Текст книги "Шепот звезд. Шахтер (СИ)"

Автор книги: Ferina

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 13 страниц)

– Если только потом в кабаках не пропили, – едва слышно проворчал Берси за своим рабочим столом и ковырявшийся мелким инструментом уже в своем браслете.

– Вторым – работа, – не обращая на него внимания продолжил все хорошо расслышавший Ал. – Не стоит напрасно злить и настраивать против себя бригадира и Фритхофа. Они и так к нам не очень расположены. К тому же не стоит забывать о причинах нашей ссылки сюда – осталось потерпеть одиннадцать месяцев и плевать, что терпеть придется на работе, а не в баре со шлюхами.

– Второе хотя бы приятнее, – встрял Гард, большой охотник до красивых девушек.

– Не спорю, Вегард, но боюсь, что такому раздолью пришел конец, – Рекр продемонстрировал ему свой браслет. – Это третий пункт. Не стоит рассчитывать только на Берси, а так как образование мы получали одинаковое, то и этой проблемой заниматься будем вместе. Ну и последнее. Хринг, ты сможешь как-то замаскировать их, что ли?

– Попытаюсь, – неуверенно пробормотал тот, вытаскивая из кармана рубашки небольшой смартфон и выщелкивая из него тонкий стилус. – Есть у меня пара идей.

– Тогда воплощай, – и Ал первым протянул ему руку с опасным украшением.

***

– Думаешь, они придут? – спросил Орвар, аккуратно выводя машину на проезжую частьсо двора многоэтажного жилого дома, где ему пришлось подбирать своего друга.

Лис сидел рядом на месте пассажира и лихорадочно пытался привести себя в порядок. Ночевал он не дома, а в постели очередной блондинистой красотки, потому собираться приходилось в спешке, а приходить на работу со следами бурной ночи на помятой физиономии ему не хотелось. Нельзя было подавать плохой пример своим подчиненным, тем более, что сам два дня назад их за подобное и отчитывал.

– Я им такого в пятницу наплел, что должны явиться, – поправляя воротник полюбившегося серого пиджака ответил он. – Их лидер производит впечатление неглупого парня, зря на рожон лезть не станет и других приструнит. Ну и задачку с браслетами я им хорошую подкинул, месяца два разбираться будут, а там как раз и проверка подоспеет.

– Что-то слишком много хвалебных слов в адрес этого Алрекра, того и гляди приревную, – не сдержал ехидства северянин, бросив в сторону друга насмешливый взгляд.

– Он мне тебя напоминает, трехлетней давности, – оставив в покое пиджак спокойно пояснил Лис. – Умный парень, не знающий куда себя деть. Ему тут скучно, как тебе было в школе до поступления в Академию. А я его сумел немного заинтересовать. И замотивировать на работу. Насчет остальных не знаю, но и с ними тоже, думаю, такая же проблема. В общем, попытаюсь разобраться на месте. Кстати, у нас на работе даже тотализатор устроили: сумею я уговорить гномов притопать на смену или меня пошлют далеко и надолго, как всех до этого?

– Ну и каковы ставки? – полюбопытствовал Орв, переключаясь на четвертую передачу – кар он вел вручную да еще и по дороге, не задействовав привычный антиграв.

– Желкум, наш завхоз, сказал, что примерно три к одному, что у меня не получится, – проговорил квартерон, вытаскивая из кейса свой планшет и проверяя местонахождение девятерых подопечных. Красные точки маячков на карте города указывали, что все девять гномов пока находятся в Асмарагде. – Вчера звонил, все выспрашивал как там у меня дела с этими бездельниками, решил вопрос или нет. Помощь предлагал. Мировой мужик, хоть и гоблин, а никаких расовых предрассудков по поводу моей эльфистости.

– Говорят, на Д-13 гоблинов довольно много, – отрешенно заметил Орв, выезжая за черту города.

Служебную машину его другу после небольшого скандала в пятницу выбил Хролфр в качестве компенсации за ложную информацию, но равнодушный ко всему, что не летает в космосе, Лис перегнал ее северянину, рассудив, что тому она будет нужней. А заодно порадовать приятеля, памятуя о флипе, который Орвар был вынужден продать в свое время. Сам же квартерон прекрасно мог добраться и на общем автобусе, который обычно собирал и развозил остальных шахтеров, высокое же начальство ездило на собственном транспорте.

