Текст книги "Мрак (СИ)"

Автор книги: Франц Гримм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 12 страниц)

6. Скрытое

Посреди огромного зала, освещённого лишь тусклым светом свечей, располагался массивный, резной стол. Люди, одетые чопорно, переговаривались друг с другом кто о чём: кто-то говорил о прошедших выходных, кто-то рассказывал про успехи детей в магии, кто-то хвастался новыми приобретениями, кто-то молча наблюдал.

Гул голосов прервал хлопок тяжелой деревянной двери и появившейся в поле зрения старик, одетый в простой чёрный костюм тройку. Артур прокашлялся, привлекая к себе внимание, садясь во главе стола.

– Мы собрались здесь не просто так, – никто и не думал перебивать мужчину, поэтому окинув зал беглым взглядом он продолжил. – Как вы уже знаете, в ближайшем будущем, после пройденного обучения к нам должна примкнуть дочь Амелии и Джонатана Дальстен.

По залу прокатился гул голосов. Не все были в восторге от этого решения, ведь девчонка была совсем юна и несведуща в магии, а некоторые из сидящих трудились не покладая рук, дабы занять своё почётное место в Высшем Эшелоне. Среди собравшихся, было и уже знакомое лицо – Элай. Он скучающе сидел в самом конце стола, предпочитая отгородиться от всех этих, как он считал, бессмысленных разговоров, мельком поглядывая на бумаги, лежащие перед ним. Ведь всё было решено уже давно, еще когда Амелия и Джонатан были живы. Хоть они и противились факту, что их ребёнку придется стать частью огромной машины. Это всё было решено еще до того, как Син родилась, как её пришлось запечатывать, дабы ищейки Корнелиуса не нашли ребёнка. Всё было решено в момент, когда Амелия узнала, что носит под сердцем ребёнка от Джонатана.

– Но это не единственная новость на сегодня: Корнелиус Дэвенпорт вновь объявился и ведет охоту за головой девочки.

Голос Артура отлетал от стен, эхом разносясь по залу, заполняя собой каждый угол.

– Извините, – один из людей в костюмах прервал старика. – Вы сказали, она примкнёт к нам в ближайшем будущем, но не слишком ли это рано? Она не училась в магической школе, не заканчивала магический университет, так почему же она должна так легко попасть в Эшелон?

Артур смерил мужчину тяжёлым взглядом. Здесь, среди мрачных теней и напряженных взглядов, среди всех этих людей, притихших, словно перед надвигающейся бурей, старик уже не выглядел так безобидно, как выглядел в первую встречу с Син. Здесь его боялись. Здесь его слово было законом.

– Потому что я так сказал, и это решение оспариванию не подлежит.

По залу вновь разлился гул голосов. Кто-то был недоволен такими решением, кому-то было всё равно.

Посреди стола, в ярком синем свете, материализовался чёрный конверт, запечатанный алым сургучом. Не спеша люди передавали письмо, пока оно не попало в руки к Артуру Баркли.

– Что это?

– От кого оно?

Сотни вопросов жужжали словно рой надоедливых пчёл, или того хуже, как мухи над кучей дерьма. Артур медленно распечатал письмо и бегло пробежался по тексту.

– От Корнелиуса, – констатировал старик.

– Чего ему надо? – спросил мужчина в слегка помятом костюме и с небрежно уложенными на бок волосами.

– О, ничего такого, он лишь насмехается над нами, с примесью угроз, разумеется, всё в его духе.

Зал погрузился в молчание. Корнелиус Дэвенпорт внушал страх каждому сидящему здесь. После кровавой бойни, устроенной им во времена охоты на членов Эшелона, никто не желал иметь с ним дело, каждому была дорога собственная шкура. Лишь пара людей сидела со скучающим видом, ожидая конца собрания.

– Что же, леди и джентльмены, я лишь хотел предупредить вас всех: Корнелиус ищет себе сообщников. Снова. Поэтому если вы желаете примкнуть к нему, вам лучше сделать это сразу. На этом собрание закончено.

Артур махнул рукой и исчез в густой дымке.

