Текст книги "Невменяемая принцесса (СИ)"

Автор книги: Фалькон Джемини

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 10 страниц)

       – Это был единственный путь к отступлению. А теперь давай выбираться отсюда, пока ты не утонула, – на самом деле физическая подготовка позволяла ему всю ночь плавать так, придерживая возмущенно бухтящую что-то девушку за талию. Но Райтгарт чувствовал, что если продолжит прижимать стройное тело в мокром платье к себе, то за последствия он не ручается. – И перестань дергаться.

       – А то что? – фыркнула девушка, но, тем не менее, присмирела, позволив тащить себя к берегу.

       – А то мне будет крайне сложно доплыть с тобой до берега и не поддаться искушению, утопить по дороге, – нагло соврал наемник. Пусть лучше принцесса его боится. Сейчас так легче будет держать её на расстоянии, пока Райтгарт не научится адекватно, реагировать на близость.

       Долгожданный берег! Райтгарт ждал его даже больше чем аселайн. Наемник на руках вынес Луричию из воды и посадил на траву. Легкий ночной ветерок тут же прошелся по мокрым спинам. Ему-то ничего, привычно, а вот принцесса тут же принялась отстукивать дробь зубами.

       – Вставай, нам нужно двигаться, – он встал и подал ей руку. Но девушка не спешила воспользоваться предложенной помощью, продолжая сидеть и буравить мужчину негодующим взглядом. Райтгарту не хотелось применять силу, поэтому пришлось сменить тактику: – Хорошо, извини. Я не должен был так поступать, но наше время истекает. Тебя уже хватились и ищут по всему замку. Скоро королевские ищейки будут в городе, и тогда нам здесь тихо не пройти.

       Принцесса нехотя встала.

       – У меня для тебя новости, гений, – язвительно сказала Луричия. – Мы хоть так, хоть как, там тихо не пройдем.

       – Я мастер маскировки...

       – А я обожаемая всеми аселайн, – рассмеялась девушка. – Как ты собираешься спрятаться со мной в стране, где каждая случайно пробегающая мимо дворняжка знает и любит свою дорогую принцессу?!

       Вопрос, конечно, был чисто риторический, но Райтгарт попробовал ответить логически, и обосновано:

       – Но не может же действительно каждый знать, как ты выглядишь? Если уехать подальше от столицы...

       – То ничего не изменится, – Луричия так развеселилась, что даже забыла, что ей холодно. – Ты что не понимаешь? В этой стране не каждый в курсе, что нарисовано не деньгах. Зато каждый знает в лицо свою любимую принцессу. Меня так любят, что лепят мои портреты везде, где только можно. Это уже что-то вроде традиции – на всех праздниках и парадах простолюдинам раздают сувениры с моими портретами. Ну и плюс я всегда участвую во всех парадах лично.

       Райтгарт надолго замолчал и задумался. Луричия права. Если бы не влюбленность, так внезапно свалившаяся ему на голову, он бы и сам об этом подумал. Трудно соображать, когда все мысли плавно перетекают к одному объекту. Это делало его уязвимым. И наемник понимал, что с этим нужно бороться.

      Есть только один человек, который сможет помочь и с маскировкой, и с его проблемой. Нужно идти к ней.

      Принцесса шла следом, и на её губах играла улыбка. Она испытывала странную смесь чувств. С одной стороны – уверенность, что Райтгарт все равно придумает что делать, а с другой – удовлетворение от того, что хоть в чем-то обошла наемника. Пусть не задается.

       – Ладно, – молодой человек прервал свое молчание так неожиданно, что принцесса даже споткнулась. – Значит, я спрячу тебя там, где никто искать не станет. А если сунется – не найдет.

       – Что-то мне подсказывает, что добром это не закончится, – вздохнула Луричия, памятуя о том, что интуиция её никогда не обманывала.

