Текст книги "Погибель серебряной пустоши (СИ)"

Автор книги: Февраль Мрачный

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 8 страниц)

Глава 3

В 1789 году подземное царство демонов переживала не лучшие времена. Кровопролитная борьба разных слоев иерархического строя унесла множество жизней. Аристократы, которые владели большей частью земель, на которых добывались магические кристаллы, почуяли грядущие перемены. Они самовольно провозгласили, что отказываются от покровительства Повелителя. Духовенство продолжило поддерживать нейтралитет. Низшие слои демонов, что в большей степени были ремесленниками, крестьянами или попросту рабами, были недовольны политикой аристократии по резкому повышению налогов. И в один день, когда в небольшой семье кузнеца и целительницы родился мальчик. Они дали ему имя Мельгаз, но никто не знал, какое будущее ожидает его…

Королева сидела в своем кабинете и разбирала документы. Вдруг она услышала, как кто-то постучался в дверь. Королева, не отрывая взгляда от бумаг, сказала громко: «Если по срочному дверь, то открыто! Если же иное, передайте все моему секретарю!» В кабинет зашел Эш, советник монарха.

Он был встревожен, медленно подходя к столу женщины, он начал вещать: «Ваше Высочество, генерал разведки, господин Олаф Сидийский, передает срочное послание. Сообщается, что наш потенциальный буферный союзник – империя Пендрагон пала под натиском скоординированной тактики нападения от демонической армии нынешнего Повелителя демонов!».

Королева Тамирии замерла на мгновение, её рука с пером зависла над очередным документом. Она медленно подняла голову и посмотрела на Эша. В её глазах блеснуло недовольство, но не страх.

– «Пендрагон пал? – произнесла она, больше удивленно, чем обеспокоенно. – Как это возможно? Империя, чьи стены считались неприступными, кто обладал одной из сильнейших армий…»

Эш осторожно подошел ближе, чувствуя тяжесть слов, которые ему предстояло произнести.

– «Ваше Высочество, они говорят о полной катастрофе. Демоническая армия была предельно организована. Они обрушились на империю без предупреждения, разрушая всё на своём пути. Ни одно укрепление не устояло. Столица пала за считанные дни».

Королева взяла перо и задумчиво вертела его в пальцах. Слова Эша эхом отзывались в её сознании. Пендрагон был не просто союзником – он был щитом, защищающим границы её королевства.

– «Повелитель демонов, говоришь… – Королева откинулась на спинку своего бархатного кресла, задумчиво вглядываясь в пустоту. – Мельгазон, 57-й Повелитель. Говорили, что он поднимет армию, но никто не верил, что он сможет сокрушить Пендрагон так быстро».

Эш слегка кивнул, зная, что его королева уже строит планы, взвешивая каждый возможный шаг с осторожностью.

– «Олаф предполагает, что Тамирия будет следующей, Ваше Высочество. – Эш говорил быстро, но со скрытым страхом. – Разведка сообщает, что армия демонов уже начали двигаться к нашим границам».

Королева сжала перо крепче, её глаза засверкали холодным огнем решимости.

– «Мы не будем ждать их удара! – сказала она, вставая из-за стола. – Пошли гонцов к лордам. Пусть собирают войска. Нам нужна армия, способная встретить эту угрозу на поле боя!»

Эш не колебался ни секунды, кивая в знак понимания. Но прежде, чем он успел уйти, королева его остановила.

– «И ещё, – добавила она тихим, но холодным тоном. – Узнай, что ещё скрывает Олаф. Я не верю, что все произошло случайно».

– «Будет исполнено, моя Королева!» – секретарь быстро покинул кабинет женщины.

Чуть отойдя, свернув в сторону с главного коридора, Эш схватился за грудь, пытаясь отдышаться. Он не ожидал, что аура Королевы после его донесения проявится так сильно, будто его сжимала сильная рука. Переведя дух, Эш вытер платком свой лоб и пошел в канцелярию дабы написать послания гонцам…

Мельгаз будучи ребенком не нравился своим сверстникам, потому что ходили слухи, что его кровь была не чистой. Все его обзывали, и он не мог найти своего места. Однако, отец, видя как сын упорно трудится в мастерской, решил дать ему знания, как владеть оружием.

