Текст книги "Команды Алексеича. Портал (СИ)"

Автор книги: Джиллиан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

– Вика, ты куда?! Ты не спасёшь его! Вернись!

“Вернусь! – задыхаясь от ветра, бьющего в лицо, пообещала Вика сквозь слёзы. – Я вернусь! Только несколько часов спустя!”

“Ты не посмеешь сдаться им! – отчаянно закричала Тиа. – Ты не смеешь решать за нас двоих! Это моё тело! Я не разрешаю тебе бежать к мальчишке!”

– Есть шанс, что я ещё нужна им! – вскрикнула Вика.

“Какой шанс! В таком состоянии они хотят только жрать! Остановись! Мальчишку уже не спасти, а я не хочу!! Не хочу!!””

Вика бежала, жалея, что нельзя заткнуть уши, и легко представляла, что сделает она и что сделают с нею: она бросится на мальчишку, выдирая его из смертоносного плетения лиан-вампиров, оттолкнёт его за свою спину; лианы вздыбятся перед ней, а потом узнают её и оплетут собой, чтобы утащить подальше от этого места – туда, где им никто не помешает копаться в её мозгах, проникая в них через присоски, от которых будет жечь в глазах. Ведь именно к глазам прильнут эти присоски…

Она чуть не споткнулась, услышав отчаянный визг мальчишки, попавшего в живые силки, которые наверняка уже впрыснули в него яд. И завизжала сама:

– Не трогайте его!! Не трогайте!! Я! Я вам нужна! Не он!

Мальчишка продолжал визжать от невероятной боли, но Вика увидела, что лианы замерли, вытянувшись по стойке “Смирно!” на её крик. Приготовились ловить её? Вика старательно прятала от себя мысль, что она им уже не нужна и что они не будут уже делать из неё портал, а сожрут, как и предупреждала уже мысленно воющая от ужаса Тиа. А потом ещё и порадуются тому, что к порции из мальчишки им добровольно преподносят порцию девчонки.

Девушка чуть не упала, приблизившись к лежащему мальчишке, который уже замолк и только хрипел. Она бросилась на колени, сдирая с него стебли присосавшихся к нему лиан и пригибаясь от ужаса, когда остальные лианы взметнулись над нею. Кожа на ладонях, которыми она хваталась за стебли, страшно загорелась от едкого сока, а Вика всё плакала и просила:

– Не надо! Оставьте его! Я же вернулась! Возьмите меня! Вы же знаете, кто я!

Она закрывала замолкшего после потери сознания, освобождённого от живых пут мальчишку своим телом, надеясь только на это – что эти твари узнают её и снова захотят использовать, как использовали её недавно. Но уже понимала, что ничего не выйдет – с мальчишкой. Он не может бежать, а беззащитная жертва – это такое искушение для этих жадных кровопийц!

А они обступали её со всех сторон. И их было так много, что они заслонили ей солнце и над неё потемнело, и Вика не смела поднять глаза, потому что нутром чуяла, что им портал – сейчас, когда они так голодны, не нужен. И, замирая, ждала, когда первая тварь вцепиться в неё.

– Не поднимай головы! – сухо приказали ей.

Ничего не понимая, она подчинилась странно знакомому голосу, но смотрела исподлобья – ошарашенная: стебли лиан-вампиров падали вокруг неё, на неё и на руки мальчишки, и она машинально дёрнула их к его же телу, чтобы разъедающий сок не попадал ему на кожу.

– Бесконтактники, не лезьте под руку! – недовольно закричали сбоку. – Без вас справимся! Лучше посмотрите, что с девушкой и мальчишкой!

Вокруг Вики стало светло – лианы-вампиры больше не закрывали ей солнце.

Кто-то подбежал сзади, распинал упавшие мёртвые лианы и помог подняться на ноги. Она обернулась и забыла, как дышать: белобрысый Володя тревожно всматривался в её глаза и быстро оглядывал всю её, а за ним… за ним стоял…

– Макс?!

И чуть не заплакала от его открывшегося рта, когда он взглянул в её сторону. Не узнал… Не узнал в теле Тиа!

– Вика! – крикнул он и бросился к ней.

