Текст книги "Мрак (СИ)"

Автор книги: Франц Гримм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 12 страниц)

1. Незнакомец

Снег мягкими хлопьями падал на землю, выстилаясь белым ковром на брусчатке. На улицах один за другим зажигались фонари. Люди торопились кто куда, укутываясь потеплее в свои шарфы и пальто, словно в уютные коконы. Среди сотен окон было одно особенное, отливающее блеклым светом.

У небольшого окна с дряхлой дубовой рамой сидела черноволосая девушка. Головой облокотившись о холодное стекло, она смотрела на пляшущие снежинки, улыбаясь снегу, что так редко радовал людей своим присутствием здесь, в Лондоне. Скорее всего, завтра он уже растает, а на дорогах снова будет ожидать слякоть и грязь.

В приютской комнате было чрезвычайно сыро и холодно, словно это была не комната, а склеп. Син поднесла ладони к своему рту, в попытках хоть немножко согреть их теплым дыханием. В приюте Святой Розы каждая зима наполнялась особой тоской, тяжким грузом ложась на плечи девушки. Вокруг носились дети, в предвкушении Рождества, Син же в свою очередь окидывала календарь недружелюбным взглядом, отсчитывая дни. Близилось семнадцатое декабря – её день рождения, её совершеннолетие, когда она сможет покинуть приют. Точнее, когда ей придется покинуть приют. Отчаянное желание вырваться отсюда переполняло ее, но реальность вмиг заземляла. Сирота, ни один из родственников за столько лет не объявился, куда же ей идти? Ей не хотелось повторять судьбу многих, кто выпустился во взрослую жизнь, не имея ничего за душой, кроме пары поношенных ботинок, да дряхлого пальто.

Стрелки больших часов в общей комнате пробили шесть часов вечера, оповещая всех вокруг громким звоном о начале ужина. Дверь в комнату приоткрылась с тихим скрипом, впуская сквозняк.

– Син, к тебе посетитель, – в приоткрытой щели показалась голова воспитательницы. Выпалившая неожиданную информацию, она быстренько закрыла дверь, удаляясь дальше по коридору, цокая своими каблуками по деревянному полу.

Это мгновение ощущалось как ведро холодной воды, вылитое на тебя на морозе, когда все твои органы скукоживаются до размеров миндалины. Замерев на месте Син пыталась переварить услышанное. «Но ведь уже поздно» – подумала она, сведя брови на переносице, но эту мысль вытолкнула уже следующая. Посетитель. Впервые за тринадцать лет к ней кто-то пришел. Кровь моментально прилила к щекам и Син без раздумий бросилась прочь из комнаты, спеша поскорее увидеть таинственного гостя.

С замиранием сердца она бежала на первый этаж, чуть ли не спотыкаясь о собственные ботинки, в комнату, где обычно проходили встречи с людьми, желающими взять ребенка из приюта. Преодолев последнюю ступеньку, Син в мгновение ока пролетела через длинный коридор, и вбежала в маленькую комнатку, находящуюся дальше всех. Толкнув хлипкую дверь, девушка задержала дыхание.

В комнате стоял полумрак. Под потолком болталась несчастная люстра, света которой еле хватало. Посередине маленькой комнатки стоял хлипкий стол, за которым сидел мужчина. Он сидел спиной к выходу, поэтому Син видела лишь его спину, в, судя по всему, очень дорогом шерстяном пальто.

– Не топчись у двери, я не кусаюсь.

Низкий голос разрубил тишину комнаты, девушка вздрогнула от неожиданности, словно зверек, которого засекли на охоте. Страх и неуверенность словно держали ее за лодыжки, не давая сойти с места. Колеблясь еще пару мгновений, Син все же молча прошла, садясь на свободный стул напротив незнакомого мужчины. Он был одет с иголочки и пах терпким парфюмом с нотами бергамота. Глаза его были тусклого голубого цвета, а в уголках скопились морщинки, видимо, он много улыбался.

– Кто вы? – вкрадчивым голосом спросила девушка, не отводя взгляда от собеседника, следя за каждым его движением.

– Меня зовут Оскар Лигманн. Я был другом твоих родителей, – сказал мужчина непринужденным тоном, закидывая ногу на ногу.

