Текст книги "Цена ошибки (СИ)"

Автор книги: Фаберже.

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 21 страниц)

А вот в коридоре меня наконец встретили прибежавшие на шум Легионеры… Двадцать восемь – мобильная группа. Давай, дружок, вылезай – без тебя никак! Прикрыв глаза, я медленно выдохнул, чтобы через мгновение взглянуть на едва заметно вздрогнувших бойцов наполненных потусторонней тьмой глазами. О да, с этим вы знакомы не понаслышке! Передав управление нетерпеливо ерзающему полубогу, полностью абстрагировался от звенящего шума столкнувшихся клинков, сосредоточившись на подсчете. Итак, в Легионе сейчас служит по меньшей мере пять сотен вооруженных до зубов воинов. Во дворе клон успел насчитать до трехсот, значит, осталось чуть менее двух сотен… Здесь два десятка, выходит – в остальном дворце меня ожидают от ста до ста пятидесяти Легионеров… Нет, без тяжелого вооружения здесь никак. А что, собственно, происходит? Вернувшись в свое сознание, едва успел выпустить из рук поднесенную к зубам истекающую теплой кровью плоть. Твою-то мать, Игрок! А маску куда… Понятно, снять не можем, значит – разорвем! Гений х*ев, а что, если газ пустят? Словно в ответ на мой крик души вокруг нижней половины лица образовалась густая дымка, отдающая странным сочетанием запахов моря и ванили. С чего вообще такая забота? А, плевать.

А внизу у нас… Нет, не совсем внизу – скорее, меня выбросило на второй этаж, и сейчас, свесившись с широких каменных перил, я мог наблюдать как зал стремительно наводнили солдаты и вездесущие агенты ИСБ. Уже хлеб, с этими по крайней мере я и сам справлюсь. Развеяв застилающую глаза дымку, достал из подсумка несколько дымовых гранат и сбросил в зал, добавив и без того нервно мельтешащим людям очередной повод для паники. Проигнорировав предупреждающие окрики, спрыгнул вниз и спокойно, вдоль стеночки покинул опасный участок, направившись в подвальное помещение. Позади меня бушевала канонада: сначала кто-то особо впечатлительный выстрелил в померещившуюся тень, за ним подтянулись остальные, и теперь в главном зале дворца бушевал собственный маленький филиал ада. Ну и пусть друг друга расстреливают, а я пока в арсенал наведаюсь.

Толкнув тяжелую стальную дверь, вошел в ярко освещенное помещение. Ну, что тут сказать? Клондайк! Стеклянные стены с собственным освещением были по кругу заставлены различными стойками, навесами, столами, ящиками… Ей богу, как дитя в кондитерской – аж глаза разбегаются! Здесь было все – от легких стареньких пистолетов до суперсовременных комплексов тяжелого снаряжения “Витязь”. Нет, экзоскелет мне наверняка будет к лицу, но сейчас куда важнее подобрать что-то легкое и убойное… Например, шестизарядный гранатомет “Бульдог” – против плотных слаженных рядов Легионеров самое оно. Можно было бы конечно захватить парочку комплексов “земля-воздух”, но это уже отдает паранойей…

–Эй, громила, притормози немного! – миниатюрная Богиня пыталась привлечь мое внимание, непрерывно перескакивая с детали на деталь собираемого мною пистолета. – Я помню, что сама просила тебя закончить побыстрее, но это уже просто безумие!

–Отстань.

–Но нельзя просто переть буром на самое охраняемое во всей Империи здание!

–Что тебя смущает? – с щелчком вставив магазин, повертел перед собой “кольт” и сунул его в кобуру. – Прикончу Императора, сдохну, и опять пойдем по кругу-у-у… куда там меня забросит?

–А мне почем знать? – вспыхнула было повзрослевшая богиня, быстро взяв себя в руки: – Но так же нельзя!

–И давно? – иронично изогнув бровь, по-прежнему не глядя в сторону подпрыгивающей девушки продолжаю снаряжать магазины. – Для этого я и здесь, разве нет? Навести порядок, затем прибежишь ты на все готовенькое, и все счастливы?

–Ну… да? – от внезапно посетившей ее мысли девушка даже приняла привычные размеры, прижав мои руки к столу. Ладно, подождем… – Но ты кое-о чем забываешь!

–Например о том, что кто-то сейчас своей божественной задницей меня задерживает?

