Текст книги "Ныряльщик (СИ)"

Автор книги: Elza Mars

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 29 страниц)

–Это можно проверить?

–Уже. Эти данные примерно соответствуют пределу возможностей их военных верфей. Чисто гипотетически для подобного шага им бы пришлось остановить строительство заложенных кораблей, а уже готовые корпуса, которые находятся на стадии доводки законсервировать, для того чтобы освободить место на стапелях. Так же мы получали частые данные о сокращении патрульных пикетов во множестве систем. Прямых фактов нет, поскольку показания собиралась пассивными сенсорами торговых судов, но те данные что имеются в нашем наличии, позволяют хотя бы частично подтвердить полученную информацию.

Гаранов откинулся на спинку своего кресла и в задумчивости посмотрел на Остерленда. Было уже довольно поздно, когда руководитель РУФ связался с ним и попросил о немедленной встрече. Дэвид настаивал на ней, а Михаил прекрасно знал, что этот человек никогда не будет тратить его время попусту. Так же оказалось и в этот раз.

К сожалению.

–Значит инерционные компенсаторы и системы наведения.

–Да, это последние стадии модернизации.

–Мы можем узнать, на сколько вырастет их эффективность?

Остерленд пожал плечами.

–Трудно сказать. Вместе с данными, которые мы получили, есть статистические анализы возможной эффективности новых систем. Плюс отчёты о электронных симуляциях. К сожалению, все эти данные устарели почти на три с половиной – четыре недели. По словам нашего источника, четырнадцатого числа должны будут, а точнее, учитывая сегодняшнее число, уже состоялись крупные учения, на которых будут проведены первые статистические испытания новых систем. По его словам, они будут проходить в симуляторе, но это будет первое полномасштабное испытание новых систем. Учения возглавит Штудгард.

Одного только упоминания главнокомандующего Вторым флотом Рейнского Протектората было достаточно, чтобы вызвать изжогу у любого верденского офицера.

–Насколько всё плохо?

–Достаточно плохо. Если техническая информация верна, то ускорение их дредноутов вырастет от четырёх до шести процентов. Точность ракетных систем наведения так же повысится. Пока рано говорить о её «рабочей» эффективности до проведения полноценного анализа, но по примерным прикидкам можно ожидать снижение эффективности работы систем постановки помех на десять или одиннадцать процентов в самом худшем случае. Если же нам повезёт, то номинальный результат будет в районе семи или восьми процентов.

Гаранов поморщился. Михаил был обладателем прекрасной фантазии и ему не составило труда представить дополнительные семь или восемь процентов ракет, которые смогут прорваться к его кораблям.

–Даже если, как ты выразился, нам повезёт, это уже чертовски паршиво. Полученной информации можно доверять?

Вопрос был не простым и прежде чем ответить на него, Остерленд задумался на несколько секунд, перебирая в голове возможные варианты.

–Да, я думаю, что можно,– наконец сказал он.-Предыдущие данные полученные из этого источника со временем подтверждались другими нашими информаторами. При этом они ни как не были связанны с ним и даже не знали о его существовании.

–Знаешь,-медленно произнёс Михаил, постучав пальцев по планшету.– Если бы я знал, что это за источник, то мне было бы гораздо проще оценить достоверность этой информации…

Остерленд прервал его на полу слове поднятой ладонью.

–Мы уже говорили об этом, Михаил. Я никогда не раскрою информацию о нём или других наших информаторах. Только по личному приказу президента. А ты прекрасно знаешь, что Бран никогда не отдаст подобного приказа.

Сидящий перед ним адмирал усмехнулся и покачал головой.

–Да уж. Ваша братия всегда держалась друг за друга, правда Дэвид?

–Тем и живём, Михаил. Тем и живём.

–Хорошо,-вздохнул он.– Что насчёт доступа к информации?

–Я не изменю протоколы. Ты и определённые люди из комитета начальников штабов получат полную версию документа. Круг лиц будет ограничен, как и в прошлый раз. После того, как мои ребята подчистят документы и уберут от туда всё, что может хоть как-то скомпрометировать мой источник, ты получишь версию для распространения среди высших офицеров флота.

