Текст книги "Рабыни коварных божеств"
Автор книги: Эстер Хейли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)
Глава 5. Кристина
Всё происходящее напоминало какую-то фантасмагорию, далёкую от реальности.
– Страшный сон, не более, – прошептала, вторя моим мыслям, Люсиль.
Я посмотрела на неё со смешанным чувством жалости и досады.
– Глупышка! – бросила я ей, пытаясь справиться с нахлынувшим ужасом. – Мы в другом мире, разве ты этого ещё не поняла?..
– Но почему…
Договорить она не успела, раздалось громкое «Бум-м-м!», отчего у бедняжки подкосились ноги. Схватившись за мой рукав, она еле удержалась от падения.
– Великие божественные собравшиеся, прошу снова вашего внимания! – возвестил зависший рядом с нашей колонной гнусный аукционист.
Безжалостно отпихнув Люсиль, меня подтолкнули к краю пьедестала. И, прежде чем это странное существо объявило о начале новых торгов, я осознала, что таращусь в лицо самого эффектного из когда-либо виденных мною мужчин. Он был высок, широкоплеч и мужественен, его образ не портила даже длинная белоснежная коса, перекинутая через плечо. Нет, скорее, даже дополняла. Но и обычным человеком этот экземпляр божественной красоты не являлся. Я знала это, даже несмотря на его вполне европейскую внешность. Бездонные глаза сияли, как два огромных чёрных бриллианта, а кожа его светилась подобно перламутру. Эльф, что ли? Нет, уши маленькие, красивой формы…
Стоп! Какого чёрта меня потянуло на лирику? Один из таких «благородных» только что приобрёл в качестве игрушки Томми, и теперь её судьбу должна повторить я сама. Нет, ничего хорошего нас в любом случае ждать не может!
– О великие. – Заискивающий голос мерзкого распорядителя аукциона заставил меня вздрогнуть. – Посмотрите на этот готовый распуститься бутон!
При этом он указал когтистой лапой на меня, я инстинктивно отпрянула, но тут же получила тычок в спину.
– Светлая жемчужина для истинного ценителя… – гад продолжал набивать цену и, вероятно, трещал бы ещё долго, если бы его не перебил властный голос:
– Три тысячи скрупулов лунного жемчуга!
Моё сердце гулко бухнуло и замерло. Это был тот самый красавчик! Может, всё не так плохо? В нём всё так благородно… и даже одет он как подобает божеству (в моём представлении). Поверх туники из светлой ткани, расписанной пурпурными рунами и перехваченной в талии голубым поясом, была наброшена серебристая тога, отделанная мерцающей каймой.
Причем, очевидно, я не одна так восторгалась.
– Настоящий Аполлон, – восторженно прошептала за спиной Люсиль.
– Скорее, Юпитер, если я что-то помню из мифологии, – хмыкнула я, но радоваться было рано, ибо прозвучала новая ставка:
– Удваиваю!
Все взгляды обратились к обладателю глубокого, как море, голоса. Я повернула голову и со свистом выпустила из лёгких воздух. Говорившее существо можно было назвать мужчиной или вообще человеком лишь с очень большой натяжкой – с очень-очень большой. Скорее оно выглядело как оживший экспонат кунсткамеры. Поистине, жуткое зрелище! Безобразно толстые губы на сухом сморщенном лице, широкий плоский нос и только один ярко-голубой глаз посередине лба, который сверкал то ли азартом, то ли злобой. На безволосой голове развевался султан из роскошных фиолетовых перьев, а лишённое одежды тело покрывал белый пушок.
На мгновение воцарилась тишина. У меня самой ком в горле встал, мешая не то что говорить, а даже дышать.
– Кто предложит больше, чем великий ако Огун? Неужели нет больше желающих? – в голосе распорядителя прозвучали грустные нотки.
Придя в себя, я глухо застонала. Стать рабой этого ходячего кошмара? Да ни за что! Уж лучше прыгнуть вниз на радость пожирателям человеческой плоти. Я уже всерьёз задумалась над этой идеей, но от безумного поступка меня удержало новое заявление:
– Предложенное им и сотня небесных кристаллов, – в торги включился здоровенный темнокожий детина с длинными оранжевыми волосами, свёрнутыми в жгуты.
