Текст книги "Эльдар. Светлое и темное (СИ)"

Автор книги: Генрих-Нав

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)

   Да куда уж непонятнее. Снова последовало радушное одобрение Эллоя и мой молчаливый кивок.

   – Поэтому порядок у нас такой – я иду впереди, а вы – несколько сзади. Я выбираю путь, а вы – следуете за мной. Я указываю что делать, а вы – подчиняетесь. Все, надеюсь, понятно?

   Да куда уж понятнее. На этот раз мы оба просто кивнули.

   – Даю вам немного времени на сборы. А потом – отправляемся в путь.

   Мы начали собираться.

   – Эльдар? – тихо позвал меня не перестающий улыбаться напарник.

   – Чего? – бесцветно осведомился я, совершенно не разделяя его восторга.

   – Это, ну... В общем – это первый раз, когда меня кто-то нанимает.

   – Меня тоже, – ответил, подумав, я.

   Пока я приводил себя в порядок, Эллой успел куда-то исчезнуть, а затем вернулся c длинной крепкой палкой.

   – Это зачем? – удивился я.

   – Ну как же? – поразился он моему вопросу. – Ираклий же сказал – «кого пропущу – остановить». Вот я и вооружился.

   – А-а-а. Я думал ограничиться просто криками вроде «берегись», «слева», «справа» или «сзади».

   Парень взглянул на меня осуждающе, вздохнул, но ничего не сказал. Ну ладно, раз уж он так сильно хочет ему помочь, то пусть помогает. А я ограничусь лишь самым необходимым.

   И вот, мы отправились в путь: впереди Ираклий, а мы, два его помощника, в дюжине шагов позади. Ближе мы подходите не решались, тем более что у меня созрел один вопрос, обсуждать который при таком свидетеле мне не очень хотелось.

   – Слушай, Эл? – тихо обратился я к белобрысому, убедившись, что маг не слышит.

   – Что?

   – Ответь-ка мне, и ответь-ка честно – с чего это ты, дружище, так загорелся, когда это маг попросил тебя о помощи?

   Эллой ответил не сразу. Вначале он стушевался, как юная девица при просьбе о поцелуе, затем зарделся, словно от чего-то смутившись. И наконец, сказал:

   – Эльдар, а ты разве сам не понимаешь?

   Я должен был понять сам? Хм – дай-ка я подумаю.

   – Скажем так – это точно не из-за денег, – ответил я первое, что мне пришло на ум после недолгого размышления. – И точно не из-за редких растений, что ты можешь найти в походе. Да, ты прав, – улыбнулся я, – я точно не понимаю. Может, объяснишь?

   Парень вновь засмущался, словно бы речь велась о чем-то для него сокровенном. Великий леший – неужели для него это так непросто?

   – Эльдар, ты смеёшься? – серьезным тоном спросил меня напарник, которому сейчас было явно не до смеха. – Это же светлый маг. Настоящий светлый маг! А ты знаешь, кто такие светлые маги?

   – И кто же? – поинтересовался я.

   – Светлые маги – это одни из самых уважаемых людей в баронстве. Ты понимаешь?

   «А, вот он о чем» – с усмешкой подумал я.

   – Их уважает барон. Их уважает свита барона. Их уважают бароновы рыцари. И даже храмовые прислужники говорят с ними почти как равные, – продолжал вещать Эллой, распаляясь при каждом слове.

   Эк, как его понесло.

   – Светлые маги – это защита баронства, – продолжал он свои похвальбы, все еще не думая останавливаться. – Они – сила баронства. Они – благородство баронства. Они – свет, добро и порядок. Они лучшее, что есть в этом мире. Теперь понимаешь?

   О, а это не перебор? Но я заметил, что при каждом слове губы приятеля едва заметно подрагивали – видимо он действительно искренне верил в то, о чем говорил. Вот так так.

   – А ты понимаешь, что значит встреча с таким человеком для нас, простых деревенских жителей?

   Вместо ответа я помотал головой и весь обратился в слух – и что же, интересно?

   – Ну как же? – В больших глазах парня на миг блеснула слеза. – Неужели не понимаешь? Встреча с тем, кто вхож в самый замок барона? С тем, кто стоит на границе плечом к плечу с нашими защитниками? С тем, кто поможет бедному, кто пособит нуждающемуся. Кто поддержит любого, попавшего в беду. Это же честь, Эльдар. Это такая честь...