–Не совсем… – ничуть не смутившись подобным пренебрежением с моей стороны, богиня плавным движением словно стекла со стола, переместившись за мою спину, и, двумя пальчиками повернув мое лицо к себе, заглянула в глаза: – Почему ты все воспринимаешь так негативно? Разве не этого ты так желал? Жить!

–О, я попробовал! – перехватив богиню за вторую руку, прижал ее ладони к оголенной кости лица: – И посмотри, к чему это привело? Я собрал свою, скажем так, “семью” по всему земному шарику, освободил целый город, поднял страну с ног на голову, и что с того, м? Города в руинах, все люди, которые когда-либо были мне дороги – превратились в пыль! – расслабив руки, позволил девушке вырваться из захвата и вернулся к столу: – Лучше закончить все поскорее, и не пытаться больше искать легких путей. Да где эти чертовы гранаты?

–Здесь. – пнув звякнувший ящик, богиня плавно растворилась, не произнеся больше ни слова. Да насрать, у меня еще есть работа. А вот и радиостанция. Сказать парочку слов, или послать все к черту и просто прикончить наконец ублюдка? Кажется, раньше я бы предпочел какую-нибудь подходящую по случаю песенку… Хотя, чем черт не шутит? Похлопал себя по карманам, осмотрелся по сторонам, но ничего похожего на плеер или на худой конец магнитофон не обнаружил. Эй, а радиостанция на что? Побегав ползунком по станциям, наткнулся на мощный гитарный запил. “Колизей?” В принципе, очень даже подходит. Запустив запись по громкой связи, вскинул на плечо гранатомет, и, взяв пистолет в свободную руку вернулся в основной зал. Что тут сказать? “Бойцы” постарались на славу – живым мало кто ушел. Готов поставить свой маслкар против ведра с гайками, что меня и в этом обвинят. Хотя постойте, у меня ведь уже нет машины? А, плевать…

Медленно поднявшись по покрытым струйками сбегающей крови ступенькам, остановился перед входом в длинный широкий коридор, вперившись взглядом в занявших оборону Легионеров. Набрав в грудь побольше воздуха, шумно выдохнул сквозь зубы и медленно побрел им навстречу, тихо подпевая музыкантам из “Арии”:

–Боги прокляли спятивший Рим… – выстрел из пистолета в притаившегося за углом воина, полный оборот, снаряд .44 калибра прерывает неначавшийся прыжок второго.

– Город брошенных женщин и калек… – легким поворотом корпуса уходим от брошенного гладия, три встречных выстрела в грудь.

–Здесь глотают отравленный дым,

Режут лезвием вены. – сделав два последних выстрела, возвращаю пистолет в кобуру и заменяю его клинком со спины.

–Здесь по праздникам ходят смотреть

Как в агонии бьется человек – тихий шепот тонет в грохоте разрыва кумулятивной гранаты, разорвавшей группку ощетинившихся клинками Легионеров.

–Как пирует свирепая смерть,

В желтом круге арены! – парировав удар клинком, пинком отбрасываю от себя бойца, и, выстрелив в живот гранатой, выбрасываю его из здания через окно.

–Сила приносит свободу -

Побеждай и станешь звездой!

А может, обретешь покой… – свернув за угол, прижался спиной к стене и перезарядил оружие.

–Твой враг в пыли – жалок и слаб!

Загнанный зверь, раненый раб,

Еще секунда, и скажет: “Убей!”

Перст императора… – с последним словом сделал сразу четыре выстрела, разметав едва успевшую сбиться в плотный строй группу.

–Святой судьбе не прекословь,

Воет толпа, чувствует кровь!

Не стоит скорби ни жен, ни друзей.

Жизнь гладиатора – Колизей! – отстреляв последние две гранаты, отбросил гранатомет и вновь выхватил пистолет, продолжая пробиваться через заполненный тихими стонами боли коридор.

–Словно псы, что дерутся за кость,

Обреченные рвут друг другу плоть,

В их глазах не азарт и не злость,

Ничего кроме боли! – перепрыгнув через развороченные взрывами тела, появляюсь из клубов дыма, разряжая последний магазин в приближающихся Легионеров.

–Ты один не сломался, не лег.

От ударов хранил тебя Господь!

Видишь, Цезарь сошел на песок.

Наградить тебя волей… – уворот, ответный выпад в голень, снова поворот – опустить клинок на шею…

–Помнишь, ты ведь помнишь,

Ты был гордым мудрым вождем,

Помнишь, ты ведь помнишь,

Как вошли солдаты в твой дом.