      Они пошли узкой тропой по лесу от озера. Луричия даже не пыталась понять, каким образом Райтгарт видит, куда идти, да ещё и так быстро. Но спотыкаясь через шаг, смиренно пыхтела следом, стараясь не отставать. Получалось плохо, наемник то и дело останавливался, чтобы её подождать, притопывая от нетерпения. Спустя пятнадцать минут, Луричия преисполнилась чувства собственной никчемности – беготня по лесу её вконец вымотала. Поэтому она начала просить:

      – Райтгарт, давай передохнем! Я не могу больше... Я устала, замерзла... Я есть хочу...

      Наемник вздохнул и вместо ответа подхватил не особо сопротивляющуюся девушку на руки. Какое-то время он нес её в полной тишине. Но Луричие вскоре стало скучно, и она спросила:

      – Так, что мы будем делать в городе?

      – Замаскируем тебя, – мученически вздохнул наемник.

      – Замаскируем... – девушку заинтриговали его последние слова. Она снова почувствовала азарт от приключения. Раньше её никогда не маскировали...

      Принцесса настолько увлеклась придумыванием разнообразных вариантов маскировки, что не заметила, как они вышли на опушку леса. Девушка обратила внимание на то, что впереди, где-то на расстоянии около полукилометра была столица Биариццы, только поняв, что Райтгарт остановился. Ивори, прекрасная людная столица днем, сейчас больше напоминала большое темное пятно вдали. Где-то там возможно просыпались первые жители, и Луричия живо представила себе, что это пекари или, например, прачки. Стыдно признаться, но иногда принцесса подслушивала разговоры слуг. Ничего такого, сплетнями о том кто с кем спит девушка не интересовалась. А вот обычные разговоры...

      – Знаешь, Райтгарт... – потянуло её на откровенность. – Раньше я завидовала слугам. Они были свободны и могли идти куда захотят. Я слушала их разговоры и тихо ненавидела свою бессмысленную жизнь, – принцесса невесело улыбнулась, заметив, что наемник внимательно слушает. – Слуги обсуждали, где дешевле сдавать белье в прачку, или покупать хлеб... у нас была служанка Марта. Она уволилась, когда вышла замуж за булочника... Я помню, её рассказы о том, как жених за ней ухаживал. Представляешь, он каждое утро приносил свежую выпечку. А ещё она строила планы о том, как будет помогать мужу на работе...

      Луричия замолчала, погрузившись в свои невеселые мысли.

      – Почему ты о ней думаешь? – спросил Райтгарт, не понимающий с чего вдруг принцесса вообще завела этот разговор.

      Девушка немного помолчала, подыскивая подходящие слова:

      – Она была счастлива, понимаешь? У неё был любимый мужчина, которого Марта сама себе выбрала. Он ухаживал за ней не потому, что у неё есть статус или деньги. Булочник просто влюбился и добивался взаимности красивыми жестами. Мне такое не светило... – голос Луричии дрогнул, она подняла на Райтгарта грустные глаза. – Никто никогда не дарил мне свежих булочек на завтрак... и не подарил бы. Просто не посчитал бы нужным.

      – Это то, что сделает тебя счастливой? – тихо спросил наемник. Сейчас он готов был мир положить к её ногам. Лишь бы она не плакала. Булочка на завтрак?

      – Ты уже сделал меня счастливой, – улыбнулась принцесса, и кивком попросила поставить её на землю. – Ты спас меня, освободил из этой клетки,... а булочка, это только ... это знак внимания... и все...

      Девушка медленно зашагала по дороге, оставив Райтгарта позади, недоумевать над женской логикой и желаниями. То она хочет булочку,... то нет ... Женщина! Что же ей нужно для счастья?

      Задаваясь этим вопросом, он неспешно отправился следом. Но даже притом, что молодой человек совершенно не торопился, они с девушкой быстро поравнялись, и вскоре принцесса снова разглядывала его спину. Тишина угнетала все больше и больше. Райтгарт почувствовал огромное облегчение, когда принцесса задумчиво спросила:

      – А тебя мы тоже будем маскировать?

       Райтгарт заинтересованно оглянулся:

      – Зачем?

      – За компанию, – пожала плечами принцесса.

       Тень улыбки скользнула ему на губы. Ну, что за детская непосредственность?!