   Голос парнишки дрогнул, и я на краткий миг почувствовал себя виноватым. Ну кто ж знал, что я задену настолько больную тему?

   – Ну что, мы, деревенские, видим в своей серой, однообразной, обычной жизни? Стенки да лавки, двор да огород, – со всхлипом добавил он. Его кулаки напряженно сжались. – Не умереть от болезней, и не попасть на зуб волкам и на нож разбойникам – это уже счастье. Для нас, деревенских, ярмарка – это праздник. Городская ярмарка – это целое событие. А тут – маг. Настоящий светлый маг, разумеешь? Да каждый из нас расшибется в лепешку, чтобы чем-то ему послужить. Чтобы прикоснуться к чему-то большому, к чему-то светлому и великому. Теперь тебе, надеюсь, понятно?

   Он замолчал, а я думал, что мне сказать в ответ. Конечно же – первым делом мне хотелось рассмеяться ему в лицо. «Светлые маги – это одни из самых уважаемых в баронстве людей»? Ха-ха – кто ему такое сказал? Я вот так не думаю. Не думаю, и все тут. «Они – свет, добро и порядок»? Снова ха-ха – с этим я тоже никак не согласен. Сила – да. Защита – да. Но не добро и порядок. «Честь ему помочь?» Ха-ха, ха-ха, ха-ха. Если светлые маги пользуются поддержкой барона, то зачем, простым людям, им помогать?

   И все такое и все в таком же духе. Я так думал и так хотел сказать. Хотел сказать и мог сказать. Но... не стал. Не потому, что я сомневался в своих словах. Совсем не потому. Дело в другом – я не видел в этом никакого смысла. А точнее – никакой выгоды. Ведь если Эллою действительно так важно верить в величие светлых магов, то пусть верит – мне от этого не сытно и не голодно. Ну не отбирать же у ребенка конфетку? Тем более – настолько желанную. Я же не изверг, все-таки.

   А еще...Если я попытаюсь рассказать ему обратное, то юный Эллой может обидеться на меня. А мне это нужно? Нет, не нужно. Поэтому, пока это мне не мешает, то пусть он верит.

   Так-то так.

   Какое-то время мы просто молчали, двигаясь вслед за магом.

   – А ты, Эльдар? Почему ты так сильно не любишь светлых магов? – послышался вдруг вопрос от Эллоя.

   – С чего ты взял, что я их не люблю? – Он неожиданности я тут же ответил вопросом на вопрос.

   – Думаешь, это не видно? – хихикнул в ответ напарник.

   – А видно?

   – Еще как. Это у тебя прям как на лбу написано. – Товарищ снова захихикал.

   Вот это я дал маху так дал. Я-то думал, что я непроницаем, словно гранитная скала. А парнишка все разглядел.

   – Ты прав – я не люблю светлых, – честно признался я.

   – Потому что они светлые? В смысле – хорошие? – тут же перебил меня юнец.

   – Нет.

   – Потому, что они – твоя полная противоположность? – вновь попытался догадаться он.

   – Не болтай, а лучше следи за дорогой – ведь мы с тобой не просто так гуляем наемники, – осадил его я.

   – Хорошо, – легко согласился паренек и принялся ответственно поглядывать по сторонам. – Ну, а все же?

   – Так хочешь знать ответ?

   – Еще бы!

   Видимо, он так просто от меня не отстанет. Вот же ж пиявка.

   И что мне ему ответить? Ответить честно – так он меня не поймет. Не дорос еще. А врать... Врать Эллою мне вовсе не хотелось.

   Что ж, попробую ему объяснить

   – Я не люблю светлых магов, потому что они считают себя сильнее, умнее и лучше других. А еще я не люблю их за то, что они ненавидят темных.

   – Ненавидят? – изумился он. – Именно ненавидят? Не сторонятся, не не любят, а именно ненавидят?

   – Именно так– ненавидят, – согласно ответил я. – А знаешь, за что?

   – За что?

   – За то, что они понимают, что их борьба со злом совершенно бесполезна, – с насмешкой ответил я.