Ты встречал рассвет

Среди выжженных скал,

Время шло, и вот

Час расплаты настал,

Хлеба и зрелищ народу!

Через край…

Сила приносит свободу – Побеждай! – поморщившись, припадаю на колено от рассеченного коротким гладием бедра, и двумя косыми ударами отбиваюсь от добивающего удара бойца. Вновь поднявшись на ноги, отчаянно хромая, тяжелой походкой двинулся глубже:

–Твой враг в пыли жалок и слаб! – практически прорычав, отбрасываю скрещенные перед лицом клинки, тремя быстрыми уколами короткого лезвия пронзив сердца защитников.

–Загнанный зверь, раненый раб! – подобрав с напитавшегося кровью ковра оброненный гладий, швырнул его в грудь очередного бойца.

–И выбил искры из серых камней

Меч гладиатора! – поднырнув под брошенным копьем, быстрыми прыжками сократил дистанцию до укрывшихся за щитами Легионеров, и, перекатившись по металлической поверхности на спине, оказался за их спинами.

–Святой судьбе не прекословь!

Воет толпа, чувствует кровь! – секущим ударом перерезав связки, тремя быстрыми уколами добиваю припавших на колени воинов, и, вновь поднявшись на ноги едва успел повернуть голову – но боец все-же успел снести мне ухо коротким клинком

–Не стоит скорби ни жен, ни друзей!

Жизнь императора – Колизей! – с ненавистью пронзив катаной грудь Легионера, поднял его над землей и бросил в стеклянную витрину с доспехами.

–Довольно! – прогремел властный, до боли знакомый голос, разорвав возникшую тишину. – Пропустите его. – услышав отрывистую команду, Легионеры освободили проход, встав по обеим сторонам коридора, ударяя кулаком в плечо и склоняя голову при моем приближении. Что-ж, это мне тоже знакомо – этот неписаный закон они не посмеют нарушить – хоть какая-то доля чести у них все-же осталась… Кровь заливала глаза, просачивалась под одежду, застилала обзор. Раненая нога отказывалась сгибаться – похоже, повреждены сухожилия. Но мне уже было наплевать – я совсем рядом…

Даже Легиону не по силам остановить мою месть! Моя темная, окруженная туманом фигура – последнее, что они увидели в своей жизни. Пусть вы лишь выполняли свой долг, но вы столь-же виновны! Те, кто должен был служить гарантом порядка, упорядочить мировой хаос, стали лишь цепными псами Императора! И мне плевать на любые возможные причины! Вам нет оправданий, как и ему! Вы сами стали творцами своего краха, а я принес вам искупление! А сейчас… Отбросив испещренный многочисленными зазубринами клинок, стиснул пальцы на рифленой позолоченной рукояти огромной двери из красного дерева. Последний шаг. Всего одно движение – и все это закончится. Осталось лишь открыть последнюю дверь…

*Интерлюдия 7. Император Николай I.*

–Вот и ты. – устало выдохнув, я поднялся с кресла, приветствуя вышедшего молодого человека. Бесспорно, он это заслужил. – Входи.

–Я уже вошел. – проворчал он, настороженно водя взглядом по сторонам. Сводки не лгали, у него действительно отсутствует нижняя половина лица – язык отвратительно свисал через обнаженную челюсть, с него капала сбегающая с виска кровь. – С чего ты решил меня пропустить? Решил поиграть в благородство?

–Мне нет нужды играть во что бы то ни было. – отмахнулся я, и, указав террористу на кресло, переместился к тумбочке. – Ты любишь музыку?

–Почему бы и нет? – пожал он плечами, заняв место за столом. – Хм, что за вино?

–Голоден, мда? – пошамкав губами, достал из ящика пластинку с “Лунной сонатой” Бетховена, и, аккуратно положив ее на граммофон, медленно опустил иглу. Расплывшись в мечтательной улыбке с первыми мягкими звуками пианино, ненадолго погрузился в воспоминания. – Попробуй, это 1836 год, “Розовый мускат”. Последняя бутылка во всем мире.

–Что-ж, тогда не с моим свиным рылом да в калашный ряд. – хмыкнув, гость медленно захромал к шкафчику, и, достав оттуда графин с водкой, щедро набулькал себе полный фужер. – Хочешь что-то сказать?

