Текст книги "Белая Дева и Тёмный Лорд (СИ)"

Автор книги: Feanaro_Curufinwe

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)

Утренний туман успел рассеяться, но лучи солнца едва касались верхушек лесных великанов. Дева с улыбкой направилась к купальне: пройдёт ещё немного времени, и можно будет купаться в озере. Задумчиво прислонилась к двери. Она уже думает о том, что будет жить в этом лесу? А как же Тьелкормо? Эльфийка вошла в купальню. Быстро раздевшись, опустилась в тёплую, пахнущую травами и ягодами воду. Почему ей здесь начинает нравиться? Это всё Эол колдует? Интересно, а её лошадь тоже он ранил? Нет. Не может быть такого! Он ведь мог отказаться искать Алассэ, оставив её на съедение злобным тварям. Почему Тёмный Лорд так заботлив? Хочет оставить её у себя в Нан Эльмоте? Но эльф выпроваживал её из своего леса. Странно. В голове купавшейся принцессы вихрем проносились всевозможные догадки. Арэдэль представила себе, как живёт в Нан Эльмоте. Эол родился при свете звёзд, он видел, как Оромэ приехал на Нахаре к народу Финвэ, Ингвэ и Ольвэ? Или не видел? Дева вылезла из воды, просушила свои длинные волосы и быстро оделась. Неужели чародей сам всё это для неё сшил за остаток ночи? Вопросов было намного больше, чем ответов на них. Ириссэ вышла на берег озера, уселась на поваленный ствол ивы, в раздумьях переплетая косу. Водная гладь при свете ладьи Ариэн, проплывавшей высоко в небе, становилась из изумрудной лазурно-голубой. В безупречном зеркале озера до мельчайших подробностей отражался вековечный Нан Эльмот, в котором звучала симфония пробуждающейся от зимней спячки жизни. Арэдэль любила лес. И во время охотничьих вылазок с Тьелкормо обычно не столько стреляла, сколько любовалась красотой лесных пейзажей.

Когда солнце пересекло небо от края до края, на лесных полянах среди прошлогодней травы появились первые бутоны первоцвета, крокусов и подснежников. Посвятив весь день прогулке по окрестностям озера, Ириссэ вернулась к дому Эола. Подошла к конюшне. Почувствовала себя виноватой, потому что с утра пораньше не навестила свою лошадь, забыв о её ранах. Кобыла уже твёрдо стояла на ногах. Увидев эльфийку, Алассэ тихо заржала. Коня Эола рядом с ней не было. Арэдэль тщательно осмотрела заживающие раны лошади, заботливо промыла их, смазала лечебной мазью. Заметив, что кобыле заметно лучше, выпустила её из денника и отвела к роднику. Сквозь птичий гомон послышалась нежная мелодия колокольчиков. Ар-Фейниэль оглянулась по сторонам, громко позвала Эола, но Владыка Нан Эльмота не показался из-за деревьев. Не явился он, и когда совсем стемнело. Деве не хотелось рыскать по кладовым хозяина, но во время долгой прогулки по Нан Эльмоту у неё и маковой росинки не было во рту. Принцесса тяжело вздохнула, однако решительно толкнула дверцу, заходя из кухни в кладовку. Несмотря на то, что холодные ступени спускались всё ниже и ниже, в кладовой не было темно: на каменных стенах тускло светились белесые прожилки лишайника. Дойдя до нижней ступеньки лестницы, Ириссэ очутилась в леднике. Полки были заставлены пузатыми кувшинами и какими-то глиняными горшками. С потолка свисало несколько вяленых окороков. На каменном полу стояло несколько бочек и бочонков поменьше. И, конечно, везде висели пучки сушёных трав. Ар-Фейниэль задумчиво оглядела всё это богатство. Но как определить, что где? Она протянула руку к одному из маленьких горшочков. Принюхалась. Ничем не пахнет. Горлышко посудины было хорошо запечатано. Взяла другой. То же самое. После долгих раздумий Арэдэль схватила один из горшочков, что поменьше, другой рукой сняла с ближнего крюка самый маленький из окороков и гордая своей добычей вернулась на кухню. При свете огня вскрыла ножом крышку горшка, принюхалась. Мёд. Откромсала себе ломоть вяленого мяса, решив, что после ужина отнесёт оставшийся окорок на место. Уселась за стол. Мясо с медом нужно было чем-то запивать. Дева вскочила со стула, хотела повесить котелок с водой над огнём, но воды нигде не было. Пришлось взять ведро и идти к роднику. Между деревьев клубилась серая мгла. Когда принцесса зачерпнула воды, с ветки дерева напротив неё сверкнули глаза…

========== Часть 12 ==========

Комментарий к Часть 12

https://www.youtube.com/watch?v=xRzVrpgLpUs Flowers of the Forest ~ Mike Oldfield

– Тьма ушастая! – Арэдэль топнула ногой и выплеснула воду точно на незваного гостя. Огромный филин недовольно ухнул и тяжело взлетел, обдав деву каскадом брызг.

