Текст книги "У судьбы плохое чувство юмора (СИ)"
Автор книги: Efen
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 20 страниц)
========== Пролог ==========
В этом месте всегда было тихо. Наверное, так было потому, что никто не знал о небольшом доме в самой глубине леса рядом с небольшим озером, которого все опасались. Вся округа шепталась о легендах и мифах об этом чертовом озере, которое унесло множество жизней, утащив простых крестьян на чёрное глубокое дно. Поговаривали, что даже животные не подходили к этому проклятому водоему, опасаясь всякой нечисти. Но все это были слухи.
Деревья росли прямо у самого берега, утопая корнями и стволами в воде. Гладь воды была ровная, но вода казалась чёрной из-за малого света, который практически не проникал сквозь листья деревьев. Место было действительно тёмным и мрачным, но довольно спокойным. Именно поэтому здесь поселилась одна особа.
Ее дом был невелик, но ей и незачем было много места. Практически все своё свободное время она проводила на берегу озера, стоя по колено в воде и задумчиво смотря в кромку леса. Но вовсе не лес она видела, а нечто другое.
Иной раз она могла стоять так в воде часами, упорно смотря куда-то сквозь. Ее зрачки не менялись, и взгляд не уходил по сторонам. Различные истории ходили о предсказательнице, некой темной ведьме, которая может заглянуть в будущее; но как бы ни хотели ее найти, немногие знали где именно она обитала. Но кому-то доводилось ее находить. А может, это она позволяла себя найти.
Она предпочитала одиночество. Порой ей казалось, что это было единственное правильное решение, которое она совершила. Она не любила людей, потому что они боялись её, даже несмотря на то, что она сама являлась человеком. Она ненавидела контактировать с кем-то, потому что не понимала, была ли эта реальность, или она находилась в астрале. Большую часть времени она непроизвольно окуналась в свои видения, из которых подолгу сама же и не могла выбраться. Это было её проклятием. И в то же время её силой.
Её боялись. Её опасались. О ней говорили. В какой-то момент она стала неким образом, которым могли запугать соседа или ребёнка. И ей это в конечном счёте стало нравиться. Слава о ней и её предсказаниях ушла далеко за пределы вблизи стоящих деревень. Те, кто находил её, получали пророчество, но взамен она получала всегда то, что хотела. Людям порой приходилось жертвовать самым ценным в своей жизни. Эта женщина могла покорить, заговорить, подчинить и одурманить. Они не называли ее ясновидицей, они прозвали её ведьмой. Полководцы, желавшие узнать заранее исход войны и будущее страны, искали встречи с ней. Императоры приказывали найти её. Но как найти, если не уверен в существовании этого человека?
Но и сейчас сложно было ответить на этот вопрос. Жила ли эта ведьма в этом лесу у чёртова озера? Темнота накрыла лес своей тёмной вуалью, и в окнах небольшого дома не горела ни одна свеча. Дверь была заперта, и сам дом казался брошенным.
Укрывшись чёрным плащом, темная фигура пробиралась сквозь заросли к дороге, что вела прямиком в город. Неприятный дождь капал с темного неба, и намокшая трава осложняла весь путь. Осень наступала спешными шагами, а вместе с ней и холодные ветра, которые обдували мокрые щёки и руки. Пальцы рук уже давно продрогли и заледенели, но на скорость шага это все равно никак не повлияло. Фигура упорно пробиралась сквозь мокрую траву, пока не вышла на протоптанную дорогу.
Спустя несколько минут вдали появился небольшой огонёк, а уже только затем послышался топот копыт и ржание лошади, когда натянули поводья. Обернувшись на звук, фигура в плаще отогнула край капюшона и взглянула на ямщика. Это оказался седой мужчина средних лет, волосы которого от дождя прилизало назад.
– Пр, стоять, – скомандовал мужчина, потянув за повод. – Стоять.
