Текст книги "Сильный 2 (СИ)"

Автор книги: Ферриус Понс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 29 страниц)

Не стал отвергать очевидное.

– Нет, милый мой, на меня ты это решение не повесишь. Я готова быть и третьей женой понравившегося мне когда-то смышлёного симпатично парня, если этот парень так решит. Но я бы очень хотела, чтобы этот самый парень задумался о действительно важных для него вещах и сам ответил на свои вопросы.

– Сильный ответ.

– Ответ для Сильного, любимый мой Мироша. Ты знаешь, что будешь делать дальше?

– Благодаря замечательным советам близких мне людей, я теперь вновь понимаю, что мне нужно. Но пока не ясно до конца, что делать. Есть у меня одна интересная идея, с кем ещё можно пообщаться на тему моих проблем.

– Замечательно! Я рада, что смогла тебе помочь. Ты ещё посидишь со мной, или уже уходишь?

– Теперь я думаю, что у нас с тобой ещё будет время посидеть, а вот дельный совет нужен как можно скорее!

Поспешил попрощаться с красавицей и выдвинуться скорее в путь.

– Мирослав, – окликнула меня уже в коридоре Лина и посмотрела на меня недвусмысленным взглядом, – я всё же хочу стать второй женой, как можно скорее. И ты быстро поймёшь насколько мне дорог!

А вот это было вдохновенно!

Глава 22

Поздним вечером выбраться из княжеского дворцового комплекса не так просто, сложнее, чем попасть в него. Не потому, что охрана к ночи становится внимательнее и бдит строже, с охраной как раз проблем нет. А вот найти конюха, чтобы приготовил мне лошадь, оказалось задачей невыполнимой. Вроде одного дружинника спросил где искать, второго слугу попросил самому найти, но в итоге у конюшен был встречен только дедом ключником, который дежурил у небольшого отдельного стойла. Почему один? Где с десяток лодырей, обычно ошивающихся по двору? Без ответа, разве что свист между отсутствующими зубами старика.

Идти пешком по вечернему городу, вполне освещённому в центре, но далеко не такому чистому, чтобы не ступить ногой в грязь или конский навоз, а может и какие другие отходы многочисленных жителей города и их живого хозяйства, не хотелось совершенно. Всё это добро, конечно, убирается, но обычно лишь под утро, а за день вновь ожидаемо появляется в тех же местах в ещё большем количестве. Вроде бы и добираться всего ничего, если напрямую через западную стену – то буквально шагов сто, но на западе ворота уходят напрямую в часть стенных укреплений, причём каменных, там меня не пустят, а потому придётся выезжать на юг и огибать вокруг по оживлённым улицам.

А для этого мне нужна лощадь, можно и жеребца взять, конечно, если дадут, своих то у нас не было. На лошадке бы я с комфортом добрался до цели и назад, но мне повезло найти единственное открытое стойло и самую ненормальную лошадь, от которой убежал с трудом пойманый мною мальчишка из смотрящих за живым транспортом. Не знаю как так произошло, кроме рыжей бестии в конюшне были ещё лошади, но это тварь как меня увидела, так просто толкнула воротину и вышла из стойла, поглядывая на меня то одним, то другим бесовыми своими глазками. Ууух, тварь нечистая! И не пускает дальше, а стала прямо рядом со всеми нужными для поездки принадлежностями – давай мол, надевай узду, вешай седло со стременами и помчали на вечернюю прогулку.

Честное слово, сбежал бы, но побоялся к ней спиной повернуться. Нет, я бы её, конечно, заборол бы, если бы она решила показать характер, только объяснять потом князю, почему я подрался со своей же лошадью, мне не хотелось. Да и сомнения какие-то были, вдруг не справлюсь?

Так что двигался я верхом, с вытянутой в струну спиной и опасением за свою если не жизнь, то здоровье. Но Рыжка была необычайно спокойна и даже ласкова. Эта гадина со мной заигрывала! И нет, мне не кажется это из-за переизбытка женского внимания и переноса моих переживаний на неразумную тварь. Эта тварь – точно разумная.

