Текст книги "Ученик Печати (СИ)"

Автор книги: Джеймс Кондор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 12 страниц)

Ученик Печати

Глава 0

– Как погодка наверху, магистр Берис?

На голову внезапно капнуло несколько капель воды. Парень вернулся в реальность, и тихо проворчал себе под нос, незаметно для всех поднимая Стандартный Щит. Увы, но наличие конспектов было необходимо для получения зачёта по Стандартной Магии, даже если помнишь каждую деталь наизусть.

Берис, молодой парень двадцати двух лет от роду, повернулся лицом к задиристому дворянину. В его светло-серых сонных глазах читалось безразличие, которое он и не думал скрывать. Авось этот дворянчик смог бы заметить бесполезность своих нападок, но увы…

Среди всего курса магических исследований Международного Магического Института, особенно выделялся первокурсник, который по силе был сравним с магистрами. О нём ходило слухов примерно столько же, сколько про Идена Дало – звезду МИМа, что претендовала на звание нового Королевского Магистра. А власть мага с таким званием в королевстве Агнессэ лишь немногим уступала королевской.

Однако, Бериса это звание совершенно не интересовало. И в МИМ он поступил не для того, чтобы терпеть издёвки со стороны всяких дворян, или слушать лекции о том, что он и так знал. Ему было интересно изучить все проявления магии, какие только существовали.

Почти всю свою жизнь Берис странствовал по Лантису, наблюдая самые необычные явления: начиная с простой радуги, и заканчивая отзвуками битв прошлого, что отразились в магии. Последние зачастую были результатом применения высших заклинаний, которые уносили сотни жизней. И теперь в таких местах было обыденностью встретить ходячего мертвеца, что желал упокоить также всех живых.

Но особенно молодого человека заинтересовало одно особое явление, что ему довелось встретить пару лет назад… И то событие побудило Бериса поступить в МИМ, чтобы расширить свои познания в области магии. Однако, всё оказалось не так радужно, как хотелось…

Странствующему магу теперь нужно было отбиваться от расплодившейся в институте знати, параллельно изучая самую лёгкую Стандартную Магию. Этот дворянчик, что «случайно» создал пару капель над ним, с наглой ухмылкой смотрел на «никчемного» простолюдина, будто он вообще не будет никогда прав на фоне столь великого и уважаемого мага, как он.

– Орлы низко летают, – заметил Берис, потягиваясь. – К дождю, наверно…

Видимо, сынку важной шишки, имя которой странник не смог запомнить, эти слова не понравились. Подобно настоящему аристократу, он выдавил из себя вежливую улыбку, в которой читалась неумело скрытая ненависть, и произнёс вежливо:

– Как приятно слышать, что вы признаёте наши таланты, магистр.

Звание магистра Берис получил от других студентов. Нередко в первый месяц обучения случалось, что он поправлял ведущих лекции по магии. И каждая поправка была абсолютно верной, что раздражало всех: и преподавателей, и студентов. И потому каждый из них при обращении к Берису добавлял это завышенное «магистр».

– Как вам угодно, – пожал безразлично парень, уходя в себя снова. Хотя на деле он видел Магическим Зрением, что тот едва ли мог осилить создание базовых заклинаний.

– Какие у вас конспекты аккуратные, магистр, – не отставал мальчишка. Его поведение уже начинало выводить Бериса из себя, но тот всё также безразлично «слушал» лекцию. – Не будете ли вы против, если я одолжу их на неопределённый срок для господина Дало?

В отличие от странствующего мага без фамилии, Иден был дворянином Агнессэ, и пользовался популярностью. Потому всё, что делали его земляки из таких же знатных родов, было именно «во имя господина Дало».

– Лекция закончится – дам вам копию. – Берис почесал нос, со скукой наблюдая за движением своего пера. Заклинание на него молодой человек наложил простенькое, но эффективное. Не настолько, как выжигание букв на бумаге, но безопасное.