Кузнец в прошлом состоял в рядах элитного подразделения разведки 55-го Повелителя Демонов. В одном из путешествий на архипелаг Мидлстейн он встретил в нейтральном городе одну девушку, которая очаровала его своей добротой и искренностью. Её звали юная целительница Камилла. Он был на выполнении миссии по сбору информации для очередного вторжения, однако потратил время на девушку. И после возвращения с докладом к Повелителю, его отстранили от службы ввиду недостатка разведывательных данных, добытые в ходе миссии. И тогда демон не растерялся и помчался в верхний мир, чтобы отыскать Камиллу и сделать своей женой. В таких фразах мама рассказывала истории Мальгазу о том, как они познакомились и полюбили друг друга.

Она же в свою очередь научила мальчика использовать магию, но заметила, что сын ее владеет атрибутом света и тьмы, что противоречило всем известным верованиям. Целительница в одном из вечеров решила поговорить со своим мужем. Они сидели у себя в комнате, где на столе горел магический фонарь. Женщина в ночной сорочки сидела на постели, уперевшись о спинку кровати, рядом же ее муж пребывал в полудреме.

– «Ферарис, я хотела с тобой поговорить о способностях нашего сына. Меня настораживает растущая мощь».

– «Камилла, ну чего ты волнуешься?» – пробормотал Ферарис, приоткрыв глаза и облокотившись на подушку. Он посмотрел на свою жену и попытался приободрить её, но её встревоженный взгляд не ускользнул от его внимания.

– «Я беспокоюсь не просто так, Ферарис, – Камилла убрала прядь волос за ухо, её голос дрожал. – Мельгаз слишком быстро осваивает магию. Я научила его основам, но то, как он использует свет и тьму одновременно… Это противоречит всему, что мы знаем. Это не просто редкость – это аномалия».

Ферарис задумчиво потер виски, ощущая напряжение, которое исходило от жены. Он понимал её опасения, но старался сохранять спокойствие.

– «Мальчик наш одаренный, да, – ответил он, прищурившись. – Но это не повод для паники. Может быть, мы просто ещё не понимаем всех его способностей. Мы сами – далеко не обычные люди. У нас обоих в жилах течет не только демоническая кровь».

Камилла вздохнула, её глаза потемнели от грусти и страха.

– «Я боюсь, что раскроется моя тайна. То, что я – полуэльф и получеловек, а не чистокровная демоница… Если кто-то узнает, это может обернуться для нас катастрофой. А его способности… они только усиливают мои опасения. Вдруг в Мельгазе проснутся силы, которые он сам не сможет контролировать? – она замолчала на мгновение, словно пытаясь сдержать эмоции. – Я боюсь за него, Ферарис. И за нас».

Ферарис глубоко вздохнул, понимая, что не может игнорировать её страхи. Мельгаз действительно рос быстрее, чем они ожидали. Его владение мечом, как и магией, становилось всё более опасным. И хотя его отец гордился этим, в глубине души его тоже терзали сомнения.

– «Ты права, Дорогая, – произнес он наконец, медленно поднимаясь с постели. – Наш сын – не такой, как все. И его силы могут принести как величие, так и беды. Но мы должны быть рядом с ним, направлять его и оберегать. Пока мы держим его истинную природу в секрете, никто не сможет использовать это против нас. Что бы ни случилось, мы справимся вместе!»

Камилла кивнула, чувствуя, что её тревога немного ослабла, но внутри всё ещё оставалось некое предчувствие.

– «Главное, чтобы он сам не узнал раньше времени, – тихо добавила она. – Иначе последствия могут быть непредсказуемыми…»

После этого разговора кузнец и целительница улеглись спать, не замечая, что все это время за дверью сидел Мельгаз и слушал все, о чем они говорили.