Гаранов мог бы возмутиться тем, что Дэвид не доверяет его подчинённым, но лежащие перед ним данные были живым доказательством того, что порция здоровой паранойи ещё ни кому не мешала.

Главное не забывать, что даже у параноиков есть враги.

***

30 июля 785 года.

Звёздная система Дария.

Лёгкий крейсер ВКФ «Керон де Гарсия»

Коммандер Мария Рамез склонилась над экранами тактической секции.

–Есть что-нибудь о нашем друге?

Тактик покачал головой.

–Нет капитан. Он чертовски хорошо прячется. Последний раз мы засекли их вот здесь.

Молодой офицер указал на отмеченную на экране область.

–Цель сбросила ускорение до шестидесяти g, чтобы снизить излучение своих двигателей, а затем пропала с экранов датчиков частиц Черенкова. Похоже задействовали системы маскировки. С учётом уже набранной ими скорости и возможностей для смены курса, они могут находится примерно в этом районе.

На экране появилась ещё одна отмеченная область, в которой мог находится их оппонент. И даже не смотря на то, что по сравнению с объёмом пространства всей звёздной системы Дария, в которой они находились, выделенное пространство выглядело крошечным, на самом деле оно всё равно было огромным.

Центральное светило системы, Дарий, относился к классу гипергигантов, которые занимали самое высокое положение на диаграмме Герцшпрунга-Рассела. Обладая чудовищными размерами и массой, звёзды подобные Дарию, стали чем-то вроде естественных препятствий на гиперпространственных маршрутах галактики. Их естественная гравитация проецировала вокруг себя колоссальную гравитационную тень, которая была непреодолимым препятствием для корабля находящегося в гиперпространстве.

В итоге корабли были вынуждены либо идти окольными маршрутами, огибая эти препятствия, либо выходить из прыжка на их границе, чтобы обойти их в реальном пространстве.

Такие вот естественные препятствия нередко становились охотничьими угодьями для пиратов, которые поджидали здесь своих жертв. Сама астрография этих мест гарантировала им постоянный приток новой добычи. Чтобы избежать этого, подобные места патрулировались военными силами, которые были заинтересованы в сохранении безопасности маршрутов и торговых судов, которые по ним следовали. В случае Звезды Дария, это было особенно важно, так как эта система служила своеобразным перекрёстком маршрутов между Рейнским Протекторатом, Верденом и мирами Союза Независимых Планет. «Керон де Гарсия» был одним из шести крейсеров, которые патрулировали это пространство со стороны Вердена. Вместе с ним, этим делом занимались ещё пять кораблей, которые были распределены по системе на краю гиперграницы.

А ещё они наблюдали за своими коллегами. Всего год назад Рамез могла бы обнаружить на экранах своих радаров сигналы десяти рейнских военных кораблей, которые занимались тем же самым делом. Восемь месяцев назад это число сократилось до шести. Последние два месяца из оставшейся шестёрки осталось всего два дивизиона по два лёгких крейсера, один из которых был невольным напарником «де Гарсии» в этом нелёгком деле.

Все военные корабли, занимающиеся патрулированием системы, всегда шли с включённым транспондером, постоянно передавая информацию о себе кораблям других флотов. Это было неукоснительное требование, предназначенное для того, чтобы избежать разнообразных «неловких» ситуаций, которые могли бы возникнуть, когда такое количество военных кораблей встречается в одном месте, для одной и той же работы.

–Сигнал! Есть засвет на датчиках Черенкова!

Мария встрепенулась словно гончая, учуявшая запах добычи.

–Где?

Тактик указал на точку относительно их позиции.

–Пеленг на сигнал ноль-девять-шесть на ноль-один-три. Вот тут, капитан. Небольшой всплеск частиц и снова тишина. Как будто в этом месте совершили разворот, на мгновенье повернувшись своими двигателями в нашу сторону и снова скрылись.

