Текст книги "Пленница шейха пустыни (СИ)"

Автор книги: Extazyflame

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 13 страниц)

ГЛАВА 44

– Светляк, тьфу на рыло! И почему я ничуть не удивлен, что мой пропащий сынуля сдристнет сам явиться за наследством?! Ха-ха!

Если старый разбойник когда-то и походил на свою статую, то это было очень давно. Поднявшийся из саркофага зомбяк был сморщен и покрыт гнилыми струпьями. Единственное, чем он походил на себя прежнего, так это ростом и статью.

Газург Ор.42-й уровень.

При виде меня Газург сморщил червивую морду и сплюнул дымящейся гнилью на пыльный пол.

– Что ж. Не ты первый, не ты последний, кто отведает моего ножа, светляк! Иди сюда и попробуй взять это!

Он показал мне средний палец с большим золотым перстнем с горящим багровым аметистом и тут же атаковал! Вопреки ожиданию не ножом или другим оружием ближнего боя, а сумрачной магией с густой примесью… Тьмы!

В одно мгновение склеп погрузился во тьму. Настолько густую, что не помогало даже мое Ночное Зрение. И тут же в меня ударило разом два разряда магии, плотно упакованных в подобие камней.

–7%, -7%...

Я почувствовал, что сейчас ублюдок запустит еще и не стал больше терять время. Ударил «Массухой», на всякий случай бросил «Оковы Света Ильхана», отпрыгнул с линии огня и вызвал свое основное тщательно оберегаемое оружие.

Страж Хогана!

Теперь-то уж не было смысла его приберегать. Основная битва квеста на профу – вот она! Передо мной!

Пришествие еще одного врага заметно раздосадовало Газурга. Из темноты послышался невнятный мат. Я ударил на слух несколькими молниями Света, а Страж, не рассусоливая, ринулся на звук. Судя по лязгу стали и глухим ударом о щит, темнота была ему не помеха, он быстро нашел супостата… Вот только супостат и не собирался скрываться от битвы.

Бам-бам-бам!

С каждым ударом Здоровье Стража падало на несколько процентов.

Как это не горько было признавать, но тьма сейчас мне скорее мешала, чем помогала. Я запустил в сторону врага пару молний, скорее не для нанесения урона, а чтобы хоть что-то увидеть. Сгустки магии Света слегка разгоняли мрак, но с пришествием Стража хреначить без разбору магией стало невозможно.

Что ж…

«Живой Свет»!

Усилием воли я придал ему шарообразную форму и вкачал втрое больше силы, чем обычно он потреблял! В усыпальнице взбухло яростно пылающее солнце! Эффект на деле был дюже более чем скоромный – свечение тухло уже в паре метров, но кое-что стало можно разобрать.

Ну вот теперь другое дело!

У меня еще оставалось две трети запаса Маны, кою я всю и спустил на чертового папашу Баррака. Занятый отбитием атак Стража, он не был в состоянии нормально защищаться и только отчаянно матерился. Да и, честно говоря, не столь он был и силен.

Уже вскоре усыпальницу озарил Посмертный Костер.

– Виски и спать. Спать и виски…

Иваныч с грохотом опустился на стул и, вытянув ноги, богатырски зевнул.

– Чертов Деурий… Чтоб его черти зажарили на сковородке и сожрали под коньячок.

Я был о епископе примерно такого же мнения.

– Вон и Анна с виршеплетом, – сказал возюкавшийся с камином Гаст.

Действительно, за окном хибары послышалось лошадиное ржание, и вскоре в горницу ввалилась пропыленная парочка.

– Квест сдали?

– Это вместо приветствия? – фыркнула Анька и, перешагнув через протянутые ноги Иваныча, плюхнулась на другой стул. – Сдали. Выпить что есть?

Ох, ну и нелегко дался нашей консте этот двухдневный спурт по прохождению квестов на Вторые профы.

Судя по часам интерфейса, был полдень, но на затянутом тучами небе отыскать его было невозможно. Мрачный денек для начала путешествия. Я зевнул и извлек из инвентаря бутылку вина, притаренную утром на рынке, куда заглянул для пополнения расходников и припасов. Спать хотелось просто зверски.

