Текст книги "Слоновья тропа (ЛП)"

Автор книги: everythursday

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 7 страниц)

23 декабря, 2002

– Какой очаровательный подарок, – проговорила Гермиона. – Шампунь так эффективен, что избавит шерсть животного ото всех насекомых. Его еще и на животных тестируют? Просто восхитительно.

– Рад, что ты считаешь его полезным. Однако ты превзошла саму себя бутылкой Антимерзотного настоя. Всего лишь одна чайная ложка в день уничтожит в вас мерзавца. Потрясающе.

Гермиона покрутила врученный флакон, и, несмотря на все попытки сдержаться, ее губы расплылись в улыбке.

– С Рождеством, Драко. Малфой.

Он ухмыльнулся, но тут же постарался взять себя в руки, пристраивая ее подарок на столе.

– С Рождеством, Гермиона. Грейнджер.

3 января, 2003

Когда Драко посмотрел на нее, Гермиона сжала руки на коленях. Хотела отвести взгляд, чтобы избежать ощущения, будто он копается в ее голове, но не смогла, и на задворках сознания мелькнула мысль, а не наложил ли Малфой на нее какое-нибудь заклятие?

– Сколько тебе надо?

– Важно, чтобы я присутствовала в течение всего процесса, а это… это… личный вопрос, который…

– Грейнджер, – позвал он, и она посмотрела ему в глаза. – Сколько?

– Две недели, – выдохнула Гермиона. – Я знаю, что это всё, что осталось от моего отпуска, но…

– Хорошо.

Она открыла рот, не издав при этом ни звука. Будь в ее мозгах сейчас больше порядка, обязательно удивилась бы тому, что Малфой не воспользовался случаем подразнить ее. Но он просто невозмутимо смотрел, никоим образом не реагируя на ее неуравновешенное состояние.

– Хорошо?

– Да. Уезжаешь сегодня?

– Эээ, да.

Он кивнул. И всё. Просто кивнул.

– Ты помнишь, – прошептала она. – После той корпоративной вечеринки в ноябре ты ничего не сказал, а я решила, что ты выпил слишком много шампанского, но…

Его челюсть дрогнула, но Драко промолчал. И она понятия не имела, стоит ли ей испугаться или просто проигнорировать этот жест, потому что единственное, о чем могла сейчас думать, было, почему его вообще это волновало.

– Пришли мне сову, если задержишься дольше, чем на две недели. Мне придется сделать дополнение к твоему контракту.

– Да, конечно. Да, это… хорошо.

Он снова кивнул, и ее ноги дрожали, когда она поднялась.

18 февраля, 2003

Кровь Венгерской хвостороги – две емкости, кровь Румынского длиннорога – 1 емкость, яйца Зеленого уэльского дракона – 5 штук, чешуя Украинского железнобрюхого дракона – 64/1 коробка.

– Где список обычных ингредиентов? – спросила Гермиона, поглаживая пальцами перо во время чтения перечня компонентов.

– Нижняя папка, – проворчал Драко, изучая ее предложение.

– Нам потребуется много всего, – пробормотала она и вытащила нужный файл.

– Уверен, ты не успокоишься, пока не испробуешь всё, чтобы пустить меня по миру.

– Пфф. Всего один месяц, когда я вышла за рамки бюджета, и теперь ты всегда будешь пилить меня. Считаешь, всем от тебя что-то нужно.

Она подняла голову, и увидела, что Малфой внимательно на нее смотрит.

– А тебе нет?

По неизвестной причине ее уши жарко вспыхнули, и Гермиона быстро перевела глаза на лежащий перед ней список.

– Конечно нет. Когда я вижу тебя, стараюсь идти в другую сторону.

– И именно поэтому подсматриваешь за мной?

– Что? – она фыркнула. – Я не подсматриваю и уж точно не за тобой. Это ты оккупировал мою любимую кофейню…

– Кофе там превосходный.

– … лаборатории, и я видела тебя…

– То, что я заглянул к подчиненным, и тот магазин одежды – чистое совпадение. А вот ты выследила меня в моем любимом ресторане…

– Да никакой он не твой любимый! У них жир протекает сквозь бумагу, которой они выстилают тарелки!

– … в Уилтшире, где, как ты знаешь, я живу, и еще пыталась сделать вид, что шокирована.

– Это был не шок. А выражение ужаса на моем лице.

Он посмотрел на нее так, словно скорее поверил бы, что та гримаса была отражением боли от столкновения с незамеченным метеоритом.

– Если тебя так ужасает мое присутствие, почему продолжаешь ходить в ту кофейню?

Была еще парочка вопросов, которые он мог бы задать. Например, почему у нее вошло в привычку пить с ним утренний кофе, или зачем пригласила в паб на прошлой неделе, с чего вдруг врывается в его офис каждый раз, чтобы рассказать об успехах с зельем, вместо того, чтобы просто оставить записку у секретаря, как делают все остальные. Мог бы поинтересоваться, отчего она стала занимать на корпоративных мероприятиях место с ним рядом, обсуждать особенности зелий, да почему вообще сейчас сидит перед ним. Мог бы затронуть массу вещей, и ее удивляло, почему он этого не сделал. И малая ее часть задавалась вопросом, не потому ли, что Малфой не хотел вызывать у нее дискомфорт, из-за которого она бы прекратила так себя вести. В то время как большая ее часть вопила о том, что Гермиона просто сошла с ума.

– Как ты и сказал, – пожав плечами, проговорила она, – там отличный кофе. И пусть мне приходится страдать от твоего общества по утрам.

Его губы чуть заметно дрогнули в ухмылке, а взгляд был таким, словно Малфой озвучил все ее мысли, при этом ничего не произнеся вслух.

– Кстати, о страданиях: в следующий вторник будет ужин с кое-какими инвесторами, и ты будешь на нем присутствовать.

– Это… был вопрос? Потому что… вот слышишь сейчас? В конце фразы интонация идет вверх, это не очень сложно повторить.

Пока он переворачивал страницу в ее предложении, на его лице промелькнуло секундное раздражение.

– У них есть связи с японским и французскими министерствами, которые в будущем помогут нам сохранить источники поставки ряда ингредиентов. Я хочу, чтобы ты впечатлила их своими умственными способностями и очаровала невнятным бормотанием при общении с эльфами, которые будут принимать твой заказ.

– Звучало почти как комплимент.

– Знаю. И начинаю переживать, что ты неверно это воспримешь и предположишь, что я слишком высокого о тебе мнения.

Она закатила глаза:

– Надо же, переживаешь. Человеку из стали свойственна хоть какая-то гибкость.

– Если что-то достаточно хорошо нагреть, под давлением оно обязательно согнется.

– Это тот способ разрушения тебя, который я так давно ищу? Нагреть Малфоя и… – захлопнув папку, она подняла голову, гадая, как были поняты ее слова, и увидела, что Драко внимательно на нее смотрит.

Ее щеки покраснели, она резко выдохнула и сделала вид, что чрезвычайно – чрезвычайно! – занята формой заказа с перечислением различных частей тела дромарога.

– Я все еще не услышала, чтобы ты попросил, – проговорила Гермиона, желая спрятать свое лицо так, чтобы он не догадался об этом маневре.

– Если всё пройдет хорошо, мы оба только выиграем. Решение несложное.

Она закусила губу и перевернула страницу.

– Хорошо, – лишь бы только он перестал так на нее пялиться. – Но нам и вправду надо поработать над твоей интонацией. Ты не можешь требовать и всегда рассчитывать, что получишь желаемое.

– Я всегда получаю то, что хочу, Грейнджер. В конечном счете.

9 июля, 2003

– Драко, так пялиться невежливо.

– Ты же на меня пялишься, и не похоже, чтобы тебя что-то останавливало.

– Вовсе нет. Я неодобрительно смотрю.

Его губы изогнулись, и у нее возникло ощущение, что Малфой промолчал только потому, что ни одну из его мыслей нельзя было озвучить в общественном месте.

– Я не понимаю, как он захватывает столько риса. У меня не получается подхватить больше пяти зернышек за раз.

– Тогда, наверное, завтра на ужине тебе не стоит его заказывать.

– А если все равно подадут?

– Вежливо откажись, или ты никогда не откроешь офис в этой стране.

Он плотно сжал губы и взглянул на нее поверх своей миски.

– Очень важно продемонстрировать, что мы понимаем и уважаем их культуру, – прищурившись, посмотрел на ее руку. – Ты неплохо справляешься для того, кто ел вилкой, когда мы брали еду на вынос.

– Ага, – прошептала Гермиона, наклоняясь ближе. – Именно с тех пор я и практиковалась. Это тайный план, как выставить тебя идиотом.

– Так и знал, – он осуждающе покачал головой. – Что ж, нашим отношениям конец. Они были возможны, лишь пока я был умнее тебя.

Гермиона хихикнула, а когда Драко приподнял бровь, рассмеялась сильнее. Не отрывая от нее глаз, он постучал по столу палочками.

– Это не смешно.

– Это очень смешно. Полагаю, они никогда не были возможны.

– К несчастью, тебя погубили эти деревяшки. И вынужден сообщить, я и не подозревал о твоих замыслах. Поаплодировал бы, – но слишком занят обдумыванием мести.

Она улыбнулась, покачала головой и перехватила палочки.

– Вообще-то, я научилась ими пользоваться еще в детстве, – он помрачнел, и ей снова стало смешно. – Не то чтобы это было просто освоить некоторым взрослым, так что имей в виду. Но мой отец и я использовали их, чтобы разговаривать за ужином.

– …Разговаривать с палочками?

– Ага. Вот, смотри… – она вытянула палочки в его сторону и защелкала ими в такт словам. – Меня зовут Арнольд, и мне нравится подбирать еду клювом.

Он проследил взглядом, как она медленно положила палочки на стол, затем недоверчиво уставился на Гермиону, и его губы расплылись в улыбке. Закатил глаза, посмотрел по сторонам и неспешно кивнул.

– Думаю, у нас все впереди. Шкала моего интеллекта только что рванула вверх.

1 декабря, 2003

Гермиона не знала, плакать ей или кричать, когда швырнула письмо на стол Драко, но судя по ощущениям, сначала она собиралась сделать и то, и другое, а потом впасть в коматозный сон длиною в месяц.

Малфой смотрел на нее словно хищник, заметивший конкурента рядом со своей добычей и теперь решающий, какую же стратегию выбрать: принять бой или отступить. Он осторожно подтянул к себе бумагу, следя за тем, чтобы Гермиона не атаковала его при малейшей потере им бдительности. Она же смотрела, как он изучает документ, ее руки тряслись, но по выражению его лица ничего не удавалось понять.

– Не могу сказать, что расстроен, – наконец, проговорил он, и Гермиона чуть не бросилась на него.

– Ну конечно, – прошипела она. Гнев бурлил в крови, бил по барабанным перепонкам, лишая четкости слуха.

Он облизал губы и тяжело вздохнул, опускаясь обратно в кресло. Оперся локтями на подлокотники и сжал в пальцах перо. Драко оценивающе рассматривал ее – его инстинкт самосохранения, равно как и мозг, явно были повреждены, раз тело еще не двигалось по направлению к выходу.

– Я поищу кого-нибудь, кто сможет восстановить посад…

– Не могу поверить, что ты сделал это, – прошептала Гермиона, от эмоций горло перехватило. Предательство. Оно лавиной обрушилось на нее и пригвоздило к месту.

Драко удивленно приподнял брови и подался вперед:

– Что? Ты обвиняешь меня?

– Думал, не узнаю? – закричала она. – Я видела, как вчера ты выходил из офиса Винчестера! Я была…

– Да я не видел Винчестера с тех самых пор, как ты отправила эту гребаную заявку! Я…

– Что за чушь, Драко! Я видела тебя там, когда пришла проверить статус запроса. Не ври мне!

– Меня там не было! – проорал он, вскакивая на ноги.

– Значит, я это выдумала? Не относись ко мне как к идиотке, я… – Гермиона замолчала, заметив его руки. Она могла поклясться, что вчера на этом месте увидела синяки и даже пыталась догнать Драко и выяснить, что же произошло в офисе.

– Как бы мне ни хотелось, чтобы ты осталась, я никогда бы не воспользовался своими связями, чтобы тебе отказали. И если ты меня видела, то это чертов бред.

– Тогда как ты объяснишь то, что мне сказали, будто это ты просил Винчестера отклонить заявку? Не у тебя одного в министерстве есть свя…

– Кто тебе такое сказал? Уизли? Уизли? Потому что это…

– Это не Рон!

– Да мне плевать, кто это, потому что тебя обманули…

– Просто скажи правду! Найди в себе смелость признать, что ты сделал! Скажи мне, почему…

– Если ты меня видела, а кто-то напел, что во всем виноват я, то это было оборотное или еще какая-то хрень, потому что там был не я! – закричал он.

Гермиона покачала головой, боль в груди разливалась по телу и теперь щипала в глазах.

– С меня хватит, – глухо проговорила она.

Развернулась и быстрым шагом направилась к двери, стараясь не перейти на бег. Услышала, как Драко за ее спиной зашевелился, но оборачиваться не стала. Она не сомневалась, что у нее вот-вот начнется истерика, и не собиралась давать Драко возможность полюбоваться на это.

– Гермиона.

Она толкнула створку, но та резко захлопнулась. Тогда Гермиона выхватила палочку и, пока Малфой произносил запирающее заклинание, трижды взмахнула ею и срезала петли с двери. Потянула за ручку и, сжав зубы, швырнула бесполезную доску на пол.

– Гермиона!

Переступила через дверь, шагнула за порог и ушла из его жизни.

6 декабря, 2003

Она крепче стиснула руки, когда услышала шаги Драко, доносящиеся из холла, и голос эльфа, докладывающего о посетительнице. Сжала губы, пытаясь унять дрожь подбородка, – от слез уже тошнило.

Гермиона с трудом сглотнула и подняла голову, когда Малфой остановился в нескольких шагах от нее. Он смотрел холодно и спокойно, и у нее опять затряслись поджилки.

– Прости.

Ничего. Ни малейшего проблеска во взгляде.

– Мне следовало понять. Но я видела, как ты уходил из кабинета, Драко, а я ведь никому не говорила о заявке. Никому. И знала, что ты не хочешь, чтобы я уезжала. А ты ведь не тот человек, который легко мирится с отказом.

– А еще я человек, который многое сделал для его семьи. Мало кто был об этом в курсе так хорошо, как ты. Я же говорил, что понимаю.

Она кивнула и сжала ладони в кулаки.

– Знаю. Но я видела тебя, и мне сказали, что это был ты… и ты единственный знал. Что мне оставалось думать?

– Очевидно, я был не единственным осведомленным.

– Я поделилась только с тобой.

Его челюсти сжались три, четыре раза.

– Обвиняешь меня в том, что я рассказал…

– Нет! Я не… Нет. Это мог быть кто-то, кто видел или… не знаю, – она покачала головой, пытаясь проглотить ком в горле и чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы. – Я не могу потерять еще и тебя.

Какая-то эмоция промелькнула в его лице, но так быстро, что Гермиона не успела понять, какая именно.

– Тебя не сильно это волновало несколько дней назад.

– Конечно волновало, конечно я этого не хотела. Совершено. Не хочу уходить от тебя, Драко, терять тебя. Но если ты так со мной поступил… Господи. Да лучше бы ты изменил. Знаешь же, как много это значит для меня. Ты же знаешь всё.

Он наблюдал за тем, как Гермиона заламывает руки, стараясь справиться с тем невероятным чувством, что раздирало ее изнутри. Она не могла нормально вдохнуть, тело было словно охвачено огнем.

– Полагаю, ты в курсе, что я убедил Винчестера снова рассмотреть твой запрос. Не думаю, что он верит, что тогда это был не я. Особенно после того, как ты в ярости покинула его кабинет, грозясь меня уничтожить.

– Я не верю, – прошептала она, поднимая голову, – не верю, что это был ты.

Несколько рваных ударов сердца он просто смотрел на нее.

– Я скажу тебе это только один раз: никогда больше не поступай со мной так, – он приподнял бровь. – И ты должна мне новую дверь.

Драко протянул руку, которую она совершенно проигнорировала, бросаясь ему на шею.

========== Три ==========

30 июля, 2002

Она застыла, уставившись на белобрысую макушку и чувствуя, как сердце начинает заполошно биться в груди.

– Что ты здесь делаешь?

Обтянутая темно-синей тканью спина напряглась, и Малфой поднялся, поворачиваясь к Гермионе. Она посмотрела на мелькнувшие позади него удивленные лица и широко раскрыла глаза, чтобы ее визави в полной мере мог оценить яростность ее взгляда.

– Обсуждал пожертвование.

Она выставила палец и подошла ближе.

– Почему ты с ними разговариваешь? Ты…

– Потому что я выясняю детали проекта, прежде чем выделить на него деньги, – нахмурившись, ответил Малфой. – Хотя тебя это вообще не касается.

– Не касается меня? Не делай вид, что не знаешь…

– Уверяю тебя, они не возражали против моего присутствия…

– Твоего отравляющего присутствия! – она подошла еще ближе и понизила голос. – Да как ты смеешь вкладывать…

– Я вкладываю деньги туда, куда посчитаю нужным. У меня есть одобрение от Совета директоров этого учреждения на встречу…

– Тактика манипулятора, чтобы подобраться к… – слова замерли у нее в груди, когда со странным выражением он посмотрел ей в глаза.

– А что ты здесь делаешь, Грейнджер?

Ее рука опустилась, щеки покраснели, и Гермиона резко выдохнула. Неужели она и вправду напала на него публично по непонятной Малфою причине? Хотя сомнительно, чтобы он не сообразил, что к чему.

– Милая леди…

– Я уйду, – оборвал Малфой.

Она сделала шаг назад и кивнула, не имея сил встретиться с ним взглядом. Он мгновение помедлил, затем обошел ее, и Гермиона прикрыла веки, прислушиваясь к его удаляющимся шагам. Глубоко вдохнула, еще раз, еще, и открыла глаза. Если Малфой действительно ничего не знал, возможно, целью его сегодняшнего визита на самом деле было пожертвование. И судя по всему, достаточно внушительное. А она только что выставила его за дверь.

– Я сейчас вернусь, – прошептала Гермиона и устремилась в холл.

Она сжала перед собой руки и повернула к стойке регистрации, рассеянно улыбаясь встречающимся на пути людям. Малфой стоял к ней лицом, но не замечал, будучи занят разговором со своим помощником. Спешащие мимо посетители бросали на него любопытные взгляды, но он не придавал этому ни малейшего значения. Гермиона решила, что такой интерес вызван его черной дорожной мантией. Его счастье, что ни один ребенок не увидел его и не решил, что это плащ. Или же счастье ребенка.

– Малфой.

Он посмотрел на нее, удивленно приподнял брови, но уже в следующую секунду на его лице застыло невозмутимое выражение. Он выглядел странно, но Гермиона никак не могла понять, в чем же дело. Может быть, в волосах.

– Ты можешь остаться. Тебе стоит остаться, – тяжело выдохнула она. – Останься.

19 августа, 2002

Она стиснула руки на коленях и застыла в напряженном ожидании.

– Хорошо, Малфой. Я знаю, что формально не выполнила того, что должна была сделать в течение первого месяца…

– Нет, не выполнила.

– Но за срыв поставки перьев оклебарма в срок ответственен другой департамент. Министерство не успело рассмотреть заявку. Будь у меня все необходимые ингредиенты, зелье было бы готово к тестированию.

– Возможно, но прописанные в контракте обязательства требуют твоего присутствия. Необходимый ингредиент могут доставить завтра, но даже если и нет, есть масса других вопросов, которые необходимо решить.

– Я всё доделаю, когда вернусь. Это личное дело, очень срочное и требующее моего немедленного отъезда.

Он вздохнул, открыл было рот, но тут же его захлопнул.

– Одна неделя.

– Одна неделя, – она кивнула и распахнула глаза, когда Малфой наклонил голову вперед. – Ой, одна неделя, да. Хорошо. Спаси… Ох, очень хорошо.

3 ноября, 2002

– Я с тобой в такие игры не играю.

Малфой вздернул бровь, и уголок его рта чуть дрогнул.

– Играть со мной может быть очень весело.

– Ага, не сомневаюсь. “Придуши босса”, “Выведи мерзавца на чистую воду” или…

– “Удави зубрилу”, “Заткни идиотку” или…

– Знаешь, это очень грубая игра, – Гермиона уже собиралась утащить его бокал с шампанским, когда перед ней появился поднос с фужерами, и она подхватила парочку. – Совершенно непрофессионально.

– В такой момент вечера никто не заботится о профессионализме. Именно поэтому они все веселятся и напиваются. А я заключаю сделки, о которых напоминаю им утром.

Она закатила глаза.

– У тебя за всё приходится расплачиваться.

– За всё в принципе приходится расплачиваться, Грейнджер. Я лишь хочу быть тем, кто получает выплату, – он сделал глоток и прищурился, разглядывая одного из гостей. – Тот парень тискает мой цветок?

Она едва не поперхнулась шампанским, когда нашла глазами человека, гладящего листья растения, и прикрыла ладонью рот. Малфой улыбнулся, и Гермионе нестерпимо захотелось протянуть руку и очертить пальцем его губы.

Она подавила смешок, проглотила свой напиток и, наконец, расхохоталась.

– Ты чуть не поставил нас обоих в дурацкое положение. Вот если бы я на тебя плюнула!

– Меня бы это не смутило. Я бы просто над тобой посмеялся.

Она фыркнула.

– Пока бы не был облит с ног до головы.

– Возможно, мне пришлось бы тебя уволить.

Он покосился на Гермиону, когда та подняла на него широко раскрытые, полные мольбы глаза. Затем она рассмеялась и откинулась на спинку стула.

– Ну хорошо. Этот человек гладит растение потому, что оно напоминает ему о том чудесном кусте, в который он был влюблен будучи ребенком…

Малфой покачал головой и отставил свой бокал.

– Нет. Он планирует убийство этого растения. В молодости он частенько видел, как его мать после смерти отца возилась с кустами в саду. Так что его переполняет ненависть ко всему зеленому и с листьями, не говоря уже о непреодолимом желании растерзать это всё в клочья.

– Тогда он точно не в своем уме.

– Это в крови. Видишь ли, в течение нескольких лет после смерти родителя он уничтожал кусты в саду. А потом обнаружил…

– Да-дам!

– …тело своего отца. И вот с тех пор всегда оправдывает уничтожение этих несчастных, невинных растений неодолимым наследственным сумасшествием.

– Бедный парень, – прошептала Гермиона. – Бедные цветочки. Ладно, а женщина вон там?

Он прищелкнул языком.

– С такими вводными у меня тридцать пять вариантов.

– Та, что в фиолетовом.

– Восемь. Не меньше.

– Справа…

Малфой схватил ее кисть своей теплой и сухой ладонью.

– Не указывай пальцем, – прошептал он. – Это самое важное правило игры.

– Ох, прошу прощения, что нарушила такое строгое правило в нашей чрезвычайно серьезной игре.

Она выпрямилась в кресле, плечом прижимаясь к его руке. Почувствовала, как Малфой подался к ней ближе, задевая волосы, но не отстраняясь.

– Ты видишь ту леди с… мммм… рюшами на спине…

– На заднице, которая еще и выглядит так, словно этими рюшами ее разорвало. Да.

– Хорошо, а слева от нее дама в шляпке с перьями?

– Что это?

– Без понятия, мы займемся ею потом. И через два, три, четыре человека, – он низко застонал, и она улыбнулась, откидываясь на спинку кресла. – Что ж, эта женщина была безумно влюблена в бледного, тощего…

– Тощего?

– … сухопарого юношу, который был очень заносчив и груб…

– Ладно. Продолжай.

– Она пыталась задушить его своими чувствами, но он не любил никого, кроме…

– Все это нарушает сразу несколько правил нашей игры, включая основное: не раздражать меня.

– …и был так занят разглядыванием своего отражения в зеркале, что даже не подпускал ее к этому предмету…

– А ты в курсе, что она все еще мой хороший друг?

– …десерт, и всё, что он делал, это бахвалился своими не-такими-уж-значительными талантами, умениями, внешностью и прочими активами…

– Какими именно активами? Потому что кое в чем я очень даже заслуживаю внимания.

– … и вот Панс… ээээ, та женщина оставила бедного Дра… юношу и поклялась больше никогда с ним не разговаривать. Но постойте! Юноша превратился в очень богатого мужчину! И поэтому П… женщина…

23 декабря, 2002

Гермиона подтолкнула сверток по гладкой столешнице и тут же направилась к выходу.

– Увидимся после…

– Ты принесла мне подарок?

– Мм, да, – она остановилась и огладила ладонью мантию. – Собиралась вручить бутылку Антимерзотного настоя, но затем увидела это и подумала о тебе… что тебе может понравиться. Вот так. Я…

– Подожди, – он выдвинул ящик стола и достал оттуда коробочку, завернутую в яркую зеленую бумагу. – Держи.

Гермиона прищурила левый глаз, вернулась к столу и взяла подарок, чувствуя кожей гладкость упаковки.

– У тебя есть тайник с презентами на случай, если что-то преподнесут, а ты не захочешь показаться невежливым и решишь сделать ответный жест?

Он пододвинул к себе полученный сверток и пробежался пальцами по его грани.

– Снова общалась с моей секретаршей? – казалось, он моментально чувствовал ее сомнения. – Открой, Грейнджер.

Она действительно надеялась сбежать до того, как свертки будут распакованы, потому что иногда Драко Малфой превращал ее в трусиху. Она не знала, как он отреагирует на ее подарок, и хотела увидеть его реакцию чуть в меньшей степени, чем сбежать и неделями мучиться догадками.

Она прошлась пальцами по глянцевой обертке, затем подцепила ее и дернула. Рванула еще раз, еще, пока в руках у нее не оказалась белая коробочка, а под мышкой – зажатый ворох бумаги. Взглянула на Малфоя и вспыхнула румянцем, заметив, что тот неспешно разворачивал ее подарок, тогда как она сама нещадно разорвала упаковку. Обычно Гермиона была очень аккуратна и последовательна, но когда дело касалось подарков, снова чувствовала себя пятилетней девочкой.

Малфой выглядел довольным – махнул рукой, давая понять, что всё в порядке. Она опустила глаза вниз, перевернула коробку – и замерла на целую минуту. Он что, покупает такое в качестве сувениров на всякий случай? Или вправду подумал, что ей понравится? А может, он помнил об их разговоре в прошлом месяце, том самом, о котором она сама почти не вспоминала?

– Не думала, что они появятся до следующего месяца, – скорей всего, и не появились. – Спасибо. – Она подняла голову и улыбнулась: – С Рождеством, Драко. Малфой.

Он постарался спрятать улыбку, стягивая со свертка ленту.

– С Рождеством, Гермиона. Грейнджер.

4 февраля, 2003

– Я пытаюсь его схватить!

– Вовсе нет…

Гермиона бросилась за шаром, когда тот врезался в ряд из четырех флаконов и расшвырял во все стороны крылья летучей мыши и глаза рыбы-льва. Затем отскочил от полки и перелетел на другую половину комнаты. Гермиона рванулась в сторону, чтобы его нагнать. Ноги поехали на раздавленных грибах и корнях всевозможных растений, а под каблуками захрустели чьи-то кости.

Она резко выдохнула, когда мимо ее руки пролетела голубая вспышка, ударившая в стелажи. Гермиона смотрела на Драко широко раскрытыми глазами, пока тот посылал в сферу новое заклинание и пытался взглядом оценить результат.

– Ты что творишь? – закричала она. – Ты же разобьешь…

– Если бы ты его закрепила…

– Он выпал из ящика! Это ты виноват, потому что толкнул меня!

– Я в тебя врезался! А что…. – она дернула его за руку, спасая от столкновения с шаром, – ты делаешь с боевым…

– Это не оружие! Один из исследователей испытывал спорное зелье, чтобы проверить, сохранится ли эффект на металлической сфере… Ты только что уничтожил весь запас асфоделюса!

– А шар, который выпустила ты, разгромил вообще всё в… – Малфой схватил ее за запястье и дернул к двери.

– Я почти достала его!

– Эта штука носится быстрее, чем бладжер, – и пробил бы твою…

И он, и она отскочили в стороны, и сфера сначала врезалась в дверь, а потом понеслась к потолку. Драко снова вцепился Гермионе в запястье, нашарил свободной ладонью дверную ручку и выскочил из комнаты, утаскивая свою соратницу за собой.

По инерции, когда створка захлопнулась, Гермиона сделала один шаг назад, но Драко все еще крепко удерживал ее. Он на секунду прислонился спиной к двери, и пока Гермиона пыталась выровнять дыхание, они оба сверлили друг друга взглядами. Тут он обратил внимание на ящик, который она прижимала к груди, и ее глаза расширились, когда Малфой, прищурившись, потянул Гермиону на себя.

Она отступила, но он подался вперед, нацелившись на коробку. Она развернулась, но слишком поздно – он уже крепко вцепился в свою добычу.