– Ему нужна она сейчас! – широко улыбнулся дворянский сын, вырывая бумагу прямо из-под пера. Лишившись места для работы, оно преспокойно вспорхнуло, и опустилось прямо в чернильницу, где и осталось. Берис, лениво наблюдая за этим, широко зевнул, а после, сцепив руки за головой и прикрыл глаза.

– Как вам угодно, – сказал он безразлично, хотя в душе ревел от ярости. Прямо хотелось схватиться за палочку, которую он сделал самолично из ветки осинки, и выстрелить нахалу магией в лицо. Но этого делать не следовало, иначе его жизнь будет окончена на плахе. Вот так вот обращались со всеми неугодными простолюдинами.

Но сынишка уже совсем вышел из себя.

Внезапно вытащив из рукава свою волшебную палочку, обрамлённую различными драгоценными камнями, он произнёс вполголоса:

– Да пожрёт твою сущность первозданное пламя…

На конце его палочки начал появляться небольшой огненный шарик, который рос с каждым словом. Приоткрыв глаз, Берис вздохнул. Магическая энергия в этом мелком чудовище было очень немного, и даже если бы он всю её сконцентрировал в этом шарике, который был лишь пародией на нормальный Огненный Импульс, вряд ли эффект был таким, каким был даже от Стандартного Импульса нормального мага.

– …да вознесётся Свет, пожрав твою душу этим…

– Пуф! – Берис щёлкнул пальцами, и огненный шарик резко испарился. Аристократишка выпучил глаза, пытаясь понять, что только что произошло.

Странник решил на этом не останавливаться. Для закрепления эффекта он взял своё перо, после чего сделал им несколько нелогичных движений, будто рисуя каракули, и создал свой собственный Импульс. Конечно, он был не огненным, и даже не стихийным. А самый такой Стандартный Импульс. Но его размер был довольно внушительным, едва ли не с человеческую голову, и это не могло не впечатлить ученика МИМа на первом курсе. Но помимо размера, в нём была и ещё одна особенность: он был абсолютно неосязаем, и не заставил бы шелохнуться даже лёгкий листочек.

– Ученик Берис!

Голос строгого лектора заставил парнишку вспомнить о том, что он не на площади и даже не в лесу, где можно хвастаться своей магией. И для учителей такой объём энергии явно был за гранью их представления о магии. Как минимум, столько за раз явно будут использовать только для атаки.

Берис поспешил развеять своё заклинание, но было уже поздно. Сынишка дворянина надменно улыбался, будто сейчас ничего не было, а лектор грозно шагал в сторону гения магии. А значит… Берису стоило ждать неприятностей.

Внезапно по спине юноши пробежался странный холодок… вернее, даже не холодок, а настоящая снежная буря. Такое он ощущал лишь в те моменты, когда грозила смертельная опасность. А учитывая то, что они находились в огромной аудитории с кучей народа…

Берис выставил Стандартный Щит вокруг себя, усилив его магической энергией настолько, сколько бы ему хватило, чтобы сдержать огромное упавшее дерево. Параллельно этому он быстро окинул Магическим Зрением аудиторию, пытаясь понять, откуда была угроза. Но всё, что он смог увидеть – это подозрительный поток магической энергии явно не для сотворения Стандартного заклинания…

– Всем на выход! Быстро! – рявкнул Берис, доставая свою волшебную палочку и сжимая Щит так, чтобы оградить эту странную энергию от других учеников.

Магистр сурово смотрел на ученика, который мало того, что прервал его лекцию, явно желая посмеяться над ним, так ещё и приказывает, что делать. Берис про себя выругался за глупость лектора – тот даже не мог использовать Магическое Зрение, иначе бы понял ситуацию.

– Берис, вам должно написать объяснительную, – сказал он, скрестив руки на груди. – И на следующую мою лекцию без допуска из деканата не приходите! Вас даже не спасёт ваша магическая одарённость!