– У меня в больнице тоже несколько зеленокожих работает, – продолжил северянин, снова прибавив скорости – пустая в такой ранний час дорога это позволяла – и парень не смог отказать себе в удовольствии немного погонять по асфальту. – Как раз одного такого я должен сменить через полчаса, и из-за кое-кого рискую сейчас опоздать.

– Ничего, при такой скорости успеешь, – Лис выразительно посмотрел на приборную панель кара. – Еще немного и полетим в космос.

В космос не полетели, но до территории шахты они добрались за рекордные пятнадцать минуть и, как уверял пребывающий в эйфории от быстрой езды Орвар, это еще был не предел. В следующий раз он обещал домчать Лиса за десять минут и все также без антиграва. Лисар к этой угрозе отнесся равнодушно, ему до начала рабочего дня оставалось еще два часа, которые следовало провести с пользой. Поэтому отослав как можно скорее Орва в больницу с напутствием не попасть туда в качестве ее пациента, квартерон быстрым шагом двинулся в сторону здания администрации. Поздоровавшись с мирно дремавшим охранником на КПП и попросив того отправлять членов его бригады в учебный пункт, расположенный на втором этаже, Лис направился прямиком туда. За два часа ему многое нужно было успеть.

Первой на смену пришла Арисса. Девушка примчалась на работу на двадцать минут раньше и в классе была уже в шесть сорок пять – переодетая в рабочую форму, с аккуратно собранными на затылке светлыми волосами, разрумянившаяся – Лис ею даже залюбовался на мгновение. Потом, опомнившись и напустив на себя строгий вид, жестом указал ей сесть за первую парту и дожидаться остальных. Вскоре у дверей учебного пункта начала собираться приличная толпа любопытствующих сотрудников шахты, заключивших пари и с нетерпением ожидающих развязки. Гоблин Желкум бы тут же, приветливо махнув Лису, он быстренько протолкался к молодому человеку и заговорщически подмигнув ему, поинтересовался получилось ли у того. Парень завхозу только улыбнулся и вежливо предложил немного подождать.

Время медленно утекало секунда за секундой, без пяти семь Лис сам уже начал волноваться – вдруг он чего-то не учел, и его подопечные оказались умнее, чем он думал. Но проверив свой планшет и убедившись, что никто из гномов так и не снял браслеты, молодой инженер незаметно достал припрятанный в рукаве пульт. К счастью, применять его не потребовалось – все девять гномов во главе с Алрекром пришагали ровно в семь, как и было обговорено. Не обращая внимания на других работников шахты, парни с самым независимым видом прошли в класс и без лишних указаний со стороны Лиса расселись по местам. У каждого на левой руке красовалось стильное украшение – металлический браслет, покрытый вязью замысловатых узоров и рун. Лис одобрительно хмыкнул – изящно выкрутились.

Толпа тем временем постепенно рассосалась, остался только довольный Желкум – он ставил на победу квартерона и сейчас счастливый пересчитывал выигранные серебряные. Перед уходом гоблин попросил молодого бригадира отправить к нему на склад одного из гномов, посмотреть кое-какое оборудование, числящееся в его хозяйстве. В частности внимания требовали роботы-носильщики, безнадежно сломанные несколько месяцев назад. У Мирата все время не доходили до них руки, а для Ариссы такая техника была не по силам. Может теперь, когда в полку ремонтников прибыло, у Лиса найдется время для них? Лисар пообещал разобраться, как только закончит с бригадой, либо пришлет кого-нибудь. Желкум смерил парня скептическим взглядом, явно не особо веря его словам, но ничего не сказал и заспешил по своим делам. А Лис сделал зарубку в памяти обязательно сегодня найти время и навестить склад гоблина. По своему опыту общения с прапорщиками Академии он знал, что с такими людьми как Желкум лучше не ссориться и поддерживать с ними хорошие отношения, иначе когда припрет, у них снега зимой не выпросишь. Но это чуть позже, сейчас следовало заняться своей ремонтной бригадой.

