Текст книги "Невменяемая принцесса (СИ)"

Автор книги: Фалькон Джемини

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 10 страниц)

      – Но почему никто не знает, кто сильнее: Райтгарт, или Кайл? – Лючия уже чувствовала себя получше, и от неё не укрылось, что наемник так и не рассказал об этом.

      – Потому, что никто не знает, насколько силен Кайл, – помрачнел Арден. – Ему никогда не было нужды доказывать свой статус в гильдии и с кем-то сражаться...

      – То есть он может быть сильнее Райтгарта? – встревожилась принцесса. Смерти ему она не желала. Себе тем более.

      – Понимаешь, никто ведь не знает, насколько на самом деле силен Райтгарт...

      – Ты меня запутал, – у Лючии голова кругом пошла от таких объяснений. – Почему никто не знает? Ты же сказал, что он силен...

      – Потому, что победил сильнейшего, – терпеливо объяснял дальше Арден. – Лючия, он просто подошел к нему и вырвал его сердце, даже не трансформируясь в демона.

      – Райтгарт демон? – информативное выдалось утро, ничего не скажешь. С другой стороны, когда она ещё поупражняется в некрасивом выпучивании глаз?

      – Наполовину, – слабо улыбнулся наемник. – Но он себя неплохо контролирует и мало кто видел его трансформацию.

      Лючия вспомнила реакцию Райтгарта, тогда, во дворце, когда она сняла платье, и сглотнула. Принцесса тряхнула головой, стараясь прогнать так некстати нахлынувшие воспоминания, и попыталась сосредоточиться на основном:

      – То есть, чисто теоретически и Райтгарт и Кайл могут быть одинаково сильны?

      – До этого момента у них не было причин меряться силами, – вздохнул Арден. – И скажу тебе по правде, всей гильдии от этого было спокойнее. Теперь же, когда они сцепились...

      – Они дерутся? – Лючия в момент забыла, что слаба и едва жива.

      Наемник улыбнулся, глядя на это чудесное исцеление:

      – Уже нет, но вот эта стена... – он ткнул пальцем куда-то ей за спину. Оглянувшись, Лючия обомлела, увидев пробитую в нескольких местах стену. – Изначально не являлась образцом абстрактного направления в архитектуре.

      – Где они? – побелевшими губами спросила она.

      – У мастера гильдии, – успокоил её Арден. – Он вовремя появился и разнял их.

      – Что теперь будет? – тревожно спросила Лючия.

      – Все может быть, это ж мастер, – философски пожал плечами наемник и домовая согласно кивнула.

      – Как это? – у принцессы создалось впечатление, что она одна тут "не в теме". Это выражение прицепилось к ней после вечера проведенного в компании Чико.

      – Понимаешь, какая ситуация... – Лючия взвыла. Такое начало предвещало долгие объяснения, от которых у неё уже голова кругом шла. Да она на уроках столько не слушала как здесь, с ним! – Пара наемника неприкосновенна, как и его семья.

      – Почему?

      – Потому, что семьи есть у всех, – ответила за него Мадлен.

      – С другой стороны, ты все ещё не пара ему, – продолжил наемник. – И тогда получается, что Райтгарт бросил Кайлу вызов...

      – Подожди, но вам-то, откуда знать пара я ему или нет? – возмутилась Лючия.

      – Если бы ты была ему парой, то у тебя появилась бы татуировка с иероглифом на тыльной стороне ладошки...

      – А может я просто не успела её сделать? – не сдавалась принцесса. – Или боюсь? Или не люблю татуировки?

      – Да не... – вдруг замялся Арден и ослабил ворот, так, словно ему трудно дышать. – Она бы появилась ... сама... Мадлен! Почему я должен с ней об этом говорить?!

      Наемник вскочил на ноги.

      – Иероглиф сам появится у тебя на руке после того, как ты переспишь с Райтгартом, – будничным тоном сказала Мадлен, протирая полотенцем высокий прозрачный стакан.

      Лючия покраснела до корней волос.

