Текст книги "Ныряльщик (СИ)"

Автор книги: Elza Mars

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 29 страниц)

Глава 7

Лифт остановился на триста шестьдесят втором этаже высотной башни «Королевский Коро». Двери лифта открылись с тихим, мелодичным звоном, выпустив Тома в роскошный, приёмный вестибюль ресторана «Закатный луч».

Райн попал в это место второй раз в своей жизни. И как и в тот раз, сейчас он опять разительно отличался от здешней публики. «Закатный луч» не был одним из самых дорогих ресторанов в городе, что было честно говоря удивительно, но он был наверное самым известным и популярным. У его дверей всегда выстраивалась очередь, а столики были забронированы на месяцы вперёд.

Расположенное почти на самом последнем этаже башни заведение, не просто так носило своё название. Благодаря тому, что за исключением башни столичного административного комплекса, башня «Королевский Коро» была самым высоким зданием в Прайден сити, а также потому, что она располагалась в западной части города, именно отсюда можно было увидеть последние лучи заходящего за горизонт солнца. Для этого основной зал ресторана находился на вынесенной площадке, прикрытой широкими обзорными панелями из прозрачного полимера. Он обладал практически идеальной, близкой к кристальной, прозрачностью и с лёгкостью защищал людей от пагубного воздействия непогоды и гравитации.

И как и в прошлый раз Том, усмехнулся осознав сколь сильно он не походит на постоянную публику этого места. В прошлый раз на нём была неприметная и даже можно сказать невзрачная одежда. В этот раз он носил штаны и куртку военного покроя. Матово-чёрный цвет одежды выделял его на фоне многообразия цветов, которым могли похвастаться женские вечерние платья. Его глаза внимательно пробежались по присутствующим, неосознанно подмечая мелкие детали. Если бы Том обратил на это внимание, то вряд ли признался бы сам себе, что ищет в присутствующих какую-либо угрозу.

Отец забронировал им столик на ужин, но Райн пришёл несколько раньше и чтобы скоротать время направился в сторону барной стойки. Больше семи метров длинной, она протянулась вдоль дальней стены вестибюля, сверкая лакированным деревом. За ней высились высокие стеллажи, на полках которых стояли стеклянные бутылки и графины с дорогим алкоголем. За самой стойкой находилось несколько сотрудников в ослепительно белых рубашках и чёрных жилетах. Их руки, словно у заправских фокусников, мелькали с потрясающей ловкостью, вручную смешивая напитки.

Опустившись на один из высоких табуретов, Том окинул взглядом меню и подозвав одного из барменов, сделал заказ. Через пол минуты перед ним поставили невысокий, гранёный бокал на два пальца наполненный янтарной жидкостью. Словно крошечные айсберги в золотистом океане, в виски лежали три кубика льда.

Личный комм завибрировал во внутреннем кармане. Том поставил бокал с так и не тронутым напитком обратно на стойку. От движения виски всколыхнулся, оставив на стеклянных стенках бокала маслянистые разводы.

Сообщение пришло от Сергея. Им наконец удалось справится со всеми логистическими препонами. Всё оборудование и техника уже были погружены на «Церцею», либо его погрузят в течении следующих семи часов.

Значит, они всё-таки смогут уйти по графику. Облегчённо вздохнув, Том убрал коммуникатор обратно во внутренний карман и вернулся к напитку.

–Знаете, за то, что вы творите с этим виски в некоторых местах могут и убить.

Мягкое контральто прозвучало справа от него.

Райн посмотрел на девушку, которая облокотилась локтем о стойку рядом с ним.

–Простите?

Блондинка чарующе улыбнулась, поправив упавшую на глаза светлую, цвета платины прядь. Сказать, что она была удивительно красива, было бы недостаточно. Идеальное лицо с чистой, нежной кожей и лёгким румянцем. Острый взгляд карих глаз. Красное коктейльное платье облегало фигуру подчёркивая каждый изгиб, а разрез в его нижней части открывал вид на длинные и стройные ноги в туфлях на шпильках.