А за ним спешили другие, и девушка оторопело смотрела на них, ничего не понимая: она не вернулась на Землю, в своё мир. Она всё ещё на белой горе. Откуда же они здесь очутились?!

– Откуда?! – закричала она, пока Макс осторожно обнимал её, отстранив Володю.

Тот, впрочем, тут же свалился на колени перед мальчишкой, быстро осматривая его и снимая с худенького тела лохмотья длинной рубахи.

– Алексеич сделал портал, – поспешно сказал Макс ей прямо в ухо. – Вика, ты совсем другая! – Он удивлённо и радостно хлопал на неё глазами, а к ним бежали сердитые Лена и Игорь с ругательствами, что пообниматься они успеют, а вот раны на теле девушки требуют немедленной обработки.

Она обернулась к низу горы: Алексеич и Стрелок медленно спускались, раскинув в стороны руки, будто гнали перед собой невидимые волны. И под силой этих волн не успевшие сбежать лианы-вампиры съёживались и падали, словно подрубленные.

– Вика, – обратился к ней Володя, уже с бессознательным мальчишкой на руки, – покажи, куда его отнести, чтобы подлечить. А то ожоги у него слишком обширные.

– Наверх, – машинально сказала Вика, обливаясь слезами. – Как вы меня узнали?!

– Мы видим, – спокойно напомнил Володя и покачал головой: – Давайте-ка побыстрей. Руки мне твои о-очень не нравятся!

Она взглянула на изуродованные ожогами ладони, но ничего не сказала – все мысли перебил Макс, который решительно взял её на свои руки. Она взглянула наверх. Старик Неис стоял с опущенным луком, а вокруг него бегали и кричали всполошённые люди. “Как мне им объяснить, кто это такие?” – мелькнула не менее всполошённая мысль. Но Вика оглянулась на ругающуюся Лену и вспомнила, что долго объяснять не придётся. Лена успокоит выживших на белой горе и сама объяснит всё, что надо.

Через час жилые помещения развалин преобразились. Не веря глазам, люди ели горячее варево, быстро приготовленное Леной из принесённых припасов, благо те припасы, по большей части, были уже варёные, из консервов. “Суп” с крысой она брезгливо выкинула, эмпатически подавив возмущение местных в самом начале. Сухари оголодавшие люди мочили в бульоне и, не веря самим себе, ели так, словно в руках держали несметные сокровища.

Поражённая Вика превратилась в переводчика. Она была в полном недоумении: она говорила с местными – понимала их. Говорила со своими – понимала и их. Почему же команда Алексеича не понимала аборигенов?!

Володя даже успел осмотреть Лин и объявил, что она и вправду всего лишь простыла. Так что можно не переживать за неё. Тем более – аптечка под рукой. А Лена мгновенно укутала заболевшую в один из тёплых пледов, принесённых командой.

Мальчишка, попавший под лианы-вампиров, ещё не очнулся, но вид Володи внушал почтение даже его матери, которая скромно примостилась рядом с сыном, и за пострадавшего Вика теперь не беспокоилась. Макс сидел рядом с ней и сочувственно смотрел на её перевязанные руки.

Алексеич кивнул Вике и сел рядом со стариком Неисом и негромко расспрашивал, как тут и что, когда в это помещение спустился Влад.

– Алексеич, на пару слов бы, – извиняющимся тоном сказал он. – И заодно Неиса бы наверх. Вика, помоги поговорить наверху.

Удивлённая Вика, благо что и Макс заинтересовался, вскочила на ноги и последовала за мужчинами, поддерживаемая парнем. Промелькнула мысль, что Макс очень уж трепетно относится к телу Тиа. И Вика тут же чуть не зашлась в сумасшедшем смехе: сама к себе ревнует!

На самом верху горы стояли Юля и Игорь. Саша скромно стоял неподалёку, бдительно осматриваясь.

Влад оглянулся на Алексеича и на Неиса, который с тревожным любопытством смотрел на каждого из спасителей.

– Неис, а что там? – медленно, чтобы Вика успевала переводить, спросил Влад, указывая рукой на неровный край леса. – Что там, за лесом? Случайно – не горы?