– Я сказал уходить! – заорал во всё горло Берис. Он поддерживал Щит, ожидая скорого удара, и потому ему не следовало отвлекаться на учеников и магистра, который даже не мог понять происходящего. Но его надо было как-то убедить в том, что сейчас будет лучше послушаться опытного путешественника, который не раз сражался за свою жизнь

«Если всё обойдётся, потребую заменить этого придурка, – заключил Берис. – Даже я был бы лучшим учителем, нежели он».

Тут пространство внутри Щита Бериса пошло трещинами. Через них повалил странный чёрный дым, который не предвещал ничего хорошего. Магистр тут же перестал ругаться, и быстро достал из рукава свою волшебную палочку. В отличие от палочки путешественника, она была сделана из чёрного дерева, полностью отполирована и покрыта лаком. Ни единого изъяна, и значительное отличие от осиновой веточки Бериса. Но Щит, который магистр поднял с её помощью вокруг Щита странника, по силе едва ли мог пересилить уже поставленный.

Ученики вокруг. Увидев это зрелище, поспешили покинуть аудиторию. Делали они это неорганизованно, поддаваясь панике, и ломясь через двери и окна с криками. Впрочем, винить их было не в чем: так бы поступил любой, окажись в их ситуации…

Щиты успешно сдерживали чёрный дым. Однако, Берис ощущал, что этого, скорее всего, не хватит. Нечто, что сейчас здесь собиралось явиться, явно желало появиться свободным, и сил на разрушение Щита у него шло огромное количество.

– Я не смогу удержать Щит! – предупредил Берис.

– Я смогу! – заявил магистр. По его морщинистому лбу скатилось несколько капель пота.

Но даже всех усилий лектора было недостаточно.

Внезапно дым сломал оба Щита одновременно. Магистр вздрогнул, будто это по нему пришёлся удар, а после упал на землю безвольной куклой. Берис же, не теряя ни секунды, быстро кинул во врага несколько маленьких, но уже настоящих, Стандартных Импульсов, едва не превратив их в Осколки.

Но они явно не настигли своей цели. Берис обратился к Магическому Зрению, и узрел нечто в дыму, что по очертаниям отдалённо напоминало человека. Скорость потока магической энергии у незваного гостя был несколько меньше, чем у Бериса, но вот объём значительно превосходил объём магии гениального странника.

Лёгкая ухмылка заиграла на лице ученика. Предчувствие орало о смертельной опасности, но это будто окрыляло желание Бериса сразиться с тем, что появилось перед ним. Впервые за два месяца, что ему приходилось здесь учиться, перед ним стояло нечто, что правда могло отнять у него жизнь.

Перед Берисом стоял явно не кто иной, как настоящий демон…

Глава 1

Четвёртая пара уже подходила к концу.

Занятия в МИМе у первокурсника Рафаэля Микульева с факультета магических исследований, начались ещё утром. Но эту пару ему не было особого смысла посещать, ведь ему магия была доступна, отнюдь, не такая, как всем остальным, что и делало его жизнь в институте скучной.

Рафаэль происходил из семьи сенатора Микульева, одного из влиятельнейших людей в Шиншильей Республике. И поэтому даже слабо пригодному к магии сыну сенатор запросто смог выбить рекомендацию для МИМа – величайшего международного института, в котором можно было найти применение любой магии.

Что же до Рафаэля, то его жизнь была вполне обычной по сравнению с другими знатными особами. Он был третьим ребёнком в семье, и каких-либо талантов у него не было. Да и нужен ли был этот талант вообще, когда у тебя есть старший брат, который был непревзойдённым переговорщиком, и сестра, которая без проблем могла за день выучить и отточить любую мелодию до идеала?

Внешне он ничем не выделялся на фоне своих родных: светлые длинные волосы, которые по цвету напоминали солому, особенно когда он собирал их в конский хвост, небольшой рост, немного вытянутое треугольное лицо, и большие тёмно-синие глаза. Телосложением он не блистал, да и учился не без труда. Единственное, что отличало юного Микульева от родных – его дар к магии, который был слабейшим из когда-либо виденных. Если в десять лет дети с даром к магии уже могли как-то ей управлять незначительно и заставлять миски парить в паре сантиметрах над землёй, то Раф мог, разве что, случайно «склеить» магией какую-то безделушку. Из-за этой способности отец ругался благим матом, когда пытался открыть книгу, а она была склеена таким образом.

