Текст книги "Шаман (СИ)"

Автор книги: Джиллиан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 21 страниц)

10

Договорившись отвернуться, чтобы не смущать друг друга, в одной из комнат они сбросили одежду и тут же принялись обтираться теми самыми покрывалами, стащенными с мебели. Кети объяснила, что эта квартира, возможно, из сдающихся в наём, и покрывала называются мебельными чехлами. Рольф кивнул, потом вспомнил, что она его не видит, и сказал, что понял. А потом напомнил, чтобы она не только обсушилась, но и хорошенько растёрлась, чтобы не простудиться.

Сам он находился в странном состоянии: сначала перемёрзнув, полагал, что будет долго согреваться, прежде чем придёт в себя. Подтверждением тому вроде был и до сих пор слышный мелкий перестук зубами Кети. Оба же замёрзли одинаково. Но… Ещё снимая куртку, привычно надетую на голое тело, он почувствовал что-то неладное: в первый момент решил, что заболел, – такой жар ощущался от тела. Первый же взгляд на себя показал, что магические татуировки буквально горят на его теле мерцающим, бегучим, как угасающее пламя в углях, огнём. Да и припекало на поверхности кожи так, что, кажется, кожа вот-вот ссохнется, будто пересидел на прямом солнце. Причём последнее – перегрев – чувствовалось по нарастающей. Обтираться? Скорее, надо бы снова надеть куртку, чтобы одежда высохла прямо на нём.

– Можно повернуться? – надрывно откашлявшись, хрипло спросила Кети, – он покосился назад – уже завёрнутая в одно из покрывал. Не дождавшись ответа, она оглянулась и, подойдя вплотную, изумлённо сказала: – Ты ещё не разделся! И джинсы чего не снял? Ой… Ты как будто горишь изнутри… Ты не заболел? Это не страшно? Это что-то шаманское?

Она осторожно и даже нерешительно потянулась к его телу ладонью и, не дотронувшись ещё, поразилась:

– Рольф, от тебя греться можно, как от… – Она помолчала, подбирая сравнение, а потом пожала плечами: – Как от печки в машине. – И уже жадно спросила: – Рольф, а можно мне тебя обнять? Я тоже хочу согреться! Почему ты молчишь?

Он смотрел на неё, съёжившуюся, так странно – бесстрастно и чуть свысока, что она снова обиделась – и он это видел, но ничего не мог поделать с собой. До тех пор пока с плеч, только что было устроившиеся на них, едва он только сбросил куртку, не слетели стремглав дракончики. Они-то видели…

Чуть Кети приблизилась так, чтобы чувствовать его жар, его голову пронзила краткая боль – с информацией: Событие продолжает развиваться! И сейчас – следующий этап! Именно сейчас, когда именно эта девушка, которая втайне уже начинает считать его очень близким себе человеком, подошла к нему. Он ещё не верил, хоть и восприняв информацию. И стихии решили, что его сомнения слишком продолжительны – и, чтобы шаман поверил, они сами сделали шаг, чтобы подтолкнуть его.

Кети подняла к нему лицо – и Рольф задохнулся: вокруг них двоих взвилась плотная огненная стена. Она – не видела, но шаман прекрасно понял, что именно значит этот бесшумно ревущий огонь, от которого и которым тело его самого пылало. Огонь – его стихия. И этот огонь не выпустит шамана, пока он не исполнит предназначенного ему. Человек внутри слабо возражал: эта девочка слишком юна – ей всего семнадцать! Но Событие требовало недостающего действия-элемента в начатой кем-то цепи более мелких событий – и не отпускало двоих, запертых стихиями в огненном коконе. Готовность Кети к сильному действию, рвущиеся от неё мягкие тени, которые обнимали его, Рольф видел тоже отчётливо и понимал, что дело теперь только за ним самим.

