Текст книги "Пленница шейха пустыни (СИ)"

Автор книги: Extazyflame

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 13 страниц)

По комнате вновь разнесся раскатистый хохот мертвого мага. И тут же на Гаста, что составлял вторую часть нашей первой линии, напал обстреливаемый нами змей. Наша тройка магов была вынуждена прекратить обстрел, долговязый оркоэльф с щитом закрыл от нас монстра, но я тут же перевел ассит на самого мага и не прогадал. Северянин покончил с тварью двумя каста своей магии.

Гнилой же чародей на мгновение опешил, получив моюмолнию и водяные заряды Валента. Во все стороны полетели кусочки гнили. Но вскоре он выкрикнул пару невнятных фраз и окутался фиолетовым свечением, о которое разбивалось четыре пятых наших кастов.

А вот дальше нам стало совсем худо. Ибо, призрачные змеи, как выяснилось, были цветочками. Хаз-Домад, как и подобает любому уважающему себя чародею, мог творить магию несколькими потоками одновременно. Он вновь выдохнул пару змеев, и пока они разворачивались на атаку, сам, тем временем, начал набрасывать на нас дебафф за дебаффом.

Их колода, может быть, и была не слишком разнообразной, но он бросал их раз за разом с огромной скоростью, пока они не, наконец-то, не цеплялись на наши тушки.

«Пламень Ночи»,

«Укус Хаз-Домада»,

«Зима и Тьма»!

И заново:

«Пламень Ночи»,

«Укус Хаз-Домада»,

«Зима и Тьма»!

И снова…

В глазах потемнело, навалилась тошнота, каст заклинаний удлинился едва ли не вдвое. Дебаффы в мире «Героев Энроя» были чрезвычайно отвратной штукой. Во всей остальной вселенной от солидной части проклятий ты можешь защититься одной лишь силой воли, но здесь, определяет прошло проклятье или нет бездушные цифры.

И мы дрогнули.

Призрачные змеи таки закусали Иваныча до смерти. Сказалась большая разница в уровнях. Он обернулся Посмертным Костром, но почти сразу же возник подле меня и… снова сдох! Гаст даже не успел его пробаффать! Зеленоватый заряд дрянной магии высосал из него Здоровье в считанные секунды! Он, конечно, переродился через несколько минут, но наш слабенький локальник забивался с потрясающей скоростью. Следом за танком пришла пора Валента. Маг тоже пал жертвой призрачных змеев. Затем Анька… Уже четвертое возрождение мы ждали почти десять минут, из последних сил отбивая атаки чертовых змей и не перестающего гоготать мага. Да, под баффами Гаста мы были наголову сильнее 20+ уровневых партий, но лока-то предназначалась для сороковых!

Последним из моих товарищей пал сам оркоэльф. У него был вполне приличный шмот, но чертов древний маг внезапно обрушил на него какой-то сверхудар. Масса темной магии смяла защиту, буквально расплющив бедолагу на месте. Мне тоже досталось. Уровень здоровья рухнул до 40% и я уже приготовился увидеть тьму перерождения, но враги почему-то не наносили последний удар.

К этому времени комнатка уже походила на руины. У моих ног высились груды пепла, бОльшая часть из которого была останками моих товарищей. Пользуясь заминкой, я набросил на себя «Очищение» (которое ожидаемо не помогло против высокоуровневых дебаффов) и парочку «Малых Лечений».

Но почему же они меня не добивают?

Впрочем, отгадка появилась довольно быстро.

– А ты не прост, воин Света… или Тьмы?

Хлюпая подгнившими ногами, Хаз-Домад приблизился ко мне на расстояние метра. Запашок от него шел адский.

– В этом сумасшедшем мире можно быть и тем и другим разом, – ответил я.

«Взор Света».

В последнее время я нечасто применял эту способность. Так как и без нее вполне неплохо чуял магию моего родного Начала. Но сейчас…

О да, Хаз-Домад был темным. Да, пусть тьма в том, что заменяла ему душу, была довольно разбавленной, он определенно черпал свои силы в ней. В его груди незримо билось черное сердце, прокачивая и прокачивая через себя идущую с горизонта мира энергию.

