Текст книги "OBSCURE (СИ)"

Автор книги: EDE

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 24 страниц)

========== Пролог первой части ==========

Не всякий день начинается с приятного утра и чашечки ароматного кофе. В этом я убеждаюсь каждый раз, просыпаясь в холодном поту от острой головной боли. В ушах стоял гулкий звон, и тело знобило от непонятного холода. Я кое-как уселась на кровати и с силой сдавливала виски, в попытках унять пульсирующую боль. Вскоре она притихла, оставив меня в непроглядной тьме маленькой комнаты приюта.

Что-то мигрени участились в последнее время. Из-за них обратно заснуть у меня не получилось. Одевшись, так и осталась лежать на кровати до самого утра, раздумывая обо всем и ни о чем.

С момента окончания школы прошло уже приличное время, а я так и никуда не ходила дальше улицы приюта, так ходила на всякие мероприятия, не более. А ведь взрослая жизнь не за горами: учёба там, работа, тусовки с друзьями. В общем, размышляла о своем, блин, светлом будущем. Ни на миг не волнуясь о том, кем я хочу стать. Как жаль, что мне всё это как-то безразлично – мне бы справиться с болью и то хлеб. Выдавила из себя насмешку на не самые весёлые факты своей жизни.

Закончив думать о бреднях, я искоса бросила взгляд на мутное и пожелтевшее стекло единственного окошка. На улице начинало рассветать: вроде ясное солнце без намека на облака. Хм, сегодня, определённо, редкий день. Лондон всегда славился своей пасмурной погодой, но, видать, сегодня что-то пошло не так. Оставив окно в покое, вновь вернулась к созерцанию потолка. По потрескавшейся шпаклевке ползла муха.

Наверное, я, как она, бесцельно трачу свою драгоценную жизнь. Настолько драгоценную, что смерть кажется блаженным отдыхом. Хотя стоп, зря я обозвала её бесцельной, у мухи-то явно есть какая-то цель. Мне уже перевалило за восемнадцать, если верить документам, и ничего не интересует в этом мире. Просто плыву по течению: без цели и стремлений.

Муха облетела всю комнату и вышла в окно через приоткрытую форточку. Повезло же ей, нашла свой выход из этой серости под названием «моя комната». Увиденная картина так и говорила мне: «даже муха оторвала свои лапы и что-то сделала! А почему ты ничего не делаешь?!». Клянусь, я как будто действительно услышала у себя в голове эту фразу.

Пожалуй, проиграть мухе, было бы совсем не круто. Может, всё же взяться за резюме и попытаться отыскать работу? Пока до руководства приюта не дошло, что меня пора выгонять отсюда.

Лёжа на кровати, дотянулась до рюкзака, мирно висящего на спинке кровати, и вытащила образец, который раздавала нам недавно воспитательница. Вынув скрепленные листки, начала читать первую строку: «Резюме на специалиста кассового аппарата», – гласили черные буквы пишущей машины. Ничего себе они приукрасили профессию продавца. Только вдумайтесь, специалист, блин, кассового аппарата, что дальше? Уборщики – это клининг эксперты?

Тут много чего было написано, но как-то общими словами.

И мне что, тоже расписать о себе в таком духе? Что может рассказать о себе и своих качествах девушка с нулевым опытом, которая всю свою сознательную жизнь провела в детдомах? Над этой незатейливой темой я била голову где-то час. Арх, если долго думать, то голова вновь начнет стрелять.

– Может, ты расскажешь о себе? – спросила я у пустоты, поворачиваясь на спину.

– Напиши, что в голову придет, делов-то, – ответила мне пустота девичьим голосом.

– Хм. Пожалуй, такое в третий раз не прокатит.

– Ладно, – внезапно в комнате появилась еще одна девочка. Она достала из кармана зеркальце и представила перед моим лицом, – просто начни с описания.

– Описания? Зачем в резюме описание внешности? – фыркнула я.

Впрочем, я оказалась не права. Для продавца внешность играла наиважнейшую роль.

«Улыбка – вот главный инструмент успешного продавца», – говорилось в резюме. Эй, а куда дели «специалиста кассового аппарата»? Похоже, тут даже они поняли, что написали бред в заглавии.