Выпроводив гоблина из класса и вернувшись на свое место Лис обвел всех присутствующих пытливым взором.

– Так, во-первых рад вас всех видеть здесь, – миролюбиво произнес он, но тут же был перебит гномом со степными глазами.

– Еще бы ты не был рад, – презрительно фыркнул парень, не скрывая враждебности. – Превратил нас в обезьянок на веревочке, выставил перед всеми на посмешище и очень, наверное, забавляешься, наблюдая?

– Вы недалеко от них ушли в своем развитии, раз так думаете, – Лисар говорил безмятежным тоном, но синие глаза заледенели, обдав присутствующих могильным холодом. Наджал, на которого был направлен взгляд бригадира, непроизвольно поежился, но отнюдь не успокоился.

– Да как ты посмел…– заводясь с пол-оборота начал тот, уже вставая со своего места и сжимая пудовые кулаки.

– Наджал, – грозный рык Алрекра эхом прокатился по классу, заставив агрессивного упрямца сесть на место.

Гном бросил в сторону своего лидера злой взгляд, но все же заткнулся. Остальные парни тоже помалкивали, Арисса с беспокойством переводила взгляд серых глаз с Лисара на гномов и обратно, а Лис внимательно следил за гномами, пытаясь понять, о чем те думают. Было заметно, что не все разделяют мнение Наджала, кое-кто наблюдает за происходящим с интересом, а на самого Лиса смотрит почти без агрессии. Вон тот полноватый блондин с бородкой рассеянно поглаживает свой браслет и кажется, что сцена, разыгравшаяся в классе, его совсем не волнует. Или другой гном с очками на носу, сидящий во втором ряду. Да и сам лидер компании тоже держится довольно спокойно. О, кажется, Алрекр желает взять слово?

– Простите, инженер Ли, – после утвердительного кивка Лиса проговорил он, смерив Наджала предостерегающим взглядом. – Мой друг несколько горяч, но мы это быстро исправим. Больше такого не повторится, продолжайте, пожалуйста.

– О да, спасибо за разрешение, – саркастически изогнув левую бровь поблагодарил его Лис. – Раз с выяснениями отношений закончили, то вернемся к делу. Прежде чем допустить вас к работе, мне необходимо проверить уровень ваших знаний и узнать ваши сильные и слабые стороны, чтобы к инспекции через два месяца вы были способны сдать экзамен на квалификацию.

– Это если мы к тому времени еще будем здесь, – не замедлил напомнить об их с Лисом договоренности Алрекр.

– Да, – не стал с ним спорить Лис, – но до сего знаменательного события, которое, судя по вашему здесь появлению сегодня, случится нескоро, вы подчиняетесь мне и потому будете выполнять все мои приказы без обсуждений. Это касается всех, если кто не понял, – квартерон снова вперился тяжелым взглядом в Наджала и отвел глаза только когда тот согласно кивнул. – А сейчас включаем компьютеры и пишем тест. Он уже открыт на рабочем столе, так что никуда заходить не надо. Сеть заблокирована, поэтому списать не удастся, и не надо пытаться. Это не экзамен, здесь оценки никто не ставит. На все у вас полчаса, приступайте.

«Мда, а они не так безнадежны, как рассказывал главный инженер», – проверяя написанные гномами и Ариссой работы думал приятно удивленный Лис. Девушка написала хуже всех, но многого от нее молодой человек и не ожидал, все-таки Шарн не получила такого образования как он и гномы, а техколледж не университет на С-4 и тем более не Академия. Но вот гномы, их результаты были гораздо лучше, чем Лисар предполагал. Даже Ганнар и Гест, не производившие впечатления одаренных интеллектом индивидуумов, и те что-то да знали, и сломанный перфоратор могли починить на раз-два, что обнадеживало. Лучшими же оказалась та самая троица, на которую он обратил внимание еще в тот вечер в пятницу: Алрекр, что неудивительно – идиот вряд ли сумел бы удержать в кулаке эту великовозрастную ораву с детством в одном месте, Берси – парень в очках, и Хринг – рассеянный блондин с бородкой клинышком. Вот на них и нужно было ориентироваться, как основной костяк команды. Разделит их и обезопасит себя от мести остальных. Гномы хоть и сумели замаскировать злополучные браслеты, но вот на прощение Лису вряд ли стоило бы надеяться. А потому следовало правильно распределить обязанности, чтобы у его подопечных и минуты не было на планирование своих каверз. И завалить их работой, работой, и еще раз работой.

