Текст книги "Невменяемая принцесса (СИ)"

Автор книги: Фалькон Джемини

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 10 страниц)

       В помещении оказалось не лучше. Громадный кабак, занимающий большой подвал был, наверное, самым грязным местом в мире! Принцесса очень удивилась бы, узнав, что не далека от истины. Публика, предпочитающая выпивать в этом заведении, не могла похвастаться наличием звонкой монеты в кармане и манерами, но отличалась большой любовью к дешевой выпивке. Поток клиентов в кабаке, носящем гордое название "Пух и прах" не прекращался ни днем, ни ночью. Дешевая выпивка не только была им по карману, но и быстро доводила до нужной кондиции. Эта самая кондиция здесь определялась просто – свалился под стол и храпит, значит, клиент готов. Вышибала, дюжий детина, вытаскивал такого пьяницу на задний двор, а его место тут же занимал ещё один страждущий. Конвейер работал круглосуточно и никогда не давал сбоев. По этой же причине в кабаке никогда не убирались, и удушливый запах, стоящий с момента открытия, легко сбил дыхание у неподготовленной Лючии. Незамысловатая мебель – грубые столы и массивные скамьи – была привинчена к полу, барная стойка тянулась через весь зал, а пол местами пробит, и завален мусором. Несмотря на туфли с плотной подошвой, принцессе захотелось выбежать отсюда и хорошенько вымыть ноги.

      Лючия так и застыла в дверях, оторопело глядя на происходящее вокруг. Дальний угол оккупировали любители азартных игр и в царящей неразберихе время от времени проскальзывали их окрики. Под низкими сводами кабака "Пух и прах", то тут, то там раздавалось нестройное пение. Каждый ревел на свой лад, стараясь как можно громче изложить то, чтобыло сейчас на уме. Разобрать, что именно так душевно завывают посетители, не представлялось возможным. Единственное, что звучало громче этой какофонии – дружный громкий хохот, затихающий так же внезапно, как и возникающий.

      – Какая красотка! Выпей с нами! – дернул её за край платья, сидящий за ближайшим столиком мужик и, наматывая его на кулак, потянул к себе. Собутыльники поддержали его дружным хохотом.

      – Нет, спасибо...

      Лючия попыталась освободиться, но неожиданного воздыхателя такой ответ не удовлетворил:

      – Та чё ты! Щас все культурненько будет... – он подтащил упирающуюся девушку ближе и улыбнулся. Стоило Лючии почувствовать исходящее от него амбре, да увидеть гнилые зубы почти через один, где и силы взялись! Девушка отпрянула от него, едва не оставив верхнюю юбку на память. Ткань треснула, но не подвела. Мужчина, так "мило" улыбавшийся всего мгновенье назад резко вскочил, и что-то зло рыкнул, но его слова утонули в оглушительном хохоте товарищей по бутылке. Лючия медленно попятилась, не сводя с него испуганных глаз. Пока не уперлась в стену. По новому взрыву хохота, и по здоровенной лапе, шлепнувшей её по месту ниже спины так, что несчастная аж подпрыгнула, девушка поняла, что не в стену.

      Отскочив в сторону, Лючия дикими глазами уставилась на ржущего великана, с огромным пивным животом, на котором расползались пуговицы, обнажая волосатый пупок. Редкие грязные волосы выглядели даже отвратительнее, чем гнилые зубы и густая щетина. Этот исполин был на добрую голову выше неё самой, и смеялся так громко, что на мгновенье заглушил шум в кабаке. Лючия испытала ни с чем несравнимое облегчение, когда к ней пошла дородная тетка. Правда, ненадолго. Зычным, хорошо поставленным голосом она рыкнула, легко перекрикнув гул в таверне:

      – Вали отседава!

      Богатырша в грязном переднике произвела на принцессу настолько неизгладимое впечатление, что бедняжке тут же захотелось провалиться сквозь землю, пеплом по ветру рассеяться, лишь бы оказаться подальше "отседава". Но какая-то часть её не давала отступить. В голове мелькнула мысль о том, что если Лючия сейчас сбежит, то Райтгарт рассердится, когда узнает. Некстати вспомнился темный огонь, которым наемник пылал изнутри, когда напугал её в замке. Принцесса ещё раз осмотрела зал и поняла, что больше боится мужчину, которого невольно околдовала. И отрицательно покачала головой, выдавив из себя одно короткое:

      – Нет...

