Текст книги "Рабыни коварных божеств"
Автор книги: Эстер Хейли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 5 страниц)
– Меня покупали для вашего Владыки Ветра.
– Разумеется, —его улыбка стала ещё шире.
– Тогда о каких правах речь?
Продолжая улыбаться так, будто вид растянутых синих губ должен абсолютно меня очаровать, "высшее божество" подплыло ещё ближе. Я попыталась отодвинуться, но вода вдруг стала густой и тягучей, как кисель. К моему лицу потянулись когтистые руки с перепончатыми пальцами, и я поняла, что опасность стать "кормом для рыб" достигает критической отметки.
– За меня много заплатили! – попыталась его "напугать". – Владыке Ветра не понравится, что такой ценный товар уже щупали!
Угроза на "Повелителя Глубин" не подействовала.
– Я не оставлю на тебе отметин – пока. Надо отдать должное Бесстрашному! Своим выбором он превзошёл всех, кто отправлялся на Великое Торжище до него!
Холодные ладони легли на мои щёки, и я пронзительно взвизгнула:
– Медуза! Мою ногу обожгла медуза, теперь я умру!
"Ихтиандр" тотчас отдёрнул руки, ещё больше округлил глаза иугрем нырнул в воду – видимо, собираясь отловить медузу. Вода, между тем, снова стала нормальной, и я лихорадочно бросилась к водопаду. Несколько судорожных взмахов, возмущённый голос вынырнувшего за спиной божества:
– Ты насмехаешься надо мной! Здесь – пресные воды, и нет никаких медуз!
…отчаянный бросок к струям… Знакомая сила подхватила, крутанула – и, задыхаясь, отплёвываясь, я опрокинулась на абсолютно гладкий пол под ноги позолоченным юнцам.
– Наконец-то! – пробурчал Гирру.– Долго же ты отмывалась!
– Вы… маленькие… нахальные…– так и не придумав достойного оскорбления, я попыталась стукнуть ближайшего ко мне юнца.
Онотскочил, ехидно захихикав, а я, поскользнувшись в луже накапавшей с меня воды, снова растянулась на полу. Юнцы истерично захохотали, сгибаясь пополам, и тогда, рассвирепев окончательно, я приподнялась на локтях и грозно выпалила:
– По вашей вине я чуть не подверглась насилию! Посмотрим, что скажут на это Бесстрашный Гильгамеш и Владыка Ветра!
Юнцы сразу оборвали смех. По перепуганным личикам поняла, что упомянутых "авторитетов" они боятся, как чумы.
– Великий Энки всё же был возле Небесного Водопада? – пролепетал Гирру. – Нас заверили, он отдыхает после утех с божественной Инанной…
– Заклинаем тебя, не говори ничего Бесстрашному! – взмолился Бази.
– Не говорить что? – одна из стен словно расступилась – и вот на нас уже строго взирают золотисто-зелёные глаза правителя Урука.
Юнцы, как по команде, повалились ниц. Гильгамеш неторопливо приблизился, смерил пренебрежительным взглядом сначала их, потом меня. Я мило улыбнулась и протянула ему руку.
– Поможешь подняться?
В первый момент он, казалось, растерялся, а во второй сграбастал мою руку и дёрнул вверх – я мигом оказалась на ногах.
– О чём они не хотели, чтобы ты говорила?
– О том, что ты похитил моё сердце, и я хочу принадлежать только тебе, а не Владыке Ветра! – томно выдохнула я и огляделась. – Это и есть Зал Тысячи Зеркал? По-моему, зеркал тут как раз и не хватает!
Помещение больше походило на гигантскую шляпную коробку, чем на зал с зеркалами: гладкие бежевые стены, такой же пол и – ни окон, ни дверей. Ответом мне было молчание, я скосила глаза на "Бесстрашного" и, поймав его напряжённый взгляд, развела руками:
– Что?..
– Даже не помышляй сказать нечто подобное в присутствии Владыки, – заявил он.
– О зеркалах?..– растерялась я, и тут до меня дошло. – А, ты о похищенном тобой сердце? Не беспокойся, эту тайну унесу с собой в могилу. Кстати о могиле, умираю от голода! Может… позавтракаем прежде, чем меня представят "Владыке"?