Модника Финра с фиолетовыми патлами он решил отправить к Желкуму – гоблину нужен был помощник, а на складе, которым завхоз заведует, много мелкой техники, которая все равно нуждается в ремонте и диагностике. Как раз пусть вышедших из строя роботов попытается починить, на сегодня-завтра это его займет да и Желкум без дела сидеть не даст. Ганнар и Гест, оказавшиеся родными братьями-погодками, лучше всего разбирались в электрооборудовании, потому их он отправил проверить электроподстанцию и холодильную установку с компрессорной заодно. Там же недалеко располагался пункт охраны, так что без присмотра эти охламоны тоже не останутся, а охрану Лис предупредил по сети. Очкарик Берси оказался недурным программистом и по здравому размышлению новоиспеченный бригадир решил, что делать тому под землей нечего – пусть лучше занимается всеми компьютерами и прочей электроникой на поверхности. А в пару интроверту Берси Лисар поставил балагура Рауда для связи с общественностью. Упрямый как осел Наджал и спокойный Вегард как-то незаметно прибились к Ариссе, и Лис не стал их разлучать, оставив в ремонтной мастерской на постоянной основе, тем более что ребята сами по себе были неплохими механиками, а в мастерских скопилось немало хлама, требующего скорой починки. Мечтательного Хринга квартерон поостерегся подпускать к машинам из-за рассеянности гнома, свалив на него всю бумажную работу и отчетность – пусть лучше в чем-то напортачит в бумагах (специалисты Фритхоффа все равно потом подчистят), чем угробится в шахте. А Алрекра Лис решил придержать возле себя, заменив им Ариссу, чем вызвал бурю возмущения со стороны девушки. Правда и в этот раз Шарн сдержалась, вновь ограничившись гневным взглядом, который Лисар по своему обыкновению снова проигнорировал. Лис и Рекр занялись самым сложным ремонтом, где без настоящего специалиста уже было не обойтись.

Полетели рабочие будни – гномы потихоньку втягивались в работу, Лисар также потихоньку вживался в непривычную для него роль руководителя, Арисса хвостом следуя за инженером Ли училась, готовясь к поступлению в университет, сотрудники шахты заключали новые пари, а Желкум довольно сверкая желтыми кошачьими глазами подсчитывал выигрыши. В отличие от других гоблин в Лисаре не сомневался, умный и предприимчивый парень, сумевший поставить на место девятерых буянов, ему нравился несмотря на его эльфийское происхождение. Тем более, что молодой бригадир всегда был готов прийти на помощь по первому зову и полностью перепоручил тому Финра в качестве помощника. Все равно от парня не было особого толку – ремонтное дело ему было неинтересно, работу он исполнял спустя рукава, а играться с ним у Лиса не было никакого желания. Потому и отдал его Желкуму, у которого с гномом неожиданно сложились неплохие отношения. Ганнар с Гестом скорешились с парнями из охраны, Хринг полностью окопался среди бумаг, нередко оставляя на полях важных документов свои рисунки и узоры, чем доводил до бешенства девчат из бухгалтерии, Рауд с Берси мучились с компьютерами и выбивали из администрации комплектующие для них. Бабник Вегард наметил своей целью красавицу Мариссу и сейчас вел осаду неприступной крепости, а Наджал глаз не спускал с ее лучшей подружки. Похоже кое-кто прекрасно разбирался в красоте тарнийских степных девушек, и Лисар не знал радоваться ему этому факту или огорчаться.

Так в повседневных заботах незаметно прошел месяц.

***

– Бах-бах-бах! – хлипкая дверь квартиры, которую снимал Алрекр, сотрясалась от богатырских ударов могучих рук какого-то ненормального посетителя, вздумавшего наведаться в гости в полтретьего ночи. – Бах-бах-бах!