Сейчас же, в свои семнадцать лет, Рафаэль научился более-менее контролировать подобное «склеивание», и теперь радовался, когда во сне он не прилепил одеяло к простыне. Впрочем, кроме этого, он не был способен ни на что другое. Даже на управление магической энергией у него не было дара, не то, что на Стандартную Магию…

Когда он выбирал, куда поступать, юноша решил пойти исследователем магии, ведь, в конце концов, на остальные направления ему нужно было обладать хотя бы Стандартной Магией. А так, может ему повезёт, и его возьмут простым писарем, который будет склеивать бумаги. Так ему даже клей не понадобится – всё будет держаться на магии. И уже после этого даже Тёмному не будет по силам оторвать один листок от другого.

– Так-с, – протянул Рафаль, роясь в своей сумке в поисках чего-нибудь съестного. – Сейчас лекция по Стандарту, от которой пользы мне никакой, а следом последняя пара по… философии, да?

Ответа, однако, не последовало. Видимо, его собеседник был погружён в свои мысли. Но юноша, будто засчитав это за ответ, задумчиво спросил:

– А зачем мне эта философия? Может, лучше будет вернуться в общагу, а там заняться матешей? Всё равно по философии у меня будет зачёт только в конце, а по математике контрольная уже на днях…

Рафаэль запустил руку в свою сумку и достал оттуда плитку шоколада, которую ему прислала сестра. У неё за каждый концерт набиралась целая гора обожателей и маленькая тележка всяких вкусностей, которые она не любила. Мол, сладкое повлияет на её фигуру, и тому подобное. Потому Рафаэль был совсем не против съедать все вкусности на пару с отцом. И тот, и другой слыли редкими сладкоежками, так что надолго в доме сладкого не хватало.

Впрочем, сейчас его как раз было даже слишком много: видимо, отец не справлялся с ним, и сестра то и дело отправляла братишке сладостей вместе с наличными. Первое чисто для души, а второе – на необходимые расходы. Например, на оплату жилья и прочие мелочи жизни. В конце концов, одними сластями сыт не будешь.

В последнем письме, что пришло Рафаэлю, сестра расписала много новостей. О работе отца над новым законопроектом в сенате, о походе в театр с братом, и о прелестном поклоннике, который подарил ей пурпурные розы… И больше всего Рафаэля задела новость о новом кавалере сестры с пурпурными розами. Отчасти, Микульев был рад за свою сестру, которой достался такой поклонник, а с другой ему хотелось приехать домой немедля и пнуть его за то, что тот занял большую часть письма от сестрёнки.

Впрочем, сейчас Рафаэля должна была беспокоить только учёба. А сестра могла за себя постоять без особых проблем. Как-никак, дочь видного сенатора.

– Будешь? – спросил Рафаэль, протягивая кусочек шоколадки своему собеседнику. Но тот никак не отреагировал на эту подачку. Его взгляд больше привлекал стоящий неподалёку клён. И этот взгляд юноша принял за ответ, после чего смело запустил себе кусочек в рот.

Собеседник внезапно, забыв о том, что он идёт вместе с Микульевым, со всех своих ног бросился к дубу, и с усердием стал его обнюхивать, будто надеясь в нём что-то найти. Рафаэль с любопытством стал наблюдать за ним, пытаясь понять, что это всё-таки было за существо.

