Текст книги "Дороги к свободе (СИ)"

Автор книги: DWayfer

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)

– Мои милые слуги рассказали, что её похитили из твоей крепости. Куда смотрит твой Ослиный дозор? – ехидно спросила Ноктикула, когда Аррей отошёл от суккуб на один шаг. – Лаулиех, ты ещё здесь? Ты слышала достаточно, чтобы понять свою задачу.

Суккуба подмигнула Аррею, развернулась и направилась к выходу из тронного зала, покачивая бёдрами.

– Смотри-ка, ты ей понравился! Если будешь действовать в том же духе – соберёшь гарем, – захохотала Ноктикула.

– Ближе к делу. Что с Арушалай? – пропустив слова мимо ушей, спросил Аррей.

– Ах, да. Похищена. Брошена. Забыта. Бедняжка ещё сопротивляется, – Ноктикула задумчиво посмотрела на свои ногти. – Сейчас ей не позавидуешь.

– Где она?

– Тише, смертный. Лаулиех уже занимается этим вопросом. Нам повезло, что некоторые из слуг Бафомета питают к ней определённую слабость.

– Где она? – повторил Аррей, снова потянувшись к рукоятям мечей.

– Ты невыносим. Сказано тебе: она жива. Её спасением занимается Шёпот теней. Расслабься, командор, – Ноктикула провела рукой по его щеке. – Во имя Бездны, почему мой род так тянет к тебе?

– Спасибо за информацию, но я немедленно возвращаюсь в Дрезен. Если хочешь…

– Ты никуда не пойдешь, пока я не разрешу! – стены задрожали от крика Госпожи-в-тенях, в зал вбежали два балора-стражника с мечами наизготовку. – Вон отсюда!

Балоры выбежали так же резво, как и вбежали. Аррей был ошеломлён. Разумеется, подготовка паладина и новообретённые силы защищали от высших демонов вроде Шамиры и Эха Дескари, но сопротивляться Ноктикуле было очень тяжело. Особенно если она была разгневана. А разгневанной он видел её в первый раз.

– Угомонился? Хорошо. А теперь иди за мной. Обещаю не кусаться, – она подмигнула командору.

Ноктикула и Аррей шли по улицам Алушинирры. Командор то и дело замечал взгляды, бросаемые в их сторону: страх, недоумение, ненависть. Не каждый день Госпожа-в-тенях лично прогуливается со смертными.

Наконец они дошли до, некогда самого отвратительного, по мнению командора, места. Стража, преклонив колени, пропустила их. Рынок рабов был покинут, кое-где поскрипывали от ветра полусгнившие доски помостов. Большую его часть теперь занимал чистейший водопад, чудесным образом льющийся из лавового озера на возвышенности, и поляна мягкой зелёной травы. Удивительно, но оставляющие огненный след ноги Ноктикулы не наносили траве ущерба.

Суккуба первой нарушила долгое молчание:

– Зачем ты сделал это, смертный? Я два месяца слушала нытьё работорговцев, которых ты прогнал отсюда, – голос Госпожи-в-тенях был безэмоционален, глаза оценивающе следили за командором.

– Я подарил рабам свободу. А это, – Аррей обвёл рукой окрестности. – Это напоминание каждому демону, что можно отвернуться от зла и даже в Бездне обустроить райский уголок.

– Разве кодекс паладинов не велит без раздумий резать зло направо и налево? Закон, послушание и прочие нелепости.

– Паладины Дезны отличаются милосердием к врагам. Несмотря на все злодеяния, мы даём шанс исправиться, искупить свою вину. У каждого должна быть свобода выбора.

– Дашь ли ты такой выбор Дескари, когда доберёшься до него? Арилу? Дашь ли ты его мне, если нам случится сойтись в схватке?

– Да. Слово богини – закон, даже если она не соблюдает законов. Парадокс, но так есть, – ответил Аррей с лёгкой улыбкой. – Что ты выберешь?

Ноктикула стояла неподвижно, глядя на водопад. Чёрные крылья трепетали на ветру, руны изредка вспыхивали огнём.

– Я уже сделала свой выбор, – едва слышно прошептала она и продолжила громче. – Арушалай в далёкой части владений Бафомета, в которую можно попасть через разрыв в пещерах ущелья Улыбка прокажённого. Иди, смертный.