–Где последняя точка в которой наш друг был замечен?

На экране загорелась новая отметка.

–Тут капитан… но это практически невозможно. Учитывая его ускорение в шестьдесят g, он бы ни за что не смог бы попасть сюда. Для этого им бы пришлось увеличить его как минимум в два с половиной раза. А в таком случае мы бы обязательно засекли их.

–Переместите сенсорные платформы ближе к этой точке.

–Да капитан.

Пальцы залетали по клавиатуре терминала вводя новые данные для беспилотных платформ. Как только беспилотники получили новые данные, они запустили свои двигатели и начали смещаться в указанный квадрат. Через тридцать четыре минуты четыре платформы заняли новые позиции. Мария улыбнулась внутренним мыслям. Если этот мерзавец там, то они гарантированно смогут его обнаружить…

–Капитан!-голос раздался со стороны секции связи.-Сообщение с «Роя Джонса».

–Переведите на мой экран,-быстро ответила Мария.

В несколько шагов она пересекла мостик крейсера и опустилась в своё кресло в центре командного центра корабля. Один из мониторов тут же мигнул и вывел видео сообщение. На нём появилось суровое лицо командира эскадры.

–Коммандер Рамез. Я не давал разрешения на смену позиций ваших сенсорных платформ.

Флагман эскадры сейчас находился в шести с половиной световых минутах от их позиции и связь шла с ощутимой задержкой.

–Сэр, наш рейнский партнёр опять начал свои игры. Они опять отключили транспондер и замаскировали своё излучение два часа и…-Мария бросила быстрый взгляд на корабельный хронометр.-И одиннадцать минут назад. Сорок минут назад мы засекли возможное излучение частиц Черенкова их двигателя. Я приказала переместить несколько платформ, чтобы найти пропажу.

Записав сообщение и отправив его, Рамез принялась ждать, пока оно пронесётся через пространство к флагманскому крейсеру. На это потребуется около шести с половиной минут. С учётом времени, которое потребуется на запись ответа, следующее сообщение она получит минимум через четырнадцать минут.

И оказалась права.

–Коммандер Рамез.– изображение её командира наклонилось ближе к экрану.-Наша первостепенная задача, это обеспечение безопасности системы Дария. Прекращайте заниматься своими играми и верните платформы на прежние места. Безопасность вашей области патрулирования не должна нарушаться ни при каких обстоятельствах. Надеюсь я ясно выразился?

Мария скрипнула зубами от раздражения. Безоглядное следование приказам и уставу можно было бы назвать хорошей чертой, но только не в том случае, если это перерастало в фанатизм. А именно таким образом, она охарактеризовала бы своего нынешнего командира. Коммодор Рихард Левенворт всем своим видом показывал, как он ненавидит своё нынешнее расположение. Мария могла понять его отношение к этому. В конце концов назначение на патрулирование подобных перекрёстков считали чуть ли не наказанием. Даже не смотря на важность подобной работы. Ярким доказательством подобной теории могло служить то, что к их эскадре были приданы суда снабжения с топливом и боеприпасами, предназначенные для того, чтобы обеспечить автономность эскадры. Как правило подобные назначения длились по четыре месяца. Но коммодор Левенворт занимал этот пост уже более двенадцати месяцев. И не было ничего удивительного в том, что он выплёскивал своё раздражение на подчинённых, понукая их за каждое малейшее нарушение устава из разработанного им плана патрулирования системы.

–Да, сэр. Предельно ясно.

Мария отправила сообщение и повернулась к тактикам, стараясь скрыть своё недовольство.

–Тим, передай платформам приказ вернуться на свои предыдущие позиции.

–Да, капитан.

***

30 июля 785 года.

Лёгкий крейсер РВКФ «Таненберг»

-Похоже за мной будет должок.

–Похоже на то, капитан.

Манфред Ван Кройтц развалился в своём кресле и иронично улыбнулся своему старшему помощнику.