–Лёд. Таким количеством чёртового льда, вы просто топите вкус напитка в воде.

–Я не большой знаток в этом,-усмехнулся Том.-Не моя область интересов.

Незнакомка рассмеялась.

–Я так и подумала. Филисия Трисс,-представилась она с ещё одной чарующей улыбкой.

–Томас Райн,-представился он и сделал глоток. Виски, как виски решил он и мысленно пожал плечами.

–У вас интересная форма. Вы служите на флоте?

Филисия протянула руку и пальцем коснулась нашивки на его правом плече.

–Нет, уже нет. Раньше служил во флоте. Сейчас в частной организации.

–Знаете, вы довольно сильно отличаетесь от большинства присутствующих здесь людей.

Девушка чуть сменила позу, наклонившись к нему и заодно открывая прекрасный вид на глубокое декольте своего платья. До Райна донёсся лёгкий аромат её духов. Цветы и что-то ещё, едва уловимое и неузнаваемое.

–И чем же?– Том решил поддержать разговор, хотя уже прекрасно понял, к чему всё идёт.

–Вы убийца, Том.

Ожидавший совершенно других слов Райн застыл на месте.

–Весьма… странное заявление о совершенно незнакомом человеке, Филисия,-наконец произнёс он.

–Но от того не менее верное,-девушка чуть наклонила голову и посмотрела ему в глаза.-Ведь так?

Вместо ответа Райн пожал плечами и сделал ещё один глоток, который огненной волной пронёсся по телу.

–Расскажите мне, какого это?

–Что именно?

–Видеть смерть.

Разговор, который начался как нечто совершенно иное, завернул в не самое приятное и неожиданное для Райна русло.

–Слушайте, Филисия, я…

–Том!

Райн повернулся на звук прервавшего его голоса и увидел отца, который уверенным шагом шёл к нему через вестибюль. Том повернулся к девушке, чтобы извиниться и попрощаться, но оказалось, что она уже исчезла. Удивлённый, он окинул ближайших людей взглядом и успел заметить удаляющуюся фигуру в красном платье. В какой-то момент она обернулась, бросив на него короткий взгляд карих глаз и улыбнувшись, вновь отвернулась, откинув в сторону свои длинные светлые волосы. В последний момент, прежде чем незнакомка скрылась среди других людей в вестибюле, Том успел заметить татуировку на её шее.

Он уже не раз видел точно такое же клеймо, а именно им она и являлась. Точно такой же знак был вытатуирован на шеи Магды. Точнее был когда-то. Теперь остался лишь шрам от лезвия ножа, которым Вальрен срезала ее своими собственными руками.

–Заводишь новые знакомства?-Спросил с улыбкой, подошедший к нему контр-адмирал Виктор Райн.

–Скорее «странные», пап.

–Пойдём, я забронировал нам один из лучших столиков. Скоро начнётся закат и я бы не хотел пропустить такой вид…

***

–И всё же я не понимаю, как тебе удалось заполучить такое превосходное место,-бросил Том оглядывая полностью заполненную площадку.

–На самом деле, здесь нет никакой особой тайны,– его отец пригубил красное вино из бокала.

Они уже поели и сейчас просто сидели в ожидании главного представления вечера. Появления последнего луча закатного солнца. Именно благодаря этому, ресторан получил своё название.

–Хозяин ресторана, бывший офицер флота.

–Серьёзно?

–Представь себе. Рональд Эдисон. Служил капитаном эсминца, а затем тяжёлого крейсера, если я не ошибаюсь. Хотя правильнее будет сказать, что изначальным хозяином заведения был его отец. Рон как-то раз рассказывал мне эту историю. Его отец хотел, чтобы сын занялся вместе с ним ресторанным бизнесом, но Рон вместо этого пошел служить на флот. Его старика тогда чуть удар не хватил. Отслужив два срока он всё-таки вернулся на планету и занял место хозяина ресторана вместо своего отца. Не смотря на то, что это место чертовски популярно у политиков, актёров и прочей гражданской шушеры, флотские тоже часто сюда заходят. Правда в форме ты мало кого здесь увидишь. Если знаешь Эдисона, то всегда можно заполучить себе столик вне очереди.