– Да иду я, иду, – крикнул гном, на ходу натягивая футболку и спортивные штаны и чуть не падая, споткнувшись обо что-то в коридоре. – Кого там принесло в такое время? – он наконец-то добрался до двери и, повернув ключ, открыл ее.

На плохо освещенной лестничной площадке стоял его друг Берси. В кроссовках на босу ногу, в домашней одежде, весь продрогший и промокший, но ужасно довольный.

– Ал, я снял его! – и в руку растерянного Рекра лег разблокированный браслет, до того украшавший левую руку программиста.

Глава 8

Арслана вихрем пронеслась по двору родного предприятия, на ходу поздоровалась с точно также спешащей на работу Мариссой и бегом отправилась в женскую раздевалку. Было всего лишь без двадцати семь, до начала рабочего дня еще оставалась уйма времени, но девушка привыкла быть на смене в шесть сорок пять и опаздывать не собиралась. Ей не хотелось терять те драгоценные пятнадцать минут времени, которые инженер Ли мог посвятить только ей, не отвлекаясь на вечно пристающих к нему с какими-то своими сврехважными делами гномов. Если она не успеет сейчас прибежать вовремя, то упустит и эти жалкие крохи внимания, которым молодой бригадир и так обделял девушку. И ведь какой вредина: на своих гномов у него всегда найдется минутка или даже лишний час, чтобы объяснить, показать, да поругать хотя бы, а ей он и секунды выкроить не имеет возможности. Вот и приходится Арс вставать ни свет, ни заря и сломя голову мчаться на работу, чтобы прибыть раньше всех и поговорить с господином Лисаром на интересующие ее темы, разумеется, только профессиональные, и обсудить домашнее задание, которое он ей задавал каждый день, не забывая о своем обещании заняться ее подготовкой для поступления. А заодно незаметно полюбоваться красивым словно картинка из модного журнала начальником.

Увы, сегодня удача была не на ее стороне. В учебном пункте инженера Ли не оказалось, встреченный на обратном пути завхоз Желкум сказал, что видел его где-то возле автопарка, а когда девушка прибежала туда, бригадир уже ушел в ремонтные мастерские. Мысленно взвыв от отчаяния, Арслана с удрученным видом побрела в указанную сторону, прекрасно понимая, что время свое несмотря на всевозможные ухищрения она все-таки упустила. На часах было семь десять, Алрекр с остальными уже на своих местах, а значит, начальник для нее на протяжении рабочего дня уже недоступен. По крайней мере наедине их никто не оставит. Так и оказалось, в мастерской уже кто-то находился и даже вел оживленный разговор.

– Вегард, я не вижу Алрекра на его рабочем месте, – услышала Арс знакомый голос, подходя к дверям их мастерской. – Мне хотелось бы знать причину его отсутствия на смене.

Девушка остановилась у входа, внимательно прислушиваясь. Холода в тоне бригадира хватило бы заморозить небольших размеров озеро, что девушку не удивило. За два месяца совместной работы она привыкла к раздражительности и замкнутости инженера Ли, научившись не обращать на подобные мелочи внимания. Тем более что, молодой человек несмотря на постоянно плохое настроение никогда не отказывался что-то объяснить, если дело касалось рабочего процесса, чем члены его бригады, в том числе и сама Арс, не стеснялись бессовестно пользоваться.

– Инженер Ли, Рекр вчера сломал ногу и на работу выйдет только завтра, – степенно отвечал Гард, бренча какими-то железками. – Неудачно свалился с лестницы, когда возвращался домой. Могу предъявить медицинскую справку со штампом нашей больницы, если не верите.

– Не надо, я верю, – отмахнулся от него бригадир, в тоне которого могильного хлада чуть поубавилось. – Пусть поправляется, а я сегодня ради разнообразия один поработаю.

– Я могу его подменить, – живо предложил Гард, оторвавшись от чистки старого слесарного оборудования. – Я не хуже него разбираюсь в технике.