      – Я, наверное, подожду Райтгарта у себя в комнате, – смущенно пробормотала девушка и ушла.

      Вернется Райтгарт, она с ним поговорит, серьезно поговорит.

      Он ведь, вернется?

      Глава 8

      Райтгарт задавался тем же вопросом, глядя на то, как Селли, один из лучших клериков в гильдии, молниеносными движениями пришивает руку Кайлу. Он едва улавливал мелькание рук умелого доктора, и то только благодаря демонской половине. Обычному человеку этого не дано увидеть. Какое-то время мужчина заинтересованно наблюдал. Это был первый раз, когда наемнику пришлось видеть работу клериков. И, скорее всего, последний. Благодаря демонской половине у Райтгарта была повышенная регенерация, поэтому медицинская помощь не требовалась в принципе. Если бы не срочность в этот раз любоваться ювелирной точностью и скоростью работы медиков гильдии тоже не пришлось бы. Мастер Рейно даже позволил перепачкать кабинет кровью, чтобы быстрее с этим покончить.

      Райтгарт смотрел на работающего Селли, но мысли снова и снова возвращались к Лючии. Он чувствовал, что с ней все в порядке, но не мог не беспокоиться. Да и ситуация складывалась паршивая. С одной стороны – Райтгарт имел полное право вступиться за Лючию, с другой стороны – ничего не запрещало блондину поступить так, как он поступил. Исход дела решит Рейно, и будет прав, даже если испепелит обоих на месте после того, как потратил и время и деньги на лечение убийцы из клана.

       Положение усугублялось ещё и тем, что семья наемных убийц имела большое влияние в гильдии, а Райтгарт до этого хорошенько накосячил. Но наемник жалел только о том, что не успел добить блондина, только руку почти оторвал... Мастер вмешался раньше, чем он дорвался до чего-то другого. Правда, Райтгарту и самому сильно досталось. Но полудемону на это плевать с высокой колокольни. Высокий уровень регенерации позволял восстановиться даже от смертельных ран.

      Мастер Рейно сидел напротив и задумчиво рассматривал обоих мужчин. Несмотря на внешнее спокойствие, его мозг лихорадочно пытался придумать выход из ситуации. Райтгарт ему нравился. Хороший, нет, прекрасный убийца, дисциплинированный и всегда выполняет работу чисто. Парень похож на него в молодости. Умен, в меру кровожаден, и что самое важное – любит оставаться незамеченным. Если есть возможность пройти тихо – он пройдет тихо. Да и в отличие от того же Кайла – предпочитает обходиться без лишних жертв. Рейно подозревал, что у парня на то свои резоны, однако и сам всегда делал только то, за что платят.

      Глава гильдии уже присмотрел наемника в преемники. Его радовал тот факт, что Райтгарт равнодушен к власти и у него, в итоге, будут все шансы уйти с поста живым.

      И тут такой финт от жизни...

      – Ну, и что вы не поделили? – строгим тоном спросил Рейно, едва клирик закончил работу и покинул кабинет.

      Кайл и Райтгарт переглянулись. Обоим не хотелось признаваться, "что" они не поделили.

      – Не торопитесь отвечать, – иронично усмехнулся мастер, чувствуя себя директором школы, к которому привели учеников хулиганов. – Говорите по очереди.

      Убийцы по-прежнему молчали. Ни одному, ни другому, правда, по разным причинам, не хотелось невзначай брякнуть какое-то слово, способное разозлить Рейно.

      – Ладно, – отбросил шутливый тон мастер.– Если вы стесняетесь, я сам скажу. Вы разнесли пол гильдии и кухню Мадлен, потому, что не поделили игрушку...

      – Она не игрушка! – резко осадил его Райтгарт.

      – Так значит все-таки она... – довольно усмехнулся Рейно.

      Наемник сидел с каменным выражением лица, и сложно было сказать, о чем он сейчас думает. Но мастер готов был дать руку на отсечение, что Райтгарт мысленно разделывает его и Кайла на кусочки.