Но как решиться?…

Он оглох в грохоте бушующего огня, и девушка решила за него. Она что-то прошептала пересохшими губами – и потянулась к его жару, жару шамана на пороге новой трансформации. Только она-то этого не знает…

Её ладони сначала неуверенно легли на его живот и мягко вдавились в него – Кети с наслаждением застонала от горячей волны, немедленно рванувшей в её ладони. Рольф стоял, дрожа, еле удерживаясь… Она ещё думала, что всего лишь получает его тепло… Но уже инстинктивно сама сделала шаг навстречу. Её ладони с жадным желанием собрать тепло медленно и чувственно (так, что он откинул голову и прикусил губу, чтобы не закричать) провели по его сухой горячей коже, прогладили его напрягшееся тело, пока не сомкнулись на его пояснице, пока девушка сама не прижалась к его пылающей груди и щекой, и всем телом, греясь и постанывая от удовольствия, потому что постепенно переставала дрожать от холода…

Она ещё ничего не понимала, ощущая лишь драгоценное для неё тепло, но шаман видел, как в ней просыпается иная чувственность, которой мало только прикосновения и объятий – мало всего лишь поиска тепла. Он медленно опустил на её плечи горячие ладони и раздвинул их в стороны, тем самым снимая с плеч покрывало, в которое Кети закуталась, чтобы согреться. Девушка, словно не замечая опавшей вокруг неё жёсткими складками ткани, со вздохом ещё сильней прильнула к нему, всё больше и плотней прижимаясь озябшим телом к его, поразительно горячему, и распускаясь от хлынувшего к ней горячечного тепла…

Огненная стена будто шагнула к ним, сжимаясь вокруг застывших двоих, подталкивая их друг к другу…

Рольф смотрел на завивающиеся – высыхая в полыхающем жаре вокруг его тела, чёрные волосы девушки и постепенно входил в своё обычное плывущее состояние, когда под присмотром старика-шамана приступал к ритуалу. Когда работают только инстинкты. Когда тело подчиняется только законам мироздания и космоса… Сейчас Скального Ключа нет. Есть только неопытный молодой шаман и девушка, которой суждено стать частью шаманского события…

Есть два человека, которых тянет друг к другу. Один это видит. Другая пока не догадывается, что не тянет. Это будет несправедливо по отношению к ней, но законы справедливости у Вселенной свои.

Что будет потом… Сожаление мелькнуло и сгорело в обжигающем пламени. Шаман выпрямил спину, входя в Событие. Его ладони мягко скользнули с девичьих плеч наверх, обласкали тонкую шею и приподняли голову Кети, чтобы Рольф видел её лицо. При виде полураскрытых губ, при виде ярко-голубых глаз, влажно блеснувших в огне ревущего кокона, шаман бездумно, уже на одних реакциях тела нагнулся к нетерпеливо ждущему его рту.

Огонь торжествующе взревел и взлетел на неимоверную высоту: Событие получило продолжение!

Двое, лихорадочно целуясь и цепляясь друг за друга, опустились в смятые, разбросанные кругом покрывала.

… Кети изумлённо огляделась: они лежали – перемазанные в саже сгоревших мебельных чехлов!.. Рольф, на теле которого лежала Кети, насторожённо приглядывался к ней. Молчали оба. Это только когда Кети почувствовала, что они лежат в чём-то странном, упёрлась руками (сначала едва не отдёрнув их) в пол вокруг Рольфа (он придержал её, чтобы она не сползла с его тела) и приподнялась над ним.

Из окна в комнату мягко ниспадал утренний серый свет. Всё ещё полулёжа на Рольфе, Кети подняла ладонь и посмотрела на неё.

– Рольф, что это?

Он некоторое время смотрел на неё, сейчас смешную и грязную, но медленно спросил о другом:

– Ты сильно жалеешь о том, что произошло?

– Ты о чём? – поразилась она.

Он не мигая смотрел на неё, потом пальцами, едва прикасаясь, легко прошёлся по её лицу.

– Ты ещё такая…

Он замолчал, боясь обидеть её, но интуитивно она поняла:

– Рольф, мне всего три месяца до восемнадцати! Я взрослая! И я нисколько не жалею! Нисколечко!

– Кети… Я – это другой мир. – Он помолчал и сказал: – Это сажа. Эти покрывала…

– Чехлы, – поправила Кети.

– … они сгорели, потому что мы были вместе.

Она хотела было что-то сказать, но он смотрел так безэмоционально, что она замолчала на полуслове. И тогда он сказал:

– Я – другой мир. И здесь свои правила. Сможешь ли ты принять эти правила, если их тебе буду диктовать я? Не торопись с ответом – это очень сложно. Будут обиды и непонимание. Но я – другой мир. Хотя для Вселенной мы с тобой – её составные.

