Текст книги "Ярость (СИ)"

Автор книги: Фалько

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 22 страниц)

Глава 12

Столичный торговый центр, толпы людей, снующих от одного бутика к другому. Много молодёжи и иностранцев. Звуки голосов, тонущие в огромных пространствах здания. Без особой цели бродить по нему можно целый день. Когда устанешь, посиди на лавочке возле фонтана, проголодался, к твоим услугам десяток разных кафе и ресторанчиков. Я неспешно прошёл мимо тёмного угла кинозалов. На больших экранах показывали мультфильм для самых маленьких и боевик с погонями, взрывами и могущественными мастерами, спасающими мир от очередной катастрофы. На мой взгляд, такое смотреть могли только дети и уставшие от обыденности жизни скучающие клерки. До назначенной встречи несколько часов, может сходить в кино? Боевик драматический, посмеюсь и развеюсь. Надо было Алёну с собой взять, но мама чем-то её озадачила, лично забрала вчера днём из института. Даже меня не спросила. Таисии я категорически запретил покидать пределы института без меня. Жаль сегодня у неё плотный график и вырваться не получилось. На мой вопрос, зачем так напрягаться ради МИБИ, ответила, что ей это нравится. Гоняет нерадивых студентов, которые не понимают и десятой части объяснений. Странное увлечение.

А вот кафе, где познакомился с Алёной. Студентов в этот раз немного, так как занятия ещё не закончились. Думал зайти выпить кофе, но почувствовал знакомое присутствие мастера. Чуть дальше, у бутиков со спортивной экипировкой, на лавочке отдыхал китаец, телохранитель Чжэнь. Улыбнувшись, направился к нему.

После ночной вылазки за Американцем прошло два дня. Шума ни в прессе, ни по телевидению не поднимали, но слежку за мной установили. Едва я вышел за ворота МИБИ, рядом появился мастер из отряда Таси, женщина лет тридцати пяти. Предупредила, что будет за мной следить. Жалобно так посмотрела, попросила не убегать. Я ей сказал, что, когда меня вежливо просят, никогда не отказываю. Поделился планами поехать за покупками гипермаркет. Предложил прокатиться вместе с нами в машине, но она отказалась, сославшись на то, что руководство не поймёт.

Вторым неприятным моментом той ночи стал пластиковый фиксатор на плечо и руку. Травма не серьёзная, если неделю не напрягать сустав. Зато под рубашкой половина тела и вся спина была покрыта странным синяком в виде сетки с крупной ячейкой. Из-за правильной формы узор больше на татуировку походил. А на груди, куда попала особая пуля из револьвера, красовался синяк размером с чайное блюдце. Учитывая, что я был готов и большую часть энергии пули поглотила кинетическая броня, оружие крайне опасное. Такие пули безнаказанно можно использовать только в паре стран мира, и всего в одном из сорока государств СГА.

Подойдя ближе к мастеру, я поднял левую руку в приветствии. Сейчас мастер был похож на обыкновенного туриста. На голове чёрная шляпа с полями, неприметная куртка, газета в руке. Я так и не узнал, какой силой он владеет. Должно быть что-то из разряда дистанционных умений. Проследив за его взглядом, я заметил Чжэнь в ближайшем бутике со спортивной одеждой и обувью. Отдел исключительно для девушек, на витрине манекены, демонстрирующие спортивные топики и обтягивающее комбинезоны. Чжэнь увлечённо разглядывала ряд с тренировочными костюмами. Расцветка сине-белая или зелёно-белая, подходящая для студентов МИБИ. А вот типы ткани и фасоны существенно отличались. Я думал для принцесс шьют костюмы на заказ и по магазинам они не ходят. Как раз сейчас она придирчиво разглядывала приглянувшийся. Повертела в руках, добралась до ценника и смешно так подняла глаза к потолку, шевеля губами и загибая пальцы. Взгляд у неё стал печальный, она вздохнула, повесила костюм на вешалку и пошла дальше вдоль ряда. К слову, продавщицы не говорили ни на японском, ни на китайском, поэтому тихонько шушукались у стойки, поглядывая на девушку. Мне вспомнилась странная сумма, которую она вручила в виде подарка на карточке с изображением феникса. Неужто это были все деньги, которые ей выделили на поездку?