Син замерла на месте. Услышанное ударило ее так же сильно, как приютские мальчишки, когда хотели отобрать у нее сладости, оставшиеся с обеда. Ладошки вспотели от нервов, Син попыталась их незаметно протереть о дырявый подол платья. По спине пробежали мурашки, а мысли хаотично забегали в голове.

– Вы…Но…Зачем вы здесь? Никто не появлялся здесь столько лет, а сейчас… – она пыталась ставить все под сомнение, хоть глубоко внутри и теплилась частичка радости, что пришел хоть кто-то, и даже неважно сколько лет прошло.

– Син, это будет довольно сложно объяснить, но тебе требуется просто довериться и поехать со мной. Понимаю, у тебя много вопросов. Я отвечу на каждый из них, а пока тебе нужно собрать вещи, – мужчина встал, отряхнув свое пальто он подошел к Син, протягивая ей руку. – Я буду ждать тебя на улице.

Приняв помощь, девушка без лишних вопросов встала и направилась в комнату. Голова, казалось, вот-вот лопнет от мыслей, жужжащих в ней в унисон, словно стая надоедливых мух. Она могла бы отказаться, ведь Оскар мог оказаться просто лжецом, да кем угодно. А с другой стороны, зачем ему сирота, с которой даже и взять нечего? Син чувствовала, как приютские дети провожают ее взглядом, сплетни здесь разлетаются очень быстро.

Достав из-под кровати чемодан, который, казалось, вот-вот развалится, Син принялась складывать в него свои пожитки. Удивительно, вся ее жизнь уместилась сюда. Еще час назад Син была полна переживаний о будущем, о том, что ее могут вышвырнуть на улицу, где ей снова придется учиться выживать, а сейчас… Она не могла сказать, что ее ждет сейчас. Она обязательно получит ответы на всё, а сейчас нужно попрощаться со всеми, да поскорее выпорхнуть отсюда, оставив все за спиной.

Последний раз она окинула взглядом комнатку, по которой явно не будет скучать. За окном все так же падали хлопья снега. Выйдя на крыльцо Син тут же обдало морозным воздухом. Нос защипало от мороза. Поглубже вдохнув, она улыбнулась своим же мыслям и сделала шаг в новую жизнь.

Прямо возле приютского крыльца ее поджидала машина. Из нее суетливо выбежал низенький мужчина, выхватывая из рук Син чемодан и учтиво открывая дверь. С каждой минутой ее жизнь менялась все больше, смеясь про себя она подумала, что было бы забавно, окажись за углом дракон.

В окнах приюта светилась дюжина, а то и две, любопытных глаз, жадно наблюдающих, как одну из них увозят в лучшую жизнь.

– Куда же вы меня везёте? – не отрывая взгляда от окна спросила Син у мужчины, сидящего рядом, то и дело поглядывающего на карманные часы.

– Сегодня ты погостишь у нас, мы немного не успели подготовить поместье к твоему возвращению. – Оскар говорил все это обычным будничным тоном, иногда смотря в окно автомобиля, и на проносящиеся за окном улочки Лондона.

– Поместье?

– Твоё фамильное гнездо, скажем так.

Мужчина тепло улыбнулся, а Син хлопала глазами, не веря собственным ушам. Может, и дракон прячется неподалеку? Так или иначе, ответов не становилось меньше, а вопросы росли в геометрической прогрессии. Син нервно теребила подол своего несчастного замызганного платья, смотря на одежду мужчины. Ей становилось неловко находиться рядом с ним в таком виде. Его шикарное шерстяное пальто ни в какое сравнение не шло с её потертой и местами заштопанной дубленкой, а в его лакированных туфлях можно было разглядеть собственное отражение.

– Оскар…

– Еще рано, Син.

***

Машина остановилась и Син снова не поверила тому, что видит. Перед ней был роскошный особняк. Ее глаза суматошно бегали по его фасаду, смотря на множество окон, балконов и дымоходов. В особняке во всю кипела жизнь.

– Черт подери… – еле слышно прошептала девушка, прикрывая рот ладонью в серой варежке.