– Ты… говоришь загадками, – задумчиво сказала Кети, снова ложась ему на грудь щекой и зачерпывая с пола горсть сажи. – Только не повторяй, что ты – другой мир.

– А хотел, – усмехнулся он. – Я вынужден говорить загадками. Меня используют, но пока я не знаю – зачем.

– Кто? – немедленно спросила Кети. И объяснила: – Ты сказал, что не знаешь, зачем тебя используют, – значит, знаешь – кто.

– Если я скажу – Вселенная, ты поверишь? – снова усмехнулся он, пальцем обводя её губы, которые постепенно раскрывались, будто повинуясь этому нежному движению.

Она не ответила, закрыв глаза и отдаваясь его лёгким прикосновениям… И лишь чуть позже, когда прошло время новых поцелуев и чувственной страсти, выдохнула:

– Я поверю!.. Поверю! Потому что ты был такой горячий, и теперь я поняла, что это за сажа! До сих пор я думала, что шаман – это всякие ритуалы, обряды… Но сажа… Это ведь всё по-настоящему? Ты же до сих пор горишь!

– По-настоящему, – подтвердил Рольф. – Кети, может случиться всякое… Не обижайся. Меня может не быть в твоей жизни. Тебе надо привыкнуть к этой мысли…

– А я не хочу привыкать! – сердито сказала девушка. – Мы только-только вместе, а ты хочешь, чтобы я думала о таком?! С ума сошёл!

– Хочу быть честным, – бесстрастно сказал Рольф. – Пока не свершилось кое-что, я не волен в своих действиях. Я шаман и действую стихийно.

– Но сейчас ты уходить не собираешься?

– Не знаю, – честно ответил он.

Руками в пол она помогла себе чуть сдвинуться вперёд, чтобы опустить голову на его плечо. И тепло вздохнула в его ухо:

– Ты всё ещё горишь. И, пока не знаешь, я полежу здесь…

Он чуть улыбнулся…

Трудно, очень трудно. Боги, что вы делаете?… Дать направление именно сейчас. Сделать, чтобы личное, человеческое стало частью божественного промысла. Влилось в стихийное переплетение судеб многих людей…

Они спали до середины дня, а когда проснулись, нагие и перепачканные в чёрной саже, Рольф сказал, встав на ноги и поставив рядом Кети:

– Быстро в ванную комнату! События спешат, придётся спешить вместе с ними.

– Но ты же сказал… – начала Кети, а потом обрадованно побежала в ванную комнату. Он посмотрел ей вслед: она хотела сказать, что он вчера запретил пользоваться водой и огнём в этом доме. Но сейчас она приняла недомолвку как закон. Это хорошо. Но долго ли она продержится?

Времени осталось мало.

Дракончики до сих пор спали в углублении чехла, получившемся от их тяжести. Чехол на кресло – мысленно объяснил себе Рольф, только бы постоянно не думать о том, что собирается сделать. Нет, уже не спали. Им было холодно, и они лежали, прижавшись друг к другу, но время от времени лениво открывали глаза, чтобы приглядеться к происходящему в комнате.

Огляделся и хмыкнул: сброшенные джинсы сгорели, как и покрывала, в которых они с Кети лежали. Огонь появился, стоило шаману подумать о сгоревших штанах. Между хлопьями пепла выметнулось пламя, и огненная дорожка легко добежала до места, где девушка вчера освободилась от мокрой одежды. Рольф последовал за указанием и, присев на корточки и немного поворошив брошенную одежду, нашёл вирт. Некоторое время он смотрел на него, не дотрагиваясь и соображая, что же делать дальше. Движение огня-дорожки заставило его вновь проследить за предлагаемым направлением. Огонь мягко «взбежал» на подоконник, где лежала уже знакомая по очертаниям сумка с непросохшим бубном. Рольф мягко подошёл к сумке.

Прислонившись бедром к подоконнику, он вынул бубен. Рыбья шкурка до сих пор сыровата. Он попробовал выстучать пару ритмов. Подождал немного, пока разочарование оставит его: бубен и правда слишком сыр, и звук получался не тот, которого он ожидал. Но снова постучал – и кое-что из необходимого всё-таки получилось.