После стремительного знакомства с княжеской семьёй, пускай и не в полном составе, и воссоединения со своей, первое время было не до других забот. Кстати, с сестрой я успел только обняться, обменяться оценивающими взглядами, посмеяться громко над этим и полчаса поболтать, потом она убежала по своим делам. “Какие у неё могут быть дела?” – поинтересовался у мамы, на что та лишь вздохнула и выдала “вертихвостка”, потом посмотрела на меня и не стала дальше делиться мыслями. А я что? Я ведь женского внимания не ищу… а вообще ладно, решил помолчать. Так-то Миломира часто мелькала в окружении Беланы, но опять мимолётно.

На второй день голова немного освободилась от обилия впечатлений, и вновь вернулась к проблеме Яропкиных. День мучался размышлениями, но что-то очевидное всё время ускользало, ночь принесла яркий и беспокойный сон, явившийся итогом дневного мыслетворчества. Снилась Дарья Щукина, обернувшаяся волчицей и мило беседующая с тем самым волком, от которого я её спасал. “Дичь, да и только” решил, как проснулся опять на полу. В таком виде симпатичные девицы мне ещё не снились, даже расстроился, посмотрел на сладко спящую невесту, подумал уже залезть под бочок, но тут пришло осознание.

Когда пользовался Силой Дарьи, моё восприятие мира резко поменялось и, как обычно, часть её ощущений передавались и мне. Девушка не только видела и слышала меня и Зверя, но и обоняла, а запахи давали непонятную для меня картину. Сон помог понять, что и меня и Зверя следователь не воспринимала как угрозу, а хищника она ещё и опознала, как несущего знакомый запах. Стало понятно, каким “носом” работает Щукина в сыске и откуда этот нос у неё мог взяться.

Тогда я и озадачил Воцеха на поиск необычных семей или общин, которые могут быть в каком-либо качестве связаны с Сильными животными, поклоняться им или даже каким-то образом могут иметь в крови их Силу. Пан Новак взялся за очередную задачу, а я со стыдом вспомнил, что у меня есть знакомство в этой среде на самом высочайшем уровне, которое мне очень помогло и не раз, а я спасибо даже пока не сказал. Ой, стыдно! Потому и тянул, но сейчас уже тянуть было некуда.

В Роматии с верой в единого Бога для общения с Высшими Силами использовались церкви, в княжествах – храмы. В Белом Береге, откуда я родом, были небольшие храмы Дажьбогу и Мокоши, Роду и Великой Матери и один поменьше, зато персональный для Деваны. Очень у нас почитали охоту и всё с ней связанное, не забывая, впрочем, об основном пантеоне.

В Неряве разбрасываться на отдельные небольшие строения для общения с Высшими не стали, по крайней мере в центре, на одной из главных площадей для такого важного дела возвели огромный каменный храм из белого камня, всю поверхность этого величественного сооружения, самого высокого во всей округе, украшали сцены из появления Богов в жизни людей. Эти изображения были вырезаны прямо в основном камне, а для придания цвета использовались уже драгоценные породы камня и благородные металлы – золото и где-то сплавы серебра, не тускнеющие на воздухе.

Двери Храма Всех Богов в Неряве были открыты всегда, только в ночное время ограничивали свободный проход в главную залу, но никто не мешал вознести свои просьбы и молитвы малым изображениям своих покровителей. Сейчас ещё не было поздно и проход был открыт во все публичные части сооружения.

Внутреннее убранство превосходило внешнее, а это было трудно себе вообразить, когда находишься снаружи. Для внутренней росписи использовались краски всех возможных цветов, все арки, своды и стены, не отведённые под ниши для статуй Божеств, были украшены ещё более детальными сценами, но уже из жизни самих Высших существ, как это представляется их последователям.