Снег не прекращался, все стремясь заполонить собой каждый кусочек уже промерзшей земли. Низенький мужчина быстро семенил ко входу с чемоданом в руках. Дорогу к особняку еще не успели расчистить, а снег так и норовил запрыгнуть в ботинки. Оскар, с еле заметной улыбкой, выжидающе смотрел на девушку. В ее голубых глазах отражались огни дома, длинные черные волосы развивал порывистый ветер, снежинки падали на ее длинные ресница и тут же таяли, от мороза на щеках появился почти что детский румянец. Мужчина вспомнил её мать и горько усмехнулся – как же она похожа на отца.

Внутри особняка было тепло и приятно пахло. Домом. Пронеслось в голове у Син. Она никогда прежде не ощущала подобного. В приюте ощущение праздника еле осязаемое, каждый несчастный ребенок загадывает лишь одно единственное желание – чтоб случилось чудо, и он обрел семью. Син часто представляла свое идеальное Рождество: гостиная украшена, по дому разлетаются запахи праздничного ужина, вся семья собирается у камина и разворачивает подарки, а на их лицах улыбки. Семья. С болью пронеслось в голове у Син. У неё не было семьи, не было к кому возвращаться, и эта мысль, словно тяжелый камень, привязанный к шее, тянул её на дно.

– Чувствуй себя как дома. Ксавье, покажи юной леди её комнату.

Пожилой мужчина в костюме приветливо улыбнулся, указывая рукой в белоснежной перчатке на лестницу.

– Прошу, мисс, сюда.

На второй этаж вела длинная лестница с высокими ступенями и массивным деревянным перилом, украшенным еловыми ветвями. Вдоль стены висели портреты людей в позолоченных рамах. У этого места наверняка была целая история.

На втором этаже оказалось чрезвычайно много дверей, любопытство так и подстегивало заглянуть за каждую. Все казалось абсолютно сказочным и нереальным. Мужчина остановился у одной из дверей и все с той же теплой улыбкой сказал чувствовать себя как дома.

Тяжелая дверь со скрипом отворилась, открывая вид на просторную комнату в светло-зеленых тонах. У стены посередине стояла двуспальная кровать с балдахином. Осторожно ступая по узорчатому ковру, Син проводила рукой по стенам, комоду, торшерам. Дойдя до кровати, она тихонько присела на самый край. Приютская комната ни в какое сравнение не шла с этой. В дверь постучали.

– Войдите.

На пороге показалась маленькая пухленькая женщина в униформе горничной. Она задорно улыбалась.

– Мистер Лигманн просил передать, что ждет вас внизу к ужину. Вот, – она протянула платье глубокого синего цвета. – Это вам.

Во главе обеденного стола уже сидел Оскар. В руках он крутил бокал с красным вином в ожидании ужина и Син. По правую сторону от него сидел его сын – волосы платинового цвета, голубые глаза особенно сильно выделялись на его бледном и уставшем лице, к тому же у него была безупречная осанка.

Войдя в обеденный зал, Син снова ахнула. Под потолком висела огромная люстра, в камине приятно потрескивали дрова, а посередине стоял длинный обеденный стол, за которым ее уже ожидали.

Еду все поглощали молча, тишину разбавлял лишь звон посуды. В перерыве между основным блюдом и десертом, Оскар предложил выпить красного вина за возвращение блудного ягненка домой. Син прежде не пила алкоголь, но на удивление вино оказалось сладким, как будто фруктовым.

– Син, – Оскар устремил мягкий взгляд на девушку. – Думаю, пора нам поговорить. Я был другом и доверенным лицом твоих родителей…

Девушка внимательно слушала его, но ее виски предательски загудели, неужели всего от пары глотков вина?

– Но я ничего не помню. Тот несчастный случай…

– Син, никакого несчастного случая не было. Твоих родителей убили.

Во всей зале повисла убийственная тишина, казалось, даже угли в камине перестали трещать.

– Что?

Голова девушки начинала болеть все сильнее, Син с силой надавила подушечками пальцев на веки, потирая их, стараясь унять боль.

