Текст книги "У каждой ночи свой рассвет"

Автор книги: Эм Ленская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 5 страниц)

Эм Ленская
У каждой ночи свой рассвет

Начало

Я затормозил на пустой парковке возле второсортной гостиницы, заглушил мотор и сверился с координатами в тексте сообщения, которое получил от Гришки двадцать минут назад: Смоленская, 22, номер 215. Живо!!!

Я вышел из машины и поднял воротник куртки: снаружи мелко моросил противный дождь, холодный ветер налетал резкими порывами, а плотные тяжелые тучи закрывали собой ночное небо. Тусклый свет парковочных фонарей выхватывал из темноты контуры гостиницы. Неказистое двухэтажное здание с частично перегоревшей вывеской «Luga Inn» на крыше олицетворяло собой классический пример места, где неверные мужья снимали на ночь дешевый безликий номер, чтобы встретиться с молодой любовницей, а проезжавшие через город дальнобойщики, устав от тесноты кабины, останавливались на ночлег, нередко в компании такой же дешевой, как и все это унылое место, шлюхи, чьи номера развешаны сейчас на каждом столбе.

Поднявшись по лестнице на второй этаж, я отыскал 215-й номер в тупичке коридора и, не стуча, вошел.

– Надень, – без прелюдий начал Гриша и кинул мне пару медицинских перчаток, затем вновь развернулся ко мне спиной, сложив на груди руки. – Хочу узнать, действительно ли это то, о чем я думаю.

– И тебе, Хакимов, привет, – оскорбленно отозвался я и шагнул к кровати, нехотя натягивая пахнущие резиной и тальком перчатки. Всегда ненавидел этот запах. Напоминает о смерти.

– Некогда мне расшаркиваться, Дружинин, у тебя от силы минут десять, – в типичной для него манере проворчал он. Я готов был поспорить на свой любимый раритетный Форд Мустанг, что Гришка хмурился так, что его брови образовали одну изогнутую линию. Уверен, однажды они срастутся и останутся в таком положении навсегда.

В номере было зябко и стоял полумрак, нарушаемый исключительно отсветом уличных огней. Привлекать внимание даже в таком полупустынном месте не входило в наши планы, поэтому Гриша использовал лишь небольшой карманный фонарик. Мне же освещение и вовсе не было нужно – слишком долго я иду с темнотой бок о бок.

– Боюсь, приятель, твои опасения более чем обоснованы, – коротко заключил я, исследуя ранки на шее молодого парня, чье тело покоилось поперек кровати. Кожа по краям ран припухла и липла из-за капель мутной вязкой субстанции. Я заметил, как тонкий латекс перчаток скукожился в месте прикосновения. Яд все еще активен.

По левую сторону, возле головы парня, на светлой и изрядно помятой простыне расплылось неровное пятно крови: небольшое, сантиметров пять в диаметре. Остальная кровь, тоже в небольшом количестве, была местами размазана по шее, кое-что тонкой струйкой стекло вниз на грудь, испачкав белую майку. Полагаю, парень не пролежал здесь и десяти минут, прежде чем его обнаружил хозяин гостиницы. На обоих запястьях отчетливо виднелись отметины пальцев, и кровоподтек на левой скуле, уже начавший синеть.

– Ты же говорил, что в Луге ты единственный из них! – набросился на меня Хакимов, в недоумении всплеснув рукой.

– Нет, я лишь говорил, что Луга находится вне их Круга, – раздраженно парировал я, отвлекаясь от осмотра.

– Ну так разве это не одно и то же?

– Нет, если поблизости существуют подобные мне…

– Которые плевать хотели на правила, так? – перебил Гриша, продолжая нападать, будто именно я был главным виновником случившегося. Я отлично понимал причину его нервозности и раздражения. Он боялся. Боялся не за себя, но за город и жителей, находившихся под его опекой. Однако все это не давало ему права срываться на мне.