Пегая лошадь, взмахнув своей мокрой гривой, затормозила и встала на дороге. Старая телега послушно остановилась следом. Мужчина выглянул из тележки и наклонил свой фонарь, чтобы разглядеть появившегося на дороге путника. Небольшой свет упал на лицо, что скрывалось под капюшоном, и мужчина увидел женщину с бледной, молочной кожей и яркими зелёными глазами. Мокрые ресницы дрогнули, и новые мокрые капельки пробежались по щекам.
– Боже правый! – воскликнул мужчина, широко раскрыв глаза. – Доченька, ты чего в такую погоду из дома вышла? Что-нибудь случилось?
Будто услышав мужика, дождь ещё больше полился с тёмного неба, размывая собой дорогу в грязь. Взгляд женщины метнулся на кромки деревьев на холме, за которыми ещё далеко не виднелся город, в который ей было необходимо попасть. На ближайшие мили не было ничего, кроме густого леса и одинокой протоптанной дороги.
– Мне нужно в столицу.
– Так это же далеко, – нахмурил брови мужчина. – Но в такую погоду тебя тут оставлять нельзя. Хоть мне и не в столицу, но я могу тебя довезти.
Мужчина кивнул на небольшую телегу, которую везла лошадь. Она была заставлена какими-то мешками с продуктами, но была недостаточно заполненной и могла уместить непрошеную гостью.
– Поедешь?
Женщина обернулась обратно на мужчину, заглянула ему на пару секунд в глаза, а затем медленно кивнула.
– Тогда залезай.
Ямщик утёр лицо, но дождь все равно продолжал капать ему на лоб и щеки. Когда он обернулся, то увидел, что неожиданная спутница обошла телегу, взялась за край, но прежде чем залезть, подтянула плащ и положила руку на живот. Глаза мужика снова округлились, когда он понял, что дама в положении и сама забраться не может.
– Подожди, подожди, – проговорил он, спрыгивая со своего места. – Я тебе помогу.
Мужчина быстро подбежал к спутнице и помог той забраться. С немалой силой им это удалось, потому что край телеги был высок. Хоть женщина была невысокого роста, её округлившийся живот прибавлял ей в весе. Гостья прошла по телеге и села в одном из углов рядом с мешком картошки. Слов благодарности за помощь от барышни не последовало, но ямщик был мужиком простым и на такое лишь пожал быстро плечами и вернулся на своё место. Вздёрнув поводья, мужчина скомандовал:
– Ну, пошла!
Лошадь сдвинулась с места, и телега тронулась, продолжив своё путешествие. Дождь не переставая продолжал лить, промокая до последней ниточки тонкий осенний плащ, что был накинут на беременную женщину. Ямщик за несколько минут молчаливой дороги пару раз обернулся, чтобы бросить ненароком быстрый взгляд на неожиданную свою спутницу. Она так и продолжала молча сидеть на месте, и со своего места он мог разглядеть только её отчётливый профиль. Хоть он и был в возрасте, но он не мог не отметить женскую красоту попутчицы. Несколько длинных чёрных прядей сумели выбиться из причёски и теперь свисали вдоль овального лица, прилегая к щекам. Взор невероятных зелёных глаз был направлен на кромки леса, будто пытаясь там что-то разглядеть. Пухлые женские губы сейчас были очень бледны и крепко сжаты.
– Как ты очутилась среди густого леса? – решил поинтересоваться мужчина и что-то разузнать о своей спутнице. – Кругом ни деревни, ни единой души.
Взор прекрасной, но загадочной спутницы перетёк на собеседника, и тот ненароком вздрогнул от пронзающего холодного взгляда зелёных глаз.
– Какое тебе дело, старик? – холодно спросила женщина. – Я же не спрашиваю, зачем тебе потребовалось столь срочно в такую темноту в соседний город к кузнецу.
Ямщик поперхнулся и снова обернулся.
– К какому кузнецу? Ты о чём? – испугано спросил он.
– Тебе же виднее, к какому, – отмахнулась спутница, закрывая глаза. – Проиграешь ты всё.
По спине старика прошлись мурашки, и он удивлённо ахнул. Откуда его спутница могла узнать, к кому и зачем он столь поздно едет, он и представить не мог. Словно почувствовав его удивление и растерянность, лошадь заржала и повела немного в сторону. Это и отрезвило от услышанного старца, и он потянул за поводья, чтобы вернуть телегу обратно на дорогу.