– Твои родители были далеко не последними людьми, мы прошли с ними через многое. В тот день, когда это произошло меня не было здесь, а когда вернулся, тебя уже и след простыл, что было к лучшему – времена тогда были тяжелые. Твоя мама– Амелия – всегда боялась, что могут добраться и до тебя, поэтому так и не успела посвятить тебя во всё. А Джонатан – твой отец – успел наложить на тебя чары. Но зелье скоро должно сработать. Ты всё вспомнишь.

На лице Син читалось явное недоверие, от нахмуренных бровей на переносице залегла глубокая морщина. Но здравомыслие уступило место всепоглощающей головной боли.

– Я, должно быть, уже опьянела…

Внезапно головная боль стала просто невыносимой. Син уткнулась лбом в ладони и была готова завыть белугой.

– Отец, ты уверен, что…

– Тсс, – Оскар приложил палец к губам, замирая в ожидании.

Боль застилала глаза. Сейчас Син предпочла бы оторвать свою голову, да выкинуть куда подальше, лишь бы не ощущать ничего. Бедняга впилась ногтями в кожу головы, она скулила и дрожала, тяжело дыша.

– Что…что это такое…

– Потерпи, дитя.

Бум.

Воспоминания потоком полились из недр памяти, словно плотина не выдержала напора и наконец-то сдалась. Перед глазами мелькали, сменяя друг друга, яркие картинки, откуда-то доносились голоса, целый мир вырвался наружу.

Вот она, совсем маленькая, рядом с ней сидит мужчина. Его черные волосы спадают ему на глаза, а он упрямо раз за разом сдувает их и смешно ворчит.

– Папа… – голос Син дрожит, она пытается дотянуться до него и потрогать, но картинка быстро сменяется.

К ним подходит женщина, с густыми каштановыми волосами и добрыми серыми глазами, она обнимает черноволосого ворчуна и треплет малышку по волосам.

– Мама… – слезы уже градом катятся по щекам девушки, а осознание нереальности происходящего неприятно бьет тяжелым ботинком прямо в живот.

Воспоминания, что так давно пылились, вырвались из-под замка. Син вспомнила своих родителей, вспомнила их голоса и лица, вспомнила Оскара и Элая, как по праздникам они встречались семьями. Но самое последнее воспоминание – крики родителей, отец прижимает малышку к себе, шепчет что-то неразборчивое, и снова крики. И вот она бежит по улицам, стараясь не оборачиваться, спотыкается, но бежит.

Горькое послевкусие воспоминаний осело на кончике языка, слезы высохли, головная боль отступила.

– Ты вспомнила? – тишину прервал Элай, неуверенно смотря на девушку.

– Да…

– Син, это не всё, – Оскар встал из-за стола и медленным шагом подошел к камину. – Видишь ли, помимо привычного тебе мира, существует и другой, скрытый от глаз простых людей. Этот мир полон загадок, он может быть опасен, но в нём столько прекрасного. Мир колдовства, магических существ, заклинаний, зелий…

Языки пламени щекотали стенки камина, пожирая поленья.

– Ты колдунья, Син.

2. Новые начинания

Нервный смешок.

Это все, что Син смогла из себя выдавить. После чудесного возвращения памяти и предшествующего этому шоу – она уже не могла сказать, что это всё чушь со сто процентной вероятностью.

Элай бегал взглядом, смотря то на отца, смирно сидящего на своем месте, то на Син, нервно теребящую свои пальцы. Он помнил Син еще маленькой девочкой со звонким смехом, а сейчас перед ним сидела взрослая потерянная девушка.

Взрослая девушка, даже не подозревающая кто она и сколько ей еще предстоит узнать. Элаю даже стало жаль её – прожить всю жизнь в приюте, ничего не помня, вспомнить и сразу ощутить на своих плечах груз ответственности, о которой она пока не догадывается.

– Ты имеешь полное право мне не верить, Син, но от фактов ты не отвернешься. Амелия и Джонатан – состояли в Высшем Эшелоне магов, месте, что по иерархии стоит выше всех прочих. Твои родители были исключительно талантливыми и сильными колдунами. В тебе сокрыта огромная сила, тебе предстоит раскрыть ее и занять их место.

– Почему они ничего не рассказывали мне об этом, и растили, как обычного ребенка?