Народа было много, у каждой из величественных фигур Богов, выполненных в высоту в два-три человеческих роста, собирались молящиеся. Кто-то выполнял обряд стоя, кто-то садился на колени. Люди не приходили с пустыми руками в храм, но все дары оставляли священникам в отдельном помещении, чтобы не складывались горы вещей в просторном, но всё же ограниченном пространстве центрального зала. Несли разное, но всё же служители настойчиво просили выражать свою благодарность в виде звонкой монеты. Оно и понятно, куда девать потом всё принесённое, особенно если оно умеет бегать на двух или четырёх лапах? Дары напрямую Боги не забирают, ими пользуются их слуги на земле.

Лишь прошёлся взглядом по воплощённым в камне фигурам, направился к нужной мне Охотнице. Пока шёл, обратил внимание на изваяние Великой Матери, почему-то усомнившись в выбранном для неё образе зрелой женщины с пышными формами. Касательно форм, это само собой разумеется, но вот женщина уже уходящая из наилучшего возраста для рождения детей, пускай и красивая, на мой взгляд не соответствовала в полной мере своей сути матери не воспитанницы, а женщины прямо за это отвечающей. Кто-то со мной точно согласится, чувствую это.

Перед Богами равны все, но люди не забывают, что живут за пределами священных стен, потому мою одинокую фигуру старались обходить, когда обращали внимание. Когда я аккуратно, но бесцеремонно, прошёл к самому основанию постамента-воплощения Деваны и сел спиной к центру зала скрестив ноги, посетители сами собой освободили вокруг меня место. Даже не знаю, уместно ли так сидеть, но жрецы меня беспокоить не стали.

– Здравствуй, Девана, – тихо сказал я, глядя снизу вверх на статую знакомой Богини, – долго думал, как будет уместно обратиться к тебе… а потом решил продолжить в том же духе, что и раньше. Вроде бы, достаточно уважительно, сам то я уж точно очень благодарен тебе за всё. Твой Дар оказался необычайно полезным, позволил не потерять жизнь не только мне, но и некоторым твоим диким подопечным. Но вот знаешь, рыба та… я уверен – ты знаешь, вот она меня не порадовала!

Я вздохнул.

– Можно я просто расскажу тебе, как я тут оказался? Может тебе интересно будет… а вообще у меня просьба к тебе помочь с ещё одним Зверем, который, думается мне, весьма человечен. Без тебя будет трудно и очень рискованно для всех. Но давай по порядку…

Я закрыл глаза и тихим голосом, как начал, стал описывать свои приключения. Рассказать, на самом деле, было что – от Богини мне не надо ничего особо скрывать. Я, конечно, во все подробности не вдавался, но про всех спутников, неприятелей и знакомых старался описывать так, как сам их воспринимал. Почему-то очень тянуло рассказывать всё с шутками, чуть приукрашивая пережитые впечатления, разбавляя серость будней и вспоминая довольно забавные моменты.

В процессе рассказа сначала ощутил потерю внимания со стороны, вроде бы людей стало меньше, а потом ощутил уже возросшее внимание. Очень необычное ощущение испытал, но оно было совсем недолгим. Почему-то представилась картина, вроде как зашёл за подружкой в её дом, жду на дворе, а семья её подходит и поочерёдно смотри в окно, рассматривая кого это к ним занесло в гости. А потом с криком “Это ко мне!” в итоге выскакивает ожидаемая особа.

– …Так что я уверен, что найду там Зверя, возможно даже в другом его облике. Мне бы хотелось с ним договориться… А вообще, раз набрался наглости, мне бы совет какой, как убедить Агнес пожениться здесь, в храме Всех Богов, а не ждать возвращения в Роматию, где совсем непонятно уже как и что будет. Тогда и с Линой что-нибудь придумать смогу… эх.

– Ахахахаха, – за спиной раздался заливистый женский смех.

Не нужно было оборачиваться, чтобы понять кому он принадлежит. Я подозревал, что меня слушают прямо с того самого момента ощущения стороннего взгляда, но вот личное явление… не ощущалось. Как и в прошлый раз, никак ощутить появление Богини привычным восприятием, в том числе магией, не удалось. Но я просто жопой чуял, что она рядом! Скорее всего сидит за спиной и тихо смеётся надо мной, и вот уже не тихо. Так я себе её представлял. Так и оказалось.

