Текст книги "Команды Алексеича. Портал (СИ)"

Автор книги: Джиллиан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)

Парень растерянно вернулся к своему месту. Свалился на стул… Картина, нарисованная Алексеичем, впечатляла. До жути. Но долго быть ошарашенным… Макс решительно кивнул себе: “Уже хорошо, что у нас есть возможность вернуться в прошлое и спасти Вику. Подожду, послушаю, что ещё придумал Алексеич. А он наверняка что-то припас в рукаве. Наверняка у него-то есть козырная карта!”

Чуть не с мысленной молитвой об этой козырной карте Макс вздохнул и прислушался. Хозяин поместья заговорил вновь.

– То есть, как вы понимаете, перед нами встаёт проблема другого типа. Нам надо бы побывать в мире, куда попала Вика. Разобраться, что там да как. Он параллельный. Попасть туда полегче, чем, например, попробовать попасть в другие миры, на другие планеты космического пространства. А это значит, нашим мастерам-пространственникам даётся небольшая, хитроумная такая задачка на вычисление. Теперь мне нужна Юля. Юля, подойди.

Удивлённая девушка-Проводник встала – в общем молчании, в котором все затаили дыхание, и приблизилась к Алексеичу. Вопросительно посмотрела на него.

Влад тут же поспешно вскочил со своего стула и обежал всех, чтобы встать рядом с этими двумя, наблюдая за ними с близкого расстояния.

– Я оставил в информационном поле Вики поле свой маячок, – спокойно признался Алексеич, и в кабинете воцарилась мёртвая тишина. – Вытащить по нему Вику оттуда нельзя. Но вполне возможно туда дойти, как по оставленному сигналу. Попробуй взглянуть на меня, Юленька. Сумеешь ли ты подсчитать, сколько пространственных слоёв надо пройти, чтобы найти часть моего информационного поля? И вообще… Хватит ли тебе, например, сил, чтобы пройти эти слои?

– Алексеич, вы гений, – прошептала девушка-Проводник, азартно осматривая фигуру хозяина поместья – точней, пространство вокруг неё.

Влад нетерпеливо присоединился к ней. Макс не сразу, но сообразил, что происходит: частичка Алексеичева поля, вписанная в поле Вики, протянула невидимую для непосвящённых тончайшую линию от человека к тому миру, в который вампиры втащили сознание девушки! И теперь уже вспыхнула не только надежда, но и уверенность, что “старшие” сумеют сделать всё, чтобы вернуть Вику и обезопасить наш собственный мир!

– Ну? – нетерпеливо спросил он, встав напротив Юли. – Что скажешь?

– Пройти можно, – рассеянно ответила девушка, продолжая изучать информационное поле Алексеича. И подняла глаза на хозяина поместья. – Алексеич, а… кто должен будет пойти туда?

Она ещё договаривала, а со стульев слетели все!

– Без меня тоже никак! – напористо сказал Макс. – А если придётся кому-то усиливать способности?

Алексеич медленно оглядел всех собеседников, находящихся в комнате.

– Ну, наверное, не надо говорить, что я оставил вас всех после прогулки в парк не совсем для того, чтобы просто посидеть с вами. Единственный, кто вызывает у меня сомнения, – это Влад. – А когда названный вскинулся, надменно глядя на него, уточнил: – Из-за Таси.

– Ты мне Тасю глупым чудовищем-то не выставляй, – успокоившись, отозвался Влад. – Она слишком хорошо понимает, что такое страх за детей в мире, где опасно. Поэтому вопроса: отпустит – не отпустит, – не существует. Я объясню ей, в чём дело. Она поймёт.

Макс тихонько вздохнул. Он тоже помнил, как испугалась за своих старших детей Тася, когда из родного города тени начали уводить людей, используя их души для строительства своего, страшного серого города. Ещё бы тогда не напугаться… И тут же снова нетерпеливо спросил:

– А с чего начнём подготовку?