После того, как юноша решил вернуться к себе в общежитие, он успел дойти лишь до крыльца, когда он встретил этого небольшого зверька, размером с трёхлетнего ребёнка. Внешне существо было чем-то похоже на ежа, о чём свидетельствовали многочисленные длинные черные иголки с белыми концами. Но его шерсть, которая просвечивалась под иголками, казалась настоящим шёлком, который нельзя было потрогать. Иглы покрывали даже мордаху существа, оставляя неприкрытыми лишь маленькие чёрные глаза-бусинки и здоровый розовый нос. Лапы у него были короткие, но с длинными и острыми когтями, которыми оно сейчас, прямо на глазах Микульева, драло тот самый дуб. Внешне, это чем-то напоминало ежа, но вот его длинный хвост, также покрытый иглами, уже заставлял его сомневаться.

Мысленно Рафаэль всё равно считал его ежом, ведь он не знал других существ с иглами из спины. Хотя длина иголок и нос заставляли его задуматься над принадлежностью этого зверя к ежам. Впрочем, он явно был травоядным, раз отказался нападать на парнишку тогда. Он просто следовал за Микульевым, будто ожидая от него чего-то. Но, как оказалось, это явно была не шоколадка.

Сам же парнишка не имел ничего против того, чтобы за ним следовали, даже если это был простой ёж. В конце концов, что плохого в одном зверьке? Не задирает, не разговаривает на какие-то тяжёлые и неподъёмные темы, не подкалывает с недобрыми намерениями… идеальный друг.

«Может приручить его? – подумал Рафаэль. – Всегда мечтал о собаке, а тут полноценный ёж… Грех не взять!»

Подумать, конечно, юноша подумал, но как приручить такого зверя – та ещё задачка. Микульев прежде не приручал никого, и уж точно не знал, как подступиться к неизвестному ежу. И едой его явно не удастся привлечь: во-первых, хвостатый уже отскрёб кусок коры, а во-вторых, у Рафа кроме шоколадки при себе ничего не было. Так что союз с юным недо-магом ему был невыгоден.

Ради интереса, Раф, скорбя сердцем о своей прелести, отломил маленький кусочек шоколадки, и положил его рядом с ежом. Тот хоть и был занят своим обедом, но с интересом наблюдал за сыном сенатора. И когда шоколадка оказалась рядом с ним, хвостатый зверь наклонил голову на бок, будто изучая подачку, а затем с прежним желанием принялся грызть дубовую кору.

Микульев грустно вздохнул. Видимо, ему не было приручить ежа сейчас. Иных идей для приручения у него не было.

– Республиканец, – послышался леденящий душу голос откуда-то позади, который в последнее время только и доставлял Рафаэлю неприятностей.

Ёж, услышав этот голос, подскочил, упал на четвереньки и ощетинился. Затем, увидев противника, поспешил убраться прочь, будто почувствовав от этого чудовища серьёзнейшую угрозу, оставляя Микульева наедине с пришедшими по его душу проблемами…

При дворах Агнессэ в особом почёте были маги-эксперты, которые разбирались в магических аппаратах и заклинаниях. И если для простых дворян такой маг был лишь показной фигурой, то при короле маг-эксперт был чуть ли не первым советником. Таких магов называли Королевскими Магистрами. И так вышло, что у предыдущего Королевского Магистра Дало не было наследников, которые были способны продолжить его род и служение королю. И потому, после более чем шестидесяти лет служения королевству, когда Королевский Магистр отошёл в мир иной, его место при дворе стало вакантным. Последней волей Королевского Магистра Дало стала просьба найти достойного кандидата на эту роль в течение года. Но при дворе начали задаваться вопросом: а правда ли им нужен новый Королевский Магистр на замену старого? Услышав эти мысли, король решил лично удостовериться в том, что маг при дворе был действительно необходим. Но пока до МИМа он так и не добрался.

И именно тогда же объявился Иден, который нарёк себя достойным наследником дела старика Дало. Многие в первое время над ним смеялись, ведь ни у кого другого бы не нашлось столько наглости, чтобы объявить себя не только наследником дела Королевского Магистра, но и взять его фамилию. Однако, его магический потенциал заставил многих заткнуться. Элементарная магия этого самого Идена оказалась настолько мощной, что Огненный Импульс приобрёл не привычный всем огненно-красный цвет, и даже не ярко-голубой, характерный для мифических архимагов. Его огонь был чёрным, и один выстрел этой магией стёр в порошок не только поставленную перед ним мишень, но и поглотил половину спортзала.