На смуглом лице отразилась целая палитра чувств от недоумения до раздражения, но всё это снова сменилось невозмутимостью.
– Гирру, Бази, – коротко бросил он.
Юнцы тотчас подскочили, начертили в воздухе какие-то фигуры, и потолок над нами рассеялся, а пол начал стремительно подниматься. От неожиданности я вцепилась в руку Гильгамеша, но, поймав его свирепый взгляд, тут же отдёрнулась и повинилась:
– Прости… но сам видишь – сердцу не прикажешь…– и, едва сдерживаясь от нового приступа смеха, отвернулась.
Может, это действие яда скорпиона? Оказалась невесть где, невесть зачем, вокруг – озабоченные водяные и нахальные не-купидончики. Неизвестно, что с Крис и Фреей. Вдруг их купили дикари вроде торговавшегося с египтянином индейца, явно собиравшегося меня сожрать? А я, вместо того, чтобы вести себя хотя бы чуть осмотрительнее, дурачусь с "на две трети богом", готового убить меня взглядом! Но тут пол остановился, и я забыла обо всём. Мы очутились в… Зазеркалье! Стены, потолок – всё из зеркал, украшенных тонким узором из лазурита и золота. А вокруг на подставках – наряды всевозможных цветов и оттенков, а навысоких ажурных столиках сверкают драгоценные украшения…
– Какая красота!
Правитель Урука смерил меня раздражённым взглядом, к которому я уже начала привыкать, хлопнул в ладоши, и зал заполнили девушки в белых одеждах. Одна, в длинном зелёном одеянии, поклонилась Гильгамешу. И работа закипела! Девушки окружили меня со всех сторон, я лишилась одежды, быстрее, чем успела сосчитать до трёх. Мне расчёсывали волосы, окутывали тело тончайшей тканью, я вздрогнула от холода охватившего шею ожерелья.На голову легла диадема, на запястья – браслеты, пальцы унизали кольцами, в уши вдели серьги, дунули на меня каким-то светящимся составом… Всё – очень быстро и без единого звука. Я затравленно оглянулась на невозмутимо наблюдавшего за всем Гильгамеша.
– Владыка сможет рассмотреть меня за всем этим?..
На две трети бог ничего не ответил, только просканировал меня оценивающим взглядом и удовлетворённо кивнул. Девушки тотчас отступили, а я, увидев себя в зеркале, сдавленно ахнула. Поистине одежда делает человека! Я и раньше не считала себя обиженной природой, но сейчас из зеркальной стены на меня смотрела настоящая красавица в невесомом небесно-голубом одеянии. Синие глаза блестели ярче переливавшихся на груди сапфиров, тёмные волосы аккуратными локонами спускались по плечам, а кожа… благодаря распылённому составу, она действительно казалась сотканной из лунного света! Я вспомнила недавние слова Гильгамеша: "Она должна быть подобна прекрасной молчаливой статуе." Что ж, красота достигнута. Что до молчания… Словно в ответ на мои мысли, одна из дев поднесла мне чашу с какой-то жидкостью.
– Это – маковый отвар? – я снова повернулась к Гильгамешу. – Могу выпить, но, честно, не советую мне его давать. В моём мире это – наркотик, который действует на людей возбуждающе. Могу накинуться на вашего Владыку прямо в тронном зале. А если не успеешь меня к нему подвести, то и на тебя. Так что– решай сам.
На лице державшей чашу девушки отразиласьрастерянность, она беспомощно посмотрела на Бесстрашного, тот раздражённо махнул рукой.
– Верное решение, – похвалила я.– А то вдруг я всё же не в его вкусе? Хотя вы превзошли себя! – я обвела девушек благодарным взглядом. – Спасибо!
Девушки всем своим видом выразили недоумение. Интересно, что говорят в подобных случаях местные?
– Всё готово, – перед Гильгамешем, словно из воздуха, возникли Бази и Гирру – ине заметила их отсутствия во время переодевания.
– Хорошо, – распорядился Гильгамеш и посмотрел на толпившихся вокруг девиц. – Оставьте нас!
Зал с зеркалами в мгновение ока опустел, а правитель Урука, грозно сдвинув брови, направился ко мне.