– Я рад, что ты откликнулась.

– Уж как я рада! Думала, вспомнишь ли про свою не такую уж старую знакомую, когда вокруг столько новых и интересных людей в целом. И женщин в частности.

Ух как она улыбается. Никто так не улыбается! И я вовсе не про божественный лик и закрадывающуюся в самое твоё естество благодать от одного лишь изгиба уголка губ, хотя это, вроде как, тоже должно быть – как никак Высшая сущность, я про отношение во взгляде. Так на меня даже уже сестра не смотрит – словно увидела после долгой разлуки любимого младшего братика, который оболтус и непоседа, но ужасно милый мальчик, по которому скучала. А может и не брата, а друга детства.

– Нет мне прощения, надо было сразу прийти поблагодарить.

– За рыбу мою ненаглядную? Как ей любопытно стало на тебя посмотреть! Я со смеху покатывалась, когда она тебя показала.

– Меня показала?

– Не обращай внимание, это наши божественные штучки!

– Ох уж эти ваши штучки! – сделал вид, что обижаюсь.

– Да-да, – она сделал вид, что раскаивается.

Девана, конечно, была хороша собой. В этот раз она внешне выглядела как та самая молодая женщина, встреченная мною в роматских предгорьях, но одета она была в роскошный наряд из зелени и золота, который жил своей жизнью, словно часть летней полянки с травами, цветами и множеством мелких животных. Но это всё было видно, если присмотреться к поверхности, если же смотреть на женщину, то наряд подчёркивал все достоинства статной атлетичной фигуры.

Мой взгляд Девана оценила, одобрила, потому в мгновение уже передо мной была не сестра, но близкая подруга, которая одобряет восхищение и внимание, но не даёт и намёка на что-то большее, хотя нет, крохотную надежду оставляет, без этого женщина не может – иначе восхищение будет пресным, а восторг жидким.

– Спасибо, Мирослав, за историю! Порадовал, развеселил. Этим снова заслужил моё расположение.

– Я теперь понимаю, как повторил свою историю вслух уже в третий раз, или какой он по счёту, что всегда носил твоё благословение с собой, и даже удостаивался прямого внимания, как ночью в степях при визите азиатской женщины.

– Вполне возможно, – не стало прямо отвечать мне женщина, – ты понял кто тебя навестил тогда?

– Кто-то очень Сильный!

– Можно и так сказать. Но если подумать, князь, у которого ты гостишь, тоже очень Сильный, но не такой. Верно?

Раз просят – надо подумать. С учётом того, что я уже обдумывал тех странных магов, то ответ у меня был, пускай частичный.

– Мы столкнулись со служителями какого-то культа, замешанного на распространении Чумы. Они ставили идолы в виде той самой женщины и пользовались необычной Силой, которую я не мог нейтрализовать напрямую. Это как-то связано с Богами?

– Самым прямым образом. Ты стал свидетелем зарождения нового Божества. Конечно, эта особо пока далеко не Богиня, для этого надо регулярное поклонение. Но она обеспечила себе приток энергии не природного свойства, каким оперируют обычные одарённые. Через распространение болезни и своего же культа защиты от неё, она может вполне успешно справиться с отрывом от физической оболочки.

Ого, значит это не просто поиск могущества для обычного мага, а переход за пределы смертного.

– Только не думай, что все Боги так появились. Этот случай скорее исключение и быстрый метод для отстающих. Меня, например, воплотили сами люди своими обращениями к бессознательному, а бывают и куда более сложные или простые варианты.

– Спасибо, Девана, за знания!

– Спасибо в карман не положишь, – довольно резко ответила Богиня, – ой, а у меня и карманов нет.

Она провела по поверхности платься руками, довольно плотно прижимая в самых интересных местах, и сама же после этого засмеялась.