–Занятно. Тогда это многое объясняет.

Том вспомнил свою первую встречу с Лестером и Дэнни в этом ресторане. Он ещё тогда задался вопросом, почему для обычной встречи было выбрано столь дорогое заведение. Теперь этот вопрос практически отпадал сам собой. Особенно сейчас, в свете того, что их с отцом посадили чуть-ли не за лучший столик у самого края площадки. Здесь им никто не мешал наблюдать за постепенно скрывающимся за горизонтом солнцем.

–Знаешь, сейчас ты выглядишь куда лучше, чем полтора года назад,-заметил его отец.

–Ну, тогда и обстоятельства были иные.

–Что правда, то правда.

Тогда отец вызвал Тома к себе, чтобы лично передать ему предварительные результаты заключения комиссии по делам флота. О принятом ею решении списать его на берег в результате произошедшего на «Мастифе». Тогда Виктор боялся, что это может слишком сильно повлиять на его сына. Выбить опору у него под ногами и лишить его уверенности в себе. Произошедшие после этого события показали, что это не так.

Мэннинг, старый засранец и не подумал сообщить ему о том, что завербовал его сына к себе в шайку вольных стрелков. Как бы не уважал Виктор своего бывшего учителя, он был патриотом до мозга костей, который почти всю свою жизнь посветил службе флоту и государству, которое тот охранял. Именно по этой причине, когда чуть более года назад он получил сообщение от одного из капитанов Лестера, кажется Маккензи, вместе с отчётом своего сына, то испытал огромное удивление с толикой возмущения.

–Значит ты улетаешь завтра, так?

–Да. У нас новый контракт и заказчик хочет вернуться домой как можно скорее.

–Могу я спросить, куда ты летишь? Если конечно, это не тайна?

Усмехнувшись, Райн младший махнул рукой.

–Да какое там. Мы летим на Сульфар.

–Хм…– Виктор задумался, стараясь вспомнить, слышал ли он где-нибудь это название.-Не припоминаю.

–Суверенная планета. У них там похоже намечается гражданская война и нас пригласили в качестве обучающих специалистов для их людей и ограниченной военной помощи.

–Какой срок у контракта?

–Год с возможностью продления по требованию заказчика. Так что точно не знаю, на сколько мы там застрянем.

–Ну, значит хотя бы весь этот намечающийся бардак ты пропустишь,-вздохнул его отец.

–Ты о выборах?

–Да.

–Всё так плохо?

–Это как посмотреть,-ответил его отец с сомнением в голосе.– У Брана по прежнему лидерство по голосам, но Локен отстаёт от него на достаточно небольшое количество голосов, чтобы можно было начать беспокоится.

Нынешний президент Вердена, Кеннет Бран, занимал свой пост уже второй срок и готовился к переизбранию на третий, который должен был стать последним в его президентской карьере. Главным его противником, выступавшим на выборах от лица оппозиции был Говард Локен. Партия хартистов уже в третий раз пытается пробиться и занять доминирующую позицию в правительстве, но пока что их оппонентам в конгрессе удавалось сдерживать этот напор.

–Плохо не это,-продолжил Виктор.– Кое кто во флоте тоже поддерживает Локена. Далеко не все конечно, но тихие и недовольные разговоры доносятся из тёмных углов весь последний год.

Из-за своего положения Том выпал из политической жизни флота. Будучи переведённым на половинное жалование, он как-то сам собой оказался выдернутым из своего прежнего круга общения. Это лишило его определённой внутренней информации. Но не смотря на это, слова отца всё равно вызвали у него удивление.

–Можешь рассказать поподробнее?

–Да там и рассказывать нечего. Просто некоторым идиотам в штабе флота захотелось крови. У них руки чешутся нажать на курок. Пока что курс нашей внешней политики сдерживает особо ретивых, да и рейнцы вроде не ищут лишнего повода начать стрельбу. Но если администрация Брана проиграет выборы, всё может изменится. Мерзавец настроен слишком радикально по отношению к Протекторату.

