Текст книги "Колдовство во благо (СИ)"
Автор книги: Джулиса
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 4 страниц)
========== Часть 1. Царь Асгарда ==========
Локи внимательно следил за игрой света, который нитями кружил вокруг огромного ложа и, в конечном итоге, образовывал плотный золотой кокон. Эту яркую броню, которая, казалась, могла уничтожить своим сиянием все тени в Асгарде, а затем затмить и Радужный мост, не смогло бы пробить ни одно существо в Девяти мирах. Не важно, какими бы талантами обладал нарушитель, он бы бесславно погиб лишь замыслив о проникновении под этот купол.
Тем не менее, в комнате была и другая защита: три эйхерия стояли вдоль стен и внимательно следили за каждым движением Локи. Первый же жест, принятый ими за угрозу, мог стать для временного царя Асгарда роковым.
Но Локи пока не помышлял ни о каком покушении. Придя сюда в первый раз, он вдоволь навеселился, наблюдая за реакцией стражей, которые еле сдерживались, чтобы не вступить в бой. Им хотелось, чтобы Локи убрался из вверенных им покоев как можно скорее, но приказывать наместнику они не могли.
Только на третьем посещении эйхерии стали вести себя спокойнее. Выражалось это в нормализовавшемся пульсе, который Локи всегда случайно улавливал, когда пытался диагностировать состояние Одина. Посторонний звук раздражал и сильно мешал, но Локи ничем не выдавал своего занятия: не хватало еще, чтобы среди личной стражи Одина, приставленной следить за всем, что происходит во дворце во время сна истинного царя, поползли слухи о готовящемся покушении.
Локи поморщился. При таком раскладе ему с огромным трудом удастся удержаться при дворе до пробуждения Всеотца. А сбежать означало бы нарушить сделку.
Проклятая сделка! После ранения ― последнего подарка от Алгрима Сильного ― Локи с трудом вернулся в Асгард. Он был слишком слаб, чтобы выжить в каком-нибудь другом мире, и опасался преследования со стороны темных эльфов и приспешников Таноса. В то, что титан уже знает о его побеге и обязательно отомстит за провал и потерю камня бесконечности, Локи не сомневался.
Поэтому самым безопасным местом был Асгард. Первоначально Локи просто хотел отсидеться где-нибудь на окраине, наблюдая за всеми событиями со стороны, но судьба сыграла с ним забавную шутку. Именно ему, а точнее эйхерию, в образе которого он прибыл в верхний мир, было поручено сообщить о собственной кончине.
И Локи не сдержался, а может просто не захотел больше прятаться. Выдать себя ухмылкой и дерзким взглядом, непозволительным для верного эйхерия, оказалось легко и даже приятно. Вот только полное осознание, что за подобную шалость придется отдать жизнь, портило всю сладость момента.
Странно, но Один не отдал находящимся поблизости эйхериям приказа схватить или убить Локи. Он какое-то время внимательно смотрел на фигуру, склонившуюся в неискреннем поклоне, а потом жестом приказал следовать за собой. И Локи, удивленный и настороженный, подчинился.
Он ожидал всего что угодно, но не разговора наедине. Говорил в основном Один, а Локи, несмотря на все желание навредить бывшему отцу, внимательно слушал и изредка задавал вопросы. Он и так прекрасно знал, что Асгард стоит на пороге войны, в которой, если Тор не преуспеет и погибнет, асы вряд ли смогут победить. Видел Локи и то, что сам Всеотец, несмотря на всю его показную искренность, не говорит главного: магический сон мог настигнуть Одина в любой момент, а подходящего приемника, способного в случае необходимости отбить атаку темных эльфов, поблизости не наблюдалось. Воины пойдут в бой только за достойным, а таковыми эйхерии считали лишь Тора и самого Одина.
– Ты хочешь, чтобы я на время заменил тебя. Почему? ― спросил тогда Локи, хотя и так знал логический ответ на свой вопрос. Эмоции опять вступили в бой с разумом, как это уже случалось в сокровищнице и на Радужном Мосту. Памятуя, чем подобное противостояние закончилось в прошлый раз, Локи не стал настаивать, когда Один промолчал. Детскую обиду пришлось послать куда подальше.