– Горы, – подтвердил Неис. – А ещё там… был город. Высоко в горах.

– И там живые, – задумчиво сказал Влад.

Старик Неис побледнел, когда Вика, сама запнувшись от изумления, перевела.

– Живые? Там? Откуда вы знаете?

– Знаем, – как-то так уверенно ответил Алексеич, что Неис поверил ему – Вика видела, как в его запавших глазах заплескалась надежда.

– Но что тогда… – начал Неис и тут же оборвал себя, жадно всматриваясь в край леса и сжимая кулаки.

– Юля? – спросил Алексеич.

– Нет, я не вижу этого места, поэтому не сумею всех перевести туда слоями пространства, – сразу поняла его девушка-Проводник.

– Неис, как вы думаете, – задумчиво сказал Алексеич, – захотят ли остальные спасшиеся, с белой горы, присоединиться к тем, кто спасся в горном городе?

– Всё так быстро, – прошептал старик, и Вика поняла, что он с трудом удерживает слёзы. Она сама подошла к нему и ткнулась головой в плечо.

– Они помогут, – убеждённо сказала она. – Они проводят нас в горы, и эти твари не смогут до нас добраться.

Старик положил руку на её плечо и снова поднял голову, вглядываясь вдаль.

– Как они выжили? – пробормотал он. – Как?

– Горы, – ответил Алексеич. – Благодаря им, легче охранять свои территории от врага. Я так думаю.

– А кто вы? – поспешно обернулся к нему Неис. – Вы словно ангелы, слетевшие с небес в трудный для нас час…

– Вика, объясни ему примерно так: однажды два мира соприкоснулись – и в вашем появились эти твари. Теперь же соприкоснулись другие миры. И мы пришли на помощь.

Вика перевела, а потом, прижимаясь к Максу, не в силах поднять обожжённые руки, вздохнула. Неис прав. Всё слишком быстро. Для тридцати, оставшихся в живых. Но слишком долго для тех, кто не дожил до этих минут.

Пятнадцатая глава

Макс еле сдерживал улыбку. Такой растерянной Вику, страшно тощую девушку (нет, даже девочку!), темноволосую и словно издавна уставшую, в своём мире он никогда не видел. Она и стеснялась перед десантом “своего чужого” тела, и была ошеломлена тем, что пришлось выступать переводчиком там, где, как считала, говорили на русском, потому что она понимала аборигенов изначально. А ещё она растерялась, потому что её помощь переводчика требовалась ежеминутно.

Хотя в некоторых случаях десант справлялся и самостоятельно.

Лена, например, командовала только так! Она жестом руки посылала всех, кто был ближе к кухне (а таких оказалось большинство – при виде рюкзаков со съестным), то принести воды, то подойти, чтобы получить мелкую, но необходимую работу, то раздать тарелки или нарезать хлеб.

Володя тоже был окружён, правда, не помощниками. Как только “потерпевшие” сообразили, что перед ними целитель (что произошло, после того как он привёл в себя мальчишку и обезболил его раны), к белобрысому врачу выстроилась очередь. А когда поняли, что ему не обязательно объяснять, что именно болит, смотреть на Володю начали глазами истово верующих в столь прозаично сошедшее к ним с небес божество.

Больше всего Максу понравилось, что Лена и Володя оказались на одном “этаже”, над “потолком” которого высилась “крыша”, самый верх белой горы. Рядом с Леной суетилась Юля, а основную тяжёлую работу – передвигать рюкзаки и вспоминать, что в каждом из них, – взвалили на Игоря. К Володе Сашу пристроили – он неплохо умел делать перевязки, так что врач быстро обрабатывал раны и даже одну опухоль (девочка перележала на холодном, и на ноге выскочил здоровенный фурункул), а Саша аккуратно бинтовал всё, что ему ни скажут.

Поняв, что здесь и без него справятся, Алексеич ещё раз внимательно оглядел “последний этаж” и с остальными вышел на “крышу”, чтобы снова поговорить с Неисом. Старик Максу понравился. Несмотря на удручающую худобу, выглядел он крепким и жёстким. А главное – его не хотелось жалеть. Таких жалеть – нельзя.