– Хакимов, я не контролирую перемещение одиночек по всей гребаной области! – вспылил я в ответ. Я был уверен, что мы оба после пожалеем об этой перепалке, но ситуация действительно была накаленной. – Подобные мне – довольно редкое исключение, однако они есть. Но даже те немногие, кто принял решение жить вне Круга, придерживаются установленных ими правил, потому что они являются залогом нашей безопасности. Мы не бессмертны, Гриш! – в каком-то бессилии воскликнул я, но после продолжил тише, сделав глубокий вдох, чтобы остыть. – Да, наши чувства острее, реакции быстрее, мы прекращаем стареть, просто замирая в одном возрасте и состоянии, но мы не боги, черт возьми, мы способны умереть. Мы уязвимы, Гриша. Поэтому Круг регулирует обстановку, как может, и строго следит за нарушителями. Мы не враги себе, и даже неподвластные Кругу одиночки не станут навлекать на себя их гнев, а заодно и вероятность быть обнаруженными.

Кажется, мой эмоциональный взрыв возымел-таки действие на Григория, но вряд ли полностью успокоил его. На кровати все еще покоился неизвестный нам парнишка, и следы на его шее противоречили моим словам. Кто-то нарушил правила.

– И что мне теперь с этой чертовщиной делать? – задал вопрос Гришка, нервным движением взъерошив волосы, и отошел к выходу. В сердцах пнув ногой дверь, он тут же чертыхнулся себе под нос, а затем вновь встал возле меня, пустым взглядом уставившись на тело. – Кирилл, ты ведь сможешь помочь мне отыскать того, кто за этим стоит?

– Разберемся. А сейчас будь добр, обеспечь мне пару минут тишины, ладно? Твое мелькание вокруг меня отвлекает.

– От чего? От любования мертвым телом? – съязвил Гриша, но топтаться перестал.

– Тут ты ошибаешься, приятель, – возразил я и, вновь сев рядом с телом, достал из кармана продолговатый кожаный футляр.

– Что ты хочешь этим сказать? – удивился Хакимов, с недоумением взирая на меня.

– Что он не умер. Ну, по крайней мере, я на это надеюсь.

– Но…

– Тшш!

Из футляра я достал один из хранившихся внутри шприцев, наполненных моей собственной кровью, и без промедления воткнул тонкую иглу прямиком в сердце пацана.

– Какого фига ты творишь? – сквозь зубы прошипел Гришка и навис надо мной, отбросив тень на тело парня, но останавливать не стал. Несмотря на долгие годы знакомства и, наверное, даже дружбы, пусть и чуть странной, в Грише продолжало ютиться опасение относительно моей нынешней натуры. Я не винил его и даже не обижался. Ему и без того было непросто принять истинное положение дел, но он смог, за что я был искренне благодарен. Гриша ведь единственный, кто знал обо мне правду.

– Избавляю тебя от необходимости объяснять эту чертовщину, как ты ее назвал, – ответил я, извлекая опустевший шприц.

– Господи, ну почему? Почему я не сижу вместо Казанцева в теплой патрульной машине в полном неведении обо всем этом… – Гришка замялся и неопределенно обвел номер рукой, подбирая подходящее слово, но так и не нашел, либо предпочел не озвучивать при мне. – Что ты ему ввел?

– Кровь, – честно ответил я. Никаких изменений, впрочем, пока не происходило, и я начал сомневаться в принятом мною решении.

– Зачем? – спросил Хакимов, но тут же поднял перед собой руки, будто отгораживаясь от того, что мог услышать. – Хотя нет, не хочу об этом знать. Достаточно того, о чем я уже в курсе.

Гриша сунул руки в карманы брюк и в очередной раз отошел к входной двери, прислонившись к ней спиной.

– Я проверил раны от укуса на его шее, они до сих пор кровоточат. Слабо, но все же. Плюс его глаза, они слегка реагируют на движение, – вслух рассуждал я, скорее для себя, просто повторяя то, что заметил ранее. Ну и параллельно, чтобы удовлетворить Гришино любопытство. Как бы он ни пытался отгородиться от происходящего, я знал, что внутри его грызло желание узнать больше. В детстве он своего рвения не скрывал. Я отлично помню, как Гришка завороженно слушал истории Хакимова-старшего – его деда, занимавшего в те годы пост старшего следователя, – о странных делах, над которыми тому периодически приходилось работать. Харитон мастерски сплетал реальность и вымысел, и быть может, потому Гришка до конца не верил в то, что хотя бы доля из рассказанного дедом происходила в действительности. А затем, став взрослее, и вовсе списывал дедовы россказни на старческую слабость ума. Пока не встретил меня.