По большей части сделка с Одином устраивала Локи. Он должен был принять облик Одина и временно стать царем Асгарда. Гарантом покладистости Локи должны были стать эйхерии, из личной стражи Одина, главный советник, преданный скорее Асгарду, чем личности царя, Хеймдалль и друзья Тора. Последние, в отличие от остальных, посмели открыто высказать Всеотцу свои сомнения. Было забавно наблюдать за тем как бледнели их лица, когда Один пригрозил им изгнанием за неповиновение. Мысленно Локи сделал себе пометку, что за подобное ему бы пообещали смерть, но настроение это наблюдение не испортило.
И все же свободой такое существование назвать было нельзя. Локи больше не оставался в полноценном одиночестве. За ним постоянно следовал кто-то из приспешников Тора, чувствовался взгляд Хеймдалля. Впрочем, со стороны хранителя агрессии не было, ведь Хеймдалль, в отличие от остальных, прекрасно знал, что Локи будет биться за Асгард до конца.
Локи вздохнул и вышел из покоев Одина. Он привычно принял облик Всеотца и, кивнув ждущему его Огуну, направился к себе.
Пожалуй, игра затянулась. Тор победил и с радостью отбыл в Мидгард, где и оставался по сей день, Асгард оправился от потрясений и практически восстановил предшествующий войне уровень экономики. С армией и военными союзами было сложнее, но за два года Локи и с этим справился. Время шло, Локи скучал, уже не представляя, чем бы заняться, чтобы не нарушить скрепленный магией договор с Одином, а сам Всеотец даже не думал просыпаться. И это крайне раздражало Локи, ведь первоначально он собирался оставаться в Асгарде не дольше трех месяцев.
Но в последнее время что-то изменилось. Беспричинное, на первый взгляд, беспокойство преследовало Локи и мучало неизвестностью настолько сильно, что по ночам перевоплощалось в темные кошмары. Локи не обладал даром ясновидца, но не мог выкинуть из головы образ плачущей Фригги. В кошмаре царица тянула к нему окровавленные руки и умоляла о помощи. Выглядела она истощенной и, если бы Локи не был уверен, что Фригга мертва, он бы не выдержал: выдал бы себя, но нашел приемную мать и вырвал ее из лап неизвестного врага.
«Но Фригга умерла», ― повторил сам себе Локи и постарался, правда безуспешно, отогнать беспокойство. Понадобилось несколько секунд, чтобы продолжить непринужденную беседу с Огуном. Тот только вчера вернулся из Ванахейма и довольно доброжелательно рассказывал новости из своего мира. Вся эта информация уже была известна Локи, но он не спешил прерывать Огуна, решив, что пора иметь поблизости лояльных воинов, а не простых надсмотрщиков. За два года Локи уже изрядно надоело это глупое противостояние со свитой Одина и Тора.
Локи скорее почувствовал, чем услышал, как дверь за его спиной открылась, и на пороге появился Хеймдалль. Хранитель замер, ожидая, когда наместник обратит на него внимание, и, получив приветственный кивок, шагнул в комнату.
– Что заставило хранителя покинуть свой пост? Что ты увидел? ― Локи сделал знак всем слугам выйти из комнаты. Беспокойство, временно задушенное в подсознание, вырвалось на свободу, но вместе с ним пришло и облегчение. Локи никогда не любил неопределенности, а появление Хеймдалля все поставило на свои места.
– Государь, ― для Хеймдалля традиции были превыше обид и гордости, но Локи успел заметить, как поморщился Огун, ― я уже давно не могу найти душу Тора. Он как будто исчез из Девяти Миров.
Со стороны могло показаться, что Локи остался совершенно спокоен. Он недрогнувшей рукой поставил кубок, из которого пил, на стол, внимательно посмотрел на Хеймдалля, потом перевел взгляд на Огуна. Тот, казалось, уже готов был ринуться в бой, вот только не знал пока куда. Во взгляде воина можно было различить раздражение из-за бездействия наместника.
