Текст книги "Высокая незнакомка (СИ)"

Автор книги: Elza Mars

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

Ханна выбила трубку о каблук и посмотрела на Роксану.

– Виделась с девушкой?

– Виделась, – вздохнула Бэннон.

– Бросай ты эту возню, доча. Выйди замуж и приводи её сюда. Женщина не должна быть одна. Это я тебе говорю.

– Ханна, – Роксана редко называла её по имени. – Я не хочу воевать с этими людьми. Они доверчивы и простодушны, поэтому такая мерзавка, как Харпер, легко обманула их. Почему ты не позволишь мне пристрелить Запату? Я с большим удовольствием сделаю это, а потом возьму наших ребят и выгоню Харпер с её бандой ко всем чертям. А поселенцы пусть остаются.

Бишоп на несколько секунд задумалась.

– Ладно, дочь. Бери наших парней с девчатами и гони Харпер назад в Ларамье. Что касается Запаты, то поступай, как знаешь. За тебя я спокойна. Ты лучший стрелок из всех, кого я знала. Только убей её наверняка. Вообще, на твоём месте, я повесила бы всю эту банду. – Бишоп снова закурила трубку и кивнула Роксане. – Действуй, доча.

***

Тем временем Бэти Чэвэз решила действовать сама. Она была очень предана и Бишоп и Бэннон, но Вэлма Фримэн была её лучшим другом. Они вместе пасли скот, вместе ели и спали, дрались плечом к плечу, и теперь, когда Вэлмы не стало, Бэти жаждала крови. Только кровь могла погасить её горе. Такие друзья, как Вэлма, бывают раз в жизни и никто их не заменит. Джонни Старк и Лина Мюррей готовы были идти за Бэти куда угодно. Крутые ребята и умелые бойцы, они знали ганфайтерш, вроде Запаты, и, в общем-то, понимали, что у них нет шансов против неё в поединке, но ни один из них не уклонился бы от такого поединка. Что касается Бэти, то она сама была ганфайтершей, а ни один ганфайтер не верит, что у него нет шансов против любого человека этой профессии…

***

Мора Харпер, глубоко задумавшись, сидела у себя в комнате. Всё шло не так, как она задумала. Зная Бишоп, она рассчитывала, что столкновение её людей с поселенцами неизбежно, и тогда последние объединятся с Харпер против общего врага. Только так можно было заполучить эту долину, о которой Мора давно мечтала. Сначала она решила собрать несколько десятков головорезов и просто взять эту долину, но потом отказалась от этого плана.

Времена лихих налётов прошли, и власти штата обязательно вмешались бы в это дело, а если ещё и армия пошлёт солдат, то продержаться здесь шансов не было. И тогда Харпер придумала, как использовать один из караванов переселенцев. До последних дней всё шло, как по маслу, но теперь нужно было срочно что-то предпринять. Харпер нужна была война в этой долине. Тогда с помощью переселенцев она справится с Бишоп. Когда Запата убила Вэлму Фримэн, это ещё согласовывалось с планами Харпер, но когда ранила Китчен, всё сразу изменилось. Крокетт, Пэтти и ещё несколько человек уже не поддерживали Харпер, а ведь за ними могли отвернуться от неё и все остальные. Нужно было что-то придумать, чтобы снова привлечь их на свою сторону.

И такой случай подвернулся. Харпер в сопровождении Запаты, Миллера, Пайпер и Лимы ехала к долине, когда увидели Бэти Чэвэз с двумя людьми, ехавшими навстречу.

– Хэлло, – мрачно поздоровалась Бэти, поглядывая на Запату. – Далеко собрались?

– Не твоё дело, – вызывающе ответила Пайпер. – Куда хотим, туда и едем.

– Здесь начинается ранчо Бишоп. Возвращайтесь к себе.

– Да плевать мы хотели, – взревел Миллер. – Едем, куда хотим, и всё тут.

– Ты, я вижу, уже съездил, куда хотел, – ухмыльнулся Джонни Старк. – Тебе что, об морду шпоры вытирали?

Миллер побагровел.

– Я давно уже хотел проучить вас…

– Да вы только в спину стрелять умеете, как эта дрянь, – Бэти Чэвэз кивнула на Запату.

Та выхватила револьвер, но Чэвэз не уступала ей в быстроте, и только лошадь, вздёрнувшая голову, спасла метиске жизнь. Загремели выстрелы, и Мора Харпер мгновенно сообразила, как воспользоваться моментом.