      В зале раздался новый взрыв хохота.

      – Правильно, принцесса, – прокартавил пьяным голосом, сидящий за соседним столиком мужик. – С нами веселее будет...

      – Не, – перебил его толстяк, который едва голову держал, до такой степени он был пьян. – Лучше иди ко мне. После меня ни одного мужика не захочешь...

      Подобные предложения посыпались со всех сторон, ещё сильнее напугав Лючию. Девушка невольно сделала шаг назад. Но бежать не решилась. Сидящие напротив мужчины напоминали свору голодных собак. Отец всегда учил, что от таких нельзя бежать. Загрызут. А встретишь опасность лицом к лицу – может и выживешь.

      И эта свора сейчас делила её, как кусок свежего мяса. Неожиданно рядом прозвучал довольно приятный мужской голос:

      – Такая красота в таком гадюшнике. Каким ветром тебя сюда занесло?

      Лючия резко обернулась. Рядом стоял парень лет двадцати пяти на вид со странно разрисованным лицом. Будто у джокера с карточной колоды. Которую, к слову сказать, держал в руках, поигрывая. В полутьме подвала сложно было различить то ли у него такие белые волосы, то ли седые. Но каким-то уму непостижимым образом парень умудрился уложить их в высокую прическу, похожую на колпак джокера. Только черный кожаный костюм не вписывался, напоминая, что перед глазами стоит живой человек, а не оживший персонаж из колоды карт. Почему-то, в отличие от публики в таверне, парень не пугал до икоты. Лючия глубоко вдохнула, успокоилась и доверительно сообщила:

      – Мне нельзя разговаривать и с кем, кроме Лекс.

      – Что так? – спросил блондин, продолжая показывать картами невероятные трюки.

      – Райтгарт приказал... – тихо ответила Лючия и спохватилась. Не нужно нарушать приказ наемника. Тем более в таком месте. – Где Лекс?

      Гомон в таверне начал потихоньку стихать, и все больше и больше взглядов обращались на неё. Лючия почувствовала, как желудок медленно скручивает в тугой узел, а по спине прошелся холодок. Почему-то сейчас она испугалась больше, чем, когда они смеялись и отпускали в её сторону похабные шуточки. Несколько мгновений, пока девушка стояла посреди притихшего зала, показались вечностью. И когда ей казалось, что все, ещё мгновенье, и сейчас точно не выдержит и грохнется в обморок, послышался грудной женский голос, с легкой хрипотцой:

      – Ну, я Лекс.

      Принцесса не сдержала вздох облегчения. Понимая, что обладательница такого красивого голоса к ней не выйдет, Лючия бочком, стараясь не выпускать из поля зрения никого из сидящих за столиками, осторожно подошла к ней сама. Понять, к кому именно идти оказалось не трудно – в этом углу подвала она была единственной женщиной. Зато какой! При королевском дворе было полно красавиц самых разных мастей. Но такой экзотической внешности Лючии не доводилось видеть никогда. Длинные черные, как смоль волосы, чуть раскосые глаза, и очень стройная фигура, которую выгодно подчеркивал черный костюм вроде того, что носил парень-джокер, с которым она только что разговаривала. Принцесса невольно оглянулась, но его и след простыл.

      – Ты что-то хотела? – почти весело поинтересовалась брюнетка, которой надоело ждать.

      Лючия облизала пересохшие губы и прочистила горло:

      – Райтгарт велел... он сказал... Чтобы ты... вы ...

      Женщина улыбнулась, глядя на заикающуюся от испуга девушку. Бедняжка так переволновалась, что не могла связно озвучить свои мысли. Лекс умиленно наблюдала за потугами перепуганной маленькой брюнетки что-то объяснить и в итоге решила помочь:

      – Садись, – она ногой подвинула стул и бедняжка, наверное, восприняв это как приказ, плюхнулась на него. – А теперь слово в слово повтори слова Райтгарта.