– Удваиваю, а ещё квиринский кристалл памяти, – отозвался блондинистый красавчик.
Я с надеждой посмотрела в его сторону, но тот глядел не на меня, а на распорядителя.
–О великородный, ваша щедрость не знает границ! – крысиный недомерок продолжал тянуть время. Надеялся, гад, вытянуть из покупателей всё возможное.
– И ещё две тысячи скрупулов лунного жемчуга, чтобы закрыть торги прямо сейчас, – грозно пробасил «мой спаситель» и нахмурился, всем своим видом выражая недовольство. Глаза его превратились из сверкающих алмазов в обсидианы – тёмные-тёмные, без намека на прозрачность.
А здорово он, похоже, разозлился! Мои ногти впились в ладони, ну же! Неужели удача всё же улыбнётся?
– Продано! – с гнусной улыбочкой известил распорядитель, – Великий лаций Янус, забирайте своё сокровище!
Сердце забилось оглушающе быстро в непонятном предвкушении, но «спаситель» даже не посмотрел на меня. Вместо этого он… отвернулся, и, к своему безмерному удивлению, я увидела на его затылке ещё одно лицо – такое же мужественное и красивое, с чёрными глазами-алмазами и красиво очерченным ртом, но от этого не менее пугающее. Великий лаций действительно оказался двуликим Янусом, чёрт бы его побрал! Жуткое зрелище! И что ожидать теперь? Я, конечно, разомлела от его красоты, но почему-то эта красота в двойном объёме вызывала у меня чувство, очень близкое к паническому испугу.
– Повезло тебе, сестрёнка, – вздохнул стоявший между мной и Люсиль Бенедикт, – с этим не забалуешь. Стеречь будет днём и ночью.
– Не-е-т! – вцепилась в моё плечо Люсиль, и я почувствовала, как шею что-то кольнуло.
– Руки прочь от неё! – выкрикнул Бенедикт, но, так и не успев ничего понять, я начала отключаться. Мир перед глазами поплыл, унося сознание куда-то далеко.
***
Очнулась я на чём-то жёстком и холодном, провела рукой – судя по ощущениям, ложем мне служил голый камень. Надеюсь, это не жертвенный алтарь?!
Рядом спорили два женских голоса: молодой и старый.
– Она не понравится Лациусу, одни кости и кожа.
– А мне кажется, наоборот, как только пройдёт процедуру омовения, эти длинные ноги превратятся в миленький хвостик!
– Чем ты слушала, нихтеля?! Тебе же сказали, господин хочет представить её в первозданном виде!
Хватая ртом воздух, как рыба на берегу, я подскочила на месте и уставилась на двух одетых в длинные белые тоги женщин.
– Какого чёрта тут происходит? Что вы со мной делаете?
Мои похитители переглянулись и в один голос произнесли:
– Налина, добро пожаловать в Палатин!
Ощупав своё тело и убедившись, что цела, я сложила руки на груди и как можно более спокойным голосом произнесла:
– Меня зовут Кристина! Может, объясните, почему я здесь?
– По велению господина лация, – последовал краткий ответ.
Ага, значит, двуликий господин с блондинистой косой мне не приснился. На аукционе его тоже величали лацием. Значит, это титул, но о ком говорили эти двое ещё минуту назад?
– А кто тогда такой Лациус?
– Сын господина, – произнесли прислужницы хором, как солдаты.
Час от часу не легче! Целых двое двуликих. Я покрутила головой, разглядывая помещение, в котором оказалась. Сиреневый туман стелился по комнате, оглаживая высокие каменные стены. Посередине стояла огромная золочёная ванна на ножках в виде львиных лап, наполненная до краёв пенящейся водой.
– Не желаете искупаться, налина? Чуть позже вас ждёт встреча с лацием, – «обрадовали» меня служанки.
Какие вежливые! Это и есть та самая процедура омовения, после которой мои ноги склеятся в ласты? Я подозрительно прищурилась и принюхалась. Моя одежда насквозь пропахла аукционом – тем самым противным дымком, въевшимся после процедуры «пробуждения». Нет, ну надо же так вляпаться! Какого лешего я позволила себя уговорить с этой проклятой прогулкой в парк?
– Желаю поговорить с вашим господином, – выдала я после минутного раздумья.
Пожилая женщина покачала головой.
– Не велено, налина. Вас отсюда не выпустят, пока не помоетесь и не переоденетесь!
Нет, ну это уже было выше моих сил.
– Я не стану раздеваться при посторонних! И повторяю, меня зовут Кристина.
Не ожидавшие того, что я начну спорить, прислужницы переглянулись и нахмурились.
– Вам может понадобиться помощь!
Ещё чего! Можно подумать, я инвалидка и сама справиться не смогу. Я упрямо сложила на груди руки и покачала головой.
Спустя полминуты молчаливого поединка за право раздеться самостоятельно, меня, выигравшую, оставили одну со словами:
– Мы придём чуть позже, налина.
Угу, ладно. По именам здесь обращаться, видимо, не принято.
Перед уходом одна из «помощниц» щёлкнула пальцами, и на каменном ложе появился пушистый халат, длинная, цвета слоновой кости тога и алые сандалии со шнуровкой.
Я выдохнула с некоторым облегчением. Нет, конечно, вежливое обращение внушало определенный оптимизм. Всё могло быть намного хуже. Хотя мало ли какие у них тут обычаи? В новом доме, Палатине, или как там его… с двуликим божеством, у которого на меня явно имелись определённые планы.
Но сдаваться ещё рано. Если для того, чтобы предстать перед его жгучими тёмными очами, нужно принять ванну, а затем переодеться во всё чистое, запросто! Лучше не начинать со скандала, тогда отстоять свои права будет сложнее.
***
Когда я вылезла из воды и облачилась в халат, в комнате, как мановению волшебной палочки, появилась молодая прислужница.
– Позвольте поухаживать за вами, налина, – она повела рукой, из тумана показалось зеркало, и выкатилось кресло на колёсиках.
– Если только волосы подсушить, – я уселась и посмотрела на своё отражение. Ничего необычного, к счастью, там не обнаружила – худое, немного испуганное и даже слегка бледное лицо. И всё же, откровенно говоря, я себе не особо понравилась, особенно затаенно пугливое выражение в глубине глаз.
Пора уже брать себя в руки, добывать информацию и делать отсюда ноги.
Девушка тем временем провела руками над моей головой, отчего волосы вмиг высохли и выровнялись, при этом их кончики завились наружу. Затем она достала кисточку, взмахнула ею – и о чудо!.. У меня тут же порозовели щёки, пропали круги под глазами из-за вечного недосыпа, заалели губы и даже ресницы каким-то образом стали гуще и длиннее. Теперь я сама себе напоминала накрашенную куклу.
– Эй, полегче! – я резко поднялась.
– Вам не нравится, налина?
Меня неожиданно осенило, а ведь она только что сотворила чудо! Значит, здесь всё-таки существовала магия, а мне надо было привыкать к подобным фокусам.
Я встретила внимательный взгляд служанки.
– Спасибо, конечно. Но в следующий раз спроси, чего хочется мне, ладно? Никакого самоуправства.
Одевалась я без чьей-либо помощи. Облачившись в тогу и подпоясавшись пурпурным ремешком, натянула сандалии. Аккуратно сложила свою старую одежду и попросила прислужницу никуда её не выбрасывать. Мало ли, что они надумают и сколько придётся тут пробыть. А у меня уже ностальгия по прежней жизни.
Ну что ж, я готова к встрече с двуликим вершителем судьбы. Надеюсь, он действительно так благороден, как я себе напридумывала.
Если повезёт, попрошу его разузнать всё о Томми и Фрее, за судьбы которых я переживала не меньше, чем за собственную.
Глава 6. Фрея
«Шум колёс, смех подруг, серебристые и сиреневые вспышки света… Странный туман, и таинственная фигура, похитившая Томми…»
Я распахнула глаза и резко села. Сердце стучало, как локомотив, в ушах стоял неприятный шум. Оглянувшись по сторонам, обнаружила, что сижу на земле, среди бесконечного, покрытого зелёным ковром, поля. Немного вдали виднелась небольшая роща с редкими деревьями, птицы безмятежно парили в ярко-голубом небе в лучах тёплого солнца… И вокруг – ни души. Ну, зато мой «кавалер» на месте!
Какого дьявола здесь происходит?
Я поднялась на ноги и осторожно ощупала голову на наличие травм и возможных, на этой почве, помутнений. К счастью или нет – всё было в порядке. Неужели Стиви что-то подмешал в мою выпивку? И где девчонки?!
Телефон! Воодушевившись, полезла в набедренный мешочек и нетерпеливо разблокировала экран: ни пропущенных звонков, ни смс. Благо, хоть аккумулятор полный, но толку от этого – ноль, потому что на месте значка сети стоял большой, красный крест.
Нет смысла просто стоять, как истукан, нужно найти хоть кого-то и расспросить, где нахожусь. Но в каком направлении топать? Спрятав телефон и перехватив «кавалера» поудобнее, медленно пошла в сторону рощи. Судя по пейзажу, я точно не в Принстоне, и на пригород это не похоже! Где трасса? Куда подевались все автомобили? И откуда здесь, чёрт возьми, столько зелени в ноябре?!
Всё своё молчаливое негодование я вымещала на «кавалере», который если бы и был жив до этого, уже точно умер бы от удушья! Где же люди? Вымерли?!
Я нахмурилась, увидев движение впереди. Что ж, если и вымерли, то, очевидно, не все. Из-за деревьев вышла компания из трёх мужчин. Судя по тону, они о чём-то горячо спорили, но увидев меня, разом замолчали и встали, как вкопанные. И тут же, как по команде, прошлись по мне своими липкими взглядами. Согласна, вид у меня сейчас тот ещё, но и они не отставали!
Незнакомцы были одеты в грязные клетчатые хитоны и штаны. Плащи, судя по тому, что я видела, были изрядно потрёпанными. У каждого на поясе висели кожаные ножны с мечами, и у меня, почему-то, с первой секунды не возникло и капли сомнений в том, что они настоящие. Пока я их разглядывала, мужчины стали медленно приближаться, и я увидела, что их волосы были вымазаны какой-то известью и «зачёсаны» назад, а густые бороды топорщились в разные стороны. Лица же украшали витиеватые синие рисунки.
Похожие на те, что нанесла себе я.
– Кельты! – выдохнула я. Господи, какое облегчение! Да меня сейчас влёт за свою примут! – Тут что, неподалёку проходит тематическая вечеринка? Парни, просветите, где мы находимся? Знаю, вопрос может показаться странным…
Мужчины снова стали что-то быстро друг другу тараторить, при этом бросая на меня хмурые, подозрительные взгляды. Это что, ирландский?!..
– Почему у меня такое чувство, что вы меня не понимаете?.. – прищурившись и отступив на шаг, пробормотала я. Тут-то мне уже стало не по себе. Последнее воспоминание о тумане, окружившем нас с девчонками, теперь всё меньше казалось просто дурным сном. Неужели это было реально? Внутренний скептик тихонько царапал мой разум, но эти жалкие потуги заслоняла реальность!
Один из незнакомцев, на вид – самый «дикий», что-то сказал мне, повысив голос. «Ну же, Фрея, ты же ирландка! Вспомни родной язык, взови к корням!» Но самоубеждение не помогало. Я помнила лишь отдельные слова, в данной ситуации – совершенно бесполезные, поэтому судорожно соображала, что делать дальше…
Мужчина снова что-то крикнул. Я вздрогнула и всем видом попыталась донести, что не понимаю его, но тут все трое словно озверели, а тот, кто говорил – достал меч и бросился на меня! Огромное толстое лезвие отражало солнечный свет, когда его владелец замахнулся, и тут я, скорее, инстинктивно, чем осознанно, перехватила поудобнее своего «кавалера» и что есть силы вмазала обидчику в пах бутафорской черепушкой!
И дала дёру!
Куда бы я ни попала, и кем бы ни был тот, кто приволок меня сюда – спасибо тебе, что не отобрал у меня единственное средство обороны! Шансов против стали у меня нет никаких, да и в рукопашку идти против трёх озверевших воинов не самая здравая идея, поэтому оставалось только бежать, бежать без оглядки. Мужчины не отставали, но и у меня, к счастью, сил ещё хватало! Бесконечные зелёные просторы слились в размытую картинку, сочная, молодая трава скользила под тонкой подошвой балеток. Я не знала – да и откуда бы, есть ли поблизости кто-то, кто может прийти мне на выручку. Единственное, о чём я в тот момент думала – не нарваться на целый лагерь таких же озлобленных, тестостероновых быков!
Внезапно земля задрожала, и впереди, прямо из ниоткуда, появилось огромное мерцающее кольцо с четырьмя шарами внутри него. Немыслимо… невероятно! Во мне боролись восхищение и ужас, но победила жажда жизни, поэтому я заставила себя бежать дальше, попутно рассматривая то, чему не могла дать объяснение. Кольцо окутывала серебристая дымка, которая становилась всё плотнее и плотнее, и тут, в самом центре этой сияющей завесы, появились два гигантских тёмных силуэта…
Спустя мгновение моему взору предстали два воина, высоких и крепких, и, приблизившись, я с облегчением обнаружила, что смотрят они не на меня, а на моих преследователей, которые, судя по гневным крикам, узнали новоприбывших.
Я не понимала, что происходит, но останавливаться и спрашивать не собиралась. Приняв левее, вознамерилась оббежать их, но тут слуха коснулось лёгкое звучание арфы. Длилось оно не дольше нескольких секунд, но когда прекратилось, я с ужасом обнаружила, что так и замерла на месте, не в силах пошевелиться!
Какого чёрта?!
Позади раздались крики, совсем недолгие звуки борьбы, и…вдруг повисла гнетущая тишина. Ни лязга оружия, ни разговоров, ни даже шагов. Словно противники поубивали друг друга. Но тут затылок сковала тяжесть, и я с ужасом поняла, что кто-то из них точно выжил! И этот кто-то сейчас смотрит аккурат на меня!
Сжала зубы и старалась пошевелиться, потом снова и снова, но всё тщетно! Я стояла, скованная непонятными силами, совершенно беззащитная и лишённая возможности хотя бы даже попытаться спастись! Что может быть хуже, чем ощущение собственной беспомощности?! Это выводило меня из себя…
Но не время сдаваться! Я не опущу руки! Собрав всю свою волю, сосредоточилась, и с огромным воодушевлением осознала, что сумела пошевелить мизинцем!
Маловато для побега, но я смогла! Теперь бы мне чуть больше времени, и я обязательно…
Мои радостные мысли прервал незнакомый голос позади. И хоть я ни слова не поняла, звучал он не сердито, а даже задорно, словно говоривший был чему-то удивлён. Чему? Моему «успеху» с пальцем?!
Я беспомощно наблюдала, как мои спасители обогнули меня с двух сторон, как подбоченились и с интересом осмотрели мой внешний вид. Тот, что постарше, был высок и могуч, одет в серо-зеленый хитон, который оттопыривало солидное брюшко, за плечами развивалась пышная грива длинных, бурых волос, половину лица скрывала густая борода. За спиной он держал некий округлый предмет, в другой руке у него была пугающего вида дубинка, а под мышкой – деревянная арфа. Подозреваю, что та самая, звуки которой и лишили меня возможности удрать…
Лицо второго мужчины было скрыто шлемом, но он продолжал, всё с тем же задором, что-то втолковывать своему другу, кивая в мою сторону. Хитон в синюю клетку, за спиной, поверх лилового плаща, мелкими волнами развивались длинные, белокурые волосы. Телосложение не такое могучее, как у бородатого, но даже за одеждой было не скрыть широкий разворот плеч и всецелую собранность.
Глядя на этих двоих, я думала, что именно такими всегда и представляла воинов древности. И, несмотря на странные обстоятельства, не могла не подумать: ну почему в современных мужчинах не чувствуется и толики той мощи, что исходит от них?
Тот, что постарше, что-то сказал белокурому, и среди незнакомых слов, сказанных низким голосом, я уцепилась за одно – Луг. Мне вполне могло послышаться, я ведь не знала их языка, и я почти убедила себя в этом, пока не услышала ответ его собеседника: среди бесконечного потока ленивой, чужой речи я несколько раз выцепила одно и то же слово. Дагда.
Луг и Дагда! Судя по антуражу и тому, что только что произошло… И по арфе с дубинкой, а этот шлем на блондине…
Здоровяк хмыкнул и провёл пальцем по струнам арфы, и в ту же секунду меня ослепила яркая вспышка света. Отмершие ноги подогнулись, и я рухнула бы на траву, если бы не успела опереться на своего «кавалера». Согнувшись и тяжело дыша, перевела ошарашенный взгляд с одного мужчины на другого. Оба уставились на меня, словно ждали чего-то, а я, отдышавшись, попыталась выровняться и ткнула поочерёдно в каждого из них пальцем.
– Луг и Дагда, значит? Боги, или как вас там?..
Мужчины улыбнулись и кивнули. Я зажмурилась и опустила голову, снова начав глубоко дышать, дабы подавить подступающую тошноту. Кельтские воины, боги…магия. Погуляла так погуляла, ничего не скажешь.
Что бы здесь ни происходило, пора в этом разобраться – в размазню я и потом превращусь. И судя по тому, что эти двое пока что не предприняли попыток меня убить, стало быть – и спрашивать с них! Собравшись с духом, разогнулась и, глядя на мужчин в упор, озвучила вопрос, мучивший меня с момента пробуждения:
– Какого дьявола здесь происходит?!
Глава 7. Томми
Ощущение полёта… Ветерок овевает лицо… и всё тело… Я опять попала к Стражам Галактики, но на этот раз меня вышвырнули из звездолёта?.. Приоткрыла глаза… и, дико взвизгнув, во что-то вцепилась, не сразу распознав в «чём-то» кудри одного из позолоченных юнцов. Он возмущённо вскрикнул и попытался высвободить шевелюру из моих судорожно стиснутых пальцев, но я только сжимала их крепче. И было от чего прийти в состояние аффекта! Подо мной и вокруг – ничего, кроме облаков, и единственное, что поддерживает в невесомости – позолоченные юнцы, унёсшие меня с аукциона…
– Отпусти, наконец! – юнец всё же выдернул волосы из моих пальцев и раздражённо обратился к другому, наблюдавшему за всем с отстранённым равнодушием. – Сколько яда ты ей впрыснул, Бази? Почему она уже пришла в себя?
– Какого яда? – опешила я.
– Скорпиона! – извернувшись, он лягнул никак не отреагировавшего на агрессию "собрата". – Опять использовал часть для себя?
Бази лишь флегматично отмахнулся, чуть не выронив меня.
– Зачем ему яд скорпиона? – от удивления я почти забыла, что всё ещё лечу среди облаков.
– Бази нравится испытывать на себе его действие! Только посмотри на него! Уже успел уколоться!
– Чем уколоться? – окончательно растерялась я.– Иглой?..
– Хвостом, – молчавший до того Бази продемонстрировал оторванный хвост скорпиона.
А я притронулась к шее, вспомнив о резкой боли, после которой отключилась.
–Каждый раз одно и то же! Что, если господин увидит тебя в таком состоянии и поймёт, в чём дело? —посетовал почти скальпированный юнец и тут же как ни в чём не бывало обратился ко мне. – Мы почти на месте. Господин приказал перенести тебя небесным путём, чтобы избежать возможного похищения по дороге.
–Похищения? – уточнила я, невольно подумав про красавца-египтянина.
Неужели купивший меня опасался его? Мало того, что лишил меня такого хозяина, так ещё и… закончить мысль не успела. Облака внезапно расступились, и у меня перехватило дыхание. Внизу в лучах восходящего солнца раскинулся город… из золота и лазурита. Роскошные сады, огромная площадь, посреди которой возвышается ступенчатая пирамида, а за площадью – дворец, гигантский, как ещё один город. Я жалобно пискнула, когда юнцы спикировали к одной из башен, не уменьшая скорости, влетели в окно и поставили меня на ковёр, от пестроты которого зарябило в глазах.
– С ума сошли? – я превела дух. – Разве можно так резко снижаться? А если бы врезались в стену?!
– Тогда с того, что от них осталось, сняли бы кожу и сварили её в масле на их же глазах, – раздался знакомый голос.
Юнцы повалились ниц, а я невольно вздрогнула, рассмотрев в глубине комнаты одетую в белое фигуру купившего меня "божества". Но тут же приняла невозмутимый вид.
– Моим костям это вряд ли бы помогло срастись.
"Божество" ничего не ответило и неторопливо двинулось ко мне. Сквозь прорези в маске сверкнули глаза… Странно, что он её до сих пор не снял. Может, выглядит, как Эрик из "Призрака Оперы" и стесняется?
– У тебя изуродовано лицо? – сочувственно спросила я.
"Божество" остановилось.
– Несчастный случай в детстве? – продолжила я строить предположения. – Кого-то варили в масле и случайно брызнули на тебя?—и, не удержавшись, захихикала.
Собственная шутка показалась смешной. Но не для божества. Он резко сбросил маску, и я тут же оборвала смех. Открывшееся лицо… не было изуродованным, а…даже довольно красивым. Смуглое, с высокими скулами, нос – с небольшой горбинкой, волосы —чёрные, слегка вьющиеся, и глаза – самые необычные, какие я когда-либо видела: золотисто-зелёные и удлинённые, почти как у египтянина.
– Ты не урод! – вырвался у меня изумлённый возглас. – Тутанхамон, которому я, по твоей милости, не досталась, был, конечно, представительнее, но… Для чего тогда маска?
По его лицу облачком пронеслось раздражение, но слова, сорвавшиеся с жёстко очерченных губ, были обращены не ко мне:
– Бази, Гирру, что с ней? Почему она так себя ведёт?
Я даже растерялась от такого вопроса, а распластавшиеся на полу юнцы жалобно запричитали. Из сбивчивого лепета, который они несли в своё оправдание, я поняла только "действие солнца", "дурной глаз Владыки Дуата88
Дуат – мир мёртвых в египетской мифологии.
[Закрыть]" и «присутствие Бесстрашного Гильгамеша»…
–Бесстрашного… в самом деле? – я оторопело посмотрела на новоиспечённого рабовладельца. —Ты – Гильгамеш? Правитель Мардука, победитель Энкиду?
В школе мы читали легенды древних народов, в том числе и шумерский "Эпос о Гильгамеше". Правда, я мало что помнила, кроме названия, и следующие слова "Бесстрашного Гильгамеша" это подтвердили.
– Правитель Урука, победитель Хумбабы, – отрезал он. —Энкиду – мой названный брат. Мардук – мойповелитель. Гирру, Бази распорядитесь, чтобы её привели в надлежащий вид и напоили отваром мака. Когда предстанет перед Владыкой Ветра, она должна быть подобна прекрасной молчаливой статуе.
Небрежно махнув рукой, "правитель Урука" направился к выходу, но я бросилась следом, в последний момент удержавшись, чтобы не вцепиться в полу белоснежного одеяния.
– П-подожди! Ты купил меня не для себя, а для этого… Как он хотя бы выглядит?..
Гильгамеш смерил меня уничижительным взглядом.
– Я не просто купил тебя. Я избавил тебя от участи, худшей, чем смерть. Будь благодарна и прояви смирение перед лицом Владыки, – и величественной поступью удалился.
А я растерянно повернулась к мгновенно поднявшимся с пола юнцам.
– Обезумела? Говорить с Бесстрашным подобным тоном! – возмутился тот, которого я оттаскала за кудри. – Не будь ты предназначена для Владыки, точно сварили бы в масле!
– Откуда у вас этот фетиш с маслом? – поморщилась я.– И каким "таким" тоном? Ничего особенного ему не сказала! Кроме того, он – даже не божество, а всего лишь герой!
Последняя фраза была верхом абсурда – осознав, что сказала, я снова прыснула от смеха. Юнцы настороженно переглянулись, и молчавший до того любитель ядов неуверенно возразил:
– Бесстрашный Гильгамеш – надве трети бог, на одну человек. Его рука не знает дрожи, ноги не ведают усталости…
– Хорошо, хорошо! – отмахнулась я.– В следующий раз паду перед ним ниц, как сделали вы. Кстати… как, говорите, вас зовут?
– Я —Гирру, – склонил голову юнец, которому я подпортила причёску. – Это – Бази, мой двоюродный брат. А ты?
– Томми.
Юнцы снова переглянулись, и более бойкий Гирру буркнул:
– Ну и имя…
– Кто бы говорил! – возмутилась я.
Но он уже состорил невинную гримаску и не без издёвки поклонился.
– Следуй за мной, о светлая госпожа!
Сделав вид, что не заметила ехидного блеска в глазах юного наглеца, я последовала за ним к… стене, перед которой паренёк остановился.