– Судя по всему, там бить в горло вампиров не понадобится. Человекоподобной формы они получить уже не могут, – откликнулся Алексеич. – На Валеру будет главная надежда и на меня. Как на Разрушителей. Кроме всего прочего, я думаю, что пригодятся какие-нибудь яды против сорняков – лучше всего в баллончиках. В тех же баллончиках неплохо бы найти кислоту и горючее. И прочие… зажигательные смеси. Опять-таки неплохо бы поручить Игорю и Володе, чтобы они посмотрели, что именно можно взять против такого противника. Дальше. Надо будет запастись продуктами питания. Во-первых, неизвестно, долго ли там придётся пробыть. Во-вторых, судя по рассказам нашей девушки, надо будет взять запас продуктов и на тех, кто там выживает рядом с нею. Володя, тебе о медикаментах говорить не буду – сам подберёшь. Не считая меня со Стрелком, среди нас остаются бесконтактники – Влад, Игорь, Саша… – Он взглянул на Макса, и тот насупился. – И в некотором роде – Макс. Недоучка, – не удержался хозяин поместья от усмешки. – Если надо будет, в бою присоединится к ним и Володя. Лена тоже идёт с нами, поскольку мы не знаем, что там за эмоционально-психологическая ситуация – на самой белой горе.

Лена торжествующе улыбнулась, и по кабинету прошла волна предвкушения победы. Игорь даже замахал на эмпата руками: опомнись, мол, – ещё не подрались!

– А теперь делимся на группы, – велел Алексеич. – Каждая будет заниматься своим конкретным делом. Володя звонит кому-нибудь из своих, чтобы его заменили в кабинете. Я звоню жене – оставляю её вместо себя в поместье. Заодно она будет сиделкой при теле Вики. Если та очнётся, не испугается… Ещё. Все, естественно,звонят родным, предупреждают, что какое-то время вас не будет в городе. И не забудьте сказать своим, что вы будете в таком месте, куда не доходят звонки мобильных телефонов. Далее. Я, Юля и Влад – готовим портал. Володя и Игорь составляют список необходимого оружия. Продукты закупает группа из Лены, Макса, Саши. Игорь отвезёт всех по выбранным магазинам, где вы расходитесь за покупками и набираете каждый своё. Банковскую карточку на всё про всё я вам выдам… Валера отдыхает, копит силы, чтобы раны его не беспокоили в решающий момент. Валера, марш в зал для медитаций! И не выходишь, пока не разрешу! Всё? Вопросы есть?

– Есть, – напористо сказала Лена. – Почему только продукты? Мне кажется, надо бы закупить и что-то из одежды. На всякий случай. Если они там давно отбиваются, им наверняка нечего носить.

– Но мы не знаем… – недовольно начал было Алексеич, однако Лена бесцеремонно перебила его:

– Можно купить какие-нибудь лёгкие пледы, которые потом использовать вместо накидок. Если тамошние живут на горе, не думаю, что им там слишком уж жарко.

– Гора-то рукотворная, – проворчал Макс, которому не понравилось, что эмпат задерживает всех такими пустяками.

– Хорошо. Дам вам денег на…

– Десять пледов, – поспешно подсказала Лена. – Если что, можно будет их порезать на обувную обмотку. Мы же не знаем, как у них там…

– Лена! – грозно сказал Игорь. – Сначала составим список самого необходимого, а потом купим всё, что ты решишь взять с собой. И сумеешь пронести в тот мир!

– Чувствую себя контрабандистом, – задумчиво сказал Саша, но никто не засмеялся. Все были слишком встревожены и взволнованы.

Через минуту Лена увела свою группу на составление списков того, что необходимо купить для странного путешествия. Сначала под бдительным присмотром Лены все позвонили домой и объявили, что уходят в поход на неопределённое время. Затем, после долгих споров и записей с зачёркиванием, был готов список самых необходимых продуктов и магазинов. Как был готов список и Володи с Игорем. Бесконтактник вообще чуть не плясал от нетерпения на пороге комнаты, где сидела группа Лены. Пока раздражённая Лена не утихомирила его одной-единственной фразой.

А потом всей толпой они помчались к машине. И Макс наконец поверил, что они и в самом деле собираются переходить в параллельный мир. Больше всего его поразило даже не то, что он увидит Вику, а то, что мир действительно будет чужой. И действительно параллельный. Это его так потрясло, что в машине Игоря чуть не затошнило. Хотя обычно он не страдал от укачиваний.