– Откуда ты знаешь, что проиграю? – настороженно спросил старик.
– Духи сказали, – усмехнулась она.
От этих слов у старика снова пробежались мурашки по спине.
– Ты что, небось, гадалкой будешь? – неуверенно спросил он.
Но его вопрос остался без ответа. Незнакомка словно вновь выпала из этой реальности, взгляд её был пуст и направлен снова на кромки деревьев. Одна её рука потянулась к округлившемуся животу, но стоило до него дотронуться, как она бессильно обвисла вдоль тела. Лицо её было холодным и не выражало никаких эмоций, и только можно было догадываться, что творилось у неё внутри. Прошло несколько минут, прежде чем женщина решила ответить:
– Я уже не знаю, что я есть такое, – ответ прозвучал отрешённо. – Говорят, что скопления зла на этом свете.
– Кто такое говорит?
– Люди.
Мужчина бросил на неё взгляд через плечо.
– Ты не выглядишь, как зло. Во всяком случае, его представляют несколько иначе.
Подобие усмешки промелькнуло на её лице, прежде чем оно вновь стало бесстрастным.
– Так что значит, проиграю?
– Проиграешь.
– И нет никакого шанса? – хмыкнул старик, подгоняя лошадь.
Он действительно ехал в город, чтобы отыграться за прошлый раз. Мужиком он был азартным, и несколько партий в карты ни за что не мог пропустить за кружкой вкусного эля в таверне. В прошлый раз он знатно проиграл, вернувшись к своей сварливой жене с пустыми карманами. Много месяцев они сводили концы с концами, но потом матушка природа принесла богатый летний урожай, и сейчас он отправился продавать всё на рынок, с благословением своей жены. Конечно же, он запозднился с дорогой и выехал за пару часов как стемнеет, но его это не расстраивало. К поздней ночи он планировал уже быть в городе, где переночует, а с утра уже пойдёт торговать на рынок. А после торговли он хотел снова зайти к своему старому приятелю-кузнецу, которому проиграл все свои сбережения в прошлый раз. Он был настроен на удвоение всей своей выручки.
– Шанс есть всегда.
– Значит, твои предсказания не всегда верны?
– Лишь в крайних случаях, – обернулась спутница. – Но тебя я предупредила. На твоём пути ещё множество неприятностей, и лучше бы тебе поберечь деньги. Мой тебе совет.
– А что меня ждёт? – поинтересовался старик, смахивая капли дождя со своего лица.
– Я не работаю без вознаграждения, – усмехнулась женщина. – Сказала я достаточно, больше ничего не расскажу.
Оплатила небольшим предсказанием за помощь? Возможно, и казалось мелочью то, что она сказала, но теперь старик всерьёз начал задумываться об её словах. Стоит ли прислушиваться и не играть, или же жажда денег будет выше его сил и всех предостережений?
– А своё будущее ты видишь? – поинтересовался ямщик.
– Кто знает… – задумчиво протянула собеседница, запрокинув голову и подставив лицо каплям дождя.
Старик в последний раз посмотрел на свою странную спутницу и отвернулся обратно, следя за дорогой. Оставшийся путь они провели молча, каждый был занят своими мыслями, а дальнейший разговор никак не мог сложиться. Ямщик всё думал о том, что ему делать, и правда ли эта загадочная красивая женщина может видеть будущее и что-то о нём знать, или же это было просто попаданием пальцем в небо и всё у него просто написано на лице? Он не верил ни в гадалок, ни в предсказателей, но что-то именно сегодня его насторожило. Эта особа была чем-то другим, и он не мог понять, что именно в ней его настораживает и отталкивает.
За всю их молчаливую поездку он лишь ещё пару раз оборачивался, чтобы посмотреть на незнакомку, и каждый раз заставал её с закрытыми глазами, будто отдыхающую. Но он видел, что тело её было напряжено, и она не спала, как могло это показаться на первый взгляд. Лишь один раз он увидел, что её рука лежала на округлившимся животе. Это был не маленький, только начавший расти, живот, а уже довольное большой, предупреждающий о скорых родах. Возможно, такая трясучка в телеге доставляла немалый дискомфорт и женщине, и нерождённому малышу.