– Знаю, Гард, но ты мне нужен здесь, – инженер Ли вдруг тепло улыбнулся гному и даже хлопнул того по плечу, заставив Арс завистливо вздохнуть – ей он никогда так не улыбался. – Иначе те двое, что с тобой работают, без твоего присмотра разнесут к чертям всю мастерскую и половину шахты, чего я вполне серьезно опасаюсь.

– Ну, Арисса ведь неплохо справлялась до нас, – встал на защиту девушки Гард. – И ничего катастрофического не случилось – шахта до сих пор на месте.

– Это тогда возле нее еще Наджала не было, – фыркнул Лисар. – Который отвлекает ее почем зря не только от работы, но и от учебы, – теперь в голосе бригадира отчетливо прорезалась нотка привычного раздражения. – Она вместо того, чтобы к экзамену и инспекции готовиться и учебники с моими конспектами штудировать, тут хвостом крутит, совершенно о работе не думая.

Арс, услышав такое, до боли прикусила губу и сжала кулаки, с особым удовольствием представляя как сжимает в них горло инженера. Да как он смеет так о ней отзываться? Да она же постоянно возле него находится и с другими гномами вообще не общается! Это Наджал ее повсюду подстерегает, а она тут ни при чем и ни разу даже повода так о ней думать не давала! Всего лишь пару раз попросила объяснить ей пару-тройку схем и только! Да и вообще, какое инженеру Ли до этого дело? С кем хочет, с тем и общается! И работу свою она делает от и до, так что пусть обвинениями не кидается!

– А этот осел степной, тоже хорош, – продолжал тем временем недовольно бурчать бригадир. – Нет, он хорош в своем деле, но при виде одной смазливой мордашки забывает обо всем напрочь. И потом страдает от своей же невнимательности. Вот кто мне вчера электросверла перепортил, а? Вместо того, чтобы шпуры бурить, они чуть шахтеров в фарш не перемололи! Плохо закрепил рукоятки и вместо трехфазных асинхронных двигателей установил четырехфазные! Неудивительно, что оборудование взбесилось. Это хорошо, что я перед выдачей диагностику каждого инструмента обязательно провожу, а если бы понадеялся на вас? Что тогда-то было?

Арслана похолодела. Она об этом инциденте не знала.

– Ладно, если бы такую ошибку допустила бы Арисса, эта пигалица мало что знает, но у нее, по крайней мере, хватает ума не лезть туда, куда не следует, – распалялся инженер Ли. – Но Наджал-то о чем думал? У него-то высшее образование есть, уж двигатели-то он сможет отличить один от другого, парень-то неглупый. Но нет, ему перед девчонкой покрасоваться захотелось, показать свою удаль, порисоваться тем, как быстро он сможет собрать и разобрать электросверло – за пять минут времени!

Девушка ахнула – а об этом-то как он узнал? В мастерской кроме нее и Наджала тогда никого же не было! Ответ не замедлил себя ждать.

– Повезло, что я в тот момент мимо проходил и его хвастовство услышал, – успокаиваясь закончил свой нагоняй личному составу молодой человек. – Иначе даже думать боюсь, что было бы, если б не вмешался. Теперь, понимаешь, почему мне здесь просто необходим хоть кто-то здравомыслящий? – он строго посмотрел на хлопающего глазами Вегарда, обескураженного такой внезапной эмоциональностью начальника. – Штрафные наряды на чистку туалетов я уже ему выписал, первый сегодня после работы, не забудь передать.

– Д-да, – с заминкой ответил тот, затем поспешно добавил, боясь вызвать у бригадира новый приступ гнева. – Я буду лучше присматривать за ними обоими, инженер Ли. Такого больше не повторится.

– Не повторится, – издевательски передразнил его Ли. – Раньше надо было думать. Это ведь твоя работа – ты здесь после меня и Рекра старший. Но тому я еще устрою за сегодняшний пропуск, а Наджалу передай, что Фритхоффу я ничего не сказал, но ко всему прочему на две зарплаты он оштрафован. И еще, увидишь Берси или Хринга, пусть зайдут потом ко мне, разговор есть, – с этими словами парень развернулся к выходу.

– А куда Вы? – вопрос Гарда застал инженера возле самых дверей. Арс испуганно отпрянула, но все равно осталась на месте, боясь пропустить хоть слово.