Войдя в бутик, я подкрался сзади и хлопнул её по плечу. Чжэнь пискнула и отпрыгнула на метр, затем резко развернулась и сурово посмотрела, подняв кулачки.

– Привет, – улыбнулся я такому её воинственному настрою.

– Матчин сенсей? – удивлённо произнесла она, опуская руки. – Н… не надо так подкрадываться.

– Зови меня Кузьма. Мы же не в Японии. Ты за покупками?

– За покупками, – подтвердила она.

– У тебя опыт есть? – я посмотрел недоверчиво. – Что-то ты не похожа на девушку, решившую сходить по магазинам.

– Почему не похожа? – не поняла она, смешно нахмурила бровки.

– За пару минут, что я за тобой наблюдаю, ты ничего не примерила. Сейчас мы это поправим, – я оглянулся на продавщиц. Две блондинки, похожие друг на друга почти как близнецы. Одинаковая одежда, причёски, длинные наращённые ресницы, даже цвет лака на ногтях совпадает. Поманил их пальцем. Подошла одна. Я посмотрел на неё скептически, показал взглядом на Чжэнь. – Сейчас вот эта девушка будет примерять всё, что у вас здесь продаётся. А я это буду покупать. Это понятно?

– Понятно, – быстро закивала женщина, изобразив дежурную широкую улыбку.

– И чем больше она примерит, тем больше я куплю. У вас минут… сорок, – я продемонстрировал золотую кредитную карточку.

– Всё сделаем, – ещё активней закивала она и сразу направилась к вешалке, где расположилась приглянувшийся Чжэнь костюм. Вторая продавщица словно мысли первой прочитала и выпорхнула из-за прилавка.

– Чжэнь, ты кино любишь?

– Нет, – с подозрением в голосе сказала она, посмотрела на продавщиц.

– Отлично. Мне твоя помощь нужна. Ты ведь не откажешь наставнику?

– Нет, – подозрительности в её голосе увеличилось раз в десять.

– Тогда вот тебе задание на следующие сорок минут. Выбираешь здесь всё, что хоть как-то приглянулось, примеряешь, если подошло скидывай в одну кучу. И ещё, подбери один зелёненький костюм для госпожи Сяочжэй. Вперёд, – я махнул рукой, давая отмашку продавщицам. – Сорок минут. Костюмов пять хотя бы должна примерить, и вон то белое кимоно. А обтягивающие комбинезоны принцессы…

– Нет, – быстро сказала она. Хотела что-то добавить, но две улыбчивые продавщицы уже подхватили её под руку и повели к примерочной.

Потерев руки и улыбнувшись, я вольготно развалился на кресле рядом с журнальным столиком. Вопрос был вовсе не в деньгах. Сяочжэй поделилась со мной удивительной и наверняка тайной техникой. Ради подобной половину гипермаркета скупить не жалко. Вопрос в другом. За мной сейчас следят уже трое. Причём из разных контор. Вот пусть думают и гадают, что сейчас происходит. Этот мистер Ма неплохо меня подставил. Он ведь мог убить Американца сотней разных способов, но выбрал свернуть ему шею. Приедут полиция или люди Орловых, сразу решат, что это сделал я. А кто ещё может мастерам такого уровня голову сворачивать так эффектно? Правильно, только Кузьма Фёдорович. Эх, не додумался я сделать с телом что-нибудь, чтобы на меня не подумали.

Спустя пару минут со стороны примерочной вышла Чжэнь в зелёном тренировочном костюме. Сидел он на ней идеально. Я показал ей и продавщицам большой палец, сделал движение рукой, поторапливая их, показал на часы.

