Текст книги "Пленница шейха пустыни (СИ)"

Автор книги: Extazyflame

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 13 страниц)

ГЛАВА 27

– Что за…

– Берегись!

– Брат Саагон! Огненный вал! Брат Миагро, усиль его по полной! В звезду, братья, в звезду!

Нет, крики инквизиторов совсем не были паническими. Но тревоги в них было хоть отбавляй. И это не удивительно.

С юго-запада через лес на нас надвигалось нечто. Широким грозовым фронтом почти в две сотни метров, оно скользило со скоростью бегущего человека и быстро приближалось. В нем определенно была тьма, но… она отнюдь не была доминантой. Это было похоже на лесной пал, на штормовой вал, на…

Фьюу-у-уть!

Пред нами взвилась стена огня, она осветила окружающий лес и подпитываемая сразу целой звездой магов неторопливо двинулась в сторону приближающейся угрозы. Маркор решил не испытывать судьбу и обезопаситься, как можно более лучше.

– Что там? – вопросила Анька.

Закусив губу, она стояла с натянутым луком, как видно, ощущая себя маленьким зайчиком пред стаей псов. Грудь вздымалась, от эльфийки прямо-таки веяло тревогой. Мне пришло в голову, что наша бравая лучница еще ни разу не участвовала в большом деле. Иваныч выглядел получше, но ненамного. А вот Гаст был каменно спокоен.

– Нам оставили сюрприз, только и всего. Не волнуйся, здесь столько магов, что хватит, чтобы упокоить и кладбище черных гномов… – успокоил Аньку Гаст.

Напряжение достигло апогея, когда ушедшая в лес стена огня, наконец столкнулась с… гм… с чем?

На ее фоне замелькали какие-то тени, они заметались туда-сюда, полыхнули факелами, но им на смену тут же возникли новые.

– Вон они! Пробились! Огонь по асисту!

В мгновение две партии магов изрыгнули просто вал магии! Добрая дюжина молний и файерболов унеслась куда-то влево, а спустя пару секунд отката, залп повторился.

– Не пробились, а обошли, – спокойно уточнил Иваныч.

Действительно. Огненная стена значительно уступала ширине надвигающейся угрозе. И враги ее просто обошли.

А вот и они.

Седалище Ихнатура!

Озаряемые сполохами огня, многие изрядно подпаленные, на поляну выскочило целое стадо всякой мелкоуровневой живности! Волки, кабаны, лоси, какие-то скорпионы, каракатицы и более экзотичные и незнакомые монстры, кои в изобилии обитали в Лесу Новиков! Чары северян согнали сюда мобов со всего чертового леса! Ну или с солидной его части.

Вал магии почти мгновенно превратил атакующее нас зверье в один большой Посмертный Костер. Средний уровень у Инквизиторов был сильно за 50. На большую часть этих монстров хватало плевка.

Но неисчислимое зверье все валило и валило. И потому мало кто заметил, как дрогнула земля.

Я заметил, и мне в голову неожиданно пришла неприятная мысль.

– Ань, в Лесу есть высокоуровневые локи?

Она нахмурила очаровательный лобик, и по ее внезапно расширившимся глазам я понял ответ.

В тот же миг стоящий невдалеке лекарь из партии Яххе, нелепо вздрыгнув ногами, взлетел на воздух!

Р-р-рау-у-у!

Громоподобный рев сотряс лес. Во все стороны полетели комья земли вперемежку с кричащими людьми.

– Есть… – заворожено глядя на возникший на месте боевого построения хаос, пробормотала Анька. – Подземье Кукуевой Горы.

Атака из-под земли оказалась совершенно неожиданной. Несколько крупных крабообразных тварей, пробив грунт, раскидали центр нашего построения и принялись азартно размахивать клешнями, цепляя то одного, то другого орденца. Мы с моей партией, недолго думая, рванули прочь от этого бедлама.

Гуам. 38 уровень.

На вид, так и весь пятидесятый!

Но, на самом деле, все было не так плохо, как казалось.

– Брат Яххе – собирай своих людей у запруды! Брат Дернор, прикрой нас со стороны леса! – раздались громкие команды Маркора, и хаотичное бурление воинов приобрело осмысленность.

