Текст книги "У каждой ночи свой рассвет"

Автор книги: Эм Ленская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц)

– Так-то лучше, – с чрезмерным оптимизмом произнес я.

– Я умираю? – с дрожью в голове вновь спросил Емельян, уронив голову набок.

– Нет, – а был ли я сам в том уверен?

– Тогда почему я ощущаю… фак, я толком даже не могу это описать! – Лебедев с досадой стукнулся затылком о кафель и снова заплакал.

– Я знаю, что ты сейчас чувствуешь, – я попытался взять его за руку, но он дернулся.

– Не ври! – проревел Емельян.

– Это правда. Я такой же, как и ты теперь.

Не знаю, откуда во мне этот прилив сострадания и нежности, но моя рука опять потянулась к Емельяну, на сей раз успешно. Я отметил, что его кожа все еще холоднее моей.

– Что это значит? – он немного сощурился, будто пытался разглядеть ответ в виде бегущей строки у меня на лбу.

– Ты помнишь, что произошло, когда вы с Максом оказались в том номере? – предпринял я очередную попытку всколыхнуть память Емельяна. Будет проще, если он сам свяжет события ночи с его нынешним состоянием.

– Я… наверное, я собирался с ним переспать, но меня мутило, и часть той ночи напрочь вылетела из головы. Кажется, он чем-то накачал меня. О господи… – Емельян хныкнул и, чего я не ожидал, уткнулся макушкой мне в плечо.

– Это не твоя вина, – я похлопал его по спине, но мне нужно, чтобы он говорил дальше. Я поднажал. – Он пытался изнасиловать тебя, верно?

Я почувствовал, как Емельян кивнул.

– Но ты дал отпор, и Макс разозлился, – я уже не спрашивал, а подводил к главному. – А после сделал нечто неожиданное. Емельян, все было так, как я говорю?

Он медленно поднял голову и уставился на меня. Его лицо исказила гримаса испуга и внезапного осознания.

– Он укусил меня, – подтвердил Лебедев, и его рука взметнулась к шее, щупая место укуса. Следы зубов затянулись, но шероховатые шрамы окончательно сойдут по прошествии трех-четырех дней. – Кирилл, я не понимаю…

– Емель, это прозвучит как бред, уж поверь, я сам проходил через это, но Макс – вампир. Его яд попал в твою кровь и запустил процесс обращения, однако он не закончил начатое, вероятно, потому что испугался того, что натворил. Он сбежал и бросил тебя умирать, пока хозяин гостиницы не вызвал полицию, обнаружив твое тело.

– Тело? – вопрос Емельяна от шока прозвучал на тон выше. – То есть я что… уже мертв?

– Не совсем. Я ввел тебе свою кровь, которая не позволила тебе умереть и инициировала трансформацию. Ее ты и чувствуешь, от этого тебе плохо, но скоро переход закончится и станет легче, поверь мне.

– Ты сам-то слышишь, какую херню мелешь? И как, объясни, я должен в это верить?

Самое идиотское в жизни реального вампира то, что ни один из классических элементов нашего бытия в действительности не имел ничего общего с книжными выдумками. Мы отражаемся в зеркале, едим чеснок, если пожелаем, не сгораем и не блестим золотом в первых рассветных лучах и не превращаемся в летучих мышей. Наши тела – живой, работающий организм, способный воспроизводить привычные процессы: мы употребляем обычную пищу, потому что испытываем голод; мы исторгаем из себя отходы жизнедеятельности; мы плачем и чувствуем физическую боль, возбуждаемся, трахаемся и кончаем, если уж на то пошло. Единственное, на что мы не способны – стареть и воспроизводить новую жизнь естественным путем. Мы не ожившие трупы: если ты умер, ни яд, ни кровь вампира тебя уже не спасет. Мертв значит мертв. Именно поэтому я дал Емельяну шанс. В нем еще теплились крохи жизни, угаснуть которой я позволить не мог.

И все же, чтобы существовать, нам нужна кровь. Она как жизненно важный наркотик, как порция адреналина, без которого наше сердце остановится. Не сразу, иногда уходят недели, прежде чем иссохшая и увядшая оболочка умрет окончательно. Мы не те жуткие монстры из мифов, сосущие кровь из всего живого на постоянной основе. Вовсе нет. Достаточно подпитки раз в неделю, и все механизмы стабильны. Однако, как и с любым сильнодействующим препаратом, нам нужна мера. Возможно, ее-то я и нарушил, напоив Емельяна кровью в первый раз.

А что касается доказательства, кое-что предъявить я все-таки мог. Ничего не говоря, я метнулся к холодильнику и вернулся, держа в руках рюмку и флягу, похожую на ту, что хранилась в бардачке.

– Внутри чистая человеческая кровь. Донорская, – уточнил я, дабы звучало менее шокирующе, и отвинтил крышку. Я заметил, как учуяв запах, Лебедев втянул носом воздух. – А теперь следи за мной.

Я наполнил рюмку наполовину. Едва заметно Емельян подался вперед и механически облизал пересохшие губы, но, словно опомнившись, вернулся в прежнее положение, молча наблюдая за моими манипуляциями.

Обмакнув указательный палец в крови, я провел им по своим губам и деснам, будто нарик, втирающий кокс. Увидев выросшие вмиг клыки, Емельян ахнул.

– Твоя очередь, – я осторожно протянул ему рюмку. – Выпей.

– Ты шутишь? – спросил он, но все внимание было безотрывно приковано к содержимому.

– Смелее. Твой организм не полностью насыщен, тебе это даже пойдет на пользу.

И пусть я планировал повторно напоить Емельяна не раньше утра, иного выхода не было. Он должен поверить, и тело подскажет правду.

Словно загипнотизированный, Емельян поднес рюмку к губам и неторопливо влил кровь, чуть запрокинув голову назад. Его зубы окрасились в темно-алый, приоткрывшийся в форме буквы «О» рот на мгновение застыл. С тихим стоном Емельян сожмурил глаза, обнажая клыки.

– В первые несколько раз немного больно, но это пройдет, – запоздало сообщил я, забирая пустую с багровыми подтеками рюмку.

– Как такое возможно? – наконец спросил Емельян, когда эффект крови ослаб. Он провел языком по губам, слизывая остатки. Дыхание чуть учащенное, но это временно. В его облике заметно поубавилось той болезненности, которая овладевала им всего пару минут назад.

Я довольно улыбнулся.

– С днем перерождения, Емельян Лебедев.

Исключение из правил

– В первые месяцы после обращения выпитая кровь действует на организм, как крепкий алкоголь. Сначала ты чувствуешь прилив энергии, радости и хорошего настроения, затем голову окутывает легкий туман, а после тянет в сон. Поэтому важно не переусердствовать, – делился я опытом, пока Емельян все еще не без моей помощи поднимался в спальню. Я настоял, чтобы именно он ночевал сегодня наверху, мне же будет достаточно и дивана. Спорить мой гость, к счастью, не стал.

– Ну, а если вовремя не остановишься? – держа меня за пояс, Емельян неторопливо шагал по ступеням. Тошнота почти не тревожила его, лишь тот самый туман кружил в голове. Я заверил, что крепкий сон справится с этой проблемой.

– Переизбыток крови не просто вызовет состояние сродни тяжелому опьянению, но, что хуже и опаснее, ты перестанешь контролировать себя.

Мы подошли к широкой кровати, на которой я всегда спал один. Не такие уж и многочисленные любовные похождения я без исключений предпочитал заканчивать на территории любовника, с которым проводил ночь. Мой же дом оставался неким островком безопасности, куда посторонним вход был запрещен. Вряд ли особо любопытной персоне понравился бы запас человеческой крови в моем холодильнике, возникни у него или нее желание порадовать меня завтраком в постель.

– Контролировать в каком смысле? – уточнил Емельян и зевнул, присев на край постели. – Начну танцевать на барной стойке? Или позвоню бывшему, моля о прощении?

– Нет. Убьешь человека, – пояснил я без шуток, глядя на него сверху вниз. – Или по неосторожности выдашь себя, закончив либо трупом, либо подопытной крысой в какой-нибудь грязной и тесной лаборатории.

– Можешь считать меня тупым, но я не понимаю, как можно питаться кровью человека, не убив его при этом? Разве от укуса вампира тот не должен умереть? Ты же сам сказал, что Макс отравил меня свои ядом.

Устало выдохнув, я потрепал волосы и присел на пол напротив Емельяна. Я понимал, что теперь на моих плечах лежит серьезная обязанность ввести его в курс дела, в новый и пока чужой для него мир. С той секунды, как я добровольно решил отдать Емельяну часть своей крови, я автоматически взял за него ответственность. Отныне он мой подопечный. Мой десцендент*.

Черт возьми, и почему Круг за столько лет не додумался на такие вот случаи издать методичку в стиле «Как быть вампиром для чайников»?

В ожидании объяснений на свой вопрос Емельян наконец прилег, подложив ладони под голову вместо подушки. Его веки отяжелели, и он медленно моргал, но, кажется, засыпать без ответа не собирался. Зато я готов был отрубиться, хотя и опасался, что такими темпами вряд ли вскоре доберусь до подушки.

– Все не так просто, – начал я и непроизвольно усмехнулся от пришедшего в голову сравнения. – Прозвучит странно, но вампиры, примерно как змеи. С той лишь разницей, что наш яд не вырабатывается сразу при укусе. Мы можем управлять этим процессом. Нечто вроде механизма, который ты пускаешь в действие при необходимости. Но твои внутренние тормоза отказывают, если ты, скажем так, под кайфом.

– Думаешь, Макс хотел убить меня? – Емельян подавил очередной зевок. Еще чуть-чуть, и мне придется укладывать его самолично.

– Нет. Думаю, он психанул, когда ты дал задний ход и передумал с ним спать, а затем, будучи на взводе и, вероятно, под изрядной долей выпивки, вцепился в тебя. Опомнился, когда ничего уже исправить было нельзя.

– И просто оставил меня умирать. Мило, – Емельян фыркнул и лег на спину, каким-то по-детски беззащитным жестом обняв себя руками.

– Мы найдем его, – пообещал я, поднявшись с пола. – Он должен понести наказание.

Я чуть было не упомянул Круг, но вовремя спохватился, не имея желания провести остаток ночи, разъясняя Емельяну структуру вампирского сообщества, с которым не имел никаких близких контактов уже долгие годы. Впрочем, и Круг не жаловал одиночек вроде меня. В их представлении мы выглядели мятежными отпрысками, махнувшими рукой на ценности семьи, желавшими самостоятельности и независимости. Иногда Круг предпринимал попытки вернуть заблудшие души в лоно общины, но еще больше они любили приползающих обратно к ним одиночек с просьбой принять, защитить и дать крышу над головой, потому что когда-то привычный и знакомый внешний мир оказался куда опасней и непредсказуймее, чем те наивно полагали.

– Ладно, хватит болтовни. Я и так уже достаточно пронянчился с тобой, – намеренно пожаловался я, дабы пресечь новые попытки Емельяна расспросить о чем бы то ни было, но напоследок добавил: – Если вдруг проснешься раньше меня, кухня в твоем распоряжении, можешь приготовить себе что-нибудь на завтрак.

Он не ответил, и я даже подумал, что Емельян успел заснуть, однако едва я подошел к лестнице, как запоздалый ответ достиг моих ушей.

– Спасибо.

– Не за что, – небрежно бросил я, начиная спускаться, но не тут-то было.

– Кирилл, подожди.

Черт!

Я устало закатил глаза и обернулся.

– Что еще?

– Мне нужно предупредить тетю, что сегодня я ночую не дома. У тебя есть телефон?

Я похлопал карманы джинсов. Пусто. Видимо, оставил мобильник в куртке.

– Внизу, сейчас принесу.

Сбежав на первый этаж, я вытащил телефон и обнаружил пропущенный от Гриши, но перезванивать не стал, отложив выяснение всех вопросов до утра. Сейчас мне требовалась лишь порция здорового сна.

– Держи, – поднявшись обратно, я бросил мобильник на кровать возле Емельяна и ретировался. На этот раз успешно.

Я слышал тихий шепот его разговора с теткой (мог бы и сообщение отправить в такой-то час!), но слов не различал. Если вампир не акцентирует внимание намеренно, то даже с обостренным слухом вполне можно игнорировать и фильтровать поток людской речи, иначе твоя голова напрочь взорвется от вливающейся в мозг информации.

Подложив под голову одну из диванных подушек и накрывшись пледом, я почти мгновенно заснул. К счастью, спал я без сновидений, так что наутро чувствовал себя вполне отдохнувшим. Когда я проснулся, на часах было без четверти двенадцать – редкость для меня, но учитывая события минувших суток, я не удивился, что организм затребовал больше. Я оглянулся и посмотрел в окно, за которым снова накрапывал дождь, усеяв каплями внешнюю сторону стекла. Возможно, я бы провалялся в постели еще некоторое время с книжкой или включил неотягощавший мозг фильм, но увы, события прошедшей ночи перекроили мои планы на день.

Кухня пустовала, значит, Емельян еще спал. Будить его я не собирался и прямиком отправился в душ, чтобы быстрее взбодриться под горячими струями воды, а заодно обдумать, что же мне теперь делать с моим подопечным.

Прежде всего, конечно, следовало рассказать ему про Круг. Если сам я держался от него подальше, это вовсе не означало, что и Емельян обязан идти по моей кривой дорожке. Выбор естественно будет за ним, и я даже искренне полагал, что моя прямая задача сейчас – убедить его присоединиться к Кругу. Странно, наверное, будет слышать, как заядлый одиночка втирает новообращенному о прелестях принадлежности к вампирской общине, в то время как сам обходит ее за километры. Но хотя бы в этом я не хотел отступать от заложенных правил: каждая особь-донор (некоторые гордо именуют себя нескромным званием «альфа») после завершения обращения вводит своего десцендента в Круг и знакомит с Главенствующим ближайшего анклава, к которому, согласно все тем же правилам, принадлежит сам. В нашем же с Емельяном случае я, как бы скверно это ни звучало, фактически передам его с рук на руки, избавив себя от дальнейшей головной боли, которую по доброте душевной, но в большей степени по собственной глупости, сам на себя и возложил.

Я бодро обтерся полотенцем и оделся прямо в ванной, не желая смущать гостя своим полуголым видом. Однако, судя по тишине, Емельян продолжал дрыхнуть. Стоило бы проверить, как он, но перестараться с опекой не хотелось. Вероятно, его тело еще затрачивало гораздо больше энергии, завершая процесс перехода. Значит, позавтракать я смогу в тишине и покое.

Едва я успел поднести вилку ко рту, со стороны лестницы раздались шаги, а затем, закутанный в одеяло, появился и сам Лебедев. Выглядел тот довольно помято и, несмотря на долгий сон, будто бы вновь пережил укус вампира всего пару часов назад. Я напрягся.

– Как себя чувствуешь? – я отложил свой завтрак и поднялся Емельяну навстречу. Превентивные меры никогда не помешают.

– Голова кружится, – хрипловатым ото сна голосом ответил Лебедев. – Ничего страшного, такое бывает, когда я позволяю себе поваляться в кровати подольше.

– Уверен? – с сомнением уточнил я и аккуратно придержал его за локоть. Он молча кивнул, но меня это не убедило. – Садись, налью тебе кофе с секретным ингредиентом.

Емельян с подозрением глянул на меня, но, видимо, быстро догадался о каком «секретном ингредиенте» я говорил. Конечно, я бы мог плеснуть ему коньячка, но кровь явно усвоится организмом лучше. Переусердствовать с подобным восстановлением сил совсем нежелательно, однако каюсь – сам я хлебал кровь после обращения в гораздо более крупных объемах, за что получил изрядную взбучку от собственного донора.

Донор…

Мне никогда не нравилось это слово, как, впрочем, многое из того, что связано с моей нынешней жизнью. Но тому человеку – вампиру – я обязан за полученный второй шанс. Понимание и благодарность, конечно, пришли ко мне не сиюминутно. Поначалу я был шокирован, растерян, зол и дезориентирован (могу заявить, что в чем-то Емельян справился с осознанием новой сущности мужественнее, чем я когда-то давно). Я потерял семью и не видел ни капли смысла продолжать жить без них. Я винил доктора Хиршмана за свое спасение, в котором сам видел лишь бесконечное проклятие. Я был убежден, что он обрек меня на одиночество и страдания лишь по той простой причине, что и сам был жутко одинок, и обратив меня, он надеялся получить в моем лице приверженца и последователя. Возможно, даже сына.

– На, выпей, должно стать легче, – я поставил перед Емельяном кружку с кофе по-упырьски, а сам занял свое прежнее место и продолжил трапезу. – Если хочешь есть, еда на плите.

– Как ты стал таким? – отхлебнув знатный глоток, неожиданно спросил Лебедев. На предложение поесть он никак не отреагировал, а лучше бы набил рот едой, вместо того чтобы задавать мне вопросы, от ответов на которые я бы воздержался.

И вообще, он что, улавливает ход моих случайных мыслей? Стоило мне встряхнуть память, как Емелюшка тут же ухватился за дела давно минувших дней. Надеюсь, в его лице мир не получил новый подвид кровопийцы-телепата. Впрочем, странно или нет, но с момента, когда он оказался в моем доме, я почти физически чувствовал его присутствие, улавливая прежде неощутимые то ли волны, то ли флюиды. Мои внутренние сенсоры обострились, и я понять не мог, почему они воспринимали Емельяна, как нечто новое для моего чутья. Полагаю, сам Лебедев еще даже не понял, что теперь не он управляет чувствами, а они – им.

– Тебе и правда интересно? Или просто беседу поддержать хочешь? Если так, то не напрягайся зря, я привык завтракать в тишине, – попытался я откосить от дальнейших расспросов.

– Я действительно хочу знать, – ответил Емельян, обхватив кружку бледными ладонями. В доме было достаточно тепло, но он буквально вжимался в кокон из одеяла, а ногти на пальцах слегка синели от холода.

– Так, – я опять отложил приборы и встал со стула, – прости за откровенность, но выглядишь ты не ахти. И как ни прискорбно, меня этот факт беспокоит.

Я подошел к Емельяну и коснулся его лица: лоб, щеки – весь он был заметно холоднее, чем ему следовало быть.

– Я все-таки умираю? – как-то слишком спокойно спросил он и хмыкнул.

– Нет, – не сразу ответил я, не обладая нужными знаниями, поэтому дать внятных объяснений его состоянию не мог, кроме как ссылаться на трудный процесс трансформации. – Тебе нужно согреться. Пойдем, отведу тебя в ванную.

Сопротивляться Емельян не стал и покорно зашагал под моим руководством.

– Я обещал Инне, что сегодня буду дома, – заявил он, сидя на краю ванны, пока я настраивал оптимальную температуру воды.

– Боюсь, придется повременить, – без утайки ответил я, не смотря на Емельяна, однако все равно перехватил его тревогу. Я обернулся. – Тебе еще следует многое узнать о твоей новой жизни. Я не могу просто дать тебе уйти, зная, что в немалой степени ответственен за твое нынешнее состояние.

– И что ты предлагаешь? Бросить всю прежнюю жизнь? Стать затворником? – рассердился Емельян, насупив брови. – Ты ведь живешь среди людей. Чем же я отличаюсь от тебя?

– Опытом, малыш. Точнее его отсутствием, – строго пояснил я и вытер мокрые руки полотенцем. – Твоя ванна готова.

Я покинул помещение, захлопнув позади себя дверь, но успел-таки расслышать брошенное мне в спину ругательство.

Чтобы отвлечься от тяготивших меня переживаний, я решил позвонить Григорию и узнать, о чем он хотел со мной поговорить.

– Дружинин, ну наконец-то, – в излюбленной манере без лишних расшаркиваний поприветствовал меня Хакимов. Впрочем, тому была причина: за утро я пропустил еще два звонка от Гришки, пока мобильник валялся наверху в беззвучном режиме.

– Прости, отключил звук. Что-то срочное? – поинтересовался я и откусил от успевшей остыть сосиски, приготовленной на завтрак.

– Хотел узнать, как ты и твой подопечный. И перестань чавкать в трубку!

– И не подумаю, – пробурчал я, жуя дальше. – А мальчишка жив. Пока что, – зачем-то ляпнул я.

– В смысле? План не сработал?

– Сработал, но не знаю, насколько, – откровенно ответил я. Скрывать явное уже не имело смысла, тем более от Гриши. – Я рассказал ему о том, что случилось. Я напоил его кровью, чтобы процесс перехода протекал успешнее, и ему стало лучше, но утром прогресса как ни бывало.

– Может, стоит обратиться к кому-то из… – Гриша замялся и запыхтел в трубку, и я догадывался почему, – … вампиров.

Если я относился к этому слову скорее с пренебрежением, то Хакимов произносил его с легким привкусом опаски, будто само название несло в себе некую силу.

– Гриш, ты же в курсе, что я не поддерживаю с ними связь.

– Но это вовсе не значит, что ты не знаешь, как их найти, – настаивал он на своем, удивляя меня.

– Я смотрю, тебя это как-то чересчур заботит, – отхлебнув кофе, я поморщился. Остыл. Наливать свежий мне было лень, и я смиренно отпил снова.

– Работа у меня такая, Кирюх, – парировал Гришка, а затем перевел тему. – Ладно, лучше скажи, удалось ли узнать что-нибудь о парне?

– Зовут его Емельян Лебедев – имя вроде реальное, – живет в Выборге, в Лугу приехал навестить тетку. Ночью в баре познакомился с каким-то хмырем по имени Макс или Матвей. Тот явно чем-то его накачал, отвез в мотель, а затем сорвался и цапнул, когда Емельян передумал с ним спать, – коротко пересказал я наш ночной разговор.

Пару раз удостоив меня лаконичным «ага», Гриша явно записывал информацию, даже никак не отреагировав на «голубые» детали дела, а после уточнил:

– Он сможет его описать?

– Не знаю, об этом расспросить не успел.

– Что скажешь, если я заскочу через часик и поговорю с ним?

– Окей, – согласился я. – Из хозяина гостиницы удалось вытянуть какую-нибудь информацию?

– Не особо, – с досадой произнес Гриша. – Он явно струхнул, обнаружив тело в номере. Говорит, что лицо парня, который за него платил, не помнит, мол, на том капюшон был и очки, все в таком духе. Может, конечно, он и говорит правду, но толку мне от этого ноль.

– А как ты объяснил ему произошедшее?

– Сказал, что труп наш оказалась жив, а он со страху не углядел, и я отправил его в больницу. Пообещал, что привлекать его к делу не буду, но если он что-то вспомнит, то пусть сразу звонит мне.

– Да уж, на него и правда вряд ли стоит рассчитывать. Как бы он сам не стал следующей жертвой. Кое-кто не любит оставлять следы и свидетелей.

– Думаешь, тот парень может вернуться и убить его? – с подозрением спросил Григорий.

– Я бы ставил не конкретно на него, а на Круг. Они умеют подчищать хвосты.

– Ничуть не легче, – пробухтел Хакимов. – Окей, Кир, я заеду приблизительно через час. Подготовь своего нового друга к моему приходу.

– Боишься его? – я ухмыльнулся, намеренно подкалывая Гришку.

– Вас, чертей, недооценивать себе дороже, – огрызнулся тот, а я лишь улыбнулся шире.

– До встречи, товарищ опер.

Закончив разговор, я занялся грязной посудой, хотя бы на короткое время делая вид, будто моя жизнь по-прежнему идет привычным чередом. Намыливая тарелку, я задумался над советом Гриши обратиться к кому-то из Круга, чтобы понять, в чем же причина нетипичного состояния Емельяна. С одной стороны рано бить тревогу, но с другой – если ситуация ухудшится, времени просить помощи уже не останется. Сотворив десцендента, донор так или иначе будет бороться за его жизнь. По крайней мере, я был к этому готов.

Я выключил кран, вытер руки и собрался наверх, чтобы переодеться. Выйдя из кухни, я тут же наступил голой ногой в теплую воду, которая медленно вытекала из-под двери ванной комнаты.

– Вот дерьмо! – выругался я и схватился за ручку, дергая на себя. Закрыто. – Емельян! Открой сейчас же!

Я несколько раз ударил ладонью в дверь, но, конечно, ответа не получил. Действовать нужно было без промедления. Замок был встроен в ручку, поэтому я схватил с кухонного стола нож и попытался провернуть тонким лезвием механизм с внешней стороны. Лезвие соскочило, но на второй раз мне удалось его удержать, и замок щелкнул. Вода тем временем продолжала литься мне под ноги.

Я откинул нож в сторону и распахнул дверь. Помещение заполнил теплый пар, через край ванны водопадом стекала вода, а на дне неподвижно лежал Емельян. Я подскочил, едва не поскользнувшись на влажном полу, выключил воду и схватил Лебедева под руки, вытаскивая на поверхность. Он не дышал, и я понятия не имел, как долго тот провел в отключке.

На удобства времени не было, и я уложил Емельяна прямо на пол. Опустившись возле него на колени, я начал делать искусственное дыхание, но безрезультатно. Он не приходил в себя, хотя, пусть и слабо, пульс все еще прощупывался. И я буквально чувствовал кожей, что он не мертв: тонкие нити жизни Емельяна переплетались с моими, взывая к крови. Тогда я, не думая, вонзил клыки в собственное запястье и приложил его к губам Лебедева. Кровь двумя тонкими ручейками быстро стекала ему в рот, часть смешивалась с водой и мутно-красными струями спускалась вниз по его шее. Я надеялся, что этот опрометчивый ход поможет, и с облегчением выдохнул, когда ощутил, как Емельян начал слабо посасывать мое запястье.

Я придерживал его под голову, пока он наконец не открыл глаза, а затем, оторвавшись от руки, перевалился набок и закашлялся, выплевывая воду, ставшую розоватой от выпитой крови.

Лишь тогда опомнившись, я схватил с вешалки полотенце и накрыл им Емельяна. Его нагота меня не смущала, но когда опасность отчасти миновала, я решил повести себя как приличный человек.

– Все позади, я рядом, – произнес я, обнимая Емельяна за плечи. Он сидел, тяжело дыша, периодически отхаркиваясь от остатков воды.

– Почему это происходит? – проскулил Лебедев, утыкаясь лицом в ладони. Он не плакал, но его заметно потряхивало. Одеяло, которое он оставил на полу, полностью промокло, поэтому я помог Емельяну подняться и отвел в гостиную.

– Ты помнишь, когда потерял сознание? – спросил я, подведя к дивану.

– Не знаю, – растерянно ответил он и сел, чуть сгорбившись. Плечи опущены, руками обхватил себя, то ли чтобы согреться, то ли от ощущения неловкости. – Я забрался в воду, и меня стало клонить в сон, ну я и прикрыл глаза, а потом помню только, как очнулся уже рядом с тобой.

– Ладно, неважно. Надо тебя высушить. Я схожу, принесу что-нибудь из одежды, а ты пока вытрись и возьми плед.

Он коротко кивнул, глядя куда-то под ноги, а я поспешил наверх. Вытащив из комода свою футболку и спортивные шорты, подсевшие после стирки, я решил, что Емельян в любом случае вряд ли станет привередничать. Когда я вернулся, влажное полотенце висело на ручке дивана, а Емельян сидел, прикрывшись пледом.

– Держи, – я протянул ему вещи. – Одевайся, а я пока приберусь.

Уборка не заняла так уж много времени, потому я быстро управился с последствиями потопа. По большей части я лишь хотел дать Емельяну время привести себя в божеский вид.

– Ты и сам не понимаешь, что со мной творится, ведь так? – бросать вопросы в лоб явно одна из его привычек.

Я уселся рядом и едва сдержался от неуместной улыбки при виде Емельяна, одетого в мои вещи. Рукава футболки доходили ему почти до локтей, а шорты все равно пришлось утянуть, так что на талии образовались складки из излишков ткани. Он сидел, обхватив руками согнутые в коленках ноги. Голова откинута на спинку дивана, а стекавшие с влажных волос капли воды местами промочили футболку.

– Да, – врать я не стал. – Твоя реакция вводит меня в некоторое замешательство.

– Я первый, кого ты обратил? – ох, прозвучало как-то слишком интимно.

– Технически, я только завершил процесс обращения, но да, – я потеребил ухо, глупая нервная привычка, – ты мой первый десцендент.

– Кто? – переспросил Емельян, чуть скривившись.

– Десцендент – так мы называем особь, созданную вампиром-донором, – пояснил я.

– Почему ты дал мне выпить собственной крови, а не чьей-то еще?

Я не сразу понял, что говорил Лебедев не о вчерашнем дне, а о минувшем инциденте с обмороком.

– Однажды моя кровь уже оживила тебя, решил, что трюк сработает и во второй раз.

О том, что я на уровне инстинкта ощутил позыв сделать именно так, а не иначе, я умолчал. Для вампира с более чем полувековым стажем я знал довольно мало о жизни себе подобных, а конкретно о создании десцендентов и их связи с донором. То, что я испытывал к доктору Хиршману, было сродни преданности, вытекшей из привычки находиться возле него. Я мало с кем пересекался в первые месяцы после трансформации, и моя сфера общения состояла лишь из знакомых доктора, коих было не так уж и много. Он входил в Круг и числился в тогда еще Ленинградском анклаве, к которому некоторое время принадлежал и я сам, но крутился док среди сородичей нечасто, а уж я и подавно. Думаю, в последствии именно сей факт сыграл ведущую роль в моем выборе покинуть Круг и стать одиночкой. Единственный вампир, который не вызывал во мне неприязни, был доктор Хиршман собственной персоной, да и то мне потребовалось время, чтобы понять его поступок. Так что связь, без сомнения зародившаяся между мной и Емельяном, была для меня свежей почвой, которую еще только предстояло прощупать.

– Но если все повторится? – спросил Емельян. – Может, не каждый способен выдержать… как ты говорил… трансформацию?

Грусть в его глазах смешивалась с усталостью и даже некоторой обреченностью, и я ощутил тупой укол совести по двум причинам. Своим вмешательством именно я подверг Емельяна подобному испытанию на прочность. Но хуже всего мне было от того, что в ту секунду я так или иначе допускал – возможно, следовало дать ему умереть. Я ведь не бог, в конце концов, чтобы вот так играть чужими судьбами, решая, кому жить, а кому дать второй шанс на пороге смерти. Однако я сделал свой выбор, последствия которого расхлебывать нам придется вместе.

– Послушай, – я почесал лоб, – обстоятельства твоего обращения, скажем так, осложнены. Когда вампир кусает человека, обычно существует три исхода. Первый: тебя осушают досуха, как банку пива, – я отогнул указательный палец для ведения счета, – но правилами это запрещено и по мере возможности карается, так что мало кто рискнет. Второй: – отогнул большой палец, – тобой воспользуются для перекуса и отпустят. И третий: обращение, – средний палец завершил незамысловатую математику. – Ты же, Емеля…

– Ошибка? – прервал он.

– Нет. Исключение.

– И что прикажешь мне теперь со своей исключительностью делать? – выплюнул он и покрепче обнял себя за ноги, будто это помогало ему буквально не развалиться на части.

– Хотел бы сказать, что в моих силах помочь, но это будет ложью, – признался я и, протянув руку, накрыл его ладони своей. – Однако знаю того, кто вполне способен справиться с подобной задачей.

Меня обуревали противоречия от принятого решения, но что значат собственные эгоистичные желания, когда на кону стоит жизнь, за которую ты в ответе?

Примечание:

* Десцендент (букв. с англ. «потомок») – здесь: это созданная вампиром посредством его крови новая особь, с которой у него образуется связь.