       *****

      Когда в основном крыле стало известно о происходящем у покоев аселайн, Ветилен лично возглавил стражу. Его величество не мог позволить, чтобы с Луричией что-то произошло. Только не сейчас, когда они с Рамонией так близки к решению всех своих проблем разом. Король просто не мог разочаровать свою обожаемую супругу.

      Возглавляемый им отряд быстро добрался до апартаментов аселайн, но застал там только трупы стражников. К своему огромному облегчению, Ветилен не увидел среди них дочь.

      Но куда она в таком случае делась?

      Король разделил отряд на несколько частей и отправил прочесывать дворец в разных направлениях. Возможно, принцессе удалось сбежать и сейчас девчонка где-то прячется. Это был бы очень оптимистический расклад. На самом деле (и Ветилен это хорошо понимал), судя по тому количеству трупов, что оставили после себя убийцы, да по разгрому в комнате аселайн, лучшее, на что можно рассчитывать это то, что её похитили и потребуют выкуп. В худшем – труп всенародно любимой принцессы никто никогда не найдет.

      Отряд, который возглавил Ветилен после разделения, прочесывал южное крыло, когда встретил нескольких стражников. Они рассказали, где и при каких обстоятельствах видели аселайн живой.

       Ветилен был озадачен. Во-первых, если верить им, то наследную принцессу видели в компании одного из убийц. Она убегала с ним от стражи, при этом, не только не выказывая признаков сопротивления, но даже наоборот, помогала. Во-вторых, эта парочка пропала в той части замка, где принцесса не бывала и не ориентировалась. Ветилен ни в бреду, ни в белой горячке не смог бы представить свою дочь читающей. А кроме библиотеки ей там делать нечего.

       Неожиданно прибежавший солдат, перебил своего товарища:

       – Нашли советника Лайонелла. Его избили и заперли в его же кабинете.

       – А ведь его кабинет тут рядом... – задумчиво протянул Ветилен и спросил своего капитана, стоящего тут же. – Ты веришь в совпадения? Вот и я нет... Ладно, где он?

       – В вашем кабинете. С ним королева...

       – И что же они делают? – сузил глаза король.

       – Обсуждают похищение принцессы, – доложил стражник.

       Король Ветилен ничего не ответил. Он, молча, пошел в свой кабинет, поглядывая на бегающих туда-сюда в панике придворных и слуг. Дворцовая стража пыталась навести порядок, но их сил было недостаточно. Воцарились бедлам, анархия и паника. Со всех сторон слышались крики и плач. Даже те, кто точно не знал, что происходит, поддавались настроению, витавшему в воздухе. Со стороны создавалось впечатление, что на дворец напала средних размеров армия. Но Ветилена волновало не это. Почему ЕГО советник, обсуждает похищение ЕГО дочери, с ЕГО женой у него за спиной?!

      Уже на подходе к кабинету, король понял, откуда стражник точно знал, о чём говорит эта парочка за закрытыми дверями. Они обсуждали аселайн даже не на повышенных тонах. Они банально орали друг на друга.

      Ветилен рывком распахнул дверь и едва успел увернуться от увесистого снаряда. Какая-то вазочка звонко разбилась о стену позади. Мужчина посмотрел на советника, прячущегося за спинку дивана, и на жену, замершую с кочергой наперевес. Оглянулся на осколки, бывшие некогда дорогим произведением искусства, а ныне аккуратной, бесформенной кучкой, лежащие у стены. И задал вполне закономерный вопрос:

      – Что здесь происходит?!

      – О, хвала великому созвездию, ты пришел! – Рамония отбросила кочергу и бросилась к мужу в объятия. – Лайонелл сошел с ума!

      – Королева пытается меня убить! – вскочил советник, заметно осмелевший в присутствии Ветилена.

      – А с тобой по-другому нельзя...

      – Тихо! – гаркнул король, чтобы прекратить начинающуюся по-новому свару.

      Оба моментально присмирели. Все знали, что у монарха тяжелая рука и скверный нрав. Злить его лишний раз никто не хотел.