Но спокойствие было лишь видимостью. Локи быстро создал в голове неутешительную логическую цепочку. Тор был в Мидгарде, но не с Мстителями и Джейн. Первые развязали междоусобную войну, и ― о чудо! ― Тор решил схитрить и не принял ни одну из сторон. А с Джейн, если наблюдения Хеймдалля верны, Громовержец расстался. Один, должно быть, танцевал от счастья в своем сне, когда узнал о таком раскладе. Локи, впрочем, тоже не грустил, но теперь предпочел бы, чтобы Джейн осталась рядом с доверчивым братцем и помогала бы ему жить в чужом мире.
Убить Тора в Мидгарде было практически никому не под силу, но в том-то и дело, что практически. Тор легко поддавался соблазну и мог пить дни напролет, теряя разум и осторожность. В таком состоянии без присмотра его могли втянуть во что угодно и даже лишить сил.
Локи вздрогнул. Тора он до сих пор не сильно жаловал, но не мог допустить, чтобы его способности оказались на службе чужака. Уж слишком много в Девяти Мирах было игроков жадных до чужой магии, способностей и даже душ.
«До чужих душ?» ― повторил про себя Локи и ощутил усиление беспокойства. Страх на секунду завладел его разумом, но Локи не дал ему взять верх. Впрочем, надежды, что чутье его подвело, тоже не было.
– Покажи, что ты видел в последний раз.
Хеймдалль кивнул и открыл свой разум для мага.
Ничем не примечательный бар, коих в Мидгарде тысячи. Барная стойка ― Локи вспомнил, что этот странный вытянутый стол называется именно так, ― заставлена пустыми кружками вперемешку с бутылками, стопками и несколькими непонятно как здесь оказавшимися изогнутыми бокалами для коктейлей. Посреди этого царства стекла, громкой музыки и зловония ― Локи совершенно не понимал любви мидгарцев к курению, ― лежало тело, чем-то отдаленно напоминающее Тора.
Лицо принца Асгарда было уткнуто в сгиб локтя, но Локи все-таки смог рассмотреть гематому на полщеки. Тор был совершенно пьян. Он уже потерял способность связно выражать свои мысли и превратился в свинью, которую Локи изо всех сил старался избегать во время пиров.
Локи даже позлорадствовал: знатное у Тора будет похмелье. Но все веселье испарилось, как только в зал вошла женщина. Мидгарцы, как и Хеймдалль, ошибочно не обратили на нее внимания, но Локи умел видеть через иллюзию, и увиденное повергло его в шок. В самый обычный бар вошла мертвая душа из Хельхейма. Она что-то прошептала Тору на ухо и тот, словно послушный теленок, заулыбался и пошел за ней следом.
Видение прервалось, и Локи зашипел от раздражения. Он узнал достаточно, но то, что Хеймдалль так бездарно пропустил опасность и, видимо посчитав это бестактным, не проследил за Тором до конца, вывело Локи из равновесия.
Немного успокоившись, он приказал Хеймдаллю немедленно возвращаться на свой пост и выискивать душу Тора. Огун тоже был отпущен, и Локи не сомневался, что тот немедленно пойдет и расскажет друзьям о случившемся. Препятствовать этому было бессмысленно, но Локи не беспокоился: троица воинов и Сиф никому лишнему не расскажут.
Оставшись один, Локи задумался. Нужно было что-то срочно предпринять, ведь Хель, а в том, что это ее рук дело не было никаких сомнений, давно мечтала получить душу Тора и использовать ее для каких-то своих целей. Нужно было во что бы то ни стало вернуть Тора, вот только подходящего решения никак не находилось. Силой Хель не победить, ум тоже не становился гарантом выигрыша. Оставалась хитрость, но даже своему основному оружию Локи не мог довериться полностью. Он прекрасно осознавал, что в случае проигрыша он точно не выживет.
Но все-таки он решился.
«Не ради Одина, Тора и проклятых Девяти Миров, а просто так: из-за интереса потягаться с самой смертью», ― убеждал себя Локи, когда подзывал к себе верного слугу.