Сначала Алексеич расспрашивал его, что в первую очередь необходимо для спасшихся, и Макс, слегка удивлённый, приглядевшись, сообразил, что “старик Неис”, как называла его Вика за глаза, не так уж прост. Пока он был растерян из-за неожиданного появления странных людей, он выглядел и правда довольно слабым стариком. Но, едва Неис понял, что пришельцы готовы не только поделиться едой, но и проводить их туда, где есть ещё оставшиеся в живых, он преобразился. Расправил плечи и стал похож на человека, головой отвечающего за вверившихся ему людей. Именно так.

Он рассказал, что взорванный храм принадлежал кругу богов данной страны и был частью архитектурного ансамбля, поэтому вокруг так много обломков о других зданий.

– Но как вы взорвали храм? – с изумлением спросил Алексеич, оглядываясь.

– Нам помогло, что каждый храм, посвящённый кругу богов, строится на временной основе. Во все его стратегически важные детали закладывается система блоков и рычагов, которые сводятся к главному рычагу. Стоит его отжать вниз, и храм постепенно уничтожается. Его уничтожение каждые двенадцать лет символизирует смерть всех богов, которым здесь поклонялись, потом мы ищем новое место для их возрождения, – объяснил Неис. – Через два года храма уже не было бы. Но, слава богам, которые потребовали поставить храм с данной традицией! Иначе бы из всего нашего города не осталось даже этих несчастных.

Макс подумал, что город наверняка был огромен, если учесть, насколько просторен был храм, посвящённый кругу богов.

Старик Неис оказался самым младшим служителем храма из триады жрецов. Храм прославлял мирное хлебопашество, торговлю и охоту и благоволил всем представителям этих профессий. Именно за охоту и отвечал Неис, во время всех богослужений вооружённый ритуальным, хоть и настоящим луком и стрелами.

– Но как уцелели люди во время обрушения? – спросил Влад.

– Все служители знают архитектуру своих храмов так, что прекрасно осведомлены о расположении самого последнего кирпича, – вздохнул Неис. – Мы знали, в какой очерёдности будут рушиться стены храма и его пристрои. И я уводил всех, кто оказался рядом, туда, где безопасней.

Вышли по наклонной тропе две женщины и несмело, косясь на пришельцев, с поклоном преподнесли старику Неису и Вике по тарелке. Чтобы не мешать едокам, которые начали сглатывать слюну при виде горячего, “десантники по параллелям” чуть отошли от них, словно желая поговорить наедине.

Только успели устроиться на какой-то плите, как появился Володя, который шёл, сжав губы в тонкую ниточку и насупившись.

– В чём дело? – недовольно спросил Алексеич.

– Если хотим сегодня начать поход к горам, надо выступать немедленно, – напомнил врач, машинально ероша белые волосы. – Но вопрос в том… В общем, среди спасшихся есть несколько человек, которые двигаться сами не смогут. Тот мальчик, который попался вампиру. Женщина с больными ногами. Мужчина с ампутированной ногой – любопытно, кто решился на такую операцию, когда от яда вампиров у него началось нагноение…

– То есть, если мы выйдем сегодня, ночевать придётся в лесу? – уточнил Алексеич.

– Не знаю, – чуть скептически ответил Володя. – Лес-то виден густым только здесь. Вполне возможно, что между лесом и горами есть равнинные места. Я бы поспрашивал, зная язык, но увы… А Вика была занята.

– Ничего, – проворчал Влад. – Сейчас она поест, и мы расспросим Неиса.

– Почему ты думаешь, что он знает местность?

– В храме он отвечал за божество, покровительствующее охоте, – чуть насмешливо объяснил Алексеич. – И, насколько я понимаю ситуацию, в такие служители здесь брали только настоящих охотников.

Когда женщины, терпеливо дожидавшиеся конца обеда, забрали пустые тарелки, с благоговением глядя на одноразовую посуду, Алексеич с остальными снова подошёл к старику Неису. Вика благодарно смотрела на Макса, как будто именно он привёл сюда защитников. Правда, следующий вопрос Алексеича заставил её насторожиться.