–Но всё-таки они клюнули на приманку. А платформам потребуется время на то, чтобы вернутся назад. Через сколько мы выйдем на точку для предположительного открытия огня?

–Через один час и двадцать шесть минут, капитан. И всё-таки, я буду рад если вы примите мой отказ от выигрыша. Вы не хуже меня знали, что этот идиот Левенворт заставит их вернуть назад свои платформы.

Ван Кройтц рассмеялся.

–И лишить тебя ужасных мук совести? Ни за что на свете.

–Это вы втянули меня в спор, сэр.

–Считай это, своеобразным тактическим ходом.

Они оба переглянулись и вновь рассмеялись.

Несколько часов назад, «Таненберг» сделал вид, что перешёл на более низкое ускорение и сменил курс. Учитывая расстояние между кораблями, не заметить это было невозможно. На что и рассчитывал Манфред. На самом же деле, крейсер продолжал двигаться вперёд с уже набранной скоростью по баллистической траектории, развернув двигатели в сторону от своего «предполагаемого» противника и постоянно меняя свой курс, заходя ему за спину. Тот сигнал, что был замечен их жертвой был ничем иным, как имитатором. Обладая крошечными размерами, массой и куда более слабым излучением частиц Черенкова, тактики Манфреда смогли провести его далеко вперёд, на позицию в которой «Таненберг» никак не мог оказаться.

Скорее всего его противник это понимает. Тем не менее, он просто не мог не отреагировать на подобное. И судя по тому, как судорожно заметались в космическом пространстве их сенсорные платформы, именно это и произошло.

–Выход на атакующий рубеж через один час и двадцать минут, капитан.

–Прекрасно. Дюваль, я думаю нам стоит дать нашему противнику ниточку, чтобы он не заблудился. Прикажите уменьшить мощность систем активной маскировки имитатора.

–Как прикажете, капитан.

Манфред обожал эту игру.

Да и противник ему тоже нравился…

***

30 июля 785 года.

Звёздная система Дария.

Лёгкий крейсер ВКФ «Керон де Гарсия»

-Радарное излучение! Повторяю, фиксирую активную работу радаров наведения.

Резкий возглас тактика чуть не заставил Мария выпрыгнуть из кресла.

–Пеленг один-семь-семь на один-восемь-два! Они у нас прямо за кормой…

Его голос потонул в звуках предупреждающей сирены.

–Дистанция?

–Шесть точка два миллиона километров, капитан!

Этого не может быть… Мария замерла в кресле, не понимая, как это произошло. «де Гарсия» следовал за своей целью уже более часа. Они вели его по едва заметному, но всё же достаточно различимому излучению частиц Черенкова. По расчётам её тактиков, крейсер Марии должен был занять положение для атаки через тридцать одну минуту, а вместо этого их кто-то взял на прицел с кормы…

–Новый контакт! Мощное излучение по пеленгу первой цели…-его голос замялся, словно от недоумения.-Э… это имитатор, капитан. Изменение! Капитан, нас взяли на прицел!

–Сволочь…

Рамез процедила ругательство сквозь стиснутые зубы и откинулась на спинку кресла.

Она уже поняла свою ошибку. Вместо того, чтобы искать настоящую цель, Мария бросилась в погоню за наживкой, которую ей заботливо подсунули. А в это время этот ублюдок смещался в сторону, занимая позицию за её кормой. Усмехнувшись двусмысленности фразы, Рамез приказала вызвать их противника на связь. Прошло пол минуты, прежде чем на одном из экранов её капитанского кресла появилось красивое лицо светловолосого офицера с глазами леденисто-голубого цвета. На нём была чёрная форма с двумя красными полосами, которые спускались от правого плеча, а на лице играла весёлая и довольная улыбка.

–Похоже в этот раз я победил, Мария.

–В этот раз, Манфред,-бросила она раздражённо.-Не надейся, что сможешь обдурить меня в следующий раз.

–Как и всегда, капитан Рамез, как и всегда.