Партия воинов, прикрывая остальных своих собратьев, выстроилась в разряженную цепь. Маги же подались назад, в сторону от вынырнувших из земли, словно из толщи воды гуамов. Стоило орденцам перестроиться, как на монстров обрушился шквал магии.

– Красиво стелят, – сказал Гаст, затягиваясь откуда ни возьмись взявшейся самокруткой.

Он с видом умудренного опытом знатока стоял, прислонившись к дереву. Правда, впечатление несколько смазалось тем, что именно в этот момент позади него взметнулась угловатая тень.

– Берегись! – воскликнули мы разом с Анькой, но было поздно. Огромная клешня с влажным чпоком отделила голову оркоэльфа от туловища. Секунду оно еще стояла, помахивая цигаркой, а потом полыхнуло ярко-алым пламенем.

Вот же ж дурень!

– Хейя! – Иваныч уже заученным движением вклинился меж нами с Анькой и монстром, и я тут же всадил в ублюдка парочку «Ударов Света Меркава»!

Рядом, оставляя дымный след отравы, просвистели анькины стрелы. Одна из них впилась чудищу прямо в глаз, от чего он тоненько заверещал и снова попытался достать нас клешнями. Я слегка сковал его «Оковами Света» (увы, на столь высокуровнего монстра они действовали буквально пару секунд) и всадил в гаденыша еще несколько молний. Отчего ему зримо поплохело.

Но воевать с ним на равных даже вмногером, было трудно. Огромная разница в уровнях давала сильный штраф на урон. Я всаживал в ворочающегося под деревом гуама молнию за молнией, он верещал, огрызался, пытался плеваться какой-то кислотой, но подыхать не собирался.

Расклад изменился, когда воздух рядом со мной замерцал, набрал плотность и буквально выплюнул отчаянно матерящегося Гаста.

– ..какая сволочь! Урою тварину! Асгаб куштун аррегэ!

Оркоэльф тут же, долго не раздумывая, ударил по монстру ветвистой сиреневой молнией.

Яма Дуропа! Что за странный эффект! Меня будто бы отбросило на пару секунд назад!

Это угощение гуаму явно пришлось не по душе, но активация заклинания выжрала почти четверть запаса Маны у нашего баффера.

– А ну кончай самовольничать! – рявкнул я ему в ухо и оттащил подальше в тыл… который тылом-то особо и не был!

Пока мы тут возились с чертовым крабом, большое стадо всякой мелкоуровневой живности прорвало тонкую цепочку воинов из партии Дернора и ударило нам в спину!

Твою ж мать! Бой быстро превращался в хаос.

Какой-то волчара нагло цапнул меня за ногу, Анька же и вовсе улетела в кусты от мощного удара зловредного пятнистого кабана, еще несколько тварей неопределенного в темноте вида окружили Иваныча, но тот вовремя оборотился и сходу зарубил парочку нападавших.

– Гаст, займись мелочью, нам нужно прикончить гуама!

Оркоэльф кивнул, сменил жезл на недлинный меч и принялся щедро раздавать плюхи по окружившим нас тварям. Разница в тридцать уровней делал каждый такой удар для них смертельно опасным.

Я же скастовал еще три «Мощных Удара Света Меркава» и, наконец, прикончил атаковавшего нас краба.

– Ну и живучая же тварь!.. – сплюнула Анька, что также всадила в чудище не менее двух десятков стрел.

– И не говори…

Нас спасло только то, что она по какой-то причине совершенно не горела желанием вылезать из ямы.

Сражение меж тем постепенно стихало. Маги инквизиторов довольно быстро забили десяток гуамов, а потом принялись за системную чистку всякой мелочи.

– Что это было? – поинтересовался Иваныч, вылезая из ямы, куда он спрыгнул, чтобы собрать дроп. – Кстати, вы знаете, что там внизу – тоннель?

– Подарок от северян. Они поставили какой-то маяк, на который, как мотыльки на свет, сползлись все окружные монстры. В том числе и из подземной локации… – объяснил я. – Что за тоннель?