Ну да ладно, вернемся к странностям. Из зеркала на меня смотрела девушка. Усталое лицо в отражении выражало эм… усталость. Под глазами виднелись темные мешки. Черные локоны прикрывали уши, достигая до плеч. Даже не спрашивайте, как я смогла увидеть своё отражение в несуществующем зеркальце.

К моему превеликому сожалению, я провалилась сразу же на первом пункте, а именно в «улыбке». Я физически не могу улыбнуться. Честно-честно. Могу только ухмыляться и то не всегда.

– И чего тут написать?

– Напиши… Эй, это труднее чем кажется.

– А ты думала.

– Сбор! – крикнули с коридора.

Когда я собиралась, фигура девочки исчезла.

Я оставила свой листок до лучших времен. Пока же написала лишь: «Меня зовут Элейн Лайт и у меня …». Дальше вообще ничего не пришло в голову. Заперев дверь комнатки, спустилась вниз.

В коридоре на нижнем этаже кипела бурная деятельность. Судя по шуму, в актовом зале шли какие-то ремонтные работы. Повсюду ходили люди с различными инструментами в руках. Если внимательно приглядеться на обстановку, то на глаза сразу же бросается печальное состояние приюта. Старинное кирпичное здание не видело ремонта, наверное, лет сто. Трещины в зале активно заделывали, а слишком явные – пытались скрыть различными картинами и дешевыми обоями. По всей видимости, работники уже заканчивали и собирали инструменты к своему фургончику. И зачем эта косметика, спрашивается. Неужто кто-то важный приезжает?

В центре «новенького» зала стоял мужчина с забавными усами. Он рассказывал архиважную новость дня: сегодня в приюте день открытых дверей. Значит, нас посетят семейные пары, которые хотят взять к себе ребенка. Большинство приняло новость без особого энтузиазма. Обрадовались самые младшие и новенькие. За три года, что я здесь проживаю, из этого приюта приняли к себе лишь парочку ребят.

– …и с тех пор их никто не видел, – раздался в голове голос другой девочки.

– Неужели, Шерлок? – поворчала я на голос. Ворчание давным-давно стало для меня привычкой.

– Ага, как будто старая бабка, – нашла подходящее сравнение Эсхель и я с ней согласилась.

Заместительница нашего славного руководителя, нарядившись в свой лучший гардероб, не отставала от своего начальника. Она наставляла детей, как вести себя при знакомстве. Тучная женщина в облегающем платье с глубоким вырезом в яркой косметике, которая отпугнула бы даже самых воспитанных леди и джентльменов. Мм… что может быть презентабельнее всего этого? В общем, чего это я, она не так уж и плоха.

Оставив их, я переключила всё своё внимание на накрытые столы. Они ломились всякими угощениями. Когда я проходила рядом с одним из столиков, вновь раздался голос:

– Мм… Карамель. Эл, Эл, возьми одну, прошу.

– Блин, когда-нибудь я точно останусь без зубов, – мотнула я головой и отправила в карман штук пять конфет.

– Смотри, а есть там мороженое? – не унимался голос.

– Нет тут никакого мороженого, – голос в голове грустно вздохнул.

Грызя не ахти вкусные леденцы, я наблюдала за всем этим действием со стола в углу, вальяжно устроившись на стуле. Ясно одно: до вечера нас точно не выпустят. Зато есть бесплатный хавчик, что не могло не радовать…

***

В обед двери, наконец, открылись. В приют пожаловали семейные пары, о которых так распинался руководитель. На мой взгляд, их было маловато. Наш главный, вежливо кланяясь, повел их за собой. Его волнение можно было заметить невооруженным взглядом: от пота его лоб сверкал, словно отполированный бампер новенькой машины.

По их прибытию из зала предусмотрительно согнали детей, которых точно никто не возьмет к себе. Угадайте, кто входит в их число?

В коридоре рядом с доской объявлений заметила группу парней. Одного из них я узнала, его зовут Уилл. Его тут знают все. Говорят, якшается с уличной бандой района. Правда это или нет, я не знаю. В общем, неприятный тип и с ним точно не стоит пересекаться, если не хочешь проблем. А рядом с ним, как всегда, его вечные «дружки». Почему в кавычках? Да потому, они ему как шестерки, а не друзья. Хотя, чего я понимаю в дружбе. Может истинная дружба именно такова… Кто знает.