–Думаю, указывать на неподходящий сосуд смысла нет? – тяжело опустившись в кресло, все-же открыл бутылку вина, и, наполовину наполнив бокал, откинулся на спинку, внимательно следя за остывающим террористом. – Ради чего ты сражаешься?

–Ха, стало интересно, старик? – хекнув от столь неприкрытого пренебрежения, приготовился слушать очередную чушь о “мире во всем мире”. – Но для начала, ответь сам – ты с самого начала задумывал всех поиметь, или это пришло тебе в голову после?

–О чем это ты?

–Ну как-же, о твоей речи верхом на броневике, разумеется! – иронично всплеснул он руками. – Где ты вещал аки Ленин о равноправии, свободе от капитализма, и прочей хе*не о светлом будущем? По-настоящему бесплатной медицине, школах, достойной оплате труда? Заботе о своем народе? Где? – показательно оглянувшись по сторонам, незнакомец перешел на крик: – Где все это, черт побери? Ответь мне, старик! За что мы умирали? А? Ради того, чтобы вся планета на тебя горбатилась, и ты здесь медленно жирел, ничего не делая? Отвечай!

–Для начала, давай успоко… – от мощного удара в челюсть я перевернулся на стуле, влетев головой в тумбочку с граммофоном, унеся за собой все убранство стола в попытке зацепиться за скатерть. – Уф… Доволен?

–Немного. – кивнул он, и, успокоившись, вернулся на стул, закинув ногу на ногу. Клянусь, будь у него губы – он бы сейчас самодовольно улыбался от уха до уха. – Ты ответишь на вопрос или нет?

–Не знаю, откуда тебе это известно… – поймав раскрытой ладонью брошенный мне в лицо стакан, аккуратно поставил его на пол, и, подняв кресло, вновь, как ни в чем не бывало, сел на прежнее место. – Но я сделал все возможное, дабы претворить свои слова в жизнь. Еще в 2037-м…

–Заготовленные речи оставь для своих политес, старик.

–Пусть будет по-твоему. – согласился я. – Думаешь, я не пытался что-то изменить?

–Однако, вышло только хуже.

–Верно. – медленно измученно выдохнув, я поднялся с кресла и встал у окна, сложив руки за спиной. – Праздник будет продолжаться всю ночь – весь цвет Империи сейчас на главной площади. Неудивительно, что ты выбрал именно этот день. Прежде, чем я продолжу, ответь мне на один вопрос, Кан.

–Ну Кан так Кан. – в отражении стекла было заметно, как он безразлично пожимает плечами. – Что за вопрос?

–Ты знаешь, с какой силой ты играешь?

–Ну, в моей голове сидит какой-то психованный не то демон, не то божок какой мелкий, который все время хочет кого-то сожрать. А в чем проблема?

–Это “Титан”. Слышал когда-либо историю Атлантиды?

–По легенде это был стоящий особняком город на острове, затонувший во время какого-то катаклизма. Но я по-прежнему не понимаю, к чему ты ведешь.

–Это был оплот науки, мальчик. – судя по его скривившемуся лицу, такое обращение ему не очень импонирует. Ну мальчик и есть. – Лантийцы… Заигрались, Кан. Они пытались изучить феномен так называемых “Титанов”. Ты ведь встречался с еще одним, ведь так? С “Персом”?

–Переходи к делу, старик.

–К делу так к делу. Ты труп, парень.

–Мало того, что я клон, – начал он. – Так я и до этого был трупом. Думаешь, ты сказал мне что-то новое?

–Ах да, теория о “переселении”… – покивал я сам себе. – Помню-помню… Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

–А вот я в этом не уверен. – “Даже так?” – Продолжишь свой рассказ?

–Разумеется. История порой склонна повторяться, мой мальчик. – вновь взглянув на его отражение, я горько усмехнулся: – Не морщись, не морщись, ты знаешь, что я прав! Почему пала Империя Гая Юлия Цезаря? Почему развалилась величайшая армия своего времени, Монголов? Что стало с государством, построенным Завоевателем Александром? Что привело к краху Трои?

–Ты начинаешь меня раздражать, профессор. Переходи уже к сути.

–Люди, мой мальчик! Люди!

–Еще раз назовешь меня мальчиком, старик…

–Причиной любого падения всегда являлись люди! – не обратив внимания на раздраженный тон ополченца, я с упоением погрузился в историю: – Брут убил своего отца, сыновья Темучжина никак не могли поделить власть, Диадохи разорвали на части державу Македонского. А история падения Трои из-за одной-единственной женщины?