   – Бесполезна?

   – Конечно. – Я криво ухмыльнулся. – Погляди сам. Светлые маги считают, что они стоят на страже добра, и что их долг – что есть силы бороться со злом. Так?

   – Так.

   – Так. Но откуда берётся зло? От темных магов? Нет. Простые, обычные люди бываю не лучше темных.

   – Да ну? – с недоверием отозвался парень.

   – А-то! Они запросто обманывают и крадут друг у друга, расширяя этим границы бедности. Они ревнуют и завидуют, издеваются над слабыми и гнобят неугодных, расширяя границы бесправия. – Я продолжал я перечислять свои беды, полученные от знакомых односельчан. О тут я много чего мог бы порассказать. Но не стал.

   – Обычные, простые люди могут причинять больше бед, чем обычный темный маг. Ведь что может сделать обычный темный? Причинить боль, пустить кровь, парализовать, или спутать мысли. – перечислил я свои заклинания. – А самый простой, самый обыкновенный грабитель может забить человека до смерти. Забить обычным дрыном, палкой или даже дорожным камнем.

   Эллой замолк, задумавшись. А я продолжал.

   – Разбойник в лесу может пырнуть тебя мечом. Наемники могу сжечь дотла всю твою деревню. А вражеское войско без какой-либо магии может стереть с лица целый город.

   – Но причем тут ненависть светлых?

   – Потому что бороться с темной магией легче, удобнее и почетнее. Потому что искоренить тёмную магию можно искоренить, вырезав всех темных магов. А вот искорен6ить человеческое зло – нельзя. Потому что вместе с ним пришлось бы вырезать всех людей. Вот потому-то их борьба и бессмысленна, – с насмешкой закончил я.

   Какое-то время товарищ молчал.

   – Как-то это все... сложно, – ответил он, отчаянно морща лоб. – И вообще – откуда у тебя такие размышления?

   Я тяжело вздохнул.

   – Когда я учился в магической школе, я мало говорил, а все больше слушал, – откровенно признался я. – Слушал размышления старших и более опытных магов. Слушал и делал выводы. Теперь ты меня понимаешь? – спросил я и с надеждой взглянул на напарника.

   Но, как я предполагал, Эллоя так ничего и не уразумел.

   – Может ты тогда просто чего-то не правильно понял? – тут же предложил он. – Что-то перепутал? Что-то не так уразумел? Ведь всякое в жизни случается. Светлые маги несут добро и порядок. И они не могут, просто не могу вести себя неправильно.

   – Не могут? – Я насмешливо хмыкнул. – Это москиты-кровопийцы не могут питаться травой. А светлые маги могут. Все могут – и глядеть свысока, и насмехаться, и даже ненавидеть.

   – Насмехаться? Ненавидеть? – В голосе Эллоя отчетливо звучало неверие. Все верно – простодушный Эллой нисколечко мне не верил. Оно и понятно.

   – Да.

   – Насмехаться и ненавидеть? – Теперь в тоне товарища слышалось что-то другое. Что-то весьма нехорошее.

   – Да, – остался я на своем.

   – Нет, – сверх уверенно заявил Эллой. – Это ты можешь насмехаться. Только темные могут насмехаться над светлыми и ненавидеть их, а не наоборот.

   Вот даже как? Ну-ну.

   – Хочешь я это тебе докажу? Хочешь, я докажу тебе, что это ты, ты ошибаешься, а не они?

   А вот это уже любопытно.

   – Ты? Докажешь? И как же? – спросил я уже с интересом. Он хочет доказать мне такое? Ну-ка, ну-ка, давайте посмотрим. Удиви-ка меня, напарник.

   – А просто, – ответил Эллой. Затем он повернулся вперед, набрал полную грудь воздуха и громко-громко спросил:

   – Господин светлый маг, ответьте мне пожалуйста – как вы относитесь к темным магам?

   Признаюсь – я не ожидал такого поворота, и от неожиданности даже чуть не споткнулся. Удивился и маг – я видел, что после вопроса Эллоя его тело как будто дернулось.

   – А с чего вдруг такой вопрос, малец? – спросил он, не оборачиваясь, и не сбавляя шага.