      – Быстро рассказывай, что произошло, – Ветилен посмотрел на советника. Как бы он не любил супругу, но Лайонелл более четко излагает факты.

      – Принцесса Луричия похищена...

      – Не похищена, а сама сбежала, – раздраженно перебил он советника. – Правду рассказывай, и быстро!

      – Дорогой, – Рамония нежно поглаживала ему спину. – Она ж ещё ребенок...

      – И что? – как бы ни хотел, но злиться на жену у него не получалось. Её голос всегда действовал на сурового мужчину расслабляюще и успокаивающе. Как бальзам на душу. Он любил свою жену больше себя самого. Никогда, не во сне и не в бреду Ветилен не смог бы поднять на неё руку. Стоило ей только попросить и любое желание выполнялось максимально быстро. При дворе быстро усвоили науку. Счастлива королева – Ветилен не злобствует. А если что нужно, то договариваться нужно либо с ней, либо с советником.

      – А то, – голос королевы журчал ручейком. – Что наша девочка не сама сбежала...

      -Я слушал доклад стражника, – сухо перебил её Ветилен. – Она не сопротивлялась и даже помогала убийце...

      – Дорогой, – мягко возразила Рамония. – Посмотри на произошедшее со стороны нашей девочки. Убийцы напали на стражу, перебили всех. Возможно даже у неё на глазах. Представь, как она испугалась? Бедняжка итак была на нервах из-за предстоящей свадьбы...

      – Допустим, – хмурый Ветилен уже не был настолько уверен в собственной правоте.

      – Скорее всего, убийцы запугали нашу девочку, – закрепляла свой успех королева. – Возможно угрожали, что убьют, если не будет помогать... А может пугали тем, что доберутся до семьи... Ты же знаешь, как она нас любит!

      – В этом есть смысл... – неуверенно протянул король.

      – Её нужно искать, спасать! У неё скоро свадьба с Синклером...

      – Нет! – громко рявкнул Лайонелл, настолько неожиданно, что даже Ветилен вздрогнул. А Рамония, когда прошел первый испуг только глаза к небу закатила. Она-то уже знала, какую песню сейчас затянет этот смельчак.

      – Что значит, нет? – холодно спросил король. – Наследник Диармайда отказался от сделки?

      – Ваше величество, – советник взял себя в руки и заговорил спокойнее, придав голосу как можно больше уверенности. – Дело не в Синклере. Вы должны расторгнуть этот позорящий вашу честь договор...

      – Опять ты за своё, – раздраженно фыркнул Ветилен. – Я тебе ещё раз говорю – другого способа вытащить нас, из долгов нет!

      – Есть! – пылко воскликнул Лайонелл, вложив в свои слова куда больше эмоций, чем хотел бы.

      – Не слушай его, – Рамония постаралась отвлечь мужа, но поздно, мужчина уже заинтересовался:

      – Объясни!

      – Ваше величество, я уже говорил с вами по поводу того, на каких позорных условиях для Биариццы заключается союз с Диармайдом, – Лайонелл старался подать свою позицию рассудительно и обосновано. – Я так же прошу вас учесть, что вы не просто отдаете свою дочь в жены правителю другой страны. Вы фактически за бесценок продаете им Биариццу...

      – Ближе к делу! – сквозь зубы процедил Ветилен. Его очень задевал тот факт, что он не смог дать стране наследника, и древний королевский род прервется на его дочери. А может уже прервался.

      – Вы не должны пускать в страну чужаков! – спокойно сказал Лайонелл. – Вы должны основать новую династию сильных правителей, выдав свою дочь за сильного и не менее именитого вельможу, чем вы...

      – И за кого же? – мрачно спросил Ветилен.

      – За меня! – гордо выпятил грудь советник.

      Ответ оказался полной неожиданностью. Лайонелл терпеть не мог Луричию и не скрывал этого. И вдруг такое... Неужели так власти хочется? Ветилен крякнул и издал неопределенный звук. Немного поморгав ошарашено на своего советника, он задал более насущный вопрос:

      – И как это решит нашу проблему с долгами?!

      – Я решу вашу проблему с долгами!