После того случая за ним увязалось несколько дворян, которые следовали за ним по пятам и служили ему, своего рода, вассалами. Но тем не менее, каждый из них был одарён в магии и отличался физически. И именно поэтому Идена в МИМе считали одной из восходящих звёзд всего Агнессэ и, возможно, следующим Королевским Магистром.

К Рафу он цеплялся из-за его происхождения: как по национальности, так и по статусу. Увы, но в королевстве сенаторов считали такими же простолюдинами, как и торговцев. Изначально, конечно, он цеплялся к другим простолюдинам, вроде Бериса, но Раф оказался целью посолиднее. Он был и неодарённым магией студентом, и иностранцем, и «простолюдином». Идеальная мишень для аристократии.

Иден Дало был немногим старше Рафа, но выглядел уже на все тридцать: высокий темноволосый мужчина среднего телосложения с изящно постриженной тёмной бородой, суровыми серо-голубыми глазами, в которых читалось знание превосходства его обладателя.

Зачастую на нём можно было увидеть белый камзол со знаком солнца – символом Церкви Света, означавший поддержку с их стороны, и шёлковые перчатки, которые он не имел привычки снимать. Даже в тёплую погоду. И сейчас Иден тоже решил не изменять своим привычкам.

– Господин Дало, – поприветствовал Рафаэль своего недруга. В плане магии он точно был сильнейшим среди своего курса боевых магов, и драться с ним было настоящим самоубийством. – Вы меня, полагаю, искали по какому-то делу?

Дало кивнул. Затем он щёлкнул пальцами, и к дубу вышло три здоровяка во фраках. У Рафаэля засосало под ложечкой, что могло означать лишь одно – неприятности. Ухмылки молодых дворян выглядели далеко не доброжелательными. А значит, сейчас ему оставалось только быть битым…

Микульев неоднократно сталкивался с подобным отношением на протяжении последних двух месяцев. Вариантов каждый раз ему давалось всего два: или откупиться от этих разбойников, или получить по лицу. Каждый раз Рафаэлю приходилось откупаться, ведь он не был силён ни в магии, ни физически. Правда, в последнее время откупаться приходилось серьёзно: суммы начали достигать двух золотых монет, что было довольно много, ведь на такие деньги можно было есть трижды в день на протяжении месяца, если не двух. Впрочем, цены «крыши» росли постоянно, будто она хотела нарочно выжать из несчастного всё, чтобы после его избить.

– Эти господа просили устроить встречу, – пояснил равнодушно Иден, развернувшись на каблуках. Зашагав спокойным шагом прочь, он добавил: – Дальше уже всё за вами.

Именно эта черта в Идене больше всего заставляла Рафаэля задумываться над поведением этого человека. С одной стороны, он лично никогда не лез к парнишке, а с другой это совершалось во имя его…

– Ты знаешь наши законы, простолюдин, – мерзко хихикая сказал один из здоровяков. – Отдашь нам пять золотых, и мы тебя в обиду не дадим!

Рафаэль обречённо закатил глаза назад. У него осталось всего три золотых и семнадцать серебряных после оплаты комнаты. А значит, скорее всего придётся как-то пытаться отбиться… потому как эти верзилы требовали только деньги. И даже малейшее возражение влекло за собой насилие.

– А если у меня сейчас нет такой суммы? – поинтересовался Рафаэль, искренне надеясь на то, что ему удастся договориться.

Однако, ему не повезло.

Верзила, нисколько не колеблясь, резко выкинул руку вперёд, попав своим огромным кулаком в левый глаз парнишки. От удара у Микульева поплыло перед глазами, а ноги и вовсе подкосились. Из его сумки посыпались все его книги с тетрадями. И, увы, эта судьба не обошла и его кошелёк.