–Одни люди создают, другие разрушают. К чему ты ведешь?

–Верно, мой мальчик! – за спиной послышался едва сдерживаемый рык. – Надо-же, словно в клетке с медведем! Хм-мда… Так и сейчас – я не смог в одиночку уследить везде и за всем…

–И решил пустить все на самотек?

–Я лишь немощный старик, как ты заметил. И даже моя власть не безгранична. Немного взяток здесь – капелька лжи там… Это как снежный ком, понимаешь?

–И сегодня здесь собрана причина всех пороков… Я правильно понял твою мысль?

–Так и есть, мой мальчик. Так и есть. Пообещай мне одну вещь… – на миг оторвавшись от окна, я достал из секретера маленькую обитую красным бархатом коробочку и поставил на стол. – Когда я умру… Сделай все, чтобы мое имя не было забыто.

–Решил сделать мне предложение? – хмыкнул он, заглянув внутрь, и уважительно покивал своим мыслям. – Этого они точно не забудут, о “Великий и Ужасный”!

–Тогда закончи это.

–С удовольствием!

***

–Тогда закончи это. – коротко бросил Император, вновь отвернувшись к окну.

–С удовольствием! – вернув ящичек на стол, я медленно приблизился к старику, и коротким резким движением вонзил клинок между ребер, пронзив сердце. Тихо охнув, Император начал плавно крениться набок. Кем бы ты ни был, но сдохнуть в луже собственной крови и дерьма… Нет, не такая уж я и скотина. Подхватив падающее тело, аккуратно опустил его в кресло.

–Вот и закончилась твоя история, Николай Первый… – прикрыв быстро стекленеющие глаза старика, я подобрал со стола коробочку и подошел к окну. – Красивый вид, не правда-ли?

–Полегчало? – иронично хмыкнул Игрок за моей спиной. – А теперь, мы займем его место!

–Я уже говорил тебе, что не собираюсь этого делать.

–Но почему? – взвыл он, ухватив себя за голову, растрепав и без того не слишком ухоженные волосы. – Я не понимаю! Такая сила! Такая власть! А после смерти старшего брата нам и вовсе не будет равных! Всё это будет нашим! У нас в руках будет весь мир! Мы будем жить вечно!

–Не интересует. – категорически отрезал я. – Становиться очередным тираном я не собираюсь. К тому-же, я по-прежнему задолжал кое-кому несколько миров…

–Этой мелкой сучке? – фыркнув, долговязая фигура начала описывать вокруг меня круги, шепча то в одно ухо, то в обрубок второго: – И от нее можно избавиться… Я покажу тебе, как! А этот мир… Это лишь начало! Я знаю, где ты был до этого, я знал, чего ты можешь добиться, и я знаю, что тебя ждет в дальнейшем! Вместе, железной рукой, мы можем получить всё что угодно!

–Тогда верни мне мою сестру! Верни мне мою жизнь! Это тебе по силам, демон?

–Вот еще… – пренебрежительно поморщился он, плюнув на пол. – Скучаешь по прошлой жизни? А кем ты был? Бесполезным служакой, куском пушечного мяса? Ты сам видишь, к чему может привести слепое подчинение приказам! Мы можем это исправить! Сделать все как надо!

–А ты все никак не сдаешься, да? – открыв коробочку, немигающим взглядом посмотрел на мерно мерцающий циферблат. Две кнопки. Как в той “Матрице” – нажмешь синюю, и ничего не измениться. Нажмешь красную… Нет, в реальном мире ты не проснешься – просто в последний раз полюбуешься чудесным видом, до того как все в радиусе пятнадцати километров разнесет на атомы. Водородная бомба под площадью… Как и всегда, в методах Империя не гнушается самыми подлыми… – Вот скажи, Игрок… Почему ты такой довольный? Я ведь совсем недавно на твоих глазах убил твоего брата, разве нет?

–Пф, да какой он мне брат? Так, родственник которого все ненавидели, какая разница?

–Вот тебе первый звоночек. Второй вопрос, что за история с Атлантидой?

–О! – довольно потер он руки, мечтательно улыбнувшись: – Мы сыграли в игру! Чудесная игра!

–Дай угадаю, они проиграли? – довольный кивок. – Вот тебе второй звоночек. А теперь скажи мне, какова твоя цель в твоей… Пусть и с кучей оговорок, но “жизни”?