   – Да вот я с другом поспорил. Он говорит, раз вы светлый, то вы должные ненавидеть темных. А я считаю, что наоборот.

   Маг думал над ответом недолго.

   – По эдикту нашего барона, светлые и темные маги имеют для баронства абсолютно равную ценность, – голосом бесстрастного работника-счетовода ответил он. – И, согласно ему же, светлые маги не должны чинить притеснения темным. А потому я, являясь законопослушным светлым магом, уважающим волю барона и чтущий его законы, не желаю чинить притеснения темным. Такого ответа вам будет достаточно?

   – Вполне, – ответил Эллой довольно, и повернув ко мне радостное лицо, насмешливо показал язык.

   Я ничего ему не ответил. Каждый из нас остался при своем, и ладно. Главное, что ко мне больше не лезут в душу.

***

   Первая часть пути вдоль озера прошла относительно спокойно – из опасных зверей нам встретились только несколько десятков желтых москитов да полдюжины разных змей. Маг не солгал – со всеми встреченными тварями он расправлялся легко и быстро. Ну как расправлялся? Я даже не видел, что именно он делал, но атакующие его звери просто разворачивались и убирались прочь.

   Но все-таки восточный берег Белозерки не зря называли опасным.

   Едва мы поравнялись с очередными зарослями высокой осоки, как раздался многоголосый вой, и из травы на нас выскочила целая стая злобно оскалившихся существ. Появившиеся звери напоминали обычных волков с колючими панцирями на спинах, и грязно-зеленой шерстью по бокам, позволяющей им идеально скрываться в прибрежной зелени.

   – Берегись! – воскликнул Ираклий, как только увидел мохнатых хищников.

   – Озерные волки, – вмиг догадался я. Еще я понял, что, встреться я с ними один, или даже вдвоем с Эллоем, то моя песня точно была бы спета. Шесть зубастых и клыкастых зверей много даже против трех человек.

   Но Ираклий смотрел на это иначе – он и не думал поддаться панике. Мало того – при внезапном появлении озерных хищников на его суровом лице не дрогнул ни один мускул. Он лишь сделал маленький шаг назад, отвел правую руку в сторону и резко выпростал левую – видимо, стал в боевую стойку.

   Тут я впервые увидел светлую магию в действии. Миг – и пальцы левой руки мага сложились в какой-то знак.

   – Варта эрайна дел, – быстро промолвил он. Ого, его заклинания составляют всего три слова. Сильно, ведь мои заклинания требуют более длинную фразу из слов пяти-шести.

   В следующее мгновение от Ираклия словно разошлась полупрозрачная белая волна, и все волки, которые имели несчастье в нее попасть, мигом остановились, и потеряв боевой запал, озадаченно уставились в землю. Круговое заклинание массового действия? Потрясающе – одним выстрелом целых четырех зайцев. Точнее -четырех волков. Злобные хищники были остановлены, и остались стоять в растерянности. Сильная магия. Очень сильная.

   Два оставшихся волчары даже не обратили внимание на изменившееся состояние своих собратьев, а с голодными глазами продолжали приближаться к одиноко стоящему Ираклию.

   – Дельма элла вайр, – сорвалось с его губ, и в ближайшего зверя полетел яркий белый сгусток. Ударил, сбил с ног, но не опалил и на нанес ни единой раны. Последний зверь подбежал к магу почти вплотную, но тот создал пальцами новый знак и приготовился атаковать.

   – Эйвала карна рел! – Менее крупный, но такой же молочно-белый шар сорвался с его ладони, и получивший по носу волк тут же затявкал в щенячьем восторге. Великий леший – это нужно видеть. Пламенная злоба с такой скоростью сменилась на визги щенячьей преданности, что в это было невозможно поверить. Чудеса. Настоящие чудеса!

   Тем временем хищники, остановленные первой атакой, начали потихоньку приходить в себя. Вот один зверь начал глухо и злобно ворчать. За ним второй. Потом и третий. Ираклий услышал волчий всхрапы и тут же приготовил новое заклинание. Едва первый из отмерших волков злобно вскинул голову, в его голову полетело заклинание.