– У него пульса не было, я проверил, – отозвался позади меня Гриша, но я различил в его голосе сомнение, и буквально через секунду он сдался. – Окей, Дружинин, ладно, валяй. У меня уже голова пухнет от этих Кругов, правил и законов, по которым вы живете, но попробую справиться.

Я вздохнул и поднялся, встав к нему лицом. Честно, за все время я и сам до конца не понял, в скольких случаях это срабатывает, отчего не был уверен, что моя кровь чем-то поможет. Я старался жить в стороне от мира, к которому не по своей воле стал принадлежать, забыть о том, кто я есть теперь. А уж создавать себе подобных, когда всеми силами стараешься избегать кого-либо из Круга, мне и в голову никогда не приходило. Даже в те трудные моменты, когда одиночество едва не сводило с ума.

– Вопреки твоему мнению, будто я автоматически стал специалистом в области любой сверхъестественной херни, я хочу снова тебя заверить, что это не так, – начал я, уперев руки в бедра. Мы с Гришей в тот момент напоминали отца и нерадивого сына, которому опять и опять приходилось вдалбливать простые истины. – Но накопленные путем проб, ошибок и нежелательного опыта знания говорят мне о том, что он, – я мотнул головой в сторону тела, – не умер… окончательно.

Уверен, последнее слово ой как Гришке не понравилось. Я почти слышал мысли внутри его черепушки, так усердно он пытался угнаться за сутью сказанного мной, а затем уложить это в голове.

– То есть кровь… она ведь твоя, да? – уточнил Хакимов, но ответ, кажется, был не столь важен в общей картине, поэтому я лишь кивнул, когда Гриша уже продолжил: – кровь оживит его? Так это, значит, работает?

– Теоретически для обращения, – Хакимов едва не сморщился при звуке этого слова, – необходима кровь той же особи, что ввела яд. Но я никогда прежде не производил на свет отпрысков подобным путем, поэтому действовал наобум.

– А шприцы с нацеженной кровью ты, видимо, таскал специально на такой случай? – поддел Гриша и фыркнул с плохо скрываемым отвращением.

Я промолчал, с него на сегодня хватит откровений.

– Ладно, долго еще ждать? – в нетерпении спросил Хакимов. Я заметил, как его взгляд на мгновение обратился мне за спину, вероятно, проверяя, не восстала ли наша жертва из полумертвых, а затем он отодвинул тюль и выглянул в окно. – Казанцев может начать беспокоиться и вломиться сюда без предупреждения. Я не хочу втягивать парня в это, – он кивнул в сторону кровати.

– Гриш, послушай, – я ущипнул себя за переносицу и на секунду прикрыл глаза. Я тоже не хотел быть втянутым, но спросил ли Григорий об этом меня? Нет. Я бы мог отказаться, послать куда подальше и самого товарища Хакимова, и его проблемы, но, к сожалению, безразличие не входило в список приобретенных мною преимуществ наравне с обостренным слухом, зрением и неспособностью стареть. – Ты явно позвонил мне с намерением решить эту деликатную проблему, скажем так, не самым привычным путем. Так что давай ты не будешь держать в своем ментовском кулаке мои упырьские, прости госпади, яйца и дашь действовать по ситуации, о развитии которой я, между прочим, знаю не намного больше тебя. По рукам?

Несколько мгновений Гриша всматривался в мое лицо, а затем сдался и покачал головой, усаживаясь на единственный имевшийся в помещении стул.

– Черт бы тебя побрал, Дружинин, – проворчал Хакимов. – Однажды я воткну кол тебе в сердце, так и знай.

– Ага, давай, – фыркнул я. – В одиночку будешь разгребать свое дерьмо.

– Помогите… – хрипло раздалось позади меня, и я почувствовал, как пальцы парня несколько раз проскользили по моей штанине в вялой попытке уцепиться.

Гриша тут же вскочил и вытащил из-за пояса табельное оружие, целясь в него.