В первый магазин, похожий размерами на два футбольных поля вместе, бросились так, словно растительные вампиры гнались за ними целой толпой. Макс успел даже перехватить обалдевший взгляд охранников, которые немедленно принялись следовать за ними, будто подозревая в чём-то криминальном. Это так понравилось Максу, что он гордо подумал: “А что? Я и сам бы нас заподозрил – в терроризме, например!”

Максу вручили личный список продуктов и велели в первую очередь набрать сухарей. Парень почесал в затылке, размышляя, не вернуться ли ко входу в торговый зал и не прихватить с собой вместо обычной корзинки большую и глубокую корзинищу, чтобы туда же набрать ещё и хлеба. А чего мелочиться?

Пока шёл к самым последним в зале стеллажам с хлебом, то и дело оглядывался по сторонам, отыскивая остальных. Прошёл мимо всяких стиральных порошков и мельком увидел, как Лена водружает на вытянутые руки Саши стопку из каких-то плоских и довольно больших пакетов. Когда коллеги скрылись из глаз, Макс сообразил – те самые пледы!

Игорь с Володей скрылись за рядами с бытовой химией. Ещё в дороге Игорь сказал, что позвонил одному приятелю, к которому надо будет заехать после посещения второго магазина и кое-что забрать.

– Игорь, не темни, – сказала Лена. – Лучше скажи сразу – зачем.

– Ну… – замялся бесконтактник. – Я позвонил ему, чтобы к нашему приезду, сколько успел – сделал бы самодельных огнемётов. Ну, чтоб попроще были.

– На бензине? – уточнил деловито Саша.

– На чём получится. Любое горючее подойдёт. Предпочитаю керосин.

– У нас же Валера есть, – удивлённо сказала Лена.

– Лен, сил моих нет! – горячо сказал Игорь. – Как представлю, что пойду почти беспомощным среди этих тварей!.. Аж тошно становится. Голыми-то руками их не возьмёшь! А бить бесконтактно – слишком много сил терять. Да ещё контролировать постоянно, правильно ли бьёшь. А размах струи огнемёта чем хорош? Правильно. Целиться абсолютно точно не надо. Чего только на Стрелка надеяться? Когда такая малость в руках может защитить нас всех?

– Согласен, – быстро сказал Саша. – Сколько штук сделает твой приятель?

– Сколько успеет до нашего приезда, – уже с облегчением ответил Игорь.

– Разрушителям не дадим! – быстро сказал Макс.

– И женщинам тоже, – философски сказал Володя.

– Это почему ещё?! – возмутилась Лена.

– Ты слишком азартная, – объяснил врач. – Будешь лупить из огнемёта почём зря, а ведь топливо беречь придётся.

Лена помолчала, а потом коварно улыбнулась. Володя меланхолически сказал:

– Игоря эмпатией, может, и пробьёшь, а меня – нет.

– Пробить невозможно только Алексеича и Влада, – заявила эмпат, – а ты…

Теперь улыбнулся Володя.

– Вот чёрт… – после минуты напряжённого молчания вздохнула Лена и сердито уставилась в окно.

Когда к кассам начали подгонять все тележки, Макс оторопел. А поместятся ли все эти горы добра в машину Игоря? Ведь надо теперь посетить не только второй магазин, но и Игорева приятеля! Через полчаса, когда покупки были оплачены, выяснилось, что у выхода на улицу скупщиков поджидает Влад, и с сердца парня словно камень упал. В две машины – поместятся!

Владу объяснили насчёт приятеля Игоря. Пришлось посовещаться некоторое время, после чего самую мелочь – то, что не вошло в машину Влада, погрузили в машину Игоря. Лена без пререканий уехала с Владом и Володей во второй магазин, где должны были загрузиться спецконсервами и армейский ИРП (индивидуальный рацион питания), а трое мужчин направились к Игореву приятелю.