Через пару часов путешествие начало подходить к концу. Уже было за полночь, когда они въехали в столицу, но дороги города были освещены, и в нескольких домах до сих пор ещё исходил свет от свечей. Вдалеке на возвышенности располагался громадных размеров замок, который сиял в ночном свете. Дождь перестал так беспощадно лить и лишь несколько маленьких капель падали с неба на путников. Одинокая луна изредка выглядывала из-за туч, но даже пары секунд, когда она выходила, хватало на то, чтобы осветить великолепный замок, сделанный из белого сияющего камня. Стоило лучам луны коснуться этого строения, как казалось, что весь замок начинал сверкать всеми возможными красками. Нельзя было даже представить, как он красив при ясном дневном освещении, когда лучи солнца дотрагиваются до этих стен замка. Замок кажется загадочным и опасным в своем архитектурном величии, но, если пройти по извилистой дороге, приблизившись к двери, ощущение опасности меняется благоговением перед мощью каменных стен. Замок выглядит опасным и величественным, издалека чувствуется вся мощь и сила императорского дворца.
Старик редко бывал в столице, поэтому столь красивый город и не менее величественный дворец императора заставили его тихо присвистнуть, в то время как вторая гостья не выглядела удивлённой и поражённой столь красивой архитектурой.
– Ну, на этом наши дороги расходятся, – произнёс старик, останавливая телегу.
Женщина встала с телеги, и, не дожидаясь помощи, медленно сползла вниз, придерживаясь за живот. Её рука быстро убралась с живота, будто боясь быть обнаруженной. Края плаща съехались воедино и скрыли круглый живот, будто его никогда и не было.
– Спасибо, – неожиданно прозвучало от спутницы.
– Поеду я своей дорогой, – почесал голову ямщик. – А как тебя хоть зовут?
Женщина лишь на мгновение бросила на него взгляд, прежде чем отвернуться и произнести своё имя:
– Адаманта.
– Хм, – хмыкнул старик. – Как будто знакомое имя. Меня Васелом звать. Может, ещё когда-нибудь встретимся.
Мужчина вскинул руку, прощаясь, и тронулся с места. Перед Адамантой предстала длинная каменная дорога, направляющаяся вверх ко дворцу. Дорога была нелёгкая, но она преодолела её без труда, своим видом не показывая, как может быть тяжело. Поднявшись как можно ближе к ступеням дворца, девушка свернула с дороги и обошла стены дворца справа по небольшому узкому переулку. Она шла до тех пор, пока не показался водоканал, по которому стекала вода из дворца. Ступив в каменную пещеру, она завернула через пару шагов налево и очутилась в узком длинном коридоре, в конце которого находилась стена. Вытащив руку из-под мокрого плаща, Адаманта прислонила её к правой стене и стала искать выступ у камня. Тонкие пальцы зацепились за выпуклость и надавили на камень, который ушёл в стену, дав начало работе механизма.
Каменная стена в конце туннеля, которая оказалась муляжной, немного отодвинулась в сторону и приоткрылась, дав фигуре в плаще протиснуться внутрь. Как только Адаманта ступила внутрь нового тёмного туннеля, приоткрытая дверь захлопнулась за ней, оставив женщину в темноте. Но темнота не пугала её. Она словно по чутью медленно шла по тёмному туннелю, поворачивая то направо, то налево до тех пор, пока в конце туннеля не показался просвет, к которому женщина и направилась.
В конечном итоге туннель привёл путницу в один из коридоров замка. Проход закрывала поставленная набок картина, которую Адаманта отодвинула, чтобы выйти в коридор дворца. Она знала этот дворец как свои пять пальцев, потому что была здесь не в первый раз. Но это был первый раз, когда её прихода не ждали.
В коридоре не было ни души, большинство слуг уже закончили свою работу и ушли в свои покои до следующего рабочего дня. Лишь где-то вдалеке были слышны какие-то тихие разговоры и топот ног.