–Последние двенадцать лет Кеннету удавалось держать их на поводке,-заметил Том.

–Да,-согласился с ним Виктор.– Удавалось, но сейчас и общественное мнение другое. Мы постоянно наращиваем силы флота, но это не может идти бесконечно. Мешок с деньгами налогоплательщиков отнюдь не бездонный. А ведь нам нужно не только производить корабли, обучать для них экипажи и прочее. Только на содержание всего этого требуются огромные средства,-Виктор махнул рукой и откинулся на спинку кресла, вновь взяв в руку бокал с вином.-Не мне тебе это всё рассказывать. Да и люди не довольны теми торговыми пошлинами, которыми Рейн облагает наши товары, которые экспортируют к ним.

Том нахмурился.

–Я об этом ничего не слышал.

–Это случилось месяцев восемь назад. Протекторат ввёл в действие особое торговое положение на наши товары и грузы которые перевозятся нашими кораблями. Суда могут стоять до месяца в портах назначения в ожидании пропуска. Даже обычные налоговые пошлины не ударили бы по нам так сильно, как эти задержки. А самое паршивое в том, что компании, которые привыкли иметь дело с рейнскими корпорациями, не могут просто так отказался от своих текущих контрактов…

–И в итоге вынуждены выплачивать своим заказчикам неустойку за задержки,-закончил за него Том.

–Верно. А просто так отказаться от этих контрактов они не могут. Слишком велики будут потери, а из-за того, что корабли простаивают в портах, ожидая пропуска, сбиваются графики и следующих рейсов.

–А причём здесь Локен?

–О…-его отец рассмеялся и поставил бокал на стол.-Этот ублюдок великолепно играет на чувствах толпы. Говард обещает не только реорганизовать флот для снижения расходов на него, но так же и нормализовать наши экономические и торговые отношения с Протекторатом.

–Это каким же интересно образом?

–Очень простым, он хочет продавить через конгресс новый закон «о защите и взаимности торговли». Идея в том, чтобы зеркально отразить торговые положения рейнцев против них.

Делающий в этот момент глоток Том, чуть не подавился.

–Ты же не серьёзно?

–Нет, к сожалению серьёзно. Говорящие головы из администрации Брана часто выступают по телевидению, стараясь объяснить людям чем могут грозить подобные меры, но похоже убедить им удаётся далеко не всех. Подобное может привести к прямой торговой войне с Рейном, но люди больше беспокоятся о нынешнем положении дел, чем о том, что может случится в будущем. Хотя, как бы мне не хотелось, слова Говарда звучат слишком правдиво, потому что они частично и являются правдой.

–Но с учётом географии и даже не смотря на наши отношения сейчас, Рейн один из главных наших торговых партнёров.

–Деньги не пахнут, это верно. Рынки сбыта продукции существуют уже не первый год. Взять и поменять их за короткий срок не так то просто, если вообще возможно.

–Как ты думаешь, у Локена есть реальные шансы занять пост презедента?

–Хороший вопрос, Том. Всё будет зависеть от того, как развернутся события дальше и от возможных ходов со стороны оппозиции действующего президента. Пока что Кеннету удаётся сдерживать всех собак, которые рвутся с цепи. Его политика сдерживания и компромиссов неплохо себя показала. Да и команда у него подобрана прекрасная. Взять хотя бы Дмитрия Цераса.

Имя Тому было знакомо. Он несколько секунд рылся в памяти, прежде чем перед его глазами всплыло лицо высокого и светловолосого дипломата.

–Это же он был с тобой на Сфертере, нет?

–В точку. Чертовски способный и умный парень. Если не ошибаюсь, он работает сейчас нашим военным атташе в Рейне.

–Ну, будем надеяться, всё останется так, как есть на ближайшие шесть лет.

–Точно,-кивнул его отец.-особенно в свете последних новостей.