***

На очередном уроке, который, как и всегда, проходил в компании Изольды, Син старательно разучивала новые, сложные заклинания, пытаясь уловить каждый нюанс и прочувствовать каждую вибрацию магической силы, проходящей сквозь её тело. Они вновь находились в той самой, уже знакомой и даже уютной комнатке, где Син впервые, полная страха и неуверенности, познакомилась с Изольдой, и сейчас, даже в этом, казалось, простом помещении, она ощущала, как магия витает в самом воздухе. Крупные, словно пуховые перья, снежинки медленно опускались на землю, и ветки елей, укутанные в белоснежный саван, тяжко и печально наклонялись до самой земли. Брёвна в камине еле слышно потрескивали, согревая комнату своим теплом.

– Итак, Син, чтобы ты могла телепортироваться, когда угодно и куда угодно, тебе лишь надо запомнить – телепортаре. Тебе нужно чётко представить место, где ты желаешь оказаться, ну или хотя бы приблизительно знать. Давай потренируемся, – своим высоким голоском тараторила Изольда, ходя вокруг девушки.

Встав посреди комнаты, Син прикрыла глаза, явно пытаясь сосредоточиться, что обычно давалось ей с большим трудом. Она ощущала, как магия собирается на кончиках пальцев, чувствовала странный привкус на языке, чувствовала, как нечто тёплое разливается меж рёбер. Это то, что спало в ней столько лет, наконец-то искало выход.

– Телепортаре! – крикнула Син и испарилась в густом облаке синего дыма.

Син не успела и подумать толком куда бы она хотела перенестись. Перед глазами расстилалось поле. Но вот что странно: колоски не колыхались, птицы застыли в небе, даже ветер не гулял в волосах. Время словно остановилось здесь.

Сине несмело зашагала вперёд, касаясь ладонями каждого замершего колоска.

– Как камень, – мыслила Син вслух, – И где я?

Горечь промаха разлилась внутри огромным, черным, едким пятном, заполняя собой все. Неужели она снова не смогла справиться с элементарной задачей. Девушка ненавидела, когда что-то не получалось с первого раза и уже сотню раз мысленно прокляла себя.

– Привет, Син.

Девушка остолбенела, словно пораженная молнией. За спиной раздался голос Корнелиуса. Она не видела его, но представляла лицо с хищным оскалом, обрамленное длинными белыми волосами.

– Я сплю? – прошептала Син, впиваясь ногтями в ладони посильнее.

Боль была настоящей, как и всё вокруг. Значит, Корнелиус тоже.

– Успела соскучиться по мне?

От нахального тона тело девушки била мелкая дрожь, а по спине табуном пробегались мурашки. Этот мужчина вызывал в Син настоящий животный ужас. Словно оленёнок, встретивший охотника, она чувствовала себя пойманной, загнанной в угол.

– Чего ты хочешь? – не оборачиваясь спросила девушка.

Корнелиус обошёл девушку и наконец она смогла разглядеть его. Длинные белые волосы ниспадали на плечи, лицо украшала пара глубоких шрамов, а глаза… Два бесцветных глаза смотрело прямо ей в душу, заставляя всё нутро переворачиваться. Дэвенпорт провёл холодной и шершавой ладонью по щеке девушки.

– Дрожишь… – констатировал Корнелиус, – Не бойся, я не враг тебе, – шептал мужчина вкрадчивым голосом, опаляя дыханием щёку девушки.

***

Изольда не могла найти себе места, Син просто бесследно исчезла. Отследить её не получалось, телепортироваться вслед за ней тоже.

– Чёрт, чёрт, чёрт, – ругалась Изольда в несвойственной ей манере.

Она ходила из угла в угол. Из раза в раз попытки были тщетны. Что-то блокировало магию, не давая пробиться сквозь барьер. Паника своими цепкими пальцами начинала душить, с каждой минутой сильнее впиваясь в шею.

– Чёрт, что же делать…

***

– Ну же, Син, поговори со мной, – продолжал шептать Корнелиус, гладя девушку по щеке.

– Мне не о чем с тобой разговаривать, – сотрясаясь от смеси страха и злости прошипела Син, глядя на мужчину исподлобья.