   – Картата элла ла риверно. – Белый шар с ярко-алой сердцевиной мягко сорвался с руки светлого мага и нежно опустился на тело злобного зверя. Поддавшись магии зверь вмиг остановился, оглянулся, неуверенно завилял хвостом и... медленно отправился в сторону кустов. Дойдя до них, он не остановился, а пошел дальше, чтобы уже никогда не возвращаться на поле боя.

   Вот это да. Вот это сила!

   Новое ворчание и новый волшебный шар летит успокаивать нового хищного зверя. Вот в кусты отправился второй зверь, а за ним и третий и так далее. И все это – без вопля крика боли, и без единой капли крови!

   Берег опустел – сражение было окончено.

   Видимо, впечатлённый увиденным оказался не я один, поскольку замерший на время битвы Эллой наконец-то ожил, и громко и восхищенно воскликнул:

   – Господин маг, господин маг! Но как! Как такое может быть?

   В обычной ситуации господин Ираклий ничего бы ему не ответил – ну не будет же многоуважаемый и всеми почитаемый маг разъяснять законы магии всякому любопытствующему. Но в голосе Эллоя было столько неприкрытого восхищения, что это тронуло гордую душу мага.

   – Видишь? Возможно. Без крови. Без убийств. Без насилия. Только светлыми и добрыми чувствами. Такое под силу нам, настоящим светлым магам, – ответил он парню с самой широкой улыбкой.

   Я так же слушал его в два уха, ведь речь шла о настоящей магии. Но тут мое внимание привлекло какое-то движение рядом со спиной разглагольствующего мага. Я пригляделся – да это же москит. И не какой-нибудь, а синий, смертельно заразный. Великий леший! В обычное время Ираклий без труда бы его заметил. Но сейчас, после боя, его внимание было несколько ослабленно. К тому же ему приходилось отвечать на вопросы Эллоя.

   Предупреждать его об опасности было поздно – москит уже пикировал на открытую спину мага, выставив вперед свое острое ядовитое жало. Я не стал медлить – быстро выставил руки, сложил скверный знак и начал прицеливаться.

   – Агра вера терра... – начал произносить я заклинание, одновременно пытаясь нащупать ногой лучшее место для упора. Нашел. Переместил ногу. – ... Ла верва, – закончил я. Но холмик под моей ногой предательски расползся, и, оступившись, я вынужденно послал заклинание боли не в тварь, а в беззащитную спину мага.

   В следующий момент мою шею сдавило что-то плотное, да так, что я начал чувствовать, что мне не хватает воздуха.

   – П... По... Помогите, – прохрипел я, отчаянно махая руками в стороны, стараясь нащупать источник своего неприятного состояния.

   Но тот обозначился сам.

   Внезапно голова Ираклия оказалась прямо перед моим лицом.

   – Темный! Темный маг! А я-то думал, откуда это отвратительное чувство, – прошипел он голосом, уже отнюдь не напоминающий человеческий. Да и лицо его больше не напоминало те красивые и мужественные черты, какими мы восхищались до этого. Куда там – теперь его брови были сурово сдвинуты, глаза – на выкате, ноздри – раздуты, а губы, наоборот – крепко стиснуты. Смотреть на него было бы забавно, если бы не давящее ощущение на собственной шее.

   – Пусти... Больно же, – прошипел я сдавленным от натуги голосом, чувствуя, как мое лицо стремительно наливается кровью.

   – Эй, ты это зачем? – громко раздалось сзади. Эллой тоже догадался, что к чему, и встал на мою защиту? Что ж, приятно. Но тут его голос точно ничего не решает.

   – А ты видел, что он сделал? Видел, что сделал этот темный гадёныш? – продолжал шипеть взбешенный маг. – Мало того, что он сразу не признался, что он темный. Так он еще, воспользовавшись тем, что я занят боем, послал мне в спину темное заклинание.

   – Но я же не хотел, – попробовал я ответить, но захват у шеи не давал мне не то, что говорить, а даже думать.

   – Но... Может он... Случайно? – Эллой не желал соглашаться с услышанным.

   – Случайно наколдовал заклинание, да и еще и во время боя? Не смеши! – гневно воскликнул маг, наконец отступая от моего лица.

   – Но он... он не такой. Он не стал бы. Я знаю, что он не стал бы.