–Каких новостей?

–Парни из РУФ достали новую информацию относительно рейнского флота.

–Я надеюсь ничего секретного?-Райн подобрался.

Виктор покачал головой.

–Нет, иначе я бы с тобой об этом не заговорил,-улыбнулся он.

Том ответил ему схожей усмешкой. Сын выглядел почти копией своего отца, только значительно моложе. Многие друзья Виктора не раз замечали это. Райн старший полностью доверял своему сыну и знал, что даже раскрой он ему секретную информацию, дальше него она не уйдёт. Но такие вещи как устав и положение о секретности, соблюдались им неукоснительно. К счастью эта информация не имела грифа секретности, хотя и была распространена лишь среди высших офицеров флота для ознакомления. В данном случае Виктор решил поделится ею с сыном.

–Согласно отчётам Остерленда, Протекторат подходит к завершению модернизации своего флота. Мы ещё два года назад обратили внимание, что они сократили количество своих патрулей и пикетов в некоторых системах. Тогда многие испугались, приняв эти действия за перегруппировку, но как оказалось Протекторат отправил от тридцати до сорока процентов всех своих действующих единиц флота на верфи для модернизации. Первоначально предполагалось что работы продлятся до марта этого года, но похоже у них возникли какие-то заморочки и процесс растянулся.

–Известно на что именно направленна модернизация?

–Только обрывочная информация и домыслы. По крайней мере именно так нам говорят в РУФ. По некоторым данным их корабли проходят через замену силовых установок и бортовой электроники. Других данных у нас нет.

–Как-то это очень затратно по времени выходит…-Том задумчиво посмотрел на отца.-Хорошо, я согласен, что на дредноутах и линкорах это быстро не сделать. Наверное даже с линейными крейсерами будут проблемы. Там слишком толстая броня и придётся вскрывать весь корпус, чтобы добраться до реактора, вынуть его и воткнуть новый. Но с лёгкими и тяжёлыми крейсерами всё гораздо проще. У них, так же как и у нас, предусмотрена возможность сброса реакторов на кораблях этих классов.

–Верно, у нас тоже обратили на это внимание. Но на самом деле меня волнует не это. Если по полученной нами информации они тратят столько времени на это, то почему мы решили, что они заняты «только» этим. Это конечно только моё мнение, но я думаю, что объёмы работы, через которые проходят корабли, гораздо выше. Сейчас, даже с учётом того, что они убрали часть кораблей в сухие доки, Рейн превосходит нас по количеству корпусов примерно два к трём. А когда со стапелей выпустят корабли, прошедшие модернизацию, это соотношение может стать два к четырём или даже хуже…

Мелодичная трель оборвала Виктора на полуслове. Это был особый сигнал, призванный привлечь посетителей ресторана к смотровым площадкам, дабы они не пропустили главную достопримечательность ресторана. Возможность взглянуть на закатные лучи заходящего солнца последними в городе. Отец и сын тоже повернулась к обзорным панелям, не прерывая разговора.

–Звучит, как чертовски паршивый расклад.-пробормотал Том. Два кубика льда звякнули в его бокале, когда он сделал глоток виски.

–Верно парень. Чертовски верно.

–Слушай, пап,-после нескольких секунд молчания спросил Том глядя на горизонт.-Если вдруг дойдёт до стрельбы, то какие у нас шансы?

Последний луч солнца исчез за горизонтом, отразившись в ледяных шапках Долла̀рских гор. Люди вокруг них разразились аплодисментами, а его отец так и не ответил на вопрос.

Глава 8

27 июля 785 года.

Эсминец «Бельмонт»

Райн и Шехар, оба одетые в лёгкие тренировочные костюмы, медленно кружили друг во круг друга. Они сосредоточенно наблюдали друг за другом, стараясь подметить малейшее движение, с которого противник начнёт атаку. Лиза стояла в стороне у самой стены тренировочного зала и молча за ними наблюдала.