В течение следующих лет 15 малец оттачивал мастерство владения меча и магии в горах, недалеко от деревни. Мельгаз резко остановился на вершине холма, когда перед ним открылся ужасный вид: вся деревня пылала, а дома, в которых ещё утром царили спокойствие и жизнь, превратились в огненные руины. Ветер разносил запах гари и крови, его грудь сдавило чувство тревоги, а в голове словно гремели раскаты грома.

Его сердце стучало всё сильнее, каждое биение отзывалось гулом в ушах. Он скинул с себя рюкзак, и его руки сами потянулись к мечу из тёмной стали – тому самому, который подарил ему отец. Вспоминая тепло рук Ферариса и то, как тот гордился сыном в тот день, Мельгаз почувствовал, как что-то рвется внутри. Лицо исказилось в маске боли и гнева, и он, не раздумывая, бросился к деревне.

Огонь плясал на крышах, дома трещали, а крики умирающих демонов заглушали все другие звуки. Пронзенный отчаянием, Мельгаз мчался по улицам, уже не узнавая свою родную деревню. В его сердце жила надежда, что его родители живы, что они смогли спастись от этого хаоса. Но с каждым шагом эта надежда угасала.

Добравшись до своего дома, он замер. Двери были выбиты, стены покрыты пятнами крови, и в воздухе стоял запах смерти. Мельгаз вошел внутрь, сердце бешено колотилось, а его руки дрожали, сжимая меч. Он медленно прошел по комнатам, но нигде не нашел ни отца, ни матери. И вот, открыв дверь в спальню родителей, он застыл на пороге.

Там, в полутьме, лежали два безжизненных тела. Ферарис, его отец, был убит, его тело искорежено, а меч рядом был сломан. Камилла, его мать, лежала рядом, её одежды были разорваны, и лицо матери выражало последний ужас.

Мельгаз рухнул на колени, не в силах поверить в увиденное. Его глаза наполнились слезами, а из горла вырвался крик боли и ярости. Он сжал меч так сильно, что его руки побелели. В голове не умещался тот факт, что его родители, самые дорогие ему люди, мертвы.

Он знал, кто стоял за этим – солдаты Повелителя демонов, убитые по наводке одного из гнусных аристократов. Их алчность и жажда власти забрали у него самое дорогое… Мельгаз чувствовал, как ненависть, черная и густая, поднимается внутри него, затмевая всё. Его магия тьмы рвалась наружу, и он дал ей волю, покрыв всё вокруг густым мраком.

– «Я отомщу… – прохрипел он сквозь стиснутые зубы, поднимаясь с колен. – За вас… за всех… Я уничтожу их всех!»

В этот момент Мельгаз принял свою судьбу. Больше не было сомнений. Он знал, что единственным способом восстановить справедливость будет сила. И эта сила теперь жила в нём, питаясь его гневом и болью…

1829 год. Мельгазон, 57-й Повелитель демонов, восседал на троне, который некогда принадлежал императору Пендрагона. Старинные стены зала отражали приглушенный свет магических факелов, отбрасывая тени, что словно шептались между собой. Он смотрел, как императорская семья, стоя на коленях перед ним, трепетала в ожидании своей участи. Их лица были бледными, как у покойников, но Мельгазон не видел перед собой этих слабых людей. Он видел воспоминания – те, что на долгие годы засели в его сердце.

Ему вспоминалась деревня, охваченная огнём, пылающая как эта империя, которую он сейчас разрывал на куски. Перед глазами стоял образ своего отца, павшего под мечами предателей, и матери, растерзанной безжалостными солдатами. Эти образы оживали с каждым мгновением, заполняя его разум. В тот день он впервые ощутил, что такое настоящая боль. Не та, что исходит от удара меча или заклинания, а та, что проникает в душу, выжигая её изнутри.

Мельгазон ощутил едва заметную дрожь в руках, когда мысли обрушились на него волной. Воспоминания были такими яркими, что ему казалось, что он снова стоит перед телами родителей. Казалось, что вот-вот услышит их голоса – как отец смеется, гордясь им, или как мать мягко поглаживает его по голове. Но всё это исчезло в пламени, разожжённом предательством аристократов и солдат. И сейчас, сидя на троне, он наконец чувствовал, что его месть почти завершена.