– Мне просто нужно, чтобы ты заняла мою сторону, иначе мне придётся избавиться от такой симпатичной мордашки… – Конелиус внимательно всмотрелся в лицо девушки. – Вся в мамочку, – громко рассмеялся мужчина, хищно скалясь.

Дальнейшему разговору было не суждено состояться. Из ниоткуда, словно он всё это время был здесь, рядом появился Элай, кинув на Корнелиуса озлобленный взгляд, парень в мгновение ока выдернул девушку из хватки Дэвенорта, и они исчезли. Дэвенпорт остался стоять, подняв руку так, словно в его ладони всё еще было лицо Син. Мужчина сжал кулак и внезапно, как гром среди ясного неба, разразился истерическим хохотом.

Элай, без предупреждения и колебаний, перенёс их в уже знакомое Син помещение. Они упали, словно тряпичные куклы, на пол прямо перед Изольдой. Удар был настолько сильным и неожиданным, что у Син на миг перехватило дыхание, а в висках застучала кровь. Девушка тяжело дышала, оглядываясь по сторонам, пытаясь понять, где она находится. С трудом приходя в себя от этого резкого перемещения, Син почувствовала, как в спину, словно тысячи ледяных игл, вонзилась боль. В очередной раз она оказалась слабой, в очередной раз она облажалась, за что корила себя.

– Эй, ты тут не причем, – привычным монотонным голосом произнёс Элай, видя смятение Син, пытаясь встать с пыльного деревянного пола. – Это всё Дэвенпорт.

Слишком много вопросов крутилось в голове, сплошные вопросы без ответов.

– Но, как ты…

Очередной вопрос повис в воздухе. Син сверлила блондина взглядом, силясь понять хоть что-то. Встав, она отряхнулась, но взгляд не отвела.

– Боже, Син, с тобой всё в порядке? Как я рада! – тараторила Изольда, тормоша Син за плечо, – Я не могла прорваться сквозь барьер магии! Я так испугалась! Я думала с тобой что-то произошло!

Син не обращала на неё совершенно никакого внимания, взгляд всё также был прикован к безразличному лицу блондина.

– Изольда, тише, – Элай встал, отряхивая свой костюм, – просто Дэвенпорт снова преследует нашу юную особу.

– А как ты оказался там? – вскинула брови Изольда.

– Почувствовал.

– Но как ты…у меня не получалось даже прорваться к ней… – Изольда смотрела на Элая с удивлением.

Как оленёнок она лишь хлопала длинными ресницами, силясь понять.

– Мне пора, – Элай лишь на мгновение встретился взглядом с Син.

Её голубые глаза потемнели, она сверлила парня взглядом, словно подозревая в чём-то, от этого ему хотелось неуютно поёжиться, но он не мог себе этого позволить, поэтому с идеально прямой спиной он покинул кабинет.

– Даже не телепортировался, – фыркнула Син.

Частые случайные появления Элая вызывали странные и смешанные чувства.

Хотя сейчас она должна быть благодарна, но всё казалось странным, запутанным. Какофония мыслей надоедливо скреблась на подкорке, просясь вырваться наружу с миллионом вопросов. Но кому их задать? Бедной Изольде, что была перепугана не меньше? Нет. С этого момента Син твёрдо решила: она хочет разобраться во всём сама. Она обязана научиться справляться с собственной магией, обязана узнать, что от неё скрывают другие. В этом новом мире она не знала кому можно верить, а как показывала практика, иногда нельзя доверять даже самому себе.

Живот предательски сводило от голода, но аппетита не было совсем. Кое-как запихав в себя чай и пару тарталеток с грибами, Син побрела в свою комнату. Она привыкла к суматошной Сьюзен, вкусно готовящей любое блюдо, привыкла к старым скрипучем ступеням, что вели на второй этаж, постепенно она привыкала и к огромному поместью, именуемому ныне домом. Казалось, приютская жизнь была давно… Настолько давно, что затиралась в памяти, как затираются буквы на обложке старой книги. Да и помнить эту жизнь ей не особо хотелось. Странная девчонка – вот как её окрестили приютские «друзья». Отличаться было невыгодно, а подстроиться под тот мир так и не вышло, поэтому она ждала восемнадцатилетия с нетерпением, хоть ей и было страшно от неизвестности. Теперь становилось ясно почему.