– Неис, когда вы собираетесь идти в горы?

Старик с достоинством ответил:

– Вы же понимаете, что этот вопрос в основном решаете именно вы! Если вы нам поможете, нам собраться и покинуть это место легко. Хоть сейчас.

– Мы тоже готовы вас сопровождать хоть сейчас. Но у вас три нетранспортабельных человека, которых мы…

– Алексеич, – испуганно остановила его Вика. – Я не могу выговорить этого слова!

– Что знает Тиа, то знаешь и ты, – кивнул тот понимающе. – Хорошо. Тогда так. У вас, Неис, три человека, которые не могут идти самостоятельно. А нас слишком мало, чтобы помогать им, одновременно отбиваясь от растительных вампиров.

Старик Неис вскинулся.

– Если вы о Ломане, то ему нужны лишь костыли, чтобы он начал передвигаться. Его рана зажила, хоть нога и покалечена. Если у него будут костыли, он пойдёт сам.

– Женщина… – начал было Алексеич.

– Мы донесём её на плащах, – заверил старик. Он так заволновался, что даже шагнул ближе к Алексеичу, чуя в нём старшего.

– Мальчика понесём мы, – встревоженно сказала Вика. – Я и его мать. Его здесь оставлять нельзя!

– Нет, – на этот раз перебил Макс. – Видел я этого пацана – тощий, как былинка. Пронести его некоторое время, скажем, привязанным к спине, мне будет несложно. Я всё равно не могу участвовать в охране.

– Значит, так, – задумчиво сказал Алексеич. – Начинаем собираться. Неис… Скажите своим людям, чтобы взяли только самое необходимое. А ребята пока сбегают вниз. Посмотрят, из чего можно будет сделать костыли для вашего Ломана.

Вика вдруг оглянулась. Макс проследил её взгляд. На выходе с “последнего этажа” стояла старуха, с седыми космами волос и в лохмотьях похожая на ведьму, если бы не обеспокоенное лицо с испуганными глазами. Она тихонько кивала девушке. Вика шёпотом извинилась перед Алексеичем и побежала к этой старухе. Вернулась быстро.

– Что? – прошептал Макс.

Вика виновато улыбнулась.

– Она боялась, её со всеми не возьмут. Говорит – боится быть обузой.

И отбежала к позвавшему её Алексеичу. А парень вздохнул: наверное, не будь они из более цивилизованного мира, и впрямь решили бы, что так и надо: слабых и старых – немощных – не брать в опасную дорогу.

Потом он наблюдал, как старик Неис послал Вику вниз – объявить о том, что спасшиеся должны готовиться к переходу через лес, к горам, чтобы присоединиться к тем, кто выжил в страшной войне с растительными вампирами.

Влад в помощь себе взял Валеру-Стрелка, Игоря и Сашу, после чего вчетвером они спокойно, но настороже спустились к краю леса, подступавшего к белой горе. Макс, глядя им вслед, вдруг подумал: не это ли место оказалось тем страшным для Вики, собирающей съедобные корни, после которого она резко очутилась в своём мире, притянутая силой Тасиного сынишки?

Когда десантники оказались внизу, к ним рванули зелёные волны. Валера развёл руками, и плохо видные с высоты лианы растительных вампиров рухнули на землю.

– Боги… – прошептал старик Неис, которого уже машинально перевела Вика. Он вцепился в край плиты, следя за десантниками и неверяще хлопая глазами. – Вы боги…

– На чей-то взгляд – возможно, – пробормотал Алексеич и тут же спросил: – Почему оружие только у вас?

– Остальные дрались камнями, – вздохнул старик.

– Но всё же? – настаивал тот.

– Почти все спасавшиеся в храме – его прихожане и ещё три человека, которые успели добежать, когда он начал падать. Когда храм начал рушиться, нас было больше, но с оружием в храм никто не имеет права заходить. Кроме меня. Были и есть у мужчин ножи, но против вампиров они… – Неис беспомощно пожал плечами.