Она не выдержала и рассмеялась. С этим франтовым паршивцем она сталкивается уже в третий свой патрульный поход к звезде Дария. Каким-то удивительным образом, каждый раз когда их крейсер сменял другой корабль, после возвращения Манфред и его «Таненберг» снова оказывались в соседнем с ней квадрате патрулирования.

–Дай угадаю, идея с имитатором принадлежит твоему хитрому старшему помощнику? А то я просто не могу поверить, что такому как ты, удалось додуматься до столь элегантного хода.

Рейнц лишь улыбнулся на столь не завуалированную издёвку.

–Простите, секретная информация. И что значит, такому как я? Неужели обаяние моей скромной персоны так и не смогло растопить лёд в вашем сердце, капитан?

Мария фыркнула и кажется услышала пару тихих смешков у себя за спиной. Эти тактические игры, в которые «Керон де Гарсия» и «Таненберг» играли последние пол года нравились команде. Они позволяли не терять хватки, тренируясь «почти» в боевых условиях, а так же хорошо помогали развеять скуку. Да и чего скрывать, Марии импонировало добродушное и можно даже сказать, слегка нахальное поведение капитана рейнского крейсера.

Наверное в любой другой момент и в любом другом месте подобные разговоры между представителями двух разных флотов могли бы счесть нарушением устава и бог знает скольких регламентов, за которые с таким рвением цеплялся командир её эскадры. Но в «их» случае, это предусматривалось самой спецификой задания. Кораблям, пусть и из разных флотов, требовалась координация и обмен информацией. Да и разговор они вели по узконаправленному лучу, которые было практически невозможно засечь.

Но на всякий случай все разговоры и передачи с мостика записывались, а в качестве предлога она всегда сможет привести, что благодаря этому может лучше узнать тактические приёмы своего возможного противника.

Если ей удастся хотя бы раз победить его…

–Даже и не надейтесь, капитан. Расплата как всегда?

–Конечно. – Манфред ухмыльнулся и Марии показалось, что он смотрит прямо ей в глаза, а не в объектив камеры.– Сколько вы там уже должны нам? Пять ящиков галахдского вина, если не ошибаюсь?

–Нет, не ошибаетесь. Только особо не надейтесь на свой выигрыш, капитан. Мы обязательно отыграемся.

–О, я нисколько в этом не сомневаюсь, Мария. Буду с нетерпением ждать нашей следующей встречи. «Таненберг», конец связи.

Рамез фыркнула и отключила связь.

–Чёртов засранец…

Глава 9

2 августа 785 года.

Кораблестроительный комплекс Рейнского Протектората «Гавельхайм».

Система Грейхольм Тета.

Она сидела одна в своей каюте. На горящих в полумраке каюты экранах терминалов перед лицом Софии, бежали бесконечные строчки данных, которые специальная программа постоянно анализировала и сравнивала между собой. Она старалась выявить закономерности, которые проявились во время последних испытаний для их последующего анализа. После полномасштабных учений, которые прошли на симуляторе под руководством адмирала Филипа Штудгарда, эта работа стала чуть ли не рутиной. Каждые три дня, командующий Вторым флотом гонял своих подчинённых на тренажёрах и симуляторах, воплощая в жизнь свои тактические идеи и концепции.

А это само собой привходило к практически бесконечному потоку статистических данных. Тестирование новых систем проходило полным ходом и пока что, дела шли хорошо. Для Второго флота.

А вот Софию и её коллег похоже решили просто загнать в могилу бесконечной работой. Они не были единственными аналитиками, которых бюро кораблестроения отправило на «Гавельхайм». Если быть точным, то они руководили обширной командой из аналитиков, инженеров и программистов, которые прибыли вместе с ними. На плечи Софии, Ханжара и Александра, ложилась обязанность по окончательному анализу всех поступающих в результате учений данных, сопоставлению их и подготовке докладов не только Штудгарду и командному персоналу Второго флота и «Гавельхайма», но и для отправки их в Рейн.