– Отродье Моргота! – принцесса ладонью вытерла лицо и вновь наполнила ведро. Сердце продолжало бешено колотиться. Опять подсматривает? Арэдэль вернулась к дому Эола. Оставив полное ведро на крыльце, проверила свою лошадь. Алассэ всё ещё была одна в деннике, и эльфийка решительно задвинула тяжёлый засов на дверях конюшни, чтобы никто из хищников не смог ночью полакомиться лёгкой добычей. Прислушалась. В вершинах деревьев шумел ветер, у корней безраздельно царствовали туманы. Белое покрывало колыхалось на кустах, струилось вокруг необъятных стволов деревьев: Арэдэль с трудом разглядела силуэт крыльца, на котором темнело ведро. Дева пожалела, что выбросила кинжал. Густой туман приглушил все звуки леса. Ириссэ подхватила ведро с водой и зашла в дом. Прислонилась спиной к двери. Если она сейчас задвинет засов, то как Эол попадёт домой, когда вернётся далеко за полночь? А если не закроет дверь на замок, то в дом сможет войти кто угодно? Опять одни вопросы!

Ар-Фейниэль задвинула засов, рассудив, что хозяин разбудит её, если вернётся ночью. Прошла по коридору на кухню, прислушиваясь к сонной тишине. Огонь в очаге успел погаснуть, но по углям ещё пробегали маленькие искорки. Принцесса вновь разожгла огонь. Сполоснула котелок, налила в него воды и повесила над весело затрещавшим пламенем. Сняла со стены пучки чабреца и мяты, нашла сушеные ягоды в берестяном туеске на полке. Вскоре по кухне поплыл аромат свежего травяного чая. Ар-Фейниэль передвинула стул поближе к очагу, держа в руках чашу с горячим напитком.

Полено успело прогореть, чай был выпит, а хозяин всё не возвращался. Вздохнув, Арэдэль поднялась по лестнице в спальню. Быстро раздевшись, юркнула под тёплую шкуру. Некоторое время лежала с открытыми глазами, прислушиваясь к ночным шорохам, но незаметно подкравшийся сон смог сморить принцессу.

Стук. Ириссэ проснулась. За окнами ещё продолжало колыхаться море тумана. Стук повторился. Дева вскочила с кровати, быстро натянула на себя одежду. Сбежала по лестнице вниз и как вкопанная остановилась в дверях кухни.

Там хозяйничали еноты. Принцесса забыла закрыть окно. Один из зверьков нашёл на столе незакрытый горшок с мёдом и лакомился, запуская лапу внутрь. Второй схватил пустую чашку от чая и полоскал её в ведре с водой. Третий – вовсю махал тряпкой, сметая невидимую пыль с мебели. Ар-Фейниэль хотела разозлиться и грозно топнуть ногой на незваных гостей, но у неё получилось только громко расхохотаться. Еноты застыли на месте, все три мордочки повернулись в сторону эльфийки.

И снова послышался стук. На этот раз в дверь. Продолжая смеяться, Арэдэль забрала енота со стола и со зверьком на руках побежала открывать.

Когда она отодвинула засов, на пороге стоял мрачный Эол.

– Yallume! Nae saian luume’! Наконец-то! Давно жду нашей встречи! – лицо Ириссэ озаряла счастливая улыбка, а в руках она крепко держала енота, продолжавшего облизывать сладкую лапу. – Mani marte? Эол, что-то случилось?

– Aaye. Привет, – угрюмо буркнул Тёмный Лорд, проходя в дом. – Да. Орки.

– Орки в Нан Эльмоте? – дева нахмурилась, но продолжала ласково поглаживать енота.

– Они были с варгами, которые ранили твою лошадь, – Эол ушёл снимать чёрную кольчугу из галворна, оставив оружие на стене в коридоре.

