Текст книги "Рабыни коварных божеств"
Автор книги: Эстер Хейли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 5 страниц)
Эстер Хейли
Рабыни коварных божеств
Пролог
1010 г.
Никому не известная деревенька в Британии
– Лиззи! Куда подевалась эта несносная девчонка? Лиззииии!
Лиззи тихонько хихикнула в кулачок. Старшей сестре никогда её не найти. Девочка всегда умела прятаться, а сегодня постаралась особенно. Этой ночью в деревне будут отмечать День Всех Святых. Вот и сестрица Эвелин собирается прыгать через костёр в компании подруг и молодого кузнеца Уильяма, которому очень благоволит в последнее время. Лиззи они собираются оставить на попечение престарелой тётки, подумаешь – помеха! Спрятавшись в укромном месте, она дождётся темноты и увяжется за ними следом– в таинственную рощу, где будут происходить удивительные вещи. В прошлом году прокрасться за сестрой к месту действия помешали родители. Но сейчас они – в гостях у дяди Джона, так что…
– Лиззи! Выходи сейчас же! Не выйдешь – ночью тебя заберут злые сиды! И заставят выполнять за них всю работу по дому! Стирать одежду в ледяной воде и кормить прожорливых поросят!
Эвелин точно разозлилась, раз перешла к таким угрозам. Знает ведь, как Лиззи ненавидит холодную воду и вечно голодных свиней! Но и Лиззи не так проста! Отец Фергус, проповеди которого она внимательно слушала каждое воскресенье, уверяет, что сидов нет. Есть души умерших, ведьмы и бесы, но этих Лиззи не боялась. Умершие вызывали у неё жалость, а остальные не могли причинить вред, потому что она – "невинное дитя". Отец Фергус уж точно разбирается в подобных вещах!
– Всё, я ухожу! – терпение Эвелин иссякло. – Если за тобой придёт рогатый бог Цернунн, потом не жалуйся!
Лиззи закатила глаза. Разве бог может быть с рогами? На изображениях в церкви никаких рогов нет, и лица все красивые. Нужно спросить отца Фергуса! Пока она размышляла о божествах и рогах, начало смеркаться. С сумерками пришёл Уильям, а за ним Дейзи и Хильда. Сейчас к ним выйдет Эвелин и… Лиззи нетерпеливо потёрла ладошки. Только бы её не заметили!
Осуществить задуманное оказалось даже проще. Эвелин не замечала ничего, когда появлялся Уильям, а её подруги – те ещё курицы. Лиззи всегда считала их недалёкими. От тени к тени, от куста к кусту скользила её маленькая фигурка. Ей нравилось, как преображалась деревня на День Всех Святых. Мешки, набитые соломой, с нарисованными на них черепами вывешивались на частоколах и стенах домов, и некоторые выглядели довольно жутко! А тётка рассказывала, что раньше, вместо мешков на частокол насаживали настоящие человеческие головы! Увидеть бы это! Жаль, что те времена прошли… Ну, хотя бы остался костёр и таинственные ритуалы, о которых Эвелин шепталась с подругами! Вот и опушка леса. Лиззи слышала, как смеялись девушки, как гоготал Уильям, но ей вдруг стало не по себе. Может, из-за необычно яркого света луны и дымки таинственности, окутавшей всё вокруг?
–Пойдём к Холму Фей? – вдруг предложил Уильям. —Если Малый Народец вздумает навестить нас, они наверняка выйдут из этого холма! А мы их увидим!
Дейзи и Хильда колебались – лучше смотреть на Малый Народец издалека или не смотреть совсем… Хорошо, если это будут фэйри Благого Двора! А вдруг, к несчастью, они повстречаются именно с Неблагим Двором?.. Но Уильям настаивал, Эвелин его поддержала, и пугливые девушки, наконец, согласились. Лиззи, конечно, отправилась следом. Вообще, холм ничего особенного из себя не представлял, но упорные слухи ходили о духах и призраках, скитавшихся по его склонам, и никто не отваживался приближаться к нему ночью. Особенно в такую, как эта…
– Да тут и не страшно! – Уильям нелепо подпрыгнул и замахал руками. – Эээй! Сиды! Слышите нас?