На выходе из зала я прихватила стаканчик пунша и столкнулась с маленькой проблемой: ложка наотрез отказалась двигаться. Я перевела взгляд на стаканчик и увидела, что напиток превратился в лед. Из замороженного куска льда торчала рукоять ложки.

– Это нисколько не странно, да? – мысленно обратилась я к голосу.

– Да ладно, никто же не заметил.

– О! Замороженный пунш на палочке! Где он? – раздался мальчишеский голос позади меня.

– Хм. Там ищи, – махнула я в сторону рукой и мальчишка действительно побежал. Хм… Надо бы его предупредить. А, пофиг.

Проводив взглядом отдаляющуюся фигуру мальчишки до поворота, вернулась к насущным делам. Судя по столь масштабной подготовке, похоже, долгое мероприятие намечается. И чем же тогда заняться?

«Спасение» пришло в лице воспитательницы. Она велела всем «нежеланным» подросткам собраться в кабинете консультаций. В «дурке», – так звали этот кабинет между собой все ребята.

Женщина выглядела молодо и с утонченными приятными чертами лица, видимо новенькая. Я её тут раньше не видела. А почему она не участвует в торжестве? Если бы её поставили встречать гостей, тогда гарантированно был бы успех. Наверное.

Передо мной в кабинет зашагали Уилл и компания. Подняв глаза вверх, тяжело вздохнула, мысленно проклиная этот кабинет. Что-то не хочется провести время рядом с этими утырками. И утырки усиливали мое негодование своим поведением. Воспитательница явно приглянулась парням. Они, толкая друг друга в её сторону, истово ржали. И глядя на этот цирк, кто-то ещё сомневается в животном происхождении людей? Да уж…

В кабинете уже были расставлены столы и стулья. Видимо, мы не первые, кто сегодня здесь побывал. Она выдала каждому из нас по несколько листков с вопросами – очередной бессмысленный тест. Ладно, осилим как-нибудь.

Так, первый вопрос: «Опишите ваши сильные стороны», – гласили буквы на листе. Профориентация что ли? Предположила я. Оказалось, оно самое. Да уж, вот совпадение. Ладно, вернемся к тесту. И в чем именно выражается сила стороны? Смутно понимала я суть вопроса. Пожалуй, пропущу. Второй вопрос: «Кем вы видите себя через пять лет?». Серьезно? Дальше что? «Легко ли вы знакомитесь с людьми?». Ну наконец-то легкий вопрос. Ответ: Да. Определенно да. Ведь у меня столько друзей, что не счесть. Начиная с себя, заканчивая тоже эм… на себе.

Фух, три вопроса позади, а сколько их всего? Шестьдесят?! Шестьдесят, мать его, таких тупых вопросов. Я быстро начеркала ответы общими словами. Это было ну очень сложно, но я справилась. Полчаса упорной борьбы с тестом и дошла-таки до последнего вопроса: «Какие у вас способности?». Мда, дела. Замораживать предметы, заставлять их летать силой мысли. Фигня же, все так могут, верно, Эсхель? Голос не ответил. Видать, чем-то сильно занят. Даже интересно, чем?

– Если вы закончили, можете сдать их мне, – напомнила воспитательница.

Не ответив на последний вопрос, я быстренько ретировалась из кабинета. Похоже, в зале торжество подходило к концу. Что-то они слишком быстро. Люди уже собирались на коридоре. Из зала раздавались жидкие хлопки и слова благодарности. Сегодня провожали девочку, её взяла к себе одна приличная на вид семья. Мне почему-то они показались семейкой учителей или библиотекарей, уж больно у них интеллигентный вид. Ну ладно, неважно. Их выбору я не удивилась: девочка активно участвовала в музыкальных конкурсах и была отличницей в школе «Йеллоустоун». Кстати, которую окончила недавно и я.