– Я… буду молчать, – торопливо пообещала я.– Скорее всего… очень постараюсь! Но от волнения могу и…
– Ты знаешь, где находишься? – перебил он. – Конечно, нет. Вселенная устроена гораздо сложнее, чем может уяснить человеческий разум. Мириады миров, пространств и времён сплетены в ней, сливаясь, расходясь и снова перетекая одна в другую. В давние времена реальности всех божественных пантеонов были одним целым с реальностью людей. Смертные возносили нас, приносили жертвы! И так продолжалось тысячелетиями. Но ничто не постоянно, и реальности были разделены – божества ушли из вашего мира и продолжили существовать отдельно от вас. Пока 1010 лет назад не произошло нечто, снова изменившее положение вещей. Один из сильнейших чародеев смог создать портал, связующий наши миры с миром людей. Но открывается он лишь раз в столетие в определённую ночь…
– В ночь Хэллоуина…– пробормотала я.
–Эта ночь дарует нам то, чего мы были лишены многие столетия. Смертных. Время протекает в вашей реальности иначе, даруя вашим коротким и чаще всего бесполезным жизням невероятную силу. И мы, бессмертные, готовы отдать немалые сокровища, чтобы получить одну такую жизнь или несколько. Потомок чародея создал целую империю на этом желании. В эту единственную ночь его посланцы рыщут по вашей земле в поисках смертных жизней, которые он обращает в великие богатства. У каждого из нас свои цели: развлечение, физическое наслаждение, пища. Но, если знать, как использовать заключённую в вас силу по-настоящему, можно изменить ход событий наших миров. Для этого ты здесь.
– Чтобы изменить ход событий? – растерялась я.– И что… нужно для этого делать?
– Принять судьбу… Избранной. А теперь идём – Владыка ждёт, – и, уже не глядя на меня, хлопнул в ладоши.
Я скользнула рассеянным взглядом по вновь появившимся юнцам, начавшим выводить в воздухе фигуры, уже не впечатлилась из-за поехавшего вниз пола и помещения, в котором мы оказались – с гигантскими изображениями крылатых быков на стенах. "Избранная" – вроде бы не самый плохой вариант, но… почему бесстрашный правитель Урука запнулся, произнося это слово? И потом так торопился отвернуться, вызывая юнцов? И сейчас смуглое лицо – невозмутимо, слишком невозмутимо. Так в чём именно заключается моя «избранность»? Уже повернулась к нему, собираясь спросить, ностена, на самом деле оказавшаяся двустворчатой дверью, расступилась, и мне в глаза ударил свет множества свечей.
– Веди себя с достоинством, какое прилично Избранной богами, —пронёсся над ухом шёпот Бесстрашного. – И твоей участи будут завидовать самые могучие из смертных царей!
Словно лёгкий порыв ветра подтолкнул вперёд, и я послушно ступила навстречу золотистому мерцанию.
Глава 8. Кристина
Следуя за своей сопровождающей, я пыталась сосредоточиться на предстоящем разговоре. Боюсь, уже вполне очевидно, что мы попали в весьма и весьма жестокий мир. Впрочем, здесь всё равно действуют те же законы, что и дома. В почёте деньги, сила и власть. А ещё тут практикуют магию, и творить чудеса способны даже служанки.
Интересно, зачем им тогда понадобились мы, совершенно обычные девчонки с Земли? А ведь на аукционе продавали не только женщин, взять хотя бы Бендикта… Что же в нас такого особенного?
Вопросов к Янусу было предостаточно, вот только непонятно было, станет ли он со мной валандаться и что-то объяснять. Но попытаться точно стоило!
Небольшой коридор вывел нас в огромный холл.
– Ого, – выдохнула я в восхищении, застыв в дверях. Такого полёта архитектурной фантазии мне ещё видеть не приходилось!
Надо отдать должное иномирянам, это было самое необычное здание, какое только можно вообразить. Просторное внутри, оно не имело никаких, во всяком случае, видимых невооруженным взглядом, дополнительных перекрытий. Вверх по периметру холла уходили бесконечные этажи. Если поднять голову, можно было увидеть пирамидальную крышу, излучающую мягкий зеленоватый свет.