Девушки на него зашикали. Одно дело тихо подобраться к холму, другое – призывать его обитателей. Но ничего не происходило, и Уильям разочарованно протянул:
– Никого…
Спрятавшаяся за деревом Лиззи облегчённо выдохнула. За Уильяма и прочих она не переживала, но Эвелин было бы жаль. Забери её сиды, кому она, Лиззи, будет подкладывать в постель жуков и лягушек? А как пронзительно верещит сестрица, обнаружив в постели неожиданного гостя! Лиззи захихикала, глянула на холм и обмерла… От склона вдруг отделилась тень, а за ней ещё и ещё… Тёмные фигуры, лиц которых было не рассмотреть, скользили вслед за удаляющимися девушками и кузнецом… Неужели это и есть – сиды?!.. Нужно предупредить сестру! Забыв об осторожности и о том, что опасность может грозить ей самой, Лиззи выскочила из-за дерева и пронзительно выкрикнула:
– Обернитесь! Обернитесь!
Но было поздно. Тёмные фигуры выросли на глазах, подняли руки, которые вдруг стали удлиняться, а потом – яркая вспышка света, вопль Эвелин и… тишина.
– Эвелин?.. – неуверенно позвала сестру Лиззи. – Эвелин!
Безмолвие. Лиззи, рыдая, развернулась и помчалась в деревню. Может, ей всё привиделось? И сейчас Эвелин прыгает через костёр в роще… а утром вернётся и расскажет, как весело они провели время! И пошутит над младшей сестрёнкой, что она всё пропустила из-за юного возраста. Может быть… Но какой-то мрачный голос нашёптывал Лиззи, что сестрицу Эвелин она больше не увидит…
1919 г.
г. Каркасон, Франция
– Эй, Жан-Поль! Так и будешь разглядывать эти клочки бумаги? Работе конец, пора домой! Или сегодня не встречаешься с обворожительной Эжени?
Жан-Поль неохотно оторвался от созерцания многочисленных выписок и распечаток, разложенных на столе, и поднял глаза на Дезире. Старший коллега постоянно потешался над ним, а между тем именно он, Жан-Поль, умел находить самые интересные истории для популярнейшей газеты Каркасона. Вот и сейчас в канун Дня Всех Святых он наткнулся на нечто очень необычное.
– Посмотри-ка, Дезире, – он кивнул на пожелтевший листок перед ним. – Это заметка из миланской газеты, пришла по почте сегодня. В ночь на Хэллоуин пропали несколько молодых людей, среди них единственный сын мэра…
– И что? – не понял Дезире.
– Посмотри на дату! – Жан-Поль ткнул пальцем в листок.
– 1818 год, – прочитал Дезире. – Ровно 101 год назад. И что?
– А теперь сюда, – Жан-Поль подсунул ещё один листок. – Нечто подобное произошло в Мексике, в 1717 году! Тоже группа молодых людей и тоже исчезла в ночь Хэллоуина! А до того… – он начал лихорадочно перебирать листы. – Италия, Германия, Греция… Самое раннее упоминание я нашёл в хрониках Туманного Альбиона, датируемых 1010 годом! Понимаешь?
– Понимаю… что тебе больше нечем заняться! Над этим ты просиживал часы, а иногда и ночи напролёт?
– Ты – глупец, – раздражённо протянул Жан-Поль. – Из этого выйдет потрясающая история! А если бы следующее исчезновение произошло где-нибудь поблизости…
–Потому что вокруг, куда ни глянь – следы, оставленные тамплиерами? Или потому что на Каркасон падает тень Рен-ле-Шато, "прóклятой" церкви, в которой, говорят, поселился дух кюре Соньера? – Дезире расхохотался. – Пóлно, ты ведь – дипломированный журналист!
– Один случай уже был в Бретани – в 1616 году, – возразил Жан-Поль. – Тогда же исчезли три девушки в Испании неподалёку от Толедо. Может, исчезновения происходят в нескольких местах одновременно, просто не обо всех известно! Так почему бы одному не случиться здесь?