Второй верзила взял Микульева за шкирку и насильно поднял его над землёй. Третий и первый поспешили обыскать всё содержимое обронённой сумки. Однако, ничего, кроме шоколадки и кошелька с последними деньгами, те лишь ехидно переглянулись.

– Не хватает, республиканец! – Первый весело похлопал несчастного по плечу. – Придётся тебе, значит, без защиты жить…

– Но… больше у меня нет! – проскрипел Микульев, чувствуя, как веки его левого глаза стремительно опухают. И судя по горящей боли вокруг глаза, фингала было уже не избежать…

– Тем хуже для тебя! – проблеял третий здоровяк. – Ну-ка Ален, подними его повыше! Я хочу отработать удар левой!

Но ударить он так и не успел. Внезапный порыв ветра был настолько сильным, что опрокинул всех, кто стоял около дуба. Почувствовав внезапную свободу, Микульев быстро встал, и рванул со всех ног к ближайшему учебному корпусу. Авось какой мимо проходящий преподаватель защитит его от этих оболтусов.

Но выбежав на дорогу, проходившей мимо тех кустов, где была встреча с Дало, Рафаэль мог лишь поддаться своим подкошенным ногам. Учебный корпус для занятий по магии трещал по швам: по стенам бежали трещины, все оконные стёкла вылетели, и ученики в панике вылезали через них, будто там появилась настоящая мантикора. Но из здания не было не видно пламени, или слышно рыка этого чудовища…

Микульев не мог пошевелиться от изумления. Здоровяки, что выскочили за ним, хотели было продолжить процесс «раскулачивания», но увидев происходящее, тут же растеряли всю свою смелость и задор, и бросились обратно в кусты. Будто бы там можно было спрятаться от того, что вот-вот должно было появиться.

– Ч-что происходит?! – крикнул Рафаэль, будто желая услышать ответ хоть от кого-то. Но мимо пробегающие ученики игнорировали не только его слова, но и его существование, то и дело толкая его, пробегая мимо. Почувствовав первый толчок, Микульев быстро сгруппировался, предчувствуя, что толпа может запросто его раздавить.

Тут несколько учеников с дикими криками пробежались чуть ли не по самому парнишке, несколько раз сильно его пнув. Не в силах противостоять этой волне набегающих людей, Рафаэль покатился кубарем перед ними, едва сдерживаясь, чтобы самому не закричать. Только не от ужаса перед чем-то непонятным, а потому что ему было до ужаса больно.

В реальности прошло всего несколько мгновений, но для Рафа это топтание длилось чуть ли не вечность. И прервалось оно благодаря тому, отчего бежали несчастные студенты.

Очередной мощный порыв ветра сбил всех бегущих с ног и снёс несколько деревьев. По голове Микульева прилетел небольшой камень, ударив его прямо в бровь над левым глазом. Тот уже опух, а теперь заболел ещё сильнее, даже несмотря на то, что удар пришёлся не по глазу. Парень тихо заскрипел, едва сдерживая своё желание крикнуть. Ведь что бы там ни происходило, от него явно было очень трудно спастись.

Рядом с парнем упало дерево, придавив его своей листвой. Вокруг воцарилась почти мёртвая тишина. Лишь звон в ушах напоминал Рафу, что он ещё жив.

Микульев лежал, не шевелясь и затаив дыхание. Будто он уже умер, и его нет нужды добивать. Пусть всё тело и ныло от побоев, пусть был шанс того, что в него ещё что-то прилетит, но так хотя бы он мог выжить куда лучше, чем все остальные, которые бежали в никуда от не-пойми-чего.

– Тьма… – послышался знакомый голос откуда-то издалека. – Я надеялся, что обойдётся без жертв. Ты убил одного из наших, демоническая сволочуга!