Син снова вспомнила прикосновения матери, она готова поклясться – пройдёт хоть миллион лет, но она всё так же отчётливо будет помнить её руки, гладящие по голове перед сном. Запах лаванды и приглушённый свет её детской комнаты. Смех её отца и его сказки на ночь. Сердце кольнули воспоминания, казавшиеся ей чужими. Бедная потерянная девушка. Лёжа на кровати, она поджала под себя колени, превращаясь в маленький беззащитный комок. Сначала по щеке вниз на покрывало скатилась одна слеза, за ней вторая, и вот уже под её щекой расползалось мокрое пятно из горьких слёз тоски.

Син чувствовала, как меняется, чувствовала, как нечто внутри становится больше, словно сила растёт. Всё так же лёжа на боку, она вытянула перед собой ладонь, зажигая на ней маленький огонёк, затем то же самое сделала и другой рукой. Перекидывая огонёк с ладони на ладонь, девушка улыбалась. Он не обжигал её.

Она даже не подозревала сколько глаз сейчас наблюдает за ней.

Артур Баркли, сидя в темном кабинете, смотрел на проекцию девушки, горько ухмыляясь. Он чувствовал её боль и смятение, но еще не скоро он решится открыть ей все секреты.

Но Артур так же не знал, что Корнелиус также не сводит глаз с девушки в данный момент. Тогда, в поле, положив ладонь на её щёку он нанёс на нее заклинание, при помощи которого мог наблюдать за ней и каждым её действием. Его забавляло и больно било под дых одновременно то, как девушка была похожа на свою мать. От взмаха руки проекция исчезла.

Изольда сидела вместе с Дэем и пересказывала ему события дня, затем они обсуждали дальнейшие планы обучения Син. Затем Изольда рассказывала еще что-то о заклинаниях и о том, что обязательно нужно сделать, но Дэй не слушал. Слышал, но не слушал. Собственные мысли сжирали и его. Он не мог понять, что это за чувство он испытывал, оно казалось ему давно забытым, но каждый раз при виде девушки оно словно на мгновение вспыхивало вновь. То, что он старался вытеснить из своей головы любыми способами. На кончике языка остался горький привкус странного предчувствия. Но, к сожалению, ясновидящим парень не являлся, поэтому тряхнув головой вновь прислушался к Изольде.

Оскар сидел перед камином, в гостиной царил сумрак, лишь свет от огня окрашивал его лицо в оттенки оранжевого. На коленях у него лежали письма. Читая одно, он сразу же сжигал другое. Немного поодаль, ближе к ступеням, скрытый сумраком, стоял Элай. Он смотрел на отца и горько усмехался. Его тоже терзали чувства. Выглядя абсолютно холодным и отстранённым, по ночам, в темноте, когда никто не видит, он был готов выть.

Каждый проживал свою жизнь, но в конце концов все они переплетутся.

7. Рождество

Тёплая атмосфера «дома» окутала поместье от самой крыши до ступенек крыльца. Сьюзен хлопотала по дому, приводя его в порядок перед приходом гостя.

Оскар, решивший заскочить на ужин, уже немного опаздывал, что было несвойственно мужчине. Появившись в синеватом облаке дыма, мужчина отряхнул свой костюм из шерсти, кивая, здороваясь со Сьюзен.

Услышав голоса, Син поспешила на первый этаж.

– Оскар!

Она так давно не видела знакомое лицо с проседью в щетине, что уже успела соскучиться.

Ужин, как всегда, был выше всяких похвал. Запеченная с овощами курица просто таяла во рту, а на десерт Сьюзен приготовила пирог с ягодами. Под треск камина по чашкам разливался ароматный травяной чай, а на блюдцах из фарфора уже лежали кусочки пирога, посыпанные сахарной пудрой, лежавший рядом шарик ванильного мороженого слегка подтаял от тепла пирога.

– Извини, что давно не навещал. Просто тону в работе. Как твои дела? – сказал мужчина, отпивая чай.

– Вполне неплохо, если не считать преследований и нападений, – едко усмехнулась Син, водя вилкой по тарелке.

Холодок пробежал по коже при воспоминаниях о Корнелиусе и девушка поежилась, хоть в кружке и плескался горячий чай.