Она вынула револьвер и хладнокровно выстрелила Коллинзу в спину.

Схватка закончилась так же быстро, как и началась. Запата, придавленная своей мёртвой лошадью, и не пыталась участвовать в ней, а люди Бишоп, поскольку их было меньше, быстро отступили. К тому же Мюррей прострелили ногу.

Едва доковыляв обратно в дом Пэтти, Китчен повалилась на кровать. Её бил озноб.

– Как дела, Даурия? – её зашла проведать Пайпер. – Давай выздоравливай, старушка. Нам понадобятся такие девчата, как ты.

Китчен открыла глаза.

– Как это случилось, Пайпер?

– Мы сначала перекинулись парой слов, а потом всё было быстро. Запата и Бэти Чэвэз выстрелили первыми. Лошадь Запаты упала и придавила её. Мы с Лимой тоже стреляли и попали в ногу одной из людей Бишоп.

– Кто убил Коллинза, Пайпер? – Даурия нахмурилась.

– Точно не знаю, но кто-то из этих троих. Но ничего, мы их ещё достанем. Поправляйся, старушка. Пока.

Когда она ушла, Китчен долго размышляла, лежа в темноте. Такую рану, как у Коллинза, можно нанести только специальной крестообразно подпиленной пулей. Некоторые так делали, чтобы убивать наверняка. Но вот выстрел в спину! Разве тут разберёшься? Вон Запата выстрелила в неё, хотя они на одной стороне. Подозрение Китчен росло, она догадывалась, что случилось, но сама боялась признаться себе в этом.

========== Глава 6 ==========

Роксана Бэннон сидела с Бишоп на веранде, когда Джонни Старк рассказал им о схватке с людьми Харпер. Лицо Ханны Бишоп сразу посуровело.

– Всё, Роксана. Больше нельзя давать им спуску. Они могли уладить это дело, но предпочли войну. Джонни, мне нужно шесть человек. Да, и пошли Монти с повязкой, чтобы перевезли сюда Мюррей. Рэе скажешь, что я хочу её видеть.

***

Харпер, убедившись, что Коллинз мёртв, позвала остальных.

– Убит? – спросила Пайпер. – Бедняга. Он был хорошим человеком. Я давно его знала. Мы вместе воевали.

– Надо его похоронить, – предложила Мора.

– Нет, – отрезала Пайпер. – Отвезём домой. Его вдова захочет увидеть тело.

Харпер недовольно нахмурилась, но ничего не сказала, и они двинулись назад.

***

Второй день в городе стояла зловещая тишина.

После того, как похоронили Коллинза, у Харпер не было больше сомнений. Теперь все поселенцы были на её стороне. Даже Тома Крокетт и Пэтти. Что касается Шэрон, то она больше не думала о Харпер. Весь её блеск, как благодетельницы и доброжелательницы, померк в пролившейся крови. И только Роксана Бэннон занимала сейчас её мысли. Она всё больше и больше восхищалась её силой и застенчивостью, умению обращаться и с лошадьми, и с оружием. Она не знала, что Роксана до двадцати лет вообще никогда не говорила с женщиной-лесбиянкой. Их просто здесь не было. Да и теперь, когда ей двадцать семь, опыта в общении с лесбиянками она почти не имела.

Вслушиваясь в мрачный ропот женщин, Шэрон понимала, что поселенцам не избежать войны с Бишоп, и это понимали все, кроме одного человека. Даурия Китчен, несмотря на то, что была очень слаба, всё же пошла в дом своего друга. Жена Коллинза как раз одевала своего мужа в последний путь, и тут Китчен увидела то, что не заметил никто. Коллинз был застрелен в спину! И более того, Китчен, неплохо разбиравшаяся в оружии, прекрасно знала, что драгунский кольт, а именно их носили люди Бишоп, оставляет в человеке такую дыру, что можно кулак просунуть. У Коллинза рана была небольшая, зато на выходное отверстие пули страшно было смотреть.

***

Роксана поднялась и прошлась по веранде.

Судя по словам Джонни, убит, вероятно, Коллинз. Это значит, что поселенцы тоже влезут в драку. Она мысленно прикинула соотношение сил. У Ханны людей побольше, но многие были на дальних пастбищах.

– Я поеду в Поплар, – сказала она Бишоп.

– Ты поосторожнее там. Я, между прочим, собираюсь завещать это ранчо и землю тебе, так что зря не рискуй. Трупу не нужны мои стада.