Вслед за Иванычем я заглянул в оставшуюся после гуама яму. В зеленоватом свете ночного зрения трудно было различить детали. Тоннель был метра в полтора в диаметре и вел куда-то на север. Из стен торчали порванные корни, камни и сочилась вода.

Кстати, загадка, почему гуам так и не покинул вырытую яму, нашла неожиданную отгадку. Судя по оставшийся после него вытянутой кучи пепла, то, что мы видел над поверхностью, было лишь частью монстра. Остальное его тело находилось под землей.

Нормально переночевать так и не получилось. Едва мы покончили с остатками монстров, привели себя в порядок и завалились на боковую, как под утро на нас обрушилась вторая волна тварей. К счастью, гуамов в ней было раз-два и обчелся, но всякой мелюзги снова перебили целую гору.

Рассвет встретили в донельзя мрачном расположении духа. Последние два часа маги Ордена пытались найти пресловутый маяк, я тоже напрягал «Взор Света» изо всех сил, но все тщетно. Запрятали его чрезвычайно хорошо. Так, не выспавшись, и двинулись в путь.

– Джо, ты заметил новый квест? – сказала Анька, которой надоело тащиться позади кавалькады. Некоторое время назад она присоединилась ко мне в авангарде под неодобрительные взгляды инквизиторов. По какой-то причине, женщин среди них не было, и наличие прекрасной эльфийки рядом с моей тушкой, похоже, воспринималось, как еще одна причина меня невзлюбить.

Я открыл интерфейс и нашел вкладку с квестами. Действительно. «Погоня за врагами». Даже и не заметил, когда его подцепил. Часть заданий в «Героях Энроя» подключалась автоматически и не требовала согласия.

– Надеюсь, эти бравые ребята не захотят нас апосля зачистить? – хихикнула она. Но в ее голосе была тревога.

– Тебе-то что? Ускользнешь в реальный мир и дело с концом. Кстати, что-то ты давно нас не покидала?

– А тебе так хочется поскорее от меня избавиться?

– Нет, но…

О седалище Ихнатура. Я даже как-то не нашелся, что ответить. Женщины, Дуроп их побери!

На ближайшем же привале я отвел Касандра в сторонку и задал ему этот же вопрос.

– Он у всех повис, – мрачно ответил здоровяк. – Так что пусть твоя братва не беспокоится, никого чистить не будут. Когда мы доберемся до северян, квест исполнится и закроется.

– А если нет?

Касандр сплюнул и ничего не ответил.

Вообще, борьба с энтропией системы методом подчистки квестов – выглядела по меньшей мере странно. Да, Касандр как-то упоминал, что это временная мера, пока кто-то там не придумает более лучший способ, но все равно…

Я непроизвольно бросил взгляд на легатуса Маркора. Он с Яххе и еще парочкой магов что-то тихо обсуждал.

Для кое-кого эта борьба стала значить слишком много. Не думаю, что будет легко свернуть их активность.

В этот день мы отмахали еще двадцать километров. Местность заметно изменилась, пошла холмами. Лес подряхлел, стали встречаться странные большие деревья, коих система обозначала монстрами. То и дело попадались овраги, а однажды мы наткнулись на огромную расщелину, метров в двести глубиной, с края которой открылся великолепный вид на вдруг откуда ни возьмись взявшиеся горы. Карта тут же пометила их, как «Рудные».

Ночь прошла спокойно, а на утро, едва прошагали пяток километров (лошадей давно пришлось отозвать, местность не располагала к конным прогулкам), лес неожиданно закончился.

– Эх, красота-то какая… Лепота… – сказал Иваныч, встав, подбоченясь, на большую каменюку.

Пейзаж действительно был достоин кисти художника.

На юг, насколько хватало глаз, уходила скалистая гряда. Горы здесь были почти отвесными, с редкими острыми языками, вгрызающимися в тело леса. У подножья тянулись глубокие ущелья, на край одного из которых мы и вышли. Утренняя дымка скрадывала подробности. А по дну ущелья стлался туман.

А вот к северу они вскоре обрывались, переходя в холмистую равнину с редкими перелесками. Где-то там, километрах в восьмидесяти отсюда, находился Сеонин и протекала Гленлайна, за которой начинался Внешний Галад. Эти места были довольно слабо населены. Редкие деревеньки, парочка небольших городков, что жили на торговле с лежащим на западе кобольдским царством Арнанг. И чем дальше на закат, тем меньше можно было встретить поселений.