Следующие полчаса пролетели довольно быстро и весело. Видя лицо принцессы, выходящей очередной раз из примерочной, невозможно сдержать улыбку. Кимоно на ней сидело отлично и тоже удостоилось похвалы и поднятого большого пальца. А ведь с утра я решил прошвырнуться по магазинам, чтобы купить что-нибудь для себя. Надо будет в другой раз заехать сюда вместе с Алёной и Тасей. Когда до конца отмеченного времени осталось минут пять, продавщицы принялись упаковывать покупки, раскладывая их по отдельным пакетам. Чжэнь же выглядела и возмущённой, и смущённой одновременно, особенно когда я командовал, вручая покупки сопровождающему её мастеру. В кино мы так и не пошли, зато прогулялись по этажу, поели мороженое, посидели возле упомянутого фонтана. По пути я предложил ей зайти в ещё один магазин, но она сразу заявила, что если я хочу что-то купить, то могу смело примерять это сам. Эх, нет в ней компанейской души. Она как домашняя кошка, которая шипит на незнакомых людей и относится к ним с опаской. Но немного мы всё же поговорили. Как оказалось, она была одной из дочерей младшей жены императора. Судьбу девушки предрешили ещё до того, как в ней проснулся талант. Она должна была пойти по стопам старшей сестры и изучать техники Лу Ханя, чтобы сопровождать отца в поездках и защищать от опасностей. Я бы сказал, что её ждёт незавидная участь, так как вряд ли она сможет выйти замуж по любви. Хотя в этом нет ничего необычно. В монарших семьях собственной судьбой могли распоряжается только мужчины, да и то, все, кроме старшего.

С Чжэнь мы расстались на позитивной ноте. Я сказал ей, что купленные вещи отдаю в награду за отлично выполненное задание. И карточку с фениксом бы отдал, но не возьмёт ведь. Она девушка хорошая, с небольшим недостатком оптимизма и избытком исполнительности. Постоянно ищет в чём-то подвох, даже в безобидных словах. Я не говорю, что надо всем доверять, просто это не должно переходить в паранойю. Вот скажу ей, что сегодня вторник, она задумается, смешно нахмурит бровки, вспомнит, что, да, действительно, вторник и только потом согласится. Тяжела жизнь у принцесс во дворце, если она так реагирует. Правильно мама говорит, что чем выше положение и статус человека, тем меньше ему следует верить. Встреча как раз с таким человеком меня и ожидает.

Я неспешно поднялся на третий этаж, занял столик в небольшом кафетерии. До меня официант не успел дойти, а гости уже появились. Дашковы. Павел Георгиевич, средний сын главы рода. По информации мамы заведует политической деятельностью княжеского рода. То есть, ведёт все переговоры, не касающиеся денег. Усатый мужчина с острым подбородком. Тот самый дядя Павел, с которым меня познакомила Ольга в отеле Астория. Он оставил охрану на этаже, решив поговорить со мной, с глазу на глаз.

– Доброго дня, – я встал, пожал протянутую руку.

– Доброго, – согласился он.

– Скажу сразу, я могу Вас выслушать, покивать, но если планируется разговор, за которым должно стоять серьёзное решение, нужно говорить с моей мамой и братом.

– Ох, Кузьма Фёдорович, любите Вы принижать свою значимость и положение. Мы ведь оба знаем, за кем останется окончательное решение, – мужчина улыбнулся. Мы дождались, пока подойдёт официант. – Кофе, чёрный.

– Карамельный капучино, – попросил я, поймал взгляд Павла Георгиевича. – Люблю сладкое. О чём вы хотели поговорить?

– Тем много. Нам надо было поговорить раньше, ещё в Санкт-Петербурге. К примеру, как Вы смотрите на то, чтобы семья Матчиных вошла в род Дашковых? Стать одной из старших ветвей.

Ничего так, обыденно спросил. Хорошо я челюсть вовремя подхватил, и она о столешницу не разбилась. Вот если бы он союз предложил, я бы ещё понял, но позвать в род – это сильно.

– Что это даст нам и что хотите взамен? – я попытался не подать вид, что удивлён и немного озадачен.

– Для Матчиных это решит проблему с землёй. Я выяснил кое-что любопытное. У Орловых есть влиятельные люди в министерстве внутренних дел, и они не дадут Вам получить гражданство Российской Империи. Документы о возрождении семьи Матчиных уже блокированы. Если мы договоримся, я лично возьмусь за решение этого вопроса. И за возвращение всей собственности, что была переписана Бельскими на Вашу семью. Взамен мы хотим того, что требует любой род от семей, входящих в него. Лояльности. Интересы Матчиных станут нашими интересами и наоборот.