– Да, я наслышан об этом. Даже не верится.

Ненадолго повисла тишина, заполненная лишь треском дров в камине и лязганьем вилок по фарфору.

– Оскар… – начала вкрадчиво девушка.

– Да?

– Я нашла дневник отца…

Оскар замер.

– Там отец рассказывает, как встретил маму, как вступил в Высший Эшелон…и…и как дружил с тобой и…и Корнелиусом…Это правда? – голос Син то и дело подрагивал, так сильно она боялась поднимать эту тему.

К её счастью Оскар лишь выдохнул, горько усмехаясь, и положил свою грубую большую ладонь, поверх ладони Син, лежавшей на столе.

– Да, это так. Мы втроём были друзьями, но это осталось где-то там, далеко, в беззаботном прошлом, где разум Корнелиуса еще не поглотил мрак, – Оскар протяжно вздохнул. – Он всегда был слегка отстранённым и мрачным, но всё усугубилось, когда он открыл для себя мир запретной магии. Корнелиус менялся на глазах, и изменения были неутешительными. Джонатан и Амелия пытались вразумить его, но иллюзия контроля и власти затуманила его рассудок бесповоротно.

Они беседовали еще добрый час, Син делилась своими успехами и неудачами, ей было приятно чувствовать родительскую фигуру подле. Спустя время в гостиной появилась уже до боли знакомая белобрысая макушка Элая. Холодные голубые глаза быстро нашли взгляд девушки, устремлённый прямо на него. Юноша кратко кивнул, давая понять отцу, что пора откланяться и исчез всё в той же дымке.

– Прошу меня извинить, боюсь дела не ждут, – Оскар встал из-за стола, поправляя костюм. – Всё было великолепно, Сьюзен, как и всегда, – мягко улыбнулся мужчина. – Буду с нетерпением ждать новых встреч, на которых ты обязательно расскажешь о новых успехах, моя дорогая, – подытожил мужчина, смотря в глаза Син.

***

– Преподать тебе урок терпения? – нахально спросил Дэй, глядя на девушку.

На очередном уроке, что проходил в библиотеке Администрации, что очень удивило Син, та истрепала бедному парню всю нервную систему. В несвойственной ей манере она задавала миллионы вопросов, но не на всё парень находил ответ. Он был доволен хотя бы её заинтересованностью, и неважно, чем она была продиктована: упрямством, желанием знать всё и сразу, или же страхом за собственную шкуру.

Библиотека представляла из себя огромное пространство, сверху донизу заваленное книгами. Син была готова поклясться, что никогда в жизни она не видела столько книг в одном месте, а книги она любила и часто посещала городскую библиотеку, долго ходя меж книжных шкафов, выбирая, в какой мир она желает погрузиться сегодня. Но тут… Чтобы найти нужную книгу нужно или знать заклинание поиска, или потратить добрые часа три на её нахождение по алфавиту. Благо, книги Дэй подготовил сразу.

– А что такое антропоморф?

– Это существо, внешне похожее на человека, смешанное с животным. Их достаточно много живёт в местных лесах, я даже знаком с парочкой.

– А что такое десперто?

– Это заклинание, способное вызвать нечто схожее с меланхолией.

– Но зачем такое заклинание нужно? – скривилась Син.

– А мне почём знать?

Звонкий голос Син то и дело рикошетил от полок безлюдной библиотеки, ударяя Дэя прямо по затылку новым вопросом.

– Почему здесь никого нет?

– Сегодня какой-то особенный день, что ты стала столь любопытной, хм? – Дэй склонил голову набок, подпирая её кулаком, вопросительно посмотрев на девушку в замешательстве, – Здесь всегда пусто, это же библиотека Администрации, а не школы.

– Тогда зачем она здесь?

– Я не знаю! Читай дальше, – парень нервно махнул рукой.

Пока она читала, Дэй то и дело поглядывал на полки, покрытые толстым слоем пыли, удивляясь, почему он вообще обращает на это внимание. После, его взгляд скользнул по запястью девушки, держащему книгу, по волосам, прямым и чёрным, ниспадающим прямо на стол, по губам, читающим вслух. Снова это странное чувство. Он видел в ней отголоски своих сестёр, которых давно не навещал, но было нечто еще. Нечто, что прорывалось наружу и что должно оставаться в самых недрах и дальше. Видимо, уж слишком много времени парень проводил с ней, хотя прошло совсем ничего.