Роксана улыбнулась, сжала ей плечо и побежала в конюшню. Джонни Старк уже оседлал её лошадь.

– Я так и знал, что ты поедешь туда, – мрачно сказал он. – Но сначала послушай меня. Я думаю, никто из нас не убивал Коллинза.

Бэннон резко обернулась к нему и схватила за руку.

– Что?! Говори же!

– Эй, руку отпусти, сломаешь, – Джонни потёр онемевшее от хватки Бэннон запястье. – Понимаешь, Бэти стреляла в Запату, я – в Миллера, а Лина – в длинную… как её… в Пайпер! Коллинз был в стороне, и никто из нас не мог попасть в него.

– Ты уверен, Джонни? – но Роксана и сама уже знала ответ. Только Харпер могла придумать такую дьявольскую уловку – убить одного из поселенцев, чтобы получить поддержку остальных. – А кто стоял рядом, Джонни? Кто был рядом с Коллинзом?

– Одна кучерявая, другая в белой шляпе.

Кучерявая – это Лима, а в белой шляпе – Харпер.

– Так, Джонни, скажи Рэе, чтобы ждала меня. Я еду в Поплар.

– Одна? Я еду с тобой.

– Нет, Джонни. Ты передай Рэе, пусть ждёт с ребятами в хижине, где мы встретились утром.

Она была уже на полпути к Поплару, когда заметила далеко впереди отряд всадников, направляющихся к хижине, где сейчас находились Бэти и раненая Мюррей. Значит, Рэя со своими ребятами не успеет помочь!

Только бы люди Харпер не застали Бэти врасплох.

Роксана повернула лошадь и погнала её, срезая дорогу, к хижине. Она была ещё далеко, когда услышала отдалённые выстрелы. Слава Богу, значит, Бэти была начеку и теперь отстреливалась. Роксана сделала крюк, чтобы добраться до хижины со стороны скал. Оставив лошадь внизу, она вынула из седельной кобуры «винчестер» и полезла на валуны, громоздившиеся над хижиной. Выбрав хорошее место, она залегла за камень и посмотрела вниз. Хижина стояла на открытом месте, но ярдах в пятидесяти были деревья и густой кустарник. Оттуда сверкали выстрелы.

Несколько людей Харпер, прячась за большими камнями, перебежками подбирались к хижине Бэти; их не было видно, но сверху Роксана видела их прекрасно. Она быстро прицелилась и несколько раз выстрелила. Один из нападавших упал ничком, остальные бросились назад в кустарник, откуда гремели выстрелы.

Одна пуля щёлкнула в скалу рядом с Бэннон и осколки камня брызнули во все стороны.

Роксана едва успела прикрыть лицо. Из-за деревьев к хижине понёсся всадник, волоча за собой клубок горящих веток. Бэти, вероятно, не видела его, потому что стреляла в другую сторону из противоположного окна. Роксана снова приподнялась, повела ружьём и сняла всадника с первого выстрела. Тот упал прямо в горящие ветки, дико закричал и покатился по траве, пытаясь сбить с себя пламя. Двое выскочили помочь ему, но Роксана не стала стрелять в них.

В грозовом небе ослепительно сверкнула длинная ветвистая молния, и мощный раскат грома потряс горы. Тяжёлые капли дождя сначала словно нехотя, а потом всё набирая силу, посыпались с неба.

Нападавшие стреляли всё реже, а когда их обстреляли откуда-то со стороны каньона, то по удаляющемуся стуку копыт Рэя поняла, что они отступили.

Роксана спустилась к своей лошади, взяла поводья и пошла к хижине.

– Эй, Бэти, ты в порядке?

Бэти, широко ухмыляясь, стояла в дверях.

– Думала, свихнусь от радости, когда услышала звук твоего винчестера, Роксана.

– Ты попала в кого-нибудь?

– Может быть, зацепила двоих, но вряд ли серьёзно. Ты откуда взялась?

– Ехала в Поплар и увидела их. Боялась, что они возьмут тебя тёпленькую.

– Да, ещё немного, и они отстрелили бы мне задницу. Я была у ручья, чтобы набрать воды для Лины, когда услышала их.

– Как она?

– Да вроде хорошо, только ей нельзя двигаться. Рана то и дело открывается. Ну что, похоже, мы дали им прикурить?

Дождь грохотал по крыше, когда они сидели у огня, тихо беседуя, чтобы не разбудить задремавшую Мюррей.