Его взгляд остановился на монархе, стоящем на коленях перед палачом. Император, этот высокомерный и надменный человек, который ещё недавно управлял судьбами миллионов, теперь ничем не отличался от тех, кто когда-то убил родителей Мельгазона. В его глазах не было больше гордости или силы, только страх.

– «Когда-то я знал такую же боль, – холодно произнёс Мельгазон, его голос был мягок, но в нём звучала сталь. – Точно так же мои родители были убиты. Только они не имели возможности даже умолять о пощаде».

Он встал с трона, его тёмная мантия шуршала о пол, а взор горел холодным огнём мести. В его присутствии воздух казался тяжёлым, и каждый из присутствующих чувствовал, как на них давит его сила.

– «Ты, как и те, кто был до тебя, верил, что власть и сила – это твоя привилегия. Но сегодня ты поймёшь, что значит быть жертвой. Твоя кровь и кровь твоей семьи омоет этот трон, так же, как кровь моих родителей питала мои силы».

Император задрожал, но не сказал ни слова. Палач занёс меч, ожидая лишь приказа. Мельгазон, окинув прощальным взглядом лица императорской семьи, поднял руку.

– «Пусть ваше имя станет пеплом, как и всё, что вы построили, о вас будут лишь страницы учебников истории», – сказал он и махнул рукой.

Меч опустился, и с этим падением завершилась целая эпоха. Тьма окутала зал, поглощая последние крики. Мельгазон стоял, наблюдая за этим действом, не испытывая ни жалости, ни радости. Лишь мрачное удовлетворение, что цикл мести завершён. Но за этим не пришло облегчение, только пустота, что была глубже и тише, чем смерть.

Он вернулся на трон, вглядываясь в даль зала. И в этот миг, несмотря на все его завоевания и силу, он снова был тем двадцатилетним юношей, который потерял всё и был вынужден стать тем, кем он теперь является…

Глава 4

Спустя три дня после падения империи Пендрагон, Королевство Тамирия усиленно готовилась к защите своих территорий. Как и было приказано местные лорды явились в столицу для обсуждений планов по ведению боя с демонами. В тот день Королева провела совещание, где лорды предложили провести фланговую атаку на восточной границе. Как и было указано в их плане, на территории графства Илер было множество цепей хребтов и гор, что ограничивали возможность перемещения. Дорогая, что вела к границе проходила через ущелье Хитроумных лис. По итогу первого предвоенного совещания королева издала указ о введении военного положения в Тамирии и подготовке к бою против армий демонов. В следующий день женщина работала в своем кабинете, разбирая кипы документов и жалоб. В какой то момент в дверь кто-то постучался и королева сказала: «Заходите!»

В кабинет зашёл Эш, неся в руках несколько бумаг и некую вещь, напоминающую ящик, накрытую плотной ткань. Он подошёл ближе к столу и склонил колено перед ней: «Счастливых лет, Ваше Высочество! В канцелярию доставили несколько посланий и еще кое-что…»

– «Что на этот раз? Если это снова послание от герцога Финдин о замужестве с ним, сожги. Мне сейчас не до этого…» – сказала как отрезала женщина в красной военной форме, продолжая расписывать бумаги.

– «Моя королева, – Эш задрожал, но снял вуаль с вещи. – Э-э-это сегодня нам доставил демонический гонец. Сказал, что Мельгазон передает глубочайшие извинения за убийство императора и желает вам долгих лет, также он передал подарок!»

Женщина услышав эти слова, резко остановилась, бросив перо. Она поднялась со стула и увидела голову монарха Пендрагона в клетке. Эш посмотрев на объект, как девчонка завизжал от увиденного. Спустя мгновение в кабинет ворвались два латника, чтобы обезопасить первое лицо страны.

– Спокойно! – приказала Королева, хотя её глаза выдавали шок. Она жестом указала стражникам на секретаря, который задыхался от ужаса, и те вывели его из комнаты.