Дезире покачал головой.
– Как знаешь. Лично я – домой! Иначе Валери снова решит, что изменяю ей!
Жан-Поль только махнул рукой. Семейные распри коллеги его не интересовали. Но теперь у него достаточно материала для статьи – даже если очередного исчезновения не будет, хотя он был уверен в обратном. Подтянув пишущую машинку, застучал по клавишам. Эжени уехала к родственникам в Нормандию, а без неё праздновать не хотелось. Вся ночь в его распоряжении! Пальцы работали без устали, буквы складывались слова, слова в предложения… Монотонный стук действовал сначала мотивирующе, потом успокаивающе, потом усыпляюще… Жан-Поль не заметил, как закрыл глаза…
– Ты был прав, ты был прав!
Жан-Поль подскочил, ударившись локтем о спинку стула. Заснул за рабочим столом и проспал всю ночь… опять. Взволнованный Дезире бегал по кабинету и размахивал руками.
– Они пропали, пропали, как ты и сказал!
– Кто пропал? – мгновенно проснувшись, Жан-Поль протёр глаза. – Где?
– Возле Рен-ле-Шато! Помнишь малышку Моник, я о ней рассказывал? Валери дружит с её старшей сестрой! Моник и несколько её друзейпоехали ночью к церкви, посмотреть на дух кюре и… как сквозь землю провалились! Их уже ищут полицейские и добровольцы, но, если твоя теория верна… Их не найдут, да?
Жан-Поль нахмурился. Из всех собранных им свидетельств нив одном не сообщалось о возвращении пропавших.
– Так и будешь сидеть? – возбуждение Дезире достигло следующего витка. – Идём, осмотрим место! Твоя история и правда получится потрясающей!
И вылетел за дверь. Жан-Поль посмотрел ему вслед. Да, информация поразит умы жителей городка, главный редактор, отец Эжени, будет очень доволен. Но теперь, когда исчезновение всё же случилось, Жан-Поль не чувствовал удовлетворения. Наоборот, в нём зрело разочарование. Сейчас, вместе со всеми, он пойдёт осматривать церковь, некогда реставрированную кюре Соньером, умершим два года назад. Жизнь и обстоятельства смерти падре были настолько таинственными и зловещими, что ему было отказано в последнем причастии. Но то, что с ним произошло, навсегда останется тайной. Как и исчезновения молодых людей по всему свету в одну и ту же ночь с промежутком в 101 год. Дотошный Жан-Поль может и дальше собирать информацию, но как всё было на самом деле, он не узнает. Никогда…
2020 г.
Пенсильвания, США
…
Глава 1. Томми
– Бегу, бегу, бегу! – я выскочила из ванной, на ходу заворачиваясь в полотенце.
Но андроид, конечно, не мог меня услышать и продолжал разрываться. Посмотрев, кто звонит, поднесла его к уху и выпалила:
– Привет, Фрея, уже спускаюсь!
Раздражённый выдох на другом конце.
– Никто не просил тебя приезжать так рано! – фыркнула я, следуя принципу "лучший способ защиты – нападение".
Но на подругу это не подействовало.
– Рано?! Договорились на восемь, сейчас уже половина девятого!
–Пятнадцать минут девятого, – уточнила я.
– Всё равно после восьми! Крис с тобой? Как вы умудряетесь опоздать к встрече у кампуса, проживая в кампусе? Я приехала вовремя с другого конца города!
– Крис не со мной, но тоже наверняка сейчас подойдёт, – терпеливо проговорила я и, стремясь побыстрее закончить становившийся бестолковым разговор, охнула:
– Ой, мне кто-то звонит, сейчас спущусь, пока! – и отключилась.