– И всё? – прищурился я. – Порты, земли в столице и рядом с ней, акции ГОК?

– Не станем же мы отнимать собственность у нашей же семьи, – удивился он. Сделал это показательно искренне. – Этот как перекладывать деньги из одного кармана в другой. А любые взаимные интересы решаемы. Думаю, Вы разрешите нашим кораблям использовать порты и грузовые терминалы на льготных условиях. Поверьте, это мелочи, которые мы решим к обоюдной выгоде.

Предложение звучало хорошо. По сути, мы этого и добивались, забрать земли и спокойно жить. Но не думали, что княжеский род предложит присоединиться. В это время принесли кофе на подносе. Маленькая чашечка с чёрным напитком и большая кружка приторно-сладкого капучино.

– У рода Дашковых проблемы с финансами? – спросил я, пригубив из кружки.

– Нет, – средний сын главы рода явно не понял, к чему я это спросил.

– Война на носу? Кто-то угрожает?

– Нет, – похожий ответ. – Последние лет тридцать мы ведём войны на политической арене. Случаются мелкие стычки со слишком наглыми конкурентами, но их можно не брать в расчёт.

– Тогда я не совсем понимаю какой интерес крупному роду от маленькой семьи.

– Стоп, стоп, – он поднял руку. – Давайте уточним. Ваша семья хоть и небольшая, но астрономически богатая. Как только вернёте всё имущество, остро встанет вопрос, как его защищать и оберегать от конкурентов. Ну и второе, семья Матчиных очень сильная. Я бы сказал «самая» но не разбираюсь в вопросе, чтобы делать такие заявления. Какой же род откажется от такого «счастья». Я удивлён, что за мной не выстроилась очередь из претендентов, предлагающих то же самое.

«Вообще-то, вы в очереди последние оказались» – подумал я, но вслух говорить не стал. Тем более что иностранные державы готовы взять нас не то что без земли, а ещё и наградить оной. Поэтому большой вопрос, что нам выгодней.

– Условий, значит, не будет? – подытожил я.

– Будут, куда же без условий в сделках, – он вздохнул так, словно его этот факт печалит больше, чем меня. – Главное условие, это прекратить убивать Орловых. Война между семьями, я представлял её себе иначе.

– Они за одну ночь вырезали целый род, – сказал я. – Так себе это представляли?

– Нет, нет, это ещё большая крайность. Не только у нас старые обиды с Орловыми, но и у многих других. После того, что они сделали двадцать лет назад, их репутация обрушилась гораздо сильнее и существенней, чем та прибыль, что они получили. Даже спустя столько лет иметь с ними дело решается не каждый. Трубины особый пример. Долгое время с ними вообще не хотели иметь ничего общего. Дошло до того, что они начали грызню с недавними союзниками.

– Предлагаете их всех простить?

– Ни в коем случае. Предлагаю извести их менее радикальным образом. Они уже потеряли половину своей силы. Если погибнет ещё четыре человека, род Орловых потеряет статус княжеского. Российской Империи нужны сильные мастера и внутренняя грызня делает нас слабее. Европе и СГА это только на руку. Западные территории сейчас под большим давлением. Накапливает силу Япония, чтобы захватить наши острова и блокировать выход в Тихий океан.

– И защитить страну могут только три мастера рода Орловых, – насмешливо произнёс я.

– Иногда даже один может склонить чашу весов в нашу сторону. Об этом можно долго дискутировать, если у Вас есть желание и время.

– Хорошо, если нам вернут положенное и оставят в покое, то первыми мы не нападём. Такое принимается?

– Принимается. Тогда второй вопрос. Вашему брату придётся что-то сделать с фирмой наёмников.

– Превратим её в маленькую частную армию.

– Да, это будет оптимальным решением, – согласился он. Скорее всего, думал точно так же и хотел это предложить. Не распускать же столько обученных людей. – Ну и не менее важное, чтобы укрепить связь между семьями, нам нужно будет породниться.

– Если вы о моей свадьбе с дочерью семьи Дашковых, то сделать это будет сложно. Пока я не стану главой собственного рода.