Адаманта спокойно прошла по коридору, который соединял столовую с фойе, и вышла к главной лестнице, которая поднималась на второй этаж к тронному залу и покоям императора. Внутри замок был столь же красив и шикарен, как и снаружи. Кругом было всё сделано из белого мрамора и золота, как, например, золотые перила у лестницы. На стенах были повешено множество огромных дорогих картин и портретов всей династии. Адаманта видела уже всю красоту дворца, поэтому она не стала разглядывать зал (хотя и раньше её это не волновало) и прошла прямиком к лестнице.
Преодолев все ступени, она вышла в некий зал, из которого ещё внизу услышала голоса. Но сейчас здесь было тихо. Одинокая мужская фигура стояла по центру зала спиной к нежданной гостье и изучала бумагу в своих руках. При приближении к фигуре мокрый плащ стал шуршать, а капли воды начали падать на мраморный пол, издавая характерный звук, из-за которого мужская фигура и обернулась. Из-под хмурых бровей на гостью посмотрели недовольные, но в то же время уставшие глаза императора, которые затем в ту же секунду удивились, увидев, что за гостья пожаловала в столь поздний час.
– Что ты здесь делаешь, Адаманта? – грозный голос прошёлся по стенам дворца.
Мужчина обернулся к женщине и опустил руки, в которых держал бумаги. Его губы сложились в тонкую линию, показывая его недовольство. На пальцах рук красовались тяжёлые золотые кольца, в которые были вставлены драгоценные камни. На плечах у него не было привычной королевской мантии, но на мужчине всё равно была надета дорогая одежда, которая не скрывала его превосходного накачанного тела. Он был высоким и широким в плечах, и, несомненно, красив, даже несмотря на его грозный вид. Его чёрные волосы были уложены некогда назад, но сейчас под ночь они немного взъерошились, делая его внешний вид усталым после тяжелого дня.
– Я пришла поговорить.
– Нам не о чем разговаривать, – ответил мужчина, хмуро глядя на женщину. – Я тебя не звал.
– Но нам стоит поговорить, – настаивала Адаманта, скидывая с лица намокший капюшон. – Я знаю о твоих планах и намерениях.
– И что ты собираешься сделать? Остановить меня?
– Я пришла только для того, чтобы тебя предостеречь.
– Да что ты?
Император в несколько шагов очутился рядом с предсказательницей и взял её лицо в руку, сжав пальцами подбородок.
– И что же ты хочешь мне сказать?
Зелёные глаза широко открылись и без страха, а лишь с неким холодом посмотрели в глаза императору. Адаманта не боялась его. Она не боялась мужчину, который сам когда-то пришёл к ней. Она не боялась его, потому что знала, кто он есть на самом деле. Она не боялась мужчину, с которым когда-то разделила постель. Она никого не боялась. Потому что она знала обо всем.
– Я знаю о твоих планах. И я говорю тебе, что это плохая идея. Ты не должен этого делать, потому что ты погубишь несколько сотен человеческих жизней.
– А какое мне дело до человеческих жизней? – усмехнулся мужчина, крепче сжав женский подбородок. – Они лишь пешки в моих руках.
– Ты не прав, – покачала она головой. – Если ты встанешь на этот путь, то ты обречешь не только людей, но и свой народ на верную гибель. Ты не закончишь лишь этим.
Император усмехнулся и опустил её лицо, но шаг назад не сделал, оставаясь всё так же близко.
– Мой народ гораздо сильнее, чем людской. И мы слишком долго мирились с таким тесным соседством. Теперь мы должны узаконить свои права, и всё встанет на круги своя. И ты, Адаманта, меня не остановишь.
– Не я тебя остановлю.
– А кто?
– Никто.
Усмешка появилась на его лице и он, расправив грудь, рассмеялся во весь голос. Император торжествовал, ещё не начав войну за главенство с человечеством. Но он уже знал исход этой войны.
– Ты неправильно поступаешь, Дамион. Власть тебя погубит. Она уже начала разрушать то, чем ты когда-то был.