– Самая подходящая погода, если ты задумала пробраться в Поплар, – заметила Бэти. – Только обогни его и заходи со стороны каньона. Они сейчас сидят по домам и нос не высунут.

Роксана некоторое время размышляла над её словами, потом кивнула и поднялась.

***

Шэрон видела приближающуюся грозу из окон дома. Чёрное от туч небо над горами угнетало её, тем более, что двенадцать человек из города поехали в долину. Восемь поселенцев и четверо людей Харпер. Её мать тоже поехала, и хотя она знала, что, быть может, в эту минуту она стреляет в Бэннон, а та – в неё, её сердце разрывалось от тревоги за обеих.

Ливень начался почти одновременно с возвращением отряда. Тома Крокетт, мокрая и совершенно измученная, прихрамывая на ещё болевшую ногу, ввалилась в дверь и тяжело опустилась на стол. Шэрон тут же поставила перед ней большую чашку кофе и принесла сухую одежду.

Тома подняла на неё усталые глаза и слабо улыбнулась.

– Никудышный из меня солдат, Шэрон. Когда сегодня застрелили человека, и он упал в огонь, я думала, что меня стошнит.

– Кто-то из наших?

– Нет. Это был Осборн, один из людей Харпер. Мы окружили было хижину, но кто-то начал стрелять со скал. Думаю, это была Бэннон. Она с первого выстрела убила Миллера, хотя, как можно точно стрелять с такого расстояния, я не понимаю. Сати ранена в ногу. Потом Осборн зажёг кучу веток и хотел оттащить её на лошади к хижине… – Шэрон слушала голос матери и думала только о том, что она дома и цела.

Когда Крокетт переоделась и села ужинать, она подсела к ней за стол.

– А Бэннон? Она жива?

– Жива. Что ей сделается? Иногда мне кажется, что она заговорённая. Опасный она человек. И отважная, надо отдать ей должное.

– Она ещё и хороший человек, мама, – неожиданно сказала Шэрон. – Очень хороший. И почему всё так глупо получилось…

– Нет, Шэрон, не думай о ней, – покачала головой Крокетт. – Она не для тебя. Слишком она дикая и беспощадная. Такой человек знает только закон револьвера. Коллинз убит, и эта их девка убита. Они теперь не остановятся, и мы тоже.

– Но почему, мама? Почему? Иногда мне кажется, что Харпер именно такая, какой нам представила её Бэннон. Мы теперь в долгах и в ловушке. Если бы мы послушали Роксану или ушли с Бони…

– Я знаю, знаю, – угрюмо вздохнула Крокетт. – Но такое могло случиться с нами не только здесь. А насчёт Моры ты можешь ошибаться. Она ведь сделала всё, что могла, а сейчас сражается вместе с нами.

Шэрон сидела у печи, слушая неторопливую речь матери. Сколько уже смертей! Вэлма Фримэн, Коллинз, Миллер. Двое раненых – Китчен и Сати, а конца этой войне не видно.

Дверь неожиданно отворилась. Шэрон обернулась и застыла. В комнате стояла Запата, как всегда бесстрастная, только её глаза беспокойно оглядывали комнату.

– Ещё не появилась? – прохрипела она. – Значит, скоро появится.

– Кто? О ком вы говорите? – испуганно спросила Шэрон.

Крокетт молча и тяжело смотрела на ганфайтершу. Та едва кивнула ей.

– Кто? Бэннон, конечно. Я видела её несколько минут назад. Она ехала со стороны каньона и, наверное, скоро будет здесь, – Запата оскалила в улыбке жёлтые от жевательного табака зубы. – Только попробуйте предупредить её и я пристрелю вас обеих. Ясно?

Шэрон медленно отвернулась к огню. Если Роксана приедет в Поплар, то обязательно зайдёт сюда. Она может появиться в любую минуту, и Шэрон должна как-то предупредить её.

А в это время Бэннон, оставив лошадь в небольшой пещере, пробиралась к дому Пэтти.

Она решила пойти именно к ней, потому что Пэтти знала, как человека с характером, способного противостоять Харпер. К тому же Даурия Китчен была её невесткой. Правда, Пэтти не подбирала невесту для своего сына.

Мортон сделал это сам и Джорджия Пэтти была довольна его выбором. Даурия была ей по душе.