– Эй, спокойно, ты в безопасности, тебе ничего не угрожает, – обратился я к парнишке, параллельно придерживая его для верности за плечи. В нем едва теплилась новая жизнь, так что в случае необходимости я без усилий справился бы с ним, но рисковать все равно не хотел. – Гриш, опусти пушку. Это лишнее.

– Ты уверен?

– Да. Всё под контролем.

Нехотя, но Хакимов выполнил просьбу, продолжая держаться поодаль.

– Мне больно… – проскулил пацан, и я прекрасно знал, о чем он. Его организм трансформировался, а процесс этот, мягко говоря, вовсе не из приятных.

– Потерпи, это пройдет, – пообещал я, а затем обратился к своему товарищу полицейскому: – Гриш, у меня в бардачке лежит фляга. Она нужна мне. Срочно.

– Справишься здесь один? – неуверенно уточнил он, заставив меня закатить от его внезапно наступившей тупости глаза.

– Да! Хватит вопросов, Хакимов, принеси мне чертову флягу!

Чтобы выбежать на парковку и вернуться, Гришке понадобилось три минуты. Добиться за это время что-либо от ожившего пацана не удалось, впрочем, меня это не удивило. Ему нужна была кровь, чтобы справиться с процессом перехода, затем порция здорового сна, и уж потом можно было попытаться выжать из него информацию.

– Даже не хочу знать, что внутри.

Предварительно откупорив, Гриша передал флягу мне. Придерживая одной рукой парня под голову, второй я приставил горлышко к его губам. Сначала он попытался увернуться, но щелкнувший внутри него инстинкт сработал, и уже в следующую секунду он присосался к фляге, жадно глотая содержимое.

– Еще! – часто дыша, потребовал он, когда я отнял емкость. Нельзя давать слишком много крови в один прием, а я и так позволил ему чуть больше.

– Нет. Хватит. Нам пора уходить. И если будешь вести себя как хороший мальчик, получишь остальное чуть позже.

– Что теперь? – спросил Гриша, тихо наблюдавший за всей картиной со стороны.

– Отвезу его к себе, дальше будет видно, – объяснил я и снял куртку, чтобы закутать в нее своего внезапно обретенного подопечного.

Из одежды на парне была надета лишь белая майка и джинсы, других вещей в номере мы не нашли. Он что-то лепетал в полубреду, расслабившись после выпитой порции крови, поэтому мне пришлось взять его на руки. Гриша распахнул перед нами дверь и вышел последним.

Дождь на улице, к счастью, уже прекратился, но ветер продолжал дуть, и хотя теперь мое тело меньше реагировало на температурные колебания, я все же ощутил промозглость ночного воздуха.

Когда я погрузил парня на заднее сиденье, Гриша сказал:

– Прости, что втянул тебя.

– Будем считать это ценой того, что ты хранишь мою тайну, – отмахнулся я, все равно обратного пути уже не было.

– Да уж, не знай я тебя, вызвал бы преспокойно скорую, не переживая о том, как буду объяснять в отделении странные следы на шее жертвы, – устало усмехнулся Хакимов и похлопал меня по плечу. – Держи меня в курсе, Кир, хорошо?

– А оно тебе надо? – спросил я, открыв переднюю дверь своего Форд Мустанг.

– Главное, без подробностей, – уточнил Гришка. – Ладно, мне еще нужно поговорить с хозяином этой богодельни и как-то объяснить ему, что труп оказался вовсе не трупом. Делов-то.

– Ну, тогда удачи, товарищ опер, – пожелал я и забрался в салон автомобиля.

Гришка напоследок махнул мне рукой и вытащил рацию, вероятно, сообщить напарнику, что скоро вернется. Покидая парковку, я посмотрел в зеркало заднего вида: уткнувшись лицом в сиденье, мой подопечный и новоприобретенная головная боль спал. Утром мне предстоит непростой разговор.

Перерождение

Когда до дома оставалось не дольше пяти минут пути, с заднего сиденья донеслось кряхтение, после чего мой пассажир заворочался, сбросив с себя куртку. Я надеялся, что до утра он не очнется, но, кажется, мальчишка оказался сильнее, чем я мог предположить. Он еще раз промычал нечто нечленораздельное, когда я вытянул руку назад и на ощупь пошарил по днищу, чтобы подобрать куртку, а затем вновь набросил поверх него.