Блин, как же её звали-то? Что-то не смогла я вспомнить. Опять с моей памятью что-то не то. Да, в последнее время с головой у меня, очевидно, всё хуже-хуже. Просто чудесно…

Девочка со слезами на глазах прощалась со своими подругами по приюту. Её крепко обнимали четверо девушек и сама воспитательница. Рыдая, они давали друг другу обещания, что будут дружить и дальше. Да уж, не хватало только радуги над ними, была бы полная идиллия. Из-за обилия драмы, я мотнула головой, следя за всей этой душераздирающей сценой. Одно радует: сегодня хоть что-то случилось. Обычно мои дни не богаты на события, не богаты от слова совсем.

– Мисс Лайт, – окликнули меня со стороны.

Что опять? Недовольно буркнула я и прошагала в сторону голоса.

– Элейн, тебе звонили из службы занятости. Ты должна завтра явиться в их офис. Видимо нашлась подработка.

На такой ноте закончились все интересности дня. Вечером, после ужина, поднялась к себе. Поставила будильник на четыре часа и тут же уснула, слишком рано сегодня встала. А всё из-за чертовой мигрени. Опять ночью проснусь, и буду тупить до утра. Как и всегда. Да, как и всегда…

***

Утром я добралась до их офиса, который располагался в одной из этих высоток Лондона. Да и утро началось вполне обыденно – с порции головной боли. Но я привыкла.

Хм, эти многоэтажки… Только мне они кажутся огромными надгробными плитами города? Ой, опять мои мысли свернули не туда. Своего, так сказать, агента я нашла в указанном кабинете.

– Итак, мисс Лайт. У нас есть вакансия на кхм-кхм должность технического работника в кафе, – избегая зрительного контакта, проговорил худощавый молодой человек в мятой рубашке. Полосатый галстук, не подходящий ему по размеру, мягко колыхался от ветерка из шумного вентилятора рядом. Такой типичный представитель канцелярского работника. Правда взгляд пока ещё горит огнем жизни. Да уж, мне бы такое жизнелюбие.

– Да не вопрос, – пожала я плечами. – Если оно недалеко.

– Да, тут рядом, за углом часовни. Работа посменная: вечером и утром. Площадь заведения небольшая, так что, работа не пыльная. Оплата сдельная.

– Ну и когда начинать?

– Так вы согласны?

Он что, глухой?

– Сгораю от нетерпения.

– Прекрасно! Сегодня вечером можете приступить. А пока подпишем кое-какие бумаги.

Эти самые бумаги я подписывала минут десять. Всякие там заявления, сертификаты и так далее. Бюрократия, что тут добавить. Закончив с макулатурой, поехала в приют, чтобы «обрадовать» руководителя.

Вечер того же дня кафе под милым названием «Волшебный вкус» закрывалось. Заведующий показал мне где и куда убрать. Да, тут не надо быть гением, чтобы разобраться. Выкинув весь мусор в мешки, пошла выбрасывать в контейнеры на переулке. На улице заметно потемнело, вечерние огни включились по городу.

Блин, кто же знал, что моя жизнь так изменится, когда буду выбрасывать мусор. Когда отправляла в полет последний мешок, услышала хлопок. Сзади мусорных контейнеров упало нечто тяжелое. Я не считала себя шибко любознательной, но что-то потянуло меня проверить. Потом раздался протяжный стон. По-моему, женский. И оказалась права. На земле лежала девушка. В темноте я не смогла разглядеть её лица. В одной руке она держала какую-то вещь, а другой рукой хваталась за бок. Похоже, она была ранена. Девушка заметила меня и тыкнула в мою сторону, как я и предполагала, палочкой? Весьма странное оружие для самообороны.

– Не подходи! – шипя от боли, процедила сквозь зубы девушка.

Держась за бок, она кое-как умудрилась встать. Я заметила кровавые пятна на её одежде и руках. Долго мы так простоять не смогли. У неё подкосились ноги, и она вновь оказалась на земле, выронив палочку.

Мда… И что прикажете делать?

Вопреки своему наплевательскому характеру я все-таки подошла к ней. Первым делом проверила пульс и место ранения. Кровь была свежей, а пульс замедленным. Плохо… Раненая на вид молодая, я бы сказала моя сверстница. Всё лицо было в кровоподтеках и царапинах. Раны довольно свежие. На неё напали, что ли? Пришло первое в голову. Всё указывало именно на это. Или не дай бог пытались изнасиловать. Здесь таких ублюдков полно.

Аккуратно подняв её с земли, отнесла внутрь кафе, чтобы «обрадовать» заведующего и позвонить куда надо.

Заведующий почему-то не обрадовался. Хотя, с чего бы… Я привела потенциального клиента, только надо подлатать чутка.

– Просто вызови скорую, – сказала я ему.

А то он чересчур взъелся. Не знаю от чего. Ну, мало ли человеку плохо, что тут такого-то. Не тебе же досталось. Пока он звонил, я крепко прижимала рану девушки тряпкой. Нет, не грязной, как вы наверно решили. А чистым, что собственно и предполагается делать при колотых ранах. Впрочем, мои познания в медицине заканчивались на этом.

– Эсх, не хочешь, помочь? – попросила я у своего голоса.

Моя ладонь засветилась прозрачным голубым огоньком, и место раны начало охлаждаться. Кровотечение немного остановилось, или мне так показалось.

– Боже, боже… Почему ты притащила её сюда?! Если хозяин узнает… – в ужасе шептал про себя работник, меряя шагами помещение.

– Дозвонился?

– Д-да! А если полиция приедет?! Кафе могут и закрыть! И нам не заплатят! – никак не успокаивался паренек.

Мда… Ну и логичные приоритеты у него. С другой стороны он прав. Никому не захочется потерять работу из-за какой-то там незнакомки: раненой – не раненой, не суть важно.

Наконец, мы услышали звуки сигналов и увидели за окном свет проблесковых маячков. Бригада скорой помощи быстро поместила незнакомую девушку в карету и увезла в ближайшую больницу. А мы с заведующим остались в кафе, отвечая на всякие вопросы полицейских. Закончив с допросом, они взяли наши адреса в случае чего и отпустили.

Парень весь изнервничался, и шустро закрыв кафе, уехал домой, чтобы поскорее забыть об этом инциденте. Я же успела только помыть руки перед уходом. Домой я возвращалась по тому же переулку, прокручивая складной нож в кармане толстовки. Я его всегда ношу с собой, хочется опробовать на ком-нибудь. И не надо на меня так смотреть… Черт, что-то никаких маньяков не видно. Видно, сегодня не опробую. Хм, надеюсь, с той девушкой всё будет в порядке, ну, а мне то что… Вполне обычный день. Каждый день совершаются подобные преступления, и никто же не ноет.

Возле контейнеров обнаружила палочку незнакомки. Обычная деревянная, похоже, сделанная вручную. На вид смахивала на дирижерскую или хрен знает на что ещё. Прихватив её с собой, добралась домой без приключений. Мало ли, вдруг господам офицерам понадобится улики. Хотя, вряд ли, не думаю, что такая неприметная вещь будет чем-то ценна. На ней не было никаких пятен крови, что странно…

Где-то в подземельях министерства магии

– Молчать! Как вы посмели упустить эту грязнокровку?! – вопила в бешенстве черноволосая женщина в корсетном платье.

– О-она хорошо отбивалась… – попытался возразить юноша перед ней.

– Значит, вы слабее этой грязнокровки! Crucio! – парень тут же рухнул на землю и начал биться в судорогах.

– Мы её найдем! – выступил вперед другой юноша.

– Уж надеюсь. Темный Лорд не прощает ошибок.

В зал прилетел черный ворон и сел прямо на стол. Он требовательно постучал по столешнице мраморной мебели. В лапах у птицы был прикреплен черный конверт, в котором говорилось следующее: «Гарри Поттера больше нет». Прочитанное доставило ей неимоверную радость, от чего черноволосая истерично расхохоталась на всё подземелье.

Утром этого дня Магическое сообщество Англии без каких-либо объявлений узнало о смене власти. Никто не выступил с официальной речью, просто всем чистокровным магам пришли черные конверты, в которых четко и ясно говорилось сделать выбор: принять власть Лорда Волдеморта или умереть. Карательные отряды уже проводили рейды, выявляя несогласных и неугодных Ему. Так что, особо не желающих не нашлось.

В штабе Ордена Феникса

– Это конец… – сокрушенно произнес мысли всех собравшихся рыжеволосый мужчина.

– Я знал, что без Дамблдора нам будет тяжко, но не так же… – усталый голос темнокожего мага пронесся по комнате громче рыжего.

– Гарри… – почти плакала девушка, прижимаясь к матери рядом с отцом.

– Что нам делать, Кингсли?

Темнокожий и сам хотел бы узнать ответ на этот вопрос. Со смертью Дамблдора дела у Ордена резко пошли под откос. Без своего лидера Орден быстро растерял своих союзников. До недавнего времени оставались только верные, но и они поменяли сторону, узнав о смерти мальчика-который-выжил.

Последний охотник за крестражами, он же Рональд Уизли, тупо смотрел на огонь в камине, вспоминая своих друзей и тот треклятый лес. Чувство вины сжимало парня в свои крепкие тиски. А слезы застряли в глазах.

«Гарри, Гермиона, простите меня! Если бы я только знал…», – парень вновь и вновь прокручивал у себя в голове момент их не теплого расставания в лесу.

– Я не знаю, Артур. Я… Не знаю…

– Мы проиграли, но нам не обязательно умирать… – вдруг проговорила женщина.

– Что ты имеешь в виду, Молли?

– Письмо дает нам сделать выбор. В конце концов, мы все чистокровные маги.

– Молли…

– Что, Кингсли?! Их уже не вернуть, понимаешь! У нас нет сил, чтобы сражаться! А я не хочу видеть, как моих детей…

– Что ты такое говоришь, мама?! – отшатнулась от женщины рыжеволосая девушка.

– Да, мама! Они убили Гарри и Гермиону! Они убили близких нам людей, а мы пойдем к ним на поклон?! – не остался в стороне Рон.

– Дети, это не наша война! Артур, объясни им!

– Ваша мать… права, – неожиданно для всех её поддержал мужчина. – Дамблдора нет, Гарри… тоже… Нет смысла дальше воевать. Всё правительство уже в их руках. Нам остается принять этот факт и жить дальше. Я слышал, Он простил всех чистокровных, кто жив. Думаю, и нас тоже.

– ПАПА?! – хором ахнули дети рыжеволосой семьи.

– Я согласен. Сам слышал такое, – устало промолвил Кингсли. – Что могу сказать, мы попытались, и мы проиграли.

========== Глава 1 Эсхель ==========

– Эл! Вставай, Эл! – звал меня чей-то взволнованный голос издалека.

С трудом понимая что к чему, я еле разобрала слова.

– Наконец-то ты проснулась!

Эсхель? Так это она меня звала.

– Что случилось? – осведомилась я по поводу её беспокойства.

Протирая свои слипающиеся глаза, я еле разомкнула веки. Открыв глаза, обнаружила её, сидящей на стуле. Из-за темноты я видела лишь её очертания и светящиеся линзы. Девушка в очках с разноцветными линзами кушала попкорн и показывала на потолок. Это Эсхель. Мой голос в голове, моя другая «я». По крайней мере, у меня нет другого объяснения. У неё свой образ, характер, своё мышление, привычки, вкусы, в общем всё то, что присуще всем людям. Но, она ведь не человек в полном смысле этого слова. Просто необычный плод моего больного разума.

– Эй, это было обидно, – я пропустила сквозь уши её комментарий.

И знаете что самое необычное? Таких других «я» в моей голове много. В детстве я уверенно считала их за реальных детей и только потом поняла, что они не совсем «настоящие». Да уж, случись это раньше, можно было избежать той трагедии.

Ладно, бог с ним с прошлым – вернёмся к реальности. Во первых, откуда такой холод? Ну ладно, с холодом ещё более-менее всё ясно, а вот откуда появился чертов снег? Лето же на дворе!

Я подняла взгляд на окошко, и оно было закрыто. Только с какого-то перепугу был весь изрисован морозным узором, будто за окном минус сто градусов. С окна переместилась на часы на тумбочке и обнаружила одну вещь: я проспала всего лишь три часа. Теперь понятно, почему голова такая ватная и как-то вообще не соображается. Ну, больше, чем обычно. Впрочем, ничего из ряда вон выходящего. Вяло привстав с кровати, поплелась до умывальника.

Холодная струя воды помогла смягчить приступ боли и немного взбодриться. Жаль это длилось недолго. Новая порция боли разгорелась внутри черепной коробки с удвоенной силой. В этот раз она была сильней предыдущих. Намного сильней. Появилось такое ощущение, будто глаза сейчас лопнут от давления. Пытаясь не закричать, я с силой ухватилась за края раковины.

Черт! Черт! Черт!

Я до боли вцепилась за уши, наивно полагая приглушить звон.

Агония продолжалась несколько минут. Которая по моим ощущениям длилась целую вечность. Во рту появился неприятный привкус металла. Харкнув в раковину кровью, я ещё раз ополоснула лицо. Несколько минут я стояла, нависнув над умывальником. Своё отражение в зеркале казалось мне совсем чуждым и даже опасным. И тогда заметила, как поверхность зеркала начала покрываться тонким слоем инея. Блин, этого только не хватало – превратить комнату в морозильник! Такое явление точно вызовет подозрения.

– Эсхель! Прекрати!

– Эл… Это не я, – похоже, она сама была в некотором шоке.

Тем временем льдом покрылась вся раковина и стена вокруг зеркала.

Чего?! Какого хрена «оно» не останавливается? Вот это уже вообще не смешно.

Не зная, что и предпринять, я с силой ударила зеркало. Иногда сильная внезапная боль помогала прекратить эти странные явления. Осколки зеркала до крови порезали плоть и вонзились в мою руку. Шипя от боли, уставилась на окровавленный кулак. Удар вышел сильным до такой степени, что, кажется, сломала костяшки. Зато это помогло. Лед перестал распространяться.

Выдыхая пар изо рта, попятилась назад и прислонилась к холодной стене, тихо сползая на пол. Приступы боли бывали и раньше, но не с такой силой. Если всё пойдет также, то что-то мне подсказывает, я это вряд ли переживу. Да и эта странная фигня усилилась. К моему счастью, кажется, никто ничего не услышал.

На мерзлом полу я просидела довольно долго, появились первые намеки на утро. Болезненно упершись на руку, встала, и прошагала до аптечки. Кроме старых марлевых бинтов и полупустой баночки йода там ничего не оказалось. Спасибо, хоть что-то есть. Разорвав упаковку, неуклюже перевязала весь кулак. Перед этим обильно смазав всю руку раствором йода и вытащив все осколки.

Через мгновение жжение достигло до самых костей, добавляя в общую картину боли новые краски. Я вновь застонала от боли, ругаясь на себя за «гениальные» идеи. От резкой боли на глазах выступили слезы. Пожалуй, стоит признать, одна боль не всегда прикрывает другую, а лишь усиливает. Блин, а я думала, что минус на минус дает плюс…

– Больно? – раздался взволнованный голос Эсхель.

– Сама как думаешь?!

Со стороны, наверное, покажется, что я крикнула самой себе, но никого рядом нет, значит все равно.

Чертова боль… Шш-ш…

– Ты бы тщательно осмотрелась, – немного отвлекли слова Эсхель.

Нытьем делу не поможешь! Взбодрилась я, отогнав нелепые мысли.

– Ага, непременно… – фыркнула я и нашла выключатель у двери.

Какого?! Не поняла я фокуса. Включив свет, обнаружила просто невероятную картину перед глазами. С потолка комнаты свисали самые настоящие сосульки. И не самого маленького размера. С них капало прямо на деревянный паркет. На стене виднелись следы от струи оттаявших льдин. Из-за неожиданного потопа лампочку закоротило, и она вскоре вспыхнула после включения. Теперь комнату заполнил легкий запах гари.

Супер…

Недовольно ворча, стала искать тряпки. Внеплановая уборка заняла больше получаса. Итого: постельное белье необходимо просушить вместе со всей комнатой и заменить лампочки или всю проводку. Вот работники приюта обрадуются, просто блеск!

Теперь сырость в комнате можно было хоть ложкой есть. Из-за неё одежда прилипала к телу и дышать стало не по себе. Открыв форточку, вышла из комнаты, оставив проветриваться, а электричество? Ну, оно мне не так уж и нужно было, правда же…

Часы в вестибюле приюта показывали 6:17. Весь персонал и подопечные, похоже, мирно спали в своих комнатах. Даже наш консьерж, прикрыв лицо газетой, громко храпел внутри своей будки. Проскользнув мимо него, я вышла на улицу, прихватив с собой скейт и рюкзак. Как говорится: «всё своё ношу с собой».

Снаружи скромно моросило, от вчерашнего ясного дня не осталось и следа. Да уж, на улице атмосфера ничуть не лучше моей комнаты. Достав из рюкзака вязаную шапку и нацепив её, отправилась кататься по городу, просто куда глаза глядят. Встречный прохладный ветер отлично прочищал голову, позволяя ненадолго забыть о насущных заботах. Ага, как будто у меня их много. Осадила саму себя. Несмотря на такую рань, на улице уже было немало народу.

То ли из-за плотных туч, то ли из-за серых бетонных стен старинных многоэтажек, весь мир окрасился в холодно-серые тона. Ни намека на радость, уж тем более на счастливую жизнь мегаполиса. Разодетые в такие же тона люди с угрюмыми лицами шли по своим делам, не обращая на других никакого внимания. Весь этот скомканный и мертвый мир не шелохнулся ни на йоту под оглушающий рев сигналов. Три машины пожарной бригады на всех парах промчались по трассе передо мной и сотней человек. И только парочка любопытных прохожих подняла голову, чтобы посмотреть, куда они так торопятся.

Накатавшись часа два, не меньше, остановилась у маленького ларька посреди обшарпанных домов. В карманах рюкзака отыскалась кое-какая мелочь. Хватит на чашку кофе и на ещё что-нибудь, наверное. В окошке ларька сидела женщина средних лет с потасканной жизнью лицом. Есть ли смысл в круглосуточных магазинчиках, я понятия не имела. Но раз работают, то видать кому-то надо. Моей мелочи едва хватило на стаканчик кофе, на сдачу она дала мне две сигареты. Ну, хоть не жвачки. Видимо, я уже не в том возрасте.

Горячий напиток приятно разжег легкие и горло. Упав на скамейку рядом с магазинчиком, допивала стаканчик дешевого кофе. Женщина всё с тем же выражением лица слушала радио. Голос был чересчур энергичным и жизнерадостным для такого пасмурного дня. Мужчина с завидным упорством и энтузиазмом рекламировал какие-то супер-мега полезные матрасы всего за девятьсот девяносто девять фунтов. Далее шла реклама ювелирного бутика и так далее. Последний рекламный ролик закончился, и началось вещание местных новостей.

– … До сих пор выясняются причины обрушения Воскхольского моста. Жертв по последним данным больше ста пятидесяти человек, жизнь ещё сорока человек находится в критическом состоянии, как сообщает официальный представитель экстренной службы спасения. Местные власти пока не выступили с официальным заявлением, но наши источники не исключают вероятность террористического акта. Напоминаем: вчера около десяти часов вечера, по пока неустановленным причинам обрушился один из мостов через Темзу. Далее о погоде… – буднично вещала ведущая.

На такую поистине трагическую новость продавщица никак не отреагировала, даже выражение лица не изменилось. Впрочем, как и я. Ужасы, произошедшие лично не с тобой, тебя как-то особо не волнуют. Прозвучит цинично и бесчеловечно, но люди умирают каждую минуту, каждый день. Допив кофе, отправила стакан в урну. Не найдя огонька у себя, попросила у продавщицы. Женщина молча достала зажигалку и протянула её мне.

Новости о погоде переключились на сводку пропавших. Судя по списку, потерявшихся без вести было весьма много. Как будто недавней трагедии было мало, и они решили закончить свой эфир на такой ноте? Ух, жизнерадостно-то как… Вон, даже многочисленные листовки кричали об этом на каждом шагу. «И куда столько людей исчезает?», – назревает вопрос. Если призадуматься, то всё это довольно странно и пугающе.