Через два часа тридцать человек были готовы выйти в трудный поход, а девять десантников – защищать их. Четверо бегавших к лесу сумели походными топориками срубить сучья и изготовить из них не только костыли для одноногого Ломана, намотав тряпки поверх, но и две трости для женщины с больными ногами. Она могла какое-то время идти сама, тем более Саша, энергодонор, пять минут сумел посидеть с нею, вливая силу в её организм. Для Макса изготовили поноску, куда и сунули отравленного мальчишку, после чего ещё и прикрутили того так, чтобы он не выпал. Руки-то у него слабые. Держаться за плечи парня не мог. А Макс ещё подумал, что, не будь пацан таким тощим, он не решился бы предложить свою помощь в его переноске на такое расстояние. Тем более “такое расстояние” отличалось одной особенностью – неизвестной протяжённостью пути. Но сияющие глаза Вики с лица неизвестной девушки… Макс хмыкнул и только слегка тряхнул присмиревшего пацана, чтобы тот держался лучше. А потом слабо улыбался, чувствуя на затылке тёплое дыхание своей живой ноши.

Когда они начали спускаться, впереди шли Алексеич и Валера. Неису велели не тратить пока стрел. Но даже при виде того, как мгновенно умирают растительные вампиры под указующими махами двух пришельцев, беженцы остановились в ужасе. И Неису стоило огромного труда убедить всех, что переход не будет отмечен чьей-либо смертью. Печальный опыт переубедить трудно…

А потом Макс сообразил.

Алексеич именно это и сделал – заставил беженцев спускаться с белой горы так, чтобы вампиры видели: труднодоступная до сих пор, но вожделенная добыча добровольно лезет им прямо в пасть! И таким образом Алексеич решил довольно сложную задачу, заставив вампиров поверить в сумасшествие прятавшихся до сих пор людей: он выманил основную массу лиан и совместно с Валерой уничтожил её.

Уничтожили. Основную массу.

Теперь оставалось убивать ядовитые лианы, которые будут их преследовать. Неизвестно, как в других городах, но остатки здешних вампирских полчищ Алексеич, кажется, рассчитывает уничтожить до конца похода.

Вампиры присмирели после почти тотальной зачистки и теперь только преследовали людей на почтительном расстоянии, уже не пытаясь напасть, а, видимо, надеясь на ночь либо на неосторожно отошедших в дороге. Старик Неис провёл и своих, и десант вокруг развалин и показал дорогу через лес. Выложенная плитами, она выглядела довольно широкой, и в свете дня можно было не опасаться, что какой-то растительный вампир сумеет незаметно подобраться к беглецам.

Тридцать человек сначала, шагая по дороге, шарахались друг к другу при виде появляющихся растительных вампиров, потом осмелели и пошли спокойней. На первом же привале десант из другого мира обеспечил им спокойный отдых, свалив пару деревьев и устроив огненное заграждение недолгого бивака. Беженцев оповестили, что отдых продлится где-то с час, не более. После того как всех обнесли едой, многие, с непривычки уставшие так, что валились с ног, решили воспользоваться оказией и задремали. Макс, освобождённый на время отдыха от своей живой ноши – мать забрала сына, присел ближе к Алексеичу. Пока остальные десантники сторожили беглецов, старик Неис, который не только соскучился по новым людям, но и до сих пор не нашёл тех, кому мог бы высказать историю о налёте на родной город, рассказывал о том, как впервые увидел растительных вампиров.

… Час дневного богослужения на нижней площадке подходил к концу, когда в храм вбежал человек и закричал. Он успел выкрикнуть лишь часть слова, как вдруг словно задохнулся, а потом его просто-напросто выдернуло назад, за дверь. Мелькнули только руки-ноги. Удивлённые люди медленно стали подходить к храмовым дверям… Неис, считавший себя на время богослужения ответственным за жизни вверившихся храму, пошёл быстрей остальных и первым оказался на крыльце. Уже перешагивая порог, он услышал истошные вопли и мольбы о пощаде, многие из которых мгновенно прерывались. Но первым делом его взгляд намертво приклеился к странной картине: тот самый человек, который с криком ворвался в храм, лежал на ступенях ниже крыльца и резко трясся, словно его дёргали со всех сторон за прочные верёвочки. Верёвочки были. Зелёные. Именно они впились отростками-лианами в его тело…