– Решение у этой проблемы есть. Главное, Ваше принципиальное согласие, а там мы разберёмся, – он деловито потёр руки. – Так что, я занимаюсь вопросами гражданства и собственности, принадлежащей Матчиным?

– Ваше предложение заманчиво, но – я поднял руку. – Завтра я встречусь с мамой и братом, мы всё обсудим и только после этого дадим ответ.

– Вам сделали похожее предложение? – догадался он.

– И не одно. Такой серьёзный шаг, как вступить в княжеский род, нельзя решать вот так сразу.

– Понимаю, – Павел Георгиевич кивнул. – Тогда буду ждать Ваше решение. И если Вам предложили действительно что-то значимое, скажите об этом и, возможно, Дашковы предложат не меньше.

Мы встали, пожали руки. Я проводил его взглядом, уселся за столик, принялся задумчиво разглядывать улицу и огромную парковку перед торговым центром. Минут пять неспешно пил кофе, затем достал телефон и набрал номер брата. Трубку взяли на третьем гудке.

– Да, – голос Саши в трубке. На заднем фоне подозрительное недовольное ворчание. – Кузя, привет. У тебя что-то срочное?

– Я только что с князем Дашковым говорил.

– Со старшим?

– Нет, с одним из его сыновей. С Павлом. Он предложил Матчиным вступить в род Дашковых, в роли одной из старших семей.

– О, как, – удивлённо произнёс брат. Задумался. – Что просил взамен?

– Ничего. Лояльности хочет, и чтобы мы с Орловыми перестали воевать.

– Ну, это понятно, – быстро ответил он. – Что ты ответил?

– Сказал, что надо подумать, встретиться завтра с родными и всё обсудить.

– Молодец, – его голос стал чуть более радостный.

– Дашков сказал, что может за это доплатить нам. Я только не пойму, откуда такая щедрость?

– Если он торопился – то всё ясно. Но разговор не телефонный, надо встретиться. Завтра с утра приезжай на базу, обсудим.

– Хорошо, – я нажал кнопку отбоя.

Убрав телефон, я одним глотком допил кофе, встал, чтобы уйти, но в помещение заглянул один из экспертов, что следил за мной. Это был даже не мастер. Высокий мужчина с очень важным выражением лица. Одежда неприметная. Следил он довольно осторожно и за весь день я его ни разу не увидел. Только чувствовал присутствие одарённого где-то поблизости. Мог бы вычислить, но было откровенно лень. К тому же это мог быть один из сотрудников полиции.

– Матчин, Кузьма? – уточнил мужчина подходя.

– Нет, вы ошиблись, – отмахнулся я, направляясь мимо него к выходу. Не люблю я людей, пытающихся казаться такими важными, что находиться рядом противно. Вот, только что с князем разговаривал, так тот выглядел нормальным человеком, а этот рожу состряпал такую, словно с дочерью императора живёт.

– Я не мог ошибиться, – быстро сказал он, немного заступая дорогу.

– Чего спрашиваешь, тогда?

Мужчину это немного сбило с настроя, но нашёлся он быстро.

– У меня для Вас приглашение от Константина Николаевича Разумовского. Он просит отобедать с ним в ресторане Вани́. Это недалеко, в нескольких кварталах отсюда.

– Приглашение? От великого князя? – я так громко удивился, что на меня покосились официанты и пара посетителей, что сидели недалеко. – Нет, я этой чести недостоин. Даже находиться рядом с ним непозволительно, не говоря уже о том, чтобы смотреть, как он ест.

– Отобедать, – поправил он.

– То есть, он будет смотреть, как я ем? Вы с ума сошли?

Не назвавшийся мужчина снова подвис. Я уже заготовил довольно длинную речь идиота, но, похоже, он всё понял.

– Я передам князю Ваш отказ.

– Валяй, – махнул я рукой, проходя мимо него к выходу. После того как сын князя назвал нас с братом маргиналами, я с этим родом на одном поле… дыхательной гимнастикой заниматься не стану.