– Скоро будем на месте, – сказал я на случай, если он хоть что-то слышал и понимал сквозь свое туманное состояние.

Мое типичное холостяцкое жилище представляло собой по-спартански обставленный просторный, как сейчас модно говорить, лофт на верхнем этаже в здании бывшей ткацкой мастерской почти на краю города. Я снимал его у строгой, еще советской закалки, но обаятельной пожилой женщины, которую все звали не иначе как Баба Фая. Дом принадлежал семье ее почившего мужа, а теперь всем занималась она. Иногда, ловя ее изучающий взгляд на себе, мне казалось, будто Баба Фая догадывается о моей сущности, но затем она внезапно начинала говорить о чем-то отвлеченном и, получив оплату за месяц, уходила, оставив мне корзинку со свежей выпечкой собственного приготовления. В городе Баба Фая держала еще и кафе с домашней кухней, но там я был редким гостем: заведение пользовалось огромной популярностью у семей, приходивших в полном составе отведать блюда по личным рецептам владелицы. Не знаю, что именно волновало меня сильнее – скопление людей как таковых или же конкретно семей. Свою я потерял в тот день, когда моя жизнь разделилась на до и после. Теперь же единственным близким для меня человеком был, как ни крути, малыш Гришка. Однажды тот в шутку заметил, что технически он старше меня на несколько лет, и называть его «сынок» или «малыш» абсолютно неуместно. Но я тут же напомнил, что фактически вообще-то гожусь ему в деды и когда-то подтирал его младенческие сопли, и Гриша смирился.

Наконец я припарковался перед домом и открыл дверь.

– Отвали… – разобрал я неясный протест моего пассажира, едва притронулся к нему, чтобы приподнять и вытащить наружу.

– Так, мил друг, не время играть в недотрогу, – проигнорировав возражение, я обхватил его за талию, но в тот же момент пацан наотмашь треснул мне по лицу, даже толком не продрав глаза. – Да твою ж…

Уже жалея, что не дал ему почить с миром в том замшелом мотеле, я глубоко вздохнул и повторно нагнулся, чтобы выволочь пацана из машины, будучи готовым к новому отпору с его стороны.

– Аааа! – завопил он вдруг, как только мои руки оказались на его теле.

Если к физическому сопротивлению я был в том момент готов, то к подобному ору – нет. Боясь ненужного внимания, признаюсь, я действовал импульсивно и влепил ему оплеуху.

– Тшш! – злобно зашипел я, прикрыв ладонью его рот.

Распахнув глаза и замерев, вероятно, от неожиданности, он со страхом уставился на меня. Выругавшись про себя за подобную опрометчивость, я, однако, не убирал руку во избежание повторного шума. Наверху я жил один, да и на первом этаже все пустовало в ожидании арендаторов, но в соседних домах нас все еще могли услышать, а я этого совершенно точно не хотел.

– Слушай сюда, постреленок, – начал я, стараясь звучать не как чокнутый похититель. – Сейчас, наверное, в это сложно поверить, но я пытаюсь помочь тебе. Я все тебе объясню, но для начала ты должен пойти со мной. Молча, – поспешил уточнить я, – иначе у нас могут возникнуть проблемы, которые только усложнят и без того запутанную ситуацию. Надеюсь, я ясно выразился?

Продолжая пялиться на меня с недоумением, он кивнул.

– Здорово, – я выдавил улыбку, хотя вряд ли ему она показалась такой уж дружелюбной. – Когда я уберу руку, ты медленно и спокойно выйдешь из машины. Ты ведь сможешь сделать это самостоятельно?

Кивок.

– Вот и славно, – все-таки, кажется, звучал я, как маньяк, но плевать. Возможно, хоть фактор страха сделает свое дело. – Но сразу предупреждаю, если ты обманешь меня, я могу ненароком причинить тебе боль, чего я также хотел бы избежать.

Моя ладонь мешала ему свободно дышать, поэтому парень начал фыркать от волнения, хватая воздух. Я надеялся на его благоразумие и постепенно отвел руку.

– Чего тебе от меня нужно? – тут же выпалил он полушепотом, но хоть орать не стал.