– Давно же я не прихода в мир такая красивая! Сама себе начинаю нравится! Не пугайся, мой дружок, не съем, пойдём лучше погуляем.

Девана взяла меня под руку и уверенно направилась к выходу из храма. Из пустого храма, в котором напротив статуи моей знакомой в шагах пяти от места где я сидел стоял стул, рядом с которым счастливо посапывал мужчина в одеяниях жреца. Похоже тот уснул, а Богиня заняла его место, пока я расписывал свои приключения.

– А где все? – поинтересовался у спутницы.

– Ты всех распугал, а под твои вдохновенные речи жрец уснул. Ты только не обижайся, – она улыбнулась, – рассказывал ты прекрасно, но очень тихо, вот он и заснул как привык под вознесение молитв. Надо будет ему в штаны соли насыпать на обратном пути.

Удивлённо посмотрел на неё.

– Чего ты удивляешься? Я просто чувствую себя девчонкой рядом с тобой. Какой-то дурной даже, если честно!

И снова засмеялась. Уж лучше так на Богов действовать, чем злить – сам себя подбодрил.

– А куда мы отправимся? Там же холодно, – посмотрел я неодобрительно на лёгкое открытое платье.

– Какой ты заботливый! – погладила меня по плечу, которое удерживала с упором в упругую грудь. Боги, я ведь уже не мальчишка, и чего я так стесняюсь от этого, – не беспокойся, я не замёрзну и тебе не дам.

И снова сама своим словам рассмеялась.

– Нам нужен скакун! Ты ведь верхом приехал? Хочется, почему-то, ощущения скачки!

– Ой не уверен, что это хорошая идея.

Рыжку я оставил на попечении конюху ближайшего трактира, на что животина радушно дала согласие. Питейное заведение работало допоздна, потому я не переживал, что отправлюсь домой пешком. А вот касательно плана Охотницы сомнения у меня были, и упирались они в нрав бесовой зверюги, что заставила меня взять её в качестве транспорта.

– Чего ты в моих идеях сомневаешь? Когда я тебя подводила? Показывай где своего коня оставил.

Я и показал, результат превзошёл мои ожидания.

– Ах ты ж засранка! – закричала Девана, когда встретилась взглядом с Рыжкой, – ты чего среди людей делаешь?

Женщина уверенно направилась к кобыле, а та заржала в ответ. Вроде как без угрозы. Да… точно без угрозы, вот как довольны фыркает, когда Высшая начала её наглаживать.

– Это ты её опасался, Мирослав?

Я кивнул, стараясь на саму Рыжку не глядеть. Ну её, не прибьёшь ведь теперь точно – Девана расстроится, а кусается она больно.

– Значит обижаешь моего друга, бессовестная рыжая морда? – Рыжка закивала головой, будто подтверждает, но совсем не раскаивается.

– Всё с тобой ясно. Ну что, прокатишь нас?

И Рыжка прокатила. Уверен, после этой ночи в городе будут ходить легенды про влюблённую молодую пару Сильных, которую уносила прочь от погони сказочная и лошадь небывалой красоты. Запомнят больше всего именно лошадь, потому что она в ярком пятне, проносящемся мимо людей, была самой заметной. Будет целый ворох вариантов, пока не останется какой-то один, прошедший испытание временем.

Как я не замёрз, это ладно. Или как с Деваны не слетело платье, которое вообще-то должно было задраться ей по самую грудь от скорости и встречного ветра, но не слетело. Сидело как заговорённое, таким оно и было же, чего это я в самом деле. Но почему я не свалился сам, когда женщина, устроившись спереди, постоянно крутилась и норовила залезть мне чуть ли не на голову, чтобы я точно смотрел туда, куда она мне кричала – вот этого я так и не понял. Видимо, Рыжка умеет не только ронять седоков, но ловить их.

Вообще, Богиня вела себя очень вызывающе для женщины, даже слишком. Если бы она была обычной женщиной, я бы давно потерял голову. Но Девана явно переигрывала, делая это так, чтобы я тоже это понимал. Если бы меня было кому ревновать, я бы подумал, что она ревность и пытается вызвать, но, видимо, просто так ей сейчас хотелось.