      Глава гильдии подавил тяжелый вздох. Он с самого начала знал, что от этой... принцесски будут одни неприятности.

      – Вы, может, успели забыть, – немного помолчав, заговорил Рейно. – Гильдию и клан связывает долгое и плодотворное сотрудничество. Веками занимаясь одним и тем же делом, мы не находили причин для ссор и всегда приходили к устраивающему обе стороны компромиссу в любом деле. И я не собираюсь прерывать эту традицию только из-за вас двоих. Мне проще убить вас и решить проблему.

      Райтгарт и Кайл молчали. Наемник не мог перечить по двум причинам. Во-первых, это глава гильдии, верховная власть. При всем том хорошем отношении, которое мастер проявлял к Райтгарту, в его руках была власть казнить и миловать. И что самое главное – в его руках была возможность. Зачарованный амулет, который передавался от главы к главе. Это древнее оружие, к которому не мог прикоснуться никто кроме действующего мастера. Всех остальных, в том числе и убийц из клана, сила амулета испепелила бы на месте. Только поэтому клан Кайла пока не наложил на него лапы, и не решается вступить в отрытое противостояние с гильдией, а не из-за мифических дружеских отношений.

      То, что амулет исправен и опасен, Райтгарт и Кайл имели возможность испытать на своей шкуре, когда появившийся, будто из ниоткуда, мастер ударил огненным лучом и пробил ими стену. При этом Райтгарт никак не мог понять одного – ладно он демон с повышенной регенерацией. Но как выжил Кайл? Наемник ему, считай, руку оторвал, луч должен был его испепелить, а даже если и нет, то от удара о стену парень точно должен был отдать концы. Но этого не произошло.

      Вторая причина осталась на попечении Ардена и Мадлен. И хоть Райтгарт знал, что те будут охранять её даже ценой своей жизни, но мысли нет-нет и возвращались к Лючие.

      Кайл, в свою очередь, тоже не стремился к беседе. В голове убийцы крутилось множество мыслей, и все вращались вокруг наемника. Он давно заприметил полудемона, но тот никак не реагировал на провокации, не желая ввязываться в драку. У тщедушного и очень молодого на вид Кайла за плечами был вековой опыт сражений. Их было так много, что он не только потерял им счет, но и перестал получать удовольствие. Все, чего ему хотелось – достойного соперника, которого трудно будет одолеть, нужно будет воспользоваться всеми знаниями и умениями. И ни разу до этого ему не встречалась такая сила, мощь, сметающая все на своем пути. А ведь Райтгарт даже не до конца трансформировался.

      Уже не одно десятилетие Кайл не чувствовал себя таким живым, как во время боя с полудемоном. Эту драку нужно повторить, непременно! И обязательно довести до конца.

      Правда, имелась одна загвоздка... Сидящая напротив и считающая себя вправе решать его судьбу. Ничтожество, которое при всем своем хваленом опыте не выстоит против него и нескольких секунд. Если бы не амулет! От него никакое, даже самое сильное колдовство не спасет. Поэтому отец и велел не связываться с наемниками на их территории. Сработай план как надо, Кайлу и не пришлось бы. Наемник сам пришел бы мстить за своих женщину и друзей. Осталось придумать, как сделать так, чтобы Рейно не уничтожил ни его, ни Райтгарта. К счастью, мастер гильдии сделал это за него.

      – Ваша драка, безусловно, заслуживает самого строго наказания, – продолжил Рейно. – Я могу испепелить вас обоих на месте, и никто не посмеет меня этим упрекнуть.

      Глава гильдии выдержал паузу и обвел взглядом моментально напрягшихся мужчин.

      – Вы оба выполните по три заказа во благо гильдии бесплатно. Возражения?

      Возражений не возникло.

      – Тогда выметайтесь отсюда. И Кайл, – Рейно посмотрел на молодого убийцу тяжелым взглядом, давая понять, что это его первое и последнее помилование. – Не смей больше появляться на территории гильдии. Ясно?

      – Мне это больше не понадобится, – жестко усмехнулся тот. – Я нашел способ сделать так, чтобы решение вопроса, заставившего меня прийти сюда, само нашло меня.