* * *

По возвращении в институт меня ждал небольшой сюрприз. Я не успел дойти до ворот, когда к ним подкатила большая чёрная машина. Оттуда выскочили два знакомых мастера китайца. Молодой из этой пары поспешил открыть дверь и подать руку. Из машины вышла настоящая принцесса. Красно-золотое платье, какие носила только высшая аристократия Китая. Изображение взмывающего в небо феникса, раскинувшего крылья. Необычная шляпка, украшенная драгоценными камнями, изображающими ещё одного феникса. Лиц закрыто вуалью. Мастер потянулся в салон за большим красно-золотым зонтом, спешно раскрывая его, хотя дождя не было. Затем умудрился подать руку второй принцессе, одетой почти так же, только без драгоценностей в причёске. Последним, из двери, обращённой к проезжей части, вышел мистер Ма, только без маски. Невысокий толстый китаец, круглолицый, с широким носом и седыми, почти незаметными бровями. Одет в изысканный ханьфу, традиционный китайский костюм, он же многослойный халат. Нейтрально-кремового цвета, с широченными рукавами и серо-зелёным поясом, от которого вниз спускается полоса ткани с изображением извивающегося дракона.

Я остался у входа, ожидая, пока они пройдут. Приветствовал уважительным жестом, положив ладонь на кулак, немного поклонился. Дежурившие у ворот студенты пребывали в лёгком шоке, как и пара девушек, решивших прогуляться после занятий.

Проходя мимо меня, Сяочжэй остановилась. Следом за ней встала вся процессия. Принцесса повернулась ко мне, выждала несколько секунд, подошла. Сказала что-то на китайском.

– Здравствуйте, господин Матчин, – перевела младшая. – Госпожа Цао рада видеть Вас.

– Взаимно. Всегда рад видеть госпожу Цао, – я снова склонил голову, повторяя уважительный знак. Раз представились родовым именем, значит визит сугубо официальный.

– Не проводите нас к административному зданию? – спросила Сяочжэй через сестру.

– Прошу, – я сделал приглашающий жест.

Она подгадала, когда я шагну к воротам, сделала шаг навстречу и ловко взяла меня под локоть. Рукав платья был слишком широким, поэтому она могла схватиться за руку только сквозь ткань. Я едва не споткнулся от неожиданности.

– Вы так быстро шагаете, – Чжэнь перевела слова старшей сестры, улыбающейся под вуалью.

По идее, касавшегося царственной особы следовало бить, причём сразу и больно. Лица мастеров хотя и не дрогнули, убийственное намерение во взглядах промелькнуло. Эх, надо было пойти наговорить гадостей великому князю Разумовскому. Это было бы и веселее, и безопасней.

Провожаемые многочисленными взглядами, а такая процессия не могла не привлекать внимания, мы направились к административному корпусу. Последним шёл мистер Ма, добродушно улыбаясь и с интересом разглядывая территорию МИБИ.

– Вы не подумали над нашим предложением? – спросила Сяочжэй.

– Прошло всего пару дней. Не успел.

– Что у Вас с рукой? У нас есть хорошая мазь от ушибов и растяжений.

– Если бы спросил кто-то другой, я бы сказал, что упал с лестницы, – ответил я.

– А какой ответ Вы дадите мне? – спросила она. Даже не зная китайский я уловил лукавые нотки в голосе.

– Мистер Ма был свидетелем. Хорошо, – ответил я, увидев блеск глаз сквозь вуаль, – подрался с охотником за головами из СГА.

– Вы оказались сильней?

– Сложно сказать. Он попытался сбежать после того, как я сломал ему руку.

Дорога вела мимо столовой, где на нас собралась посмотреть уже настоящая толпа. В руках студентов мелькали мобильные телефоны. Через пару часов в интернете разразится настоящая буря под названием «принцесса идёт под руку с незнакомцем». И ладно бы буря прошла только в России, но, когда она доберётся до Поднебесной, даже боюсь представить, что будет. Вряд ли у Императора Цао получится всё это игнорировать. Ну и, конечно, чтобы уж наверняка меня добить, мы наткнулись на группу телевизионщиков. Десяток человек готовил какой-то репортаж, снимая картинку с двух камер. Длинные штативы для микрофонов, осветители, красивая телеведущая в обтягивающем деловом костюме. Она что-то обсуждала с мастером Корицким. Рядом скучал незнакомый мне человек в джинсах и ветровке. Лет сорок, европейская внешность, совсем недавно я его где-то видел, но так сразу не вспомнил.