Королева наклонилась над клеткой и заметила свиток, прикрепленный к клетке. Развернув его, она начала читать вслух: «Я, Мельгаз, 57-ой Повелитель демонов, официально объявляю войну Королевству Тамирия. Твоя страна падёт под тяжестью наших армий, как и империя Пендрагон. Ты будешь следующей, Королева Тамирии».

Она отбросила свиток и в тишине посмотрела на стражников: «Известите генералов о сборе армии! Мы вступаем в войну против Повелителя демонов и его армии! – сквозь тишину момента, женщина, ударив кулаком по столу, громко сказала стражникам. – Приведите в чувства секретаря и отправьте письма всем лордам!»

Тем временем Мельгазон сидел на краю пробитой стены, которую три дня назад прорвала его армия. К нему подошел король демонов, Мирдиас, что был советником Повелителя демонов и фактически его левой рукой. На вид выглядел щуплым, однако он прирожденный стратег и маг пятого ранга.

– «Повелитель, мы нашли под дворцом императорскую сокровищницу! Этих средств хватит, чтобы восстановить разрушенную экономику нашего царства! Какой сегодня хороший день…» – радостно сказал советник.

Мельгазон лишь вздохнул, смотря вдаль на разрушенные дома и трупы убитых горожан в кровавой бане.

– «Повелитель… Что с вами?»

– «Мирдиас, все хорошо, просто задумался об одной девушке…» – с грустью Повелитель посмотрел на заходящее солнце.

– «О ком вы?» – непонимающе посмотрел советник.

– «Это было десять лет назад, тогда я сверг прошлого Повелителя с трона и поглотил его силу… Но это не принесло мне спокойствия. В первые годы правления подавлял бунты и восстания аристократов. Когда же все устаканилось, я решил назначить министров и немного отдохнуть. И тогда я выбрался на поверхность…»

Мельгазон начал вести рассказ его путешествиях на поверхности. 1819 год. 57-ой Повелитель демонов, будучи в человеческом обличии странствовал по континенту в поисках приключений. Однажды он пришел в какой то трактир, чтобы перевести дух и продолжить свое путешествие. Когда Мельгазон подошел к двери, из здания вылетел какой-то мужик. Демон отбросил его в сторону, не понимая, что происходит. Мельгазон зашел в трактир и увидел, как девушка, филигранно используя меч, уложила последнего претендента. Она слегка вздохнула и крикнула на всю захолустную харчевню: «Ну кто еще хочет состязаться со мной? Никто? Слабаки и отбросы!»

– «Я… Сражусь с тобой, чтобы остудить твой пыл…» – поднял руку Мельгазон.

Девушка резко подскочила к статному тридцатилетнему мужчине с темными волосами: «Хм… Хорошо, что ставишь на кон, и как твое имя?»

Мельгазон задумался: «Ставлю свою жизнь, мое имя… Мелион, охотник гильдии авантюристов».

«Хорошо, тогда я ставлю свою девственность на кон! Мое имя Адриана, охотник золотого ранга гильдии авантюристов! Давай выйдем на улицу, тут тесновато», – сказала девушка громко, немного смеясь.

Мельгазон немного опешил, когда услышал ставку девушки, но деваться было некуда.

– «Принимаю твою ставку, охотница!»

Они вышли из трактира, и Адриана повела Мелиона на пустырь. Пьяные мужики потянулись за ними, чтобы посмотреть на зрелище. И вот Мелион стоял напротив девушки, что разминалась. Мельгазон придумывал план, чтобы победить её, не используя полную силу. Адриана же думала, откуда явился человек со столь ужасающей аурой. На сие действие пришел сам трактирщик, чтобы взыскать деньги с мечницы, так как она разрушила мебель.

– «Хей, дедуль, будешь нашим секундантом, ты же самый трезвый из всего сброда!» – сказала девушка.

Мелион же в свою очередь обратился к охотнице: «Ты уверена, что ставишь на кон свою… Д-девственность?»

– «Послушай, дорогуша, я еще никому не проигрывала. Мечтай о том, что увидишь меня в своей постели!» – уверенно сказала Адриана.

– «Ну что ж, вредно не мечтать… Ахаха!» – рассмеявшись, ответил Мелион, доставая меч из ножен.