Что будет, когда через три или четыре месяца корабли покинут стапели и начнутся «реальные» учения с применением оружия, девушка даже думать не хотела.

София вновь почувствовала, что тело затекло сидя без движения и в который раз потянулась в кресле. Откинувшись на спинку, она взяла со стола чашку с уже остывшим чаем и повернулась к одной из обзорных панелей в каюте. Ей и ещё двум коллегам, в отличии от большей части их команды, выделили личные каюты, которые полагались им благодаря должностям руководителей. Через обзорную панель открывался завораживающий вид на планету, на орбите которой находились орбитальные комплексы «Гавельхайма».

Коргельрат представлял из себя шар, пестревший коричневыми, чёрными и серыми цветами и находился глубоко внутри гиперграницы своей звезды. Своим расположением и характеристиками планета напоминала старую землю, но была несколько меньше и обладала всего восьмьюдесятью процентами массы колыбели человечества. Её гравитации и магнитного поля было достаточно для того, чтобы на планете образовалась атмосфера, но к сожалению для многих, она почти полностью состояла из углекислого газа и была непригодна для дыхания людьми. Тем не менее, главное достоинство этого мира привело к нему тысячи людей и миллиардные инвестиции, которые со временем превратились в крупнейший кораблестроительный центр Протектората. Колоссальные залежи металлов и других полезных ископаемых служили прекрасным, а главное очень близким источником необходимых ресурсов.

Когда-то Коргельрат не обладал естественными спутниками, но это уже было в прошлом. За последние пятьдесят лет на его орбите выросли пять огромных комплексов верфей, рабочие на которых трудились не покладая рук. Один только взгляд на эти монументальные творения, созданные человеческими руками, заставлял сердце Софии пропустить удар. Эта картина всегда завораживала её.

Раздавшийся звук, безжалостно выдернул её из молчаливого созерцания. Поставив чашку с нетронутым напитком обратно на стол, София поднялась из кресла и прошла через каюту к двери. Её босые ноги чуть ли не по щиколотку утопали в синтетическом ворсе мягкого кофра, который покрывал пол. Когда она открыла дверь, свет из коридора разогнал царящий в каюте полумрак и осветил стоящую перед ней фигуру.

–Старший аналитик Кашани,– прищурившись произнесла София, глядя на стоявшего перед ней улыбающегося человека.

–Старший аналитик Вьен,-с улыбкой вернул ей фразу Ханжар.

–Знаешь,-произнесла она с лёгким намёком на улыбку на губах.– Мог и просто позвонить в дверь. Стучать, это как-то…

–Изысканно?-попробовал подсказать ей Ханжар.

–Архаично,– в тон ему ответила девушка и улыбнулась, услышав, как звякнули два невысоких бокала в его пальцах.

Отойдя в сторону, она жестом пригласила его внутрь.

–Знаешь, тебе не стоит сидеть в такой темноте,– заметил её гость, когда закрывшая дверь отрезала каюту от потока света, льющегося из коридора.

–Мне так больше нравится. Помогает сосредоточится.

–Хм… -Ханжар остановился около панорамной обзорной панели, из которой открывался вид на лежащую в пятнадцати тысячах километров, планету. – Тебе чертовски повезло получить себе каюту с таким видом.

София оторвалась от экрана терминала, на котором сохраняла последние составленные ею отчёты.

–А что у тебя?

–Непередаваемой красоты вид на законсервированный корпус дредноута.

–Ну, самое лучшее дамам.

Пока она заканчивала сохранять данные, Ханжар уже успел устроится на покрытом искусственной кожей диване, поставив на низенький столик перед собой пузатую бутылку из тёмного стекла и пару невысоких бокалов.

–Я думала, что алкоголь на станции запрещён,-заметила София опускаясь в небольшое кресло напротив гостя.

–Ну, это не совсем так,-ответил он, сражаясь с пластиковой упаковкой, которая защищала крышку.-Видишь ли, за последние пару недель я познакомился с множеством удивительно интересных людей…

–И это, я так понимаю, последствия одного из таких знакомств.

–Ага. Один старшина в тихую закупает местный алкоголь, который производят в куполах внизу. Так что я приобрёл у него несколько бутылочек.

София с сомнением посмотрела на бутылку в его руках.

–И каковы шансы, что мы не ослепнем после этой дряни?

Ханжар наконец справился с обёрткой и с хлопком извлёк пробку из горлышка. София тут же почувствовала приторно сладкий фруктовый аромат.

–Пятьдесят на пятьдесят?– со смешком предположил Кашани, разливая густой, тёмно-синий ликёр по бокалам и передавая один девушке.

Чокнувшись, они одновременно выпили. Приторно сладкая жидкость была ледяной, но пронеслась по горлу словно волна огня. С непривычки София закашлялась.

–Господи, да у меня были бы более высокие шансы пойти сейчас к Штудгарду и попросить разрешения покопаться в его личном баре,-сказала она наконец.

Ханжар смог вынести свою порцию более стойко. В основном потому что не хотел терять лицо.

–Да ладно тебе, могло быть куда хуже… ещё по одной?

София кивнула и поставила пустой бокал на столик перед ним.

–Давай. В конце концов могло быть и хуже.

–Всегда может быть хуже,– со смешком заметил он.-Помнишь то мерзкое пойло, которые раздобыл Ал, когда мы сидели на Моргении?

–Ещё бы я его забуду. Хотя конечно хотелось бы.

–Кстати о нашем адмирале,-произнёс Ханжар разлив ликёр по бокалам и закрыв бутылку.– Похоже он хочет форсировать программу испытаний.

–Что?

От услышанного Вьен так и замерла с протянутой рукой, пальцы которой едва коснулись холодно стекла бокала.

–Да.– Кашани казалось даже не заметил её реакции на слова.– Я слышал, что он потребовал ускорить подготовку уже готовых кораблей к реальным учениям. Хочет начать ходовые испытания новых компенсаторов уже в следующем месяце…

–Но…но это же не имеет никакого смысла! Мы ещё не собрали достаточно данных…

–Да, да… я знаю. Я подумал точно так же. Но… ты была хоть раз с ним на учениях?

Она покачала головой.

–Нет.

–А я был. Во время предпоследних манёвров. Вместе с командой Ратченко мы снимали показания систем обмена информации флагмана. Ты бы видела его…– Ханжар взял со стола бокал и одним быстрым движением опрокинул его в себя.– Ал был абсолютно прав насчёт него. Помнишь, я как-то сказал, что Филип – настоящий профессионал?

София выпила свою порцию и поморщившись кивнула.

–Так вот, сейчас я уже думаю, что ошибся. Он не просто профессионал. Штудгард словно…-Ханжар покатал в своих руках бокал.– Я даже не знаю, как это описать.

–Безумный фанатик?-предложила Вьен и взяв в руки бутылку, попыталась достать из неё крышку.

–Нет, совсем нет. Безумный фанатик ни за что не смог бы делать его работу. Филип словно холоднокровный хищник. Всё что он делает, служит лишь одной цели. Победить. И его подчинённые это знают. Или чувствуют…

Вдоволь насмотревшись, как София мучается, пытаясь достать пробку, Кашани протянул руку, забрав у неё бутылку и открыл ту одним движением.

–Там был один момент. Командир одной из эскадр лёгких крейсеров слишком поздно выполнил манёвр разворота из-за чего строй «поплыл». Ошибку исправили почти мгновенно, но… Штудгард не кричал на него. Не ругал. Он просто в течении одной единственной минуты объяснил ему, к чему могла бы привести подобная ошибка в боевой обстановке. И клянусь господом, каждому офицеру на мостике было стыдно за допущенную ошибку. Они его боготворят, София. Штудгард для них словно икона. Второй после Бога.

Ханжар вновь разлил алкоголь по бокалам отметив раздражённое выражение, которое не сходило с лица девушки.

–Плевать кто он и как на него смотрят подчинённые,-резко бросила она.-Я не позволю форсировать программу испытаний, из-за его самолюбия.

–Ну, если быть честным, то программа и так растянулась.

–И что?

Вьен с вызовом посмотрела на него.

–И что?-вновь повторила она.-Какая разница. Мы же не готовимся к войне. У нас нет врагов. Это всё, лишь укрепление государственной мощи.

–Многие бы с тобой не согласились. Это, как ты выразилась «укрепление» длиться последние двадцать лет. И не просто так. И заметь, Верден занимается тем же самым. Ты же слышала об их новых эсминцах типа «Лучник». А новые типы линейных крейсеров и дредноутов, которые они ввели в строй за последние десять лет?

–Это симметричный ответ. Они усиливаются в ответ на наши действия. Мы становимся сильнее и они в ответ делают тоже самое, чтобы чаша весов не склонилась в чью-то пользу. Мы сами провоцируем их на наращивание военной мощи, а затем тычим в это пальцами и кричим об их милитаристическом настрое.

–Вот именно, София. Мы постоянно наращиваем свои силы в ответ на их собственное усиление. Не можем же мы сидеть и смотреть, как кто-то рядом с нами становится сильнее?

–А если бы они были слабее? Тогда что?– Бросила она свой вопрос.

–Ну… тогда мы бы их не боялись. Ты же не будешь страшится того, кого можешь победить…

–Ты идиот, Кашани. Никто и никогда не будет смотреть на более слабого, не задавшись хоть раз вопросом, почему бы мне не подчинить его. Огромная сила приводит к тому, что ты начинаешь думать с позиции нападающего, а не защищающегося. Пока ты будешь знать, что твой противник может дать тебе сдачи, ты десять раз подумаешь, прежде чем задирать его.

–Ну, если быть честным, то в такой ситуации я не против иметь хороший ствол за пазухой…

–О да…-всколыхнулась она.-Просто прекрасный способ мышления, Ханжар. Просто замечательный. И к чему же приводят такие мысли? А? Может быть ты мне скажешь? Мне напомнить тебе? Помнишь что чуть не произошло на Сфертере семь лет назад?

–Там было простое недопонимание…

–О да. Скажи это четырёхсот семидесяти двум верденцам. Уверена они бы поняли. Если бы остались в живых. И заметь, тогда именно верди первыми остудили свои головы и поняли к чему всё может привести. Именно они, а не мы остановились и спросили себя, куда всё может покатиться. Всё просто. Они поняли, к чему всё может привести. И в итоге они замяли это дело дипломатией, а мы считаем их трусами, которые поступились жизнями своих граждан.

Лицо сидящей перед Ханжаров девушки вспыхнуло гневом. Алкоголь уже начал действовать, лишь распаляя сдерживаемые эмоции, придавая им остроты и выпуская их наружу. Разговор свернул явно не в то русло, на которое надеялся Хнажар.

–София, я ничего такого не имел ввиду.

–Вот именно, Ханжар,-она наклонилась к нему, опёршись руками о кофейный столик. Чёрные волосы повисли, частично скрывая лицо и Кашани вдруг понял, что совершенно не видит её глаз. Лишь два чёрных провала…

–Ты ничего не имел ввиду, говоря подобное. А стоило бы!

Ханжар отклонился назад, применительно подняв руки.

–Слушай, София, я не хотел наступить тебе на больное место. Просто неправильно выразился и всё. Просто…– он запнулся, когда искомые слова застряли у него в горле.

Но прежде чем он смог сказать, София громко выдохнула и откинулась назад в своём кресле. Казалось, что вся та злость, которая переполняла её мгновение назад, исчезла. Словно на мгновение вырвавшегося из клетки зверя вновь посадили под замок.

В каюте повисла напряжённая тишина, прерванная звоном стекла, когда Вьен взяла со стола бутылку и налила себе ещё одну порцию ликёра, звякнув горлышком о край бокала.

–Если ты так ненавидишь войну,-наконец решился он задать свой вопрос.– Тогда почему…