– Благодарю, – произнёс паладин и направился в сторону ближайшего портала, ведущего к Нексусу.

Ноктикула едва заметно кивнула, не отрывая взгляд от водопада. Аррей, вспомнив что-то, остановился.

– Зачем ты тогда оставила мне адамантиевый амулет?

– Теперь ты заигрываешь со мной? – Госпожа-в-тенях повернула голову и очаровательно улыбнулась. – Мило. Но я ничего тебе не оставляла.

– Хм… Прощай, Повелительница суккуб. Надеюсь, наши дороги больше не пересекутся.

Ноктикула не ответила, снова отдавшись наблюдению за водопадом. Аррей исчез во тьме портала. Купол теней, скрывавший их от любопытных глаз и ушей рассеялся.

Позже, той же ночью.

– Как вы могли допустить проникновение демонов в крепость? История с Полуночным капищем ничему вас не научила?

Аневия, Ирабет и Сиила стояли в зале совещаний цитадели Дрезена. Неожиданного возвращения командора никто не ожидал. Он появился ночью и лично посетил каждую из них, приказав в течение получаса прибыть в ставку командования.

– Немедленно прочешите все заброшенные и разрушенные дома и уничтожьте любые проходы в необследованные тоннели, если найдёте такие. Но действуйте тихо. О моём возвращении – никому ни слова.

– Да, командор, – Ирабет пошла в сторону выхода, понуро уставившись в пол.

– Аневия, будь добра, приведи Айву и Дезару.

– Мы здесь, – раздалось со стороны двери.

Дезару стрелой устремилась к нему и уселась на плечо, обняв шею Командора. Айву в два прыжка оказалась рядом с командором и нежно ткнула его мордой в лицо.

– Мы скучали и боялись. Ты ушёл, никому ничего не сказав. Мне даже сладости в горло не лезли. А малышка… Дезару тяжело переживает потерю твоей дорогой подруги. Она не говорит с того вечера.

– Сказала лишь, что Арушалай была похищена рогатыми близнецами, – закончила Аневия. – Во имя Дезны, я думала, мы надолго загнали прихвостней Бафомета в их лабиринты.

– Установите наблюдение за входами и выходами из Улыбки прокажённого. Тихо. А вы двое отправляетесь во Двор командора и оттуда – ни ногой, – Аррей аккуратно пересадил Дезару на голову Айву.

Когда Айву, спрыгнув с балкона, унеслась в сторону летающего острова, командор продолжил.

– О моём возвращении – никому. Этих двоих с острова не выпускать. Как – ты придумаешь, – Аневия молча кивнула Аррею. – Обо всех перемещениях около Улыбки прокажённого докладывайте мне. И ещё: если заметите там суккубу – не трогайте её.

– Хм. Я бы продырявила её из лука, но, как прикажешь, – Аневия удивлённо приподняла бровь.

– Сиила, какое количество войск в нашем распоряжении?

– Большая часть расквартирована в цитаделях по всей Мировой язве. Мы крепко держим демонов в тисках, – она осеклась. – Ожидается небольшой отряд новобранцев рыцарей Преисподней.

– Хорошо. Пусть они обучаются, привыкают к обстановке. Региллу о произошедшем не говорить. Чем меньше людей будет знать – тем меньше у Бафомета глаз и ушей. Для всех Арушалай отправилась на проверку наших цитаделей, – Аневия смутилась и опустила голову. – Действуйте. Я временно буду жить в домике Сказителя.

– Рыцарь-командор, позвольте уточнить: куда пропала Камелия? – спросила Сиила.

– Она и её отец погибли в Кенабресе от демонического проклятия. Я ничего не мог поделать.

– Поняла. Проклятые демоны. Они забирают лучших из нас – зло прошипела Сиила. – Да примет тебя Иомедай, острый язычок.

Под утро Аррей сидел на кровати в небольшом домике Сказителя. По словам Аневии старец куда-то пропал сразу после ухода командора. Бегло осмотрев помещение, Аррей обнаружил множество книг, свитков и рукописей. На обеденном столе стоял небольшой резной ларец. Открыв его, Аррей обнаружил оставленный адамантиевый амулет и письмо. Прочитав послание, он улыбнулся.

Тем временем в одном из лабиринтов Бафомета.

– И давно ты решила бросить крылатую госпожу? – Йцукен разминал кулаки, глядя на Лаулиех.