   Благодарю, приятель, благодарю. И верно – с чего бы мне пулять в мага слабеньким заклинанием, которое не то, что убить, серьезно покалечить и то не может?

   – Это при тебе он такой, – заверил его маг, нервно расхаживая из стороны в сторону. – С чего ему на тебя покушаться? Ты кто – маг?

   – Нет, но....

   – Может, ты советник барона?

   – Нет.

   – Может та какой-то известный воин?

   – Нет.

   – Ты именитый купец? Известный ремесленник? Знаменитый алхимик?

   – Нет.

   – Тогда, о чем разговор? – Мужчина остановился и презрительно взглянул на донельзя смущенного Эллоя. – И вообще – это же темный? У них на роду написано втереться в доверие, затаиться, а в нужный момент ужалить. С этими змеями знаешь как нужно? – Он в гневе сжал кулак правой руки, делая вид, что давит что-то мягкое. – Только так. Только и только так.

   Я снова хотел возразить, но теперь я не мог не только говорить, но и видеть – перед моими глазами стали расплываться яркие багровые круги. Погибнуть от рук светлого мага – не самая страшная участь. Но погибнуть за просто так? Даже не так – погибнуть, не успев дать сдачи? Хоть как-нибудь. Хоть сколько-нибудь. Хоть на ноготок. Хоть на зернышко.

   Обидно. Как же обидно.

   Охват на шее сдавил еще сильней, хотя, казалось, куда уж больше.

   – Не убивай его – Эльдар мой друг, – едва расслышал я сквозь мощный гул в ушах.

   Благодарю, конечно. Но, повторюсь, кто тебя будет слушать...

   Я почувствовал, что начинаю терять сознание. Я умираю? Выходит, что так.

   Зараза.

10,04

***

   Когда я очнулся, то вначале чувствовал только боль: боль в груди, боль в шее и боль в спине. На всякий случай я решил себя ощупать. Все оказалось целым. Но боль от этого только усилилась.

   – Пришел в себя? Наконец-то. А-то я уже начал думать, что ты подох.

   А? Я поднял голову, и увидел какого-то мужчину, нависшего надо мной злобным хищным коршуном.

   – Значит, так, – произнес он жестко. – Если бы не спешка, и если б не мое важное и безотлагательное дело, то я бы убил тебя. Убил здесь и сейчас. Ты меня понял?

   Я кивнул. Из-за жуткого гула в ушах, я не слышал тирады полностью. Но то, что упустили мои уши, я додумал головой – его злобное лицо было красноречивее всяких слов.

   – Если я убью тебя здесь и сейчас, то на запах твоего трупа соберутся все окрестные местные падальщики. А на обратном пути лишние проблемы мне не нужны. – Сказав это, мужчина разогнулся, но злости на его лице не убавилось.

   Я обернулся и увидел, что я лежу на какой-то поляне. До боли знакомой поляне.

   – К тому же, за тебя попросил твой друг. – На слове «друг» тот насмешливо скривился. – А потому я оставляю тебя в живых. Да, в живых. Но – на моих условиях. Ты понял?

   При слове «друг» я все окончательно вспомнил: Эллой, Белозерка, Ираклий, волки, бой. А вместе с памятью ко мне вернулась ярость

   – Ах ты, паршивая..., – гневно воскликнул я, до хруста в костяшках сжав кулаки. Но только этим все и закончилось – вокруг моей шеи возникло едва заметное сияние и мышцы сжало знакомой болью. В груди закололо, в глазах потемнело, и мои руки сами собой разжались.

   Да – а вот про заклинание на шее я совсем забыл. За что и поплатился.

   «Какой же он гад. Какой гад же», – подумал я. Но вслух сказать не дерзнул.

   – Итак, о правилах, – снова напомнил Ираклий. – Правило первое – ты во всем со мной соглашаешься. Это тебе понятно?

   – Да, – еле слышно ответил я. Давление на шею тут же ослабло. Я быстро вдохнул живительны воздух и закашлялся.

   – Второе правило – всякое неповиновение будет серьезно караться. Это тоже тебе понятно?

   Больше я не пытался спорить: я не глупец, и знаю, когда в бой вступать не стоит.

   – Да, – сказал я попытался сесть. У меня получилось.