– В двести четырнадцатом забое комбайн закоротило, надо разобраться, – нехотя ответил Лисар, подозрительно покосившись в сторону выхода из мастерской. Девушка затаила дыхание – о феноменальном слухе бригадира по шахте уже ходили легенды. – Вроде бы ничего сложного, но мало ли. Если что, вызовешь по рации и другим передай. Постараюсь пораньше управиться.

– Есть, – по-военному козырнул ему гном, прекрасно знавший, что жест придется по вкусу начальнику, явно тоскующему по военной службе. Гард не ошибся – бригадир невольно улыбнулся и, кивнув ему на прощание, наконец покинул ремонтную.

Инженер Ли в первый же месяц всю бригаду заколебал своими нарядами вне очереди, загружая гномов работой по самые макушки, причем еще и не всегда по их профилю. Ребята и кайлом с киркой помахать успели, и в столовой картошки на два батальона в свое время начистили, и даже с ниткой и иголкой сидели, когда Наджал в очередной раз довел бригадира своим упрямством и тот, разозлившись, послал всех девятерых к Желкуму на склад штопать и перештопывать какие-то ненужные тряпки. Это наказание парни запомнили надолго – более монотонного и нудного занятия для них нельзя было придумать. Зато вот Финр ему радовался как ребенок.

Передернувшись от нахлынувших воспоминаний Вегард проводил настороженным взглядом начальника и облегченно выдохнул – кажущееся спокойствие далось ему нелегко. Убедившись, что инженер Ли ушел и возвращаться не собирается, парень без сил плюхнулся на свое место и, отцепив от пояса рацию, начал вызывать неизвестно куда запропастившегося Наджала, отлучившегося «по очень важному делу». Да и Арисса вопреки обыкновению что-то запаздывала.

***

– Инженер Ли! – звонкий девичий голос нагнал Лиса уже непосредственно у клети подъемного механизма.

Молодой бригадир и несколько шахтеров, проходящие тут последнюю проверку перед спуском в шахту, разом обернулись. Вид спешащей к ним Ариссы, как всегда растрепанной и разрумянившейся вследствие бега, наспех застегивавшей на тонкой талии толстый ремень специального комбинезона, с шахтерской каской подмышкой вызвал у большинства мужчин улыбку, Лис же неодобрительно нахмурился. Девушку он предпочитал держать на поверхности, стараясь не подвергать ее напрасному риску, сопровождающему любые работы под землей, а также подальше от себя, чтобы не поддаваться искушению. Увы, не всегда это получалось – упрямая девчонка все равно находила возможность оказаться рядом с ним и найти тему для разговора, зачастую игнорируя все его злобные взгляды, сварливый тон, язвительные замечания и обидные насмешки, на которые парень не скупился, лишь бы отвадить от себя эту симпатичную рыбку-прилипалу. А он не мог найти в себе силы напрямую послать ее куда подальше, потому и бегал от нее по всей шахте, только бы лишний раз не встречаться. Зато посылать Ариссу по известному адресу не стеснялся Алрекр, которого бесконечные вопросы необразованной дикарки доводили до бешенства. Однако сегодня верного заместителя рядом не было, а значит от приятного общества надоедливой девчонки придется как-то избавляться самому.

– Механик Шарн, доброе утро, – уголки губ квартерона чуть приподнялись, обозначая почти незаметную улыбку. – Что привело Вас сюда? Разве Вам не надлежит сейчас быть в ремонтной мастерской вместе с Вашими товарищами?

– Здравствуйте! – белозубо улыбнулась девушка всем присутствующим, затем, не дожидаясь ответного приветствия от шахтеров, обратилась непосредственно к своему бригадиру, немилосердно частя словно перепуганная пичуга: – Инженер Ли, я слышала, что сегодня Рекра не будет, поэтому можно я его сегодня подменю? Пожалуйста! Я знаю, что Вам не нравится мое нахождение под землей и вообще в шахте, но, обещаю, я не буду мешать! Честное слово! И Мирату я не раз помогала машины горнопроходческие чинить, это любой подтвердить может, так что совсем бесполезной не буду! И я Ваша помощница, а раз Алрекра нет, то я автоматически должна занять его место, поэтому отказать мне Вы не имеет права!