– Я считаю, нужно сделать перерыв на чай, – устало протянул Дэй, зевая. – Или на кофе.

Парень встал, одёргивая задравшийся костюм, потянулся, разминая мышцы.

– Я скоро вернусь, а ты сиди здесь, никуда не уходи.

– А куда ты?

– На перекур, не буду же я курить прямо здесь.

– А чай?

Парень махнул рукой и на столе появился красивый чайный сервиз.

Как только Дэй исчез из поля зрения, Син подорвалась к полкам, беглым взглядом осматривая их. Не то чтобы она искала нечто конкретное, но желание заниматься не только на уроках побеждало здравый смысл в очередной раз. Схватив первые попавшиеся книги, с худо-бедно понятным для неё названием, она кинула их в свою сумку, в которой таскала учебники, что выдавал Дэй и Изольда, и быстро плюхнулась обратно на место, и принялась наливать себе чай, делая вид, что всё это время она послушно сидела на месте.

– Продолжим?

Дэй вернулся и от него пахло терпким сигаретным дымом, вперемешку с не менее терпким парфюмом.

– Вот-вот уже Рождество, поедешь к семье? – размешивая сахар в чашке поинтересовалась Син.

– Хотелось бы, но слишком много работы, поэтому как-нибудь в другой раз, – Дэй закинул локоть на спинку стула, устало потирая переносицу.

– Приходи к нам, я уверена, Сьюзен приготовит изумительный ужин, и ты не будешь в одиночестве.

Дэй лишь усмехнулся, и они продолжили урок.

***

Уже дома, в своей комнате, после ужина, Син достала учебники и те книги, что «позаимствовала».

– «Призыв и подчинение».

Гласили золотистые буквы на одной из книг. Син провела по ним кончиками пальцев, аккуратно открывая книгу на первой странице. Глаза суматошно забегали по тексту. Син погрузилась в чтение. Незаметно пролетело полчаса, час, полтора часа. Потирая глаза и зевая, Син принялась читать вслух, но она не учла одну маленькую деталь: она читала вслух заклинание, а поскольку магией она уже владела, то и вероятность успешного призыва была велика. Что собственно и произошло. Вскрикнув, Син отбросила книгу, когда прямо перед её лицом, прямо из страниц книги, начало выползать существо, похожее то ли на очень большую ящерицу, то ли на очень маленького дракона. С лязганьем и кряхтением существо вылезло, уставив свой взгляд прямо на перепуганную девушку, и поползло в её сторону. Сначала с визгом Син запрыгнула на кровать, хватая подол платья, потоптавшись на мягком матрасе она бегала взглядом по комнате, а существо всё еще ползло в её сторону, издавая противные, режущие уши звуки.

– Чёрт!

Выругалась Син, спрыгивая с кровати. Пока Син пыталась добежать до книги, валяющейся прямо у выхода из комнаты, существо заметило это и перестроило свой маршрут, снова ползя в сторону девушки. Чертыхаясь и ударяясь о вещи в комнате, Син пыталась действовать на опережение. Как только книга оказалась в её трясущихся руках, она судорожно листала страницы, ища хоть что-то, что могло бы помочь. Наконец её взгляд выцепил нужный фрагмент.

– Эванесце! – прокричала девушка.

На удивление, это помогло. Скрючившись, существо завыло и вернулось обратно на страницы книги, а Син с облегчением выдохнула, всё еще пребывая в шоке. Удивительно, как весь дом не сбежался в её комнату, ведь шум, поднятый девушкой, и мёртвого вполне разбудил бы. Но никто не прибежал и ладно, подумала Син.

Снова открыв книгу, девушка принялась читать, от кого она только что бегала по комнате.

«Дрогос малинус. Подвид маленьких драконов… Отличаются своей недоброжелательностью… Если приручить, можно использовать, как охранное существо, но приручение даётся крайне сложно…Любители поесть мясо…»

Син потрясла головой, осознавая, кого она только что случайно вытащила из этой книжки и подумала, что не стоит больше так бездумно читать вслух все, что видишь.