   – И третье правило – ты продолжишь с нами путь и будешь помогать. Но если твое заклинание попадет в человека, а не в зверя, если ты причинишь боль кому-то из нас двоих, то, та боль, что ты чувствовал доныне, покажется тебе легкой щекоткой, по сравнению с той, что устроит тебе мое заклинание, осевшее у тебя на шее. Ты меня понял?

   – Да.

   – Точно понял? – спросил маг, повысив голос

   – Да, да, – ответил я чуть громче.

   – Говори громче – ты меня понял? – спросил он, делая упор на каждом слове. Гладко выбритое лицо мага вновь оказалось перед моими глазами.

   – Да точно, точно, – громко ответил я и тут же закашлялся.

   – Вот и славно, – сказал он, и, наконец, отступил.

   О, как же сильно мне хотелось встать и разбить ему лицо в кровь. Очень хотелось. Сильно хотелось. Хотелось до невозможности. Но я понимал разницу в нашей мощи. В свои восемнадцать я – обычный неопытный маг. А он – тот, кем я могу стать через тридцать лет бесконечных и упорных тренировок. И потому разница между нами – огромна. Просто неописуемо огромна. А потому я просто вынужден был молчать.

   Зараза.

   Мы снова направились в путь, но в этот раз в совершенно другом порядке. Впереди, как и прежде, Ираклий. Справа от него, отставая всего на шаг, шел Эллой. Последним же плелся я – постанывающий от остаточной боли, мокрый от грязи, злой от стыда на весь мир и на себя самого.

   – Господин Ираклий, господин Ираклий, – заговорил Эллой через какое-то время.

   – Чего тебе? – не очень любезно ответил маг.

   – Может, вы расскажете мне что-нибудь про магию? – просительным тоном поинтересовался белобрысый.

   – А...– Тон мага стремительно подобрел. – Что, интересно, мою любопытный друг? – насмешливо протянул мужчина.

   – Еще бы! – воскликнул он восторженно. – Эльдар, конечно, мне кое-что рассказывал. Но вы-то расскажите больше. И лучше.

   – Уверен? – Ираклий ухмыльнулся.

   – Ага. – Эллой отчаянно закивал. – Я виде вашу магию. Она гораздо сильнее, чем магия Эльдара. А значит, вам и больше про нее известно.

   – И ты хочешь, чтобы я тебе все про нее рассказал? – насмешливо заметил мужчина.

   – Конечно, не все. – Голос Эллоя слегка поник. – Хотя бы объясните мне про ту магию, которой вы справились с тварями.

   – Хотя бы. – Ираклий фыркнул. – Малыш, ты же ничего не смыслишь в магии. Как же прикажешь тебе объяснять, наивный ты мой?

   – Ну хоть как-нибудь. Как сможете, – протянул белобрысый просительным, почти жалобным тоном. – Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!

   Видя такую жажду знаний, маг не мог не сжалиться. Еще бы – где он найдет еще одного такого благодарного слушателя на всем нашем пути? Да и о чем еще говорить? Не о прелестях озера же? И, само собой, не о бредущем сзади темном маге.

   – Ну слушай, малец, – Ираклий наморщил лоб, видимо, стараясь подбирать слова попроще. – Ты уже знаешь, что существуют темные и светлые маги. Так?

   – Да, – радостно кивнул паренек.

   – А почему их называют светлыми или темными?

   Эллой тут же наморщил лоб – точь-в-точь как его собеседник.

   – Светлые это хорошие. А темные это... плохие, – неуверенно отозвался он, переступая через мелкую лужу.

   Ну спасибо, друг. Лестно. Очень лестно.

   – Я знаю, что это не самое лучшее определение, – быстро поправился он. – Знаю. Но других слов подобрать не могу – не получается, и все тут.

   – Я и не сомневался, – снисходительно бросил маг в ответ. – Вам, простым людям, большего знать и не нужно. Все просто – светлые хорошие, а темные плохие. Но чтобы ответить на твой вопрос, нужно копнуть чуть глубже. Так вот: магия бывает темной и светлой. И маги, соответственно, бывают темные и светлые.

   – Это я понимаю, – гордо ответил Эллой.

   Ираклий одобрительно кивнул.

   – Темные маги используют темную магию. Светлые маги – светлую. Это тоже тебе понятно?