Едва телегруппа заметила нас, ближайшая камера мигом развернулась. Один из мастеров, сопровождающий Сяочжэй тут же занял позицию между нами и группой. Оживилась и телеведущая, вооружившись микрофоном с логотипом «WNA». Подойдя ближе, я наконец вспомнил, где видел мужчину. Это был мастер, выступавший на вечернем американском ток-шоу, разоблачивший турнир, проходивший в МИБИ. Сильный мастер, не пугающий, но внушающий уважение. Тимофей Орлов, по сравнению с ним, безвредный котёнок. Хотя, любые оценки – это лишь то, как я ощущаю чужой доспех духа. У кого-то он тяжёлый и давящий, у кого-то едва заметен. Могу понять, если кто-то пытается его скрыть от чувств других. Ведь мастер может не быть сильным, но при этом обладает необычным и разрушительным умением. К примеру, Таисия. Ей есть куда расти, но уже сейчас она может поспорить почти с любым мастером и на расстоянии, и в упор.

– Какого чёрта они здесь забыли? – сам у себя спросил я. – Хотят ещё раз потоптаться по репутации МИБИ?

Женщина с микрофоном решительно направилась к нам, но путь ей преградил телохранитель Сяочжэй.

– Мастер Матчин! – крикнул она. – Пару слов для Международного Новостного Агентства.

Мы неспешно шли к административному зданию, игнорируя журналистов. За это время мастер из СГА успел оценить присутствующих и сделал вывод, что круче всех. Поэтому решил помочь женщине с микрофоном подвинуть китайца. Подошёл, распространяя вокруг себя чистую силу. Если ты слабее, то приходится прилагать усилие, чтобы сопротивляться. Иногда классические мастера так поступают, доказывая превосходство до боя. Это довольно неприятно и очень грубо.

– Отойду на минуту, – сказал я Сяочжэй, высвобождая руку. – Пойду поставлю его на место.

Чтобы понять противостояние СГА и Поднебесной, нужно знать историю девятнадцатого века. Тогда сильнейшие на планете государства, под руководством Англии, развязали войну против Китая. Было сожжено несколько крупных городов вместе с населением, погибло две трети всех одарённых, после чего императору Поднебесной ничего не оставалось, как подписать мирный договор на очень тяжёлых условиях для страны. К примеру, победители имели право использовать бесплатный людской труд, приведя население фактически к рабскому положению. Иностранцы кораблями завозили наркотики и кораблями же вывозили награбленное. Люди в стране вымирали и деградировали. Оставшимся потомкам древних родов и династий пришлось уйти в подполье и прятаться. И это длилось почти восемьдесят лет, до Второй мировой войны. Тогда Япония и её союзники приняли решение закрыть китайский вопрос и поделить страну. Но мировая война всех против всех сыграла Поднебесной на руку. Вышел из подполья великий мастер с простым именем Ли и втоптал в землю японские войска, чьи союзники позорно бежали.

За прошедшие десятилетия многое изменилось. Потеплели отношения между Китаем и бывшими врагами. Англия с того момента перестала быть «империей, над которой никогда не заходит солнце». Наладилась торговля с СГА и с Японией. Но забывать старую обиду император и благородные кланы Китая не спешат. До сих пор не решён вопрос о части спорных островов, сейчас принадлежащих Японии. Император Тайсе не тешит себя иллюзиями и знает, что, если мировой кризис будет усиливаться, то у него не хватит сил и возможности защитить их. Не решён вопрос с Тайванем, поддержку которому оказывает СГА.

Стоявший сейчас рядом с журналисткой Мастер из Поднебесной эту историю прекрасно знал. Для него американец являлся вероятным врагом, с которым он, возможно, будет биться до смерти. Мастер из СГА об истории и прошлых войнах даже не задумывался, иначе не стал бы давить силой. А может просто не знал, живя сегодняшним днём. Что ему какая-то старая вражда и война, случившаяся так далеко от его родины? Он здесь для того, чтобы поучаствовать в отличном шоу. Не претендую на истину, но именно так я сейчас думал, видя улыбку на его лице.