– Что со следом? – спросил незаметно подошедший Маркор.

За прошедшие дни я волей-неволей, проникся к нему неким уважением. Что-что, а командиром он был отменным. Имел, кажется, по десять глаз и десять рук. Следил, чтобы народ не уставал, на магов и их разведывательные сети не надеялся, постоянно засылал пешую разведку, в бою грамотно командовал и не поддавался панике. Ну, а то, что меня терпеть не мог… У каждого из нас есть минусы, ха-ха…

– Идет на север… и он сильно ослабел. Прошло уже слишком много времени.

Легатус задумчиво обозрел окрестности.

– Я получил ворона из Сеонина…

Ворона?

– Мегор, архимаг на службе Ордена, клянется, что вычислил положение Затерянного Города. Он находится в пятидесяти километрах на запад, у истоков Суховеи. Ублюдки Тьмы пошли по северному пути, через арнангскую равнину. Он легче, но они вынуждены были сделать большой крюк вокруг горного хребта, который Рудные Горы выбрасывают на север. Есть другой путь. По южной отрогам. Места там труднопроходимые и сами мы ни за что не пройдем. Нужно будет отыскать какое-нибудь стигийское поселение и нанять проводника. Так мы нагоним отставание, а возможно и вообще их опередим. Что ты об этом думаешь?

Ого. Всесильный инквизитор советуется с двадцатиуровневым новиком?

Гм…

А что я мог об этом думать?

Честно говоря, немногое.

– Как минимум это поможет не нарываться больше на «подарки». Нет ничего легче, чем подстроить пакость, когда знаешь, где конкретно за тобой пройдут.

Маркор кивнул. Хотя, по-моему, его больше интересовало не мое мнение, а моя реакция на подобный фортель. Подозревает?

– Кем ты был до того, как стал Вечным, Джо? – вдруг спросил он, по-прежнему разглядывая лежащий перед нами пейзаж.

Почему-то врать не хотелось.

– Последнее время я провел в заточении.

Ха, а мне удалось его удивить!

– Я слыхал о ваших законах. Говорят, у вас даже нельзя убить просто так… Какой проступок был у тебя? Что-то э-э-э... серьезное?

– Более чем.

Легатус еще какое-то время поглазел на виднеющуюся на севере равнину и ушел. А вскоре мы выступили в путь. На юг.

– Чертов лес. Мать вашу, за эти дни я находился по нему на полгода вперед! – Иваныч ругался уже третий час подряд. С самого утра. Сегодня многие поднялись не в лучшем настроении.

Вечером отряд неожиданно вступил в локацию под названием «Сефард». Она представляла собой протянувшееся с севера на юг поросшее лесом ущелье и самым неприятным образом была населена мобами 45-го уровня. Нет, конечно, такой толпе, как наша, они не могли причинить сколь-нибудь существенный вред, но сволочи оказались весьма агрессивными, а покинуть до темноты локу мы не успели. В итоге всю ночь отражали атаки небольших групп монстров.

– Есть и хорошая новость, Яххе сказал, что «Сефард» территориально уже относится к Стигии, – ответил ему Гаст. Он удивительным образом сошелся с сумрачным инквизиторским магом, снулую морду коего практически никогда не озаряла улыбка. Оба оказались ценителями каких-то ахарских татух, о коих болтали часами напролет.

Действительно, вскоре лес по краям ущелья сошел на нет, горы также раздвинулись и мы вышли на обширную, уходящую на юг пустынную равнину. В отличие от арнангской она была похожа на плоский стол. Стигия. Сильное королевство, простирающееся аж до самых Стальных Гор, за которыми начинался Ахар.

Воздух подле меня вдруг задрожал, замерцал, наполнился густотой и обернулся Анькой.

– Ну что, мальчики, далеко забрались?

– Считай, что в Стигию! – гаркнул ей в ухо Иваныч, отчего эльфийка испуганно взвизгнула и материализовала в руке лук.

Земные игроки, при уходе в реальный мир, могли привязываться к своим пати-лидерам и заходить в игру там, где те находились в данный момент. Анька и так просидела в «Героях Энроя» два дня кряду, а потому решила сделать себе выходной. Но сейчас, судя по трехэтажному мату, несущемуся в сторону лыбящегося от незатейливой шутки танка, готова была к новым свершениям.

Как и все мы. Таскание по лесам осточертело даже флегматичным неписям.

Рудные Горы расколотой стеной уходили на запад. С этой стороны они были довольно потрепанными. Что и не удивительно. С юга дул устойчивый и довольно сильный ветер.

– Хрена се вы отмахали… – присвистнула Анька, заглянув в карту. – Тогда слушайте, что я прочитала…

Лучница единственная из всей нашей кодлы, кто нынче имела связь с внешним миром. А именно могла заглянуть на «Зеркало Энроя» или другие новостные порталы, посвященные игре. Перед тем, как она ушла в реал, я накидал ей целый список тем, по которым надо было, как тут говорили, основательно посерфить инет.

И новости были не самые благостные.

Во-первых, инфы о Пробое под Недарном практически не было! А уж про последовавшие за ним чистки в городе новиков и вовсе нашлось лишь пару строк на каких-то далеких фанатских форумах!

– Зачистили, суки! – мрачно фыркнул Иваныч.

Суки или не суки, но за дело Инквизиция взялась всерьез. И не только игровая.

– Агась. На официальных форумах ни черта нет. Все забито сраным пиратским нашествием.

– Чем-чем? – не понял я.

– Да забей, то пираты Вольных островов каждый год на Валакас ходят. Огромный ивент, на который полконтинента прется. Месяц будут все уши про него прожжуживать. Далее…

А вот далее было интереснее. Анька основательно покопалась в информационных базах, изучая эту часть мира.

– Стигия – то зверь известный, а вот дальше на запад начинаются пиндосские территории.

– Чьи-чьи? – вновь не понял я.

– Амеры там… Ну, вернее, не только амеры, ну короче англоязычная часть «Героев Энроя».

– Тьфу, бл*… – выругался Иваныч, у которого похоже к неведомым амерам была целая куча претензий.

Что же касается географии, то дело обстояло так: Рудные, а затем Снежные Горы делили эту часть континента надвое. С северной стороны от тысячекилометрового хребта располагалась холодная Пустыня Камней, коя размерами не уступала Ахарской. Об этой пустыне я уже слыхал. В наших краях там были расположены одни из самых высокоуровневых Локаций, с монстрами под 100-е уровни. А вот с юга были вполне себе населенные территории, относящиеся к иному языковому кластеру. Море Сумерек, Обширное государство Даршур, гномье царство Харенкоб, независимые города Кернес и Солт и прочее, прочее, прочее. У них были свои начальные локации и даже свои «северяне», находящиеся, правда, на северо-западе. Таковых областей в мире «Героев Энроя» было семь.

– Если инквизиторы место нахождения Затерянного Города определили верно, то получается, он находится прямо на границе двух кластеров, – подытожила Анька рассказ.

– И что эт нам дает?

– А я почем знаю? Вон Джо мозговитый, пусть и думает.

«Пусть и думает»… Гм… единственное, что приходило на ум, что вторгаясь на территории другого кластера, мы здорово рисковали. Где-то в этих местах эта невидимая граница и проходила. Это в Галаде Орден посильнее и поуважаемые иных государей, а в Даршуре? Впрочем, учитывая, что Инквизиторы, по сути, работают на самих разрабов, то и там им будет что сказать. Вот только пока суть, да дело… Интересно, легатус Маркор эти риски просчитывал? Уверен, да. Но все равно мы туда идем.

Зато в выходе на равнину был один несомненный плюс. Здесь мы смогли извлечь из инвентаря лошадей и дальше двигаться быстро и с относительным комфортом.

ГЛАВА 28

– Спешиваемся!

Крик легатуса прокатился над кавалькадой. И почти сразу рядом со мной возник Илим.

– Легатус Маркор требует тебя к себе, Джо, – сказал он с чопорной гримаской на крысином личике.

Еще ни один инквизитор не назвал меня «брат Джо». Не то, чтобы я этого очень желал, но факт был весьма показательный. Видимо, чувствовали, если не мою «темность», то инаковость и за собрата не считали.

Когда я подошел к командиру рейда, тут уже были все капитаны паков и Касандр.

– В двух километрах на северо-запад, вон за тем холмом, находится долина с небольшим селением, – сказал Яххе.

– Стигийцы?

– Похоже на то. А может, какие-то варвары, оные тут тоже обитаются. Идем в боевом порядке, под полным баффом, но на рожон не лезем. Впереди партия брата Дернара, затем моя, затем брата Яххе. Партия Джо при мне. Если вдруг, каким-то непостижимым образом ты что-то учуешь…

Заканчивать легатус не стал, я и так его понял. Кивнул.

Мы убрали коней в инвентарь. Насколько я уже знал, в конном строю тут сражались редко. И в основном те, у кого с таковым строем была связана профа.

Вход в долину был практически незаметен. Большая роща толстобрюхих хвойных деревьев расплескалась у предгорий и активно лезла на пологие каменистые языки, что выбрасывали Рудные горы в сторону равнины. Если бы не магия, мы бы прошли мимо и в жизни бы не подумали, что здесь обитают разумные.

Наше появление застало жителей долины врасплох. Пасшие на поросших травой склонах стада упитанных свинообразных тварей невысокие черноволосые аборигены с открытым ртом следили за следующим в боевом порядке и при полном «обвесе» воинами. Никто так и не решился не то, что подойти, а даже окликнуть нас и поинтересоваться, а что, собственно, такому представительному отряду тут надо?

Само поселение притулилось у пруда в северной части долины. Горный ручей низвергался в него красивым водопадом, на галечной отмели загорала парочка коров. Судя по тому, что народ не принялся хватать пожитки и нестись в горные укрытия, места это были тихие, к лихим атакам супостатов непривычные.

Выряженные в простые домотканые рубахи и платья аборигены, выходили из своих полуземлянок и с интересом разглядывали незваных гостей. Мы же топали мимо, не обращая на них никакого внимания. Нам нужны были местные нАбольшие.

А вот и они… И даже, не только местные.

Они поджидали нас на небольшой центральной площади, стоял высокий, по местным меркам, старикан в широкополой соломенной шляпе и с клюкой и клоенастый молодой человек с собранными в хвост длинными волосами и в легком панцире достаточно неплохой работы.

Ихуанур. Младший Старейшина Гор. 22 ур.

– прочитал я над стариканом. Имя же молодца мне шепнул Гаст.

– Имею честь именоваться господином Серхи из дома Канторов, Третьим писарем Земельной Сегменции Верховного Дивана Стигии. Кто вы есть и что вы делаете на этих осененных светом Короля Имана Второго землях? – высоким, срывающимся голосом вопросил коренастый молодец.

А паренек-то неслабо так трусит. Что, в прочем, и не удивительно. Не каждый день эта дыра видит такой представительный контингент воинов. Трусит, но речет все правильно. Сразу указал, что он тут не шиш на постном масле, а, пусть и мелкая пешка, но государев человек, и стоит за ним все стигийское королевство.

– Легатус Маркор, – кратко представился наш предводитель. Его рыбьи глаза смотрели, кажется, сквозь чинушу.

– Легатус действует от имени и по поручению Его Благочестия епископа Деурия из Сеонина, – вступил в разговор Касандр. – Со всем уважением к королю Иману, мы запрашиваем разрешения проследовать чрез его земли, и просим вас, господин Серхи, предоставить нам проводника. Коий будет щедро вознагражден…

Вежливая речь Касандра несколько подуспокоила стигийца. Он что-то ответил, но я быстро потерял нить полного витиеватостей и отсылок к вышестоящим инстанциям разговора, вместо этого рассматривая поселение.

На первый взгляд это была обычная деревенька пастухов, коих я перевидал на своем веку неимоверное множество. Небольшое предельно бедненькое, детей, как и везде в «Героях Энроя» – раз-два и обчелся, сложенные из камня и накрытые дерном полуземлянки, огородики при них. Козы лениво щиплют траву, по тропинкам ходят куры…

Прямо-таки пасторальное полотно, да и только!