– Держите, заслужили.

Набулькал янтарную жидкость в подставленные стаканы и кружки, мы чокнулись, выпили.

– Недурно, увидимся.

Бам…

Анька так спешила свалить в реал, что даже забыла убрать стакан в инвентарь. Упав на пол, он с глузим стуком покатился в угол. Странно, что не разбился.

Разлитую в комнате усталость, кажется, можно было черпать ведрами.

– Так, слушаем меня. Два часа на сон и выступаем.

На деле мы не выступили не в три часа, не в шесть, ни даже следующим утром. Как это всегда бывает, когда собирается большая толпа людей, решительно невозможно соблюдать хоть какое-нибудь расписание. К тому же, похоже, местные заправилы имели не больно-то большой опыт в формировании таких масштабных соединений.

В итоге собранная Орденом Света армия покинула Сеонин лишь в полдень следующего дня. И, надо сказать, она, как тут говорят, внушала.

Деурий повел на север почти три тысячи воинов. Самих орденцев в ней было от силы три сотни. Еще пять сотен выделил непосредственно город, две дал граф Альфред, остальные же дали базировавшиеся в Сеонине кланы, из-за которых, как выяснилось, в основном и получилась такая проволочка. Кланы в этой ситуации, естественно, стремились выторговать себе все, что только было возможно.

По крайней мере, в одном Деурий был прав, моя конста совершенно затерялась среди подобных отрядов, плетущихся за обозом. Кого тут только не было! И прокачанные облаченные в полуэпическую броню латники, и упакованные маги, и новички, что только вчера взяли Вторую профу. Честно говоря, я слабо представлял, как подобный зоопарк будет воевать. В свое время мне пришлось потратить немало времени на изучения искусства водителя армий, и первое правило успешного полководца гласило: В армии должна быть строжайшая Дисциплина! Коей тут и не пахло…

Впрочем, лично меня это волновало мало. Много больше волновал мой собственный отряд.

К назначенному времени Вторую Профу успели получить все, кроме Аски. Но, благо, мы топтались на месте еще целый день, за которые он благополучно досдал чертов квест. Этот же день я использовал, чтобы спокойно побродить по рынку и докупить необходимое снаряжение и Камни Чар.

Чем же располагал в этом мире чародей под пафосным наименованием Белый Маг?

Немногим.

Для начала я, конечно, обновил основные боевые чары. Вместо «Ударов Света Меркава» прописал к себе «Удары Света Аррака». Они были на 30% мощнее предыдущего поколения. И плюс к ним взял еще «Удар Света Харрука». Это заклинание, обладая сравнимой с Арраком мощью, вешало еще и благословение (то есть дебафф для тех, кто такое «благословение» заполучил), которое добавляло еще поражение в 2% Здоровья в секунду для последователей Тьмы и Земли.

Исследовательские чары пополнились следующими уровнями «Изучения Теории Света», «Создания Каскадов», «Тайн Света» и «Пути Света». В Защитные я взял «Щит Аррака» и новое заклинание «Созерцание Элки» – отличную штуку на Маг.Защиту (+25%). В баффы – «Продвинутые Доспехи Госанка», «Просветление 3-го уровня» и дополнительную Ауру – «Ауру Элка» – на урон+50% на 30 секунд. Кроме того слегка проточил чары и создал три Каскада: «Массовые Оковы Света», «Скоростной удар» и «Мощный Удар».

В целом новая линейка чар чуть ли не вдвое увеличила мой «дпс в секунду». Об этом мне сказала Анька, введя перечень доступных заклинаний в какой-то хитрый «калькулятор дпс» на посвященному игре портале в интернете.