– Благо, ты вернулся обратно, – прошептала Син, смотря на изображение дракона в книге, проводя пальцами по картинке.

Последующие несколько дней проходили вполне обычно. Пока что Син занималась лишь с Дэем и Изольдой, но после Рождества она познакомится и с другими магами, что будут её обучать. Син ждала этого с нетерпением. О случае с драконом она никому не рассказала. Сьюзен вопросов не задавала, она лишь парочку раз знатно испугалась, пока Син практиковала телепортацию дома, появляясь в разных комнатах, пугая всех подряд своими неожиданными появлениями. Син могла телепортироваться на кухню, украсть печенье, что готовила женщина и испариться, злобно хихикая. Она не могла не радоваться, что у неё стало получаться, но телепортироваться дальше дома ей не разрешалось, да и оказаться в какой-нибудь пустыне совершенно одной ей не особо хотелось.

Дома во всю шла подготовка к Рождеству. Бертрам притащил огромную ель, что теперь стояла в гостиной. Син почти что с детским трепетом вешала шары, а позже ела печенье с молоком сидя у камина. Ощущая себя ребенком, она тихо посмеивалась, наблюдая, как Сьюзен и Бертрам пытаются натянуть огромную золотую звезду на верхушку, ведь тут никакая магия не была в силах помочь.

– Я пригласила Дэя на Рождество, – сказала Син, макая печенье в уже остывшее молоко.

– О, это замечательно, – пыхтя ответила Сьюзен.

– Это тот забавный парнишка, который ведет твои уроки? – поинтересовался Бертрам. – Да.

– Позови и Изольду, – предложила Сьюзен.

– Точно!

***

В день Рождества, Син проснулась чрезвычайно рано. Накануне она совсем не могла уснуть и ворочалась. Никогда в жизни Син так не ждала ни один праздник, даже свой День Рождения.

Особенно свой День Рождения.

Каждый год в приюте проходил одинаково: серо, тоскливо, уныло. А ведь всё это синонимы. Рождество – семейный праздник – твердила им их воспитательница. Все они были обязаны считать себя одной большой и дружной семьей. Но вряд ли в семье те, кто старше и сильнее, отбирают твои подарки.

Подарки от спонсоров приюта являлись единственной радостью для многих, особенно малыши с нетерпением ждали этого дня, но не всем везло. Каждое Рождество Син заступалась за бедолаг, за что вместо подарка получала очередной фингал под глазом. Воспитатели ругались, мол, юной барышне негоже влезать в драки и ходить побитой, но Син не терпела несправедливость, и лучше уж ходить побитым, но знать, что ты пытался сделать что-то.

Но сегодня всё было иначе: забыв про приют, словно про страшный сон, Син выпорхнула из-под одеяла, и прямо в пижаме побежала на кухню, где её уже ждало свежеиспеченное имбирное печенье, аромат которого разносился по всему первому этажу, встречаясь с ароматом свежезаваренного кофе.

– Как восхитительно пахнет.

– Ты уже проснулась! Как раз кстати, – Сьюзен суетилась, замешивая очередное тесто для очередного печенья в жестяной миске. – Хочу, чтобы сегодня ты была нарядная, словно принцесса, поднимись наверх и примерь новое платье.

Платье оказалось сказочно красивым, темно-синий шёлк струился вниз по её фигуре уже округлившейся фигуре. Рядом с кроватью Син обнаружила пару туфель в цвет платья, Син решила, что браслет, подаренный Элаем, снимать не будет, ведь он так хорошо сочетался в паре с колье, что было оставлено на трюмо.

Время уже близилось к полудню, обеденный стол ломился от угощений. В воздухе летали зажжённые свечи, шары на ёлке поблёскивали, а мороз нарисовал свой собственный узор на стекле.

Син не привыкла ходить на каблуках, из-за чего спуск по лестнице казался ей целым испытанием. И вот, наступив на шлейф собственного платья она уже была готова кубарем скатиться вниз по лестнице и снова встречать Рождество в тумаках, но её поймали чьи-то сильные руки. От неожиданности девушка сжалась в комок.