– Вот это улёт! Вот это мы оторвались!

Наш заезд закончился за пределами города на востоке у реки. Холодно нам не было, потому на открытом пространстве мы стояли спокойно, на нас даже внимание перестали обращать, стараниями спутницы видимо.

– Разделяю восторг, только не очень понимаю от кого мы отрывались. Но страха я натерпелся вначале.

– Я погостила просто кое-где, набралась слов, – она улыбалась, – с тобой, признаться, тоже не соскучишься! Не удивительно, что к тебе столько внимания от женщин.

Даже не знаю, что тут ответить.

– Чего молчишь, дамский угодник?

– Какой?

– Ай, опять не то, не обращай внимание! Давай лучше я тебе дам ответы на твои вопросы.

– На все? – раз уж мы друзья, решил проявить настойчивость.

– Раз уж мы друзья, – в тон моим мыслям ответила Девана и засмеялась, – Да не читаю я твои мысли…

– У меня всё на лице написано, я знаю.

– Не прямо всё, кое-что ты уверенно сегодня от меня прятал.

Её ладонь легла мне на ягодицу и сильно сжала. Вот тут уж я опешил.

– К делу.

Глава 23

Начал обращать внимание, что окружающий мир, природу, я замечаю только в двух случаях: когда эта природа льёт или сыпет мне на голову не самую приятную часть себя, или когда я в хорошем настроении без особых забот могу позволить себе созерцать округу. Это даже может быть не связано с хорошей погодой. Вот сейчас, например, было достаточно промозгло и солнце пряталось за густой кромкой сероватых туч, но настроение было хорошее целый день.

– Ты весь день улыбаешься, как кот съевший всю сметану в доме. Даже ту, что ещё из молока только завтра должны были сделать.

Дарья Щукина после совместных приключений стала обращаться ко мне, кстати это уже прогресс, потому что до этого не обращалась, сразу по имени и без официоза. Девушки в княжествах, кроме самых высокородных, титулами не обзаводились до замужества, но по положению своей семьи следователь с развитым нюхом была выше меня на ступень, а может и две, эти барские замашки хрен разберёшь. Однако для женщины, а тем более незамужней, это считалось жутко неприличным. Этим она очень располагала, должен сказать, выкать и сударничать с Беланой уже оскомину набило. Сама же Дарья привыкла так разговаривать в сыске, теперь просто приняла меня в свой круг общения.

– Это правда, – мне не хотелось близко сходиться с Дашей, но время поговорить она выбрала как раз подходящее, так как мне было весело, захотелось чуть подразнить её.

– И ты весь день держишься рядом. Я должна что-то знать?

– Эй, – хотел было возразить, что это она первая решила составить мне компанию, но понял, что она тоже меня провоцирует. Улыбнулся, – конечно должна, но ты сама уже точно догадалась о целе нашей поездки.

– Конечно догадалась, но твоё настроение точно с этим не связано.

Я посмотрел на неё удивлённо, мол: “С чего бы это?”.

– Такая довольная рожа у мужчин обычно после кое-чего конкретного бывает, но это тоже не про тебя, – она чуть ближе нагнулась ко мне, и тихо сказала, – тогда бы ты так не пах.

И снова бросил на неё внимательный взгляд.

– Даже не думай…

Но она не успела, я уже вдыхал полной грудью воздух, который под воздействием Силы обладательницы чудесного “носа” содержал множество новых запахов. Один вдох только успел сделать, когда получил сопротивление и отсоединился, не став давить. Но кое-что интересное успел почувствовать.

– Ещё один раз так сделаешь, – Дарья зло смотрела на меня, – и уже от женитьбы не отвертишься!

Посмотрел в ответ на неё совершенно другим взглядом, который от неё не укрылся. Она прекрасно чувствовала состояние моего тела, которое связано с вниманием к противоположному полу, но и я сумел почувствовать на таком расстоянии через её же восприятие, что девушка не только в правильной форме, но и расположена к этому.