Что касается так называемого «шмота», то 40-й уровень позволял носить уже весьма приличного качества вещи. Но все, конечно, упиралось в деньги. Я кое-что состриг с Деурия в нашу последнюю встречу, но это была капля в море. Стоимость топовой экипировки 40+ исчислялась уже в сотнях, а иногда и тысячах золотых. И тут приходилось выбирать. Одеть себя или товарищей или размазать ресурсы по всем нам тонким слоем. Последний вариант мне нравился менее всего, но именно на нем и пришлось остановиться. Себе я взял жезл лоу-уровня под названием «Жезл Ореста», вещь не топовая, но достаточно неплохая, с, как тут говорят, «плюшками» для светляков. Иваныч получил новый комплект брони (он сожрал едва ли не половину всей наличности), Анька, как не просила новый лук, довольствовалась шмотом, а для Аски пришлось раскошелиться на Камни Чар. Как выяснилось, для его профы это была самая затратная вещь (и это логично, брынчать на гуслях можно и голышом). Гаст же и так был весьма неплохо упакован.

Внешний Галад – огромная территория, ограничивающаяся с запада и юга Гленлайной, с севера Пограничьем, а с востока простирающаяся до самого Валакаса. Чем дальше на север, тем более густой, близ Сеонина, лес все более редел, и к исходу дня окончательно перетек в холмистую равнину.

Заночевали близ небольшого замка клана с дурацким названием «Глазированный Орлы», откуда утром к нам прибыло две весьма упакованные партии лучников.

Еще два перехода и армия Ордена достигла Сихаба.

– Чувствую, заварушка здесь будет что надо… – протянул Иваныч, оглядывая дымящуюся крепость.

В отличие от Сеонина, стены которого выполняли по большей части декоративную роль, Сихаб был полноценной крепостью. Город походил на подтянутую борзую. Это был обнесенный стенами холм в центре которого высился массивный замок. Еще недавно он обладал тремя башнями, но сейчас одна из них была наполовину разрушена, а другая сильно дымила.

Но куда интереснее было поглядеть на осаждающую крепость армию северян.

– Сколько ж их тут, твою мать…

Лагерь воинов Тьмы и впрямь был очень обширен. Юрты, палатки, землянки… множество лошадей, буйволов и еще какого-то незнакомого зверья. А уж несшийся с этого столпотворения запах вообще разил сильнее самого острого копья!

И магия. Магия Тьмы! Мощная бурлящая стихия, а не те ошметки, что я видел прежде! Она походила на свежий ветер, что смахивает душную хмарь. Мне тут же захотелось рвануть во весь опор к своему родному Началу, отбросив светлый аватар, что болтался на моих ногах, как тяжелые гири… но не тут-то было! Пара минут, и приятный холодок напора родной стихии обернулся лютой стужей. А внутри снова началась извечная борьба двух враждующих Начал.

О, боги, когда же эта срань закончится?!

Раздираемый нерешаемыми противоречиями, я пал на колени. Свет перед глазами померк, а бушующий хаос битвы двух Начал внутри на какое-то время заполонил меня всего.

Но я справился.

Так вот ты какая, Тьма этого мира…

– Где ж мы их хоронить-то будем?

– Где они нас хоронить будут…

– Главное успели, ублюдки не успели взять крепость!..

Не теряя времени, войска принялись разворачиваться в боевые порядки. Как я и думал, делали они это чрезвычайно бестолково… но это была не моя проблема.

– Я вижу ты так и рвешься в бой, Джо?

Я вздрогнул, не заметив, откуда появился Лорант.

– Нет.

– Вот и ладно. Это не наше сражение. Пойдем…

Выделенные Деурием консты и впрямь оказались самого высшего полета. Партия магов и партия воинов так и лучились мощью и… деньгами. Стоимость экипировка каждого из их членов достигала нескольких десятков тысяч золотых. Страшно представить, сколько нужно потратить времени, чтобы хотя бы приблизиться к подобному.

Впрочем, такая упакованность объяснялась просто. Разумеется, эти игроки и неписи добывали такой «шмот» по большей части не сами, в «одевание» лучших партий кланы и гильдии вкладывали ресурсы всей организации. А уж такая могущественная структура, как Орден Света, могла их вложить не просто о-о-о-очень много.

Но, думаю, если Лорант и уступал этим молодцам, то не сильно. Хотя сила мага в первую очередь в его магии, одет он был тоже очень и очень прилично.

Пока войска выстраивались для битвы, мы оперативно отвалили на запад. Взгляды, коими нас провожали готовящиеся к жестокому сражению воины, надо было видеть, ха-ха!

Уже вскоре за нашими спинами началось форменное светопредставление. Накал творящейся на поле битвы магии мог, казалось, достигнуть и Ахара. Ткань мира вздыбилась, тонкие слои перемешались, потоки взбесились и сорвались с насиженных мест…

Черт подери, как мне захотелось оказаться сейчас посреди этой битвы! Да не с нынешними околонулевыми силами, а во всей мощи, коей я обладал когда-то…

Но сейчас я лишь все чаще понукал свою клячу. Лорант был прав, то была не моя битва. Судьба определенно желала меня видеть в другом месте. Знать бы еще зачем…

– Может, просто пройдем мимо? – предложил Орнунг, командир партии Воинов Ордена.

Странно было слышать такое от посеченного шрамами старого вояки, но на деле смысл в его словах был.

Мы обнаружили довольно большой отряд северян на следующее утро. И благо, что обнаружили мы их, а не они нас. В этом, конечно, была всецело заслуга наших магов, а в первую очередь Лоранта, который маскировал отряд со всем тщанием.

Бивак северян расположился в неприметной теснине, меж двух острых скал. Железные Горы уже давно заполонили все вокруг, путь становился все более извилистым и наткнулись мы на супостатов именно потому, что делали большой крюк вокруг бездонного ущелья. Нет, они, конечно, также были занавешены маскировочными сетями, но Лорант не зря считался одним из сильнейших магов Сеонина. Его чары-ищейки, кои он в изобилии рассылал впереди идущего отряда, таки выследили северян.

– Все зависит от того, на кой черт они здесь, – сказал я. – Если это один из диверсионных отрядов, который держит путь на равнину – то можно на него и наплевать. Если же он тут за тем же, зачем и мы…

– Лучше ублюдков замочить, – закончил за меня Абрант – командир отряда магов. – Вот только пока мы будем их мочить, об этой свистопляске узнают все говноеды отсюда до Ноайны! Или ты, Лорант, и ее сможешь прикрыть?

Для Дитя Света Абрант больно уж любил крепкие выраженьица.

– М-м-м… – Карлик задергал щекой. – Не настолько, чтобы быть уверенным в этом на сто процентов.

– Я думаю, когда северяне будут вываливаться из Обелиска привязки, все, кому надо очень быстро поймут, что здесь произошло.

– Тогда я не знаю, о чем здесь думать, ха-ха! – Орнунг свирепо оскалился и я буквально спиной ощутил, как по рядам наших воинов распространяется готовность к схватке.

ГЛАВА 45

Северян был чуть меньше чем нас. В основном орки и черные гномы. Людей лишь парочка и, думаю, это были самые опасные вороги из всех них. Маги. В своих грязных балахонах они выглядели прямо-таки копиями тех северных магов, чьи головы демонстрировал мне Касандр в Храме в Недарне. Куда, интересно, запропастился веселый Сын Света?..

Ну да хрен с ним.

Несмотря на уже не слишком раннее утро, северяне по большей части еще дрыхли. Около большого потухшего кострища вповалку лежали воины в спальных мешках. Несколько уже проснувшихся, негромко переговариваясь, лениво жевали вяленое мясо. Маги что-то рассматривали в горах на западе, а два часовых, опершись на копья, глазели на медленно кружащих над скалами орлов. При общей видимой безалаберности, на деле, позицию ублюдки выбрали вполне неплохую. Да, отсюда, со скал, за которыми мы укрылись, они были как на ладони, но какого-то существенного ущерба причинить отсюда было невозможно. Слишком далеко, а вернее, высоко. Атаковать нам придется через вход в расщелину, который, как уже рассказал Лорант, был основательно перегорожен охранной магией.

– Гаст, что по ним можешь сказать, – спросил я оркоэльфа, когда мы отползли от края скалы и отряд принялся пробаффываться по-боевому.

– Ничего хорошего. Орки – это бойцы кельтара Обуджа с Черных Котлов. А черные гномы, есть черные гномы. Битва будет жаркой…

Никто на легкую прогулку и не рассчитывал, но, все-таки, неожиданность, есть неожиданность. Выстроив нас колонной перед входом в теснину, Орнунг еще раз оглядел всю банду и дал отмашку к началу.

И началось!

Вперед вышел карлик. Почему-то я никогда не задумывался, к какому он принадлежит Началу. Это оказался Огонь.

Он простер руки к небу, глубоко вдохнул, и его вечно заходящееся в нервном тике сморщенное личико вдруг разгладилось и стало безмятежным, словно мордашка младенца. Мгновение и во взгляде Лоранта полыхнул вселенский гнев! Он резко выдохнул, всплеснул ручками, и прямо перед нами возникло новое солнце, диаметром метров в десять. Оно пылающим косматым чудищем втянулось в проход, выжигая многочисленные охранные чары и ловушки северян.

Впрочем, как оказалось, не все.

Стоило передовым Воинам Света втянуться в проход, как земля под их ногами обратилась в дымящееся проклятьями черное желе. Оно тут же утащило в себя пару человек по пояс и еще полдюжины по колено. Но это и все.

Саппорты Ордена вскричали, вознося молитвы Йегану, мрачное горное небо сотряс гром, а потом на несколько секунд стало светло, будто на тропическом солнце и проклятье распалось во прах.

Я дождался, когда в ущелье исчезнет хвост колонны орденцев и только после этого приказал своим людям вступить в дело. Мы быстро пробежали теснину и появились в ущелье как раз в самом разгаре светопредставления.

О, Ихнатур! Магию здесь можно было черпать ведрами! Лорант и маги Ордена обрушивали на сгрудившихся в дальнем конце ущелья северян просто гигатонны энергии! Пыль стояла столбом!

Но и наши супротивники не отставали. Поначалу, они, конечно, были слегка ошеломлены внезапным нападением. Близ кострища виднелось с дюжину кучек пепла. Но уже вскоре отресались и стали возвращать нам «подарки», а потом и вовсе пошли в атаку!

Один из черных магов воздел руки к небу, и в то же мгновение в ущелье сгустилась тьма.

– «Целестиал»! – взревел Орнунг раненным быком.

Вокруг Воинов Света возникло голубоватое свечение временной неуязвимости, и весьма вовремя. Секунда, другая и тьма родила вал верещащих орков и черных гномов.

Мы таки победили, но это была нелегкая победа. Тогда, когда сражаются два примерно равных по силе противника, сражение может балансировать меж победой и поражением довольно долго. И тут уже начинают играть роль общая подготовка, экипировка, сыгранность партий, запасы расходников, уникальность Колод Чар и даже более мелкие нюансы.

И во всем этом отряд северян почти не уступал воинам Ордена.

Почти.

Постепенно северян продавили, прижали к скалам, забили их локальники и истребили. Я слышал, как Лорант приказывает орденцам захватить парочку «языков», но, увы, когда высокоуровневые воины не хотят попадать в плен – они в него не попадут. Кинжал под глотку – и дело сделано.

Здесь же, на «насиженном» месте, решили сделать привал. Нужно было собрать трофеи и подлечить раненных. Впереди был еще долгий путь.

Долина Мертвых Царей. Огромная высокоуровневая локация в самой заднице этого мира. Лорант сказал, что мы уже почти у цели. Но ее все нет. Куда не кинь взгляд – горы. Снежные пики, более низкие массивные хребты, острые черные скалы. Укутанное тучами низкое небо сыплет вязким мокрым снегом.

По левую руку далеко внизу виднеется озеро. Оно парит паром и только это предохраняет его от замерзания. Озеро называется Ледким и является истоком для Ноайны, поначалу небольшой речки, что через полторы сотни километров, набрав силу из горных ручьев, впадает в Гленлайну и делает ее крупнейшей рекой этой части континента.

– Где же эта сраная долина?

Иваныч сипел, как простуженный лось. Если бы я не знал, что в мире «Героев Энроя» у всех железное здоровье – подумал бы, что он тяжело болен.

Отвечать я не стал. Говорить вообще не хотелось. Петляющая горная тропа казалась бесконечной. Ледкое озеро то оказывалось справа, то слева от нас.

– Джо, ты же говорил, что карлик уже бывал в ней? Так что мы ходим вокруг, да около уже третий день?

– Иваныч, уважаемый… Когда придем, тогда придем… Достал.

Ха! Услышав мелодичный голос Аски, я не мог не удивиться. Обычно наш менестрель был на редкость вежлив. Но бурчание танка довело и его.

– Этого достал, того достал… Вот меня эти сраные горы достали… ох, как достали… Где ж там эта сраная долина все-таки?! – пробурчал Иваныч и вдруг, словно ему в ответ с головы шагающих по узкой тропе цепочки воинов послышались возбужденные крики.

Долина Мертвых Царей.

Она открылась совершенно неожиданно. Без магии дело явно здесь не обошлось. Вот впереди были только горы и горы, а вот вдруг меж двумя невысокими хребтами вдруг открылся разлом, сквозь который проглядывала искомая долина.

В длину она протянулась километров на десять. Прозрачный до рези в глазах горный воздух позволял рассмотреть ее в мельчайших подробностях. И здесь было на что посмотреть!

Долина была полна статуй. Воздух взрезали каменные мечи воинов, распластавшись на склонах долины, возлежали припорошенные снегом гигантские тела женщин. Лики Мертвый Царей были устремлены в хмурое небо. Словно они кого-то ждали, ждали уже очень давно.

– Какая дерьмовая атмосферка, – сплюнул Иваныч.

Атмосфера здесь и правда была та еще… Мертвая тишина и мертвая пустота. Как на кладбище. Но чувствовалось, что все это показное. Где-то глубже дремало нечто. Оно было готово прорваться и вздыбиться, едва только сковырнем маскирующую корку…

А, впрочем, может быть, нам все это лишь казалось.

Через пару сотен метров нашелся лагерь неписей. Эльфы-ученые из Валакаса донельзя странно смотрелись в массивных подбитых мехом шубах. Ведший Рейд Орнунг взял рейдовый квест, а все остальные парочку стандартных заданий на «выбивание» всякого дерьма из местных мобов. Высокий остроухий что-то там вещал про важные исследования, но я пропустил подисторию задания мимо ушей. Они все были довольно стандартны.

– Ну и? Куда идти?

Пока отряд занимался разбитием лагеря, Лорант собрал всех командиров конст на военный совет.

Вопрос был, конечно, интересный. Локация была достаточно обширна, и располагалась не только на поверхности, но имела и еще кучу отнорков, пещер и горизонтов под ней. То здесь, то там меж камней виднелись группки массивных монстров. Рассмотреть подробности с такого расстояния было невозможно, но Лорант сказал, что их уровни частенько переваливают за 60+

– Понятия не имею, – пожал я плечами. – Что-то чувствую… но пока ничего четкого. Надо спускаться вниз.

Дети Света переглянулись. Орнунг хмыкнул.

– Время терпит? По-хорошему, нашим ребятам нужно отдохнуть хотя бы до утра.

Я только, было, раскрыл рот, сказать, что, мол, терпит, но… вдруг понял, что оно, как раз, не терпит. В этот миг концентрация вероятностей на моей персоне возросла многократно. От того, останемся мы в лагере до утра или пойдем в долину сразу, почему-то зависело очень многое и очень многие.

– Нет. Идем сейчас и… идем вон туда!

Я махнул рукой в сторону огромной утопленной в скале статуи полуобнаженной женщины. За массивной скалой не было видно головы, но колоссальные холмы-груди с торчащими сосками, что называется, впечатляли.

Все проследили за моей рукой, и карлик не удержался от гаденького смешка.

– Мог бы и догадаться, что из всех находящихся здесь Мертвых Царей ты выберешь самую сисястую бабу, хи-хи-хи…

Мда… Толку в бою с такими монстрами, как обитателями Долины Мертвый Царей, от моей партии не было никакого. Каменные Орангутанги 62-х уровней пришлепывали нас с одного хлопка. В чем быстро убедился Иваныч, сунувшись по дурости в первую линию. Благо, к таким смертельным ошибкам этот мир был на редкость благосклонен. Возродившись близ меня и получив порцию отборного мата за самонадеянность, подобного больше он не вытворял.