– Все вопросы позже, мы же договорились, – раздраженно ответил я и протянул вперед руку. – Вылезай.

Мальчишка замешкался, зыркая попеременно то на меня, то на буквально предложенную ему руку помощи, но затем осторожно вложил свою ладонь в мою, и я потянул его на себя.

– Молодец, не так и сложно, – похвалил я, когда он нетвердо встал рядом.

Парня пошатывало, поэтому пришлось обнять его за пояс и удерживать практически навесу. Веса в нем было килограмм шестьдесят, но вялость и очевидное нежелание идти усложняли процесс. Пока я тащил его до квартиры, он не проронил ни слова, лишь раз чертыхнулся, оступившись на лестнице.

– Аккуратней, – попросил я и покрепче прижал к себе. Не для того я рисковал, чтобы в итоге дурень разбил себе голову, приложившись башкой о ступени.

Одной рукой я нащупал в кармане ключи и отпер дверь. Из-за распахнутого на противоположной стене лофта окна образовался сквозняк, и нам в лицо ударила волна свежего воздуха.

– Холодно, – произнес мой гость и поежился.

– Привыкнешь, – ответил я, имея в виду, что после завершения трансформации его тело станет выносливее, но тот явно превратно истолковал мои слова и в одночасье вновь напрягся.

– Зачем я тебе? Чего ты хочешь? – его глаза намокли, но яростное выражение лица говорило, что он готов бороться. Боевой. Я бы, наверное, оценил по достоинству силу его духа, но слишком для этого устал, потому оставил без ответа и повел вглубь жилища.

– Располагайся, – я усадил его на диван и укрыл лежавшим рядом пледом. – Пить-есть хочешь?

– Есть, – коротко ответил он, вцепившись в край пледа. Помню себя в его состоянии, я тогда проглотил здоровый шматок мяса с кровью и глазом не моргнул, за что после пришлось расплачиваться жуткой рвотой.

– Сейчас принесу.

Кухня находилась в углу возле деревянной лестницы, ведущей на импровизированную мансарду, отведенную мной для спальни. Я открыл холодильник, когда услышал шлепанье босых ступней о голый пол, а затем и глухой звук, когда мальчишка распластался, не будучи в состоянии полноценно передвигаться.

Я подлетел к нему, еще точно не решив – помочь или же оттащить обратно прямо за ноги.

– Не трогай меня! – ерзая на заднице, он попятился назад.

– А ты прекрати орать! – гаркнул я и наклонился, хватая его за локоть.

– Больно, ублюдок! – заскулил он, пытаясь вырваться, но против меня был слишком слаб.

– Будет еще больнее, если сейчас же, мать твою, не угомонишься, – пригрозил я и повел его обратно. – Сядь сказал.

Не церемонясь, я кинул пацана на диван, отчего мебель жалобно скрипнула. Парень быстро поджал ноги, обхватив их руками. Его грудь учащенно вздымалась, а по щеке заскользила предательская слеза. Он по-прежнему выглядел довольно помято, на шее бурели следы крови, белки глаз покрыты сеточкой капилляров, нечесаные, почти по плечи, светлые волосы обрамляли бледноватое лицо. Однако первые признаки восстановления уже проявлялись: синяк на скуле, как и отметины на запястьях стали едва различимы, к нему возвращалась физическая активность, а тот факт, что он оклемался всего через сорок минут после ввода моей крови, говорил сам за себя. В любом случае ему все еще требовался сон, но скорость ассимиляции поражала.

– Прости, – извинился я, плюхнувшись рядом. – Но ты сам напросился, я же предупреждал.

– Кто ты? – всхлипнув, спросил он.

– Ладно, начнем с малого. Меня зовут Кирилл, – представился я. – Как я могу обращаться к тебе?

Молчание.

– Так не пойдет, приятель, – я немного придвинулся, но парень тут же вжался в противоположную ручку дивана. – Будет гораздо проще, если ты начнешь отвечать на мои вопросы. Дальше я отвечу на твои, обещаю.

Вероятно, взвесив все за и против, он произнес:

– Емельян.