Слуга, получив приказ, несказанно удивился, но виду не подал. Никогда еще хозяин не поручал ему немедленно найти женское темноэльфийское платье.
========== Часть 2. Ритуал ==========
Тора мутило просто по-страшному, но он все равно продолжал заказывать все новые и новые порции алкоголя. Душа требовала свободы и эксперимента. Что будет, если смешать этот горящий прозрачный напиток из низкой стопки с так полюбившимся пивом? Наверняка превратишься в огнедышащего дракона и накажешь всех обидчиков!
И Тор наказывал. Во время одного такого «наказания» он отправил пятерых мидгарцев в больницу и покалечил еще нескольких. Правда, попался среди соперников один ловкач, который успел довольно сильно заехать Тору кулаком в щеку, отчего та стала синеть, но Громовержца это не волновало. Он продолжал пить, даже когда прибыла полиция, и громко смеялся над побежденными противниками, когда подкупленный хозяин бара обвинил их во всех беспорядках.
Трезвый Тор возмутился бы такому поступку, но алкоголь лишь раззадорил аса: он пил, отдав хозяину бара почти все золотые монеты из Асгарда, а потом начал руки распускать. Девушки с визгом отпрыгивали от него, к сожалению, тем самым побуждая на еще более настойчивую охоту. Тем же, кому не удавалось выкрутиться из нежелательных объятий, приходилось целовать Тора в щеку и представляться. Дрожащими голосами девушки называли свои имена и получали в ответ ряд обидных прозвищ, намекающих на недостойное поведение и продажность. Тор злился, считая всех этих девиц, которых в трезвом состоянии он почтительно называл бы «леди», грязными шлюхами и обманщицами. Он же хотел от них такой малости! Всего лишь услышать короткое, но такое красивое имя. Джейн. Благо, что не получив желанного ответа, Тор не бил «обманщиц». До такого состояния он еще не напился.
«Джейн, ну где же ты? Почему не приходишь?» ― мысленно шептал Тор, уткнувшись в сгиб локтя. Пьяная удаль отступила, сменившись головной болью и сухостью во рту. Было так грустно. Так обидно. И Тор жалел себя, убеждая, что Джейн вот-вот откроет дверь и, о чудо, простит ему глупую ревность и позовет домой. Вот только того, что Джейн в Лондоне, а он уже третий день пьет в Нью-Йорке, Тор не учел.
Наверное, поэтому он совершенно не удивился, когда почувствовал ненавязчивый, но такой родной запах духов. Тор без колебаний позволил скользнуть чужой руке по своей спине, коснуться шеи, нежно поцеловать в подбитую щеку. Инстинкт самосохранения спал беспробудным сном, даже когда разум уловил в голосе «Джейн» несвойственные ей интонации. Но Тор не среагировал. Он видел перед собой ту, кого ожидал увидеть, мечтал как можно скорее заслужить прощение и, если повезет, потребовать близости. Тело жаждало ласк, да и Тор, чего греха таить, успел усвоить, что Джейн намного покладистее после ночи любви. Наутро можно было потребовать исполнения своих условий, а пока просто насладиться моментом.
– Пойдем, любимый, ― нежный голос заставил губы Тора растянуться в улыбке. Он был счастлив и не хотел ни о чем беспокоиться.
Память не зафиксировала, как он вышел из бара. Не запомнил Тор и короткий путь по улицам. Желание, подпитываемое алкоголем, нарастало, и под конец Тор просто не смог сдержаться. Ему показалось, что Джейн будет не против оказаться прижатой к стене ближайшего здания. План тут же был приведен в исполнение, но вот результат удивил.
Как только Тор прикоснулся к губам «Джейн», он почувствовал запах сгнившей плоти и холод, который мог соперничать с морозом Йотунхейма. По наивности своей он посчитал, что все это ему лишь показалось. Тору ведь так хотелось целоваться!