Гигантские трехметровые обезьяны обладали не только чудовищной силой и огромной защитой, но и нехилым таким набором магии. Могли одеть себя в сияющие силовые доспехи, зарядить в ворога плевком кислоты или даже вызвать локальный камнепад (от которого, кстати, разок не убереглись и мы, хотя и хоронились глубоко в тылу Рейда). Но и Воины Света плюс Лорант были не лыком шиты. Около моей морды на интерфейсе толпился десяток значков с различными Аурами и рейдовым «разгоном».

Плюс, конечно же, наше число не оставляло им никаких шансов. Две высокоуровневые партии Ордена сметали со своего пути всех. Маги заливали долину сверкающим валом Молний Света и еще более убойной магии. Каменные обезьяны бросались на нас разъяренными фуриями, но их еще на полпути перехватывали сложные Каскады. Даже мне было трудновато понять, чего же там в них было понамешано. Дебафы, боевая магия, ослабления, обездвиживание и прочее, прочее, прочее.

Не прошло и получаса, как мы оказались у искомой статуи.

Вблизи она выглядела еще монументальнее. Возлежавшая на склоне горы женщина явно была нечеловеческих кровей. Обращенного к небу лица не было видно, но было видно припорошенное снегом острое ухо. Одна рука была утоплена в скале, вторая же протянулась вдоль тела, ладонью вверх. И именно к этой ладони меня и потащило словно магнитом.

О, да, концентрация Линий Вероятностей здесь зашкаливала! И я почти не удивился, когда прямо в центре десятиметровой ладони увидел колеблющегося на ветру призрака. Старый знакомец. Дух Заката.

Но вот дальше произошло неожиданное.

Он вдруг поднял руку в останавливающем жесте и приложил указательный палец к губам, призывая к тишине.

Мгновение и мир померк… чтобы тут же возникнуть вновь. Звуки исчезли, низкие свинцовые тучи стали еще ниже, густые сумерки заполонили все вокруг. Это было видение. Но очень реалистичное.

Дух Заката по-прежнему покачивался над распростертой ладонью каменной женщины, но тропа, в реальном мире забитая Воинами Света, была пуста. Почти. К Духу быстрым шагом приближалась высокая фигура. Пружинистая походка выдавала в ней воина, а пестрая аура говорила о том, что и в магии этот человек далеко не новичок… Впрочем, последнее я знал и без исследования ауры. Кельтарион был одним из самых способных учеников суки Сугора.

Он приблизился к Духу Заката, и они начали о чем-то мило беседовать. Слов я не слышал, но по мимике Кельтариона понял, что тот очень взволнован. Под конец, он чуть ли не накричал на бледного непися, но потом успокоился. Протянув руку, материализовал в ней длинный тонкий меч, с размаху ударил им вертикально в камень и исчез.

А Дух Заката обернулся ко мне.

– Приветствую тебя, странник. Ты проделал долгий путь.

– И тебе привет. Ты знаешь, кто это был?

– Знаю ли это или нет, совершенно неважно. Главное, что ты здесь, и ты готов исполнить предназначенное.

Ох уж этот пафос.

Видимо, квест перенес меня в какую-то параллельную копию реального мира, так как поблизости по-прежнему не было видно ни моих ребят, ни Воинов Света. Вестимо, поэтому никто из ведших поиски Спящих Богов прежде, не мог их отыскать. Без наличия квеста этот так называемый «пространственный карман» был недоступен.

Что ж. Дух Заката явно не был расположен к долгим разговорам.

Взмахом руки он указал на узкую тропку, ведущую в разлом в скале.

Еще раз оглянувшись на быстро погружающуюся в сумерки долину, я зашагал по низкому туннелю. Очень быстро тьма сгустилась до полной непроглядности, и мне пришлось активировать «Ночное Зрение». Но туннель оказался не слишком протяженным. Пару раз вильнув, он привел меня в огромную и практически пустую пещеру. В зеленоватых оттенках «Ночного Зрения» она походила звездную каверну. Где-то журчала вода, воздух был наполнен химическими испарениями, неровное дно было сплошь утыкано сталагмитами. Узкая тропка отчаянно виляла меж соляными наростами. Пришлось потрудиться, чтобы добраться до ее центра.

Здесь меня уже ждали.