Когда он вернулся на кухню, Ар-Фейниэль успела согреть воду и протереть стол от липких следов. Увидев, что хозяин не в настроении, еноты забились по углам. Но эльф сел за стол, словно не заметив зверьков. Кивнул, когда принцесса поставила перед ним тарелку с тонко нарезанными ломтиками окорока и чашку с горячим чаем.

– Ты не нашла лембас? Или эти озорники успели его стащить? – Эол воткнул в стол нож и резко встал. Еноты юркнули к окну. Помогая друг другу, залезли на подоконник и спрыгнули вниз.

– Я не искала… Они милые, – Арэдэль прикусила губу, боясь сболтнуть лишнее.

– Вот тут лежит хлеб, – Эол показал ей на полку, где стояла закрытая корзинка. Принёс к столу несколько медовых коврижек и бутылку с вином. – Садись поешь.

– Я… я не хотела ничего брать без тебя, – принцесса села за стол рядом с Владыкой, но от вина отказалась.

– Хорошо, я покажу тебе, где что лежит, – эльф отпил из своего кубка, разглядывая Арэдэль. Поймав его взгляд, дева смутилась. Надо бы поблагодарить за новую одежду…

– Diola lle, Heru en amin. Спасибо, мой Лорд.

– Lle maa quel. Хорошо выглядишь.

– Эол, расскажешь, что случилось ночью? – не выдержала и поинтересовалась Ар-Фейниэль.

– Ты про орков? Я выследил и убил их, – Тёмный Лорд допил вино.

– Я пойду посмотрю, как там Алассэ, – вскочила из-за стола принцесса.

– Раны быстро заживают. Я посмотрел твою лошадь, когда вернулся, – эльф встал из-за стола вслед за ней.

– Тогда я пойду искупаюсь и погуляю! Можно? – Арэдэль в дверях обернулась к Владыке Нан Эльмота.

– Почему ты спрашиваешь, можно или нет? – Эол удивлённо вскинул брови. – Я что-то запрещал тебе?

– Нет, – Ириссэ пожала плечами. Странно, что она просит разрешения у Тёмного Лорда. Очень странно.

Когда Арэдэль проведала Алассэ и вдоволь накупалась в купальне, эльфийка решила не уходить на прогулку, а вернуться в дом. Около конюшни и в кузнице было тихо. Принцесса взбежала на крыльцо. Сбросила у порога сапоги и босиком, на цыпочках прокралась по коридору. Если Эол в мастерской, то она также тихо развернётся и уйдёт, чтобы не мешать. Но хозяина опять нигде не было видно. Разочарованно вздохнув, дева поднялась по лестнице на второй этаж и застыла на пороге спальни. Она в первый раз увидела, что хозяин спит. Подкралась ближе, наступил её черед разглядывать чародея.

Жаркая медвежья шкура была откинута на край кровати. Длинные чёрные волосы разметались по подушке. Ириссэ ужасно хотелось подойти и пощекотать спящего длинной травинкой, как она это не раз проделывала со своими братьями. Особенно часто доставалось Финдэкано, когда он приходил домой под утро после ночных гулянок, а потом валялся в постели до часа смешения света Древ. Принцесса невольно фыркнула, вспоминая детские забавы. Застыла на месте, когда Эол вдруг пошевелился во сне. Он каким-то образом почувствовал её близость? Эльф не проснулся, и дева продолжила рассматривать Владыку. По нему не было похоже, что чародей родился примерно в то же время, что и дед Финвэ… Веки спящего задёргались, он как будто знал о присутствии рядом принцессы.

Ириссэ попятилась, неслышно выскользнула из спальни, но через несколько мгновений вновь на цыпочках вернулась в покои Тёмного Лорда…

========== Часть 13 ==========

Комментарий к Часть 13

https://www.youtube.com/watch?v=f0z-5jNviUE Celtic Music – Wild Spirit

https://www.youtube.com/watch?v=7cxNV2rWJTU Celtic Music – The Forest Of Wonders

https://www.youtube.com/watch?v=AjVeTkuEZPw (Celtic Elven Orchestral Music) – Enchanted Lake

Закат. Небо пылало. Птичий гомон стихал. Арэдэль провожала взглядом ладью Ариэн. Солнце лениво уплывало за верхушки деревьев. Расплавленную медь зеркала воды крадучись затягивало дымкой белёсого тумана. Под корягой поваленной ивы, на которой сидела эльфийка, тяжело шлёпнул хвостом сом.