      Он одарил Райтгарта многообещающим взглядом и вышел за двери, едва не столкнувшись носом со своей точной копией. Впрочем, появление брата близнеца не особо удивило. Во-первых, он чувствовал, что Кило где-то рядом. Связь между ними была очень тесной. Во-вторых, слишком увлечен, разрабатывая план как заставить Райтгарта превратиться в демона полностью. Кайл так бы и прошел мимо, но Кило его удержал и учтиво спросил у главы гильдии:

      – Мастер Рейно, что вы решили по поводу моего брата?

       Тот вел себя крайне странно – не сводил обожающего взгляда со стоящего рядом рослого наемника, с которым, по всей видимости, и подрался.

      – Выполнит для гильдии несколько заказов и свободен, – холодно отозвался мастер. – И Кило, ты как более... здравомыслящий из вас двоих, проследи, чтобы его не видели в гильдии в ближайшее время. Для него же лучше.

      Кило сдержал улыбку. Как Рейно, однако, тактично заменил слово адекватный. Главе гильдии бы в политику с такими способностями. И скосил глаза в сторону брата. Его поведение тревожило. Не потому, что Кило понимал всю глубину его проступка или считал это недостойным. Нет.

      Сегодня утром Джермейн, глава семьи наемных убийц, на том самом семейном совете, который Кайл пропустил, объявил, что у них новая цель. И эта цель – принцесса Луричия, по странному стечению обстоятельств находящаяся сейчас в гильдии наемных убийц. Небо может расколоться напополам, но эта девица нужна целой и невредимой. За мертвую никто не заплатит, а живая она стоит состояние. Ментальная связь между братьями всегда была сильной. Они чувствовали друг друга: мысли, чувства, где кто находится. Кило не стал выдавать брата отцу. Сразу после собрания он отправился за ним сюда.

      – Ты не должен был этого делать, – Кило попытался достучаться до брата. – Отец этого не одобрит.

      Тот все понял моментально, но отреагировал совершенно неожиданно:

      – Далась мне твоя девчонка, – расплылся блаженной улыбкой Кайл. – Пусть подавится. Кило, я нашел себе соперника.

      Повисла полная тишина. Кайл смотрел только на Райтгарта, который не стразу сообразил, что блондин ждет ответа.

      – Не собираюсь я с тобою драться! – фыркнул он.

      – Тогда я бросаю тебе вызов! – фанатично воскликнул Кайл.

      – Да ты даже в гильдии не состоишь, – рассмеялся Рейно.

      – Я вступлю! – повернулся к нему убийца.

      – Папа не позволит, – осадил пыл брата Кило. Как ни странно, подействовало. Кайл притих, да так и стоял, с поникшими плечами, глядя в пол. Даже брат не успевал следить за вихрем эмоций у него внутри. Все прекратилось резко. Кайл зацепился за два чувства: злость и решительность.

      – Ты все равно со мной смахнешься, – гаденько улыбнулся он. – Я найду способ.

      Он повернулся и пошел к выходу. У самого порога, оглянувшись, тихо сказал:

      – Красивая у тебя зазноба. Жаль будет, если она станет женщиной кого-то другого...

      Райтгарт глухо зарычал, глядя в след блондину. В нем все сильнее крепла тревога за Лючию, и уверенность, что Кайлу недолго осталось топтать землю.

      *****

       Лючия сидела в комнате и думала. Много думала. Мысли скакали как тараканы на сковородке. Что там с Райтгартом? Вернется ли он? Мастер гильдии... Даже звучит страшно... А Райтгарт сейчас там ... А вдруг его пытают? Отец бы точно отправил наемника сначала в пыточную. А потом какая-нибудь публичная казнь. Но с Райтгартом такого не случится. Он же наемник в нелегально существующей гильдии. Какая тут публичная казнь? Его, скорее всего, тихонечко...