– Ходить сквозь стены не умею, – на всякий случай предупредила я.
– Конечно, не умеешь, ты – всего лишь человек, – пренебрежительно хмыкнул он, иначал пальцем выводить на стене какой-то символ.
– "Всего лишь человек", – передразнила я.– А вы кто? Купидончики?
Юнцы задохнулись от возмущения, даже Бази очнулся от "дурмана", вызванного ядом скорпиона, и выпалил:
– Не смей сравнивать нас с этим сбродом! Мы – игиги, младшие божества! А глупые купидоны – всего лишь прислужники с крыльями!
– Ладно, ладно…– поспешно согласилась я.– Откуда мне было знать, что они – глупые?
– И толстые! – отрезал Гирру и, снова повернувшись к стене, дорисовал символ, тотчас вспыхнувший ярким светом.
– Сначала тебя нужно отмыть от…– он брезгливо посмотрел на мои кисти, выкрашенные в тёмно-серый цвет.
– Это – часть образа… маскарадный костюм, – попыталась объяснить я.
Маленький нахал закатил глаза.
– Понятно, что не твоя кожа!
– Иначе господин не купил бы тебя в дар Владыке Ветра, – вставил Бази.– У нас ценится кожа, подобная свету луны, а у тебя ещё и глаза – цвета безбрежного неба. Ты – просто идеальна для грядущего…
Гирру вдруг толкнул кузена в бок, заставив его замолчать, и бросил на него предостерегающий взгляд.
– Для грядущего чего? – тут же переспросила я.
– Любовного вожделения нашего Владыки Энлиля! – хором выпалили юнцы и, изобразив умильные гримаски, указали на стену, внезапно начавшую терять плотность.
– Будем ждать тебя в Зале Тысячи Зеркал, – елейно добавил Гирру и легко подтолкнул меня к тому, что осталось от стены.
Я только хотела уточнить, что именно ждёт за похожей на туман завесой, как вдруг меня резко втянуло в неё – успела только слабо вскрикнуть – и швырнуло под водяные струи… Отплёвываясь и откашливаясь, я вынырнула посреди… озера, в которое обрушивался водопад с такой высоты – казалось, он падает с неба… Запрокинув голову, я смотрела на это диво, как вдруг за спиной послышался низкий голос:
– Клянусь водами Апсу! Теперь понимаю, почему сегодня меня пытались удержать вдали от Небесного Потока!
Я повернулась… и чуть не захлебнулась от неожиданности… В каком-то метре от меня из воды выглядывало настоящее чудо природы. Приплюснутый нос, на голове – похожий на плавник гребень, за ушами – жабры. А глаза невразумительного серебристого оттенка, круглые, как у рыб, смотрели на меня со смесью любопытства и вожделения.
– Ты… что за вид? – осторожно поинтересовалась я.
– Вид? – не поняло существо.
– Да, биологический. Амфибия, млекопитающее… Ихтиандр?
Хотела похихикать над собственной шуткой – на то, что местные оценят мой юмор надеяться не стоит, но, увидев лицо "Ихтиандра", передумала. Он вдруг вскинул гребень, задёргал жабрами и, не успела я проморгаться, изменился на глазах. Лицо стало вполне человеческим, только бледно-синим, жабры и гребень исчезли – их заменили белёсые выросты, похожие на нитевидные щупальца.
– Так лучше? – самодовольно поинтересовался он.
– Ненамного, – покачала я головой.
Он озадаченно нахмурился, даже подплыл чуть ближе, тараща на меня рыбьи глазки.
– Но… каждый прекрасен по-своему, – дипломатично рассудила я.– Для какой– нибудь наяды наверняка будешь неотразим.
– Наяды? – он пренебрежительно поморщился. – Это – низшие твари, недостойные высшего божества.
– Кто высшее божество? —удивилась я.– Ты?
– Я – Энки, Владыка Глубин, Повелитель Приливов и Морских Туманов, Властитель Подземного Океана Пресных Вод…
– Неужели это всё – ты один? – впечатлилась я.– А что делаешь здесь?
Он расплылся в загадочной улыбке.
– Хотел посмотреть на новое приобретение и заявить свои права в числе первых.
– Права на что? – насторожилась я и на всякий случай напомнила:
