Текст книги "Рабыни коварных божеств"
Автор книги: Эстер Хейли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц)
Глава 3. Фрея
– … а потом они своих уродливых младенцев подсовывали людям, представляете? А те и ни сном, ни духом, что воспитывают подменышей! Ха– ха! Хотя были времена, когда капризных деток относили в лес в надежде поменяться обратно. Это же сколько детишек сгинуло от холода… Говорят, в некоторых лесах в Самайн и Белтайн можно услышать их пла– а– ч…
Последнее слово я театрально растянула и подняла руки вверх. Томми прыснула, Крис ткнула меня локтём в бок, а я, не сдержавшись, громко рассмеялась, когда Стив дёрнулся и крепко выругался.
– Надоела, О’Тулл! Мне твои истории поперёк горло уже встали!
Трава тебе там встала. И пиво, которым ты догнался. Позёр. Ух, как перед Крис перья распушил! Не светит тебе там ничего, парень, ох как не светит…
–Ну так держись крепче – я их много таких знаю! А если ты поехал с нами только для того, чтобы ныть – езжай обратно!
Он пробурчал что-то нечленораздельное и отвернулся к окну. Короткая поездка в такси вышла незабываемой: мы с Крис и эти увальни умудрились поместиться на заднем сидении, в то время как Томми смущала водителя своим прикидом, «кайфуя» на переднем. Но лучше всех устроился мой «кавалер»: он вытянулся вдоль наших сплюснутых коленок, и упирался черепушкой Стиву прямо в… ширинку. Чему последний был явно не рад, но благоразумно помалкивал.
Впрочем, «благоразумие» – слишком громкое слово для этого болвана, и самое печальное, что здесь, в Америке, такие болваны на каждом шагу! И где среди этого стада мне, девушке в самом расцвете лет, прикажете искать парня?!
Конечно, сейчас мне это ни к чему. После неудачного опыта я осознанно и хладнокровно объявила себе мораторий на секс, о чём нисколько не жалею! Спать с кем попало, мне не позволяет романтическая и мятежная ирландская душа, а учитывая, что в Америке мне попадались либо тюфяки, либо воображалы, чувствую, придётся ехать за мужем на Родину. Когда созрею для этого, конечно…
Лукас просунул пальцы в пустые глазницы черепушки и глупо загоготал, Стив вторил другу. Я отвернулась, уткнулась лбом в стекло и прикрыла глаза. Мораторий мой продлится бесконечно долго… Как и эта чёртова поездка…
Последнее, к счастью, не сбылось: не прошло и пары минут, как машина вынырнула из-за деревьев и остановилась. Расплатившись с водителем, мы «дружной» компашкой высыпались на улицу. Фары скрылись из виду, всё погрузилось во мрак. Я порылась в набедренном «мешочке друида», выудила оттуда телефон и, включив фонарь, подсветила им лицо.
– Ну что, понеслась?
– И с чего ты предлагаешь начать? – Стив тоже включил фонарь и осмотрел железную ограду. – Что там может быть интересного?
У него что, голос дрожит?!
– Кажется, ты забыл свою храбрость в такси, – мурлыкнула Томми.
Я ухмыльнулась. Мы с Крис прямолинейные правдорубы, Томми же давит чужую самооценку с кошачьей грацией и чисто женским изяществом.
– И вовсе я не испугался! Просто считаю, что это – паршивое место, чтобы гробить на него праздник. Что скажешь, Крис? – о, боги… Он подошёл вплотную к подруге и по– хозяйски обнял её за талию. – Ты ведь не хотела идти сюда, так может быть найдём уже местечко…поуютнее?
Ой, фу. Проделай он такое со мной – прибила бы на месте!
Крис, очевидно, была со мной солидарна. Медленно повернув голову, она припечатала несчастного ледяным взглядом.
– Тронешь меня ещё раз, – она скривила губы и скинула его руку, – и я сломаю тебе пальцы, Стиви.
Так тебе! Будешь знать, как лапать дочь военного!
Разразился спор. Парни явно переборщили с выпивкой – обычно они себе такого не позволяли! Пока Стив и Лукас настойчиво убеждали девочек вернуться в кампус, я решила осмотреть ограду. Даже здесь, у самого входа, и в полной темноте, было ясно, что парк заброшен: давно не стриженые кустарники разрослись неухоженной стеной, под ногами валялось много обломанных веток и листьев. Я подошла вплотную к кованым воротам и, потянув их на себя, с удивлением обнаружила, что они открыты!
Видимо, раздавшийся скрип положил конец спору позади меня, потому что Стив вдруг в сердцах воскликнул:
– Надоели! Хочется рисковать – идите, ищите проблемы на свои задницы! Чокнутые! А мы сваливаем!
– Какие слабонервные! – презрительно фыркнув, Томми подошла ко мне, в синих глазах вспыхнул азартный огонёк. – Так и будем стоять здесь или всё же отважимся ступить за ограду?
– Ох, девчонки, и как меня угораздило согласиться на это, – пробормотала Крис, однако пошла следом. – Иногда мне кажется, что у вас напрочь отсутствует инстинкт самосохранения.
– Брось! Ты посмотри, как здорово! Глянь: та тень похожа на голову огромного клоуна! А это что? Неужели…
– Да, гигантский паук, – Томми поморщилась. – Хороша каруселька для детишек! В нормальных парках – единорожки и пони, а здесь – тарантулы!
– Пони! Дети любят всё страшное и мерзкое, находят какую– то необъяснимую прелесть в том, от чего воротит их родителей! Шикарное местечко! Жаль, что его закрыли, я б тут зависла. Я б зависла…
– Впервые встречаю человека, который бы так радовался запущенным развалинам.
– Я ведь с западной Ирландии, Крис! Там куда ни глянь – везде развалины! Дома мы с приятелями постоянно где-то лазили, что-то изучали…
Я замолчала. Дом… Верно. За шесть лет Америка так и не стала для меня домом. Родители нашли здесь то, что искали, они словно расцвели, переехав в оживлённую Филадельфию, а мне так ничего не заменило бескрайние зелёные просторы родного графства Клэр, с его полуразрушенными замками, пропитанным волшебством воздухом, и рассветами, красивее которых не увидишь больше нигде в мире… Ни тусовки, ни секции карате и ушу не могут заглушить ноющую пустоту внутри. А как я скучаю по старому доброму «Гиннесу»! Нет уж, здесь такого днём с огнём не сыщешь!
– Не знаю, девочки, что со мной не так, но по окончании учёбы я твёрдо решила вернуться в Ирландию. Родители ещё не в курсе, но… Моё место там. Но не волнуйтесь, – веселее добавила я и подцепила подруг под локти, – до того момента я ещё втяну вас в пару-тройку передряг!
Не знаю, сколько мы вот так бродили среди покинутых аттракционов. Томми с любопытством заглядывала в тёмные кабинки, будто надеялась наткнуться напризрака, чтобы потом написать о «встрече» в университетской газете. И я всё сильнее убеждалась, что мы не зря сбежали с вечеринки! Даже Крис расслабилась настолько, что рассказала несколько страшилок! И тут мы дошли до открытой площадки, главным украшением которой было гигантское колесо обозрения! Наверняка, оно было прекрасно с горящими на нём разноцветными огнями, но и сейчас, в холодном свете луны, оно поражало своим мистическим величием!
– Мы определённо должны здесь сфоткаться! – объявила я. – Томми, дай свой телефон! У тебя камера лучше!
– Держи! – порывшись в сумочке, она протянула мне андроид.
– Давно пора обзавестись нормальным телефоном, Фрея, – заметила Крис.
– Знаю, но аренда квартирки, пусть даже над баром, где я подрабатываю, съедает слишком много наличности. А если лишние деньги и появятся, я скорее потрачу их на развлечения и наряды! Один раз живём! Итак, девочки, встаньте по обе стороны, так… Вот! Отлично!
Историческое фото! Такого у нас ещё не было…
И тут внезапно в мои рёбра вцепилось что-то холодное и твёрдое, и раздался душераздирающий крик:
– УАААААА!
Если в парке и прятались призраки, наш с подругами визг их точно разогнал! Обернувшись – увидела свернувшихся в три погибели, гогочущих Стива и Лукаса, и ещё с минуту осознавала, что вообще произошло.
Не помню, как забрала своего кавалера у хохочущей Томми, но то, как Крис поливала проклятиями второго красавца, навсегда останется в моей памяти!
– Scoundrels! Scum!
– Ай! Отцепись, ненормальная! Больно ведь…
– Надеюсь! Ох, не представляешь, с каким бы удовольствием я бы тебя сейчас принесла в жертву…
– Идёмте, Фрея, Томми! Оставьте их, идиотов. – Крис чуть ли не волоком потащила нас в сторону выхода. Её пальцы дрожали, но я знала, что не от страха… – Поговорим с ними завтра, когда все успокоимся. Когда пройдёт хмельной туман, соберёмся и всё обсудим. И они горько пожалеют об этом розыгрыше!
– Узнаю нашу командиршу. – я рассмеялась. – Я уж подумала, что ты вздумала их пожалеть.
– Чёрта с два! Хотя то, как ты лупила Стивена, выглядело и правда жутковато…
– Девочки, нашли на что обращать внимание – болванов не видели? Гляньте лучше туда! – не особо впечатлившаяся потасовкой Томми смотрела куда-то в темноту за нами.
Я проследила за её взглядом и обомлела: по земле стелился серебристый туман. В эту безветренную ночь он, казалось, надвигался прямо на нас.
– Интересно, он – ядовитый, как в «Голодных играх»? – Томми двинулась навстречу мерцающему облаку с явным намерением его пощупать – вот уж поистине профессиональное любопытство!
– Томми! С ума сошла? Куда ты? – выкрикнула Крис.
Но подруга уже сунула ладошку в туман и объявила:
– Совершенно безвредный!
Обернувшись к нам, она не видела тёмную фигуру, материализовавшуюся за её спиной, а за первой фигурой ещё одну и ещё…
– Ну у вас и лица! Только не говорите, что– то стоит у меня за спиной! Если сейчас гляну, и там ничего нет… – но не успела даже повернуть головы.
Тощие длинные руки схватили её поперёк туловища, и Томми исчезла… а туман взял нас в кольцо…
Почувствовав давление в ладони, посмотрела вниз: Крис взяла меня за руку, мы стали спинами друг к другу. Стояли молча, и лишь по напряжённому телу оставшейся со мной подруги я поняла, что не мне одной страшно… Фигуры двинулись к нам… Мне пришла в голову идея, но прежде, чем я успела раскрыть рот, туман с земли поднялся и завертелся вокруг нас, словно торнадо. Он всё сжимался и сжимался, и когда до него оставалось не больше одного шага, из него вылезли руки и вцепились в наши плечи. Крис закричала, я, кажется, тоже. Сознание стало покидать меня. Последним, что я увидела, была ослепительная сиреневая вспышка…
Глава 4. Томми
Мне снился нелепейший сон. Будто я лечу на «Милано» – космическом корабле Стражей галактики к станции Забвение. В иллюминаторе – густой зелёный туман, а в нескольких шагах от меня о чём-то тихо переговариваются Дракс и Халк. Причём, время от времени оценивающе поглядывают на меня и снова шепчутся на непонятном языке. А потом откуда-то донёсся голос Крис. Я удивилась, что Крис забыла на звездолёте Стражей галактики, потом подумала, что и мне на нём делать нечего, хотела позвать Дракса с Халком, чтобы помогли выбраться, но тут над ухом оранули «Томми!», и я, вздрогнув, открыла глаза…
– Слава Богу! Никак не приходила в себя! – Крис и правда рядом, вцепилась в мою руку и не отпускает.
А чуть поодаль – два смуглых полуголых амбала, один – лысый, другой – с шапкой чёрных волос, в руках – какие-то свитки… Это и есть "Дракс" и "Халк" из сна?.. Мои ноги не касаются пола, за спиной – стена, выступающие из неё две каменные руки удерживают тело в вертикальном положении. Такие же руки держат Крис… и ещё несколько десятков парней и девушек, "выстроившихся" по периметру огромного круглого зала… "Дракс" и "Халк" неторопливо идут вдоль этой живой "стены", рассматривают каждого "пленного" и делают какие-то записи в своих свитках…
– Что происходит?.. – шёпотом спросила я Крис. – Где мы вообще?..
–Если бы знала! Дьявольщина какая-то…
– А Фрея?
– Может, тоже где-то здесь… – подруга обвела безнадёжным взглядом ряды "товарищей по несчастью".
Справа от меня тряслась мелкой дрожью белокурая девушка в костюмчике развратного зайчика. Увидев, что смотрю на неё, она что-то испуганно залопотала по-французски.
– Извини, – пожала я плечами. – Не понимаю.
"Соседом" Крис был парень-азиат, одетый, как бэтмен, но без маски.
– Слушай, а разве в Китае празднуют Хэллоуин? —недоумённо обратилась я к Крис.
– Тебя только это сейчас волнует? – огрызнулась она.
– Я из Миссури! – на чистейшем английском возмутился парень.
– О, извини…
– А мои родители родом из Гонконга, а не Китая! – не унимался он.
– Никто не спрашивал твою биографию! – осадила его Крис.
Парень насупился и замолчал. А француженка вдруг жалобно пискнула:
– Ça, alors!11
Ça, alors! (фр.) – выражение удивления или испуга.
[Закрыть] – и зачем-то вцепилась в моё запястье.
Попытавшись выдернуть руку, я проследила за взглядом девушки и растерянно пробормотала:
– Что за траурная процессия?..
Не видела, откуда они появились– несколько фигур в длинных белых плащах, капюшоны закрывали их лица. В руках – пучок тлеющих курительных палочек. Словно по команде, фигуры рассредоточились по залу, направляясь к… "пленникам".
– Что они собираются делать? – забеспокоился азиатский бэтмен.
– Наверное, поджечь нас, – беспечно предположила я.
Крис шлёпнула меня по руке, а парень даже чуть наклонился, чтобы увидеть моё лицо – видимо, хотел определить, шучу я или нет. Между тем одна из фигур приблизилась к нам, поднесла тлеющие палочки к почти переставшей дышать француженке и дунула. Дым полетел на девушку, та захлебнулась кашлем, а фигура повернулась ко мне.
– Только попробуй! – на всякий случай предупредила я и попыталась повернуться к ней затылком.
– Не трогай нас! – подала голос Крис.
– Я пересмотрел все фильмы Джеки Чана! – вставил свои пять центов азиат.
Но на существо в плаще наша бравада не произвела никакого впечатления. Раздражённо прошипев что-то на незнакомом языке, оно подняло голову, "продемонстрировав" лицо, и я слабо икнула – открывшаяся образина заставила бы побледнеть и толкиеновских орков. Острые клыки, сморщенная серая кожа, круглые злобные глазки… и золотые диски в растянутых мочках ушей… Кажется, я даже приоткрыла рот, и существо этим воспользовалось – дунуло на палочки, и дым попал мне прямиком в горло. Согнувшись, насколько позволяли каменные руки, я закашлялась так, что перед глазами запрыгали солнечные зайчики. Уродливое существо повернулось к Крис, потом к азиату, оба тоже зашлись в кашле… и со всех сторон на разные голоса нам вторили наши пленнённые "собратья" и "сосёстры"…
– Ну и гадость… – задыхаясь, Крис откинула со лба волосы.
– Эй… – с трудом переведя дух, я уцепилась за край плаща вислоухого урода. – Глотка воды не найдётся?
Его и без того злобные глазки яростно полыхнули. Рывком выдернув плащ, он двинулся дальше, что-то раздражённо бормоча, и я вдруг поймала себя на мысли, что поняла его.
– Крис… Мне показалось или… он назвал нас "наглым товаром"?..
– …и бесполезным отродьем! – влез в разговор азиат. – Я тоже понял!
– И я… – кивнула Крис. – Он вдруг заговорил на английском?
– Ну, конечно, все и всюду говорят на вашем языке!
Я с удивлением повернулась на хрипловатый писклявый голосок – к француженке, которую почему-то поняла.
– Теперь и ты говоришь по-английски?..
– Ещё чего! – возмутилась девушка. – Никогда его не учила и не собираюсь! Вы ведь не пытаетесь говорить на моём языке, нахальные американцы!
– Мы – не американцы, – возразила Крис.
–Я – американец! – гордо заявил азиат.
– Получается, мы все стали понимать друг друга – как до Вавилонского столпотворения, – пробормотала я.
– Всё дело в дыме, —к нашей дискуссии добавился ещё один голос.
И только тогда я обратила внимание на блондинистого парня, "прикованного" за француженкой.
– Наверное, палочки – что-то вроде наркотика, мне так вставило! – он глуповато хихикнул. – И теперь мы понимаем все языки… Кстати, я – Сандер… из Амстердама…
– Кто разбирается в наркотиках лучше голландца! – презрительно сморщила носик француженка и повернулась ко мне. – Я —Люсиль.
Я только открыла рот, собираясь представиться, как вдруг пол под нашими ногами начал "растворяться". Секунда – и внизу разверзлась туманная бездна. Державшие нас руки одновременно разомкнулись, выпуская из каменных "объятий", и, вопя на разные голоса, мы полетели вниз…
Но приземлились удачно – по крайней мере, так показалось, пока не осмотрелась… Вокруг по-прежнему клубился туман. Из него выступали колонны квадратного сечения, и на каждой – по четыре-пять пленников. Крис, я и наши новые знакомые оказались на одной колонне, но толком не успели прийти в себя, как откуда-то грянул величавый голос – казалось, с нами общается туман… Говоривший в весьма витиеватой форме приветствовал нас "здесь, за гранью всех реальностей", сообщив, что собрали нас "со всех известных человеческих земель", и теперь нам предстоит стать усладой обитателей божественных пантеонов, готовых заплатить соответствующую сумму за будущих "питомцев"… Торжественное обращение прервал пронзительнейший визг. Визжала темнокожая девица в трёх колоннах от нашей. За визгом последовала истерика:
– Меня продадут в рабство? Меня? Это произвол! Это расовая дискриминация! Это геноцид!
– Вот дура, – флегматично протянул долговязый парень с соседней колонны. – При чём здесь расовая дискриминация, если продают всех? А что такое геноцид, вообще знаешь? Лишь бы орать…
Пленники заволновались. Некоторые пытались утешить девицу, другие – утихомирить, но она продолжала верещать, призывая в свидетели всех христианских святых, Манделу и Лютера Кинга.
– Довольно, – обладатель величавого голоса явно не боялся обвинений в отсутствии толерантности. – Она утомляет.
В то же мгновение неведомая сила подняла вопящую девицу вверх и "уронила" в туман. Душераздирающий вопль, яростное рычание невидимого зверя, "аппетитный" хруст… и наступила тишина. Пленники недоумённо переглянулись.
–Это – участь любого, кто усомниться в оказанной ему чести, – объявил обладатель голоса. – Столетие мы ждали этой ночи. Добро пожаловать в…
– Диснейлэнд! – захихикал голландец.
– Ты что, под кайфом? – хмыкнула я.