      – Интересно как? – без энтузиазма поинтересовалась Рамония. Породниться с советником ей хотелось ещё меньше, чем с Синклером.

      – Я выплачу ваш долг...

      – Ну, допустим, – задумчиво потер подбородок король. – Тебе с этого что?

      – Я... – Лайонелл на минуту замялся, а потом уверенно ответил. – Я люблю Луричию!

      Ветилен ошарашено уставился на советника. А Рамония, которая эту версию уже слышала едко спросила:

      – С каких это пор?

      – Я понял это не так давно, – признался он немного смущенно. – Около часа назад...

      – Что?! – теперь уже королева некрасиво выпучила глаза, а её успевший прийти в себя супруг откашлялся и спросил:

      – И как ты это понял?

      – Ну, – советник смутился ещё больше и покраснел. – Я был очень зол на неё... и вдруг увидел, какая она замечательная, умная, красивая...Ваша дочь просто восхитительна! Лучшая из ныне живущих женщин!!! Я понял, что люблю её всем сердцем, больше чем себя самого! Представить не могу, что её могут отдать другому! Только она достойна, быть моей женой! Я все для неё сделаю!!! Мир под ноги положу, если попросит!

      Ветилен усмехнулся. "Люблю больше себя... все для неё сделаю...". Ему знакомы эти чувства. Он так же любит свою жену. И судя по фанатичному блеску в глазах, и пылкости в голосе, это не просто слова.

      А вот Рамония отреагировала иначе. Лайонелл внезапно фанатично влюбился в Луричию. И судя по описанию – это был банальный приворот. И глядя на одержимого советника, Рамония сделала вывод, что очень сильный.

      Нет, Луричия на такое неспособна. Во-первых, элементарно не знает заклинания. Во-вторых, у неё нет сил. Стыдно признавать, но её дочь полная бездарность. Она просто не способна колдовать.

      Значит, кто-то приворожил советника...

      – Я думаю, нам стоит согласиться на предложение Лайонелла. Как тебе кажется, родная?

      – Да, да, да, – рассеяно пробормотала Рамония. – Извините, я плохо себя чувствую. Пойду, прилягу...

      – Она так беспокоится о благополучии нашей дочери, – вздохнул Ветилен, с любовью глядя вслед вышедшей супруге. – Разве она не лучшая из женщин?

      Советник только плечами пожал. Он-то знает, что лучшая из женщин это его обожаемая принцесса.

      А вот Рамония выходя, думала не о дочери, не о короле и даже не об абсурдном предложении советника. Все её мысли были о том единственном человеке, который смог бы так приворожить этого несчастного идиота, и его мотивах.

      Санта.

      Глава 4

      Райтгарт бодро зашагал по небольшой тропинке, ведущей к городу. Ночная прохлада освежала, роса на траве приятно холодила ноги, принцесса сосредоточено пыхтела сзади, стараясь не отставать... Идиллия!

      Он, конечно, любит Луричию, но боги огня и меча, уж слишком её много. Понятие рот на замке этой девушке не ведомо. За недолгое знакомство выяснилось, что юная принцесса молчит только когда бежит и когда напугана. Хотя тут как повезет. Райтгарту вспомнилась крыса, и он снова прочистил себе ухо.

      За размышлениями наемник даже не заметил, что они подошли к городским вратам. Ивори не только одна из самых красивых столиц континента Дайодженес, но и одна из самых неприступных. Райтгарт как воин и профессионал всегда поражался, как смогли древние зодчие создать такое, и по сей день не превзойденное укрепление. Город окружала каменная стена, высота которой достигала десяти метров, а ширина до трех. За всю историю существования, стены ни разу пали, служа горожанам верой и правдой.

      Городские врата были ещё закрыты, но Райтгарт готовил путь к отступлению заранее и подкупил сержанта, отвечающего за их охрану. Так, что в столице они оказались без проблем. Улочки только начинали оживать. Редкие прохожие спешили по своим делам и не обращали внимания на странную парочку в грязной, потрепанной и полусухой одежде. Тем не менее, Райтгарт все равно петлял переулками, в которых вероятность наткнуться на случайного прохожего была минимальной. Уж, слишком приметной была Луричия. Даже сейчас, всем своим видом напоминающая, скорее служанку в местном трактире, чем принцессу.