Улица, на которой располагался храм, была всегда очень оживлённой, будучи одной из главных городских улиц, – обратной стороной здание вписывалось в близкий лес. Потрясённый Неис поднял глаза от дёргавшегося по чужой воле мертвеца (а то, что перед ним мертвец, он разглядел сразу) и одним взглядом окинул происходящее. В душу впечаталось ужасающее: разбрызганные ярко-красные пятна на зелёных лианах выглядели неестественно, но ещё страшней оказался мгновенный процесс впитывания этих пятен в зелень, в странную плоть необычайного врага.

Он попятился, чуть не наступив на ногу человеку, который шёл, буквально дыша ему в затылок. Именно это нечаянное столкновение привело храмового служителя в себя. Он быстро развернулся к взволнованной толпе людей, стоящей за его спиной, и, воздев руки, закричал:

– Все назад! На улицах смерть!

Он сумел втолкнуть прихожан, вышедших было за ним, назад, в помещение храма, снова быстро обернуться и захлопнуть двери, отрезая, как он надеялся, путь страшным зелёным плетям, высасывающим из человека его жизненные соки. В последний момент он заметил неподалёку человека. Образ отпечатался в памяти, и, вспоминая его уже в закрытом помещении, по храмовой одежде Неис вспомнил первого служителя храма. Тот валялся чуть в стороне от лестницы, и однажды на нём была какой-то плоской, будто человек невероятно похудел в одночасье.

Как всегда бывает в таких случаях, среди прихожан нашлись те, кто Неису не поверил.

Несмотря на болезненные и умоляющие крики и плач, доносящиеся с улицы, трое решительных мужчин посчитали, что они-то справятся с ситуацией. Вооружившись своими ножами, они попытались заставить Неиса открыть им дверь, пообещав, что закроют их немедленно, как только окажутся на улице. Он отказался даже подходить ко входу, продолжая оттеснять прихожан подальше от них. Тогда мужчины сами отодвинули брус в засове.

Когда брус оказался в руках одного из мужчин, двери без их участия резко распахнулись, впустив не ожидаемый свет с улицы, а странную тьму, и на всех троих слишком смелых упало тёмно-зелёное нечто.

Прихожане, на глазах которых растительные вампиры мгновенно сожрали трёх крепких мужчин, не успевших даже понять, что с ними происходит, с криком бросились к противоположной стене нижнего храма. Надеялись выскочить из него с другой стороны, благо дверь здесь тоже была. Но Неис, приняв во внимание численность врага, первым сообразил, что зелёный ужас может поджидать уже и там. Он с трудом обогнул перепуганных людей, кое-где пробиваясь между ними, и закричал, срывая голос:

– Сюда! Сюда!

Ему поверили, как служителю храма. Вся толпа бросилась в указанную сторону.

Оглядываясь, он заметил, что некоторые мужчины по дороге хватают всё, что может оказаться оружием: металлические треножники для священного огня, тяжёлые кадильницы для благовоний – на крепких цепях. Сам сдёрнул два колчана со стрелами с алтаря, символизирующего божество охоты… И внезапно снова сработала ассоциативная интуиция: дымящиеся кадильницы – деревья боятся огня! И Неис закричал:

– Факелы! Хватайте факелы и топливо к ним!

За факелами к стенам бросились даже женщины и дети.

А по плитам храма, будто угри в прозрачной воде, к новой лёгкой добыче уже мчались-летели зелёные лианы-убийцы. И наступил момент, когда Неис испугался, наверное, больше, чем прихожане, которых продолжал подгонять, посылая их в небольшую дверцу: среди них, зелёных отростков, бежал один из мужчин – из тех, кто был только что на их глазах съедаем вампирами заживо. Он бежал среди этих людоедов так, словно его никто не тронул, разве что одежда его пестрела разбрызганными или смазанными пятнами крови. Словно не он только что валялся у храмовых дверей усохшим огородным чучелом, сбитым с шеста. Вот только глаза его полыхали нездешней жёлтой тьмой! Жадной и ненасытной!