Тот жил неподалёку от поместья Алексеича. Так что Макс с непередаваемо радостным возбуждением полюбовался на оружие для пейнтбола, которым приятель Игоря занимался: к их приезду приятель этот с заскочившим к нему другом заканчивали сборку чуть не десятого огнемёта. В общем, оружие тоже упаковали в картонные коробки и погрузили в джип Игоря. Макс сидел на заднем сиденье и сиял от счастья. Десять огнемётов! Игорь прав. Совершенно другое впечатление! Теперь не надо будет ломать голову, как может пригодиться бесконтактный бой с растениями-людоедами! Разрушители могут сколько угодно уничтожать вампиров, но лупить по бешеной травке направленными огненными струями – это удовольствие ни с чем не сравнимо!

Ехали до поместья с полчаса. И в конце этого получаса Макс попробовал представить, как они появляются на белой горе. Вика их увидит сразу. Ведь именно в её информационное поле Алексеич вложил частицу своего. Как она, наверное, обрадуется!

Макс вдруг насупился. А узнает ли он Вику? Она же будет в чужом теле!

И, только подумал о другой, тут же пошли вопросы и тревоги. А что будет с той девчонкой, когда из неё Алексеич вытащит сознание Вики? А если её сознание настолько слабо, что она не сумеет удержаться в теле? И… и умрёт? А если аборигены решат, что ту девчонку они, пришельцы, убили? Ведь… Макс вздохнул. Нет, он не представлял, что будет с девушкой, в чьём теле сейчас находится Вика. Кстати, она вроде говорила, что слышит эту чужую. Может ли Алексеич сделать так, чтобы та сумела снова занять своё тело, после того как его покинет Вика?

Игорь с Сашей негромко говорили впереди о чём-то своём. Когда Макс прислушался, он уловил, что они обсуждают возможность построить крепость для выживших – из тех же самых обломков. Ведь после того как в том мире не останется растительных вампиров, выжившим надо будет как-то жить и дальше. Игорь считал, что тамошний народ и сам справится, своими силами. А Саша думал, что всё-таки придётся ещё одну ходку сделать, чтобы обеспечить выживаемость.

– Слышь, Макс, а ты как думаешь? – обратился к нему Игорь. – Стоит ли туда ещё раз наведываться?

– Я думаю, сначала сделаем всё, что надо, а потом посмотрим, – вздохнул тот.

– Чего вздыхаешь?

Парень объяснил проблему с телом девушки, и бесконтактники активно включились в раздумья о том, что будет с телом той девушки, когда оно останется без Вики. Впрочем, на этот раз Саша легко закончил интересное обсуждение, пожав плечами:

– Вы ж не думаете, что Алексеич уже не размышлял над этой проблемой? Хотя бы умозрительно не прикидывал, как её решить?

С ним согласились сразу.

Они приехали вовремя: в поместье все, кто был свободен и не входил в команду, был занят на упаковывании покупок. Всё, что купили для будущего путешествия по параллельным мирам, следовало сложить в девять рюкзаков – по числу путешественников. И Макс втихаря порадовался, что возиться самому с предметами первой необходимости не придётся. Правда, все девять путешественников выслушали внимательно, что в каждом из рюкзаков находится.

Затем всех первопроходцев по параллельным мирам собрали в просторном кабинете Алексеича. Здесь критически осмотрелись и решили, что одеться надо более… спортивно. Удобную одежду нашли в раздевалке при спортивном зале. Сюда Алексеич постоянно закупал одежду – для тех новичков, например, которые впервые попали в поместье и не догадались прихватить с собой смену для тренировок. Но главной ценностью оказались костюмы для военизированных игр – в цвете “бежевый камуфляж”. Обуви (в основном – берцы) было столько, что свой размер нашли себе все участники похода. На всякий случай прихватили и куртки защитного цвета. Какой может быть всякий случай – Макс придумать не сумел, но, надев куртку, почувствовал себя в ней уверенней, несмотря на разгар лета.

Когда снова собрались в кабинете, Алексеич прочитал инструкцию, как команда должна действовать в чужом мире. А потом Юля объяснила, как они туда попадут.