Шехар сделал быстрый шаг вперёд, но тут же вновь вернулся на место, провоцируя Тома, но тот не поддался и не бросился в атаку, стоило лишь его оппоненту двинутся. Вместо этого он наоборот сделал небольшой шаг назад, сохраняя расстояние между ними. Они замерли друг на против друга без единого движения, кто из них начнёт атаку.

Райн атаковал первым. За пару шагов сократив разделявшее их расстояние, он одновременно с этим нанёс два быстрых удара, целясь Аль Хану в голову. Но сульфарец не только с лёгкостью блокировал их плавными движениями ладоней, но и тут же атаковал в ответ. Том едва успел увернуться от первого, быстрого словно бросок змеи, удара, как тут же пропустил идущий сразу же следом за ним второй. Кулак Шехара прошёл через его защиту, ударив в солнечное сплетение. Он вынудил Тома отступить на пару шагов назад, чтобы попытаться восстановить дыхание.

Но его противник не собирался давать ему такую возможность. Райн отшатнулся на пол шага от удара левой ногой, которая чуть не врезалась ему в корпус и попытался схватить её, дабы уронить своего противника на пол. Разгадав этот манёвр, Аль Хан моментально вернул ногу обратно, раньше чем его противник успел схватить её. Шехар был удивительно быстр, блокируя все попытки Райна достать его. Словно вода, он обтекал его удары, блокируя или отводя их в сторону и тут же контратакуя в ответ, вынуждая своего оппонента отступать.

Увернувшись от очередного удара, нацеленного ему в голову, Шехар моментально среагировал, нанеся удар ногой в открывшийся бок Райна. Он видел, как тот успевает поднять руку, чтобы защититься, но это не имело значения. Удар будет достаточно сильным, чтобы на несколько секунд вывести левую руку его оппонента из боя.

Острая боль пронзила голень, когда она со всей силой нанесла удар по подставленному протезу. Шехар вскрикнул больше от неожиданности, чем от болезненных ощущений и на миг потерял равновесие. А ещё он успел заметить короткую ухмылку на лице своего противника, когда тот перехватил его за щиколотку и ударил стопой по опорной ноге, выбивая из-под него опору.

Аль Хан рухнул спиной на маты и удар выбил воздух из его лёгких. Но прежде чем он успел восстановить дыхание, Том уже вывернул его ногу в захвате.

По залу разнесся звук быстрых ударов ладони по матам. Шехар признал своё поражение.

–Проклятие,-процедил он сквозь зубы, растирая ушибленную ногу и сидя на скамейке.-Я совсем забыл про твою чёртову руку.

Райн рассмеялся и вытер лицо полотенцем, которое висело у него на шее.

–Всегда следует помнить о возможностях своего противника, Шехар. Особенно если тот достаточно хитёр, чтобы воспользоваться ими в подходящий момент.

Лиза, которая наблюдала за поединком, фыркнула и разорвала обёртку на втором за последний час высококалорийном батончике.

–Это он так хочет сказать, что если бы не ваш последний удар, вы бы его сделали.

Аль Хан протянул руку за божественно прохладной на ощупь бутылкой с водой и удивлённо посмотрел на девушку.

–Думаете?

–Она не думает, она знает,-с улыбкой пробормотал Том, тоже достав воду.-Лиза у нас спец по мордобою.

–Пффф… какое грубое слово. Я бы назвала это структурированной деконструкцией человеческого тела. И да,-она улыбнулась, но улыбка была больше похожа на хищный оскал.– Я в этом спец. Ты двигаешься гораздо быстрее чем Том, Шехар. И движения у тебя более техничные и отточенные.

–Ну спасибо.– Райн укоризненно посмотрел на девушку.

–Прости, но правда есть правда. Как ты сказал называется это искусство? – Спросила девушка, сидящего рядом с ней Шехара.

–Каларипаятту. Это древнее боевое искусство моего народа. Оно практиковалось в Индии ещё задолго до того, как люди отправились в космос и традиции его изучения сохранились до сих пор. На самом деле это гораздо больше, чем просто боевое искусство. Каларипаятту включает в себя не только боевые упражнения, но так же и комплексы медитаций, дыхательные техники и многое другое. Например одним из обязательных предметов при изучении является «Аюрведа» – искусство врачевания.