Как и Крокетт, Пэтти участвовала в сегодняшнем рейде, но ей тоже не нравилось убивать. Есть такой тип людей, агрессивных, всегда готовых драться, но когда они видят, что смерть настигает людей, то весь их боевой пыл испаряется. Когда Пэтти защищала себя и свою семью от индейцев, мужество её было непоколебимо, и она дралась бы до конца, но сегодня она чувствовала себя неуверенно, словно делала что-то не то. Ей хотелось посоветоваться с Даурией, и она сидела у её кровати, когда скрипнула входная дверь, и муж Пэтти сдавленно вскрикнул. Выхватив револьвер, Пэтти выскочила в гостиную.

Посреди комнаты стояла Бэннон.

– Что тебе нужно? – угрюмо спросила Джорджия. – Разве ты не знаешь, что будет, если тебя поймают здесь?

– Но ты ведь не выдашь меня, Джорджия, – спокойно ответила Роксана. – Я всегда считала тебя другом.

Пэтти опустила револьвер в кобуру.

– Садись. Я так понимаю, ты зашла поговорить.

Из соседней комнаты донеслось шуршанье шагов и к ним вышла Китчен.

– Привет, Роксана. Зачем ты так рискуешь? Они убьют тебя. Я слышала, как Запата говорила, что лично займётся тобой.

– Пусть попробует, – Роксана опустилась на стул, придерживая кобуру.

В свете лампы блеснул двойной ряд патронов на револьверном ремне.

По лицу Даурии она видела, что та рада ей.

Пэтти ждала, что она скажет.

– Джорджия, – начала Бэннон, – я никогда не хотела этой войны и знаю, что ни ты, ни Даурия, ни Крокетт тоже не хотели. С Томой Крокетт нет смысла говорить. Она хороший человек, но ей не хватит характера пойти против Харпер. Только ты сможешь это сделать.

– Харпер – наш друг, – буркнула Пэтти. – Она привела нас сюда и сражается вместе с нами.

– Ты же сама не веришь в это, Джорджия. Только смерть Коллинза заставила тебя и Крокетт поддерживать Харпер. Вам нужна мирная жизнь. Вам и вашим семьям. А Харпер нужна земля и власть, любой ценой. Я и раньше пыталась предотвратить драку и снова пришла за этим. Одна из наших людей погибла первой, а она была славной девкой. Её убили, Джорджия, и убили подло. Я знаю, что никто из ваших этого не делал. Значит, даже если не Запата, то кто-то из людей Харпер. И тем не менее, вы продолжаете слушать её лживые речи.

– Давай-ка ближе к делу, – Пэтти и сама понимала, что Бэннон права, но выхода не было.

Все они в долгах, быков нет, денег тоже.

Роксана наклонилась к ней.

– Джорджия, мои люди не убивали Коллинза.

У Китчен перехватило дыхание.

– Что ты сказала? – переспросила Пэтти, не веря своим ушам.

– Я говорила с ребятами, и они утверждают, что не стреляли в Коллинза. Бэти Чэвэз стреляла в Запату, Старк и Мюррей даже не смотрели в его сторону.

– Но в перестрелке всякое может случиться.

– Разумеется, но раз мои говорят, что не убивали его, значит, так оно и есть.

– Теперь в этом нет сомнения, – сказала вдруг Китчен.– Я видела рану Коллинза. Его застрелили в спину.

Пэтти сжала зубы так, что заиграли желваки на скулах, и молча смотрела в пол. Что творится вокруг? Неужели нельзя никому верить? Всё запуталось так, что голова идёт кругом.

– И кто же убил его? – она подняла глаза на Бэннон. – Запата?

Роксана покачала головой.

– Нет, Джорджия. Это была Мора Харпер.

– Не вижу смысла. Зачем убивать своего союзника? Не понимаю.

– Понимаешь, Джорджия, понимаешь. Только так она могла втянуть вас в драку. Лима и Пайпер не раздумывая шли за ней, а чтобы пошли остальные, нужна была причина. Без вас ей не справиться. Ведь необходимо, чтобы в глазах властей это выглядело так, словно порядочные миролюбивые граждане, с Харпер во главе, защищают свои права.

– Я видела рану, – повторила Китчен. – Коллинз был убит из револьвера мелкого калибра, надпиленной пулей.

– А у кого есть такой? – спросила Пэтти. – У Харпер «кольт» сорок четвёртого калибра.