Трактирщик скомандовал и битва началась ровно в полдень.

Адриана взвилась с места, её меч со свистом рассек воздух, целясь в шею Мелиона. Но он уклонился, казалось, даже не напрягаясь, едва двигаясь с места. Лезвие прошло мимо, оставляя за собой свистящий след. Адриана мгновенно изменила траекторию удара, метя в его живот, но Мелион вновь увернулся, будто предугадывая каждый её шаг.

– «Хмм, быстрый», – выдохнула она, принимая защитную стойку.

Мелион, слегка пригнувшись, сделал шаг вперёд, его меч с неуловимой грацией пронзил воздух, целясь в грудь Адрианы. Она успела блокировать удар, но сила его атаки откинула её на несколько шагов назад. Толпа выдала возглас удивления.

– «Это всё, что ты можешь?» – усмехнулась Адриана, отряхивая пыль и переходя в контратаку. Её движения были быстрыми, точными, но Мелион, казалось, предвидел каждое действие, словно он уже видел этот бой множество раз.

Он атаковал так, как будто это был танец: плавно, без усилий, но каждый его удар был опасен. Адриана начала замечать, что он сдерживается, словно играет с ней. Её лицо исказилось от ярости. Она выпустила боевой клич, прыгая в воздух с замахом, меч сверкал в её руках, как молния.

Мелион, моментально оценив обстановку, встретил её выпад и ударил своим мечом с такой силой, что искры разлетелись от их столкновения. Адриана была вынуждена отступить, её руки занемели от вибрации удара. Но она не сдавалась, её ярость только разжигала азарт. Её глаза блестели в свете белесого солнца, дыхание стало частым.

– «Ты действительно хороша, – произнёс Мелион с улыбкой, – Но боюсь, что тебе не победить с такой тактикой ведения боя».

Адриана вновь бросилась в атаку, её меч с ужасающей скоростью устремился к его голове. Но Мелион не только блокировал удар, но и контратаковал молниеносно. Его клинок сверкнул, рассекая воздух, и на этот раз Адриана не успела полностью уклониться – лезвие легко порезало её плечо. Кровь брызнула на землю.

– «Ах!» – взвизгнула она от боли, но не отошла, а, наоборот, усилила атаку, словно боль лишь подстегнула её решимость.

Мелион понял, что перед ним не просто охотница. Её храбрость и стойкость поражали его. В его сердце зажглась странная эмоция, чего он давно не испытывал. Мельгазон почувствовал внутри себя на миг, что он нашёл того, человека, что смотрит на него как на равного себе.

Они снова схлестнулись, удары стали ещё более отчаянными, но и прекрасными в своей гармонии. Каждый удар, каждый шаг – это было не просто сражение, а что-то большее. Под свистом мечей и ударами клинков, между ними нарастала невидимая связь. Мелион уже не мог воспринимать Адриану лишь как противника.

В конце концов, Мелион сделал шаг назад и улыбнулся:

– «Хватит на сегодня. Я не собираюсь убивать тебя. Ты заслуживаешь большего».

Адриана, едва дыша, остановилась, всё ещё держа меч наготове. Но в его словах она почувствовала что-то искреннее, что-то родное. Между ними воцарилась тишина, наполненная пониманием, которое не требовало слов.

Толпа заворожено молчала, а трактирщик ошарашенно протянул:

– «Это было… что-то невероятное!»

Мелион бросил последний взгляд на Адриану:

– «До скорого, охотница».

Мельгазон развернулся и ушелн, оставив её стоять на пустыре с ощущением, что эта битва – лишь начало чего-то большего.

С течением времени, их встречи становились все более частыми. Судьба словно нарочно сталкивала их снова и снова, под предлогом тренировок или случайных столкновений в гильдии. Сначала это были лишь сражения, где каждый из них проверял свои силы. Но со временем, удары их мечей стали не просто физической схваткой – это были разговоры, которые они вели без слов. Каждый удар, каждый парированный выпад говорил больше, чем могли бы сказать обычные фразы. Их мечи рассказывали о чувствах, которые рождались в этих схватках, медленно и осторожно.