– Ни слова! – сурово погрозила мне пальчиком.

– Ни-ни, – даже улыбку убрал, с таким шутить чревато. Баба Ната женит ведь на раз, только повод дай, а меня ждут другие, – значит поняла куда мы едем?

– В той стороне только одна община, которая могла тебя заинтересовать. С учётом того, что я прекрасно осознаю, что ты способен пользоваться мн… моей Силой, то уже понял, что волк тот был не простой.

– Насколько непростой? – мне было интересно знает ли она сама, потому что Девана со мной пока подробностями не делилась.

– Думаю, ты сможешь сам у него спросить.

– И он ответит?

Дарья посмотрела на меня как на первоклашку, загадавшего ей загадку про луковицу.

– Мы едем в общину оборотней, Мирослав. Её же не просто так назвали и засунули в такую даль?

– И то верно.

До общины нам было ехать весь день, потому отправились мы в дорогу рано, когда нашли и собрали за день всех подходящих участников. Их набралось немало, предприятие оказалось многозадачным.

Основная задача сегодняшнего дня была добраться до общины настоящих идолопоклонников, там не поклонялись Богам, а чтили покровителя рода, в нашем случае – Волка. Вроде бы мог возникнуть вопрос – будут ли нам так рады, но в принципе там жили обычные люди, также подвластные князю, потому проблем быть не должно.

Мы ехали решать вопрос с тем самым Волком, докучающим боярину Яропкину, для этого я взял в сопровождении Дарью Щукину от сыска, по личному согласию Храна Козлова – князь сказал можно, и группу охотников. С последними вышло довольно любопытно, потому что Воцех опять сумел превзойти самого себя и выйти через знакомого мне охотника на группу Ратибора, которая совсем недавно вернулась из лесов и отправилась в столичный город.

Да, я встретил того самого мастера охоты, который похитил меня из Белого Берега, и… был это даже рад, как старого друга встретил. С ним мы поболтали, я немного рассказал о себе, а он поведал, как узнал о моей пропаже, когда нашли Забаву, и отправились на выручку. Они бы меня спасли, если бы на развилке не ушли по следу другого торгового обоза с рабами, уходящего на юг, не думали они, что меня увозят на запад. В общем, спустя столько времени, я не злился на старика.

Зато мама его испепеляла взглядом. Мама была второй причиной, по которой я был уверен, что нас примут в общине. Она в сопровождении четверых дружинников князя, а я с собой взял только Панко – он весёлый, настояла на своей поездке в эти края. Причина для поездки матери была веской.

Агнес с каждым днём понемногу теряла Силу, ребёнок как воронка в воде утягивал в себя не только жизнь из тела, но материнское тело с этим справлялось и даже хорошело во многих местах, но и Силу Дара, и вот тут уже проглот побеждал. Наш кроха оказался очень Сильным, хотя ещё и не показался миру – маму это беспокоило, потому она нашла рецепт укрепляющего отвара специально для огненных адептов. Для приготовления такого лекарства нужны были травы или органы из Зверей со схожей стихией, а ближайший источник природный такой Силы был в этих краях.

Такая группа у нас подобралась.

“Ты?” – прилетело короткое послание от Агнес.

“Я” – с сомнением и вопросительной интонацией ответил.

На что она мне передала череду ярких образов из Храма Всех Богов.

“Неужели правда? Был там вчера. Удивительно!”

“Вернёшься – поговорим” – Агнес не стала распыляться на расстояние, Сила её сейчас требовала контроля.

“Люблю” – отправил вдогонку, пока канал не ослабел.

В ответ опять получил картинку, которую никому бы описывать не стал. Агнес на ней выражала свою любовь с присущей ей яркость в роли наездницы.

Вот так мы теперь могли свободно общаться с половинкой на довольно больших расстояниях. Пределов пока не выясняли, но день пути верхом в спокойном темпе не создавал особых проблем.