Оскар некоторое время помолчал, погрузившись в воспоминания.

– Они любили тебя и не хотели втягивать в этот мир, пока ты была ребенком. Для мира магов тогда наступили тёмные времена. Ты все обязательно узнаешь. Завтра мы отвезем тебя домой.

Син сидела молча, пытаясь переварить услышанное. Живот предательски скрутило. Это происходило каждый раз, когда она слишком нервничала, а еще её ладони начинали ужасно потеть. Она ненавидела потные ладошки, стараясь вытереть их о подол нового платья, но они потели все с новой силой.

Для одного вечера потрясений достаточно.

Зато вероятность встретить дракона за углом значительно увеличилась, – подумала про себя девушка, едко усмехаясь про себя.

– Элай, проводи Син до комнаты, – произнес Оскар тихим голосом, кивнув своему сыну.

Парень незамедлительно встал с места, в мгновение ока оказавшись рядом с девушкой, протягивая ей руку, помогая встать. Как никак семья Лигманн являлась аристократами, априори входившими в Высший Эшелон, а значит манеры для них были не просто словом.

Оскар подошёл к окну и с грустью в глазах наблюдал за бушующей стихией, столь несвойственной этим краям. Думал ли он о прошлом или о недалеком будущем навсегда останется тайной.

– Спасибо.

Син вышла из залы на ватных ногах, цокая маленькими каблучками по деревянному полу. Элай шёл рядом, готовый в любой момент её подхватить.

– Твой отец наложил на тебя заклятие, в вине было зелье, чтобы ты все вспомнила, – отстраненно сказал Элай, будто это предназначалось кому-то другому.

Син подняла взгляд на рядом идущего парня. Когда она видела его последний раз, он был семилетним мальчишкой, несуразным, с длинными и тощими конечностями и нездорово бледной кожей. Сейчас же рядом был взрослый парень, с идеально прямой спиной, словно он проглотил палку. Смотря на него, Син тоже резко распрямила плечи, стараясь соответствовать.

– Знаешь, я в полнейшем ужасе от сегодняшнего вечера, – грустно усмехнулась девушка, смотря себе под ноги. – С утра я была обычной сиротой.

– А сколько еще тебя ждет впереди.

– Надеюсь, я не сойду с ума.

Тело, словно свинцовое, упало на мягчайшие простыни огромной кровати. Голова приятно утопала в пуховой подушке. Напряжение, накопившееся за один лишь вечер, сразу дало о себе знать – Син уснула за считанные минуты. Этой ночью ей ничего не снилось.

***

Следующий день встретил девушку яркими лучами солнца, пробивающимися сквозь щель меж плотных занавесок. Покидать тёплую и мягкую кровать не хотелось, но предвкушение оказалось куда сильнее.

Син выпорхнула из кровати в одной ночнушке, напевая себе под нос незамысловатую мелодию. Одним резким рывком распахнула шторы, приглашая солнце залить своим светом всю комнату.

Хоть чувство сказки и парило в воздухе, что-то едкой паутиной растянулось на её душе. Не зная, кем были её родители она часто фантазировала: отец пожарный, а мама медсестра. Что-то в таком роде. Реальность оказалась куда занимательнее.

В дверь постучали.

– Войдите.

Это была та же женщина, что и вчера – Бернадетт. На щеках её красовался морозный румянец, видимо, она уже успела побывать на улице, и вкусить морозную свежесть.

– Представляете, мисс, – она задорно улыбалась, застилая кровать. – Снег за ночь не растаял. Даже более того, всю ночь бушевала метель. Чудо какое-то. Я оставлю одежду на постели. Как будете готовы, спускайтесь завтракать.

По обеденному залу разносился аромат свежезаваренного кофе. На столе было все, чего душе угодно: от фруктов, до отварных яиц. Осознание перемен только дошло до Син. В приюте по утрам их кормили склизкой и пресной овсянкой, можно было перевернуть тарелку, и она не упала бы. В целом кормили там скудно, от чего дети могли выглядеть болезненно. Син не стала исключением. Она прекрасно знала, что её скулы слишком впалые и ребра торчат так, что можно их пересчитать.