Силы, которые теперь господствовали над ним (в воображении он видел их нависшей над собой грозовой или ливневой тучей), позволили ему не только взять хрупкое устройство в руки, но и восстановить детские навыки управления им. Он включил громкую связь и позвонил по единственному номеру в вирт-книге. И начал выстукивать найденный ритм. Ещё в ожидании он сразу понял, чей голос сейчас услышит. И оказался прав. Глуховатый голос Эрика нетерпеливо ворвался в ухо:

– Малышка, где вы? Если говорить не можете, просто не отключайтесь, ладно?

– Эрик, это Рольф, – спокойно сказал он, продолжая тихо и уже машинально отбивать на бубне звук, которого Эрик никогда не расслышит. – Мы с Кети в соседнем доме от дома с бистро. Нам нужна одежда. Есть возможность сначала прислать кого-нибудь с одеждой сюда, а потом уже увезти нас отсюда?

– Всё. Мы засекли ваше место. Сейчас будем – с одеждой.

– Вирт Колдея у тебя? – спросил Рольф.

– Нет. Мы взяли у него ваш номер и перевели связь на мой. Парень в безопасности, если это ты хотел узнать.

– Да, это. Спасибо.

Он тоже успел заглянуть в ванную комнату и вымыться до прихода посланного Эриком. Правда, закутавшиеся оба в новые чехлы, они как-то не подумали, кто может быть послан. Высокий сильный мужчина, черноволосый и сероглазый, чуть не выбил дверь в квартиру, схватил Кети за подмышки и, подбросив, обнял так, словно не чаял больше найти её:

– Доченька, дочка!

– Папа?! – пискнула сжатая в железных объятиях девушка и завизжала от радости: – Папа!! Ты приехал за мной!!

Пока они обнимались и радовались встрече, Рольф тихонько оделся в то, что нашёл приемлемого в коробках, принесённых Дэниелом. Тот вскоре поставил дочь рядом с теми же коробками и подошёл обнять его.

– Рольф, ну вы натерпелись! Как ты? Успеваешь на Островное Ожерелье? – встревоженно спрашивал Дэниел, пытливо вглядываясь в молодого шамана. – Вытерпишь до своей планеты?

Рольф чуть не дёрнулся оглянуться на Кети. Но та увлечённо одевалась в чистое и тёплое, прячась под тем же куском мебельного чехла, – и не слышала, о чём спрашивает её отец.

– Всё хорошо, – успокоенно сказал Рольф. Он знал, о чём спрашивает Дэниел: успеют ли они довезти шамана до планеты, где он выживет. – Мы успеем.

– Тогда побыстрей, Кети! – поторопил Дэниел дочь. – Теперь для нас главным становится Рольф – его жизнь. Побыстрей.

Кети удивлённо взглянула на Рольфа. Такого откровения она, кажется, не ожидала.

Дракончики слетели к ним на плечи немедленно. Кети взяла Рольфа за руку и сказала:

– Ну, всё, папа. Мы готовы. Куда теперь?

– Хозяйничает, да? – ухмыльнулся Дэниел. – Идём к лифту – и на крышу. Там, в вертолёте, нас ждёт Эрик со своими ребятами.

Он повёл их из квартиры. Только вышли – и оказались под охраной вооружённых телохранителей. Двое вошли с ними в лифт – остальные в соседний.

– Дэниел, что с Гораном?

– Ищем. Он пропал, когда мы оказались здесь, на Сангри. Видимо, у него есть своя сеть оповещения. Но мы его найдём. – Дэниел сжал кулак – и Рольф нисколько не сомневался, что искать Горана будут тщательно. И что вторая встреча Горана с Дэниелом не обойдётся только сломанной рукой.

Рольф отключился от разговора. Осторожно высвободил руку из сжимающих её ладоней Кети. Девушка, увлечённая разговором с отцом, ничего не заметила. Как и двое телохранителей. Рольф держал себя спокойно, и никто не видел, как он продолжает выстукивать ритм, тихонько похлопывая бубном по бедру.