Никакого сочувствия к моей личной драме! А, между прочим, я только что рассталась с парнем! Точнее, он – со мной… опередив меня на каких-то два дня… Намеревалась сказать, что нам не по пути, сразу после Хэллоуинской вечеринки, на которую сейчас и собираюсь. Но Джошуа, будто что-то почувствовав, нагрянул ко мне позавчера и со страдальческим выражением лица заявил, что нам нужно расстаться. Я была настолько ошарашена – он бросает меня?? – что не придумала ничего лучше, кроме как устроить сцену: сказала ему, что беременна. Бойфренд чуть не грохнулся в обморок, a я отпаивала его водой, уверяя, что всё понимаю и воспитаю сына сама. Потом он очень трогательно поблагодарил меня за заботу и, выходя, чуть не снёс косяк, не вписавшись в дверь. До сих пор не знаю, как не расхохоталась и выдержала роль до конца. Впрочем, артистичность у меня в крови – мать собиралась стать актрисой, пока не встретила отца. И весь груз её актёрских способностей перешёл ко мне, миновав мою старшую сестру Джули. После разрыва экс-бойфренд звонил уже, наверное, раз пять. Начать всё с начала пока не предлагал, но неизменно справлялся о моём самочувствии – мысль о «грозящем» отцовстве явно не оставила его равнодушным. Ничего, пусть недельку помучается, потом скажу, что ошиблась. В следующий раз подумает, прежде чем портить настроение перед праздником – я же была готова проявить чуткость и не бросать его накануне вечеринки!
Андроид снова подал голос. На этот раз Джули – легка на помине! Звонок сестры я проигнорировала. В последнее время все её разговоры вертелись вокруг мало интересующей меня темы – новорожденного Кики. Додуматься назвать ребёнка Кирилл, проживая в Ванкувере, а потом ещё сократить имя до "Кики"! Впрочем, с именами сестрица всегда проявляла чудеса креативности. В детстве я обожала книгу Дж. К. Джерома «Томми и К°» о девочке с мужским прозвищем Томми, ставшей известной журналисткой в Лондоне начала прошлого века, и именно Джули окрестила Томми и меня. Со временем это настолько закрепилось, что почти полностью вытеснило моё настоящее имя, оставив его только в официальных документах. А потом я ещё и пошла по стопам джеромовской Томми, поступив на факультет журналистики в Пенсильванский университет…
Снова звонок – сегодня мне точно не дадут одеться! Включив громкую связь, я как ни в чём не бывало пропела:
– Привет, Крис! Ты где? Нашла Фрею? А то она уже на месте и чуть не сняла с меня скальп по телефону!
Пепельнокудрая Кристина, сокращённо Крис, – моя соседка по общежитию и соотечественница – у обеих русские родители. Правда, мой отец – наполовину канадец, но это уже мелочи. Так вот, Крис, рыжая уроженка Ирландии Фрея и я – как три всем известных персонажа из знаменитого романа Дюма. Нас редко видели порознь, и на вечеринку мы, конечно, тоже отправлялись втроём. Осталось только встретиться… Крис пообещала успокоить нашу неугомонную подругу, если доберётся к ней первой, и я, ещё раз заверив, что сейчас спущусь, повернулась к зеркалу. Действительно почти готова! Изначально я собиралась быть Принцессой Мононоке, но, получив моральную пощёчину от Джошуа, пересмотрела мой хэллоуинский имидж в сторону большей откровенности. И, пожалуй, немного перестаралась… В выбранном наряде– Чародейка из "Отряда самоубийц" – одежды весьма мало. Но тело "оригинала" испещрено символами и прикрыто спускающимися до полаволосами. Мои волосы – только до талии, и на символы времени нет… Ну да ладно! Слегка причесавшись – уже не до укладки, и подкрасив веки– с тёмными тенями синие глаза смотрятся очень драматично, я подхватила сумочку, закинула в неё мобильник и скользнула за порог. А то Фрея ещё вспомнит о практиках далёких предков и принесёт меня в жертву божеству своей ярости!
Глава 2. Кристина
– Крис, ты горячая штучка! – воскликнула кореянка Джеки, так вовремя попавшаяся мне у входа в общежитие. Макияж и укладка всего за двадцать баксов? Да это же халява! Деньги – слишком острая необходимость, чтобы разбрасываться ими бездумно, особенно в тех случаях, когда можно сэкономить.
– Спасибо, держи на чай, – я протянула девушке парочку зелёных купюр, поднялась с кресла и заторопилась к выходу из её небольшой студии.