– Не всё ли равно, милый? Может мне наскучило быть её тенью? Я слышала, слуги Бафомета более… любвеобильны.

– И щедрее награждаем тех, кто служит Лорду Бафомету. И сейчас мы тебе это докажем.

Спустя пару часов Лаулиех отдыхала от сексуальных утех с минотаврами, сидя на камне в глубине пещеры. «А они неплохи. Смертным бы их выносливость», – думала Лаулиех.

Это задание становилось всё более приятным, пусть началось оно и не очень хорошо. На входе в ущелье её схватили культисты и, после небольшого допроса, заперли в какой-то сырой камере. Лишь некоторое время спустя к ней пришёл один из минотавров. К счастью, им оказался Йцукен – несколько сотен лет назад они часто работали вместе. Тогда Ноктикула и Бафомет объединились, чтобы свергнуть какого-то забытого лорда демонов.

– Крылатая! – проревел Йцукен, входя в грот, где сидела Лаулиех. – Хочешь ещё послужить лорду Бафомету? Будет очень приятно. Ты помнишь бестию Полуночных островов?

– Арушалай? – она спрыгнула с камня. – Как не помнить свою сестру?

========== Бестия Полуночных островов ==========

Регилл очнулся посреди коридора. Старый добрый чекан лежал рядом. Вокруг никого не было, его отряд был перебит демонами. Он обсудит этот вопрос с Сиилой, Бездна её побери. Но сначала – закрыть разрыв и выбраться. Параликтор подобрал оружие и двинулся вперёд.

Выйдя из коридора, Регилл оказался в круглом помещении с трибунами. Отовсюду доносился рёв, крики и ругань демонов. Похоже, это – арена, а он здесь в качестве гладиатора.

– Что ж, покажите, на что способны, твари, – параликтор крепко сжал чекан, его слова лишь раззадорили демонов.

– А ты смелый! Или глупый! – оглушительный возглас огромного минотавра заставил демонов замолчать. – Во имя Бафомета, да начнётся бой!

После этих слов некоторые демоны стали спрыгивать с трибун и, поигрывая оружием, неспешно приближаться к Региллу.

Это был настоящий хаос. Удар, блок, хруст, уворот и снова удар. Параликтор, будучи рыцарем Преисподней до мозга костей, мог разить демонов десятками, а может и сотнями. Недавно обретённая сила, пусть она и была пропитана демонической скверной, лишь укрепляла его непоколебимость. На войне все средства хороши.

Поток демонов постепенно иссяк, но места погибших занимали новые и трибуны снова заполнились отродьями бездны. Регилл позволил себе перевести дух. «Почему они остановились?» – промелькнула мысль.

Стрела пронзила левое плечо, попав в сочленение доспехов левее сердца, ещё одна пролетела по касательной мимо правой ноги. Кто-то играл с ним. Параликто вытащил стрелу и огляделся.

– Смотрите, рабы Бафомета! Узрите разящее жало Бездны, искусительницу Алушинирры! Арушалай – Бестия Полуночных островов!

Толпа снова взревела. Мимо Регилла полетело ещё две стрелы и сразу же у виска пронёсся кинжал – параликтор едва успел увернуться.

Его глазам предстало жуткое зрелище: перед ним стояла Арушалай, крылья были изрезаны и безвольно висели за спиной. Грязно-синие, некогда короткие, растрёпанные волосы доставали до голени, обрывки одежды едва прикрывали покрытое шрамами тело. Лицо её источало ненависть, глаза пылали огнём.

– Узрите! Узрите, как лидеры никчёмного похода смертных дерутся за жизнь! Эту арену покинет только один из них! – Йцукен хохотал, сидя на импровизированном троне посреди одной из трибун. – Во имя Бафомета!

– Демоница, не смей… – не успел Регилл закончить, как Арушалай молнией рванулась к нему.

Кинжалы начали жалить, испытывая прочность его доспехов и скорость реакции. Часть ударов параликтор пропускал, морщась от боли, часть парировал. Иногда у него получалось наносить ответные удары, но Арушалай, казалось, не замечала их.

– Будь ты проклята! Что с тобой случилось? Нужно было прикончить тебя в той затхлой камере Дрезена! – Регилл бессильно опустился на колено, раны кровоточили, чекан выпал из рук.