Лифт довёз их доверху. Первыми вышли телохранители, огляделись и разрешили идти далее. Дэниел вышел вторым, за ним – молодая пара, но теперь Кети уже не держалась за Рольфа, а инстинктивно шла ближе к отцу.

– Кети…

На зов она обернулась и улыбнулась молодому шаману, но рассеянно, словно витая мыслями где-то уже в другом месте. Подчинилась выстукиваемому ритму.

– Возьми моего Ависа.

Он на ходу пересадил своего дракончика на свободное плечо девушки.

Они вышли на крышу. Ветер гулял по её поверхности как настоящий хозяин, но теперь, согревшиеся, полные надежды, двое его почти не замечали.

Навстречу им быстро пошёл высокий сутуловатый человек. Теперь первым нежно и заботливо обняли именно Рольфа.

– Вот уж не думал, что с тобой ещё что-то может случиться! – проворчал Эрик.

На миг Рольф нечаянно прервал постукивание, и Кети вдруг странно посмотрела на него, словно хотела что-то сказать, но почему-то забыла о том.

Но Эрик напомнил, что им всем некогда. Он буквально заставлял их бегом мчаться к громадному вертолёту, ожидающему пассажиров. Цепочка телохранителей сопровождала двоих, будто передавая их от одного к другому. Был момент, когда Рольф испугался, что не сможет выполнить того, что задумано.

Кети быстро поднялась по трапу в салон и исчезла в нём.

У начала трапа молодой шаман, продолжая выстукивать бубном о бедро выбранный ритм, чего почему-то никто не замечал, неожиданно и незаметно же для остальных прищёлкнул пальцами свободной рукой.

– Рольф… – начал было говорить Эрик – и внезапно оглянулся и сказал: – Взлетаем!

Телохранители, понукаемые Дэниелом, быстро заскочили в вертолёт.

Всё случилось так быстро, что Рольф вспомнил слова Кети: «Это ведь всё по-настоящему?»

Он попятился, с замирающим сердцем следя, как трап постепенно въезжает в чрево вертолёта. Как, возможно, единственный шанс на жизнь вот-вот исчезнет в хмурых тучах.

Машина взлетела и, на мгновение зависнув над крышей, с лёгким разворотом унеслась в пространство, полное серых дождливых туч.

А с нею и девушка, и дракончики… И все те, кто попытался его спасти. Спасти жизнь, которая уже не принадлежит ему лично.

Ссутулившись от ветра, пронизанного холодным дождём, Рольф вернулся к лифту.

Теперь ему надо спуститься в город и найти возможность выжить до того времени, пока он не встретится лицом к лицу с Гораном.

Сейчас кое-что изменилось. Легче. Он, Рольф, одет тепло. Уже плюс.

Надо бы найти прибежище и ждать сроков. Впрочем, «ждать» – слишком сильно сказано. Ему подскажут, когда подойдёт срок. Значит, главная задача – выжить.

Холодно… Как только Кети оказалась далеко от него – стало холодно. Что скажет она отцу о проведённой с ним, с шаманом, ночи? И скажет ли? Маленькая женщина, которую он незаметно для себя полюбил, в решающих моментах показала себя сильной и жёсткой… Рольф опустил глаза и быстро открыл дверь в лифт. Нельзя думать о ней. Это делает его слабым.

Подспудно он понимал, что она согласилась бы жить с ним везде, какое бы место он ей ни предложил.

Но вернись он на Островное Ожерелье, он показал бы слабину. Себе. В себе. И никогда бы этого не простил. Хотя на этой райской планете он бы легко забыл об этом, а вспомнив, посмеялся бы над почти мальчишеской гордыней… Его ненависть к этому райскому забвению, для кого-то, возможно, и благодатному, была такая, что пришлось отдышаться, прежде чем он смог снова постукивать бубном.

Машинально постукивая бубном уже по руке, Рольф выждал, когда лифт спустит его на первый этаж. Всё. Кети нет. Теперь руки у него развязаны. Теперь он сильней, потому что никто не сможет его шантажировать жизнью тех, кто близок ему.

Не человек – тень выскользнула из подъезда и ушла в холодные дожди.