Была уже половина девятого. Подруги, наверное, меня совсем заждались.
Проходя мимо зеркала, я бросила быстрый взгляд на отражение и осталась довольна увиденным. Особенно произвела впечатление укладка. Пепельные волосы с сиреневым отливом – это нечто! Моя бровь превратилась в дерево, в ветвях которого скрывалась полная луна, а в уголке глаза притаился миленький призрак. Хэллоуинский облик дополняла чёрная кожаная мини-юбка от Diesel, за неё спасибо моей закадычной подруге Томми. Мамин подарок – свитшот от Dior – выглядел не менее эффектно, чёрно-белым рисунком подчёркивая и приподнимая грудь. Ну и заключительной фишкой служили короткие шнурованные сапожки такой же расцветки.
Почти всю жизнь я оставалась верна своему стилю, этим двум цветам, несмотря на мамины попытки заставить меня носить нечто пёстрое.
«Красивая девушка должна быть яркой! С твоими модельными данными можно поступить в любое агентство», – твердила она мне с тех самых пор, как мы переехали в Штаты.
С этим можно было поспорить, понятие «красивая девушка» не ограничивается ростом в метр семьдесят девять и пресловутой формулой «девяносто шестьдесят девяносто». Самое главное – это уверенность в себе, а этого у меня предостаточно!
Но вот карьера модели меня не прельщала от слова «совсем». Я всегда была из тех, которые учатся. И проводят за учебниками большую часть своей жизни не вынужденно, а по велению души. При этом всегда обожала точные науки, гуманитарные в противовес давались с трудом. Поэтому решила поступить на математический факультет, благодаря поддержке отца, который после развода остался в России. Скрепя сердце, он отправил меня «к маме» в Штаты. С отчимом мы не сошлись характерами, я считала его слабовольным глупцом. Что можно сказать о человеке, который сделал карьеру, снимаясь для дешёвых порножурналов? Жеребец, да и только. Хоть руки не распускал, и на том спасибо!
Уже подходя к дому Стива – там начиналась хэллоуинская вечеринка, решила позвонить Томми – на месте ли она? Конечно, нет, только собирается! Насчёт Фреи не сомневалась, она всегда – сама пунктуальность. На всю округу гремела музыка и раздавался смех, окна светились загадочным голубым. Я быстро поднялась на крыльцо, поднесла было руку к дверному молотку в виде горгульи, и вдруг оттуда на моё запястье упал огромный волосатый паук.
– У-у-у, – завыло громадное привидение, появляясь откуда-то сбоку.
– Оу, – поморщилась я, поднимая взгляд на хозяина дома. – Кажется, это прошлогодняя шутка. Может, вместо резинового членистоногого для разнообразия посадить на дверь настоящего?
– Крис, ты невыносима, – привидение стянуло белую маску. – Тебя хоть чем-нибудь можно напугать?
– Я боюсь психологов, – с этими словами я распахнула дверь и вошла внутрь.
Надо признаться, ребята постарались на славу, гостиная полностью соответствовала атмосфере Хэллоуина. С потолка взирали на вошедших вырезанные из чёрной бумаги летучие мыши, углы затянулись искусственной паутиной, из-под круглого стола выглядывал скелет с горящими глазами-лампочками – всё очень страшно для детей младшего дошкольного возраста.
– Крис! – ко мне уже спешила Фрея, третья из нашей закадычной компании. – Где тебя носит?
– А куда спешить? У нас вся ночь впереди… Господи, Фрея, – выдохнула я, осматривая наряд подруги, – что ты с собой сделала? И что за… палка?
Тёмный лиф-корсет и юбка, больше похожая на три перевязанных вместе лоскута, демонстрировали спортивное, подтянутое тело, которым она очень гордилась. Девчонка с виду казалась хрупкой и безобидной, но я-то знала, насколько обманчиво это ощущение. На самом деле она занималась единоборствами и могла запросто завалить того же огромного Стива на ковёр!
Боевой раскрас, ожерелье из монет на тонкой шее, связка непонятной атрибутики на правом запястье, и даже ободок из костей в распущенных ярко-рыжих волосах – это было в высшей степени странно, но ожидаемо, но палка с черепом – это уже слишком даже для неё!
– Нравится? – Фрэя любовно погладила черепушку. – Мой кавалер на сегодняшний вечер! Не ворчит, есть не просит и не напьётся до зелёных веников. В отличие от меня!
Дверь снова распахнулась, и раздалось протяжное:
– Де-е-евочки, приве-е-ет!
Мы тут же развернулись. Потребовалось некоторое время, чтобы узнать за этим необычным прикидом Томми. Костюм шёл ей невероятно, но я бы точно не решилась надеть нечто столь провокационное. На подругу хотелось смотреть как на диковинную картинку.
– Опять бывшего успокоительным отпаивала? – проворчала Фрея. – Поэтому так задержалась?
– В этот раз обошлось, – глаза Томми блеснули лукавым синим огоньком. – Но звонил сегодня опять. Папаша! – и довольно захихикала.
– Итак, пьём! – торжественно объявила Фрея и протянула Томми джин-тоник, но тут же шутливо его отдёрнула. – Ой, я забыла, тебе же нельзя!
Шлёпнув её по плечу, Томми отобрала стаканчик.
– Ну, что? За ночь Всех Святых?
Вскоре зазвучала оглушающая музыка в стиле «тяжёлого рэпа», под ногами завибрировал пол, и поневоле пришлось прекратить разговор.
Съев по кусочку пиццы и по жареной сосиске, мы решили выйти на крыльцо и освежиться. Здесь было не менее атмосферно, Стив перетащил из гостиной огромный чёрный котёл со льдом и банками пива. Рядом с ним о чём-то оживлённо переговаривались двое наших однокурсников, которые моментально притихли при нашем появлении.
– Давайте ещё по глоточку, – предложила Фрея, перекинув длинные рыжие волосы через плечо.
– Я только «за», – поддержала её развеселившаяся Томми и протянула руку за напитком.
– Ладно, так что ты хотела предложить? – последовав примеру подруги, я вытащила из котла баночку, краем глаза отмечая повышенное внимание парней к её оригинальному костюмчику.
– Вот наш центр идей, – Томми кокетливо повела обнажённым плечиком и выкрашенным в тёмно-серый цвет пальцем указала на Фрею.
– Тухляк! Обычная студенческая попойка! Не первая, и далеко не последняя! Чего мы тут не видели? – сокрушённо воскликнула наша рыжеволосая заводила и тут же загадочно ухмыльнулась. – А что, если нам немного пошалить? Если не в ночь Самайна, то когда, чёрт возьми? Есть тут одно тематическое местечко…
– Тот самый заброшенный парк? Haunted Rides bу Maines River? Там, наверное, ошиваются одни наркоманы! – хохотнула Томми и обратилась к парням. – Вы что-нибудь про него слышали?
Глядя на подругу, я почувствовала облегчение. Ничуть не переживает из-за разрыва! Впрочем, грустить из-за подобной ерунды – точно не про неё.
Долговязый Лукас с задумчивым видом крутил в руках череп из папье-маше.
– Отец рассказывал, парк закрыли после того, как двое детей получили тяжёлые увечья на одном из аттракционов.
– Айда с нами, пацаны, – продолжала напирать Фрея. – Тут всего минут пятнадцать езды. Не понравится – сразу вернёмся.
– Так, – я упёрла руки в боки. – Девчонки, на фиг нам этот парк? Там нас ничего не ждёт, кроме неприятностей…
– Ай, не будь занудой, Крис! Погнали! Будет, что вспомнить!
В этот момент на мои плечи легли тяжёлые руки Стива, пахнуло марихуаной и алкоголем.
– В самом деле, малышки, куда это вы собрались? Вечеринка только начинается!
Я поморщилась и отстранилась. Когда он начинает курить эту траву, у него отъезжает крыша. Терпеть не могу эту дрянь. Поездка разом перестала казаться такой уж плохой идеей.
– Ладно, я за парк, – решилась я.
Фрея улыбнулась и исполнила победный танец.
– Сгоняем, посмотрим, – она приобняла Томми. – Обещаю, эта ночка запомнится всем!