–Любопытно,– Лиза положила подбородок на сложенные в замок руки и заинтересованно слушала Шехара.

Она ещё с детства увлекалась единоборствами и боевыми искусствами. Её отец воспитывал дочь, словно сына, с детства прививая ей любовь к боевым искусствам и активному отдыху. И что удивительно, Лиза не только приняла это, но и погрузилась в этот омут с головой. Будучи родом с планеты с повышенной гравитацией, она как и все колонисты с Нового Бостона, прошла через процедуру генетических улучшений, которые повысили плотность мышечной ткани и костей. Она была гораздо сильнее обычного человека, в чём не раз мог убедится Том. Однажды на его глазах, она обычным ножом, с одного удара перерубила человеку позвоночный столб в том месте, где он соединяется с черепом.

Но за любую силу приходится платить. Для усиленного тела был необходим ускоренный метаболизм. Её организм был подобно раскалённая кузнечная печь, которой постоянно требовалось всё новое и новое топливо, чтобы не погаснуть. Вот и сейчас Том смотрел, как не отвлекаясь от рассказа Шехара, девушка достала из своей сумки ещё один протеиновый батончик и сорвав с него обёртку откусила сразу четверть.

К сожалению, отец Вэйл погиб во время совершенно банального случая. Обычная драка в баре между командами двух грузовых судов переросла в погром и настоящую схватку не на жизнь, а на смерть. Накаченные алкоголем и наркотической дрянью люди, схлестнулись друг с другом. Когда её отец, который служил в СБ, приехал на место, драка уже переросла в поножовщину. Всё кончилось паршиво. Отец Элизабет умер от девяти колющих ножевых ран прежде чем подоспели первые флаеры скорой помощи. Тогда убийца её отца избежал наказания благодаря хорошей взятке и давлению, которое торговая компания оказала на СБ, чтобы замять дело и не понести репутационных потерь, которые несомненно были бы, если бы всё это дело всплыло наружу.

А через чуть более чем пол года, Лиза случайно встретилась с убийцей своего отца на улице. Том незаметно поёжился, когда вспомнил как она рассказала ему о том, что сделала с ними.

–Но я далеко не так хорош в этом искусстве. Вот видели бы вы моего брата. Он настоящий мастер.

–Правда?-Вэйл заинтересованно навострила уши, услышав о возможном и главное достойным противнике.-Может быть он не откажется сразится? А то здесь просто беда с хорошими рукопашниками.

–Это не с твоими противниками беда,-фыркнул Том,-Это просто ты настоящее чудовище. Я смог выиграть у неё лишь дважды за всё время,-сказал Райн посмотрев на удивлённого Аль Хана.

–Правда?

–Даже не сомневайся. Элизабет родилась на Новом Бостоне и прошла обязательную там программу генетических улучшений. Стоит ей захотеть и она почти кем угодно может пол вытереть. Меня вон швыряет по залу лишь потому что все остальные отказались с ней спаринговать.

–Жалкие трусы,-с улыбкой бросила Вэйл.

–Скорее здравомыслящие люди,-поправил её Том.

–Тогда почему вы…

–Почему я раз за разом позволяю ей выбивать из меня всю дурь? Это хорошо помогает расслабится и прочистить мозги.

И это была чистая правда. Всё началось ещё полтора года назад и с тех пор они с Лизой частенько сходились в тренировочном зале. Поначалу команда даже в тихую делала ставки. Только не на то, кто победит, а на то, когда это издевательство наконец надоест Райну. Вот только Тому было наплевать на свои постоянные проигрыши. Он был достаточно здравомыслящим человеком, дабы воспринимать эти спарринги не как соперничество, а своего рода отдыхом. Да и он честно признавался себе, что нет ничего постыдного в проигрыше настоящему мастеру. Лиза занималась этим чуть ли не всю свою жизнь, в то время как Райн лишь поверхностно ознакомился с боевыми искусствами во время обучения в академии. Всё таки он предпочитал разбираться со своими противниками кое чем более разрушительным, нежели кулаки. Например с помощью корабельной энергетической артиллерии.

