плечами. Марья ахнула, расширив глаза от ужаса.

– Что? Неужели одни косточки остались? – кажется, она была готова упасть, но я быстро ее успокоила.

– Да не нагнетай обстановку, – махнула я на нее рукой, – он хороший малый, всех похищенных домой отнес.

Кощей в изумлении забыл, что он Бессмертный, потому что чуть не подавился костью, которую почти проглотил. Царевна кинулась хлопать его по спине, а я хохотнула от вида тощего друга, что очень меня насмешил.

– Ты шутки брось, – захрипел Кощей, не успев до конца восстановить дыхание, – это же почти Горыныч со всеми его инстинктами. Не мог он их просто так отпустить, у него в крови заложено девиц-красных похищать.

Возмущению Кощея не было предела, что я удивлялась, но говорить что-либо на гневные изречения не стала, продолжив жевать хлебушек.

– Что значит с моими инстинктами? – загрохотал голос Змея так, что стены в зале затряслись. – Ты ничего такого не упоминал, Кощей. Еще обещал, что все будет хорошо, а Варя, значит, могла пострадать?

Настал мой черед успокаивать друга, ибо его аура заставляла съеживаться, а лучше – тут же исчезнуть с глаз долой. Я схватила его руку, что была сжата в кулак, и заставила взглянуть на меня. Глаза, обращенные в мою сторону, полыхали яростью, но это пламя быстро потухло, пока я успокаивала его.