Тень, которой буквально через несколько часов напомнили, что она находится в шатком положении. Когда Рольф дошёл до городской реки, он едва успел вцепиться в рукав куртки зубами, чтобы не закричать: правую руку, до сих пор державшую бубен, пронзила сильнейшая боль. Рука обвисла, а ноги ослабели от боли настолько, что Рольфу пришлось лишь проводить глазами скачущий по гальке и подпрыгивающий с берега в воду шаманский бубен… Теперь ещё, ко всему прочему, придётся заново искать предметы, которые помогут его выживанию здесь.

Часть вторая

11

Слегка баюкая правую руку, пальцы которой временно потеряли чувствительность, Рольф медленно шёл вдоль реки. Шаманский бубен, несомый сильным течением, некоторое время ещё вздрагивал на поверхности мелких волн, а потом утонул. Рольф усмехнулся. Вот для чего был нужен бубен – для побега. Всего лишь…

Он остановился.

Пора подумать, что делать дальше. Событие Событием, но высшие силы не любят бездействующих исполнителей.

Карта города, которую ему недавно показала Кети, в памяти отпечаталась неплохо. Но сейчас его привели на берег реки. Значит, здесь он должен что-то или кого-то разыскать или увидеть. Часть События? Берег уводил от портовых районов, но Рольф чувствовал, что ненадолго. Глядя на серые волны, рябые от дождя, он задумался.

Собираясь с мыслями, что делать дальше, неплохо бы проверить, чем он может воспользоваться в случае чего. Судя по некоторым признакам, Дэниел привёз ему не просто одежду, а с тайничками на всякий случай – с учётом того, в каком месте находится Рольф. Итак. Проверил, обхлопав, – и оказался прав. Одежда простая, но то же драповое короткое пальто оказалось с сюрпризом. И не с одним. Левая пола с изнанки прятала узкий вертикальный карман. Правой рукой Рольф пока действовать не мог, хотя по пальцам уже пошло покалывание. Пришлось расстегнуть пальто, чтобы вытащить заначку левой рукой. Узкий же кожаный предмет, длиной с ладонь, почти не удивил его. Он вынул из него другой, отделанный деревом предмет, который заставил его чуть улыбнуться. Осталось ткнуть в кнопку – и клинок немедленно вылетел из рукояти ножа. Рольф, сам того не замечая, расправил плечи. Теперь он чувствовал себя гораздо уверенней, даже несмотря на то что пальцы всё ещё плохо подчинялись ему.

В кармашке правой полы после тщательного обследования он нашёл новёхонький вирт, но на этот раз разочарованно усмехнулся. Вирт? Для него-то, который не умеет им пользоваться, разве что ответить на вызов или позвонить с уже имеющегося номера? Но потом Рольф решил, что и этот предмет не зря появился у него, и оставил его на месте – снова «запечатав» в тайничке. А вдруг будет суждено снова встретить Колдея?

Остальное в его одежде строго соответствовало плохой погоде: новые джинсы взамен сгоревших, джемпер, спортивного типа полуботинки… Не хватало лишь зонта.

Он брёл по берегу реки почти до вечера, здорово голодный, но упрямый: что же такого ему здесь предложат, если послали именно сюда? По дороге, благо теперь никто не подгонял, Рольф подбирал всё, что на глаза попадётся и пригодится в его странной здесь жизни. Речной берег, здания от которого отстояли на довольно приличном расстоянии, был здорово захламлен, и заинтересованный человек мог здесь найти много чего. Вперемежку с галькой валялся откровенный мусор, но Рольф сумел подобрать какую-то прочную верёвку и намотать её на пояс под пальто, затем нашёл какие-то металлические обрезки, похожие на сильно вытянутые треугольники, где-то в три дюйма длиной: наверное, что-то вырезали из металла, а остатки выбросили. Они понравились ему тем, что с одной стороны были заострены, а с другой – туповаты. И в пальцах держать удобно. Он нашёл таких штук пять… Потом подобрал что-то вроде металлического же прута, длиной чуть выше его самого. Возможно – часть металлической ограды: один конец был заржавлен до округлости, другой – венчался острым наконечником, шейка которого представляла собой витую змейку. Как боевой посох – только вместо «змейки» у таких Скальный Ключ прилаживал птичьи перья. Опираться, в общем-то, на прут было удобно. Приглядевшись к находке, шаман понял, что эта вещь точно пригодится, во всяком случае – сейчас, когда он в одиночестве шагает по незнакомым, а значит, довольно опасным местам. Рольф ещё хмыкнул на последнюю мысль: неужели он сможет использовать этот смертоносный посох против человека – он, «небожитель», как кричал Горан?