– Да, – расплылся он в улыбке. – Сегодня же Хэллоуин.
– Хэллоуин! – передёрнула плечиками Люсиль. – Как будто голландцу нужен повод! Вы рождаетесь уже под кайфом…
– Он сказал "столетие"? – прервала я перебранку. – Мне попадалась статья одного французского журналиста – об исчезновениях на Хэллоуин… каждый 101-ый год.... Статью он писал в 1919 году, а сейчас…
– 2020-ый, – мрачно произнесла Крис. – То есть, все эти исчезновения заканчивались здесь?
– Какая разница? – махнул "крылом" азиат. – Вы что, не слышали? Нас собираются продать с торгов каким-то… божествам! Надеюсь, меня приобретёт милостивый Будда…
– Вспомнил о корнях, американец? —съязвила я.
Голландец и француженка захихикали. А Крис напряжённо всматривалась в туман.
– Что случилось? – тихо спросила я.
– Фрея… Вдруг и с ней произошло то же, что с… – подруга кивнула вниз. – Она обычно не церемонится… сказала или сделала что-то…
– Не думаю. Она – бойкая, а не слабонервная идиотка, как эта…
Я тоже кивнула натуман… который внезапно рассеялся. У подножия колонн расхаживали устрашающие существа с туловищами львов, лапами и хвостами драконов. Те, что прогуливались вокруг колонны, с которой столкнули истеричную девицу, довольно облизывались. А вокруг выросли стены гигантского амфитеатра с рядами "зрителей". Они переговаривались, будто студенты на лекции, и таращились на нас —своих будущих "питомцев"…
– Господи, сколько их… – прошептала Крис.
– И какие…
Курчавые бороды и золотистые кудри, глаза всех цветов и оттенков, тела, мускулистые и почти обнажённые или задрапированные в слои ткани, женщины, длине волос которых позавидовала бы и Рапунцель, обилие всевозможных украшений, перьев… а всё вместе – самый необычный "аукцион", какой только можно придумать… Но действо только начиналось. Сверху на облаке спустилось обезьяноподобное существо, укутанное в шелка, в лапах – длинная тонкая палка, на голове – золотой обруч.
– Сунь Укун… – восторженно выдохнул азиат.
– Узнал одного из своих? – покосилась я на него.
–Это же – Царь Обезьян, популярнейший персонаж китайского фольклора!
– Очевидно, не только фольклора, – хмыкнула Крис.
"Царь" вдруг сделал сальто в воздухе и размножился. Его "клоны" разлетелись к колоннам – по одному к каждой, и замерли, сжимая в лапах свои "шесты".
– Если будем плохо себя вести, нас столкнут на корм ящерам внизу, – захихикал голландец.
– Вот надоел! Тебя бы сама туда столкнула, – буркнула француженка.
Сверху спустилось ещё одно облако, на котором в позе шейха восседало крысообразное существо в ярких одеждах.
– Это… учитель черепашек-ниндзя?.. – не удержалась я.
Голландец громко захохотал и тут же получил шлепок палкой от следившего за нами "клона". А новоявленный Сплинтер поднялся на задние лапки и, поклонившись на все стороны, призвал божеств не скупиться. Чем выше будут суммы, предлагаемые за "созданий, прекрасных в своей хрупкости", тем более роскошным будет пир по окончании торга, тем более будет доволен и он, скромный слуга великих божеств, благодаря стараниям которого это торжище существует. Я не верила ушам – несуразное существо говорило тем самым величественным голосом, приветствовавшим нас вначале. Но вот он замолчал… и началось столпотворение… Поднявшись со своих мест, "божества" ринулись к колоннам с остервенением модниц во время Чёрной Пятницы. Они кружили вокруг, обсуждали и пытались пощупать. Натиск сдерживали "стражи" с палками, иначе нас бы, скорее всего, основательно потрепали. Люсиль испуганно жалась к моему плечу, я влипла в плечо Крис, а та стиснула мою руку… Азиат, судя по виду, тоже был не прочь в кого-нибудь вцепиться, но его никто не приглашал, и он просто хохлился рядом. Только голландцу всё было нипочём. Подобравшись к краю колонны, он то плевал вниз, видимо, ожидая какой-то реакции от "ящеров", то строил рожи толпившимся вокруг. Большинство взглядов окруживших нашу колонну божеств было устремлено на нас с Крис. До слуха доносились обрывки фраз, вроде:
– Неужели цвет волос – натуральный? Какое чудо!