С каждым столкновением, с каждой тренировочной дуэлью, Адриана и Мелион все больше ощущали притяжение друг к другу. Их клинки со звоном скрещивались в воздухе, словно пели об их нарастающих чувствах. С каждым свистом стали, с каждым шагом на поле боя они понимали друг друга все больше.

Адриана замечала в Мелионе нечто особенное. Она видела, как с каждым разом он становился все более сдержанным, как будто боялся по-настоящему ранить её. Она чувствовала, что за его спокойствием скрывается нечто тёмное, но это лишь усиливало её любопытство и притяжение.

В одном из их тренировочных поединков, когда солнце уже садилось за горизонт, тени удлинялись, а их дыхание стало сбивчивым от усталости, случилось то, чего никто не ожидал. Мелион, всегда непобедимый, вдруг замешкался. Он допустил ошибку, пропустив выпад Адрианы. Её клинок на мгновение замер у его горла. Она могла закончить бой, но в тот момент произошло нечто неожиданное.

Адриана замерла, смотря на Мелиона, который, вместо того чтобы сопротивляться, смиренно улыбался. Его глаза смотрели прямо в её, в них читалась не слабость, а что-то более глубокое.

– «Ты выиграла», – прошептал он, улыбаясь, и опустил свой меч.

Её сердце забилось сильнее. Впервые она увидела Мелиона таким: без маски, без скрытого намека на опасность или сдержанную силу. Его взгляд был наполнен чем-то, что она не могла сразу понять, но в то же время не могла игнорировать.

– «Почему ты не сопротивляешься?» – спросила она, не убирая клинок.

Мелион вздохнул и, не отводя взгляда от её глаз, тихо произнёс:

– «Потому что я не могу бороться с тем, что чувствую. Адриана… я люблю тебя».

Её рука дрогнула, а меч, которым она держала его в плену, слегка опустился. Его слова звучали так искренне, что она на мгновение потеряла контроль над ситуацией. Сквозь тишину, нарушаемую только их тяжёлым дыханием, пробивались только пульсирующие эмоции, которые они долго скрывали за ударами и парированием.

Их любовь разгорелась так ярко, что время будто бы остановилось. Адриана и Мелион стали неразлучны, забыв о своих прежних обязанностях. Они жили, как два авантюриста, не знающие ни забот, ни тревог, лишь наслаждаясь каждым моментом, проведённым вместе. Охота на монстров стала для них лишь способом зарабатывать на жизнь, а не целью. Со временем они отложили достаточно денег, чтобы приобрести небольшой участок земли на окраине города, где вместе построили уютный дом. Он не был большим или роскошным, но это было место, которое стало для них настоящим домом.

Год прошёл в счастье. Каждое утро начиналось с их совместных тренировок, а каждый вечер – со звона чашек за ужином, когда они делились историями прошедшего дня. Их жизнь была проста и прекрасна, наполненная лишь друг другом.

Но счастье, как и жизнь, не может длиться вечно. Мелион всё чаще замечал тревожные знаки. Вести о волнениях в демоническом царстве доходили и до их маленького уголка, но он скрывал свои мысли от Адрианы. Мельгазон пытался наслаждаться каждой минутой с ней, понимая, что прошлое неотвратимо его настигнет.

Однажды, после жаркой ночи любви, Мелион смотрел на спящую Адриану, осознавая, что этот момент может стать последним. Он долго сидел в темноте, наблюдая за ней, прежде чем тихо поднялся с кровати. С болью в сердце он оставил короткую записку на столе. Его пальцы дрожали, когда он писал простые слова:

«Прости меня. Я не тот, кем ты меня знала. Время пришло, и я должен вернуться туда, откуда пришел. Надеюсь, однажды ты простишь меня. Но знай, я всегда буду любить тебя, Адриана…»

Не дождавшись рассвета, Мелион, исчез в ночи.

На утро Адриана, проснувшись, почувствовала странную тишину. Она протянула руку к месту, где обычно лежал Мелион, но оно было пусто. Её сердце замерло. Встав с постели, она увидела записку на столе. Когда её глаза пробежали по строчкам, слёзы накатили на неё внезапно, как буря. Она не могла поверить, что он ушёл.