Две гигантские, сходившиеся вверху лестницы, вели на открытую галерею, в центре которой стоял, сверкая гранями, золотистого цвета куб. У стен его что-то курилось в огромных чашах. Необычный запах, напоминавший кедр и дым, наполнил лёгкие, и я невольно чихнула.
– Лаций ожидает нас, – напомнила служанка.
– А нам на какой этаж надо? – полюбопытствовала я.
– На следующий, – лаконично ответила она и вздохнула, явно пытаясь поторопить меня.
Пока мы поднимались по ровным белоснежным ступеням широкой лестницы, я периодически останавливалась и с любопытством крутила головой по сторонам, не обращая внимания на недовольство провожатой. Зачем иначе Великий устроил экскурсию, если не для того, чтобы произвести впечатление?
Наконец мы оказались в помпезной галерее, опоясывавшей огромный холл.
– Сюда, налина, – потянула меня за рукав служанка, остановившись перед массивной дверью из серебристого металла.
Створка открылась, и мы увидели довольно скромный по сравнению с окружающей обстановкой зал, в центре которого стоял, заложив за спину руки, мой «господин», великий лаций.
Струившийся с потолка мягкий свет падал на его благородное лицо, золотые волосы волной ниспадали по плечам. На мужчине была длинная оранжевая мантия, закрепленная на правом плече блестящей синей пряжкой, от пурпурных сандалий тянулись вверх и туго перехватывали икры такого же цвета ремни. Крестообразно переплетаясь, они доходили до колен. Мускулистые руки были обнажены и украшены широкими браслетами.
– Добрый день, – начала я… как вдруг пол и стены, казалось, пришли в движение.
Они стали переливаться всеми цветами радуги, а затем на них показались очертания деревьев, кусочек неба, окрашенный розовым, абрис двухэтажного здания с красной крышей, затем вид «камеры» сместился ниже, на надпись «Родильный дом №33 г. Колпино». Прежде чем я успела что-нибудь понять, картинка начала удаляться. На другом участке стены тем временем появилось изображение моей старой детской комнаты: маленький столик у окна, на котором стояла подставка для карандашей, рядом расписной стульчик, который уже давно хранился у отца на даче, лишившись ножки и спинки…
Не успела я вымолвить и слова, как это изображение тоже словно растворилось в самой стене.
Десятки новых кадров из моей жизни продолжали появляться и исчезать, пока я не выкрикнула:
– Что всё это значит?!
Изображения исчезли, а Янус поманил меня рукой.
Заинтригованная, я сделала ещё несколько шагов вперёд.
– Я так и не смог понять, любишь ли ты водные процедуры, – сказал он глубоким, как море, голосом.
– При чём здесь это? – нахмурилась я, мгновенно озадачившись. – Если что, плавать не умею и не горю желанием научиться.
Он так и не повернулся ко мне.
– Вот и хорошо.
– Это почему? – с вызовом спросила я и тут же прикусила язык. Надо действовать осторожнее, мягче…
– Тебе нужно отвлечь внимание моего сына от его окружения. Именно поэтому ты и находишься здесь.
Так… приплыли.
– Вашего сына?.. Каким образом?
Если таким, как я думаю, то вряд ли что-то из этого получится!
– Или ты предпочитаешь, чтобы я отдал тебя ако Огуну? Если не понравишься Лациусу, так и сделаю. Впрочем, ему нужны только твои глаза для коллекции.
От такого заявления благородного лация в животе у меня образовался комок, и едва я успела осознать, что происходит, пол дрогнул и начал опускаться. На мгновение закружилась голова, но движение вскоре прекратилось, пахнуло свежестью и морским воздухом. Потолок над головой сомкнулся, теперь нас окружало нечто объёмное… Это невозможно было описать словами. Стоя на небольших платформах, мы будто находились внутри огромного пузыря: потоки воды лились с куполообразного потолка и стекали по изогнутым стенкам в громадный голубой бассейн. По периметру его пузырились множественные «джакузи», в которых плескались… я пригляделась и с удивлением поняла: не совсем обычные девушки. Скорее, русалки, твою ж матрёшку!.. Их было много – очень красивых с тонкими чертами лица, блестящими чешуйчатыми хвостами и перламутровой светящейся кожей прелестниц.