– Опять чему-то смеешься сам с собой. И почему мне хочется тебя укусить в такие моменты? – Дарья несмотря на угрозы далеко от меня не отъехала.

– Лучше не надо, – на вид наигранно, но на самом деле с опаской на пол корпуса увёл Рыжку в сторону.

Дарья, конечно, очень симпатичная барышня, но у неё явно барьеры социальные занижены, может чего предпринять, с учётом того, что ей это сейчас всё тело шепчет. Потому поощрять слишком сильно сближение не стоит.

– Прибываем! – крикнул Ратибор, движущийся в начале колонны.

***

От поселения, расположенного в глухом лесу с небольшим расчищенным участком пахотной земли у реки ожидаешь организации охранения на уровне поселений из свободных земель, то есть высокий частокол при вышках или небольших башенках. Обдумав свои представления, понял почему здесь картина другая. Нет нужды защищаться от самого опасного возможного гостя – человека. Потому никакого охранения тут не было. Когда же мы подъехали к домам под недобрые взгляды местных жителей и я ощутил особую энергетику этого места, в голову пришла ещё одна догадка. Ни одно животное, даже Зверь, не полезет на территорию более сильного хищника, а тут веяло Силой, причём высшего порядка.

В центре деревни, рядом с огромным стволом когда-то могучего красного дерева, сейчас являющим себя тотемическим столбом, посвящённым предку-Волку, нас уже ждал Староста деревни. От вожака волков ожидаешь внушительных размеров фигуру с суровым взглядом. Мои ожидания оправдал только взгляд – тяжёлый, внимательный и оценивающий, сам же мужчина был уже седым, бородатым и совсем небольшим, невыразительным даже. На вожака он не походил, что позже стало понятно почему – вожаком он не являлся. Но у волков же должен быть вожак?

– А знаешь ли, молодой человек, почему слово “разнюхивать” так неприятно звучит?

Характером всё же Староста был тот ещё волчара, у себя на уме, как и положено, но место выделил для всех наших людей быстро, просто сказал в каких домах мы разместимся, уведомив как нас, так и хозяев, которые были не очень рады свалившемуся на их головы счастью. Но постой мы оплатим, вести себя будем прилично, что отдельно подтвердили, потому на ужин к деревенском Главе отправились уверенные в себе. Чтобы не обременять семейство, отправился я с мамой. Дарью тоже думал захватить с собой, но та лишь головой покачала, отказавшись. Сейчас девушка наматывает круги по деревне, давая волю своей привычке разузнать обо всём. Дед, конечно, не мог этого видеть, а значит намекал он на меня.

– Думаю, что в вашей среде это такая уж редкость.

– В нашей среде детей с малых лет учат, что неприлично в чужом доме активно пользоваться нюхом.

– Очень интересно, а если не пользоваться нельзя? – Дарья вот точно не умеет сдерживаться, это её естество, тут видимо люди другие.

– Не все такие Одарённые, как носящаяся сейчас по всей деревне девица из Щукиных, – как раз он намекнул на ту, – но это же нас не касается?

– И то верно.

В принципе, что надо, я уже разнюхал. Пришлось аккуратно касаться ауры сыщицы и строить умоляющие глаза, чтобы получить доступ к Дару. Но пока его использовал, понял, что девушка отнюдь не против самого процесса и даже получает от него удовольствие. И вообще у нее в голове что-то явно крутиться будоражащее.

Нюх мне нужен был, чтобы уловить знакомые запахи, понять что за люди передо мной. Вся семья была одарена похожей на Дар Щукиной Силой, только ограниченной. Никого вроде Волка тут не было.

– Тогда, может, не будет вести длительные предварительные беседы и сразу перейдём к делу? Нападения на производства Яропкина ваших лап дело?

– Нет, – уверенно ответил старик.

Мама посмотрела на меня как на маленького. Да, чего это я вопросы задаю такие такие расплывчатые.

– Властын Окустович, – такое странное было как имя, так и отчество у старосты, – Знаете ли Вы, кто нападал на производства Яропкиных в виде волка?