– Нас девять человек. Проводников – трое. Но Валера всё ещё чувствует себя… не очень. Поэтому в качестве Проводника мне придётся использовать Сашу. Он уже пробовал, и не однажды, ходить по пространствам – правда, только за небольшое количество слоёв. Но опыта у него всё же хватает. Итак, Саша берёт за руку Валеру, как и я. Алексеич берёт самых слабых, не умеющих ходить. То есть Макса и Лену. Влад проводит Володю и Игоря – они бесконтактники, им легче совладать с пространствами, через слои которых мы пойдём. Теперь для тех, кто не очень хорошо знает, как переходить слоями пространства. Слушать только меня! Если я сказала: “Шагнули!”, шагаем только на один шаг. Если сказала, что надо шагать в следующий раз – шагаем опять только один раз. То есть я поведу всех мелкими расстояниями. Все поняли?

– Все, – вразноголосицу отозвались путешественники.

– Хорошо. Теперь следующее. Если только один из вас почувствует что-то не то – говорить сразу! Иначе плохо будет всем. Что может быть? Тошнота, потеря равновесия, даже боль. Ни о чём не умалчивать! Мы все в одной связке. А теперь слушаем меня внимательно. Сжали руки друг друга. Крепко. Шагнули!

И они шагнули к свободной стене кабинета, а провалились в полутьму, в которой стояли на чём-то до такой степени невидимом, что казалось – повисли в пространстве.

Четырнадцатая глава

О начале утра, как всегда, возвестили серые сумерки, которые казались тяжёлыми из-за отсутствия в развалинах привычно полыхающих костров. Вика знала, что огонь весь день поддерживается единственным факелом, воткнутым в стену в коридорном тупике, где нет сквозняков. Огонь старались использовать редко. Вся деревянная мебель, которую пока ещё находили внутри здания, шла на растопку, и Вика с замиранием сердца ждала, когда она закончится и готовить пищу станет не на чем. Нет, была, конечно, возможность осторожно спуститься с той стороны, откуда вампиры не ожидали увидеть людей, да и старик Неис сказал, что вампиров становится заметно меньше. Но всё равно было страшно… Вика вспомнила, как она добежала до деревьев, где нашла сочный корень, и вздохнула, снова ощутив тот ужас, когда зелёные плети мчались за нею.

Некоторое время она пролежала на груде тряпок, слушая сопение Лин, которая для тепла привалилась к ней. Девочка давно простыла, несмотря на тёплые летние дни. Ночами-то в развалинах холодно… Вика осторожно отодвинулась от неё и тут же обложила спящую всё ещё тёплыми тряпками. Мягко ступая босыми ногами по камням и пыли между ними, девушка вышла из закутка, больше похожего на пещерку.

– Куда в первую очередь? – шёпотом спросила Тиа, словно боясь, что её услышит кто-то ещё, кроме Вики.

– Надо посмотреть, много ли воды осталось. – Прежде чем ответить, Вика завернула за стену, за которой Лин не услышала бы её. С Тиа удобно разговаривать вслух. Когда Вика пыталась говорить мысленно, не всегда получалось чётко оформить свои мысли, и девушка не всегда понимала её с первой фразы.

Но ещё раньше Вика поспешила на поверхность белой горы. Здесь, на привычном месте – на полузанесённой строительной пылью плите, привычно горбился старик Неис. Вика взглянула по сторонам. Двое мужчин неподвижно охраняли гору неподалёку от старика, но Неис всегда оставался на ночь с ними, боясь за спящих. Рядом, почти у его ног, замер лук, а под рукой старика лежали две стрелы. На самой плите виднелись две палочки. Говорили, что Неис может высекать с их помощью огонь. Вика никогда такого не видела, но Лин утверждала, что это так. Двое мальчишек, бегавших за стариком-лучником, всегда приносили ему огонь, если того требовала ситуация. Чаще огонь был нужен тогда, когда растительные вампиры лезли на белую гору “по головам своих”: то есть, совершенно неожиданно для людей, одна зелёная лиана впивалась в другую – и с помощью её соков могла продвинуться гораздо выше, чем остальные. Старик Неис утверждал, что однажды несколько плетей могут сговориться и, напитавшись соками самых слабых лиан, влезть на гору и уничтожить оставшихся людей. Ему не верили – особенно про сговор, но всё же опасались, а потому наблюдение за подножием горы всегда было очень жёстким.