Они весело махали нам руками, выпрыгивая из воды и демонстрируя все достоинства своих обнажённых тел.
Наша платформа спустилась ниже и зависла над частью бассейна, где возлежал на огромной раковине полураздетый юноша с гривой длинных каштановых чуть вьющихся волос, спадавших на плечи, будто змеи. Голову его венчала небольшая корона, густо усыпанная сверкающими камнями.
– Отец, вижу, ты не сдаёшься, – прозвучал звонкий молодой голос, – кого привёл на этот раз? Неужели смертную?
Со всех сторон раздались смешки, которые тотчас смолкли, когда заговорил великий лаций:
– Я купил её для тебя на аукционе. На этот раз будь поласковее с моим подарком…
Подарком? Я чуть не подавилась от злости – от бешенства кровь бросилась мне в лицо.
– …Она должна остаться человеком, никаких экспериментов и превращений, никакого самодурства! Понял меня?
Юнец, не иначе как тот самый Лациус, о котором говорили служанки, недовольно фыркнул.
– Ты же знаешь мои предпочтения.
Двуликий гневно взмахнул рукой, отчего вода в бассейне забурлила и окрасилась фиолетовым.
– Твоя дружба с Нептуном не доведёт до добра. Он подсовывает тебе сирен, строя за моей спиной коварные планы. Богатеет на крилльских просторах, воруя наш жемчуг! Раскрой глаза, пора дать этой зарвавшейся свинье отпор!
Обстановка явно накалялась, и мне стало совсем не по себе. Кто знает, до чего у них принято доводить ссоры, вдруг в них могут пострадать, например, случайные девушки… сдуру отправившиеся на вечеринку в честь Хэллоуина.
– Я ничего ему не обещал, – процедил Лациус сквозь зубы, – и наших планов не раскрывал. Девочки уже давно во дворце, они были там ещё до того, как ты поссорился с Нептуном. И служат они только одному мастеру – мне.
Тучи сгущались, и, кажется, я и в самом деле находилась в эпицентре скандала.
– Сегодня ты целый день проведёшь с ней, – промолвил Янус, и моя платформа опустилась ещё ниже, зависнув рядом с перламутровым «ложем». Оценивающий взгляд юного наглеца прошёлся по моей фигуре.
– Из какого мирка ты вытащил эту заблудшую душу?
Что он сейчас сказал? От негодования, отозвавшегося горячей волной, прошедшей по моему выставленному напоказ телу, я растерялась. И не сразу нашла крепкое словцо для этого ухмыляющегося дерзкого типа с наглой рожей. А когда открыла рот, почувствовала, что теряю равновесие, потому что мою ногу уже обвил скользкий русалочий хвост.
Я бы так и полетела в воду под улюлюканье бойких сирен, если бы не мгновенная реакция Януса. Бог в одно мгновение переместился на мою платформу и, удержав меня от падения, прорычал:
– Непокорная, ты заплатишь!
Провинившаяся сирена в ужасе попыталась скрыться под водой, но неведомая сила швырнула её на раковину. Обомлев, я увидела, как из тела Януса вдруг вытянулось нечто призрачное, совершенно нереальное, будто третья рука, которая приникла к телу провинившейся и погрузилась в солнечное сплетение. Астральная конечность тут же отдёрнулась, сжимая что-то трепещущее и живое, но без капли крови, а затем швырнула этот комок в стену. Распростёртая на перламутровой поверхности сирена дернула хвостом и исчезла. Мать вашу, это что такое было? Сущность жизни, душа?
– Развоплощение ждёт каждого, кто посмеет мне перечить! – прозвучал подобно грому раскатистый голос Януса, и он спихнул меня в раковину к притихшему сыну. – Сегодняшний день ты проведёшь с ней, в саду Флоры.
Поверхность оказалась мягкой, я по щиколотку провалилась в пушистый ковёр. Наглая физиономия Лациуса оказалась на расстоянии вытянутой руки, если бы не только что увиденное, точно бы врезала по этой смазливой роже!
– Что? – встрепенулся божественный отпрыск. – А как же состязания в Коллисиусе? Ты что, отменил приглашение?
– Присоединишься позже, – отрезал двуликий. – Отправляйся в сад – сейчас же! Я жду.