– А ты не торопился, странник, – прогрохотал высокий облаченный в меховую накидку мужчина. Его длинные волосы были собраны в хвост. Квадратная челюсть, ясный взгляд льдистых глаз. За спиной виднелось оголовье меча.

Лодарк.

– кратко информировала системная надпись. Странно, на многочисленных скульптурах, кои я в избытке видел в Храмах Света, он представлялся в совсем ином виде.

– Эта ваша дурь с уровнями и прочим дерьмом, изрядно отнимает время.

Я взглянул на большой каменный саркофаг, близ которого ожидал меня Аватар Света.

Кирпичики мозаики быстро вставали на свои места, и вместе с этим нарастало напряжение Линий Вероятностей.

Разгадка оказалась проще, чем казалась. Лордарк и был тем, кто навесил на меня скрытый квест. Впрочем, похоже, на этом поле пытался играть не только он. Цогот, Орден, земляне и даже северяне… все желали получить гешефт от грядущих событий. И я не мог их за это винить. Вполне естественное желание усилить себя и низвергнуть соперника.

Многое, конечно, так и осталось за кадром. Северяне, что появлялись на моем пути в самый неожиданный момент, земляне из американского кластера, организация внезапно исчезнувшего Касандра. Для этих тайн еще придет время.

– Там ведь не Бог Света?

– Сие никому не ведомо, – пожал плечами он. – Да и какая разница?

Лодарк с противным скрежетом потянул из-за спины меч.

– Ты разбираешься в оружии, Джо? Что скажешь? Этим можно убить бога?

Меч и в самом деле был на загляденье. Сила пульсировала в нем, как в лучших Клинках Вечности Внешнего Мира. Сила необузданная и… непромаркированная каким-либо Началом. Древняя мощь, вытащенная на свет этого мира из незнамо каких глубин Времени.

– Можно. Но ты должен знать, что такие клинки опасны в первую очередь для своих владельцев. Если ты надеешься получить силу этого бога, то должен знать, что вместе с ней получишь и кое-что еще. Древняя мощь – опасная игрушка даже для богов…

«Не то, что для тебя»…

Лодарк ухмыльнулся.

Черт подери, мне нравился этот парень. Было в нем что-то молодое-бесшабашное, то, что когда-то было у меня.

– Я понимаю это. Я не настолько глуп, чтобы делать это самому.

Ах, вон оно что… А он умнее, чем я думал.

Я медленно подошел к саркофагу, обошел его и встал с другой стороны, напротив Аватара Света.

Удивительно, но эманации спящего бога почти не проникали сквозь плотно закрытую крышку. Я даже не мог определить какому он или она принадлежит Началу.

– Чрезвычайно благоразумно с твоей стороны. Но не будет ли так же благоразумно с моей стороны послать тебя подальше?

Лодарк снова улыбнулся и жестом фокусника вдруг материализовал в руке… голову Кельтариона.

О, Ихнатур, любят же они здесь красивые жесты с отпиленными головами, ха-ха! А ведь и Кассандр, и Лодарк теоретически принадлежать к Началу Света… Впрочем, дело тут не в кровожадности. В мире, где смерть чаще всего не конечна, видимо, отделение головы позволяло законсервировать личность разумного в подвешенном состоянии меж смертью и жизнью.

– У меня есть то, что нужно тебе, а ты можешь сделать то, что нужно мне. Эта сделка будет выгодна нам обоим.

Гм… Я в задумчивости прошелся вдоль саркофага, проведя рукой по его поверхности. Находящаяся внутри сила явно прислушивалась к нашему разговору.

Сделка была и в самом деле интересна. Вместо того чтобы гоняться за чертовым учеником Сугора по всему миру «Героев Энроя», получить его на блюдечке. Кажется, мне это уже обещали. Но абстрактное обещание явно проигрывало конкретной голове ублюдка в руках Лодарка. А уж извлечь из него Ключ от Измерения Древних было делом техники. Вот только… а так ли уж мне стоит рваться к выполнению поручения Сугора и Компании? Их гарантии моей безопасности были, по меньшей мере, эфемерны. С другой стороны, имея в инвентаре голову Кельтариона, мои позиции в переговорах со всей этой сраной братией будут заметно лучше тех, что у меня имеются сейчас.