– Кто это сделал?

– Что? – Ириссэ обернулась. За её спиной стоял обнажённый по пояс Эол, держа в руках свою сорочку.

– Я, – Ар-Фейниэль выдержала тяжёлый взгляд хозяина Нан Эльмота.

– Красиво. Благодарю, – эльф вдруг широко улыбнулся и натянул на себя рубашку. Арэдэль со скуки вышила на ней цветы, пытаясь в узорах повторить увиденные в лесу подснежники.

– Мой Лорд, тебе понравилось? – обрадовалась принцесса. Спрыгнув с поваленного ствола на берег, сделала шаг навстречу Владыке. Провела кончиками пальцев по плечу Эола, чуть касаясь своей вышивки. Словно обжёгшись отдёрнула руку назад, спрятав за спиной.

– Я не ожидал, принцессы умеют что-то делать… – усмехнулся чародей.

– А что не умеешь ты? – вдруг сорвалось с языка Арэдэли. Любить?

– Я? – неожиданный вопрос застал Эола врасплох. Он промолчал, задумчиво глядя на покрывало тумана, накрывшее потемневшее в сумерках озеро. Над Нан Эльмотом зажглись первые звёзды.

Дева первой нарушила затянувшееся молчание.

– Мой Лорд, прости мне мою дерзость… Но у меня ещё одна просьба. Можно я возьму Ветра? Я бы хотела с утра проехаться верхом.

– Твоя лошадь скоро будет в порядке…

– Я не обижусь, правда, нисколечки. Нельзя, значит, нельзя, – стараясь не показать своего разочарования, Ириссэ быстро отвернулась от чародея и забралась обратно на облюбованное ещё вечером место на иве.

– Хорошо. Можешь ездить на Ветре, – с некоторой заминкой разрешил Эол. Было заметно, что это решение далось ему с великим трудом.

– Благодарю, мой Лорд! – принцесса обернулась и одарила Владыку Нан Эльмота лучезарной улыбкой.

– Белая Дева, почему ты запираешь на ночь двери? – чародей вдруг присел на корягу рядом с Ириссэ.

Она почувствовала совсем близко тепло его руки. Прикусила губу и мотнула головой, пытаясь стряхнуть наваждение.

– Как зачем? Чтобы никто не вошёл без спроса в дом…

– Без моего разрешения никто не войдёт в мой Лес, – Тёмный Лорд обернулся к деве и посмотрел ей прямо в глаза. – А мой дом в самом сердце Нан Эльмота.

– Ты впустил меня в своё сердце? – выдержала взгляд его чёрных глаз принцесса. Эол не успел ей ответить.

Из-за деревьев на берег призрачными тенями выскользнули два огромных матёрых волка. Шумно втянули носами воздух, принюхиваясь к запаху Белой Девы. Арэдэль затаила дыхание, в который раз пожалев о том, что выбросила кинжал. Серые хищники метнулись к Эолу. С глухим урчанием потёрлись о его ноги. Повалились на влажный песок, дрыгая в воздухе всеми четырьмя лапами.

Владыка спрыгнул с коряги на землю. Присел на корточки, начиная трепать зверей за шкуру на боках и почесывать им животы, как будто это были месячные щенки. Волки утробно рычали и катались по песку. Когда это им надоело, вскочили на лапы. С шумом отряхнулись, раскидывая вокруг клочья прошлогодней шерсти и налипшие песчинки.

Чародей обернулся к принцессе.

– Подойди к нам.

– Можно я тут посижу? – дева поджала ноги, пряча их за ствол ивы.

– Не бойся. Иди сюда.

– Хорошо! Если ты настаиваешь, – кивнула Арэдэль, соскакивая вниз и осторожно приближаясь к хищникам. Волки напряглись. В призрачной дымке тумана зло сверкнули зелёные глаза. Ар-Фейниэль остановилась рядом с Эолом. Зажмурилась, когда чародей властно взял её руку в свою и положил ладонь принцессы на холку одного из зверей. Ириссэ почувствовала, как волк застыл в боевой готовности, готовый в любой миг вонзить свои острые клыки в нежную плоть и рвать, рвать, рвать. В другую руку девы ткнулся холодный мокрый нос второго зверя. Эол что-то хрипло сказал, словно прорычал серым хищникам. Почти не дыша и не открывая глаз, Арэдэль ласково провела рукой по вздыбленной шерсти на холке. Внезапно оба зверя метнулись вперёд и исчезли в туманах.