      Девушка закусила губу, пытаясь, справиться с тревогой и села на кровати. Даже додумывать эту мысль было страшно. В таком случае её ждет незавидная во всех отношениях судьба...Лючия, незаметно для себя, снова принялась грызть ногти. Но осознав, что опять взялась за старое с досадой стукнула кулачком по кровати.

      Что за жизнь?

      Невольно вспомнился Фердинанд. Такой умильный старикашка. С чувством юмора опять же – абсолютно серьезно думал, что Лючия станет ему детей рожать. Чего ей не хватало? Была бы сейчас королевой...

      Вспомнились слова советника Лайонелла про супружеский долг, и она невольно скривилась от отвращения.

      Райтгарт...Мысли снова вернулись к наемнику. Как ни старалась, но так и не смогла прогнать тревогу.

      Девушка встала и зашагала по комнате. Нет, о чем она вообще переживает? Арден сказал, что Райтгарт лучший. А значит непобедимый. Что с ним случится? Он во дворце пол армии убил почти один... Тогда почему он не мастер гильдии? Если Лючия правильно уловила суть внутренней структуры гильдии, то мастером становится сильнейший. Получается, есть кто-то сильнее Райтгарта?

      Она обессилено села на кровать. От постоянных раздумий начинала болеть голова.

      Хаос мыслей медленно отступил, и Лючия осознала, что нуждается в Райтгарте. Не только в защите и силе. Ей просто нужен он сам...

      Лючия воровато закусила губу и оглянулась, как будто боялась, что кто-то услышит эту неожиданную мысль. Что теперь делать? Что это значит? Кого спросить? Первой была мысль про Райтгарта, которую пришлось отмести. Вторая показалась более здравой.

      Лючия решительно встала и тихонечко выбралась из комнаты. Осторожно, чтобы ни одна скрипнувшая половица её не выдала, спустилась по лестнице. Никем не замеченная, пересекла холл. Входная дверь едва слышно скрипнула, выпуская девушку. Где-то внутри шевельнулась мысль, что стоило бы предупредить Мадлен и Ардена об уходе... Но, во-первых, в таком случае её просто никуда не пустят. А во-вторых... во-вторых, врожденное упрямство и приобретенный эгоизм. Ну, и, в конце концов, она не пленница тут! Никто не смеет удерживать аселайн против воли.

       Едва выйдя за порог, Лючия столкнулась с Чико.

       – Простите, – извинился парень, хотя и не был виноват.

      Лючия готова была танцевать от радости. Все же, кто-то там, наверху, любит её!

       – А я как раз тебя искала, – расплылась в самой дружелюбной улыбке, на которую только была способна, Лючия. – Райтгарт сказал, что ты проводишь меня к одной нашей знакомой, к Санте.

       – А, почему я? – буркнул он, не проявляя особого энтузиазма.

       – По кочану! – огрызнулась принцесса. – Топай, давай! Пока ветер без камней...

       – Что? – вытаращил глаза Чико.

       – По дороге расскажу, – улыбнулась Лючия, легонечко толкая маленького карманника в спину. Они уже и так здесь задержались, не хватало, чтобы её отсутствия хватились раньше времени.

       Чико взял девушку за руку и повел за собой. Сначала принцесса удивилась и разозлилась. Что она – ребенок? А потом поняла, что все правильно. Шагал парень быстро, даром, что Лючия выше него ростом, все равно едва поспевала. И без провожатого в такой толпе давно бы потерялась.

       Город поражал. Он бурлил людьми, как котёл, и жил своей жизнью. Раньше Луричия не ходила пешком. Её всегда возили по городу в открытом экипаже по предварительно огражденной от случайного транспорта и прохожих дороге. И каждый раз, когда аселайн оказывалась в городе, был какой-нибудь праздник. Сегодня, впервые она вживую увидела повседневную жизнь простых горожан.