А на второй…

О, Яма Дуропа, вот не могу взять в толк, что же мне здесь не нравится!

– …Уважаемый Ихуанур настаивает, чтобы вы, уважаемый легатус Маркор и ваши люди приняли приглашение отведать плоти священного быка, коий издавна почитается у жителей сих мест! – тем временем вещал Серхи. Старикан буквально висел у него на ухе, безостановочно что-то нашептывая. – Он говорит, что гости чрезвычайно здесь чрезвычайно редки, а святой Градарус завещал не отпускать их без благословения кровью и плотью быка Шагарта!..

Градарус? По-моему, он был одним из воплощений Начала Земли.

– Передай уважаемому Ихуануру, что мы очень спешим. И никак не можем почтить своим присутствием… – это была едва ли не вторая фраза, сказанная Маркором за все время разговора. Горделивой спеси в этом мужике было, как золота у галапских драконов!

Такой ответ старикану не понравился. Он нахмурил выцветшие от времени бровки и, шепнув Серхи еще пару слов, отошел от молодого чиновника на пару шагов, всей своей позой показывая, что…

– Боюсь, тогда уважаемый старейшина ничем не сможет поспособствовать в вашем деле, легатус Маркор.

Ох, похоже, сейчас что-то будет. Легатус, коего дотоле горы интересовали много больше собеседников, оборотил лицо к Серхи, и из его глаз ушла квелая тишь. Казалось, он только сейчас заметил присутствие пред собой двух тараканов.

Касандр нахмурился, оглянулся на низко стоящее над горизонтом солнце, потом на воинов Инквизиции. Его мысли несложно было прочитать. И стигийскому чиновнику тоже. Он затрепетал, как осиновый лист, что-то быстро нашептал старейшине, но тот был непреклонен, а все также невыразительно пялился на незваных гостей.

А дедок молодец, ха-ха! Мне всегда нравилась в смертных подобная твердость.

Минута тянулась за минутой, все ожидали, что же решит наш командир.

И легатус не стал идти на обострение. Он кивнул Касандру и тот, выдохнув, сказал:

– Хорошо, передай уважаемому Ихуануру, что мы принимаем его приглашение.

На самом деле, не так уж нас эта остановка и задержит. До темноты оставалось от силы два часа. И, хотя, будь я командиром отряда, я бы просто перерезал обоим мудням глотки и добыл бы проводника в считанные минуты, решение легатуса я понимал. Стигия – большое и сильное королевство, с коим ссорить не с руки даже Ордену Света. Дело не стоило тех проблем, что могло за собой привести применение моего варианта.

Стоило нам согласиться с добровольно-принудительным предложением, как селение разительно переменилось. Настороженно стоящий народ заулыбался, забегал, дотоле носивший каменную маску старейшина тоже расплылся в беззубой улыбке. Было видно, что и с Серхи как гора с плеч сошла. Перетрухнул сей добрый молодец преизрядно.

Юркий мальчонка по узкой тропке препроводил нас на расположившийся в сотне метров над деревенькой большой скальный выступ. Отсюда долина была как на ладони. Стремительно закатывающееся за горы солнце уже набросило на нее тень. Деревенька, водопад, пруд, ручей… неудивительно, что местный народ так жаждал пообщаться с гостями, при всей пасторальности пейзажа, заняться здесь было решительно нечем.

– Надеюсь, у них будет что подпить, – буркнул Иваныч, присаживаясь на камень и вслед за мной оглядывая долину.

Вскоре по тропинке потянулась длинная вереница местных жительниц. Они тащили большие блюда со всякой снедью. А вслед за ними потянулись и мужчины. На их плечах лежали большие свернутые ковры.

– Тебе бы лишь бы подпить… – проворчала Анька.

– Тебе-то хорошо, вылезла из капсулы, кофе сварганила, да сиди в тепле наслаждайся, пока мы тут мозоли натираем!

Сказано это было с шуткой, но за веселым тоном слышалась горечь. Сколь я Иванычу не советовал, поменьше думать о прошлой жизни, бравый танк все никак не мог отвязаться от прогорклых воспоминаний.

Но, честно говоря, мне сейчас было не до его переживаний.