Стараясь шагать так, чтобы её не услышали, Вика вернулась на “предпоследний этаж” развалин и, убедившись, что Лин всё ещё спит, как и остальные, направилась в коридор, ведущий к лестнице вниз. Что там, в самом низу, раньше было, она не знала, потому что Тиа тоже появилась на белой горе, не будучи горожанкой. Но по некоторым обмолвкам представляла себе маленький каменный бассейн, в котором до сих пор бьёт ключевая вода. Воду эту добывали с огромными предосторожностями, спуская вниз, в дыру, пробитую в каменном же полу, цепь с деревянным ведром. Это примитивное сооружение напоминало Вике деревенские колодцы. Она видела такие, когда ездила к подружке: над круглым или квадратным срубом возвышается ворот – бревно, на которое наматывается цепь с ведром, которое поднимаешь полное воды.

Правда, здесь ворота нет. Цепь просто осторожно, стараясь даже не греметь ведром, спускали вниз, слегка дёргали, чтобы ведро легло набок, а потом, почувствовав тянущую тяжесть, медленно и бережно поднимали набранную воду.

К самому помещению с бассейном было трудно пробиться. Мало того что оно завалено разгромленными стенами и прочим, так ещё было справедливое опасение, что у воды могут дожидаться растительные вампиры.

На ходу по коридору Вика повела плечами. Кажется, она уже вошла в форму и может поработать. Во всяком случае, вытащить ведро с водой сумеет. Она знала, что большая посудина, похожая на квадратную ванну, наполовину полна воды, но знала и то, что этой воды на утро всем не хватит. Многие старались пить как можно больше, заглушая голод. А выглядеть человеком, который ничего для маленькой группы спасённых не делает, не хочется. А вода… Мелочь, но приятно. Для всех.

В этом коридоре было тихо и пахло сыростью. С каждым шагом Вика ощущала, как расслабляются мышцы, как идти она начинает уверенней. Но… Через привычных двадцать шагов она заспешила, чтобы быстрей пройти маленькое ответвление в узкий ход. Это место редко посещали. Три дня назад туда отнесли тело умершей женщины из богатых, насколько Вика поняла из объяснений Тиа и Лин. Имени её Вика не знала. Помнила, что чаще всего эта женщина, ещё не совсем старая по годам, но на вид почти старуха, сидела, забившись в своё угол. Лин по секрету рассказала, что все её слуги погибли по дороге к белой горе. Сама она делать ничего не хотела, когда только-только появилась здесь. Привыкла распоряжаться и здорово злилась, если кто-то её не слушался. Но ей пришлось смириться с положением дел, когда в маленькой группе каждый работает на выживание… Многого она всё равно не умела. Так, что-то прибрать в жилых пещерах… А когда умерла, мужчины, унёсшие тело, вернулись и отдали Лин её рубаху – та длинная и прикрывала девочке колени. Рубаха Лин, или туника, давно начала расползаться на лоскуты. Одежда-то бессменная. И Вику тогда поразило, что Лин нисколько не смущена, когда мужчины принесли ей одежду с мёртвого тела. Девочка даже радовалась и всем показывала, какая эта рубаха прочная и плотная.

Если честно Вика не знала, как отнестись к этому маленькому происшествию. Да, на ней самой тоже рубаха давно требовала не только стирки, но и заплат, но брать одежду с мёртвых… “И что такого? – удивилась Тиа, когда Вика поделилась своим впечатлением. – Мёртвой одежда не нужна, а Лин пригодится! Не так холодно будет спать на камнях”.

Девушка тогда подумала, что в чём-то Тиа и права. Но… Не потому ли она сама с таким трепетом и отвращением относится к этой одежде, что часто уходит в свой мир? Где царит благополучие и уверенность?