– Я должна это проверить! Да…

– Их тестировали и забраковали, и я… отказываюсь…

– Нет, их не… уф, не контролировали, или… Прекрати…

Он дернул, и Гермиона рухнула ему на грудь, все еще одной рукой обхватывая свою ношу, а второй – отпихивая Малфоя.

– Я не оставлю это в твоих бестолковых руках…

– Я не бестолковая! Очень даже тол… Я… Пусти! Немедленно!

– …целый склад, и нет тебе веры с этой…

– …протестирован, а ты не считаешь, что можешь их утвердить только потому…

– … позволить тебе выпустить в здании…

Драко потянул сильнее, так, что Гермиона изогнулась, а потом рванулась в тот самый момент, когда он дернул за ящик. Дыхание перехватило, когда она начала падать, но вопреки законам гравитации, удержалась, схваченная за талию сильной рукой. Она бездумно вцепилась пальцами в рубашку Драко и, даже когда ее ноги прочно стояли на земле, все еще сжимала тонкую ткань.

– Ты представляешь опасность для моей компании, – его ладонь на ее спине сжалась в кулак, когда Малфой посмотрел на Гермиону.

То ли она слегка потянула его за рубашку, то ли нет – даже если и так, это было подобно тем странным непроизвольным движениям перед сном, когда конечность дергается самовольно.

– Ты представляешь опасность для общества, – ответила она.

И затем он ее поцеловал.

16 июня, 2003

Засунув руки в карманы темно-синего пальто, Драко стоял посреди холла и смотрел прямо на нее. В резком свете огней выделялись темные круги под его глазами, а кожа выглядела бледнее обычного. Он казался еще более уставшим, чем утром, и Гермиона удивилась: неужели его так опустошило дневное совещание. На Малфоя было трудно смотреть, хотя в этот момент он был единственным, на кого вообще хотелось поднимать глаза.

– Эй, – позвала она мягко, останавливаясь перед ним. – Я не думала, что увижу тебя до вечера.

Он пожал плечами:

– Решил проверить, как у тебя дела.

Гермиона с трудом сглотнула, отвела взгляд и тут же заметила на его челюсти небольшую отметину. Нахмурилась, протянула руку, чтобы коснуться: похоже на шрам, но она бы точно обратила на него внимание раньше.

– Что это? – она подняла голову.

Его веки были прикрыты, и Гермиона коснулась ладонью его щеки, скользя по коже. Может, он отменит все дела на сегодня, и они смогут провести оставшееся время в кровати: будут спать или заниматься чем-нибудь другим.

– Порезался, когда брился. Уже заживает.

Она хмыкнула, но отвлеклась, когда Малфой наклонился и поцеловал ее в лоб. Так он делал всего однажды, в полусне, и несмотря на нежность, такой жест пугал.

– Как они?

Она уткнулась в его подбородок и опустила ладонь на крепкое плечо, сжала пальцы.

– Как всегда.

– Улучшений нет?

Боковым зрением заметила женщину, что появилась в холле, и убрала руку.

– Нет, – Гермиона на мгновение остановилась, Драко развернулся и пошел с ней рядом.

Он внимательно изучал ее несколько секунд, затем повернул голову прямо – следил взглядом, пока незнакомка не оказалась на достаточном от них расстоянии – и снова перевел глаза на Гермиону.

– Не могу поверить, что они так и не нашли ничего, что могло бы помочь хоть на какое-то время.

Он смотрел пристально, а она не знала, отвернуться или позволить ему заметить свое выражение лица и не пытаться подбирать слова для ответа. Больше не хотелось держать всё в себе. Она так устала быть сильной.

Покачала головой:

– Нет. Просто…

Захлебнулась вздохом, и его рука невесомо погладила ее ладонь, прежде чем крепко обхватить.

========== Четыре ==========

17 апреля, 1999

Когда дверь открылась, Гермиона чуть не бросилась хозяину на шею, но его вежливая, заинтересованная улыбка не изменилась, и она осталась стоять на месте. Прижала ладони к бедрам, пытаясь справиться с охватившей все тело дрожью, то и дело чувствуя судороги, вызванные паникой и сдерживаемыми эмоциями. Гермиона очень надеялась, что ее не заметили, пока она два часа бродила вокруг здания, стараясь успокоиться и удостовериться, что оба жильца дома.