– Механик Шарн, замолчите! – рявкнул Лис, прерывая этот птичий щебет, от которого уже начинало звенеть в ушах. – Во-первых, не смейте мне указывать, что делать. Во-вторых – я прекрасно осведомлен о своих правах, и в данный момент я имею право отослать Вас отсюда куда подальше как Ваш начальник и Вы мне слова против сказать не сможете. В-третьих – Вы хотите пойти вместе со мной? – уже спокойнее спросил он у мигом замолкнувшей Ариссы.

Та утвердительно кивнула, в серых лучистых глазах застыла беззвучная просьба и такая отчаянная надежда, что у Лисара язык не повернулся ей отказать. В конце концов, он ведь рядом с ней будет, в случае непредвиденной ситуации сможет подстраховать.

– Ладно, – после нескольких томительных для девушки секунд все же дал согласие Лис. – Но только при одном условии – делать, что я говорю, не доставать меня вопросами и молчать. Все ясно? – он строго воззрился на Ариссу в ожидании ее ответа.

– Есть! – радостно улыбнувшись козырнула ему девушка и помчалась на пункт последней проверки перед выходом в шахту. Парень только головой покачал, смотря ей вслед, всеми силами при этом стараясь не замечать понимающих ухмылок присутствующих здесь же шахтеров. Арисса при желании могла довести кого угодно, добиваясь своего. А всем на шахте давно уже стало известно, чего эта девушка так старательно добивается от молодого бригадира. Пока бригадир держался, но упорная шахтерская красотка от своего отступать не собиралась.

Клеть с глухим лязгом остановилась у темного зева двести четырнадцатого забоя, тускло освещенного электрическими лампами еще прошлого века. Лис первым вышел из лифта, за ним неслышной тенью шмыгнула Арисса, потом уже оставшиеся шахтеры. На площадке подъемника их встретили сменявшиеся шахтеры во главе с их бригадиром. Вот он-то был нужен Лису.

– Привет, Бахыт, – парень обменялся крепким рукопожатием с высоким крупным смуглым мужчиной, бывшим халифатцем и беглым рабом из Акаары.

В Солигии к таким относились с большим подозрением, предпочитая отправлять всех беглых в колонии, давая им там шанс на новую жизнь, а заодно обезопасив себя от маргинальных элементов. Хочешь быть свободным и уважаемым человеком – пожалуйста, но свободу и уважение надо сначала заслужить тяжелым трудом, а бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Не хочешь работать и зарабатывать – ну и не надо, всегда можем вернуть тебя в Халифат в заботливые руки хозяина. Империя нахлебников не терпит. Бахыт был как раз из первых – сбежав от своего хозяина, перейдя в одиночку Кейрийскую пустыню, едва не попавшись в лапы к тамошним крысам, и почти полумертвым дойдя до Степных княжеств, молодой еще парень умудрился выжить. Затем попав в специальную программу по реабилитации бывших рабов Бахыт был отправлен сначала на С-4, где ему выправили новые документы и свели унизительную татуировку раба с позвоночного столба, а потом направили на Дугарму, где тот повстречался с пронырой Хролфром. Оценив мощь и силу бывшего халифатца, ушлый полукровка предложил тому пятилетний контракт шахтера на Д-13 с обучением и полным соцпакетом. Зарплата, правда, была маловата, но Бахыту некуда было деваться – пришлось соглашаться на невыгодные поначалу условия. Но акаарец все равно был доволен – жизнь, которую предложила ему Империя, даже с такими ограничениями была более приемлемой, чем в ненавистном ему сейчас Халифате. К тому же смышленый халифатец недолго проходил в обычных шахтерах, сколотив из таких же как он бывших рабов-акаарцев свою команду и став старшим среди них, Бахыт не только добился большей эффективности в работе своей бригады, но и получил прибавку к зарплате, а также заслужил уважение среди гномов, высоко оценивших организаторские способности акаарца. А к концу этого года Бахыт надеялся сдать государственный экзамен и стать полноправным гражданином Империи, что вполне было ему по силам.