– Прекрасно выглядишь, Син. – сказал Оскар и улыбнулся, сделав глоток ароматного кофе.

– Благодарю.

Через час Син уже стояла на улице и наблюдала, как все тот же низенький мужчина, несет всё тот же маленький и потрепанный чемоданчик снова в машину. Снег и правда не растаял, переливаясь на солнце так, что можно было легко ослепнуть. Наконец-то настоящая зима решила посетить этот город.

– Можем отправляться.

На улицу вышел Элай, одетый в практически такое же пальто, как у его отца, разница была лишь в цвете. Шею защищал тёмно-синий шерстяной шарф.

– Я думала Оскар поедет.

– У отца появились дела, – парень мельком глянул на покрасневшие от холода руки девушки.

Парень лишь махнул головой, как на руках девушки откуда не возьмись появились черные кожаные перчатки.

– Быть не может!

– Скоро тоже так сможешь.

Дорога до поместья прошла спокойно и в тишине, лишь иногда Элай задавал вопросы из вежливости: спрашивал комфортно ли девушке, не замерзла ли она. Но Син и не думала о таких мелочах. Когда из окна стало виднеться поместье она даже заёрзала от нетерпения.

– Я помню его, – Син смотрела из окна как завороженная.

– Хорошая у тебя память, обычно дети мало что запоминают.

– Память вернулась ко мне буквально вчера, – констатировала Син.

Внутри поместья было холодно, но на удивление очень чисто. За тринадцать лет в нём мало что изменилось. Осторожными шагами, словно ступая по тонкому льду, Син зашла вглубь поместья, занося с собой снег на промокших ботинках. Элай лишь вздохнул, глядя на это.

На душе заскреблись кошки, просившиеся наружу. Одинокая слезинка скатилась по щеке и сразу же была стёрта рукой в кожаной перчатке.

– Элай, почему твой отец не пришел за мной раньше?

– Чары сокрытия.

Син вопросительно посмотрела на парня, стараясь не шмыгать носом, дабы не выдать свою сентиментальную натуру, но выходило плохо.

– Тебя не существовало ни для одного из заклятий поиска. Но тебе почти восемнадцать. За столько лет чары могли потерять свою силу.

– Звучит все жуть как непонятно, – пробормотала Син. – А чем, кстати, ты занимаешься?

– В этом году я закончил университет и примкнул к Высшему Эшелону.

– Что за университет?

– Торнбридж.

Син нахмурила брови, косясь на парня.

– Не слышала о таком.

– Этот университет считается одним из лучших для магов. Кстати, о магии, – Элай задумчиво взглянул на часы. – Нам уже пора.

– Что?! Но мы же только приехали!

– Дела не ждут.

Элай схватил девушку за запястье, притягивая ближе к себе.

– Телепортаре!

Единственное, что успела увидеть девушка – ярко-синяя вспышка света и вот – они в совершенно другом месте. Сердце бешено колотилось, будто собиралось и вовсе выскочить, а голова кружилась, словно после карусели.

– Что это было?!

– Мы телепортировались, – сухо ответил Элай.

Переведя наконец дыхание Син, оглянулась по сторонам. Просторное светлое фойе, с тремя люстрами под потолком, освещающими каждый уголок. Гигантские колонны, подпирающие потолок, были обвитые неизвестным ей растением. Посмотрев повнимательнее, она заметила, что вместо бутонов там были глаза, смотрящие то туда, то сюда, следя за каждым.

Люди. Повсюду были люди. Кто-то бежал, опаздывая куда-то, некоторые шли медленно, ведя беседы, другие же стояли, нервно стуча ногой по черному мрамору, явно нервничая, некоторые были одеты, как полные чудаки, другие же проходили мимо в строгих костюмах, некоторые и вовсе слабо были похожи на людей. Какофония голосов лилась рекой. Очередное завораживающее место, которое ранее Син и вообразить не смогла бы.

– Где это мы? – Син с детским восторгом подбежала к Элаю.

– Фойе Администрации Магии.

– Звучит…как-то слишком по-людскому.

– А ты чего ожидала? – безразлично кинул парень. – Идём.