Пропустив мимо себя последнего прихожанина, Неис захлопнул за собой дверь и не только водвинул брус засова на место, но и поставил упор: схватил один из шестов для разжигания факелов в храме, укрепив одним концом в дверь, другим – в пол. Лишняя подпорка не помешает – уже понимал он, очумелый от скорости происходящего.

За дверцей находилась лестница, по которой прихожане принялись бегом подниматься на самый верх храма – туда, где служители молились божествам солнца и воздуха. Туда, где спрятан рычаг, уничтожающий храм.

Неис не думал об уничтожении святилища. Он всего лишь хотел спасти людей. Но, крепко-накрепко закрыв за собой последнюю дверь на крышу, он подбежал к краю храма. Перегнулся через невысокую стену и окаменел. Кровопролитию на городских улицах он бы не удивился – поучаствовал не в одной войне. Но это… Он даже не мог бы назвать, что именно происходило на дорогах. Лианы накидывались на бегущих, падающих людей, захлёстывали их в беге, оплетали, впивались в их тела, а потом… Он не поверил глазам. Посчитал, что у него начинаются галлюцинации – слышал о таком. От упавших людей вставали их двойники, которые тут же начинали искать тех живых, которые пытались спрятаться от неизвестного, но ужасающего врага. И двойники сами набрасывались на тех, кто попервоначалу решался довериться им.

Пошатываясь от воспринятого, Неис встал на ноги и окинул взглядом ту часть города, которая открылась ему. Мельтешение на далёких улицах, чего быть не должно в предобеденный час, подсказало ему, не желающему верить в видимое, что город умирает под натиском врага. Зелёные волны погребали под собой живых, пожирая их на месте, а потом перевоплощаясь в них. А потом он краем глаза уловил движение внизу, под стенами храма. Снова нагнулся, чтобы разглядеть, что именно там происходит. Следил недолго. До тех пор, пока не понял, за чем именно наблюдает. Растительные вампиры впрыгивали на стену. Лианы старались одолеть стены, чтобы добраться до живых. И не могли. Интуитивно старик понял: камень, из которого построен храм, этому врагу недоступен.

Пошатываясь от сводящих с ума впечатлений, он обернулся к людям, которые тоже медленно отходили от краёв крыши, кто – плача, кто – онемев от ужаса. Собирались в центре крыши и растерянно оглядывались, не понимая, что делать в такой ситуации.

И тут дрогнула дверь.

Прихожане застыли, глядя на неё.

А дверь уже не просто вздрагивала. Она сотрясалась от мощных ударов.

Если бы там были люди – рассудил старик Неис, внезапно отстранённо от происходящего на улице, там бы закричали. Но за дверью молчат, только дубасят в неё изо всех сил. Так что…

Он взглянул на свои руки. Левая сжимала ритуальный лук, бесполезный сейчас.

Дверь уже тряслась так, что стало ясно: один сильный удар с той стороны – и она вылетит… Неис оглядел плачущих женщин, жмущихся к ним детей, мужчин, которые встали впереди, сжав в кулаках горящие факелы и ножи… И твёрдым, пусть и подрагивающим шагом старик пошёл к кругу, сплошь изрисованному значками, символизирующими храмовых божеств. Настала пора божествам реально помочь людям, которые им поклоняются. Иначе не останется тех, кто верит в них.

Он быстро присел на корточки и положил ладонь в небольшое углубление – строго по его пальцам. С усилием повернул ладонь, и в центре круга отошёл невидимый до сих пор люк. Появился квадратный проём. Неис, поглядывая на дверь, сунул в него руку и вцепился в рычаг. Потянул на себя. Рычаг поддался натужно. Но поддался.

Вспомнив, как именно будет проходить уничтожение храма, старик закричал прихожанам, не вставая с корточек:

– Я разрушу здание! Все за мою спину!

Его поняли сразу и немедленно перебежали в нужное место, сгрудившись за ним. Он слышал треск огня в факелах, тяжёлое дыхание измученных стремительными событиями людей, еле сдерживаемый плач и всхлипы… И снова потянул рычаг, не сводя глаз с трясущейся двери.