К вечеру Рольф начал спотыкаться: и устал, и глаза плохо видели в подступающей тьме – здесь ведь место мало того сильно замусоренное, так ещё почти безлюдное, фонарей для редких «гуляющих» у реки городские власти как-то не удосужились поставить. Разве что с самой реки, бывало, сияют огни с деловито проходящих по воде редких кораблей… А тратить магические силы на разглядывание пока не хотелось. Плохо видел, естественно, мелочь. Зато прекрасно видел предметы покрупней. Однажды, не желая обращать на себя внимание, загодя и далеко обошёл небольшой шалаш из подручных материалов. Кажется, здесь живут нищие…

Потом была настоящая пустыня, и даже присутствие громадного города на заднем плане не впечатляло… И вот тогда-то произошла необычная встреча.

В вечерних сумерках он заметил: навстречу довольно быстро приближаются тёмные, почти чёрные тени. Небольшие, ниже человека. На всякий случай, чтобы быть свободней в движениях, Рольф расстегнул пальто и крепче взялся за посох, благо острая боль превратилась в едва ноющую. И отошёл с пути этих теней. Сначала он расслышал беспорядочный топот по гальке, а потом редкое и тихое взвизгивание, а то и поскуливание. Тени то подбегали к воде, скучиваясь возле неё, словно пытались что-то рассмотреть, то продолжали бежать дальше, параллельно реке.

Бродячие собаки. Целая свора… Кажется, посох он подобрал не зря.

Свора вдруг встала на месте. Он разглядел повернувшиеся к нему морды и чуть качнул посохом – предупреждающе. Хотя этим бродягам его посох… Внезапный скулёж при виде угрозы его тем не менее озадачил, потому что ни одна из собак не двинулась с места – ни бежать далее, ни броситься на одинокого человека. А потом одна из псин быстро кинулась к воде – и резко вернулась рявкнуть на Рольфа.

Он перешёл на магическое зрение и сам бегом приблизился к реке. Свора теперь следовала на небольшом расстоянии за ним, словно признав вожаком.

Вдоль берега медленно плыла какая-то чудовищная рыбина. Именно её преследовали бродячие псы, не решаясь залезть в ледяную воду. Неужели они сообразили, что человек с таким оружием может им помочь? Вообще-то, они должны остерегаться его, но… Рольф быстро усмехнулся: сбросим всё на Событие.

И занялся рыбалкой.

Рыбина была чудовищной не только из-за размеров. Она была бочонком диаметром в метр с небольшим. Только магическое зрение позволило заметить, что прозрачнейшие плавники у неё всё-таки есть. Теперь Рольф не сомневался. Мало ли что хотят псы, но он тоже не прочь перекусить хоть чем-то, особенно во всех смыслах плывущим в руки. Пальто теперь только мешало, и он, сунув ножны с финкой в пояс джинсов, нетерпеливо сбросил верхнюю одежду прямо на прибрежную гальку.

Засучив рукава джемпера, Рольф быстро шёл рядом со своей потенциальной добычей, стараясь определиться, как ударить её металлическим прутом, чтобы оглушить с одного удара. Он не знал, что это за рыба, можно ли её есть, – полагался в последнем на псов: раз преследуют, возможно, им уже удавалось полакомиться таким. Сообразил лишь, что такая тяжёлая может очень даже здорово сопротивляться. Правда, шагов через десять он заметил, что добыча немного вялая. Не оттого ли её заметили собаки и принялись за охоту?

Метнув взгляд вперёд, он сообразил, что рыбина плывёт по течению, а значит, и он сам возвращается в портовый район. А ещё впереди он заметил выдающийся в реку берег и понял, что сейчас рыбина либо уйдёт в место поглубже, либо проплывёт на мелководье. И он побежал на речную косу, чтобы уже оттуда приглядеться и быть уверенным, что добыча мимо не пройдёт. Про себя молился стихиям воды и богам реки, чтобы помогли ему, голодному, а не ради забавы пошедшему на ловлю рыбины.