Ну и два раза он таки выиграл.

Как раз именно во время одной из таких тренировок их случайно застал Шехар, который в своё время так же попросил у Тома разрешения воспользоваться тренажёрным залом «Бельмонта». На его крошечной яхте не было подобной роскоши и их нынешний наниматель был рад воспользоваться возможностью для тренировок.

–У вас великолепный корабль, капитан,-сказал Шехар рассматривая богато оборудованный тренажёрный зал эсминца.

Райн благодарно улыбнулся.

–Благодарю, но корабль делает команда.

Шехар понимающе кивнул, когда понял какую именно фразу перефразировал Том.

–Хорошие слова.

***

28 июля 785 года.

Гиперграница системы Вердена.

Небольшой курьер вышел из прыжка на расстоянии в половину световой минуты от гиперграницы столичной системы. Как это всегда бывает, этот процесс сопровождался огромным выбросом энергии, который не остался незамеченным обширными сенсорными массивами, которые прикрывали систему.

Капитан курьера получил первое сообщение через двадцать четыре минуты, после того, как его судно было замечено. На экранах своих радаров он уже видел дивизион из двух лёгких крейсеров, которые выходили на курс перехвата его корабля. Это было не удивительно, ведь он появился без какого-либо предупреждения. Отдав короткий приказ, капитан курьера потребовал отправить всем интересующимся короткое сообщение, которое содержало в себе опознавательные коды разведывательного управления флота. Они должны были дать ему беспрепятственный подход к Галахду.

Но даже с учётом этих кодов, на всём пути следования его будут сопровождать пара лёгких крейсеров. Даже не смотря на переданные идентификационные коды, они не выпустят его из прицелов своих орудий. Капитан курьера понимал и одобрял это. В конце концов им платили не за доверие.

В базе данных курьерского корабля хранилось послание, адресованное лично вице-адмиралу Дэвиду Остерленду. Строго говоря, капитан мог бы отправить его уже сейчас, воспользовавшись системой внутрисистемных ретрансляторов связи. Но как бы ему ни хотелось, сделать он этого не мог. Вместе с тщательно зашифрованным пакетом данных, он получил строгий приказ начальника резидентуры, передать эти данные лично Остерленду.

***

Вице-адмирал Дэвид Остерленд только закончил обед, когда поступило сообщение о том, что на границе системы появился курьер с опознавательными кодами разведуправления флота. И вот теперь, семь часов спустя, которые потребовались курьеру на то, чтобы подойти к планете, он наконец получил сообщение, которое добиралось до него почти две с половиной недели.

Остерленд посмотрел на полученные данные и тихо, очень тихо, выругался.

***

Через полтора часа Дэвид уже сидел в кресле и смотрел на Адмирала Михаила Гаранова. Главнокомандующий верденским военным флотом в свою очередь смотрел на экран собственного терминала и выражение его лица практически полностью повторяло то, которое появилось у Остерленда, когда он впервые прочитал полученные данные.

–Насколько точна эта информация?– наконец спросил он.

–Тяжело сказать, но учитывая все предыдущие сведения полученные из этого источника, думаю, что они предельно точны.

На слове «предельно», Дэвид сделал особое ударение.

–Проклятие. Это не просто качнёт чашу весов в их сторону. Это может к чёртовой матери перевернуть весь стол, на котором эти весы стоят. Я так понимаю, что вы уже полностью ознакомились с информацией?

–Да, сэр. Полностью. Согласно ей, степень модернизации рейнского флота гораздо глубже, чем мы предполагали. В данный момент они отправили на верфи порядка сорока семи процентов своих линейных кораблей. Количество кораблей более лёгких классов соответствует примерно шестидесяти процентам. При этом работы касаются не только полной замены энергетических установок.