      – Райтгарт велел мне зайти сюда, ни с кем не говорить, кроме Лекс и передать тебе, чтобы ты напоила меня ромашковым чаем, – выпалила Лючия на одном дыхании. И шумно втянула воздух.

      – Райтгарт? – поперхнулась от удивления Лекс. – А ты часом не врешь?

      – А зачем? – устало спросила девушка.

      – И то верно, – задумчиво согласилась она. – Никто бы не рискнул врать о таком.

      – Каком? – отвлеклась на свои мысли принцесса.

      – О Райтгарте, – многозначительно сказала Лекс. Но для собеседницы намек оказался непонятным:

      – А что такого? Райтгарт что сюда никого не приводит? – Лючия подвинулась ближе к Лекс, задумчиво поглядывая на публику вокруг.

      – Нет, никого, – покачала головой наемница.

      Это была чистая правда.

       Она знает Райтгарта практически столько же, сколько состоит в гильдии. Даже несколько раз была с ним на общих заданиях. Конечно, евнухом он не был. Но это были одноразовые связи.

      Видимо крепко его зацепила эта малышка, с открытым ртом рассматривающая все вокруг. Интересно, она хоть понимает, насколько не вписывается? И дело даже не в одежде или манерах. Её можно одеть как Лекс, научить, так же говорить, с той же интонацией, мимикой и жестами. И все равно не впишется. Потому, что каждый из присутствующих здесь отъявленный мерзавец с руками по локоть в крови. Такие вещи накладывают свой отпечаток, незримую печать, выдающую с головой. А у маленькой брюнетки напротив взгляд был чистым, как у ребенка. Может, этим она и привлекла Райтгарта?

      Ещё один вопрос, вертевшийся у наемницы в голове: что заставило его прислать это невинное дитя сюда? Хотел, чтобы она с головой окунулась в его мир и сбежала пока не поздно? У него не было выбора? Хотел, чтобы за ней присматривала именно Лекс?

      Лючия заметила пристальный взгляд наемницы и пояснила:

      – Я в таком месте раньше не была. Сначала сильно испугалась, но теперь мне любопытно. Это даже круче, чем от стражи бегать, – поделилась впечатлениями принцесса и осеклась. Едва не проболталась. Нужно будет повнимательнее следить за языком. И тут же постаралась сменить тему. – Почему все так смотрят?

      – Им тоже любопытно, – просто пояснила наемница, неохотно отрываясь от своих размышлений. – Кто та самая искусительница, которая покорила сердце Райтгарта. Ведь он не просто убийца, девочка моя. Любой здесь слабее него в сто раз, если не в тысячу. Он перебьет всех в этой таверне и даже не вспотеет. А если учесть сколькими способами...

      Лючия вспомнила темный огонь, которым наемник пылал изнутри во дворце и невольно вздрогнула. А ведь этот мужчина действительно силен... И безжалостен. Правильно ли она поступила, войдя в таверну?

      – Где ты летаешь? – слегка толкнула её ножкой под столом Лекс, вырвав из невеселых раздумий.

      – Да я так просто...

      – Испугалась? – понятливо протянула она.

      – Он и вправду так силен? – вместо ответа спросила Лючия.

      – Думаю, не будет преувеличением, если я скажу, что при необходимости Райтгарт в одиночку сможет положить всю гильдию, – спокойно сказала Лекс, потягивая выпивку. – Но тебе нечего бояться.

      – Да уж, – послышался рядом знакомый мужской голос. – В пору бояться всем вокруг.

      Лючия оглянулась. Парень-джокер стоял оперевшись на одну из толстых деревянных колод, подпирающих потолок, и все так же искусно проделывал карточные фокусы.

      – Чего тебе нужно? – "дружелюбно" спросила Лекс.

      – Просто решил познакомиться, – не глядя в их сторону, ответил блондин.

      – Свалил бы ты по-хорошему, Аспид. Райтгарт прознает...

      – Напугала, – фыркнул он и наклонился к Лючие поближе, сказав с придыханием:

      – Как насчет познакомиться... поближе?

       Девушка оглянулась. В таверне стояла едва ли не гробовая тишина – такое внимание было приковано к их разговору. Но хуже всего пристальный взгляд, которым сверлила её Лекс.

       Скользкий тип сразу не понравился принцессе, поэтому она отодвинулась от него и недовольным тоном сказала:

      – Нет, даже если бы ты был последним в мире мужчиной, а я последней женщиной и от нас зависело бы выживание цивилизации.

      Таверна вздрогнула от дружного хохота, грянувшего со всех сторон. Аспид, как его назвала Лекс, покраснел, как вареный рак, и, сощурив глаза, спросил, когда смех в таверне стих:

      – Это ещё почему?

      Лючия поежилась от неприятного звука – скрип табуреток по полу. Это посетители таверны подвинулись, чтобы услышать ответ. Девушка бросила короткий взгляд на Лекс – та сидела в пол оборота, и казалось, вообще не интересовалась беседой. А вот Аспид придвинулся ближе и глаза его недобро блеснули. От такого пристального внимания, Лючия немного растерялась и ляпнула первое, что на ум пришло:

      – У тебя изо рта воняет...

      Таверну снова потряс громогласный смех. Аспид вскочил и выхватил короткий кинжал, но Лекс оказалась быстрее него, и даже быстрее, чем взгляд. По крайней мере, Лючия не уследила за тем, как она оказалась между нею и рассерженным любителем фокусов.

      – Не много ли ты на себя берешь, Аспид? – спокойно спросила женщина.

      – Ты собралась бросить мне вызов? – насмешливо протянул парень. – Подумай хорошо, мой нож у твоего горла...

      – Сам подумай, – парировала Лекс. – Пока ты полоснешь меня по горлу, я успею отрезать тебе самое дорогое...

      И она намекающе посмотрела вниз. Аспид посмотрел туда же, и Лючия с нескрываемым любопытством заглянула – что же там такого дорогого. Но смогла рассмотреть только, что её кинжал находился где-то возле его бедра. Правда, Аспид, которому было виднее, разозлился. Лекс обратила внимание на заинтересованную мордашку принцессы и спросила:

      – Любопытная, да? – легкая улыбка тронула её губы. – Ну как, увидела что-то стоящее?

      – Нет, – честно призналась Лючия и немного испугалась. Когда в таверне снова раздался дружный смех. Даже Лекс хохотнула. А вот Аспид снова покраснел, и одарил её таким взглядом... Лючия поняла, что ляпнула что-то не то. Но не поняла, где оплошала. Здраво рассудив, что нажить себе врага в первые полчаса своего пребывания здесь не самая лучшая перспектива, принцесса решила немного сгладить углы:

      – Ну, там просто смотреть не на что...

      Окончание фразы утонуло в громогласном хохоте. Верзила, который сначала не хотел её впускать хохотал и стучал кулаком по столу. Несчастный предмет мебели не выдержал и рухнул под напором его чувств, что вызвало новую волну смеха. Пока Лючия растеряно смотрела на плачущего от смеха толстяка, позади громко хлопнула входная дверь. Оглянувшись, девушка не увидела никого, кто бы входил. Зато поняла, кто вышел. Аспид.

      – Ну, ты даешь, – плюхнулась на стул слева Лекс. – Так его опустить...

      – Да я не специально... – развела руками Лючия, все ещё не понимая, что такого сказала.

      – Знаешь, я, кажется, начинаю понимать, что в тебе нашел Райтгарт, – усмехнулась она в ответ. – Как вы познакомились?

       Лючия вспомнила обстоятельства их знакомства. Ей стало неловко рассказывать про них. Потом пришло осознание, что придется признаться, что она аселайн. Лючия покраснела и испугано посмотрела на собеседницу. Лекс заинтересовано наблюдала за этим калейдоскопом эмоций у неё на лице.

      Понимая, что что-то сказать все равно придется и, принцесса, заикаясь, промямлила:

      – Ну...он...я... м-м-м... можно сказать...очаровала его... с первой встречи...

       *****

      Лайонелл не мог ни есть, ни спать, ни думать. Прошла ночь, а от его единственной возлюбленной не было ни слуху, ни духу. Где она, что с ней? Скорее всего, несчастную удерживают силой. Или даже пытают... Или...

      Мужчина вскочил с кресла и, схватив первое, что попалось под руку, швырнул об стену в бессильной ярости. Его принцесса, его Луричия, прекраснейший из ангелов, ожившая мечта! И его мечта в руках другого мужчины.

      Лайонелл никогда ничего не любил кроме себя, власти и денег. Он полжизни положил, методично добиваясь последнего. И вот он второй по значимости человек в королевстве... Хотя нет. Пора взглянуть правде в глаза – Ветилен и Рамония, эти марионеточные правители давно лишились реальной власти. Королевством управлял он. Единственное, чего ему реально не доставало – короны, трона и королевы. Раньше Лайонелл именно в таком бы порядке их расставил. Сейчас согласен только на последнее. Луричия...

      Каждая секунда, каждое мгновенье вдали от неё были самой мучительной пыткой. Лайонелл принялся расхаживать по комнате. Как её вернуть? Прекрасная принцесса сейчас, скорее всего, в лапах этого грязного наемника...

      Лайонелл так и застыл посреди комнаты, будто громом пораженный.

      Мысль казалась настолько простой и в то же правильной... почему он раньше не сообразил? Только другой наемник сможет вернуть ему прекрасную аселайн.

      Но где найти наемника, который рискнет взяться за это дело? Обращаться снова в гильдию казалось глупым. Или Луричия у одного из наемников и глава его покрывает, или нет, и в таком случае они все равно понятия не имеют, где её искать.

      Нет, нужен кто-то ещё, обладающий более широкими возможностями... Лайонелл остановился посреди комнаты, задумчиво потирая лоб. Какая-то мысль настойчиво просилась на ум, но все никак не могла оформиться.

      – Хобкинс! – рявкнул он так, что даже стены вздрогнули.

      Как ни странно, помощник появился спустя несколько секунд, как будто и впрямь стоял под дверью и ждал, когда же его позовут. Тучный мужчина, как всегда выглядел взволнованно и вытирал со лба пот. Лайонелл будто впервые увидел, что Деверо уж слишком тучный. Неудивительно, что у бедолаги такая отдышка. Как он вообще ходит? Перекатывается?

      – Скажи, Хобкинс, – советник вернулся к столу и снова сел в кресло, задумчиво барабаня пальцами по подлокотнику. – Если тебе, чисто гипотетически, нужно было бы, к примеру, кого-то убить. Чтобы ты делал?

      И так постоянно взволнованный Деверо нервно сглотнул, вытер пот с лица и шеи, не зная, что ответить и какой ответ будет правильным.

      – Это какая-то проверка? – на всякий случай уточнил он.

      – Естественно, – не моргнув глазом, соврал Лайонелл. – И если быстро не ответишь, то считай, завалил её.

      Хобкинс от такой перспективы едва в обморок не упал, но нашел в себе силы заикаясь промямлить ответ:

      – Я... наверное... то есть я не утверждаю, что именно так бы и поступил, но в общем, наверное, нет правильнее сказать...что вероятнее всего... я бы нанял... нанял наемного убийцу из гильдии.

      Лайонелл выдержал небольшую паузу, во время которой у бедного помощника, кажется, несколько раз сердце успело остановиться, и ответил:

      – Правильно. Усложняем задачу, – не дал он расслабиться бедняге Деверо. – В гильдию обращаться нельзя, а тебе позарез нужно найти человека. Что будешь делать?

      В этот раз Хобкинс тщательно обдумал свой ответ, прежде чем поделиться с начальством единственно правильным с его точки зрения выходом из данной ситуации:

      – Тогда нужно идти в клан наемных убийц.

      – Это что, ещё одна гильдия? – заинтересовался Лайонелл, а Деверо, который думал, что это ещё одна проверка победно улыбнулся:

      – Нет, это семья, которая на протяжении нескольких поколений осваивала навыки наемников и оттачивала воинское мастерство. Они умеют делать так, чтобы люди исчезали. Смогут и найти человека.

      Хобкинс выжидающе уставился на непосредственного начальника, который всерьез задумался над последними словами.

      – Ну, допустим, – наконец, подал тот голос. – И как бы ты с ними связался?

      – Обратился бы к главе гильдии наемных убийц, – не колеблясь, ответил Деверо, уверенный в свей безупречной логике.

      – Они же конкуренты... – Лайонелл так удивился, что даже вопрос прозвучал без вопросительной интонации.

      – Но они же до сих пор не уничтожили друг друга, – пожал плечами Хобкинс. – Значит, как-то договорились. И даже если он не сможет свести вас с ним лично, то наверняка сможет подсказать, как на него выйти.

      Лайонелл некоторое время изумленно смотрел на помощника, а потом вынужден был признать:

      – А ты молодец, – и тут же добавил, чтобы тот не сильно радовался. – Вот, ты этим и займись.

       *****

      Прежде, чем наказать Санту, её нужно найти. Рамония долго думала, как это сделать. В итоге, решила воспользоваться зеркалом.

      Когда королева и лучшая целительница в стране ещё были детьми, у них был свой собственный способ связи. Его придумала Санта. Она заколдовала два зеркала. Одно осталось у неё, второе благополучно перекочевало в руки Рамонии. Когда одна из подруг хотела поговорить, просто мысленно звала её, глядя в свое зеркало. Второй подруге, чтобы откликнуться на зов, достаточно было просто посмотреть в любую отражающую поверхность.

      Это зеркало до сих пор было у Рамонии. Практически не имеющая собственной магической силы, женщина была жадной до артефактов, созданными другими, и берегла их как зеницу ока. На случай, если пригодится.

      Глядя прямо перед собой в зеркало, она позвала.

      Санта откликнулась не сразу. Прошло несколько минут, прежде чем зеркало помутнело, изображение в нем потемнело, явив миру постаревшую, с проседью в волосах и усталостью в глазах бывшую подругу. Она сидела в каком то кресле и, судя по всему, смотрела на отражение в стеклянной витрине.

      – Чего тебе? – недружелюбно поздоровалась целительница.

      – И тебе привет, – вяло огрызнулась Рамония. Её сбило с толку поведение женщины. Вор и похититель не вел бы себя так спокойно.

      – Чего тебе?! – повторилась Санта.

      – Я думаю, ты знаешь, – нахмурилась королева.

      – Понятия не имею, – откинулась в кресле целительница и сцепила пальцы замком.

      – Гримуар и моя дочь у тебя?

      Санта издала неопределенный звук и изумлённо уставилась на бывшую подругу:

      – Что???

      При виде её реакции, Уверенность Рамонии сильно пошатнулась. Так искусно сымитировать удивление даже у неё не вышло бы. А ведь нынешняя королева всегда считала себя прекрасной лгуньей. А уж Санту она всегда видела насквозь. Да и чутье подсказывало, что в этот раз целительница не врет.

      Рамония какое-то время помолчала, собираясь с мыслями и решая, как правильно поступить.

      – Вчера на дворец напали, – женщина, наконец, решилась. – Луричию и гримуар похитили...

      – Ай-ай-ай! – картинно всплеснула руками Санта. – Где ж теперь её искать!

      – Книгу? – встрепенулась Рамония.

      – Дочку, – рассмеялась её собеседница. – Впрочем, теперь понятно, какие у тебя приоритеты.

      – Ты...

      – Не имею понятия ни где первая, ни вторая, – холодно оборвала Санта. – И помогать искать не собираюсь.

      Рамония закусила губу:

      – Без гримуара...

      – Я в курсе, что будет без гримуара, – едко заметила целительница. – Я, если ты ещё помнишь, присутствовала при накладывании заклинания.

      Рамония побагровела от злости. Но сказать ничего не смела. Санта заколдовала книгу, и никто во всем свете не знает особенностей этого колдовства так хорошо, как она. Если кто и в состоянии вернуть ей власть над мужем, то только бывшая подруга. Но как уговорить добиться сотрудничества?

      – Что ты хочешь? – решила не танцевать вокруг горшка Рамония и спросила прямо. – За гримуар.

      – Хочу выйти замуж, и родить наследника любимому мужчине, – с холодной, еле сдерживаемой, яростью сказала Санта, в упор, глядя на королеву. – Ты отравила его моими руками, а теперь просишь помощи?

      – Я не могу вернуть то, чтобыло, – наступив на горло гордости, попыталась решить вопрос миром королева. – Но если ты вернешь мне гримуар, обещаю тебе помощь в том деле, в каком ты сама попросишь. Ты знаешь, я смогу, если Ветилен снова будет в меня влюблен. Королева Биариццы будет у тебя в должниках. Это дорого стоит.

      – Грош цена твоему слову, – фыркнула Санта, но в её голосе не было прежней уверенности, и Рамония ухватилась за соломинку.

      – Я дам тебе нерушимую клятву на крови! – поспешно заверила она. – Ты знаешь, её невозможно нарушить, не умерев в муках.

      Санта на некоторое замолчала, обдумывая предложение. С одной стороны – она не хотела иметь с этой сероглазой красавицей ничего общего. Прошло столько лет, но старые раны так и не зажили. И сама мысль о том, чтобы помогать женщине, по своей прихоти, разрушившей её счастье, вызывала отвращение.

      С другой стороны, Санта уже не та наивная травница, какой приехала в Ивори. С той поры много воды утекло. И для неё сейчас иметь королеву в должниках более чем резонно. Учитывая делишки, которыми она промышляет... Этот должок ей жизнь спасти может.

      Взвесив все за и против, Санта решила:

      – Ты придешь ко мне сегодня вечером, и мы заключим сделку...

      – Я могу и прямо сейчас! – эмоционально воскликнула Рамония, но целительница её осадила:

      – Сейчас не нужно. У меня гости, которые предпочитают сохранять свое инкогнито. Придешь в полночь, поклянешься, и после этого я попробую найти гримуар.

      Рамония кивнула и попрощалась. Наконец, хоть какая-то удача!

      Глава 6

       Лайонелл уже несколько часов сидел в своем кабинете и с попеременным успехом то горевал о потере своей единственной любви, то проклинал злодейку-судьбу, то злился на себя за свою недальновидность. Столько лет она была рядом с ним, прекрасная аселайн. Куда смотрел, а главное, чем думал, когда запугивал её и издевался? Каким же дураком он тогда был и теперь расплачивается за это.

      Естественно, все свои душевные терзания советник приправлял лучшим вином из своих погребов. На улице незаметно стемнело. Мужчина даже успел забыть, что кого-то, куда-то отправлял. Он уже практически все забыл, единственное, что никак не выходило из головы – образ прекрасной аселайн.

      – О, Луричия... – попытался сделать ещё глоток советник, но у него не вышло, и вино разлилось по столу. – О... ик... моя...

      – Не хорошо для мужчины так напиваться из-за женщины, – послышался рядом мужской голос.

      Будь Лайонелл хоть немного трезвее, он хотя бы удивился: откуда в его комнате взялся этот высокий незнакомец наглухо закутанный в темный плащ. Но пьяный в дым советник короля уже не способен был удивляться, или думать рационально. Поэтому доверительно сообщил нежданному гостю:

      – Она ... ик... не женщи...ик...на... она Луричия ....

      Незнакомец какое-то время понаблюдал за тем, как советник пытается налить себе вина и, в конце концов, забрал у него бутылку, поставив на столе так, чтобы потенциальному клиенту трудно было до неё дотянуться. Сам он практически не пил спиртного и точно не понимал, чем доведение себя до полуживого состояния может помочь.

      – Ты искал со мной встречи. Это, правда? – его сомнения вполне можно было понять. До сегодняшнего дня мужчине казалось, что он уже все повидал в этой жизни и ничему уже не удивится. Ах, нет. Слегка трезвый заказчик, которому срочно требуются его услуги и не важно, сколько это будет стоить – это что-то новенькое.

      – А кто ты? – поднял на него глаза Лайонелл и даже прищурился, пытаясь разобрать хотя бы черты лица. Затея, обреченная на провал с самого начала, учитывая, что лицо ночного гостя надежно спрятано под капюшоном.