– Великолепное тело!..
– Глаза – синие, как безбрежное небо…
– Видели когда-нибудь такие изящные ручки и ножки?
– Кожа – прозрачна, как финикийская эмаль…
– Господи… – прошептала по-русски Крис.
Очень близко к ней тёрся толстенный индус с чёрной завитой бородой. Возле меня – полуголый индеец, покрытый татуировками с ног до головы. Когда я на него глянула, он облизнулся и расплылся в широченной улыбке, обнажившей коричневые заострённые зубы.
– По-моему, меня сейчас стошнит… – пробормотала я.
– Меня тоже! – дрожащим голосом отозвалась Люсиль.
– Мне бы его беззаботность! – я кивнула на голландца, посылавшего воздушные поцелуи стайке вооружённых девиц, не то амазонок, не то валькирий. – И почему среди этих уродов нет Тора в исполнении Криса Хемсворта? Купи он меня, точно бы не возражала…
Но тут подняла глаза, и забыла и о Торе, и о Крисе Хемсворте… Не отводя взгляда и не мигая, на меня смотрел совершеннейший образчик мужской породы. Широкие плечи, мускулистое тело, очень красивое и в то же время мужественное лицо… Точно ожившая египетская фреска – всё, от прямых угольных волос и удлинённых глаз, в которых я потерялась, до сандалий и золотых браслетов. Пожалуй, останься я наедине с этим персонажем, тоже бы не расстроилась.
От внезапно раздавшегося звона гонга завибрировали колонны. Божества на удивление организованно вернулись на свои места, и торг начался. Проходил он быстро. Одна за другой колонны удлинялись, поднимая стоявший на них "товар" над всеми остальными. Туда же подлетал "Сплинтер" и шла бойкая торговля. Кроме золота, за без пяти минут рабов предлагали самые невообразимые вещи: чешуйку убитого Зигфридом дракона, зуб Немейского льва, ребро Имира22
Имир – в германо-скандинавской мифологии первое живое существо, инеистый великан, из которого был создан мир.
[Закрыть], высушенную голову Лернейской Гидры, дрессированного фейри… Опустев, колонна уходила в землю и Сплинтер перелетал к следующей. Когда подошла наша очередь, Люсиль была близка к обмороку, а Крис до боли сжала мою руку.
– Томми, если нас купят разные… Господи, да что же это?..
– Главное, запомнить, кто, – я механически поглаживала плечо Люсиль. – А потом попытаться подать весточку…
–Для чего? – глухо пробормотал азиат.
– Как тебя зовут? – кивнула ему я. – Я – Томми, это – Крис.
– Б-бенедикт, – выдавил он. – Томми? Необычное имя…
– Кто бы говорил, – нервно хихикнула я. – Так вот, Бенедикт, из любой ситуации есть выход. Главное искать его, а не…
Лёгкий тычок палки в спину заставил меня замолчать. Клон "популярнейшего персонажа китайского фольклора" подтолкнул меня к краю.
– Решили начать с меня? – возмутилась я. – Почему не с него? – кивнула на голландца.
Притомившись от ужимок, он без церемоний уселся на угол и болтал в воздухе ногами.
– Пятьсот хуарку33
Хуарку – мера веса у ацтеков.
[Закрыть] золота, сотня перьев розовой колпицыи пятьсот певчих птиц!
Первая ставка?.. Я растерянно повернулась к татуированному индейцу, смотревшему на меня так, будто я уже была его собственностью. Но его тотчас перебил смуглый дородный мóлодец с чертами статуи с острова Пасхи – он предлагал за меня перламутр и чёрный жемчуг. Китаец со скрученными ногтями, свешивавшимися с его пальцев чуть не до земли, предложил шёлк и фарфор, индеец удвоил ставку, добавив к ней перо Кецалькоатля44
Кецалькоатль – досл. «пернатый змей», один из главных богов ацтекского пантеона.
[Закрыть]… а мне захотелось последовать примеру голландца – сеть на край колонны и начать болтать ногами…
– Ни одного мало-мальски цивилизованного потребителя… – оглянулась я на Крис.
На красивом лице подруги застыло отчаяние.
– У тебя слишком светлая кожа, Томми…
Я в самом деле очень гордилась белизной кожи – до сих пор. Пока она не стала обьектом поклонения для этих смуглых и меднотелых…
– Тысяча кантаров55
Кантар – египетская мера веса, равная 139 кг.
[Закрыть] золота, – раздался холодный властный голос.
И сердце пропустило пару ударов – на меня снова смотрели непроницаемо-чёрные глаза египтянина…
– Тысяча кантаров серебра, тысяча кантаров бирюзы и тысяча кантаров лунного камня, – добавил он.
Мои недавние соискатели попытались оспорить добычу, но египтянин только коротко бросил:
–Удваиваю.
Дольше всех не сдавался индеец, попытавшийся составить конкуренцию кожей императора Монтесумы, но египтянин, проронил:
–Утраиваю.
Аналог Сплинтера оживился, уже поднял унизанную перстнями лапку, как вдруг со своего места поднялся ещё один "покупатель". Белая одежда, связки драгоценностей на груди и руках… и золотая маска, полностью скрывающая лицо. Но египтянин его как будто узнал – красиво очерченные губы пренебрежительно скривились.
– Предложенное им, – маска качнулась в сторону египтянина, —и крыло Шеду66
Шеду – крылатые быки в шумерскоймифологии.
[Закрыть].
– Хвост Сфинкса, – уже не глядя на меня, отозвался египтянин.
– Шкура Хумбабы.
– Коготь Сехмет.
– Земля из-под ногтей Энки.
–Урей.
– Рогатый змей Нингишзида.
–Капля из Нуна.
– Вздох Энлиля.77
Реликвии:
Хумбаба – свирепое чудовище шумерской мифологии, Сехмет – богиня-львица египетской мифологии, Энки, Энлиль, Нингишзида– божества шумерского пантеона, урей – принадлежность царского убора фараонов, изображение богини-кобры Уаджит, Нун – первозданный океан египетсткой мифологии.
[Закрыть]
Я только переводила глаза с одного на другого. Но при последнем заявлении соискателя в маске, Крысообразный даже приподнялся на своём облаке и радостно объявил:
– Продана!
– Нет! —пронзительно выпалила я и тут же получила тычок в спину.
Лицо египтянина потемнело, а купивший меня, даже не глянув в мою сторону, махнул рукой, и к колонне подлетели два кудрявых юнца, с ног до головы покрытых золотой краской и лазурными узорами. Я попыталась ухватиться за Крис. Та намертво вцепилась в мою руку, а Люсиль – в другую. Бенедикт начал отгонять хищно круживших вокруг позолоченных юнцов, по рядам божеств пронёсся смех… Но наше противостояние было недолгим. Клон Царя Обезьян раскидал моих защитников, юнцы подхватили под руки, я ещё слышала тихое обещание египтянина моему новому хозяину "Ты пожалеешь", и юнцы потащили меня прочь. Я лягнула одного, укусила за руку другого, но тут что-то кольнуло в шею, и перед глазами начало темнеть. Из быстро сгущающейся тьмы ещё донёсся дикий вопль подруги:
– Томмииии!..
И всё смолкло.