–Стать самым могущественным лидером, разумеется!

–Вот тебе и третий. Ты сам сказал – Лидер! Ведущий, Первый! А двух лидеров быть не может…

–Ну чего ты к словам цепляешься? Сказал же – вме-е-есте!

–Я кое-что вспомнил… – круто развернувшись, ухватил призрака за шиворот и подтянул к себе: – Ты обещал честно ответить на один вопрос. И я понял, что хочу у тебя спросить.

–Задавай… – поморщился он.

–Что ты такое? – стоило прозвучать последним словам, как полубог в моей руке покрылся дымкой и испарился. – Эй, какого чёрта? Ты обещал! Агх…

Скривившись от резкой боли, я сжал пальцами безрукавку, рефлекторно пытаясь унять полыхающий в груди пожар. По венам словно растекалось жидкое пламя, круша кости, разрывая мышцы, выворачивая тело наизнанку. С каждым выдохом из меня вырывались темные струйки пара, зависая в воздухе в паре метров от меня. К горлу подкатил ком, дыхание сразу-же перехватило, легкие разрывало от нехватки кислорода, сознание постепенно меркло. Наконец, меня вырвало чёрной маслянистой дрянью, также поднимающейся в воздух, образовывающей единую неподвижную сферу. Тьма продолжала покидать мое тело, вырываясь изо рта, носа ушей… Даже глаз. Она выходила через поры, мягко стелясь под прилипшей от крови одеждой, скатывалась вниз, струясь из-под штанин. Наконец, собравшись в единое аморфное нечто, оно тихо и протяжно загудело, по нарастающей повышая децибелы. Когда звук стал нестерпимо громким, я крепко стиснул ладонями уши и повалился на пол. Кажется, я кричал, но никак не мог оторвать взгляда от раскрывающегося передо мной одновременно прекрасного и ужасающегося зрелища. Сфера постоянно менялась, перетекала, вытягивалась, расширялась. Наконец, она приняла форму человека. Передо мной стояла сама первозданная тьма. Но это еще не все. Окутавшись неким подобием темного пламени, фигура постепенно проявлялась, пока передо мной наконец не появился… Я сам. Нет, не совсем я. Величественно возвышаясь надо мной стоял кареглазый брюнет в элегантном костюме-тройке. И у него было лицо! Да еще какое! Плавные черты лица, выразительный нос, слегка смуглая, загорелая кожа, белоснежные зубы, густая, нарочито небрежная прическа…

–Неплохо… – с хрустом расправив плечи, Игрок пригладил руками волосы и деловито поправил галстук. – Знаешь, а мне нравиться!

–Ч-что? – едва слышно прохрипел я, тщетно пытаясь подняться с пола.

–Жить, разумеется! – воскликнул он, достав из внутреннего кармана портсигар, и, выудив зубами сигарету, чиркнул позолоченной зажигалкой и с наслаждением затянулся: – Пф-ф-ф… Давно я этого не ощущал! – неожиданно, его лицо исказилось в злобной гримасе, и, невероятно быстро повернувшись, он сильным пинком по ребрам отправил меня к противоположной стене: – Ну зачем было так все усложнять, м?

–Кха… Знаешь, – выплюнув сгусток крови, я наконец сумел восстановить дыхание, и, пусть и придерживаясь о стену, подняться на ноги. – Драться с самим собой… Я точно сошел с ума!

–Да что ты знаешь о безумии, жалкий смертный? – досадливо сплюнув, Игрок сбросил Императора с кресла и примостился на его месте, закинув ногу на ногу: – Это не ты на протяжении тысячелетий гнил в пучине собственного разума! Это не ты ежечасно молил заточивших тебя богов о пощаде! Это не ты собственными руками разрушил свою жизнь!

–Вообще-то… – поднял я вверх палец. – Я сделал это трижды! И кстати, не пояснишь мне пару моментов?

–А, валяй…

–Шикарно. Первое – что за хрень сейчас произошла?

–Напряги свою извилину, и вспомни, что я тебе говорил, когда мы дрейфовали в Восточно-Китайском море, скотина ты неблагодарная!

–Чего это я скотина?

–То есть, с “неблагодарным” ты согласен? – прищурился он, покачав головой. – Ну еще бы!

–Кажется, вспомнил. – Спасибо, клон! – Ты сказал, что можешь существовать и без меня.