   – Понятно.

   – Сейчас зайдем чуть дальше, – предупредил мужчина, осторожно обогнув какой-то колючий куст. – Откуда маги берут силу для своих заклинаний?

   – Я... не знаю, – растерянно произнес напарник. Конечно – откуда ему знать такие делали?

   – Ясное дело, что ты не знаешь, простачек ты мой, – не удивился тот. – Они берут ее из души. Белые магии собирают из своей души все светлое, чистое, доброе, и переносят ее на других людей. Темные, соответственно, выгребают из своей темной душонки все самое мрачное и ужасное. Этим они и колдуют.

   – Это как ведро с чистой водой и ведро с помоями? В какую тряпку опустишь, такой водой и помоешь? – пояснил, как понял, белобрысый.

   А парень не дурак!

   – Все так, малец, все так. – Ираклий повернулся и снисходительно похлопал собеседника по плечу. – Теперь тебе уже будет проще понять, что светлые маги воздействуют на светлые чувства людей или животных, усиливая их или же приглушая. Это-то ты и видел.

   – Э-э-э... – По растерянному тону парня я сразу понял, что такого объяснения ему явно недостаточно. Мужчина это понял.

   – Давай тогда поясню тебе по-другому. Возьмем, к примеру, нас – меня и твоего, так сказать, темного друга. – Насмешливый кивок в мою сторону. – Представь – мы идем с ним по лесу, и на нас нападает волк. Представил?

   – Ага.

   – Вот и хорошо. Зверь зол, свиреп, и очень хочет есть. Как ты думаешь, что наколдует твой темный друг? – спросил маг, и тут же сам ответил: – Он наколдует обычное темное заклинание – заклинание боли, заклинание крови, заклинание страха или заклинание смерти. Такие заклинания – это его конек: просто, быстро, без разбора и без сострадания.

   Маг бросил на меня новый взгляд, на этот раз полный откровенного пренебрежения.

   – Но мы, светлые маги, не таковы. Мы не несем ни боли, ни страдания. Если противник зол, мы или убираем его злость, или пробуждаем в нем светлые чувства – радость, любовь, или желание снова увидеть свою семью.

   Так вот что это были за заклинания, превращающие диких волков в безвольных овец? Выходит, и у животных есть какие-то чувства, громе голода, гнева и злобы. Кто бы мог подумать.

   – Так вот что вы тогда колдовали! – восхищенно воскликнул Эллой. Тоже понял, значит. Ну, что сказать – молодец.

   – Вот в этом и разница между нами, нашей магией, и способами нашего колдовства, – важно закончил светлый маг. – Правда, еще есть так называемая серая магия.

   – А это что такое? – озадачился юный слушатель.

   – Она зависит не от чистоты души, а от силы воли. Но она требует много тренировок и большого запаса магических сил. Ее редко кто использует, а потому говорить о ней смысла нет, – закончил он уверенно.

   Паренек кивнул – для него и вышесказанного было уже достаточно.

   Какое-то время Эллой просто задумчиво топал рядом с магом – видимо, обдумывал услышанное.

   – Это... поэтому вы не любите темных магов? Потому что они творят зло? – выдал он наконец то, что крутилось у него в голове.

   Так вот оно что. Я-то думал, что парня просто впечатлила магия великого светлого. Что сказать – меня она впечатлила точно. Но нет – парень думал о ней только в свете своих вопросов. Далась ему эта нелюбовь. Сейчас светлый маг ему снова ответит, что он, мол, блюститель вердикта.

   Но на мое удивление, Ираклий ответил не сразу.

   – Хорошая мысль, мой много думающий друг. Но – нет, – мрачно ответил маг. – Опасность темных магов заключается не в том зле, что они творят явно, а в том, что они творят... тайно.

   – Тайно?

   – Да. Тайно. Незримо. Скрытно.

   – Это как? – недоуменно воскликнул парень. Я так же навострил уши – о таком взгляде на темных я услышал впервые.

   – Что значит как? – Угрюмости в голосе мага значительно прибавилось. – Ты и правда не понимаешь? – раздраженно воскликнул тот.

   Услыхав такой тон, Эллой не решился на словесный ответ, а просто молча помотал головой.