– Виктория Дженс WNA, – представилась журналистка. – Расскажите нам о прошедшем в МИБИ турнире мастеров. Как Вам удалось победить?

Я положил руку на плечо мастера из Китая. Слишком серьёзное у него выражение лица. Давление, которое на него оказывал американец не исчезло, даже стало больше. Только пока мой доспех духа сильней, он мог пыжиться сколько угодно.

– Скажите Джонни, который стоит за вашей спиной, чтобы спилил мушку, – криво ухмыльнулся я.

– Что? – не поняла журналистка, оглядывая на мастера. – Это мистер Чейз, наш независимый эксперт.

– Ваш, или независимый? – съязвил я.

– Нашим зрителям очень интересны способности самого молодого мастера в истории, и мы пригласили мистера Чейза в качестве эксперта, – похоже, журналистка говорила быстрее, чем думала.

– Джонни груб и невоспитан, – я покачал головой. Затем добавил на английском языке, обращаясь к мастеру. – Не хочешь сыграть в воспитательную игру? Кто быстрее закричит «Я сдаюсь!» тот проиграл.

С широкой улыбкой я протянул левую руку к мастеру. К сожалению, правая плохо слушалась. Чейз хмыкнул, едва заметно дёрнул головой. Подумав несколько секунд, он протянул ладонь для рукопожатия.

– Сдаюсь! – выдохнул он, едва мы сцепились.

Я сразу же разжал ладонь, демонстративно поднимая её. Мастер же немного побледнел, сжимая здоровой рукой сломанную кисть. Не знаю, хотел ли он пустить в ход силу или мастер Ма превентивно перестал скрываться. Но на секунду над площадкой повисло такое гнетущее давление, что его почувствовали даже самые слабые эксперты. Виктория Дженс единственная, кто ничего не понял. Она немного непонимающе смотрела на побледневшего Чейза, прилагающего усилия, чтобы сохранить лицо. Кисть я ему сломал не сильно, но наверняка очень больно.

– Если Вам интересны способности самого молодого мастера, – сказал я ей, – расспросите об этом у Джонни.

Любой мастер знает, что нельзя подпускать специалиста ближнего боя к себе. Даже если ты думаешь, что на порядок сильнее. Мне вспомнился Роман, слабенький мастер с трёхгранным стилетом, пытавшийся убить меня у озера. Если бы Чейз подпустил его достаточно близко и дрался, рассчитывая только на силу доспеха духа, ему бы пришлось несладко. Если он недостаточно быстр, то проиграл бы однозначно. Не буду утверждать наверняка, но того скрытого удара, что достался мне, он бы не выдержал.

Вернувшись к Сяочжэй, я выставил локоть, чтобы она смогла взять меня под руку. Мы пошли дальше, провожаемые взглядами уже двух камер и толпой студентов. Вошли в здание, где Сяочжэй чуть придержала меня.

– Вы сломали ему руку? – перевела Чжэнь её слова.

– Ну, что-то под моими пальцами хрустнуло, – кивнул я.

– Это было особое умение?

– Что-то вроде. Этот мастер силён, но только умениями. Его доспех не так уж и крепок.

К нам подошёл невозмутимый мастер Ма, протягивая ко мне левую руку. Дескать: покажи, мы посмотрим, оценим. Любопытно, конечно, насколько крепкий доспех у великого мастера. Поднимаясь на последнюю ступень, их сила возрастает не в два или три раза, а гораздо существенней. Я бы сказал в сотни раз, но здесь всё спорно и относительно. Если огненный мастер может зажечь на площади в квадратный километр, это не значит, что великий мастер подпалит сотню за раз.

Я пожал руку мистера Ма, пытаясь хоть как-то оценить его силу и потенциал. Да, чувство такое, словно в глухую стену толщиной метров в пятьдесят упёрся. Его доспех духа был на совсем ином уровне, отсюда вопрос, как он умудряется его скрывать? Я надавил, вкладывая часть сил, затем чуть больше, постепенно поднимаясь до предела. Появилось неприятное чувство тяжести под переносицей. Поняв, что ни оценить, ни продавить не могу, отпустил.