–В точку! – самодовольно кивнул он. – Жертв ты принес мне достаточно, так что за это я тебе благодарен.

–О, это я заметил! И что дальше планируешь делать?

–Раз уж ты так настойчиво решил все бросить… Займу твое место, разумеется! До чего-же неудобное кресло! – страдальчески покосившись на меня, дескать “Ну ты понимаешь?”, Титан создал в воздухе знакомое креслице и с наслаждением плюхнулся в него. – Лу-у-учше… Ну признай – я во всем лучше тебя! Я умнее, красивее… – демонстративно провел он пальцами по короткой щетине, лишь добавляющей ему шарма: – Вот это бесспорно. И намного, НАМНОГО сильнее тебя! Я предлагал тебе разделить власть, со временем я бы даже позволил тебе стать моей правой рукой! Но тебе ведь этого не нужно, рыцарь ты доморощенный!

–Но в одном ты мне уступаешь… – хмыкнув над заинтересованным взглядом Игрока, пояснил: – Держать слово ты не умеешь…

–Ах, ты все об этом… – небрежно помахав ладонью перед лицом, полубог тяжело вздохнул и заговорил менторским тоном: – Вот представь себе абсолютное НИЧТО. Пустоту. Вот именно этим и являюсь я – ныне единственный оставшийся в живых представитель своего рода. Достаточно?

–Не. Продолжай! – поощрительно кивнул я, оглядываясь в поисках оружия. Хоть время потяну.

–Ну старайся, старайся – это даже забавно. Потрепыхайся еще немного. Ладно уж, уважу твою последнюю волю. Так мы и существовали – бессмысленно колыхаясь в бесконечном пространстве, влача свое вялое существование. А потом пришли боги. Ну, это ты наверняка читал – “создал Он небо и землю”, всё такое… Затем появились люди… Что нас и привлекло. – с каждым словом он распалялся все больше и больше, порой перемежая слова с истеричными взвизгами, непрерывно жестикулируя: – О, это было прекрасно! У людей было то, чего никак не могли постичь мы – Эмоции! Кто-то заинтересовался проявлениями любви, ярости, великодушия… Но меня всегда привлекали Игры! Цинизм, Эго, Зависть… Сами по себе эти чувства совершенно безвредны, но когда вы пытаетесь их отвергать… О, это высшее наслаждение! Вы сами боитесь себе признаться в том, какие вы есть! Это и делает вас такими… – неопределенно помахал он рукой: – Привлекательными? В точку! Тогда я и понял, насколько вы ошибаетесь! Все это – то, что вы считаете своей жизнью, такая чудесная игра! Нет, ИГРА! Моя игра! – возбужденно заерзав на месте, демон захлопал в ладоши от избытка чувств: – Теперь ты понимаешь? Я – это вы! Квинтэссенция вашего непомерного Эго! В тот момент, когда ты умирал, там, во Вьетнаме – ты испытывал такую неприкрытую ярость и обиду, что я просто не мог не обратить на тебя внимания! Ты меня привлек, понимаешь? Именно ты освободил меня, и теперь я займу твое место! Ну разве это не прекрасное завершение игры?

–Ты бредишь… Хочешь сказать, я мертв?

–Только дошло? Твое тело уже давно сгнило в болоте, его сожрали рыбы, растащили на куски крабы! А ты… Так, временное пристанище, созданное моими стараниями. Кстати, далеко не первое… – небрежным взмахом руки полубог бросил небольшой сгусток тьмы, при ударе о пол расколовшийся на пять частей. Втянув в себя тело Императора, тьма с отвратительным хрустом и чавканьем перемолола бывшего владыку, и начало приобретать форму. И вновь – передо мной появился я. Только в совсем других вариациях. Раздувшееся от воды тело – видимо, это когда я рухнул в воду в Китае. Обугленное до черноты – возможная вариация тех событий. Испещренное десятками, сотнями пулевых отверстий – да, не будь тогда Игрока и такое могло быть. Покрытое десятками ран, разрывов, порезов – а вот это уже совсем недавнее, привет от Легионеров. А с этим-то что? – А, достоверно восстановить разорванное на куски тело никак не получалось – оно разваливалось. Пришлось заполнить туманом пустое пространство… – виновато развел он руками. – Теперь удовлетворен?

–Расскажи еще чего-нибудь, мне жуть как интересно! – сделав шаг по направлению к креслу, я охнул, схватившись за сломанное ребро: – Месяца на два…

–Я тебе что, Шахерезада? – отдав моим трупам команду, Игрок потерял ко мне всякий интерес, принюхиваясь к чудом уцелевшей бутылке вина. – И уберите это отсюда!

Охохо, Санчелий, пошла-то вода горячая! Цапнув со стены длинный прямой меч, попятился к стене, выставив оружие на пути приближающихся жутких копий самого себя… На что они просто мимоходом нанизались, как ни в чем не бывало, и продолжили тянуть скрюченные пальцы к моей шее… Ой, да ладно! Морщась от простреливающей боли в груди, вырвал клинок из истекающей бурой жидкостью груди утопленника, и, сдерживая рвотные порывы прихрамывая закружил по комнате, переворачивая на своем пути мебель. Игрок беззастенчиво заливался счастливым смехом, глядя на мои бесполезные потуги, потягивая густое вино из бокала. Впрочем, я его в чем-то даже понимаю, ситуация из ряда вон. Пятерка едва шевелящих конечностями трупов преследует столь-же неспешно хромающую от них жертву, раз за разом натыкаясь на различные препятствия в виде ножек столов, стульев, получая графинами по голове… То, что они уже давно трупы ничуть не умаляло того факта, что мы двигались с одинаковой скоростью. Само собой, тяжеловато как-то бегать с едва-ли не вывернутой наружу ногой! Я и без того держусь только на феноменальной живучести клонов!

Титаническим усилием воли удержав руку от хлопка по лицу (кто его знает, возможно и такое незначительное повреждение выйдет фатальным?), перевел взгляд на свою левую руку. Ну точно, клинок! То, что сработало на Титане, наверняка успокоит и остальных! Хотя, такой фокус лучше бы провернуть на их создателе…

Следуя новому нехитрому плану, я начал пятиться змейкой, покачиваясь из стороны в сторону, утягивая за собой зловонные тушки в сторону развалившегося в кресле полубога. Улучив момент, собрав всю волю в кулак, сцепил зубы и резким скачком оттолкнулся от шкафчика, наметившись прямо на черный трон из густого тумана. Да! Обманным маневром вскинув клинок, быстрым движением сменил его на левую руку, приложив ее к груди демона и слегка дернул кистью. Лезвие с тихим щелчком выскользнуло из предплечья, вгрызаясь в податливую плоть, с легкостью разрывая непрочную ткань.

–Тц-тц-тц… – грустно покачав головой, Игрок тяжело вздохнул и стыдливо прикрыл ладонью глаза: – Ты бы еще океан решил ведерком залить… Это оружие – частица меня, болван! Костюм испортил… Кстати, спасибо что напомнил!

С легкой улыбкой он вцепился в мою руку, еще глубже погружая ее в свое тело, небрежным жестом остановив замершие в полуметре от нас трупы. Из моего горла вырвался немой крик. Чувство было как… Ближе всего, словно кто-то миллиметр за миллиметром спиливает твою кость ржавым лобзиком. Когда моя конечность погрузилась в тело почти до самого локтя, Титан неожиданно выпустил меня из цепких объятий. Безвольной куклой рухнув на пол, мутнеющим взором я смотрел на идеально-ровный срез, оставшийся от когда-то бывшей моей частью руки. Тела вновь пришли в движение, а я все никак не мог заставить начать двигаться свое тело.

Вот и все – амба. Впрочем, я сделал почти все, что хотел – Император мертв, Легион пал, высшие чины совсем скоро взлетят на воздух… Но, чёрт возьми, почему у меня все выходит только через задницу? Ну существовала и раньше коррупция, ну бесило это всех – так давайте создадим Империю, единое государство! Сказано – сделано! Нате вам фрукт – еще гаже, чем было! Если высшие чины хоть и пытались скрываться – то теперь это перестало быть необходимостью! Как-же – сам государь одобрил! Что, снова не нравиться? Так давайте исправим! Снова ввергнем и без того шаткий мир в новую войну! И вновь – сказано – сделано! Организуем поставки через подставные лица, втихаря организуем подполье, наберем людей… Вынесли всех чохом? Да плевать! Мы ж, бл*дь, Мстители! В одиночку всех раскаяться заставим, погрозив пальчиком! Дебил… Ну допустим, удалось тебе это, и что пришло на замену? Темное древнее божество? Прелесть-то какая! Радуйтесь, люди! Отворяйте ворота – хаос пришел! Холера…