Нужное место дало о себе знать светом сверху. Здесь пробит не только “колодец” в полу, но и “окно” в потолке. Кажется, наверху рассвело. Видны все камни под ногами. Вика свернула в комнату с колодцем и подошла к дыре в полу. Ведро привычно стояло рядом. Уже бездумно девушка взялась за цепь, конец которой был намотан вокруг плиты, врезавшейся во время взрыва в стену. Неторопливо спуская ведро по одному цепному звену и пытаясь сделать это бесшумно, Вика невольно затаила дыхание. Она постоянно боялась уронить ведро, несмотря на то, что оно, тяжёлое и крепкое, основательно было подсоединено к цепи… Но руки словно сами выполнили все движения, что девушка восприняла с облегчением: побаивалась, что после долгого лежания тело Тиа не сумеет двигаться как надо. Самым трудным всегда оставалось втянуть ведро наверх. Ведро начинало раскачиваться, расплёскивая воду… Наконец Вика поймала дужку и вытащила ёмкость к себе. Быстро поставила – успела вовремя: пальцы начали разжиматься, не в силах выдержать тяжесть и не обращая внимания на все попытки Вики сжимать их.

Отдохнув, девушка оттащила ведро в сторону от дыры в полу. Переливать воду в другое ведро, предназначенное для переноски, не торопилась. А села рядом с цепным ведром и заглянула в него. Чумазая девчонка с запавшими глазами уставилась на неё из качающейся прозрачности. “Сумел бы меня в ней узнать Макс?” Вика критически оглядела себя и заправила торчащую от грязи прядь волос за ухо. Потом, поколебавшись, приподняла подол своей рубахи и попыталась оттереть грязь с лица. Плеснула на ткань немного воды из ведра – дело пошло лучше.

Наконец, Вика признала, что большего достигнуть нельзя. Поднялась на ноги и принесла пустое ведро. Перелить воду – пара секунд. Она ухватилась за дужку свободного от цепи ведра и понесла его к “ванне”. В “жилых” уголках развалин, наверное, многие встали. Так что вода будет нелишней… Негромко здороваясь со всеми, кто на неё оглянулся, Вика быстро вылила принесённую воду и вернула ведро на место. Больше с неё спрашивать не будут. Есть мужчины, которые, несмотря на недоедание, всё же посильней, чем она. Следующее количество воды – на их совести.

Повертев головой, она не нашла Лин среди просыпающихся и заторопилась в свой уголок, где оставила девочку. Та уже не спала. Лин прислонилась к камню стены и куталась в тряпки, которые обычно использовались для подстилки.

– Ты что? – спросила Вика, пытаясь разглядеть Лин в полутьме.

– Ничего, – прошептала та. – Я ещё немного посижу и встану.

– Посидишь, – пообещала Вика и присела перед девочкой, готовясь поднимать её за подмышки. – Но не здесь, а наверху, на солнышке.

Не успела девочка возразить, как Вика тут же обняла её и начала поднимать, уже в процессе понимая, что с Лин происходит что-то странное. Поневоле прислонившаяся к подруге, она ощущалась горячей и дрожащей. Более того. Лин явно очень сильно ослабела. Едва Вика поставила её на ноги, как девочка тут же начала заваливаться в сторону, а нагнувшись, сильно раскашлялась. Всё ещё держа её, обнимая, Вика освободила одну руку и потрогала её лоб. Тот горел.

– Лин, ты простудилась? – ненужно спросила Вика.

– Немножко, – прошептала та.

– Сможешь стоять на ногах, если я тебя прислоню к стене?

– Не знаю…

Они попробовали. Несмотря на подрагивающие колени, Лин сумела устоять, пока Вика стремительно нагибалась к полу и прихватывала лоскут из подстилки.

– Зачем? – прошелестела девочка.

– Я выведу тебя на солнце, но эту тряпочку намочим и положим тебе на лоб, чтобы утихомирить жар, – объяснила Вика, чуть не таща её на себе. – И тебе станет легче, – улыбаясь, утешила она, сама в душе холодея от страха: инфекция или обычная простуда?

Несколько человек проводили их чуть обеспокоенными взглядами, но промолчали. Когда Вика по дорожке вывела Лин на солнце, та и впрямь приободрилась и перестала всей тяжестью наваливаться на её руку. Разве только споткнулась пару раз, пока девушка довела её до удобной для сиденья плиты.