– Я император своего народа. Власть – это моя сущность.
Печальный взгляд прошёлся по мужскому лицу, которое сейчас торжествовало.
– Я видела не только твою смерть. Я видела смерть твоего народа.
Императора будто передёрнуло. Сжав руки в кулак, он наклонил голову и выдохнул прямо в лицо:
– От чего я умру? – но, когда не последовало ответа, он схватил женщину за плечи и выкрикнул ей в лицо: – От чего, проклятая ведьма?
– Ты примешь смерть от того, от кого никогда этого не ждал.
– А не загадками ты можешь отвечать? – рассердился мужчина и встряхнул женщину в своих руках.
Концы плаща разъехались в сторону, оголяя круглый беременный живот. Мужчина медленно перевёл на него свой взгляд, также медленно отпустил свои руки и, не веря, сделал шаг назад. На его лице чётко читалось удивление и непонимание происходящего.
– Это что такое?
– А ты сам не видишь? – хмуро спросила Адаманта.
– Ребёнок?
– Твой ребёнок.
Тяжёлый вздох вырвался из груди императора, и он разом побледнел. Капельки пота появились на лбу, который нахмурился.
– Полукровка, – пробормотал мужчина, смотря на живот. – Позор для народа. Я император.
Оглянувшись назад, кареглазый мужчина быстро обвёл взглядом тронный зал, опасаясь того, что кто-то ещё увидит порок его действий. Схватив женщину за шею, он сжал её и потянул к лестнице. Его карие глаза окрасились в золотой оттенок, а зрачок принял вертикальное положение. Лицо исказилось от злости и из груди вырвалось рычание.
– Этот плод не имеет право на жизнь. Мой авторитет рухнет. Он должен умереть.
– Ты не посмеешь! – выкрикнула Адаманта, но пытаться убрать его руки с шеи не стала.
– А ты проверь, ясновидящая, – зашипел дракон внутри мужчины.
– Господин Император! – послышалось со стороны коридора.
Мужские пальцы крепче сжались на шее и в одну секунду оттолкнули женщину к лестнице. Нога, что стояла на последней ступени, соскользнула, и Адаманта полетела вниз, широко раскрыв глаза. Перед её взором стоял император, беспощадно смотрящий на то, как она летит сквозь свою жизнь. На его лице даже не дрогнул ни один мускул. На падение ушла лишь секунда, а по ощущениям будто пролетело несколько минут. Перед глазами пронеслись все последующие события из жизни, и это была реальность, а не вымысел. Тяжелое тело упало с огромной высоты на ступени, и Адаманта практически слышала, как у неё ломаются кости. Безумная боль растеклась по всему телу, доходя до самых кончиков пальцев. Голова тяжело ударилась о край ступени, из-за чего в глазах потемнело, но Адаманта старалась оставаться в сознании. Чьи-то быстрые шаги раздались на фоне, когда её тело окончательно упало на землю, и из груди вырвался несчастный вздох. Все тело ломило и казалось сломанным. Низ живота отозвался резкой болью, которая стала подниматься выше. Грудь сжало в тиски, не позволяя сделать единый вздох. Казалось, это был конец.
Император обернулся, когда к нему начал стремительно подходить глава серебристых драконов. Мужчина был не менее крупным, чем сам император, и не уступал ему в силе. Его серебристые волосы были заплетены в косу, а голубые глаза внимательно смотрели на рассерженного императора. Одет он был в военную форму, которая плотно облегала его накачанное тело. В светлых голубых глазах виднелась неподдельная мудрость, которая накопилась за годы правления своего клана. Он не был стар, по годам он был младше своего императора, и в нем горел, возможно, ещё некий юношеский пыл.
– Рад вас видеть, – поприветствовал правителя вошедший мужчина, подходя ближе. – Что-то случилось?