– Что-то не нравится мне здесь… Какое-то тут все… м-м-м… – я запнулся, не в силах подобрать прилагательное.

– А по мне, пожрать нормальной жратвы, да поспать в мягкой постели после этих чертовых лесов – самое то! – не поддержал меня Иваныч.

Анька хмыкнула.

– Думаешь, нам прям-таки подгонят теплые постельки?

– Ха! Конечно! И не только постельки, ты что, разве не знаешь, как в замшелых племенах гостей встречают? Непременно селят в лучших домах, а на ночь дочек своих ведут, дабы кровь разжижить!

– Ха-ха-ха-ха-ха-ха… – эльфка рассмеялась звонким колокольчиком, а я несколько удивленно взглянул на танка. Как-то дотоле за ним не водилось особой тяги к «этому делу». Вот нажраться в три горла – в этом Иваныч был мастак. – Ты это с чего взял, старый пень?! Фильмов что ль обсмотрелся? То фильмы, а то…

– А то игра! Чем она хуже? Даже лучше! Вот варвары, вот праздник, а вон бабы! И неплохие бабы, надо сказать!

Бабы и в самом деле ничего. Не эльфки, конечно, но вполне себе пригожие. В «Героях Энроя» вообще трудно было встретить некрасивых женщин. Только если таковой они должна была быть по квесту.

– На что там глядеть? Кожа да кости, – мрачно констатировал Гаст. По-моему, ему тоже не слишком нравилась эта затея.

Оркоэльф вообще оказался довольно угрюмым субьектом. На веселое щебетание Аньки отвечал потешными (на его лопоухой физии) мрачными взглядами из-под бровей, а на предложения Иваныча хлебнуть из притаренного меха винца, отхлебывал, но в длинные разговоры не вступал. Какое-то время я с него глаз не спускал, постоянно ожидая подлянки, но, похоже, то было его естественное состояние духа.

Тем временем подготовка мероприятия двигалась к завершению. Центр выступа был застелен двумя десятками красивых махровых ковров, на них расставлены многочисленные блюда с различными копченостями и незнакомыми фруктами, из селения постепенно подтягивался народ. Они собирались группками по краям площадки, выряженные в самые лучшие одежды, поверх которых нацепили различные украшения. Последние, кстати, оказались, не какой-то дребеденью, чего следовало ожидать в столь отдаленной дыре, а вполне себе неплохо выделанными медными вещицами с драгоценными камнями и кусочками горного хрусталя. Я даже побеспокоился, не сотворит ли наш северянин какого непотребства, настолько жадно он разглядывал дорогие побрякушки.

Наконец, на площадку поднялись легатус с Касандром, старейшина Ихуанур и Серхи. Все это время стигиец развлекали нАбольших Ордена на берегу пруда беседами. Вернее, развлекал Касандра. Маркор сидел с кислым видом, считая орлов в небесах.

– Ты что-нибудь видишь, Джо? – спросил меня Касандр, когда мы по приглашению дочери старейшины уселись на приготовленные нам места. Красивая и относительно других местных женщин, высокая, она быстро и умело рассаживала на коврах гостей и местных нАбольших. Остальные же аборигены располагались дальше. Вскоре два дряхлых старичка достали лютни, и над долиной полилась незатейливая веселая мелодия.

– Если ты имеешь в виду, нет ли здесь гнезда Тьмы, то нет. Ни единого иона сего Начала. Достаточно высокий магический фон, беспорядок в природных потоках, превалирование Начала Земли в них, что и не удивительно, в горах-то… вот и все, – мрачно ответил я. Потому как, несмотря на отсутствие темных эманаций, чувство тревоги меня не покидало.

Присаживаясь на указанное дочерь старейшины место, Маркор-таки дал команду соблюсти приличия и убрать доспехи в инвентарь. По жизни довольно мрачные инквизиторы все же поддались всеобщей атмосфере расслабленности, разулыбались. Кто-то даже подкатил к озорной молодухе, что разносила поднос с вином.

Черт подери, может, я излишне мнителен? Обычная деревенька, обычный народец. Иваныч вон уже третью чарку пьет, Гаст не шибко ему уступает. Брожение по полным монстров лесам изрядно всех поддостало.