      Райтгарт вздохнул с облегчением только тогда, когда добрался до нужного дома. Ничем не приметная для простого человека дверь ярким фонарем мигала для любого преступника, коим он по сути дела и являлся. Но что ещё важнее, в эту дверь могла войти только элита криминального мира. Обычный сброд, который побирается на улице не сможет миновать барьер установленный хозяйкой.

      А владелица дома, надо сказать, являлась и весьма одиозной личностью. В молодости Санта была чародейкой при дворе. Очень сильной и талантливой. Ей пророчили большое будущее. Она дружила с нынешней королевой и поговаривали, что у неё был роман с королем Георгом.

      Райтгарту не были известны подробности того, как именно Санта связалась с криминальным миром. Но ему не раз приходилось пользоваться её услугами. Сегодняшнее утро не стало исключением.

      Наемник не стал стучать в дверь, она легко открывалась, если знать нужную комбинацию – два поворота ручкой вправо, поворот влево и снова вправо. Ничего сложного. И по-своему гениально. Тем, кому эта комбинация была неизвестна, не оставалось ничего другого, кроме как воспользоваться дверным звонком. А там уже на усмотрение хозяйки – впускать незваного гостя или нет.

      – С возвращением, Райтгарт, – поприветствовал его открывший дверь дворецкий. Луричия взвизгнула и подпрыгнула с перепугу, спрятавшись к наемнику за спину. Нормальная реакция каждого, кто впервые встречается с ним. Санта весьма своеобразный человек, и дворецкий у неё такой же – скелет, одетый во фрак. Наемник боялся, что аселайн вообще в обморок упадет. Обошлось.

      – Доброе утро, Висельник, – устало ответил на приветствие Райтгарт. – Санта ещё отдыхает?

      – Вы же знаете, – беспечным тоном, словно поддерживал светскую беседу, ответил скелет. – Госпожа Санта не самая ранняя пташка.

      – И то верно, – согласился молодой человек и попросил: – Мы подождем в гостиной. Будь добр, принеси нам чаю, – и кивком указав на аселайн, добавил: – Ей – ромашковый.

       Гостиная, в которую Луричия проследовала за Райтгартом разительно отличалась от её собственной. Выдержанная в темно-бордовых тонах, обставленная темно-коричневой мебелью и с плотно закрытыми гардинами. Принцессе очень понравился такой интерьер, особенно картина руки известного художника, которого девушка обожала с юных лет. Правда именно эту картину она никогда и не видела.

       – Прекрасно, – восторженный полушепот слетел с её губ.

       – У молодой леди отменный вкус, – одобрительный женский голос напугал принцессу.

       Обернувшись, Луричия увидела его обладательницу – невысокого роста женщину около сорока лет на вид, худосочную, с синяками под глазами и проседью в волосах.

       – Райтгарт, пройдоха! – незнакомка подошла к наемнику и ласково потрепала по щеке. – Кто твоя спутница?

       Наемник к девушке и успокаивающе приобнял её за плечи:

       – Она со мной.

       – Я так и поняла, – рассмеялась Санта. – Но все же?

      Санта обратила свой взор на принцессу. Девушке срочно захотелось провалиться сквозь землю, до того знакомым казался взгляд – умный, проницательный, пронизывающий насквозь... Так на неё смотрел отец. Луричия ощущала себя жутко неуютно – ещё не соврала, даже и не собиралась, но уже чувствовала себя виноватой. Правда, женщина Луричие все равно понравилась, потому, что в её глазах не было той холодности и жесткости, что царила во взгляде царственного батюшки.

       – Она – со мной, – со сталью и нажимом в голосе повторил наемник, и Луричия удивленно подняла на него глаза. "Бабушка" и Райтгарт в упор смотрели друг на друга, обстановка в маленькой комнате сильно накалилась и желание провалиться сквозь землю накатило с новой силой.