Император быстро бросил взгляд на лестницу, внизу которой уже никого не было. Он готов был увидеть сломанное тело бывшей возлюбленной, но увидел лишь пустоту вместо неё. Он не представлял, что после такого падения с лестницы у неё оставались силы и возможности так быстро передвигаться. Если бы его не потревожили, он бы расправился с ней по-другому. Но он действовал на эмоциях и поддался чувствам, испугавшись, что кто-то из знати увидит порок их любви и усомнится в своём императоре. Полукровок не рождают. Они были недостойны примкнуть к клану драконов, так как не все наделялись столь могущественной силой, как настоящий дракон; и не каждый полукровка имел способность оборачиваться. Полукровок ещё множество столетий назад начали упорно истреблять, пытаясь начисто вычистить драконью кровь. Полукровки являлись плодом слабости драконов и их позором. Император не мог позволить того, чтобы кто-то узнал об этом нерожденном ребёнке. Особенно от ясновидицы, к помощи которой он раньше часто прибегал, прося в тайне ото всех предсказание той или иной битвы. Возможно, если бы он не пользовался услугами оракула, он бы и не достиг стольких высот. Об этом тоже никто не должен был знать.
Стиснув зубы, он обернулся к пришедшему мужчине.
– Нет, всё нормально.
– Точно? – переспросил мужчина и посмотрел туда же, куда и император. – Вы выглядите обеспокоенным.
– Я просто устал, – проговорил черноволосый. – Вы что-то хотели, Ильдарий?
– Я хотел обсудить нападение на дворец людей, – сразу же перешёл к делу дракон. – Мы могли бы уединиться?
– Да, конечно, – задумчиво проговорил император. – Пройдите пока в мой кабинет. Мне надо кое-что доделать.
Проронив это, император спустился вниз по лестнице в поисках Адаманты, но её и след простыл. Из-за цветущих в фойе цветов он не мог поймать запах женщины и понять, куда она пропала. Даже обойдя коридор, он не смог её найти, поэтому разгневанный отправился в кабинет. Только мысль о том, что он слышал, как ломаются её кости, успокаивала его. Она далеко от него не уйдет. Он найдёт её.
А Адаманта тем временем сидела у водостока на выходе из дворца, держась руками за живот. Адские боли терзали её тело. Она была уверена, что правая её рука была сломана, а лицо заливала кровь из раны на голове. Её силы сходили на нет, и она понимала, что у неё открылось кровотечение внизу живота и время её на подходе. Летя вниз с лестницы, она видела будущее. И хоть она не хотела ребёнка, так же, как и император, она видела, что этот ребёнок сделает в будущем. Этот ребёнок должен жить, полукровка он или нет.
Взяв себя в руки, Адаманта из последних сил спустилась вниз с горы по закоулкам, чтобы её не увидели. Она шла мимо небольших каменных домов, прихрамывая и приваливаясь к стене, когда её силы были на исходе. На опушке рядом с водопадом, что был за дворцом, она увидела храм, в который и дошла на своих сгибающихся ногах. Храм стоял чуть отдалено от самого города, поэтому Адаманта посчитала, что это наиболее безопасное место в столице. Храм был не столь большим, но все равно был сделан с роскошью, как и все здания в этом городе. Ко входу вела небольшая, но широкая лестница из десяти ступеней, по обе стороны которой стояли две колонны в виде обнажённых женщин. Одна из женщин стояла с кувшином, пытаясь прикрыть им свою наготу, а вторая стояла с луком и колчаном, натянув тетиву со стрелой. Адаманта упала прямо на крыльце, не в силах бороться с болью и схватками. Она знала, что ребёнок так же, как и она, на грани жизни и смерти, но она должна была дать ему жизнь. Это было её предназначение.
Из храма выбежала пожилая женщина, увидев роженицу ещё из окна. Подбежав ближе, она упала на колени и приподняла голову Адаманты.
– Боги, что же случилось? Держись, милая.
– Спаси ребёнка, – приказала Адаманта, держась за живот. – Вытащи его.
– Сейчас-сейчас, подожди. Тебе надо помочь.
– Нет! Сначала она!
Женщина из храма быстро ломанулась за полотенцем и ножом, чтобы помочь вытащить ребёнка. Судя по истерзанному телу матери, жрица поняла, что та не способна попытаться родить ребёнка самостоятельно, поэтому придётся его оттуда просто извлекать.