Добыча и в самом деле слабо попыталась отвернуть от мелководья. Рольфу даже показалось, что он слышит, как шуршит её тело о песок и камни под водой. Но Рольф ещё услышал жалобное повизгивание за спиной – и (он чуть не расхохотался) бурчание собственного желудка, которому «сверху» передали, что его скоро накормят. Это-то вкупе и заставило шамана рвануть прямо в воду на три шага и ударить импровизированной острогой, как это делали на Островном Ожерелье, в округлый рыбий бок чуть со стороны, не напрямую. К его изумлению, посох вошёл в плоть легко, хотя и дёрнулся на пути пару раз – наверное, задел костяк. Уже схватившись обеими руками за посох, Рольф с трудом налёг на него, чтобы рыбье тело не соскользнуло с остроги, чтобы застряло в нём – наконечник-то тоже при деле! Вскоре он свирепо торжествовал: осталось лишь выволочь добычу!

Всего лишь – свысока ухмыльнулся он… Для последнего пришлось войти в воду с другого бока застывшей рыбы – промокнув по бедро, – и пожалеть, что нельзя её доставить на берег перекатом: посох теперь мешал. Зато с другой стороны Рольф разглядел, почему рыбина плыла так тяжело: она оставляла за собой постепенно уменьшающийся кровавый след не только из раны, нанесённой шаманом, но и из другой – глубокой резаной раны. Рольф даже вздохнул с облегчением: оказывается, он просто добил её… А уж разглядев рану, он сначала пробил добычу насквозь, а потом выдрал свой посох со стороны наконечника и руками покатил тело на берег. Стороной промелькнула странная мысль, что эта охота стала каким-то неведомым порогом, который он сумел перешагнуть – и стать другим.

На самый берег огромную добычу вкатить, естественно, сил не хватило. Здесь он ещё начал опасаться, как бы голодная свора не накинулась на рыбину, да и на него самого. Но собаки уселись чуть дальше от берега и поблёскивающими глазами, изредка нетерпеливо поскуливая, следили, что он будет делать дальше.

Хвост добычи оказался маленьким, но достаточно твёрдым и плоским, чтобы снова попробовать использовать посох. И Рольф примитивно прибил рыбину хвостом к берегу.

Прислушавшись, понял, что добыча мертва. Ощущая странное чувство торжества (и опять вспоминая презрительное Горана: «Дикарь!»), он рассмеялся вслух от удовольствия: охота удалась! Подаренным ножом шаман быстро распластал рыбу на куски нежнейшего мяса – собаки уже вскочили, и первые пласты он быстро порезал на полосы и раскидал их по берегу. Псы мчались к предложенному ужину чуть не по одному, подхватывая на бегу рыбьи полосы и сразу уносясь в стороны.

Как только свора занялась делом, Рольф отрезал мясо для себя, и огляделся. Вскоре он собрал достаточно хвороста и мусора, поддающегося огню, чтобы запалить небольшой костёр. Напитанная водой начинка костра сначала разгоралась неохотно, но Рольф время от времени добавлял огня с ладоней, подсушивая, и заставил-таки запылать чёрные, в основном трухлявые ветки. Поглядывая на собак, он разложил под топливо рыбье мясо, а потом снова отошёл к рыбе, пластая её на части и оставляя «угощение» для бродяг. Усевшись у костра, придвинув к нему снятые мокрые джинсы и ноги для обсушки, он с удовольствием принялся было за горячий ужин. Теперь он не боялся псов: рыбы хватит, чтобы обожраться ею и гораздо большей своре.

Поэтому не вздрогнул, когда прямо возле уха услышал хриплое частое дыхание. Оглянулся не спеша – и хмыкнул: косматая псина, похожая на громадного горбатого волка, стояла рядом, чуть не склонившись над человеком и держа в зубах его недавно сброшенное где-то пальто.

– Спасибо, – насмешливо сказал Рольф и осторожно принял из зубов зверя одежду. – Хочешь? – предложил он зверю уже остывший кусок запечённой в углях рыбы.