– Твое настоящее имя? – с сомнением уточнил я. Не то чтобы мне была хоть какая-то разница, но уверен, Гриша захочет разузнать о личности недоубитого мужчины больше.

– Да.

– А фамилия?

Он нахмурился.

– Лебедев. Меня зовут Емельян Лебедев. Доволен?

– Вот только давай без грубости, окей?

Его взгляд загнанного зверя напрягал меня, предвещая нелегкий остаток ночи.

– Ты помнишь что-нибудь до момента, когда очнулся в моей машине?

– Я… – застыв с открытым ртом, он задумался. – Я был в мотеле с… каким-то парнем.

Опа! А вот это уже интересно.

– Имя назвать можешь?

– Кажется, он сказал, что его зовут Макс. Или Матвей. Точно не помню, – Емельян пожал плечами.

– А как ты оказался с ним в том мотеле? Вы приехали вдвоем или встретились уже на месте? – продолжал я допрос.

– Он привез меня туда.

– Марка автомобиля?

– Откуда мне знать? – разозлился Емельян. – Ночь была, темно, и вообще он сразу посадил меня внутрь.

– Ты добровольно согласился уехать с ним? Где вы встретились?

– Зачем тебе все это? Ты мент? – внезапно спросил он.

Настал мой черед замешкаться. Я ведь и сам уже не знал четкого ответа на этот вопрос.

– Был когда-то. Теперь, вроде как, частный детектив, – решил, что подобный вариант наиболее уместен. Но Емельян, кажется, не впечатлился. – Так что насчет деталей вашей встречи? Просто расскажи всё, что помнишь, ладно?

– Можно мне воды? – попросил он, закашлявшись. – В горле пересохло, и привкус жуткий.

Металлический, горький. Вкус крови, предположил я. Даже после стольких лет в новой шкуре я все еще не привык к ее терпкости и резкому запаху. Россказни, будто для мне подобных кровь сродни сладкому вину – дикий вымысел. Кровь для вампира не более чем обязательное лекарство, без которого он станет пустой оболочкой, лишенной силы, пока медленно не угаснет.

– Только не вздумай снова сбежать, все равно я быстрее, – кинул я через плечо, уходя на кухню.

На этот раз Емельян послушался.

– Держи, – я протянул ему охлажденную минералку. Себе же я заварил крепкий кофе.

– Спасибо, – вот уж не ожидал благодарности. Хороший знак.

Он осушил четверть бутылки и поставил ту на пол рядом с собой.

– Я готов слушать, Емельян, – напомнил я, привалившись боком к спинке дивана. – Что случилось между тобой и этим Матвеймаксом? Это важно.

Емельян поджал губы и посмотрел в окно. Две трети ночи остались позади, но пасмурная погода, тянувшаяся без перерыва, по меньшей мере, неделю, словно бы сдерживала рассвет. Конечно, освещение в лофте имелось, но я так редко им пользовался в темное время суток, что войдя с Емельяном в квартиру, даже не попытался включить свет. По-видимому, его подобный расклад устраивал, как и меня.

– Вообще-то я живу в Выборге, но в Луге у меня есть тетя, так что периодически я стараюсь навещать ее, когда работа позволяет. Я без предупреждения приехал вчера около двух, но Инна – моя тетя, – уточнил Емельян, и, устав от лицезрения колышущихся на ветру штор, снова повернулся ко мне, – уже что-то запланировала на вечер, поэтому мы перенесли наш привычный совместный ужин, а я решил развлечься и пошел в бар.

– Макс, или кем бы он ни был, уже находился там? – нарушив обещание, перебил я, но Емельян не отреагировал. Теперь он бессистемно накручивал на палец бахрому по краю пледа, будто этот процесс помогал ему сосредоточиться на воспоминаниях.

– Возможно. Он подошел ко мне спустя приблизительно полтора часа моего пребывания в баре.

– Ты был пьян?

– Я выпил парочку коктейлей, где-то так, – неопределенно ответил Емельян, но я буквально чуял ложь. Я никак это не прокомментировал, но, вероятно, он тоже почувствовал мое настроение и, скользнув по мне быстрым взглядом, признался: – Окей, может, коктейлей было больше. Уже не помню. Я тогда был в поганом настроении – я, вроде как, порвал с… парнем – и позволил себе расслабиться.