Трухлявая морда древнего мага на мгновение застыла, а потом… он вдруг атаковал. Но не заклинанием, не дарованными ему системой чарами, а своим сосредоточием. Той самой Тьмой.

Конус темной силы ударил в грудь, пробивая щиты и разрывая натянутую на меня оболочку Света. Должно быть, Хаз-Домад думал вскрыть мою защиту, обнажить сущность и познать ее и… у него это получилось. Вот только того, что произошло потом не ожидал ни он, ни я.

Лишившись на какое-то время оков, Тьма в моей душе, словно горный орел взмывающий в небеса, расправила крылья. Мощь запредельного Мрака наполнила возликовавшее сердце. О, Ихнатур, как давно я не был столь свободен!

Я взглянул на дерзнувшего тронуть мое естество. Древний маг застыл, широко распахнув червивые глаза. Горящая в них зеленость тонула в страхе. Он плескался в его буркалах, несмотря на то, что смерти в этом мире фактически не было. Он увидел то, чего долгое время не видел и я сам…

Но в тот же миг встроенная в этот мир система осознала всю неправильность происходящего действа. Я ощутил, как за гранью реальности пришли в движение колоссальные силы и тут же на меня обрушились новые оковы. Они сшили мою Светлую оболочку, восстановив покров и снова затолкав Тьму в глубины души.

ГЛАВА 36

– Избавься от меча, Владыка, это отравленный подарок!

– Неужели ты думаешь, что по доброй воле таскаю с собой Меч Лорадарка?

Хаз-Домад скривился. После того, как он понял, с кем имеет дело, древний маг превратился во вполне вменяемого парня. Как и многие встреченные мной неписи, он отставил в сторону прописанные системой завывания про «да как вы посмели нарушить мой покой?» и даже пригласил посетить его обиталище.

За одной из фальшивых стен комнаты с саркофагом обнаружилась другая. Много более уютная. Здесь стояла пара кресел, шкаф с древними фолиантами, в углу располагался очаг, в коем весело потрескивало зеленоватое искристое пламя, что маг зажег одним взглядом.

– Пока он при тебе, Лодарк тебя чует. Нет, он не следит за каждым шагом, но благодаря ему, найти тебя он сможет.

– Зачем? Чего он хочет?

– Того же, что и все мы. Освобождения. Я хочу вернуться в свою башню, заняться делом, а не торчать в этом затхлом подземелье, развлекая всяких болванов!

Последние слова Хаз-Домад выплюнул вместе с несколькими червями. Черви упали на пол и быстро-быстро поползли к огню, чтобы сгореть в очищающем пламени.

– Но, естественно, ты не будешь сильно доволен, если разделение миров произойдет так, как того желает он?

– Естественно, – кивнул мертвый маг. – Кому охота иметь в господах бога иного Начала?!

– Бога?

Хаз-Домад вдруг выпучил глаза, из которых на мгновение ушло гнилостное свечение. Они внезапно оказались небесно-голубого цвета. Он затрясся, скривился, костлявые плечи передернуло.

– Я… я не должен был этого говорить. О Ямург, это ошибка! – выкрикнул он.

Ха, черта с два! Хаз-Домад не походил на того, кто может ляпнуть лишнего! Сдается мне, это спектакль для кое-кого другого.

– Хорошо-хорошо… я понял, – успокоил я его и дал понять, что я действительно Понял. – Разделение идет, но что конкретно должно случиться, чтобы оно произошло? Инквизиторы не дали никому взять квест в Затерянном Городе, есть ли еще пути?

– Пути есть всегда. А они не смогли? – маг приподнял истлевшие брови.

О, срань Чарторога!

А с чего я взял, что задача отряда Маркора была лишь в том, чтобы не дать взять квест северянам? Если светлая сторона тоже желает Разделения Миров, то взятие ими его выглядит вполне логичным! Или нет…

Ведь это я рассказал им, что отряд северян ушел в лес и про Затерянный Город мы узнали позже… Что-то не сходится.

– Не смогли, – ответил я, припоминая, как меч легатуса вспорол призрак царя Айура. – Но это именно в нем все дело? В этом квесте? После него произойдет Разделение?

Хаз-Домад пожал плечами, от чего на пол упало еще несколько червяков.

– Может быть… а может и нет. Никто не знает точно, где та грань, за которой оно произойдет. Но… многие думают, что это поможет.

– И в чем же суть этого квеста?

Мертвый маг открыл, было, рот, но затем нахмурился и поднялся с трухлявого кресла.

– Тебе пора, Владыка. Скоро твои сотоварищи будут здесь.

Я тоже поднялся и несколько растеряно оглянулся, пытаясь отыскать стену с дверью. Но они были все «на одно лицо».

Но мертвый маг обошелся без дверей. Он с противным хлюпом щелкнул пальцами и мы оказались в комнате с саркофагом.

– Убей меня, – сказал он, выпрямляясь во весь рост.

– Спасибо. И до встречи.

Он снова криво улыбнулся, и я всадил в него первый каст.

Ох, ну и трудная это оказалась работенка, завалить такого прокачаннго непися. Червивый маг обернулся Посмертным Костром только после где-то тридцатой молнии. И то, было ясно, что он не активировал защитных чар.

Наконец труп полыхнул черным огнем, и я остался один в комнате.

Вы получили новый уровень.

Вы получили новый уровень.

Здравствуй, двадцать шестой!

Присев на край саркофага я устало выдохнул. Целый день работы с магией отдавался в голове заметным звоном. Внутри снова было неспокойно. После подобных потрясений два антагонистичных Начала вновь затеяли возню за главенство над моей тушкой. К этому я уже привык и старался поменьше обращать внимания.

Рассказанное Хаз-Домадом отлично укладывалось в то, что я уже знал до этого. И я даже не удивился, что заточенный в недрах замшелой локации непись вдруг стал столь обходителен и словоохотлив (пока ему не подрезали язык). Мертвый маг явно рассчитывал, что коли дело выгорит, ему эта обходительность обязательно зачтется.

Удивляло тут разве что то, как они все легко меня вычисляют. То ли работает «чуйка», то ли… они уже давно все в курсе о моем присутствии в этом мире. Что Цогот, что Хаз-Домад явно ожидают, что я смогу поспособствовать в деле отрыва мира «Героев Энроя» от материнского мира.

Сам же этот процесс был крайне интересен для любого сколь сведущего магика! Подумать только, разделение миров! Да я лично знавал пару десятков чародей, кои не глядя отдали бы правую руку за возможность воочию наблюдать сие действо! Да я и сам бы в былые времена что-нибудь э-э-э… отдал. Увы, в нынешнем состоянии, лишенный 99% своих сил даже нахождение в самом средоточии процесса мне практически ничего не дает. Но это пока. Судя по немалому интересу ко мне не самых последних лиц этого мира, они всерьез рассчитывают, что я в нем пригожусь. Осталось понять как.

И еще одно. Сугар. Вернее, Сука Сугар и его подлизы. Знал ли он, куда меня направляет?

Гм…

А вопрос-то очень интересный. По первоначальному плану, после некоего периода «обустраивания» со мной должен был выйти на связь эмиссар сучьей пятерки. И где он? Или процесс «обустраивания» еще не закончен?

– Твою ж маму, Джо, ты че, положил ублюдка? Как так?!

Звонкий голосок Аньки, взрезавший тишину склепа, заставил меня подпрыгнуть на месте.

– Повезло, – буркнул я.

С намного бОльшим удовольствием я бы лицезрел любого другого бойца своего отряда. Уж больно не хотелось отвечать на все эти подозрительные «что?» да «как?», но продолжение получилось даже более неожиданное, чем я мог представить.

– Ты мой герой! – восхищенно сказала эльфийка и вдруг, в два шага оказавшись рядом, впилась мне в губы.

Ох ты ж!

Раздражение на приставучую девицу внезапно испарились из головы, а руки сами собой легли на обтянутые кожаными штанами округлости. Где-то вдалеке внутренний голос кричал «Ты что творишь, Джо? Проблем тебе мало?», но другой, более настойчивый и убедительный, уверенно говорил: «А что яйца-то мять?!»

И в самом деле?

Разгромленная забрызганная кровью и заваленная посмертным пеплом комната, где еще недавно кипела жаркая схватка, мне вдруг показалась лучше любых пуховых перин. В свете парящего сгустка Живого Огня эльфийка выглядела древней таинственной богиней. И я больше не медлил.

Резко развернув девицу спиной, я нагнул ее так, что она легла на разбитый саркофаг, и рывком сдернул штаны, обнажив прелестные округлости. Анька ойкнула, а потом, хихикнув, оттопырила попку, приглашая к дальнейшему.

Нам повезло. Серый возродился буквально через минуту после того, как я снова натянул портки, а Анька привела в порядок растрепанную шевелюру.

– Завалили-таки! Ну вы, братцы, даете! – воскликнул он. – Че упало?

– Десяток кусков на сигиль и жезл второго лоу-ранга, – я на мгновение материализовал в руке вытащенный из оставшейся после Хаз-Домада кучи пепла магический жезл и снова спрятал его в Инвентарь. И, видя, как насупился Маг Земли, добавил. – Все поделим.

Серый повеселел.

– Ну че, какие планы? – спросила Анька. На ее шее четко выделялись следы засосов, но я надеялся, что в трепещущем свете Живого Огня, Серый не обратит на них внимания.

– Добраться до лагеря и завалиться спать. Походу, сегодня респа монстров здесь уже не будет. Подротим куски сигиля завтра.

Народ согласно кивнул, и мы отправились к выходу.

Как я и думал, с ним проблем не возникло. Еще недавно преграждавшая проход груда камней волшебным образом исчезла, и мы вывалились из затхлого подземелья на ночной воздух и… тут же едва не угодили под группу Скелетонов-Щитоносцев, отирающуюся близ входа в склеп. Пришлось принимать бой.

В итоге до места ночевки добрались лишь через час, заново пройдя сквозь полную монстров локацию.

На следующий день, приведя себя в порядок, мы решили еще раз рейдануть до склепа Хаз-Домада. Квест уже считался выполненным, но на кусках сигиля все еще можно было хорошо подзаработать. Но уже через час зачистки Учеников Чародея выяснилось, что без квеста шанс дропа на них падал до околонулевых значений. С десятка убитых монстров упал лишь один полумесяц. Что тоже, кстати, было достаточно неплохо. Увы, мобы скоро закончились, а респ здесь был довольно длительным. Так что пришлось решать, искать новый склеп с Учениками или возвращаться в Сеонин.

– В п*зду эти походы, я хочу в баню! – отрезал Иваныч на импровизированном собрании. И народ активно его поддержал.

– Ага, заманали эти мертвяки выше крыши!

– Норм подротили, пора и честь знать.

– Го в город, расходники на нулях.

Я и был не против. За неделю члены партии, за исключением Гаста, набили по уровню, а я так и целых три. Потратив еще час на поиски, сдали квесты невежливой ведьме и двинули к цивилизации.

Город встретил многолюдной суетой. За проведенное наедине с мертвяками время, я уже порядком отвык от живых людей. Лишь изредка на «Старом Погосте» мы натыкались на другие партии соискателей наживы, с коими можно было переброситься парой слов, да узнать новости.

Анька тут же ускользнула в реал, я выдал Аске, Серому и Валенту причитающуюся им долю и на том мы расстались. Но если первым двум я предложил пересечься через пару дней для дальнейших походов, то Магу Воды я твердо сказал, что на сем наши дорожки расходятся. Он, конечно, обиделся и, уходя, в полголоса буркнул мне пару нехороших слов, но мне было плевать.

– Баня, теперь только баня! – рявкнул Иваныч и потащил нас с Гастом в примеченное им по дороге и заведение.

Эх, давненько я не был в подобном заведении! Не сказать, что оно было высокого полета, но, по крайней мере, из него не хотелось бежать, сломя голову. Но и цена кусалась. Впрочем, какая-то денежка у нас была. А вот куски на сигиль еще следовало найти, куда пристроить. Сдавать их обдиралам на рынке было последнее дело.

Уже через час мы возлежали в огромной наполненной горячей водой бадье и под стук массивных кружек с пенящимся напитком вели неспешную беседу.

– А вообще, ахрененная тема, братва. Я сейчас мог бы лежать лежнем у себя в двушке в Балашихе, а я тут вскрываю труппаков и сегодня имею четкое намерение отодрать какую-нибудь остроухую модельку. Перечень того, что у меня болело, мужики, занял бы целый лист А4, ха-ха! Ранение, старые травмы, панкреатит, простатит и еще уйма всяких «титов»!

– Что такое панкреатит? Звучит, как заклинание, – лениво поинтересовался Гаст. За последнее время суровый северянин несколько оттаял. Поначалу он был молчаливее скалы и больше смотрел, чем говорил.

– А-а-а, дружище, тебе лучше не знать, поверь, лучше не знать! Опупенскую штуку все-таки наши парни придумали! Всегда знал, что настоящие мозги, они у нас! Все эти «Айфоны» и прочая хрень – все ерунда. Когда дело доходит до серьезных дел, типа космоса, оружия или виртуалки с полным погружением, только наши русские мозги могут удумать такое, от чего все закачаются! Ха-ха!

Улыбнувшись, я пригубил холодное пиво. Иваныч был простецким мужиком, таким с каким я не общался многие тысячи лет. Если было весело – он смеялся, а ежели злился, начинал разговаривать исключительно матом, коли ему кто-то не нравился, то говорил это прямо в рожу. Единственно, что меня в нем напрягало (за исключением иногда слишком отчаянного пьянства), так это разговоры о Земле.

Забавно, что из нас троих только Иваныч мог свободно трепаться о чем угодно. Оркоэльф, как и я, был вынужден хранить свои тайны.

– Топор мне нужен, братцы. Вся сила в топорах! Одно дело рубить мертвышей мечом, другое дело доброй секирой, – неожиданно перевел тему танк, и тут северянину было, что ответить.

– Ну и на хрена тебе топор? Чтоб нормально им владеть – нужна добрая полудюжина Умений. Топор – слишком узкая специализация. Только супротив неповоротливых монстров или для лютой сечи. А распыляться и на меч, и на топор – не будешь крут ни там, ни там.

Иваныч задумался и, выдув кружку до дна и заказав еще одну, кивнул.

– Может и так… но мне хватит пары скиллов... Вот только цены на них…

– Во-во, – вступил я. – Сейчас надо готовить деньги на лоу 3-й грейд. Как качнемся до 40-го и возьмем Вторую профу – их понадобится просто немерено.

– Надротим, Джо, надротим. Теперь, чувствую, дело пошло. А ну-ка! – Иваны обернулся к маячившем в дальнем углу залы, средь других бадей, служке. – А ну-ка! Пива сюда еще! За это нужно выпить!

ГЛАВА 37

– Вставай, прокруст. Тебя хочет видеть епископ Деурий.

Приказ сопроводился больным пинком в бедро.

Я с трудом продрал глаза и с еще большим трудом сфокусировал их на стоящем надо мной силуэте.

Это был уже немолодой воин в кольчуге и в шапеле. Поверх кольчуги была наброшена белая накидка с вышитой с молнией. Орденец.

О срань Чарторога, на кой черт?!

– Еще раз это сделаешь, получишь врага на всю жизнь! – прошипел я, принимая сидячее положение.

Тык.

Ублюдок еще раз пнул меня по ноге и чуть отступил, нагло лыбясь.

Вот же ж сука! Его уровень конечно был глубоко за сороковой, а то и пятидесятый. И я с трудом подавил желание броситься и стереть эту сучью ухмылку с его хари!

На соседнем топчане возлежала храпящая туша Иваныча, Гаста нигде не было видно. У двери стоял еще один мордоворот в том же облачении, а в коридоре маячило еще как минимум двое. Представительная пригласительная группа, мать ее.

Башка болела ни в жизнь. Пиво в бане было только началом. Последнее, что я запомнил, это какой-то бордель в Нижнем Городе.

Кряхтя, я поднялся и собрался, было, набросить на себя «Очищение», но обнаружил, что магия мне недоступна. Стоящий напротив говноед ухмыльнулся еще шире.

Негатор. Артефакт, перекрывающий доступ к магии. Ублюдки подготовились на славу.

– Зачем он хочет меня видеть?

– То он сам тебе расскажет. Пошли.

В руке лыбящегося орденца материализовался меч, и он недвусмысленно указал им на дверь.

На заднем дворе нас уже ждал экипаж. Мы с улыбчивым ублюдком уселись внутрь, а остальные извлекли из Инвентарей ездовых питомцев и кавалькада двинулась. Но, вопреки ожиданию, двинулась она не в Монастырь Света. За оконцем кареты быстропромелькнули улочки Нижнего Города и, покинув его через западные ворота, мы углубились в лес.

Да уж. Все страньше и страньше. Честно говоря, подобное больше походило на похищение, нежели на приглашение. Хотя смерти в мире «Героев Энроя» не было, уверен, здесь есть еще тысяча способов причинить отдельному индивиду невыносимые страдания. Оставалось надеяться на прикрытие со стороны землян. Вот только насколько оно прочно в мире, который всеми силами старается порвать с родной альма-матер?

Ехать оказалось недалеко. Уже через полчаса лесная чаща внезапно расступилась, открыв небольшой замок. Выглядел он довольно странно, словно сложенным из двух частей. Левая – седая древняя угловатая башня с узкими окнами-бойницами под самой крышей, правая – пристроенная к ней стена иного камня и массивное приземистое здание из центра которого торчала еще одна башня. Узкий шпиль устремлялся на добрых полсотни метров и оканчивался каменным шаром метров в десять в диаметре. В шаре виднелась пара прорубленных окон. Из которых, должно быть, можно было наблюдать за половиной Внешнего Галада.

Вы вступили в локацию «Кандант».

Удивительно, но на вратах стояли не насупленные солдаты Ордена Света, а какие-то здоровяки незнакомой доселе расы – серокожие безбородые с плоскими лицами и длинными, заплетенными в косы волосами. При нашем приближении улыбки на их лицах пропали, а вокруг их тел закружилась защитная магия – подняли личные баффы. Интересно. То была магия Света, но какая-то странная. Будто бы нечистая…

– Приехали. Вылезай, – сидящий напротив ублюдок снова пнул меня по ноге. Похоже, он всерьез решил окончить жизнь в моей личной тюрьме, кою я обязательно сооружу, как только представится возможность.

Внутренний двор замка был очень мал. Троица стоящих около крыльца все тех же серокожих плосколицых мордоворотов с парочкой лохматых ездовых питомцев и наша карета заполнили его практически весь.

Ступив на засыпанные опилками и соломой плиты, я глубоко втянул прохладный утренний воздух носом. Он был полон силы. Похоже, меня доставили в логово какого-то весьма, как здесь говорят, «упакованного» магика.

Орденцы хмуро оглядели двор и, не спрашивая разрешения у хозяев, подхватив меня под локотки, протопали внутрь замка. Серокожие здоровяки проводили нас не менее хмурыми взглядами в которых явно читалась враждебность.

Череда коридоров, зал с низким потолком, окованные тускло поблескивающим металлом двери, все та же серокожая стража у них, и наконец, мы прибыли.

Меня грубо втолкнули в небольшое помещение. Оно было едва освещено колеблющимся светом свечей в тяжелых медных канделябрах.

Стоящий в углу с потрепанным томиком в руках Деурий вскинул голову и смерил меня долгим взглядом. Потом перевел его на моего сопровождающего.

– Вам никто не мешал?

– Нет, господин епископ.

И тут с ним произошла удивительная метаморфоза. Гаденыш стоял за спиной, но я учуял дуновение магии, обернулся и успел увидеть, как его улыбчивая морда пошла подтеками. Кожа слезала с нее большими каплями, марая белую накидку на кольчуге. Одна, две, три секунды и передо мной предстал совсем другой человек. Лицо изменилось незначительно, но вот аура… если раньше это был вполне себе обычный высокоуровневый воин, то теперь это был маг. Необычный маг.

О Ихнатур!.. Вернее, сука Сугор, что отнял у меня мои силы! Как тяжело быть слепым, если раньше был зрячим! Нынче я не «видел» магию, я лишь ее «ощущал». Ощущал кожей, носом, сердцем, волосками на заднице… Р-р-р-р-р! В то время, когда раньше любое оказавшееся подле меня существо было сродни раскрытой книге!

Но, к черту! Бессильной злобой делу не поможешь.

Кроме Деурия и до поры скрывающегося под личиной обычного рубаки мага, в комнате находилось еще трое. Упитанный орденец в белом, невысокий тонкокостный эльф в ниспадающих одеждах и… карлик. Носатый и безобразный, но в дорогой парче и с ног до головы увешанный золотом. И он был самым опасным из всех. Магом, не желающим скрывать свою силу, а наоборот, демонстрирующим ее напоказ.

– Подожди за дверью, Агаскер.

Тот осклабился и, кивнув, исчез в коридоре, плотно затворив за собой дверь.

– Так-так-так, – проскрипел карлик, обходя меня по кругу, словно рабыню перед покупкой. – Это и есть тот самый брат Джо, о коем я столько слышал?

Я промолчал. Пока что о ситуации я не имел ровным счетом никакого понятия. А когда чего-то не понимаешь, лучше молчать, чем говорить.

– О да, ты пахнешь вариациями, мой друг, прямо-таки смердишь ими, ха-ха-ха! – шумно втянув носом воздух, мерзко захихикал он. – Говоришь, препарировать его нельзя, Деурий?

– Ни в коем случае. Пока…

– Жаль, жаль… Очень интересный экземпляр, очень…

– Ты сам-то кем будешь? – нарушил я молчание. Карлик был на диву мерзок. Можно сказать, карикатурно мерзок.

– Я-то? Ах да, позволь представиться. Жозель Лорант. Хранитель Серого Мира этого региона.

Что это? Почему при этих словах карлика по лицу Деурия промелькнула тень?

– А если представить, что я ни хрена не разбираюсь во всех этих хранителях?

Карлик снова мерзко захихикал, а потом и вовсе загоготал.

– Не разбираешься? Ха-ах-ха-ха-ха! Гм… Другими словами эти парни, – он ткнул в на глазах мрачнеющего Деурия, – мне платят зато, чтобы сюда ежедневно не портовались северяне.

Ох ты ж! Вон оно как! Интересно все-таки здесь все устроено. Вместо единого центра куча делегирований и договоренностей. Остается удивляться, как они еще между собой все не переругались?!

– И Недарн тоже прикрывал ты? Коли так, зря они тебе платят.

Ха, кажется, у меня получилось его уколоть. Настроение карлика явно просело, и он притормозил.

– Ни в одном деле не бывает стопроцентной надежности. Слишком глобальные были задействованы силы.

– А может быть, тебя просто обвели вокруг пальца?

Я бил наугад и не промахнулся. Карлик злобно скривился, но потом взял себя в руки и посмотрел на Деурия. Тот едва заметно пожал плечами.

– А ты остер на язык, Джо, – сказал эльф. – Но совсем не умеешь выбирать место, где эту остроту нужно и можно демонстрировать.

Его мягкий тон мне кого-то сильно напоминал…

– Мы не враги тебе, – вступил в разговор второй орденец. – По крайней мере, пока. И поверь мне, не стоит делать нас таковыми. Иначе твоя миссия неимоверно усложнится.

О как.

– Хорошо, – я подал плечами. – Тогда выкладывайте че вам надо.

Я обвел всех присутствующих взглядом. И знаете что, господа? Самое интересное в этой честной компании было то, кого здесь не было. А не было здесь Касандра. А это значит, вряд ли об этой встрече будет известно на Земле. Если, конечно, я о ней ему не расскажу. Или Верещигину. Причем, скорее Верещигину, чем Касандру. С него за информацию можно будет стрясти что-нибудь ощутимое.

– Хорошо, что хорошо! – улыбнулся карлик. – Тогда не будем ходить вокруг, да около.

Он отступил в тень, и слово взял Деурий.

– Нестабильность нарастает, Джо. Некоторые считают, что дни прежнего мира сочтены. Некоторые, – он показал потрепанный томик, – даже это предсказывают. Возможно, это и так… но чтобы нас не ожидало в будущем, дело Света должно быть продолжено. И ты нам в этом поможешь, добровольно или нет.

Нехороший заход. Похоже, для достижения цели эти ублюдки готовы пойти даже на конфликт с прикрывающими меня структурами с Земли.

Я вновь промолчал и Деурий продолжил.

– Твой меч, задание Настоятеля Храма в Недарне, твое посещение Затерянного Города и даже вообще его присутствие в нашем кластере, а также множество других событий – все это может быть следствием твоего прихода в наш мир. Я говорю «может быть», потому что в таких делах невозможно быть уверенным до конца…

– Мы считаем, у тебя есть скрытый квест, – перебил велеречивого орденца эльф.

– Скрытый квест? Это что еще за дичь такая?

– То же самое, что и открытый, только скрытый, – хихикнул карлик. – Ты сам не знаешь, что идешь по нему, своими действиями открывая все новые точки активации.

– С чего это вы так решили?

– На тебе сходится очень много Линий Судьбы – это один из косвенных признаков существования такого квеста. Много нестандартных событий. Новичкам, знаешь ли, нечасто падает оружие эпического ранга. Но главное…

Деурий вдруг зло взглянул на карлика и тот заткнулся.

– Пока что это все из разряда догадок. Но есть способ удостовериться.

– Сказать по чести, он не больно-то приятен, – вставил карлик, орденцы и эльф недовольно на него посмотрели.

– И ради этого «удостоверения» вы пойдете на разрыв с землянами?

Ха. Судя по их вмиг окислившимся рожам, не больно-то это им хотелось.

– Путь Света выше любых договоренностей, – твердо сказал Деурий. – Не секрет, что наши пути и пути наших творителей все более расходятся. Пока это нам выгодно, мы сотрудничаем, но тебе не следует возлагать на них слишком большие надежды, Джо. Лучше поискать других союзников.

Ого. А вот это уже интереснее. Намного интереснее. Впервые за весь этот странный разговор, Деурий не грозил, а предлагал. Все-таки мое сотрудничество им нужно.

Что ж.

– Ну тогда давайте поговорим по взрослому, господа. Во-первых, я хочу знать, с кем я имею дело.

Они снова переглянулись и Деурий едва заметно кивнул. Похоже, в этой разношерстной братии он являлся главным говноедом.

– Господина епископа ты уже знаешь, как и меня, а это, – он указал на эльфа, – Эндран Корлиол – Гилдмейстер клана «Охотники Выси»…

«Охотники Выси»… Насколько я припоминаю, довольно сильный клан с базой в Сеонине. К большому сожалению, я до сих пор откровенно плавал в местной политике. Множество кланов, фракций неписей, объединений и полугосударственных образований сплетались в один тугой клубок.

– И Брат Сентал, глава сеонинского отделения «Братьев Рубуса».

Вот уж понятия не имел, что это за зверь такой – «Братья Рубуса». Видимо, какое-то структурное подразделение в чреве Ордена Света. В любом случае, похоже, этими четырьмя хмырями было представлено все высшее руководство Ордена в этом регионе – одном из ключевых регионов вообще всей епархии Ордена в нашем кластере. Выше них только архимандрит в Валакасе. Но опять же, чрезвычайно интересно, кто в этой компании отсутствует. Ведь кроме Касандра и, наверное, Иллария, кои, по всей видимости, отвечали за связь с Землей, здесь не было еще кое-кого.

– А где же святые братья-инквизиторы?

Я понадеялся, что яда в моем голосе не будет слишком много.

– По-моему, это очевидно, – осклабился карлик и вновь мерзко захихикал.

– Братья-инквизиторы денно и нощно несут ношу по сохранению нашего мира в порядке и покое. Свет хранит их на этом пути, – перебил его Деурий. Мне сразу стало кисло от его пафоса.

– Они слишком негибки. Всем здравомыслящим людям уже давно понятно, что их борьба обречена на поражение. Мир меняется, и мы не можем это остановить, – снова взял слово карлик.

– Хорошо, тогда второе. Что конкретно вы от меня хотите?

– У уважаемого мэтра Лоранта имеется артефакт, коий с бОльшей долей вероятности сможет определить наличие скрытого квеста, – сказал эльф. – Не буду скрывать, это… малоприятный процесс. Но он не опасен.

«Малоприятный процесс»… твою ж мать!

– И все?

– Если квеста нет – то все. Если же есть… тебе придется пройти его под нашим контролем.

– И что я получу взамен?

– Всемерное содействие твоему делу, – по виду Деурия нельзя было сказать, что это содействие будет оказано с большим удовольствием.

– Звучит крайне расплывчато.