Лациус неспешно с лёгкостью поднялся и повёл плечами, демонстрируя мускулистый торс, рельеф которого подчёркивали скользящие по коже водные блики, заставляя поневоле любоваться его мощью и красотой. Но я буду не я, если сейчас же не вставлю свои два цента!
– А вот я не против полюбоваться садом, – начала, глядя в глаза цвета морской волны, – и даже составить тебе компанию на денёк, но после этого прошу вернуть меня обратно…
Не успела я закончить, как воздух подёрнулся лёгкой дымкой. Вокруг что-то изменилось, словно тень набежала, а в следующую секунду перед глазами раскинулся дивной красоты сад. Птицы с переливающимся всеми цветами радуги оперением сидели на изогнутых ветвях карликовых деревьев и выводили странные рулады. Аромат незнакомых цветов дурманил голову. Воздух был настолько влажным и густым, что хотелось попробовать его на вкус. Лучи яркого светила приятно согревали кожу.
– Где мы? – выдохнула я, выходя из раковины на мягкий травяной ковёр.
Вместо ответа послышался тяжкий вздох.
Обернувшись, я поймала недовольный взгляд Лациуса.
– Не пойму я отца, что такого он мог найти в простой смертной? – будто разговаривая сам с собой, мужчина подошёл к ближайшему дереву и, сорвав сочный на вид фрукт ярко-малинового цвета, покрутил его в руках.
– Может, дело в отсутствии хвоста? – огрызнулась я и тут же дала себе воображаемого пинка. Негоже так разговаривать с сыном божества.
Лациус резко развернулся, в его глазах вспыхнул гнев.
– Если по твоей вине я пропущу состязания, лично отправлю тебя к Плутону, отец не будет искать тебя под землёй, в царстве усопших!
– Послушайте, «господин», – моя крепкая натура явно оказалась надломлена в связи с недавней демонстрацией божественной силы, но я не отвела взгляда. – Мне и самой не хочется отвлекать вас от столь важного мероприятия. Так что давайте заключим сделку.
Мне показалось, или на высокомерном красивом лице промелькнул интерес? Брови Лациуса поползли вверх, а я сразу перешла к сути дела:
– Я хочу вернуться назад, в свой мир. И за это готова пойти на… – мой голос дрогнул, выдавая напряжение. – Очень многое. Просто озвучьте ваши условия.
Вот так, самое страшное осталось позади. Осталось только встретить ответ с достоинством.
***
– Сделку, говоришь? – Лациус отбросил фрукт и в мгновение ока очутился рядом со мной. – С какой это стати?
Теперь, когда он оказался рядом, я вдруг почувствовала тревогу. Сейчас, наедине, божественный отрок вряд ли станет церемониться с выбранной для его развлечений игрушкой. Захочет – возьмёт силой, применив какой-нибудь магический трюк, или…
Я и ахнуть не успела, как его руки сжали мои плечи так, что из глаз брызнули слёзы.
– Ты никто, запомни, смертная козявка! – рявкнул он.
И с этими же словами впился в мои губы жёстким поцелуем. Отчего – о ужас! – кровь в моих венах мгновенно вскипела, а в голову ударила волна желания. В глазах потемнело, задрожали коленки, и вместо того, чтобы попытаться оттолкнуть эту сволочь, я чувствовала, что теряю контроль над собственным телом. Разум требовал одного, а естество другого. Хотя ещё мгновение назад я ни о чём подобном и не думала.
Морок, он наслал на меня морок! Губы Лациуса, алчно накрывшие мой рот, словно высасывали через него все жизненные соки, наполняя внутренности сладкой истомой.
И всё же, услышав слабый предупреждающий сигнал мозга об опасности и собрав последние остатки сил, я ловко извернулась в стальных объятиях маньяка и цапнула его за губу.
Вероятно, такого с божественным дитятей ещё не случалось!
Рыкнув от боли и неожиданности, он одним движением руки припечатал меня к неизвестно откуда возникшей каменной стене. Все кости будто коротко зазвенели от боли, и даже в глазах на мгновение побелело.
А отрок тем временем только начинал бесноваться:
– Непокорная, – бешено сверкая глазами, выдавил он. – Прав был отец. Я научу тебя смирению, – медленно проговорил Лациус, и каждое его слово отзывалось в ушах гулким эхом.
Он меня, случайно, не перепутал с той сиреной, которую Янус наказал развоплощением? Впрочем, возникшая мысль мгновенно испарилась под тяжёлым взглядом разозлённого божества, а внутренний мир съёжился до размеров спичечной головки. Два огромных зелёных глаза пугали непостижимой бездонной пустотой, расширенные водянистые зрачки и отвисшая челюсть – своей откровенно нечеловеческой природой.
Вот это уже было страшно. Горло сдавило тугим спазмом, казалось, ужас полностью парализовал моё тело. Язык онемел, колени подкосились, пальцы оледенели. Стрекочущее сердце отчаянно заколотилось в висках.
Однако испуг сам сыграл с собой злую шутку. В какой-то момент мой животный страх так разросся, что воспротивился природный гонор, и из недр дрожащего разума поднялась волна бешенства. Да с какой, черт побери, стати?! Я словно увидела себя со стороны – испуганную до чёртиков, растерянную и не знающую, что предпринять. Нет, не позволю превратить себя в безвольную рабыню! Пусть засунет такую покорность себе в задницу!
– Похоже, сейчас не самое подходящее время для сделки, – нашла я в себе силы выдавить фальшиво бодрым голосом. – Попробуем договориться в другой раз.
И тут зелёные глаза вдруг полыхнули колдовским огнём, обжигая и причиняя боль. Лациус отстранился, хотя нет… этим словом не опишешь его способ перемещения. Он будто перетёк ближе к дереву, с которого совсем недавно сорвал фрукт. Поднял руку и, подцепив ещё один, кинул его к моим ногам.
– Подкрепись. У тебя есть время до восхода первой звезды, чтобы выйти из лабиринта.
– Из какого ещё лаби…
Не успела я закончить, как между нами, отрезая меня от Лациуса и фруктового дерева, прямо из ниоткуда выросла ещё одна стена, сплошь увитая зелёным плющом.
Я икнула от неожиданности и сделала шаг назад.
Что за нелепая игра воображения? Я закрутила головой во все стороны, но, куда бы ни падал взгляд, всюду видела лишь поросшие зеленью стены пятиметровой высоты. Ещё одно перемещение? Кажется, нет… Сверху по-прежнему светило солнце, а до слуха доносилось сладкоголосое пение всё тех же птиц.
– А если не успеешь выбраться отсюда, состаришься раньше времени! – злорадно возвестил голос спрятавшегося за каменной изгородью божества. – Каждый час на двадцать лет, пока не превратишься в дряхлую старуху.
– Что за дурацкие шутки? – стараясь не показывать страха, крикнула я во весь голос. И тут на ум мне пришли слова Януса… – Вспомни, что тебе наказывал отец? Я должна остаться человеком… никаких экспериментов!
– Ты им и останешься, – донеслось до меня эхо голоса Лациуса, который, по всей видимости, удалялся. – Не теряй времени, через три часа взойдёт Небельза. Если поспешишь, вернёшь себе молодость!
Я в ужасе выставила перед собой руки в поисках первых доказательств обещанного увядания, но обласканная лучами чужого солнца кожа по-прежнему выглядела гладкой и сияющей.
Может, самовлюблённый поганец просто меня припугнул? Хочет поиздеваться, посмотреть вместе со своими чешуйчатыми поклонницами, как я буду плутать по дурацкому лабиринту?
Ничего у них не получится, никаких зрелищ, запальчиво подумала я, заодно обводя взглядом пространство. Стены, стены, стены и этот проклятый плющ. А нет! Под ногами всё ещё валялся фрукт – щедрое подношение богов. Мне захотелось сплюнуть. Есть всякую гадость я тоже не стану!
Взмах руки, и сочный малиновый фрукт со смачным хлопком размазался по стене.
Загнав страх подальше и злорадно усмехнувшись, я скрутила волосы на затылке в тугой «кукиш». Знай наших! Надеюсь, моим подружкам с «хозяевами» повезло чуть больше. Хотя бы нашей рыжуле. В душе по-прежнему теплилась надежда, что Фрея каким-то чудом осталась на Земле. Ведь её не было с нами на аукционе… Хотя у меня было слишком мало информации, чтобы строить догадки. Пока лучше об этом не думать. И стоять столбом тоже не надо. Пусть мне совсем не нравилась предложенная Лациусом «игра», но из лабиринта действительно нужно было как-то выбираться.