Элай сделал шаг, сливаясь с суматошной толпой. Син семенила за ним следом, словно дикий зверёк, выбежавший в город из дремучего леса. Длинные коридоры, лифты, лестницы. Они всё шли куда-то. Син не переставала смотреть по сторонам. Каждый новый коридор отличался от предыдущего. Лепнина, живопись, резные перила, мрамор – все это словно сошло со страниц сказки.

Зазевавшись всего на секунду, она отстала от Элая и оступившись на очередной лестнице, врезалась прямо лбом в кого-то.

– Ай, – потирая свой лоб, она подняла глаза на незнакомца. – Извините.

На лестнице стоял высокий мужчина, в черном костюме тройке, держа толстенную папку в руках. Он устало выдохнул, собираясь сказать что-то.

– Син, – за спиной незнакомца показалась уже знакомая светлая голова.

– Лигманн, она с тобой? – мужчина в костюме спрашивал, указывая папкой на Син, голос его показался девушке уставшим и недружелюбным.

– Да, мне нужно привести её в совет, они давно ждут её.

На несколько секунд повисла тишина.

– Син… – незнакомец вгляделся в её лицо, сощурив глаза, пытаясь вспомнить что-то. – Син…А, Дальстен? – его лицо просияло.

Син кивнула.

– Меня зовут Дэй. Дэй Гёттер. Еще встретимся.

Незнакомец перестал быть незнакомцем. Он учтиво качнул головой и продолжил свой путь. Элай все так же стоял на ступенях, лицо его казалось хмурым, скорее даже презрительным, но заметив взгляд Син, снова стало непроницаемым.

Казалось, они никогда не достигнут точки назначения, но вот она – массивная дверь из красного дерева, с такими же массивными круглыми золотыми ручками. Помещение за дверью освещалось свечами, парившими в воздухе. В центре стоял круглый стол, в середине которого располагался внушительных размеров стеклянный шар.

– Вот вы и пришли.

Син взвизгнула от неожиданности. За ее спиной появился высокий и худощавый мужчина в возрасте, все его лицо было испещрено морщинами. Одет он был в серый джемпер, из-под которого торчал воротничок белой рубашки, своими крючковатыми пальцами он держал карманные часы с длинной золотой цепочкой.

– Мистер Баркли, вы, как всегда, любите удивлять, – выражение лица Элая не поменялось ни на секунду. – Где же остальные?

– Галатея в отпуске, отдыхает с мужем и детьми где-то… – он замолк, перебирая варианты в голове, пытаясь вспомнить. – Где-то. Я не запомнил. Да, и, впрочем, я не созывал остальных.

Старик прошел мимо них, огибая круглый стол, остановившись рядом с книжным шкафом, доверху набитым книгами. Пробежав взглядом по полкам, он махнул рукой, нужная книга сама упала ему в руки. Покрутив её в руках, старик подошел к столу, переводя взгляд своих мутных глаз на Син. Лицо его озарила улыбка.

– Мисс Дальстен, я рад, что вы вернулись.

Девушка стояла молча, не зная, что сказать в очередной раз. Она чувствовала себя глупой совой, что лишь хлопала глазами.

– Вижу, вы в замешательстве, – мистер Баркли тепло улыбнулся. – Прошу, присаживайтесь.

Старик махнул рукой, отодвигая стул.

– Прошу, мисс, спрашивайте, что вам угодно. Вижу по вашим глазам, у вас куча вопросов.

Глаза Син загорелись, ведь и правда, вопросов в ее голове было столько, что старик застрял бы здесь до завтра, отвечая на каждый.

– Скажите, это правда, что моих родителей убили? – произнеся это вслух она поёжилась, но решила не откладывать вопрос в дальний ящик.

– Да. В наших рядах тогда появились предатели, – старик печально вздохнул.

– Но за что их убили?

– Любое добро не может существовать без зла. В мире магии помимо хороших людей, есть и плохие. Они используют исключительно проклятия и черную магию, для достижения своих целей. Черномаги всегда ставили себя выше, так было и тогда. Под предводительством Корнелиуса Дэвенпорта они совершали преступления, ужасные преступления, – Артур с грустью в глазах посмотрел на книгу в его руках. – Их целью была верхушка – Высший Эшелон. Стремились избавиться от каждого, опасность таилась за каждым углом. Друг мог оказаться врагом. Твоих родителей убили при помощи черной магии лишь за то, что они были хорошими людьми и сильными магами.