Принцесса открыла глаза.

– Хорошо, я не буду запирать двери на ночь…

– Белая Дева, пойдём, – Эол взял её за руку. Повёл к купальне, но почему-то свернул к озеру. Спустился к воде, исчез за призрачной завесой тумана.

– Эол, зови меня Ириссэ… – неожиданно для себя прошептала Арэдэль.

– Хорошо… Ириссэ, – тёмная фигура Владыки Нан Эльмота вынырнула из белого марева. Сильные руки подхватили деву, как будто она была невесомой пушинкой, и опустили на скамью узкой ладьи. Тихо плеснула вода за бортом. Лодка скользнула вперёд. Ближе к середине озера туманы расступились и исчезли. Ладья плыла меж звёзд, и не было грани между водой и небом. Миллиарды созвездий, больших и малых, сияли вокруг. Ар-Фейниэль не выдержала, робко нарушила полночную тишину: над Гладуиал зазвучала тихая нежная мелодия. Но вот голос Белой Девы окреп, зазвенел над звёздным простором. Казалось, это поёт её душа: Эол зачарованно слушал, пустив ладью плыть средь света звёзд. Вдруг лодка закружилась на месте – это завели свой тихий хоровод водяницы: играли прозрачными сверкающими струями, подныривали под ладью. Едва голос эльфийки смолкал, как водяные духи прекращали свои танцы, высовывались из воды и с печалью смотрели на принцессу, беззвучно требуя продолжения.

По звёздной глади прошла лёгкая рябь. Водяницы разорвали свой круговорот, мгновенно скрывшись под водой. Волна мягко ударила о борт лодки. Голос Белой Девы смолк: она широко раскрыла глаза, не понимая, это явь или сон?

На середине озера засеребрилась дорожка из лунного света. Арэдэль замерла. Из тёмных глубин на поверхность воды неторопливо всплывал юноша. Когда он показался по пояс, на его плечи легла тончайшая накидка, сотканная из звёздного света. Звонкие ручьи струились по длинным, ниже пояса изумрудно-зелёным волосам. Обнажённый торс украшал изящно сплетённый пояс из водорослей. Большие миндалевидные ярко-синие глаза с живым интересом разглядывали сидевшую в лодке принцессу. Призрачная фигура озёрного духа невесомо скользнула над сиявшей поверхностью воды к эльфам.

– Elen sila lumenn omentilmo. Vedui’ Silivrenael. Звезда сияет в час нашей встречи. Приветствую тебя, Дух Сияющего Озера, – Эол приложил ладонь к груди и склонил голову в знак уважения перед хозяином озера.

– Nae saian luume’. Давно ждал этой встречи, – голос духа был схож с журчанием весеннего ручья. – Спой мне, Иррриссэ…

– Mae govannen. Рада встрече, – Ар-Фейниэль вежливо поклонилась и вновь запела. Силиврэнаэль качнулся из стороны в сторону в такт зазвучавшей мелодии. Дева выбрала весёлую озорную песню: озёрный дух забулькал, по его телу пробежала волна всплывавших вверх пузырьков. Звонко хлопнул в ладоши. Танцующий Силиврэнаэль стал похож на бурлящий фонтан, чьи струи-волосы взлетали ввысь и гармонично переплетались между собой под звуки чарующего звонкого голоса эльфийки. Когда Арэдэль допела, озёрный дух взвился в небо, сделал в воздухе несколько кувырков и с шумом нырнул на глубину, при этом окатив сидящих в ладье каскадом холодных брызг.

Не ожидавшая такого сюрприза, мокрая от макушки до пяток принцесса вскочила на ноги. Лодка опасно качнулась. Ириссэ покраснела от переполнявшего её возмущения и гневно топнула ногой.

– И это благодарность!

Сидевший в лодке, тоже мокрый насквозь, Эол не рассердился, а захохотал во весь голос.

– Белая дева, твоя песня очень понравилась Духу Сияющего Озера!

– Иррриссэ… Я тебя чем-то обидел? – из воды вновь показалась голова Силиврэнаэля. Он взялся руками за бортик лодки, перегнулся через край ладьи и осторожно дотронулся до плеча Арэдэли. Взял её руки в свои. Когда озёрный дух нырнул обратно, в ладонях девы появилась горсть крупных белых жемчужин, тускло мерцавших в сумраке ночи.

– Tenna’ san’… Увидимся… – продолжая улыбаться, Эол направил ладью к берегу. – Ириссэ, ты ему понравилась.

– Tenna’ ento lye omenta. До новой встречи, – попрощалась с озёрным духом Арэдэль, сев обратно на скамью и расплетая мокрую косу.

========== Часть 14 ==========

Вернувшись с ночной прогулки, Ар-Фейниэль оставила на кухонном столе жемчужины, дар озёрного духа, и ушла переодеваться в сухое. До рассвета ещё было далеко. Или скоро? Молочно-белая пелена за окнами не давала точно определить время суток, однако наполняла дом тусклым свечением, заставляя сумрак отступить и затаиться тенями в самых дальних углах.

Приведя себя в порядок, Арэдэль вернулась на кухню. В очаге уже жарко пылал огонь. Жемчужин на столе не было. Принцесса повесила котелок с водой над огнём и ещё раз проверила: нет, ничего, словно встреча с духом ей приснилась. Когда вода закипела, заварила свежий чай. Осторожно держа в ладонях горячую чашку, подошла к окну. Языки клубящегося тумана плясали за стёклами, колыхались безбрежным ледяным морем. В душе Ириссэ стылыми льдинками шевельнулись воспоминания о Хэлкараксэ. Дева зажмурилась, сильнее сжала в руках кружку.

– Эол…

– Ты не спишь? – эльф удивлённо посмотрел на вошедшую в мастерскую принцессу.

– Нет. Я принесла тебе чай, – Арэдэль поставила на стол перед хозяином его чашу. Заметила в его ладонях сияние жемчужины. Так вот куда пропал дар озёрного духа!

– Благодарю, – Эол кивнул, продолжая работу над ожерельем.

Закутавшись в тёплый плащ, Ириссэ села недалеко от Тёмного Лорда. Она старалась не выглядеть сонной, но с трудом скрывала зевоту. Прикрыв веки лишь на пару мгновений и уронив голову на рабочий стол Эола, Ар-Фейниэль почувствовала, что её подхватили на руки и понесли. Сонно поблагодарив за заботу, провалилась в мягкие сети сна.

***

Когда Арэдэль открыла глаза, белое марево за окном исчезло. Весеннее утро вступало в свои права. Звонкий птичий гомон не стихал ни на мгновение. Высоко-высоко над головой, в ветвях могучих Древ весело скакали солнечные зайчики.

Эльфийка оделась, выбежала из дома и умылась в ледяных прозрачных струях ручья. Первым делом проведала Алассэ: лошадь действительно выздоравливала, но ездить верхом на ней было рано. Принцесса скормила кобыле медовую коврижку и выпустила из конюшни пастись. Вернулась, открывая денник вороного: « Ветер, доброе утро!»

Жеребец тихо заржал в ответ. Ириссэ протянула ему ещё одну коврижку. Губы вороного мягко коснулись её ладони – Ветер взял угощение. Довольно смеясь и напевая себе под нос задорную мелодию, Арэдэль распутала длинные пряди его гривы. Оглядевшись по сторонам, нашла костяной гребень, щётку. Вороной косил сиреневым глазом на порхавшую вокруг него эльфийку, но принял её заботу как должное.

Когда шкура жеребца заблестела, а хвост и грива были приведены в порядок, Ириссэ зашла обратно в дом. Прокралась на цыпочках в мастерскую, но Эола там не было. Хозяин успел уйти, однако на столе лежало готовое изящное ожерелье. Ар-Фейниэль издалека полюбовалась искусной работой и выбежала из комнаты.

В коридоре сняла со стены свой лук и колчан со стрелами. Выпорхнув из дома, спрыгнула с крыльца и позвала Ветра. Тот ответил ей громким ржанием. Ловко запрыгнув на спину жеребца и сделав верхом несколько пробных кругов по поляне у дома, Ириссэ направила Ветра к озеру. Интересно, ему как и Эолу, не нравится солнечный свет?

Вороной послушно вынес Белую Деву из сумрака леса на берег озера, залитый ярким светом ладьи Ариэн. Принцесса невольно зажмурилась. Ветер, мотая головой и пофыркивая, помчал по мелководью. Ириссэ прижалась к его густой гриве, наслаждаясь бешеной скачкой. Вдруг вспомнила про кинжал. Густо покраснела. Оглянулась по сторонам, словно Эол мог её видеть, и решительно направила жеребца к северной окраине озера.

Пока она скакала верхом, солнце успело подняться высоко в небо. Совсем скоро его лучи прогреют воду и можно будет купаться. Арэдэль вспомнила про озёрного духа и громко поздоровалась. В ответ раздался звук, похожий на звонкий шлепок хвостом о поверхность воды. Услышал. Ближе к вечеру Ириссэ приметила на берегу большой замшелый камень, на котором сидела в тот раз. Спешилась. Оставшись без всадницы, вороной вошёл по брюхо в воду, жадно напился.

– Только не возвращайся без меня домой, – тихо попросила его Арэдэль. Жеребец поднял голову, посмотрел на эльфийку и несколько раз энергично кивнул головой. Согласился? Ар-Фейниэль запрыгнула на камень, огляделась вокруг. Всё было похоже. Где-то в синей дали терялся южный берег озера. Странно, в прошлый раз она думала, что различает очертания дома Эола. А теперь там виднеются лишь силуэты необъятных величественных Древ…

Кинжал нашёлся не сразу. Ириссэ обшарила всю траву вокруг валуна, влезла под спутанные густые ветви терновника. Принцесса упорно исследовала колючие заросли, несмотря на то, что ладья Ариэн уплывала всё дальше на запад и от озера подул прохладный ветерок. Наконец, её поиски увенчались успехом – пальцы коснулись рукояти. Арэдэль осторожно разгребла руками ворох прошлогодней листвы и вытащила оттуда воткнувшийся в землю кинжал. Тщательно очистив дар Эола от грязи, с чувством выполненного долга вложила оружие в ножны на поясе и распрямилась. Солнце успело скрыться за вершинами лесных великанов. Вороной бродил вдоль берега и прискакал к ней, едва дева негромко окликнула его по имени.

Эльфийка направила коня не к дому Эола, а от него. Принцессе послышались странные чуждые голоса – Ветер чутко навострил уши, и Ириссэ решила сначала узнать что происходит, а потом вернуться и рассказать Тёмному Лорду о увиденном.

***

Вороной уверенно шагал сквозь стену густого тумана. Орки? Гортанные звуки становились то тише, то слышнее. Арэдэль не могла понять, как это смог сделать конь, но вскоре всадница очутилась на окраине Нан Эльмота. Едва Ветер остановился, Ириссэ спрыгнула с его спины. Двинулась дальше одна, прячась за необъятными стволами лесных исполинов и огромными валунами.

Одноглазый орк с порванными ушами должен был стоять в карауле, но он отвернулся от леса, с интересом наблюдая, как его товарищ отвязал пленного эльфа и тащил его к огню. Второй разделывал тушу, готовясь насадить её на вертел. Пленник сопротивлялся, но орк был сильнее.

– Лядь! – довольно урча, орк развернул связанного эльфа спиной к себе и стащил с него штаны. Остальные члены орочьего отряда заржали, смотря на тщетные попытки пленника вырваться из здоровых ручищ командира. По кругу пошёл бурдюк с пойлом: орки делали пару глотков, смачно рыгали и передавали его дальше.

Внезапно командир отряда взвыл и крутнулся на месте, отпуская пленного эльфа. В заду орка торчала стрела.

– Кагх! – орки заметались вокруг костра, хватая оружие и громко ругая стоявшего на страже товарища. Если бы они могли видеть сквозь кусты и камни, то знали бы, что караульный валяется с перерезанным горлом.

Прирезав стоявшего в дозоре орка кинжалом Эола, Арэдэль заняла выгодную позицию на высоком камне и, стиснув зубы, хладнокровно расстреливала врагов. Орки метались по освещенной их же костром опушке леса, не понимая, откуда в них летят стрелы.

– Аmin saesa. Я помогу… – раздалось возле её уха, отчего принцесса чуть не промахнулась, раньше времени выпустив очередную стрелу.

– Мой Лорд? – Белая Дева мельком взглянула на неизвестно откуда взявшегося рядом Владыку. Эол был облачен в свои доспехи из галворна, а его руки сжимали клинки. Чародей ответил Ар-Фейниэль такой «лучезарной» улыбкой, что по спине принцессы побежали мурашки. Эльф спрыгнул с валуна, кидаясь в бой с оставшимися орками.

Вскоре с врагами было покончено. Эол рассёк остриём клинка крепкие верёвки, которыми были связаны пленные. Арэдэль спустилась с камня.

– Aaye! Привет!

– Diola lle! Спасибо! – освобождённые эльфы удивлённо смотрели на нолдорскую принцессу и хозяина Нан Эльмота, но с благодарностью поклонились спасителям.

– Вы свободны. Забирайте оружие и возвращайтесь домой, – мрачный Эол ещё раз обошёл опушку леса и прирезал пару тяжелораненых орков.

– Aa’ menle nauva calen ar’ ta hwesta e’ ale’quenle. Пусть все твои тропы будут зелены, – эльфы поблагодарили ещё раз Тёмного Лорда и его спутницу, когда он, подозвав своего скакуна, запрыгнул на спину Ветра. С улыбкой подал руку Арэдэли. Вежливо попрощавшись, Ириссэ ловко запрыгнула на вороного и почувствовала на своей талии руку чародея.

– Lle naa curucuar. Ты отлично стреляешь, – неожиданная похвала Эола заставила щеки девы ярко вспыхнуть. Хорошо, что Ветер успел скрыться в сумраке туманного леса и принцесса надеялась, что Владыка Нан Эльмота не заметил её смущения.

– Теперь верные Элу Тингола всем расскажут, что я тебя околдовал и насильно держу у себя в лесу, – задумчиво пробормотал эльф, когда они возвращались домой. Арэдэль закрыла глаза и прижалась к Эолу, чувствуя на своих волосах его спокойное дыхание.

– Мой Лорд, пусть говорят, что хотят. Я согласна быть очарованной тобой…

========== Часть 15 ==========

Светло. Арэдэль приоткрыла один глаз. Потом второй. В спальне было непривычно уютно и светло. Принцесса удивлённо подошла к окну, задумчиво расплетая свою косу. Ветви огромных Древ, обычно скрывающие дом Эола от солнечных лучей, раздвинулись. Эльфийка протёрла глаза, подумав, что это продолжение чудного сна. Однако темнее не стало. А ещё за окном не было белого марева тумана! Ириссэ прислушалась – да, ей не показалось. Тихая, на грани шепота мелодия заполняла весенний лес. Возникло чувство, что это поют цветы, настолько изумительной и нежной была мелодия. Но выглянув в окно, дева увидела, что вся поляна ярко освещена светом полной луны. Эол вытащил из кузницы наковальню, установил её ровно по центру лужайки, и ковал, ударяя серебряным молотом. Или молот казался таким в призрачном свете луны? Принцесса залюбовалась полуобнаженной фигурой Тёмного Лорда, блестевшей то ли от пота, то ли от лунных бликов. Вокруг Эола по поляне в медленном, плавном танце кружились онтицы. Звон молота чередовался с нежными перезвонами колокольчиков и браслетов на ветвях-руках лесных дев. Когда луну внезапно закрыло облако, и лужайка погрузилась в кромешную тьму, хозяин Нан Эльмота опустил молот и гневно произнёс, как будто выплюнул то ли проклятие Морготу, то ли заклинание, заставляющее Тилиона быстрей увести свою ладью от неожиданной преграды. Онтицы прекратили свой танец, столпились возле Эола, ласково поглаживая его своими ветвями.

Облако улетело. Свет луны вновь залил поляну. Тихое пение и танец возобновились. Арэдэль, затаив дыхание, наблюдала, как вещь, которую ковал Эол, покрывается какими-то светящимися знаками. Сон это или явь, но лунные лучи сияющими нитями тянулись к наковальне. Несколько раз чародей поднимал своё творение вверх, словно сравнивая сделанное с образцом на небе. Знаки то исчезали, то вновь ярко вспыхивали в свете полной луны.

Ладья Тилиона неспешно уплывала по небу. Тени от танцующих становились всё длиннее. Когда луна скрылась за кронами Древ, их ветви пришли в движение. Нан Эльмот, как громадный великан, укрывал дом Эола от чужих враждебных взглядов. Лес исподволь погружался в сумрак. Поляна опустела. Мелодия стихала, музыканты и певцы уходили от дома Эола всё дальше в чащу леса. Ириссэ вернулась в постель. Едва успела натянуть на себя одеяло, как в спальню вошёл Владыка, а на подоконник неслышно опустился филин.

Притворилась крепко спящей. Почувствовала, как Эол осторожно провёл рукой по её волосам. Чародей лёг с самого краю, накрывшись своим плащом и стараясь не разбудить принцессу. Странно, неужели раньше она так крепко спала, что не замечала рядом хозяина? Арэдэль пыталась не выдать себя, что бодрствует, а не спит.