– Как назвать, если ребёнок будет жив? – спросила жрица, обтирая нож тряпкой.
– Ирис… – тихо произнесла ведьма, чувствуя, как силы покидают её тело.
========== Глава первая ==========
Уже давно было за полдень, и обитатели города во всю жили своей жизнью. На каменных дорогах играли дети, а взрослые спешили по своим делам, таща за собой то лошадь с телегой, то просто шли пешком в нужное им место. Жизнь шла своим чередом и этот день не должен был ничем отличаться от других.
Вдоль улицы были расположены небольшие двухэтажные и одноэтажные домики, которые были предназначены под магазины и ларьки. Вся улица была усыпана ими, начиная от портного, заканчивая кузницей. В этом одном из столичных человеческих городов можно было найти любой магазин на свой вкус. В одном из многочисленных ларьков продавали различные целебные травы и настойки.
Убрав за ухо выпавшую длинную черную прядь, девушка вздохнула и продолжила с ещё большим усердием вытирать стойку, на которую пролила чернильницу. Несколько тёмных капель попали на деревянную поверхность и ни за что не хотели выводиться. Ещё раз попытавшись всё вытереть, девушка фыркнула и бросила тряпку обратно на стойку, уперев руки в бока.
– Не стирается…
Колокольчик, что висел на двери, звякнул, предупредив о пришедшем новом покупателе. Девушка подняла свой взор на вошедшего и это оказалась небольшого роста старушка, которая заглядывала в ларёк с травами каждую неделю. На старушке было обыкновенное платье и простой белый платок, который покрывал голову. Светлые глаза с некой добротой посмотрели на девушку за стойкой, и на лице старушки расплылась улыбка.
– Добрый день, Ирис, – поприветствовала старушка, прикрывая за собой стеклянную дверь.
– И вам добрый день, – поприветствовала девушка в ответ. – Что-то вы сегодня рано.
– Да, решила заглянуть перед тем, как пойду на рынок.
Старушка отошла от двери и направилась к полкам, на которых разместились различные мешочки и колбочки. Ларёк был полностью забит различными травами, некоторые из них были причинами недомоганий, а некоторые были лекарством. Хоть магазинчик был одноэтажным и небольшим, но он был уставлен стеллажами с различными видами трав. Даже имелось несколько больших пивных бочек, в которых было не пиво, а полезные травяные чаи.
– Вам как всегда? – спросила Ирис, выходя из стойки и направляясь к старушке.
– Да, будь любезна. В последние два дня нога уж очень сильно болит, наверное, к переменам в погоде.
– Возможно, будет дождь, но пока на улице солнечно, – заметила девушка, глянув на стеклянную дверь, за которой во всю светило солнце.
На дворе было середина лета, и лишь неделю назад весь город пышно встречал летнее солнцестояние, которое они праздновали каждый год, устраивая карнавалы и застолья. Казалось, весь город ещё не отошёл от празднования и в воздухе до сих пор витало веселье и чувство народного праздника. Только в этом году Ирис не стала праздновать вместе с остальными, потому что вся работа по ларьку в этом году взвалилась на её плечи.
– Как там Агния? – спросила старушка.
– Уже лучше, – ответила девушка. – Возраст берёт своё, но она держится хорошо. Сегодня нашла в себе силы сходить в лес за травами, пока ещё не вернулась.
– Это хорошо, когда есть здоровье, – кивнула старушка.
Агния была женщиной в возрасте, и старые болячки иногда давали о себе знать. В прошлом, насколько Ирис помнила по рассказам своей наставницы, она была жрицей в храме. Она пробыла при храме всю свою жизнь, пока не нашла у того самого храма новорожденную Ирис, как говорила сама жрица. Ирис не помнила, да и не знала своих настоящих родителей, и прожила всю свою жизнь под крылом своей наставницы. Агнию всегда было трудно вывести на разговор о прошлом и как та нашла маленького младенца, совсем одинокого у подножья священного места. Возможно, воспоминания о том времени были слишком тяжелые для неё.