– Ты? – открыв глаза, Син ахнула, и встретилась со взглядом Дэя, тут же густо краснея, представив, в какой компрометирующей позиции они находятся.

Дэй отпустил девушку и прокашлялся. Изольда же в это время посмеивалась, стоя в начале лестницы.

– Мы только телепортировались, а тут ты, уже летишь с лестницы. – констатировала Изольда, пряча улыбку. – Дэй, как истинный джентльмен поймал тебя.

Син стало жутко неловко, что кто-то увидел её позорный полёт с лестницы, вместо элегантного спуска, Дэй же в этот момент мельком посматривал на девушку, поражаясь, как же ей идет это платье. Краснея, он то и дело отводил взгляд, делая вид, что рассматривает ступеньки под ногами.

Спустившись, они все вместе проследовали в столовую, где всё еще суетилась Сьюзен.

– Сьюзен, ради Бога, угомонись и сядь с нами, и позовите…где же он… Бертра-а-а-м! Где ты?! – суетилась Син, как истинная хозяйка поместья, что принимала гостей и жутко нервничала.

– Действительно, Сьюзен, угомонись.

В дымке, совсем рядом с женщиной, появился Артур Баркли. Син ахнула, совершенно не ожидая его тут увидеть, к тому же на нём был весьма забавный рождественский свитер.

– Все в сборе?

Следом появились Оскар и Элай, одетые также строго, как и обычно.

– Замечательно выглядишь, Син, – Элай поцеловал руку девушки, чем вогнал её в краску даже больше Дэя, поймавшего её.

Дэй же сжал кулаки до белых костяшек, но сразу же расслабил их, отгоняя от себя лишние мысли.

В это Рождество она собиралась отдыхать, а не краснеть из-за двух баранов, злобно смотревших друг на друга, каждый раз, как представлялась возможность. Так или иначе, все дружно уселись за стол. Камин привычно потрескивал, но его не было слышно из-за какофонии голосов, разливающихся по столовой, как красное вино по бокалам гостей.

В груди Син стало тепло, и это было отнюдь не от вина. Ей стало тепло от людей, собравшихся тут. Тепло от того, что этот семейный праздник скрасят люди, что за столь короткий срок стали ей названой семьей, и так не хотелось, чтобы хоть что-то разрушало эту идиллию, как вдруг прямо перед Артуром материализовалось письмо. Старик, всё еще смеясь от шуток Бертрама, вскрыл письмо и пробежался по тексту.

– Что-то срочное, Артур? – поинтересовался Оскар, заметив, как Артур напрягся.

– Боюсь, что да, Оскар, – Артур тяжело выдохнул. – На Администрацию магии совершенно нападение, угадай, чьих это рук дело.

– Корнелиус… – прошипел мужчина, сжимая вилку в руке до побелевших костяшек.

За столом повисла напряженная тишина, никто не осмеливался говорить. Никто, кроме Син.

– Что они сделали?

– Люди в масках ворвались в Администрацию и разгромили добрую половину кабинетов, перепугав посетителей, но все живы, – Артур сделал паузу, собираясь с мыслями и резко встал из-за стола. – Боюсь, это было лишь предупреждение.

– Ты думаешь, его следующая цель… – начал Элай, но отец не дал ему закончить.

– Элай, останешься сегодня здесь и будешь охранять покой мисс Дальстен.

– То же самое касается и тебя, Дэй, – сняв очки и указав ими на парня, сказал Артур. – А что касается тебя, Изольда, ты пойдешь с нами в Администрацию.

Син была абсолютно опустошена и обескуражена, страх снова своими острыми когтями царапал грудную клетку. Неужели, следующая цель – она. Но какой смысл Корнелиусу преследовать какую-то девчонку, едва умеющую обращаться с собственной магией?

– Прошу извинить нас, всё было просто восхитительно, Сьюзен, но нам с мисс Мафри и мистером Лигманном нужно откланяться и проверить Администрацию, а посему оставляю этих двух юношей проследить за безопасностью как мисс Дальстен, так и вас с Бертрамом.

Син залпом допила вино, и горько усмехнулась. Неужели ни одно Рождество в её жизни не пройдет спокойно?