Тяжесть его слов грузом легла на плечи Син.

– Ты – ребенок двух сильнейших магов. В тебе течёт их кровь. От тебя, разумеется, тоже желали избавиться, но воля Амелии и Джонатана оказалась сильнее. Они спасли тебя, запечатав твои воспоминания и наложив чары. Ты жила в приюте, как обычный человек, но теперь пришло твоё время занять место твоих родителей. Готова ли ты к этому?

Только сейчас Син начала осознавать всю серьезность происходящего, будто два дня до этого были сном. Магический мир, заклинания, чары. Может она сошла с ума и на самом деле сейчас сидит связанная по рукам и ногам в ближайшем госпитале для душевнобольных, обритая налысо?

Син впилась ногтями в ладони, и закусила губу побольнее, проверяя, на самом ли деле это всё. Готова ли она к этому?

В её подсознании раздался ласковый голос мамы, читающий ей сказки перед сном. Обида растекалась огромным синим пятном где-то меж рёбер. Какой-то мерзавец посмел решать чужую судьбу. Хотелось отомстить, найти этого человека, заглянуть ему в глаза и сделать то же самое.

– Я… – голос предательски дрогнул, пришлось откашляться, чтобы придать голосу твёрдости. – Я готова.

Элай, стоявший за спиной девушки, всё это время наблюдал за её колебаниями, как она царапает и щипает себя. Он мысленно поставил себя на её место: смог бы он так же просто принять всё? Или он в ужасе убежал бы? Не имея выбора с рождения, разные мысли посещали его светлую голову. С самого детства он знал кем станет и что его ждет. А она то ли была ужасно смелой, то ли слишком глупой.

Артур Баркли довольно улыбнулся, хлопнув в ладони.

– Отлично. Обычно маги проходят длинный путь, совсем как люди: школа, университет, а потом работа. Ты, можно сказать, исключение. Твоим обучением займутся люди из Администрации, и некоторые преподователи из университета. У нас не так много времени… – последние слова старик еле слышно пробубнил себе под нос.

Син чувствовала себя белой вороной, она не понимала, почему её не отправят учиться в университет, как остальных. Ведь все должны быть на равных. Этот вопрос она оставила на потом и для кого-то другого.

– Мы можем идти, Артур? – поинтересовался Элай.

Син и вовсе забыла про него.

– Да. Думаю, да, – старик встал со своего места, все еще держа в руках книгу. – С остальными ещё успеешь познакомиться. Ох, кстати, – Артур подошёл к Син, протянув ей книгу. – С Днём Рождения.

– Но оно только послезавтра, – сказала Син, осторожно взяв книгу в свои исщипанные руки.

– Я знаю.

Артур подмигнул ей и испарился.

Красивая изумрудная обложка с серебряными узорами по периметру завораживала.

– «Сборник сказок старой плаксы», – прочитала Син вслух. – Что это?

– «Сборник сказок старой плаксы», написано же, – безразлично ответил Элай.

Девушка недовольно вздохнула, закатив глаза так, чтобы он не заметил.

– Пойдем, мне ещё надо показать тебя остальным.

Снова нескончаемые лестницы и коридоры. Снова они куда-то идут. Не видя здания снаружи, Син готова была поклясться, что снаружи это огроменный замок.

– Почему мы просто не телепортируемся? – измученно простонала Син.

– Нельзя так бездумно пользоваться магией.

«А доставать книжки и отодвигать стулья можно.» – подумала про себя Син.

– Кто будет меня учить?

– Увидишь.

Лицо Элая не выражало никаких эмоций, девушку начинало это порядком напрягать. Син начинало казаться, что она раздражает его своим невежеством, неведением, да и вообще существованием. Безупречные манеры вряд ли позволят ему сказать что-либо. Внешне он походил на кусок льда, или на куклу. Безупречную снаружи, но пустую внутри.

Дойдя до очередной массивной двери Элай распахнул ее взмахом руки.