       – И что привело тебя ко мне в этот раз? – первой отступила Санта, и принцесса облегченно вздохнула.

       Райтгарт тоже расслабился и, отойдя от Луричии, сел на диване, вызвав ассоциацию с очень большой и хищной кошкой. Пума или ягуар. Принцессе однажды пришлось их видеть, правда, в клетке. Вот ягуар, так же как и Райтгарт, спокойно лежал, пока не бросился на охранника, который слишком быстро подошел к решетке. Всего один лениво грациозный бросок и охранник остался без глаза, со страшными шрамами на лице.

       Так и наемник – не важно, насколько расслабленной была сейчас его поза. Всего один, лениво грациозный бросок...Принцесса не строила иллюзий на этот счет – мужчина, не напрягаясь, мог свернуть ей шею.

       Её размышления прервал дворецкий, протягивая чашку:

       – Ромашка...

      Принцесса испуганно подпрыгнула от неожиданности, благополучно выбив чашку вместе с кистью руки.

       – Великое созвездие, – в сердцах воскликнула Луричия, даже с дыхания сбившись, и только после этого заметила, как укоризненно смотрит Висельник. Своеобразный подвиг, учитывая, полное отсутствие мышц у него на лице и глаз. Аселайн виновато промямлила: – Простите...

       – За что? – язвительно поинтересовался дворецкий.

       Луричия покраснела, с неудовольствием отметив про себя, что это начинает входить в привычку:

       – За то, что выбила чашку...

       – И-и-и? – протянул скелет.

       – И за то, что оторвала вам руку...

       – И-и-и? – он был неумолим. А вот Луричия растерялась. За что ещё извиниться девушка не придумала, поэтому беспомощно посмотрела на Райтгарта, который намекающее покосился на лежащую, на полу чашку. Принцесса намек не поняла и, скорчив соответствующую рожицу, развела руками. Санта рассмеялась и сквозь смех пояснила:

       – Чай...

       – Что?! – девушка все равно не понимала.

       – Боги огня! – не выдержал дворецкий. – Я только что почистил этот ковер!

       – Ну, откуда мне было знать?! – огрызнулась принцесса, которой не понравился такой тон. Она к этому не привыкла. Кроме родителей никто её не отчитывал.

       – А у Висельника все ковры свежевымыты, – вяло прокомментировал Райтгарт. – Он питает к ним особую симпатию.

       Луричия только собралась высказаться по этому поводу, с подробным разбором родословной дворецкого и с ярким описанием того, где она видала его отношение, когда вмешалась хозяйка дома:

       – Как дети малые, – умиленно прокомментировала она, и, подкурив сигарету на длинном резном мундштуке, тут же сменила тон на подчеркнуто деловой: – Итак, чем я могу помочь, Райтгарт?

       – Нужна маскировка, – равнодушно ответил мужчина, отпив чай.

      Луричия даже не поняла, как чашка оказалась в его руках! Видимо, Висельник подал горячий напиток раньше, чем ей. Хотя девушка могла бы поклясться, что ещё несколько мгновений назад ничего не было. Что за чудеса?

       – Неужели ты засветился? – Санта так удивилась, что подавилась дымом.

       – Не мне, ей, – тем же тоном пояснил наемник.

       Санта смерила принцессу оценивающим взглядом. Луричия тут же расплылась своей самой очаровательной улыбкой.

       – И что она натворила? – заинтересовалась хозяйка дома.

       – Сделай свое дело целительница, – сухо процедил сквозь зубы Райтгарт. – Остальное тебя и не касается.

       Женщина какое-то время смотрела на него немигающим взглядом, потом повернулась к принцессе, которая все ещё улыбалась, не зная как себя вести в этой ситуации. Она даже на всякий случай быстро подняла с пола чашку.

       – Крепко же ты его зацепила, девочка, – хмыкнула Санта. – И что с тобой сделать?

       – Думаю, ничего кардинально менять не нужно, – поделился своими соображениями наемник. – Волосы, глаза – и она станет неузнаваемой.

       – Согласна, – Санта одобрительно кивнула головой и снова затянулась.