Он осознал, что перед ним не Джейн, когда было слишком поздно. Яд ледяными путами окутал его тело, высасывал силы, ожигал ледяным дыханием смерти. Тор ничего не мог сделать с этой ворожбой. Природная устойчивость к магии и защитные чары, которые когда-то сотворил Локи, тоже спасовали. Ничего не могло противостоять проклятию самой смерти.
***
Локи вдохнул сине-красный дым из плоской чаши и с трудом смог устоять на ногах. Голова кружилась все сильнее, но Локи не прекращал ритуал. Его душил кашель, глаза слезились. Если прекратить ворожбу сейчас, то магическая сила просто разорвала бы вены Локи на руках и ногах, а потом иссушила бы оставшееся без природной защиты тело. Риск возрастал с каждой минутой промедления, и Локи злился.
Магия всегда была для него величайшим таинством, не терпящим спешки и непочтения. Сейчас же у Локи не было лишнего времени.
Платье, принесенное старым слугой, уже больше пяти часов лежало на кровати Локи. Потускневшие драгоценные камни, говорящие, что раньше платье принадлежало знатной темной эльфийке, неприятно поблескивали в темноте. Они как будто насмехались над уставшим магом, твердили, что если что-то пойдет не так, Локи окажется рядом с их бывшей хозяйкой. Таким способом попадать в Хельхейм Локи не планировал.
Новая волна усталости вперемешку с болью рванулась вверх по мышцам, сковывая и калеча. Локи глухо зарычал, опасаясь, что личные слуги, спящие через две комнаты, испугаются и позовут стражу. Пожалуй, эти асы были единственными существами во всем дворце, которые действительно грустили бы в случае его кончины. А боль все усиливалась.
Локи методично осушил три разные колбы, которые он заранее подготовил. Руки тряслись как у столетнего старика из Мидгарда, а внутренности скручивало. Только чудо и выдержка позволили сдержать магическую отраву в себе. Локи согнулся и заскулил. Он чувствовал, как его тело начало меняться.
На мгновение стало страшно. Это в Мидгарде глупые люди верили, что Локи может превращаться в женщин и животных играючи по первому же желанию. Вот только они даже не догадывались, что это просто высококлассная иллюзия, способная обмануть любого. Настоящее же колдовство требовало кропотливой подготовки, затраты дорогих ингредиентов, которые не всегда можно было найти в пределах одного мира. А иногда, например как сейчас, магия требовала крови самого колдуна.
Локи покрутил в руке ритуальный кинжал, смазанный маслом из крови каменного великана, и без колебаний срезал с себя всю одежду. При этом он намеренно оставил на теле глубокие порезы, и кровь быстро потекла по обнаженной коже. Дым из чаш, стоящих по периметру комнаты, заполонил все вокруг и стал пощипывать царапины. Тошнота усилилась.
«Чертова Хель, чертов Один, чертов Тор!» ― хотелось проклясть всех по-настоящему, но Локи пока что сдерживался. Боль постепенно затмевала разум, а ритуал высасывал все больше и больше сил. Нужно было контролировать каждую мелочь.
Растянувшись на кровати прямо поверх старого эльфийского платья, Локи зажег магическую свечу. Ее тусклого света хватило, чтобы Локи смог разглядеть себя в зеркале, прикрепленном на потолке. Было немного страшно, ведь прежде он уже пробовал подобное перевоплощение.
Это случилось семьсот сорок один год назад и в тот раз все чудом не закончилось катастрофой. У женской версии Локи выросла третья грудь, а половые органы перестроились не до конца. Молодой Локи пытался вернуть все как было, но магия не слушалась. Паника затмила разум, а ожидание насмешек и позора завершили дело: младший принц начал думать о самоубийстве. Положение спасла Фригга. Она помогла исправить ошибку в ингредиентах, утешила и сохранила эту страшную тайну. Теперь же подобной поддержки не было.
Ритуал требовал еще крови и на этот раз надрезы должны быть более глубокими. Локи зачаровал кинжал и приказал ему проскользить лезвием по груди, ногам и рукам, задерживаясь на скоплениях нервных окончаний. Контроль над оружием исключал использование обезболивающих, а масло на лезвии добавляло неприятных ощущений, поэтому Локи оставалось только внушить себе, что все это лишь эксперимент. В конце концов, он один из сильнейших магов в Девяти Мирах, и очень важно доказывать, хотя бы самому себе, что это звание не пустой звук.
«Перевоплощение ― основа мастерства», ― Локи наблюдал за тем, как капли его собственной крови катятся по коже, а потом соскальзывают на простыни. Скрыть последствия ритуала от слуг можно было позже.
Лезвие скользнуло по тазовым костям, срезая часть плоти, и тем самым не давая углубиться в мысли. Локи как-то даже позабыл, что пару часов назад был ужасно разозлен из-за неосторожности Тора. Он временно забыл о Девяти Мирах, договоре с Одином, даже о Хель, которая, если поймает, обязательно попытается уничтожить его бессмертную душу. Остался только страх и понимание, что назад пути нет.
Кровь набатом стучала в висках, когда острие ножа спустилось вниз живота, пролетело над поджавшимся членом и замерло над самой головкой. Локи сделал судорожный вдох, но оторвать взгляд от отражения в зеркале не смог. Ритуал требовал временно лишить себя мужественности, чтобы женская сущность могла прижиться в чуждом ей теле. Вот только от самой этой мысли даже бывалому магу становилось не по себе.
«Ты мне за все ответишь», ― Локи ни к кому конкретно не обращался, просто позволил боли стать ненаправленной ненавистью. Кинжал резко ожил и прочертил поперечный надрез от головки до верха груди, заставив Локи чуть не захлебнуться криком. Благо, что маг позаботился о кляпе, а то сбежался бы весь дворец, а то и Один проснулся бы.
Но кинжалу такие подробности были не интересны. Он быстро оторвался от многострадальной кожи и, сделав два последних надреза на сосках, отлетел на стол, оставив Локи затравленно дышать и корчиться на кровати.
Начиналась финальная стадия перевоплощения: перестраивались внутренние органы, меняли свое расположение кости. И от этого хотелось выть, чем Локи и занимался. Магия ускоренно создавала новое тело, совершенно не заботясь о комфорте своего носителя: рвала, растягивала, скручивала и не давала никакой надежды на успех даже после такой жертвы. Как бы в наказание за то, что ее потревожили, магия подсылала Локи образы его проигрыша и смеялась, замечая, как ломается маг.
Все прекратилось разом. Помотав головой, Локи почувствовал, что его щеки мокрые от слез, а между ног все в крови. Раны на теле, полностью ставшим женским, благополучно затянулись, но внизу кровь шла не переставая.
«Только этого счастья мне не хватало! Теперь меня учует любой монстр в Девяти Мирах», ― низ живота безжалостно болел, намекая, что никуда сегодня идти не стоит. Но Локи был не из тех, кто бросает начатое.
До восхода солнца оставалось меньше двух часов, когда Локи натянул старое платье и с трудом вышел из собственной комнаты. Ноги слушались плохо, тело продолжало кровоточить, и только магия осталась верна: иллюзия позволила с легкостью добраться до конюшни и никем не замеченным уйти по магической тропе. Осталась малость: добраться до Хельхейма, внедриться в ряды темноэльфийских прислужниц Хель и вытащить пьяницу-Тора из очередной беды.
Мысленно Локи уже предвкушал трепку, которую обязательно устроит Тору, и эти мысли грели магу душу даже в тот момент, когда он оказался у ворот Хельхейма.
***
– Он сбежал, ― констатировал Фандрал и со злостью пнул стоящую на полу чашу.
Тройка воинов и Сиф ворвались в комнату Локи, когда стало ясно, что в тронном зале он появляться не собирается. Бездействие наместника выводило их из себя. Сразу же вспомнилось изгнание Тора и то, с каким рвением Локи пытался уничтожить брата. А после внезапного побега ни у кого не осталось сомнений, что именно Локи виновен в исчезновении Громовержца. Даже женская кровь, разбрызганная по всей комнате, не заставила воинов поразмыслить еще немного.
Меньше чем через полчаса четыре всадника покинули Асгард. Их гнала вперед месть, и только Один, все еще находящийся в глубоком сне, знал, что друзья Тора ошибаются.
========== Часть 3. Дорога в Хельхейм ==========
Молчаливая процессия шла по серой земле Хельхейма. Тенью скользили она и, если бы их увидел кто-нибудь посторонний, скажем человек, он бы точно подумал, что все это лишь наваждение. Не было слышно ни эха шагов, отраженного от стен каменного тоннеля, ни гула ветра, изредка дотрагивающегося до накидок служителей Хель. Казалось, само время остановилось в этих чертогах и не смело коснуться женщин, глаза коих утратили всякую жизнь.
Женщины, кутающиеся в одинаковые черные ткани, двигались плавно, несмотря на то, что некоторые из них, казалось, и идти-то не могли. Одни были одиноки в своем посмертии и до сих пор не осознали, что покинули мир живых. Другие ― слепы, смертельно больны, преданы близкими, но держались прямее. Слезы уже перестали течь по их щекам, а разум посещало лишь искреннее желание служить владычице Хель. Их золотые года остались в далеком прошлом: некоторые из прислужниц находились в царстве смерти несколько тысяч лет, а кое-кто всего лишь день. Лучи солнца больше никогда не коснутся пустых глазниц, ведь в Хельхейме просто нет ничего подобного. Свет и тепло не нужны мертвым, а живым, коль они имели глупость забрести сюда, без него было не выбраться.
И шла процессия тропой, которая, казалось, не имела конца, пока молча не приблизилась к закрытым вратам. Словно тени замерли они во тьме, пока каменные створки не раскрылись, пропуская прислужниц в священные залы Эльвиднира.
***
Локи нервно дернул щекой, про себя радуясь, что его настороженного лица не видно под капюшоном. Правда, нынешнее лицо принадлежало не ему, а темной эльфийке, умершей больше пяти тысяч лет назад, но осознание этого не очень-то помогало. Забавно было бы столкнуться с обладательницей этой внешности здесь, в Хельхейме, а потом сражаться со всем миром мертвых, с каждой душой подчиняющейся Хель, чтобы только не стать таким же рабом.
Локи нервничал. Он боялся, так как никогда прежде, но всеми силами старался не выдавать страх даже самому себе. У него прекрасно получалось держать себя в руках, пока он шел по магическим тропам. Тогда план был прост и очевиден: любой ценой проникнуть в Хельхейм, вырвать Тора из цепких лап Хель и вернуться в Асгард. Опрометчиво и, несмотря на предшествующие походу подготовку и сложнейший болезненный ритуал, глупо.
«Прямо в лучших традициях Тора!» ― Локи горько усмехнулся, вспоминая, как его бравая вылазка быстро утратила какие бы то ни было положительные краски.
О Хельхейме не было известно практически ничего. «Холодное темное место без солнца и надежды на возвращение в мир живых», ― говорилось в воспоминаниях аса Хермода: единственного, кому удалось войти в Хельхейм, а потом вернуться назад. В детстве, читая эту строку, Локи верил, что он-то уж точно сможет повторить подобный подвиг, но реальность оказалась жестокой.
Он был слабой женщиной без союзников и четкого плана. Надежды на успех тоже не было, но Локи запретил себе даже думать о проигрыше.
«Я справлюсь, ― повторял он себе, ступая на землю Хельхейма. ― Я справлюсь, ― твердил он, когда заметил множество недружелюбно настроенных душ вокруг. ― Я справлюсь», ― говорил он, заставляя свое сердце временно остановиться.
Пробираясь через толпу неприкаянных душ, Локи чувствовал, что его воспринимают как своего. Пока мертвецы не видели его глаз и не слышали биения сердца, они были крайне доброжелательны. Ванны, йотуны, люди и даже асы сидели рядом, изредка нарушая могильную тишину разговорами. Локи тогда присел вместе со всеми и стал следить за покачиванием веревочного моста Гьялларбру.
Этот узкий путь над бездонной пропастью должен был пройти каждый из здесь присутствующих. Ничего особенного, если не смотреть вниз и не думать, что назад пути больше нет, вот только Локи точно помнил, что этот мост обладает некоторым разумом. В воспоминаниях Хермода говорилось, что мост ― это древний артефакт, понимающий, когда по нему идет живой, а когда мертвый. Магией обмануть его было невозможно, а насколько это утверждение верное Локи проверить не решился. Уж слишком высок был риск.
Решение нашлось неожиданно. Холодная рука йотуна, которого Локи давно заметил, но не решился прогнать, нагло скользнула по талии и сжала, намекая на свои намерения. Локи и сам не понял, как смог унять дрожь в своем теле. Ему было мерзко и противно от того, что его, сильнейшего мага Асгарда и претендента на трон, пытается склонить к блуду прогнившая мертвая душа. Хотелось выхватить кинжал и кастрировать негодяя, но вместо этого Локи задорно усмехнулся и, стараясь не смотреть йотуну в глаза, прижался к его широкой груди. Пришлось сжать кулаки и впиться ногтями в ладонь, чтобы пережить неприятные поглаживания.
Шершавая ладонь стала увереннее и поползла к груди, сильно сжала, как будто свою собственность, но так и не получила порицания. После такого приставание стало еще напористее.
Локи терпел долго, мысленно внушая себе, что это происходит не с ним. Он кривился от шепота йотуна, говорящего о невероятной, для мертвой души, упругости тела и манящем запахе плоти. Локи старался пропускать все эти реплики мимо ушей, но пытку не прекращал: он приманивал своего незадачливого любовника, готовясь в любой момент остановить его. Удобный случай подвернулся, когда ладонь йотуна скользнула ниже и была поймана между женских ног.
– Не здесь, ― притворно томно прошептал Локи, чувствуя, что от напряжения к горлу подбирается рвота. ― Перенеси меня через Гьялларбру, и я отдамся тебе.
Йотун взвыл от возбуждения и нетерпения. До его очереди пройти по мосту было еще несколько дней, но ради последней возможности побыть с женщиной он был готов на все. Закинуть эльфийку на плечо оказалось очень легко и даже приятно. Легкое сопротивление со стороны новой знакомой лишь раззадорило йотуна и он, не задумываясь о последствиях, сбросил несколько претендентов на проход по мосту в пропасть.
Шествие по Гьялларбру оказалось для Локи настоящей пыткой. Он лихорадочно пытался возродить свою мужскую гордость, но попытки раз за разом разбивались о нахальные нападки йотуна. На секунду Локи даже испугался: а вдруг у него не получится отделаться от этого мертвеца? Вдруг ему придется выполнить обещание, тем самым поблагодарив йотуна за помощь? Локи стало еще хуже. Голова закружилось, и ему пришлось вцепиться в плечо йотуна, чтобы не соскользнуть в пропасть. Локи вообще недолюбливал находиться рядом с безднами после своего падения с Радужного Моста. К сожалению, подобное поведение было воспринято йотуном, как подтверждение скорой близости.
Когда они прошли по Гьялларбру и оказались в Железном лесу, Локи решился на рискованный шаг. Оружия у него не было, ведь мертвым оно не к чему, малейшее заклинание могло его выдать, оставалась хитрость. По всему лесу были разбросаны камни, которыми вполне можно было оглушить, а может и заново убить йотуна. Вот только Локи, несмотря на весь свой боевой опыт, нервничал. Ему постоянно казалось, что кто-то смотрит на него. Даже когда йотун повалил его на землю и попытался расшнуровать платье, Локи не избавился от ощущения чужого присутствия. И вскоре чужак появился.
Локи хорошо запомнил, как исказилось лицо безымянного йотуна, когда тот отпрянул, держась за разбитую камнем голову. Он явно хотел напасть и разорвать голыми руками обидчицу, но вместо этого замер, не в силах пошевелиться от страха. В следующую секунду над головой пронеслось огромная тень. Пес Гарма впился зубами в горло нарушителя и жадно выпил всю его кровь. Так в Хельхейме вершилась справедливость.