«Демоническая? – вздрогнул Микульев. – В нашем институте? Тьма, я хочу его увидеть! Только нужно аккуратно, чтобы никто не заметил…»

Приоткрыв правый глаз, Рафаэль вздрогнул. Недалеко от него, всего в десятке-другом метров от него, стояло два силуэта, сокрытых в пыли. Но несмотря на это, оба силуэта светились: один, самый высокий, который принадлежал магистру, горел серебристым светом, и держал волшебную палочку в сторону своего противника. Второй, судя по всему, и был демоном, хотя по телосложению мог запросто сойти за человека. Он был заметно ниже серебристого, и будто был объят пламенем. По крайней мере, его мерцающий оранжевый силуэт создавал такое ощущение. Одет он был, вроде как, почти в такой же наряд, что и магистр, но в его руках была не палочка, а какой-то шар, парящий над его ладонями.

Внезапно демонический силуэт несколько потускнел и отшатнулся назад. Шар над его ладонями оставался в том же положении.

– Сам ты демон! – послышался ответ со стороны демона. Его голос прозвучал почти также, как звучал голос Микульева, что заставило самого Рафаэля поёжиться. Единственное отличие было в небольшой хрипоте демона и некой наглой манере речи. – Я только появился, а ты на меня бросился!

– Так ты демон! – заметил магистр.

– И что? – заорал демон. – Вон у тебя рожа страшная – и что, я должен замочить тебя?!

– Сначала тебе придётся преодолеть мой Щит!

Магистр взмахнул палочкой и в демона полетел Импульс. Тот быстро отскочил в сторону, подкинул шар над ладонью, и выставил перед собой Огненный Щит.

Внезапно вся поднятая пыль резко осела, и перед взором Рафаэля предстали лица тех, кто сражался.

Демон оказался одет в чёрную однотонную рубашку с длинным рукавом и почти такие же чёрные штаны. На его ногах были видны огромные неестественные лапы с большими когтями, странно блестевшие на солнце. Микульев заметил, что его кожа была абсолютно жёлтой, а на руках было не пять привычных человеческих пальцев, а всего четыре, но на каждом пальце фаланг было тоже четыре. Лицо демона, однако, было полностью скрыто за целой копной белых, как снег, волос.

Посмотрев же на магистра, Раф не смог сдержать удивления и ахнул. Это оказался вовсе не какой не магистр, а его одногруппник – Берис! И про этого талантливого мага Микульев знал вполне достаточно, чтобы с уверенностью назвать его достойным звания магистра уже сегодня. Может, он мог бы даже посоревноваться за звание Великого Магистра…

Вдруг в голову к Рафу пришло осознание ситуации. Если Берису удастся одолеть демона, то вопрос объявления его следующим Королевским Магистром было бы лишь временным. И тогда вся ненависть местных студентов будет направлена исключительно на него. А это значило, что…

Микульев про себя ухмыльнулся. Ему нужно было лишь не лезть на рожон, чтобы вся слава досталась одному Берису. И уже тогда…

– Да перестань ты уже! – взмолился демон, снова убирая свой Огненный Щит. – Я не хочу с тобой драться!

– Ври кому другому! – крикнул Берис, крутанув палочкой по кругу. После этого вокруг неё появилось несколько десятков Импульсов, но значительно меньших по размеру, чем он использовал до этого.

Демон вздохнул. Шар в его левой руке сверкнул красным цветом, после чего принял свой привычный бледно-серый оттенок. Карлик выставил свою правую руку вперёд, будто что-то воспрещая. Затем он произнёс:

– Тогда не стану сдерживаться!

– Покажи себя во всей красе! – согласился Берис. Раф с удивлением заметил, что некогда хмурый и безразличный к учёбе парень с наслаждением дерётся против демона магией, хотя изначально пошёл на исследователя!

Рой Импульсов сорвался с места и устремился в демона. Тот лишь вздохнул, и… все Импульсы врезались ему в руку, не нанеся ему никакого урона.

Микульев удивлённо смотрел за ними. Он неоднократно видел, как работают Импульсы и Щиты, но ещё ни разу не видел, чтобы какой-либо Щит так просто подавлял их влияние, при этом никак не отзываясь внешне. Судя по всему, это была какая-то особая защита, отличная от знакомого Щита.