– Необязательно оправдываться, ты взрослый парень, я не намерен тебя осуждать ни за выпивку, ни за… твои предпочтения, – заверил я равнодушно, хотя странное желание прочитать Емельяну нравоучение на мгновение всколыхнулось внутри меня. – Продолжай.

– Кирилл… верно? – сделал вид, будто забыл имя. Ладно. – Я хочу в туалет. Если, конечно, это не запрещено.

Я фыркнул. Вот же язва.

– Не запрещено. Сразу за лестницей, вторая дверь. Проводить? – с легкой улыбкой спросил я. Улизнуть, кроме как через главный вход, он бы не смог, поэтому я не переживал, что он предпримет новую попытку к бегству. Скорее хотел проверить.

– Думаю, мне лучше. Я сам, – отказался Емельян и, аккуратно спустив с дивана ноги, встал, придерживаясь за подлокотник. Три несмелых шага и он застыл, приложив ко лбу ладонь. Вероятно, легкое головокружение, что в его случае еще цветочки. Однако Емельян быстро совладал с телом и остаток пути миновал успешнее.

Когда истекло три минуты, а он так и не вернулся, я подошел к двери уборной и постучал.

– Ты там жив? – шуточный вопрос, но в нашей ситуации имевший все основания быть озвученным.

– Да, – не сразу откликнулся Лебедев, и голос его мне не понравился.

– Ты в порядке? – прижимаясь вплотную к деревянной двери, снова уточнил я.

– Нет… – после затянувшейся паузы жалобно донеслось с той стороны.

Я нажал на ручку двери, но Емельян заперся изнутри.

– Открой, пожалуйста.

Тишина, а затем щелчок. Я вошел.

Сидя на коленях перед унитазом, Емельян вытирал остатки бурой рвоты скомканной туалетной бумагой.

– Что со мной происходит? – впервые с той минуты, как он оказался в моем доме, Лебедев действительно выглядел напуганным, избавившись от напускной бравады.

Размазанные слезы блестели в холодном свете лампы. Красные губы, нездоровый румянец, тонкая струйка крови под правой ноздрей. Озноб. В голове тотчас же всплыло одно слово – отторжение. Я не мог предугадать реакцию его организма на мою кровь, учитывая, что яд он получил от другой особи.

Я просто не знал…

– Эй, успокойся, – я опустился на пол возле него и, повинуясь все тому же странному порыву, прижал к себе, начав гладить по волосам, будто маленького мальчика. – Такое бывает, когда…

Я завис на полуслове. Бывает когда? Когда вытаскивают с полпути на тот свет? Когда неизвестный парень, с которым ты, по всей видимости, решил на скорую руку перепихнуться в дешевой гостинице, вместо этого впустил тебе в кровь смертельный яд и бросил подыхать, не удосужившись дать шанс на новую, иную жизнь?

Нужно рассказать ему правду. Сейчас.

Только с чего начать? Черт возьми, это не так уж и просто – сообщить кому-то, что он уже не тот человек, кем был еще утром. Что фактически он лишь прежняя форма былого себя, старая обёртка с модифицированной начинкой. Или… боже, как же я ненавижу это гребаное киношное слово!

Вампир.

– Емельян, посмотри на меня, – я отстранился и поддел его подбородок пальцем, чтобы наши глаза встретились. – Мне нужно сказать тебе кое-что очень важное.

На него было жалко смотреть. Емельян очевидно был привлекательным, я бы даже назвал его красивым, в нем проглядывали приятные, но без перебора, мягкие женственные черты, но в тот момент, размякнув на полу моего туалета, он вызывал ассоциации лишь с падшим на самое дно парнем беспризорником, а его чумазое лицо смахивало на мешанину слез и прочих неуместных там жидкостей.

– Нет уж, подождет еще пять минут, сначала надо тебя умыть.

Я приподнялся и снял с крючка полотенце, намочил в прохладной воде и вернулся на место. Емельян прижался спиной к покрытой кафелем стене и наполовину сомкнул веки, хаотично всхлипывая и хлюпая носом. Уверенными мазками я быстро вытер грязь с его лица и откинул влажное полотенце в сторону.