       – Что волосы и глаза? – стараясь держать улыбку, с подозрением спросила Луричия.

       – То, что в тебе следует изменить и ты станешь неузнаваемой, – пояснила целительница и, подойдя к принцессе, взяла в руки прядь, чтобы оценить их структуру и степень работы, которую придется проделать. Но Луричия тут же отскочила от неё, как ужаленная:

       – Не дам портить свои чудные волосы!

       – Но...

       – Нет! Я люблю свои волосы больше всего на свете!

       – Райтгарт, – тяжело вздохнула женщина. – Я не могу так работать!

       Наемник встал со своего места и подошел к спорящим женщинам. Он положил руку Санте на плечо и успокаивающе сказал:

       – Минуту, я её уговорю.

       Прежде чем Луричия успела сказать что-то протестующее, Райтгарт повернулся к ней, одним резким движением притянул к себе и поцеловал. Это было так неожиданно, что растерявшаяся принцесса не успела ничего ни сказать, ни сделать... Она даже забыла, что по идее должна бы сопротивляться.

       Когда наемник, наконец, оторвался от её губ, девушка все ещё находилась в легкой прострации.

       – Можешь ничего не делать со своими волосами. Но тогда я буду делать так снова и снова тогда, когда мне захочется.

       Луричия несколько мгновений смотрела на неё немигающим взглядом, потом выскользнула из объятий и подошла к целительнице:

       – Я тут подумала... – она сделала небольшую паузу и посмотрела в пол. – Это же только глаза и волосы, верно? Меняйте их, как вам будет нужно. Хоть повыдергивайте!

       Последняя фраза прозвучала почти истерично. Санта отреагировала на такое заявление громким хохотом. Райтгарт ухмыльнулся каким-то своим мыслям. В картину общего внепланового веселья не вписывался только висельник, который шастал с веником и совком по всей комнате, подметая несуществующий мусор, и бурчал:

       – Ходят тут всякие, мусорят... пепел на ковер везде бросают...

      Выходка Райтгарта настолько ошеломила и напугала принцессу, что Луричия заперлась в комнате, любезно предоставленной хозяйкой дома, боясь показаться наемнику на глаза. Девушка то и дело вспоминала поцелуй... Она, то краснела от стыда, то злилась, то хотела плакать. Но чаще, и в этом страшно было признаваться даже самой себе, хотелось, чтобы он повторил поцелуй... Новые ощущения не просто взволновали девушку. Они совершенно выбили её из колеи. Принцессе не приходилось раньше ни с кем целоваться. И теперь девушка совершенно не представляла, что делать. И спросить не у кого.

      В невеселых размышлениях прошел весь день, который скрашивали только необыкновенно вкусные кексики, присланные хозяйкой дома, после того, как принцесса не вышла к обеду.

      Луричия решилась покинуть комнату только к ужину, хотя по-прежнему чувствовала себя неловко. Во-первых, девушка так и не решила для себя, как реагировать на выходку Райтгарта, и стыдно было показаться на глаза свидетелям этой сцены. Во-вторых, платье, которое ей прислала хозяйка дома. Сам наряд-то приличный... Длинное платье, черного цвета с красными вставками. В таком и ко двору показаться можно. Но принцессе было неудобно носить такие цвета. Матушка всегда одевала её как куколку только в светлые тона: бежевый, голубой, кремовый и победитель – белый. Луричия видела красные и черные наряды только на придворных и могла о них только мечтать. Поэтому, впервые одев платье в таких тонах, чувствовала себя ужасно неуютно. Ещё одна вроде и не большая, но вполне существенная деталь – у этого платья имелось декольте. Не подумайте, Луричия не ханжа. В большинстве нарядов, которые у неё были лет с пятнадцати, тоже было декольте. Просто... в отличие от хозяйки дома, любезно предоставившей этот наряд из своего личного гардероба, у принцессы имелась грудь. И то декольте, которое позволительно было одеть на грудь первого размера, с её третьим смотрелось, мягко говоря, не скромно. Да что там не скромно! Декольте было таким откровенным, что граничило с вульгарностью!