Возникло мимолётное желание попытаться забраться на стену, однако отсутствие подходящей обуви и неудобная одежда заставили передумать. Голышом на потеху мерзкой публике, наверняка уже наблюдавшей за моими метаниями, я взбираться точно не буду.
Подумав так, я решила двинуться направо и посмотреть, чем заканчивается этот длинный коридор. Всем известно правило «одной руки», неважно – правой или левой. Двигаясь по лабиринту, надо всё время касаться одной из стен, и рано или поздно найдётся выход. Но, кажется, этот метод работает не всегда, и плутать можно до бесконечности. Впрочем, вряд ли Лациус позволит мне умереть от голода или жажды. Отец даст ему проссаться, если такое произойдёт!
***
Бесконечная череда поворотов и петляющих коридоров привела меня в узкий проход, заканчивающийся тупиком. Я внимательно осмотрела стены на предмет возможных ключей или подсказок. Не нашла ничего подходящего и, плюнув на всё, уселась на землю, чтобы передохнуть.
Солнце, которое ещё совсем недавно немилосердно жгло макушку, теперь спустилось ниже и палило заметно меньше. Я задумчиво почесала подбородок, так что там Лациус говорил о первой звезде? Сколько у меня осталось времени?
Если он не пошутил, скоро я превращусь в дряхлую старуху!
И снова я вытянула перед собой руки, пошевелила пальцами, повернула ладони тыльной стороной и выругалась самым грязным образом, выдав всё, на что была способна. Кожа казалась ровной, да, но уже отнюдь не юной. Навскидку её обладательнице можно было дать лет сорок или чуть больше. Не самый лучший способ определения возраста, но ведь зеркала у меня нет!
Поганец Лациус всё же привёл в действие свою угрозу, наслав заклинание старения. А значит, времени осталось не так много… Через полтора часа у меня будет ныть всё тело, а если я не выберусь из этой дыры, можно попрощаться с образом «горячей штучки» на всю оставшуюся жизнь, если только не вмешается Янус. А что, если про меня просто «забудут»? У них там намечались какие-то скачки, на которых должны присутствовать оба божества… Допустим, спохватятся уже после… когда от меня останутся одни белые косточки.
И тут волна страха, всё это время удерживаемая глубоко внутри, вырвалась наружу. Несмотря на раскалённое пекло, по спине прокатился ледяной озноб, а затем меня таки охватила паника, сжав сердце в холодные металлические тиски. Зубы принялись выстукивать чечётку.
Тик-так… Остался всего час или два…
Скорее, пока не поздно нужно попробовать другое направление! Я вскочила на ноги и чуть не упала обратно на землю. Ноги, словно две тяжёлые колонны, отказывались сгибаться. Видимо, сказалась усталость, разбитость и куча истраченных нервов. Тело моё враз одеревенело, сердце отказывалось стучать, суставы гнуться, а кровь бежать по венам. Сил не было ни на что. Но то ли страх, то ли желание выбраться из проклятого лабиринта заставили меня собраться и рвануть обратно, к отправной точке.
Причём неслась я так, будто за мной гнались все черти ада, а когда растянулась, запнувшись о какую-то лиану, то вскочила, даже не почувствовав боль в коленке. Кипевший в крови адреналин гнал вперёд. Дыхания не хватало, горло просто раздирало. Я бежала и бежала, пока не поняла, что второе дыхание уже не откроется, а сил просто не осталось. Согнувшись пополам, я медленно опустилась на корточки и уткнулась коленками в горячую землю возле какого-то колючего кустарника в очередном тупике.
Жгучие слёзы катились по щекам, скапливались на подбородке, падали вниз. А вокруг были только бесконечные стены, ненавистные тупики и равнодушные тёмно-зелёные лианы. Будь проклята изощрённая фантазия этих существ, называющих себя божествами! Сколько страданий и унижений пришлось пережить несчастным жертвам, попавшим на этот дьявольский аукцион!