– «Мир, который мы построили вместе, казалось, рухнул в одно мгновение… – сказал с грустью Мельгазон, смотря вдаль. – И честно, я не знаю, когда вновь ее увижу…»

Повелитель демонов вышел из задумчивого состояния и поднялся с каменного обломка кирпича, на котором сидел, посмотрев в сторону Мирдиаса. Советник и неизвестно откуда появившиеся генералы сидели в обнимку и плакали. Мельгазон был в шоке от увиденного. Шесть королей демонов, что являются устрашающей силой в царстве, навзрыд ревели.

– «Повелитель… Мы и не знали о такой стороне вашего характера!» – утерев заплаканные глаза, сказали хором короли!

– «Так, какого вы ревете? Быстро встали и пошли готовиться к походу! Иначе вас ждет наказание!» – на всю округу кричал на генералов Мельгазон.

1829 год. Через десять дней две армии стояли в ущелье Хитроумных лис. Солдат королевство было порядком сто пятьдесят тысяч человек, демонов же было в два раза больше. Однако местность играла на руку людям. Туман скрывал четкие очертания армий и людей. Королева и Повелитель вышли от каждой армии вперёд. Они стояли друг напротив друга. В этот момент время как будто бы остановилось. Монарх королевства Тамирия, Адриана фон Эрилбест стояла напротив 57-го Повелителя демонов, Мельгазона. Мужчина не мог поверить своим глазам, что перед ним стояла та самая охотница, которую он искал столько лет, после возвращения с царства демонов. Мельгазон, хотел что-то сказать, но королева опередила его.

– «Повелитель демонов, как ты посмел ступить на священные земли королевства Тамирия! Поэтому я, нынешний монарх этого государства, Адриана фон Эрилбест, вызываю тебя на бой один на один! На кон ставлю свою жизнь!» – сказала женщина, которой было уже 28 лет. Она достала из ножен меч из тёмной стали, что когда-то ей подарил сам Мельгазон.

– «Этот меч… Ладно, я, 57-ой Повелитель демонов, принимаю твой цену. Сам же ставлю на кон жизнь и память!» – ответил Мельгазон, пытаясь сосредоточиться на битве.

Генералы кинули ему позолоченный боевой молот. Адриана, встала в стойку и резко сократила дистанцию. С этого момента началась последняя битва двух влюбленных, оказавшихся по разные стороны баррикад.

Мельгазон едва успел поднять молот, чтобы отразить её первый удар. Их орудия со звоном столкнулись, и битва началась.

Адриана сражалась с отчаянием и яростью, будто в каждом ударе она пыталась забыть прошлое и сломить то, что связывало её с ним. Мельгазон, напротив, бился более сдержанно, словно не хотел навредить ей по-настоящему. Ее меч и его молот скрещивались вновь и вновь, и каждый удар отзывался эхом в их сердцах.

Минуты тянулись бесконечно. Силы обеих сторон иссякали, но ни один из них не отступал. В какой-то момент Адриана нашла брешь в защите Мельгазона. С точностью и скоростью молнии её меч пронзил его живот. Мельгазон застыл, его лицо перекосилось от боли, но вместо крика он просто улыбнулся, той же самой мягкой, печальной улыбкой, которую Адриана помнила с их первого момента признания.

Она замерла, глядя на него с ужасом и осознанием.

– «Нет… Это не может быть! – её голос дрожал. – Ты… Мелион?»

– «Да…» – прошептал Мельгазон, смотря ей прямо в глаза, не делая ни попытки защититься или нанести ответный удар. – Это я… Всегда был я…»

Адриана ослабила хватку на рукояти меча, её руки задрожали, и она сделала шаг назад. Мир словно рухнул вокруг неё, когда она поняла, что пронзила лезвием того, кого любила. Слёзы наполнили её глаза.

– «Зачем? Почему ты ушёл?» – её голос был полон боли, в котором слышалась не только ярость, но и горечь утраченной любви.