       Ивори походила на большой муравейник. Люди сновали туда-сюда, и каждый занимался своим делом, сосредоточившись на себе. Горожане шли по своим, очень важным делам, не обращая внимания на мир вокруг. Словно кроме его проблем ничего вокруг не происходит. Лючия заметила удивительную вещь. Люди , несмотря на то, что вместе были толпой, причем не маленькой, держались при этом каждый сам по себе. Аселайн не могла понять, как же они умудрялись не быть частью толпы. Почему они отдельно друг от друга, но все равно не одиноки. Толпа, которая состоит не из бездумного стада овец, как говорила её мать, а из личностей и характеров.

       Изредка, горожане встречали какого-то знакомого, обменивался парочкой незначительных реплик, чтобы тут же обронить:

       – Прости, очень спешу. Пока! – и снова отправиться по своим, очень важным делам. У знакомого, скорее всего, тоже есть важные дела. Ведь не просто так он тут стоит и выглядывает с кем бы поздороваться. Но кому хочется слушать про чужие проблемы, когда есть ворох своих, нерешенных?

       Увиденное сильно отличалось от того, какой была жизнь во дворце. Слуги знали друг друга и практически всех придворных, постоянно сплетничая о них. Если при дворе появлялся кто-то новенький, то всю его подноготную знали задолго до этого. Не сплетников во дворце не было. Их просто затравливали и выживали те, у кого не было ни стыда, ни совести и язык без костей. Матушка всячески поощряла шпионаж, доносы и сплетни. Таких слуг и брала на работу, а если случайно подался кто-то порядочный, желающий просто делать свою работу и быть в сторонке от всей этой придворной грязи – сама натравливала свою свору. Лючия никогда не могла понять удовольствия, которое испытывала Рамония, глядя на то, как морально давят очередную жертву. Не из-за того, что ей жаль слабых сирых и убогих. Просто ей казалось в высшей степени глупым уделять столько внимания и сил слабакам. Это либо делает тебя таким же слабаком, либо поднимает его до твоего уровня. В любом случае – глупо. Только воюя с сильным противником, становишься сильнее. Именно поэтому аселайн тратила столько времени учась ставить на место и как бы невзначай унижать Лайонелла. В чем достигла неплохих успехов, но до его уровня все равно расти и расти.

      Выросшая в такой обстановке, Лючия очень рано поняла, что то, каков человек, и как о нём говорят – разные вещи.

       Главное отличие, которое стало для неё полным откровением, это то, что люди в городе умудрялись быть наедине с собой, находясь в такой огромной толпе. Обитатели царского дворца не оставались наедине, даже в собственной спальне за закрытыми дверями.

       Лючия резко остановилась и посмотрела на эту серую массу, на эту безликую толпу... Как же она завидовала им! Их обыденности, их провинциальности и недалекости. Как же просто им живется, когда не думаешь ни о чем, кроме куска хлеба на следующий день...

       Чико вывел девушку из задумчивости, дернув за рукав. Лючия тряхнула головой, отгоняя от себя эти мысли. Что на неё нашло, в самом деле? Ей пора идти, поговорить с Сантой. Вокруг происходит гораздо больше, чем дано понять одной, сбившейся с пути принцессе...

       Маленький карманник быстро и уверенно провел аселайн одними ему известными лабиринтами улиц и переулков. Вскоре показалась и цель, ради которой был проделан этот путь. Девушка без труда узнала дом, в котором ей оказали столь гостеприимный прием. Она оглянулась, чтобы поблагодарить своего маленького проводника, но того и след простыл. Несколько секунд принцесса удрученно осматривалась, не понимая, как он смог так незаметно улизнуть, но потом пожала плечами. Какая разница?

       Девушка подошла к двери и стала гипнотизировать ручку взглядом. Что же такое Райтгарт делал в прошлый раз, что дверь открылась?

       Так ничего и, не придумав, она просто позвонила и через несколько мгновений дверь открылась.

       – Входите, госпожа Эсмеральда, – прозвучал из глубины знакомый ехидный и насмешливый голос.

       – И я рада тебя видеть, Висельник, – промурлыкала довольная Лючия. Санта сдержала слово. – А твоя госпожа дома?

       Дверь позади неё волшебным образом закрылась с оглушительным грохотом. Девушка подпрыгнула от неожиданности и оглянулась на шум позади. И второй раз подпрыгнула от испуга, когда почти у неё над ухом прозвучал голос дворецкого:

       – Хозяйка примет вас в гостиной, – и чуть удар не получила, когда оглянувшись увидела череп Висельника очень близко от себя.

       – Ты что смерти моей хочешь? – воскликнула Лючия.

       – У меня не может быть своих желаний, – заметил дворецкий. – Прошу за мной.

       Принцесса поежилась от холода, прозвучавшего в его словах, но покорно пошла следом.

       Целительница уже ждала её, сидя на том же диванчике. Как и в прошлый раз, эта женщина выглядела ухожено, подтянуто и обворожительно, несмотря на зрелые годы. Правда сегодня её лицо было бледнее обычного, да и под глазами залегли мешки. Но хозяйка дома сделала все, чтобы это было как можно незаметнее.

       Лючия невольно позавидовала ей. Вряд ли у неё получиться выглядеть так хорошо в том же в такие годы. Девушка невольно грустно усмехнулась, подумав, что если свяжет свою жизнь с Райтгартом, то вряд ли доживет до такого возраста...

       – Девочка моя, – целительница встала и протянула ей руки для того, чтобы обнять. Но Лючия медлила. – Что с тобой, родная? Тебя кто-то обидел?

       В её голосе прозвучало столько материнского тепла, столько участия... принцесса почувствовала, что ей трудно дышать, грудь сдавило, от еле сдерживаемых слез...

       Санта много лет прожила на свете, много повидала и понимала. Весь этот опыт и женское чутье подсказали, как правильно поступить. Женщина подошла к Лючие и крепко обняла, хотя ещё несколько минут назад, узнав о приходе неожиданной гостьи, всерьез раздумывала, не послать ли Висельника за Рамонией немедленно. С одной стороны – отдать девочку сейчас, когда она сама пришла сюда вполне разумно. Если ночью снова придется схлестнуться с неожиданным соперником, то не факт, что Санте повезет победить. С другой стороны – раз Лючия тут, значит, её послал Райтгарт. С ним проблем тоже не хотелось.

      Санта все ещё колебалась, когда вошел Висельник, а следом за ним и Лючия. Чашу весов перевесил материнский инстинкт, проснувшийся у травницы, стоило девушке войти в комнату. Растерянная, расстроенная... Невольно вспомнилось путешествие в её сон. И Санта просто не смогла забрать у Лючии последние часы свободы.

       Ласка и тепло в голосе травницы словно послужили спусковым крючком. То, что Лючия отодвигала на задний план, чувства, которые старалась не замечать – все разом навалилось, и девушка не сдержала слез. Боль от предательства родителей, горечь утраты, скорбь, по той жизни, которой уже не жить ... одиночество... Сколько всего приходилось держать в себе... А Санта, такая понимающая и ласковая, просто оказалась рядом в нужный момент.

       Внутри Лючии словно сжималась все это время тугая пружина. И вот, достигнув своего предела, она спружинила назад с большой отдачей.

       Аселайн долго плакала, прежде чем успокоилась. Хотя успокоением это трудно назвать. Скорее, просто выплакала все слезы, но облегчение так и не пришло.

       – Тебе легче? – участливо спросила Санта. Лючия пропустила тот момент, когда они снова оказались на диване. Целительница сидела и успокаивающе поглаживала ей волосы, а Лючия лежала, свернувшись калачиком, и положив голову на колени хозяйки дома.

       – Нет, – честно призналась девушка.

       – Тогда не вороши прошлое, пока не почувствуешь, что это тебе нужно, – мудро посоветовала Санта. – Лучше расскажи, что же привело тебя в мой дом. А Висельник пока принесет ромашковый чай и черничные кексики.

       Лючия против воли улыбнулась. Определенно эта женщина знает толк в том, как принимать гостей.

       А черничные кексы, как, оказалось, умеют возвращать к жизни. И развязывать язык.

       Девушка даже и не заметила, как рассказала обо всех тревогах старой целительнице, пока одно за другим уничтожала вкусное угощение.

       – Правильно ли я поняла, – подытожила довольно путаный рассказ Санта. – Ты беспокоишься из-за Райтгарта, потому что не знаешь: вернется ли он? Что у вас за отношения, и какие у него на тебя планы? (согласный кивок) Беспокоишься по поводу выбора, который сделала, уйдя от родителей? (согласное мычание с набитым ртом) Но самое главное не знаешь, кем теперь являешься, и какое будущее тебя ждет?

       Лючия отложила недоеденный кекс в сторону и посмотрела на целительницу грустными и влажными от слез глазами:

       – Не-не-не! – замахала руками Санта. – Только не начинай по новой сырость разводить... На вот, съешь кексик...

       Целительница попыталась подсунуть недоеденную выпечку, которая до этого неплохо выполняла обязанности успокоительного.

       – Я не знала к кому ещё могу пойти, – шмыгнула носом Лючия.

       Кексами девушка уже объелась, придется Санте отвечать на вопросы. По правде плакать тоже уже не хотелось. Это был только момент, и он уже прошел. Но, пока у неё глаза на мокром месте, женщина выложит все, как на духу.

       – Послушай, девочка, – вздохнула Санта. – Единственный, кому ты сейчас можешь верить – это Райтгарт. Он человек слова, и не предаст. Особенно, после того, как ты так качественно приворожила его. Что касается семьи. Я спросила: уверена ли ты, и вспомни свой ответ!

       – Мне хоть так, хоть так некуда возвращаться, – недовольно пробурчала принцесса. Никто не любит признавать чужую правоту.

       – Правильно, – Лючия бросила на свою собеседницу быстрый взгляд. Ей почудилось, или в этом умудренном опытом голосе скользнула нотка превосходства? – Тебя никто не заставлял. Ни я, ни Райтгарт. Это было только твое решение. Я просила тебя подумать хорошенько, не решать сгоряча. Он стоял рядом, и не вмешивался. Райтгарт готов был принять любой твой выбор.

       Лючия насупилась. Ей почему-то казалось, что целительница должна поддерживать, а не тыкать носом в ошибки, как провинившегося котенка.

       – За все свои поступки несешь ответственность только ты одна, – все тем же всезнающим тоном продолжила Санта. – Ты не ребенок, Лючия. Нельзя пойти к маме с папой и попросить, чтобы они все исправили. И Райтгарт видит в тебе равную себе. Поэтому и дает решать самой, что для тебя хорошо, что правильно. Он терпелив, но так будет не всегда.

       Девушка залилась краской стыда. Она не сильно понимала, на что намекает эта женщина, но покраснела, наверное, до кончиков волос. Да что с ним не так, с этим Райтгартом? Почему он на неё так действует? Сердце гулко бьется о ребра, краска заливает лицо, она словно забывает, как нужно дышать...

       – Ах, ты ещё совсем, совсем ребенок, – умиленно вздохнула Санта. – Ничегошеньки ведь не понимаешь?

       Вместо ответа Лючия просто кивнула.

       – Ничего, придет время – поймешь, – по-отечески улыбнулась она. Сейчас Санта выглядела старше, мудрее, опытнее и ...честнее что ли. Лючия несколько мгновений думала, прежде чем на ум пришло подходящее слово. Сейчас целительница более настоящая, она не играет, не притворяется. Но это был лишь момент... И он тоже быстро прошел. Женщина вернула на место прежнюю маску дружелюбности и понимания. – Райтгарт вернется, и вы поговорите...

       – Да что вы заладили со своим Райтгартом! – вскипела девушка. – У меня своя голова на плечах есть!

       – Никто ж и не спорит... – попробовала успокоить её целительница.

       – Тогда почему все как один отправляют меня к нему? – устало переспросила принцесса. Этот разговор начал утомлять и раздражать. – Почему вы перед ним по струнке все ходите? Не такой он и страшный...

       – Такой! – резко перебила хозяйка дома, сделав глоток чая.

       – Что? – опешила Лючия.