      – Я Джермейн – глава клана наемных убийц, – мужчина остался и представился только из любопытства. Ему действительно было интересно, чем эта встреча закончится.

      – А-а-а, – потерял к нему всякий интерес Лайонелл и попытался отключиться. Но у него ничего не вышло. Случилось то, из-за чего он собственно и решил избавить стоящую на столе бутылку от содержимого – ему снова привиделся образ Луричии. Это было так мучительно находиться вдали от неё. Советник испытывал боль утраты, опустошение и самое сильное чувство – потребность быть рядом.

       Джермейн уже собрался уходить, когда услышал тихий, но отчетливый голос Лайонелла, из которого выветрился хмель.

      – Наемник, я должен ею обладать, она только моя, для меня родилась. Прекраснейшая из ныне живущих женщин, моя принцесса. Моя и ничья больше. Найди её, приведи ко мне. Я тебе заплачу, – советник отхлебнул вина из горла. – Сколько скажешь... Я ничего не пожалею. Верни её мне, мою аселайн...

      После некоторого раздумья, Джермейн решил:

      – Сделка заключена. Обратного пути не будет.

      – Верни её ко мне... – устало проговорил Лайонелл. – Верни... я без неё умираю...

      Джермейн молча, повернулся, чтобы уйти тем же путем, что и пришел – через окно – когда его снова окликнул советник:

      – А где Хобкинс? Пусть этот идиот мотнется за выпивкой...

      Вместо ответа Джермейн положил на стол перед своим нанимателем голову вечно обо всем беспокоящегося Деверо Хобкинса, и, воспользовавшись моментом, пока Лайонелл смотрел на неё, стремительно трезвея, растворился в ночи. В принципе, убивать беднягу было не обязательно. Но он совершил роковую ошибку – соврал о своих намереньях. Джермейн после решит, стоит ли рассказывать Лайонеллу, что его первый помощник был засланцем и шпионил за ним.

       *****

      Пока Лючия заводила новые знакомства, Райтгарт разбирался со старыми.

      За прошедшие сутки наемник умудрился нарушить все писаные и не писаные законы.

      Мастер поручил уничтожить принцессу Луричию именно ему, лучшему наемнику в гильдии, ведь до этого случая у Райтгарта не бывало промашек, и ни одна неожиданность не помешала выполнению здания. Как теперь объяснить мастеру Рейно то, что он по собственной воле, намеренно отказался от заказа? Да и к тому же будет стоять на смерть, но не позволит, чтобы его выполнил кто-нибудь другой.

      Одно хорошо – мастер уже в курсе всего, что произошло. По действующему протоколу проведения операций, наемные убийцы работают всегда в паре. Если первый, по какой-то причине не справится – работу заканчивает второй. Если возникает внештатная ситуация, то кто-то из двух обязан вернуться в гильдию, и доложить.

      Арден, его напарник, и так сделал для Райтгарта все, что мог – дал время до обеда следующего дня. Фактически, позволил спрятать Луричию и вывести её из-под удара. Можно даже считать это проявлением дружбы. Если трезво поразмыслить, то за все, что Райтгарт умудрился натворить, его могут казнить. Если так случится... Пусть это сделает Арден. Неписаный кодекс наемных убийц гласит: умирать нужно достойной смертью. Никого сильнее, чем его напарник в гильдии нет.

      Гильдия наемных убийц находилась на южной окраине города в здании старой ратуши. Несколько веков подряд здесь располагался городской совет. Около столетия назад тогдашний король Верлир построил новую ратушу и перенес его туда. А из старого здания сделали памятник культуры – какое-никакое, а достояние истории – и открыли в нем действующий музей, который особой популярности среди народа, так и не получил. Памятник культуры не только прибыли не приносил, но и вскоре стал убыточным. Поэтому, когда первый мастер гильдии обратился к директору музея с предложением, так сказать, негласно снять в аренду все здание, тот едва не запел от радости. Конечно, для городского совета старая ратуша все ещё числилась музеем и даже начала приносить сносный доход. Остальная часть ренты шла в карман предприимчивому чиновнику. А гильдия получила в свое распоряжение прекрасное здание.