– У неё может быть ещё револьвер, только не на виду, – заметила Бэннон. – Ладно, Джорджия, мне пора. Это мой последний визит. Я в последний раз пыталась предостеречь вас. Или вы перестанете поддерживать Харпер, или через два дня здесь не останется ни одного дома.

Пэтти подняла голову.

– Это что, ультиматум?

– Да, именно ультиматум. Если бы я не вмешивалась, то Бишоп давно разнесла бы здесь всё к чертям, и Вэлма была бы жива, и Коллинз. А Даурия и Мюррей обошлись бы без своих ран. У Бишоп сорок человек. Она бы вышвырнула вас, прежде чем вы начали строить дома. А теперь наши люди жаждут драки. Им нужна Харпер и Запата.

– Но что я могу сделать? – спросила Пэтти. – У нас семьи, и нам тоже приходится думать о Запате. Ведь только Харпер удерживает её и остальных головорезов от насилий и грабежей в городе.

Роксана подошла к двери.

– Вы только не вмешивайтесь. Мы сами разберёмся с Запатой и с остальными, но не хотим, чтобы пострадали поселенцы. Потом вы можете остаться здесь. Раз уж мы вас пустили, то выгонять не будем.

Она вышла и тихо прикрыла за собой дверь.

Дождь не утихал, и кругом было полно воды.

Роксана взглянула на дом Крокеттов. В окне горел свет, значит, они ещё не спали. Она понимала, что рискует, задерживаясь здесь, но очень хотелось увидеть Шэрон, обнять её.

Роксана никогда не прикасалась к ней, но всё же ей казалось, что нравится ей.

Подняв воротник куртки и надвинув поглубже шляпу, он направилась к дому Крокеттов, стараясь держаться под деревьями, чтобы меньше промокнуть. Прежде чем подойти к дому, Роксана внимательно осмотрела его.

Ничего подозрительного не было, но из трубы вдруг вырвался сноп искр, словно кто-то подбросил в печь несколько щепок. Она двинулась было к дому, когда из трубы снова вырвался сноп искр. Сигнал? Роксана остановилась. Но кто может знать, что она здесь? И третий раз искры! Три дыма, три выстрела – это всегда какой-то сигнал. Но кому?

Чепуха какая-то. Она шагнула вперёд, когда снова три снопа искр вырвались один за другим. Кто-то переворачивал горящие дрова в печи. Впрочем, неважно, случайно это или нет.

Она будет настороже. Не скрываясь, она взошла на веранду и медленно прошлась по ней к двери. Здесь она остановилась, вынула револьвер, тихо присела за косяком и левой рукой открыла дверь. В ту же секунду прогремел выстрел. Роксана, пригибаясь, ринулась в дом. Запата снова выстрелила. Пуля обожгла ногу Бэннон, но тут же её тяжёлый армейский «кольт» дважды прогрохотал туда, где она успела заметить вспышку выстрела.

Запата упала на колени, пытаясь поднять ослабевшей рукой револьвер. На рубашке у неё расплывалось пятно крови. Роксана снова выстрелила, и ганфайтерша ничком повалилась на пол, потом медленно перевернулась и замерла. В наступившей тишине где-то невдалеке хлопнула дверь и послышались встревоженные крики.

– Шэрон! – позвала Роксана и тут же увидела её побелевшее лицо и испуганные глаза. – Я должна спешить. Поговори с Пэтти!

Она выскочила за дверь и исчезла в темноте.

Шэрон бросилась к окну. Кто-то несколько раз выстрелил из винтовки, но в пелене дождя не было видно даже вспышки выстрелов.

– Не волнуйся, они не догонят её в такую погоду, – успокаивала её Тома Крокетт. – И знаешь, я рада этому. И рада, что она прикончила эту мерзавку.

На веранде загрохотали сапоги, и в дом ворвались Харпер, а с ней ещё несколько человек.

– Что здесь происходит, чёрт возьми?! – рявкнула Харпер. – Зачем она приходила сюда?

– Откуда мне знать? – холодно ответила Крокетт. – Она мне не успела сказать. Запата поджидала её здесь весь вечер, но когда Бэннон пришла, Запата промахнулась и это был её последний промах в жизни. Заберите её отсюда.

Харпер молча посмотрела на Запату, лежавшую на полу, и кивнула своим людям, чтобы вынесли её. Потом повернулась к Крокетт.

– Похоже, вас не очень огорчает, что одна из наших убита.

– Сказать по правде, совсем не огорчает, – спокойно ответила Крокетт. – Она была убийцей и получила по заслугам. Я даже рада этому.

– И я! – Шэрон вскинула голову. – Я рада, что Бэннон убила её и ушла от вас.

Харпер покраснела от гнева.

– Шэрон, я была терпелива с вами, но и моему терпению есть предел.

– А кого интересует ваше терпение? – холодно спросила она. – Ваши лживые слова уже никого не обманут. Нам нужны наши быки. С нас хватит. Завтра мы уйдём отсюда, даже если придётся идти пешком.

– Посмотрим, – зловеще пообещала Харпер и вышла, хлопнув дверью.

Шэрон повернулась к матери. Она обняла её.

– Что ж, Шэрон. Твой отец однажды помогал мне отбиваться от индейцев, думаю, ты тоже сможешь помочь, если придётся отстреливаться от этих головорезов.

– Конечно, смогу, хоть и не ковбойша. Разве ты сомневаешься? – улыбнулась она.

– Нет, – мать улыбнулась в ответ. Казалось, смерть Запаты и угрозы Харпер сделали её сильнее, она словно помолодела. – И никогда не сомневалась. А сейчас ложись спать, а я пока почищу винтовку и револьверы.

========== Глава 7 ==========

Только добравшись до лошади и вскочив в седло, Роксана почувствовала уверенность, что её не догонят. И тем не менее, она спешила вернуться назад на ранчо Бишоп. Мысль о том, что там, кроме Ханны, осталось только три человека после того, как Рэя со всеми ребятами уехала к хижине, не давала ей покоя. Роксана была далека от того, чтобы недооценивать врага.

Харпер была, бесспорно, умна, если так здорово спланировала и привела в действие свои замыслы. Она бы не начала действовать без предварительной разведки сил противника и теперь наверняка знает, сколько человек во главе с Рэей находится в хижине. Значит, остаётся единственное решение – напасть на ранчо и убить Бишоп, что, в общем, как наверное считает Харпер, равносильно победе.

Если не терять ни минуты, то у неё есть шанс успеть на ранчо раньше Харпер, но это значит, что она не сможет взять Рэю и её ребят. Это, по крайней мере, час задержки. Раздумывать было некогда и Роксана направила лошадь в сторону ранчо. Главное – опередить Харпер…

***

Она добралась на ранчо под утро, совершенно вымотанная и мокрая до нитки. У ворот её встретил один из оставшихся ковбоев, Спрингер.

– Привет, Роксана! – весело крикнул он, но увидев кровь на ноге Бэннон, встревожился. – Что случилось? Ты ранена?

– Пустяки, – Роксана слезла с седла и, передав поводья Спрингеру, прихрамывая, пошла к дому.

Она сильно устала и, едва добравшись до кровати, повалилась на неё, даже не сняв мокрую одежду.

– Кто там, Спрингер? – раздался рокочущий голос Ханны.

– Это Роксана, босс. По-моему, она ранена.

Бишоп зашла в комнату Бэннон, но та уже крепко спала. Убедившись, что рана действительно оказалась царапиной, Ханна вышла на веранду и, щурясь от первых лучей солнца, вспыхнувших в мириадах капель на мокрых листьях, села в кресло. Закурив трубку, она смотрела на дорогу, змеёй извивающуюся среди скал, поросших густым лесом. Несмотря на возраст, у неё было отличное зрение, даже индейцы не раз удивлялись её зорким глазам, поэтому она сразу заметила вдалеке одинокого всадника, скачущего по дороге к ранчо. Ханна всмотрелась и чуть не выронила трубку от изумления – это была женщина, белая женщина.

Ханна не видела их уже лет десять.

Застегнув на груди рубашку, она зашла в дом, одела на всякий случай револьверный ремень, а когда вернулась на веранду, девушка уже въезжала на ранчо. Спрингер и Тёрнер, совершенно обалдев, молча смотрели на неё.

Ханна не удержалась от одобрительной улыбки, едва взглянув на девушку. Роскошные рыжие волосы – первое, что бросалось в глаза. Одета она была просто – в мужские штаны и рубашку.

А как сидит в седле! Собственно, Бишоп сразу поняла, кто это. Что ж, девочка сделала хороший выбор. Настоящая женщина-лесбиянка!

Шэрон, в свою очередь, тоже с удивлением рассматривала гигантскую фигуру Бишоп. Она знала, что та крупная женщина, но представляла себе этакую длинную худую старушку со сварливым лицом. А перед ней стояла великанша под два метра, широкоплечая, грузная, седовласая. Подняв руку, она приветливо помахала ей.

– Заходи, дочка! – голос её был под стать фигуре. – Ты, наверное, Шэрон Крокетт? Я слышала о тебе.

Она соскочила с лошади, но зайти на веранду не решалась.

– В чём дело? – Ханна огляделась по сторонам. – Ты испугалась старуху? Заходи в дом.

– Нет, не испугалась. Просто мы пришли на вашу землю, а теперь…

– Не беспокойся, я всё знаю. Садись сюда. Ты первая белая женщина, которая видит этот дом. Роксана сейчас спит в соседней комнате, как убитая. Видно крепко вымоталась.

– Значит, с ней всё в порядке? – облегчённо вздохнула Шэрон. – Я так испугалась, когда они погнались за ней.

– Что там у вас случилось?

Она рассказала о смерти Запаты и об угрозах Харпер.

– Вот почему я здесь. Собственно, я приехала просить мира. Мы, конечно, сделали глупость, доверившись Харпер. Роксана ведь предупреждала нас. Не знаю, как Лима и Пайпер, но остальные не хотят воевать.

Ханна кивнула.

– Роксана говорила мне об этом. Так, значит, она убила Запату? Это хорошо. Ребята будут довольны. Эй, Дэйв! – позвала она бородатого ковбоя, исполняющего обязанности повара. – Принеси-ка нам кофе и печенья. У нас тут в гостях дама, – она взглянула на неё и добродушно ухмыльнулась. – Так, значит, ты – моя будущая невестка?

Шэрон вскочила, покраснев от смущения.

– Я никогда не говорила…

– Ну-ну, успокойся. Старухи любят поболтать. Роксана ничего мне не говорила об этом, но я видела её глаза, когда она говорит о тебе. Мне всегда хотелось, чтобы она нашла такую славную девчонку, как ты. А она тебе нравится? Ты выйдешь за неё?

– Я… не знаю, – растерялась Шэрон. – Она никогда не говорила мне об этом.

– Только не рассказывай мне, старой греховоднице эти сказки. Уж я-то знаю, что, если женщина-лесбиянка решит, что выйдет замуж за кого-то, то ей не отвертеться, разве что сбежит. Так что или лапки вверх и женись, или убирайся подальше и прячься получше. Другого пути у лесбиянки нет. “Она меня не спрашивала”, – поддразнила она её. – Меня не обманешь! Да проще бороться с медведем, чем ускользнуть от женщины, которая решила выйти за тебя замуж.

Щёки Шэрон пылали, но она сделала вид, что не обращает внимания на её слова.

– Значит, вы позволите нам остаться? Вы не тронете нас, если мы не будем поддерживать Харпер?

– Конечно, нет. Всё-таки будет лучше, если рядом со мной, на моей земле будут жить несколько семей, – ответила она и, нахмурившись, добавила: – Но только ваши семьи. Больше никого не пущу.

– А земля? Мы можем взять себе землю, которую распахали? – настаивала она.

– Безусловно. К сожалению, не могу выдать письменное разрешение, потому как не умею ни читать, ни писать. Вот из револьвера поставить свою подпись на стене дома – это пожалуйста. А эти карандаши и перья такие мелкие, что не могу удержать в руке. Читать книги тоже не могу, а вот следы – сколько угодно. Раз выследила индейца, который угнал у меня лошадей, за шестьсот миль отсюда…

Встревоженный крик Спрингера прервал её.

– Босс! Босс! Тревога!

Тут же, словно удар бича, хлестнул выстрел, и Спрингер умолк. Ханна вскочила с кресла и выглянула в открытое окно. В ворота ранчо ворвался отряд всадников. Тёрнер, выскочивший из сарая, попал под копыта лошадей и его страшный крик донёсся до веранды.

Шэрон так и не заметила, когда Ханна успела выхватить револьверы. Словно они сами оказались у неё в руках и через секунду загрохотали, окутывая её сизыми облаками дыма.

Из соседней комнаты выскочила Бэннон с ошалевшими глазами. Револьверный пояс висел у неё на плече. Где-то внутри дома зазвенело выбитое стекло. Роксана развернулась и с бедра, не целясь, несколько раз выстрелила. Раздался грохот упавшего тела. Роксана метнулась в другую комнату, схватила два “винчестера”, выскочила обратно и перебросила один из них Ханне. Та поймала винтовку и стала на колено у окна.