– О, не стоит сотрясать воздух, коротышка, – она неспешно подошла к нему. – Они лишь открыли мне глаза на глупости, которыми я занималась последние сто лет.

– Не медли, – начал Регилл, но его резким движением подняли над землёй. – А ты не растеряла сил, дрянь.

– Дрянь? Грубо! – её губы остановились в нескольких сантиметрах от его лица, толпа демонов ликовала. – Давненько я не наслаждалась душой смерт…

Арушалай внезапно отпустила Регилла и, схватившись руками за голову, замерла, демоны затихли в недоумении. Из груди Йцукена торчало пять арбалетных болтов. Возникшую тишину нарушила постепенно нарастающая мелодичная песня.

Дальше началась форменная вакханалия. Вокруг огромного минотавра кружила зеленоглазая суккуба, всаживая в соперника один арбалетный болт за другим. Демоны на трибунах падали замертво, пронзенные копьями непонятно откуда появившихся полуросликов. Песня становилась всё громче, заглушая остальные звуки. Арушалай пришла в себя и занесла кинжал для последнего удара параликтору.

Но не успела нанести его: клинок со звоном был парирован искусно сделанным мечом. Второй кинжал Аррей выбил из её руки, тот отлетел к краю арены. Песня Элизиума затихла.

– Ты! Как ты посмел?! Ублюдок!

– Аруша, я…

– Аруша?! Где ты был, когда меня пытали?! – на Аррея обрушилось несколько ударов, но мифриловые доспехи выдержали. – Где ты был, когда убивали Дезару?! Развлекался с Ноктикулой?! Я – Бестия Полуночных островов! Сдохни!

Последовал очередной град ударов, парированных командором. В этот раз ему удалось выбить из рук Арушалай второй кинжал. В ход пошли когти. Аррей, несмотря на режущие доспехи удары, убрал мечи в ножны и ловко перехватил руки возлюбленной. Она шипела и извивалась, пытаясь нанести удар и вырваться.

– Успокойся! Дезару жива и здорова. А за задержку прости – нам нужно было время, чтобы…

Не успел Аррей закончить фразу, как на месте, где только что стояла Арушалай, осталась лишь стая бабочек, разлетающихся в разные стороны. Чекан Регилла, стоявшего за спиной Арушалай, с грохотом ударился о каменный пол, после чего выпал из рук рыцаря Преисподней.

– Приказ выполнен. Я готов предстать перед вашим судом, командор, – с трудом произнёс Регилл и упал без сознания от потери крови.

Аррей осмотрелся вокруг. Бой был практически завершён: скульпторы-кавалеристы добивали демонов на трибунах, довольная Лаулиех сидела на утыканном полуночными болтами трупе огромного минотавра и игриво стреляла глазами в сторону командора. Второго минотавра Аррей нигде не видел. Наверняка тварь сбежала.

Из коридоров наконец-то начали появляться рыцари Орлиного дозора, взявшие на себя зачистку лабиринта. Радостные Ирабет и Аневия подошли к командору.

– Лекаря! Региллу нужна помощь, – скомандовала Ирабет. – Он хорошо сыграл свою роль, пусть и неосознанно, – добавила она тише.

– А где Арушалай? – спросила Аневия. – Во имя Дезны, она должна была быть здесь. Лаулиех утверждала, что она тут.

Услышав своё имя, суккуба подошла ближе. Лицо её излучало искреннюю радость и… доброжелательность?

– Похоже, она отправилась в лучший мир, – сказала Лаулиех и отпрыгнула от рассёкшего воздух меча Ирабет. – А как же спасибо, милый? Я столько лет потратила на помощь одной сестрёнке. Хотя было забавно.

– Спасибо, – выдавил из себя командор.

Лаулиех, ничего не отвечая, послала ему воздушный поцелуй и исчезла в темной вспышке портала.

– Обыскать лабиринт. После – обрушить выходы наружу. Если Аруша… Арушалай здесь, её необходимо найти. Если нет… Разберёмся, когда вернёмся в крепость. У тебя час.

– Так точно! – Ирабет отправилась отдавать приказы крестоносцам.

– А что делать с ним? – Аневия кивнула на Регилла.

– До выздоровления – в лазарет. И сообщи о произошедшем в форпост рыцарей Преисподней.

Где-то в Изе.

– Господин, ваш брат… Йцукен мёртв, лабиринт пал.

– А что с бестией?

– Она пропала. Бабочки. Пуфф! – произнёс врок, прежде чем был обезглавлен.

– Вот и плата за неудачу. Лорд Бафомет не прощает ошибок, – маленький Кверти вытирал кровь с клинка. – Уберите эту тушу отсюда. Эй ты! Выясни, где сейчас королева крестоносцев!

***

– Да не оставит нас богиня! С нами – её знамя, её стяг, символ её вознесения и победы! За Иомедай!

Крестоносцы единогласно поддержали Голфри, стоящую на возвышенности. Рядом с королевой, крепко держа древко знамени, находился инквизитор Халран. Он всматривался в лица крестоносцев, даже во время торжественной речи ища любые намёки на предательство. В этом проклятом месте стоит быть вдвое более бдительным.

Вознеся безмолвную молитву Иомедай, королева Голфри повела воинов в неизвестность захваченного Дескари города.

В то же время, в Бездне.

– Бабочки говоришь? Надеюсь, ты успела поймать хоть одну из них? Я не откажусь от маленького сувенира, – Ноктикула скучающе смотрела на преклонившую колено Лаулиех со своего трона.

– Но, Госпожа… Это ведь священные животные Дезн… – преклонившая колени суккуба понизила голос.

– Да, да. «Это богиня!», «Она меня покарает за такое святотатство!» – передразнила слугу Ноктикула и продолжила добрым голосом. – Не бойся, милая Лаулиех. Пока ты служишь… Нет, помогаешь мне – тебе ничто не угрожает. Встань, моя Шёпот. И больше никогда не склоняйся передо мной.

Лаулиех кивнула, не поднимая головы.

– Похоже, над этим придётся поработать, – театрально вздохнула Ноктикула. – Тебе ведь приглянулся командор? Готовься к более тесному общению с ним: ты снова отправишься на Голарион. Бедному смертному пригодится твоя помощь.

– Госпожа, разве они примут меня в свои ряды? Один из них чуть не прибил Арушалай, а она каким-то образом соблазнила командора.

– Примут. Передай ему, что твоё присутствие в крестовом походе – плата за Арушалай. Да и, в конце концов, он сам будет рад твоим… талантам, – лукаво произнесла Ноктикула и дала понять, что разговор окончен.

========== Вольная рабыня ==========

Отряд крестоносцев неспешно проходил через ворота Дрезена. Солдаты, уставшие после боёв в лабиринтах Бафомета под Улыбкой прокажённого, тем не менее были счастливы. Планировавшаяся две недели операция прошла успешно: отродья Бездны были уничтожены, подземные ходы обрушены, угроза внезапного нападения на крепость устранена. Только командор был хмур.

Несмотря на общий успех, он снова потерял любимую. Если бы не внезапный удар Регилла, он бы уговорил, вразумил её. Аррей не винил параликтора: уничтожение демонов – первостепенная задача рыцарей Преисподней в Мировой язве. Даже если демоны находятся на стороне крестоносцев. «Зеркальное отражение инквизиторов Иомедай», – командор грустно усмехнулся.

– Аневия! – Аррей окликнул проходящую мимо женщину. – Военный совет собирается через час… Нет, через два часа. Помимо обычного состава совета пригласи кузнеца.

– Новый день – новый бой, хех? Хорошо. Я скажу остальным.

Командор отделился от основной процессии и направился в сторону портала на свой остров. Если он и сможет узнать что-то об Арушалай, то только там.

Не успел он выйти из портала, как был сбит с ног драконицей.

– Мы по шебе, ммм, шошкучались, – не прожевав пряники, выпалила Айву. Дезару заняла место на плече Аррея. – Где крылатая леди?

– Я пришёл сюда с тем же вопросом. Надеюсь, обитатели Элизиума мне помогут.

Он отправился в сторону озера. Утренние лучи солнца играли на поверхности воды, мимики прыгали друг за другом – похоже изобрели новую игру. На берегу стояла Аранка.

– Аррей! Ты вернулся! – бардесса подбежала и мягко обняла командора. – Где Арушалай?

– Она… Исчезла. Я думал, что богиня больше не оберегает её. Однако Арушалай исчезла в стае синих бабочек, когда ей угрожала смертельная опасность. Дезна хранит даже тех, кто невольно вернулся на путь зла…

Айву и Аранка переглянулись, Дезару заплакала. Аррей ласково погладил её маленькую голову.

– Тише, маленькая. Мы найдём её. Во что бы то ни стало найдём. Кстати об этом. Аранка, ты…

Не успел он завершить, как из портала появилась Уголёк и побежала в его сторону.

– Печальной королеве угрожает опасность! Ты должен ей помочь! Пожалуйста! – она дёрнула его за рукав. – Пожалуйста!

– Королева Голфри? Что случилось?

– В крепость только что прибыл добрый человек из Иза. Он говорил страшные вещи. Что королева держится, но рой нападает снова и снова.

«Только не сейчас!» – перед Арреем встала дилемма: либо начать поиски любимой, либо отправиться на помощь символу крестовых походов.

– С Арушей всё будет хорошо. Она в добрых руках, – Уголёк широко улыбнулась командору, будто прочитав его мысли.

Пусть Уголёк и была странной, но за всё время путешествий она ни разу не ошиблась и не соврала. Было в ней что-то необычное, светлое. И, что странно, эта… энергия не принадлежала ни одному из известных Аррею богов.

– Хорошо. Мы отправимся на помощь королеве, – он потрепал волосы девочки.

– Ура! – Уголёк подпрыгнула от радости. – Королева в тайне надеется на тебя. Пусть и отправила нас на летающие острова. Она не со зла. Она была напугана.

– Аранка, надеюсь, в наше отсутствие на острове не произойдёт ничего сверххаотичного? – командор обратился к бардессе.

– Если скульпторы-кавалеристы не пойдут «войной» на мимиков, то все будет хорошо, – рассмеялась она.

– Назначаю наших древесных друзей миротворцами, – Аррей улыбнулся в ответ. – Айву, нас ждёт очередное приключение.

– Есть, командор! Соберу сладости и выступаем! – Айву деловито выпрямилась.

– Ха-ха-ха! Жду в зале совещаний, солдат! Вольно!

Драконица уже бежала в сторону склада провизии. Аррей покачал головой и направился к порталу. Дезару вцепилась ручками в шею командора.

До совета оставалось ещё немного времени и Аррей решил навестить Регилла. Оставлять недомолвки накануне штурма Иза не стоит.

Параликтор лежал на койке, рядом сидела жрица. Увидев командора, она вскочила.

– Господин! Раны параликтора обработаны, но ему нужен…

– Ему нужен его чекан и доспехи, – Регилл, морщась, попытался встать. Жрица с трудом уложила его обратно.

– Отдыхай, восстанавливай силы. Считай это приказом, тёмный соратник, – голос Аррея стал серьёзным. – Я понимаю, что ты действовал согласно кодексу своего ордена, но в следующий раз не совершай не согласованных с командиром поступков.

– Мой поступок был согласован с командиром. Смею напомнить, что мы – временные союзники, а не командир и подчинённый. Но… ради уважения к тебе, я выполню твою просьбу. Только единожды.

Слова давались Региллу нелегко, хоть он и пытался скрывать это. Удивительно, что гном продержался до возвращения в крепость – Арушалай изрядно его покромсала.

– Значит мы поняли друг друга. Выздоравливай, – Аррей направился к выходу из лазарета.

Проходя мимо кузницы у лестницы в крепость, командор заметил, как кузнец с кем-то спорит.

– Милый, моему брату очень нужен этот доспех. Нашу деревню некому защищать, – всхлипывая, причитала неброско одетая рыжеволосая женщина.

– Это личный заказ рыцаря-командора! Хочешь доспех – плати и жди своей очереди. Или проваливай. Тут тебе не благотворительная лавка, – заметив Аррея, он выпрямился по стойке «смирно». – Командор! Партия мифриловых доспехов, которую заказала, кхм, госпожа Арушалай, готова.

– Хорошо. Договорись с интендантом о раздаче солдатам. После совета он будет знать, кому, – сказал командор и обратился к женщине: – Могу я вам чем-то помочь?

– Можете… Можешь! – она улыбнулась, тряхнув огненными волосами. – Возьми меня в свой отряд.

– Господин, она полдня донимает меня всякими глупостями! Видит Абадар, у неё не всё в порядке с головой, – кузнец осёкся. – Я не имею в виду госпожу Уголёк. М-мне позвать стражу?

– Не стоит. Я провожу её к остальным беженцам. Мы придумаем, чем помочь твоей деревне.

Она бросилась на шею командору и, практически коснувшись его губ, остановилась и прошептала:

– Спасибо, смертный. Госпожа-в-тенях передала привет и приказала мне быть рядом. Приказ выполнен, а, милый? – Лаулиех прижалась к нему всем телом. Кузнец смущённо опустил взгляд и, выругавшись, пошёл по своим делам. Аррей отодвинул суккубу на расстояние руки и потащил в ближайший переулок, подальше от глаз.

– Я… благодарен Ноктикуле, но суккуба в моём отряде – это слишком. Возвращайся к своей госпоже.

– О, неужели я чем-то хуже Арушалай? – Лаулиех уже успела принять истинный облик и встать в позу лучницы. – Смотри, как похожа! И красные волосы! Суккубы считают этот цвет даром госпожи. Арушалай тоже когда-то была огненноволосой. Ох, бестия…

– Не смей даже заикаться о ней. Ни одна из вас не достигнет того, чего добилась она.

– Ты думаешь? Я вот, к примеру… А, неважно. Кстати об Арушалай. Считай моё присутствие платой за неё. Приказ госпожи, – она подмигнула командору.

Аррей вздохнул. Пусть он и был против демонов в войске, не говоря о своём отряде, но Ноктикула действительно очень помогла ему в поисках любимой. Хоть и изощрённым способом.

– По глазам вижу, что согласен, милый. Как думаешь, чей облик мне принять? – перед ним снова стояла женщина. – Без изысков и легко затеряться. Или лучше стать королевой? Нет, две королевы – это слишком для вас, смертных. Может ту хромую разведчицу? Как её зовут? Яреву? Или её золотого голема? Вот будет потеха: две глупенькие дылды спорят, кто пожертвует собой в очередной драке с мухой.

– Прекрати. Если хочешь, будь собой, – Аррей глубоко вздохнул. – Главное не попадайся на глаза инквизиторам и жрецам, особенно Летру. Я что-нибудь придумаю.

– Видишь? Это было просто, да? Может всё-таки короткий поцелуй? – Лаулиех очаровывающе улыбнулась, проводя рукой по своему телу.

– Не забывайся, суккуба. И лучше помалкивай, пока не дадут слово.

– Фу, грубиян. И что Арушалай нашла в тебе? – Лаулиех наигранно обиделась, но последовала за Арреем в бастион крепости, скрываясь в тенях.

– Во имя Иомедай, что это такое? Теперь демоны будут командовать крестовым походом? – Сиила кричала, её глаза пылали яростью.

– Она будет только наблюдать, не более. Прошу, успокойся. Мне тоже не нравится её присутствие, но долг – есть долг, – успокаивал Аррей сестру-паладина. – К тому же она не будет докладывать своей госпоже о наших планах и тактике. Так, Лаулиех?

– Все ваши тактики и секреты давно известны и изучены. Но – да. Если ты настаиваешь, мои губы будут сомкнуты.

– Этого достаточно. Итак, прежде всего хочу поздравить всех с успешной операцией по уничтожению очередного лабиринта Бафомета. Всем участвовавшим удвоить жалование. Твои бойцы показали себя профессионалами, Ирабет.

– Будет исполнено, – полуорчиха улыбнулась. Ей была важна каждая положительная оценка действий и её, как командира, и Орлиного дозора. – Но как же Арушал…

– Её поисками мы займёмся позже, – отрезал Аррей и глянул на Лаулиех. – Сиила, как обстоят дела с войсками?

– Готовы выступить к Изу по твоей команде, – немного успокоившись, процедила сквозь зубы паладин.

– Отлично. Отправь сообщение во все наши крепости, что мы будем ждать их в предместьях города через неделю. Пусть выберут по десять лучших воинов и доложат о них по прибытии. В каждой крепости оставить необходимое для патрулирования и охраны территорий количество крестоносцев.

– Да, командор.

– Ирабет, ты с квартирмейстером организуешь караван с доспехами и амуницией. Заберёте у кузнеца. Мы выступаем завтра.

– Будет исполнено.

– Вы же, друзья мои, можете забрать свои новые доспехи у кузнеца прямо сейчас. Теперь план действий: берём город в кольцо, насколько позволяет рельеф местности, и входим небольшими группами. Ищем лагерь королевы Голфри. Дальше – по обстоятельствам. Без необходимости в схватку с отрядами противника не вступать. Если не найдёте королеву до захода солнца – возвращаетесь в свой лагерь. Всё ясно?

– Да, командор, – в один голос ответили присутствующие.

– Чуть не забыл. Аневия, отправь сообщение о последней операции в аванпост рыцарей Преисподней. И вежливо пригласи их присоединиться к нам в Изе. Думаю, они не откажутся пообрывать крылья демонам Дескари.

– С радостью, – улыбнувшись, ответила разведчица.

– На этом всё. Совет окончен, – подытожил Аррей и собравшиеся начали расходиться. – Кроме тебя, суккуба. Не стоит тебе бродить по городу. Обрывать демонам крылья горазды не только рыцари Преисподней. До завтрашнего утра ты останешься на летающем острове.

– А может, мне лучше переночевать с суровым командором? Говорят, в это время года в каменных крепостях довольно холодно.

– Вот и согреешься у тёплого озера. Скажи Аранке – это бардесса, ты сразу узнаешь её. Скажи ей, что ты от меня. Она найдёт тебе место, – Аррей позволил себе ехидную улыбку. – Тебе там понравится, рабыня Ноктикулы.

Комментарий к Вольная рабыня

После написания главы возник вопрос: стоит ли описывать время, проведённое Лаулиех на острове командора? Буду рад прочитать ваше мнение в комментариях.

========== Кто я? ==========

Демоническая ярость пылала. Какой-то смертный запер её на летающем острове. Лаулиех вымещала злобу, практикуясь с кинжалами у деревянного чучела. Она замечала каких-то коротышек, с интересом наблюдавших за ней. Двое из них даже что-то записывали. Наконец, тренировка ей надоела и она направилась к ним.

– Тактическое отступление! Тактическое отступление! Демоны нападают! – заверещал один из коротышек, остальные бросились наутёк. Суккуба успела схватить одного за ворот и развернула к себе лицом.

– Что тут у нас? Маленький испуганный рыцарь? Что ты?! – успела произнести она, прежде чем он укусил ее за руку и, упав на землю, скрылся вслед за собратьями.

– Этооо скуууульпторыыы кавалерииистыыы, – Лаулиех услышала гул из-за спины. Среди обычных деревьев стоял огромный живой ясень. – Неее обажааайсяяя на нииих. Дааай руууукууу, дееемон.

Лаулиех зло зашипела и отпрыгнула от тянущихся к ней ветвей, но это не помогло: дерево, несмотря на свой размер, оказалось очень ловким. Ветви опутали укушенную руку, закрыв её листьями.

– Нееее сопротивляяяйсяяя, дееемооон. Прирооодааа излееечииит. Дажеее Тебяяя, – суккуба оставила попытки вырвать руку и отдалась на милость древня. – Всёёёёё. Идииии, дееемооон. Тыыыы свобооодна.

Лаулиех лишь зло ухмыльнулась и отправилась в сторону каких-то руин. Если ей повезёт, то туда никто не заглянет до прихода командора. «Будь ты проклят, смертный! Когда-нибудь я отомщу за это унижение!» – думала суккуба.

Вдруг откуда-то справа послышался грохот, поднялся столб зелёного дыма. Она остановилась.

– Воду! Воду – алхимику! – несколько коротышек бежали с вёдрами к озеру. Следом прыгали сундуки, щёлкая зубами.

– Вот так компания. Тут и мимики есть? – в этот раз Лаулиех была искренне удивлена, на губах появилась улыбка. Она любила этих хитрых существ. А ещё они бывали очень полезны.

– Есть, есть. А теперь – живо бегом к озеру! Пожар сам собой не потухнет! – о правое крыло что-то ударилось. Обернувшись, Лаулиех увидела лежащее на земле ведро и того самого коротышку, держащего двумя руками копьё. За его спиной стояло с десяток его сородичей.

– Живо! – он угрожающе направил копьё в её сторону и ухмыльнулся.

Численное преимущество было явно не в пользу Лаулиех, и, в очередной раз поклявшись отомстить командору за все унижения, она взяла ведро и пошла в сторону озера. За спиной раздался ребяческий смех.

Подойдя к берегу, она взглянула на своё отражение. Красное платье, соблазнительно приоткрывающее ноги, красные волосы и крылья, едва прикрытая тканью грудь. Суккуба была неотразима. Впрочем, как всегда.