– Посиди, – велела Вика, удобно расположив девочку. – Я сейчас быстро намочу тряпку и прибегу к тебе.

Та еле кивнула.

Вика вернулась не только с влажной тряпкой, но и с большой чашкой воды – ту успели подогреть в общем котле. Лин тут же приникла к воде, жадно глотая её, а Вика осторожно положила тряпку ей на лоб.

Мимо пробежали трое мальчишек – за ними парень с девушкой. Все с ножами.

– Что случилось? – вдогонку крикнула Вика.

Девушка остановилась, чуть не приплясывая на месте от нетерпения.

– Вампиры собрались с другой стороны горы! А с нашей мальчишки увидели несколько хороших корней! Мы успеем добежать и вырыть их! Заодно наберём сучьев для костров! Там их много!

– Ладно, бегите, – тревожно сказала Вика и снова обернулась к Лин.

Девочка выпила всю воду и почти легла спиной на поддерживающий край плиты, тяжело дыша. Вика забрала у неё чашку, но уходить не торопилась, размышляя, хорошо ли это, что Лин выпила всё. И ругала себя, что в редкие выходы домой не изучила хотя бы внешние признаки болезней от простуды и от инфекции… Успокоилась на том, что Лин перестала дрожать и даже, кажется, расслабилась на солнце.

Осторожно отошла от девочки, как только та успокоенно закрыла глаза, и спустилась в общее помещение. Здесь уже сварили что-то вроде супа: в кипяток, полученный на костре, положили не только вчерашний улов крыс, выпотрошенных и вымытых, но и сушёные травы. Несолёное, невкусное, но питательное. И в каком-то смысле сытное.

Вика только хотела набрать для Лин в ту же чашку пару черпаков “супа”, как сверху послышались испуганные крики. Она немедленно заторопилась туда же – следом за теми, кто оказался порасторопней, потому что, в отличие от неё, бежали с пустыми руками и не боялись разлить “суп”.

Первым она увидела старика Неиса. Он стоял, натянув тетиву лука, а мальчишка, его помощник, готовился поджигать стрелу, держа в руках горящий факел. Вика быстро сунула чашку с “супом” в подставленные ладошки проснувшейся Лин и побежала к толпе, собравшейся у края полузасыпанной лестницы вниз, уже понимая, что несчастье произошло с теми пятью ребятами, которые собрались за корнями и сучьями.

Протиснувшись между мужчинами, она задохнулась от ужаса.

Сбылся страх Неиса.

Твари вбрасывали наверх вялые стебли своих сородичей, впивались в них и быстро ползли, почти мчались за мальчишками и парочкой. Один из мальчишек безнадёжно отставал, и Неис, кажется, следил именно за ним. Если твари его догонят, они получат огромную фору: в форме человека они сумеют подняться до вершины белой горы, а там… Там будет кровавая бойня, в конце которой вряд ли выживет хоть один из людей… Неису придётся стрелять либо в мальчишку, либо в стебель. Мальчишка, как цель, предпочтительней. В него – не промахнёшься.

Вика прижала руки к груди. Слёзы взломали её недавний покой и безнадёжное согласие на странную жизнь. Они лились так сильно, что она была рада: никто их не видит. “Я не хочу! – плакала она, хлопая мокрыми ресницами и видя всё будто через размытое стекло. – Я не хочу снова проходить через это! – И тут же возражала себе: – Надо! Спасёшь мальчишку и снова попадёшь домой – хотя бы на небольшое время! А вдруг там эти, которые с Алексеичем, уже что-то придумали, чтобы помочь мне?! – А потом опять мотала головой и кричала: – Я не хочу!! Будет больно! А я устала от боли!!”

Решили за неё.

Мальчишка резко упал, и несколько метров его безжалостно протащили назад по камням и пыли. Лицом. Он даже закричать не успел.

Вика тоже не успела в последний раз хоть о чём-то подумать. Ноги сами оттолкнулись от места, где она стояла, и рванули свою хозяйку вниз. Она услышала вопль нескольких человек: