Текст книги "Дороги к свободе (СИ)"

Автор книги: DWayfer

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц)

– Хорошо… повеселились. Кхе-кхе, – струйка крови потекла изо рта умирающей дворянки. – Позаботься… о Мирейе… – этими словами на её лице навсегда застыла злая ухмылка.

Аррей вынул меч и аккуратно положил тело бывшей спутницы на пол. Амулет он взял с собой и решил уничтожить при первой же возможности.

– Что же ты наделала? Видит Дезна, у тебя был шанс уйти и начать всё с чистого листа, – горько произнёс командор.

Выйдя из потайной комнаты, он закрыл переборку и в молчании направился к выходу. Чуть позже, добравшись до храма Иомедай, он рассказал о гибели двух дворян города от демонического проклятия и попросил достойно похоронить их. Увы, роду Хоргуса Гверма не суждено продолжиться…

Решив больше не задерживаться в Кенабресе, Аррей направился к главным воротам. Проходя мимо одной из таверн, он снова столкнулся с крестьянкой, которую видел у ворот.

– Ой, прости, – лукаво улыбнулась она.

Аррей уже где-то видел эту улыбку. Внезапно у него перед глазами все застелила темная пелена, а спустя мгновение командор увидел, что стоит на отражающем лавовые водопады полу. «Разумеется. Телепортация», – понял он и рефлекторно потянулся к рукоятям мечей.

– Мы снова встретились, смертный. Должна признаться, меня позабавили твои танцы в воздухе, – полулёжа на троне, игриво сказала Ноктикула.

========== Тяжело в учении – ещё сложней в бою ==========

Один из новобранцев с криком повалил манекен. Ничего страшного, на войне с демонами все методы хороши… Пока ты дисциплинирован и выполняешь приказы вышестоящего командира, разумеется. Этот урок Регилл усвоил уже давно.

– К чему улыбка? Пока ты глазел на меня, тебя закололи два шира, подбежавшие со спины, – параликтор был непреклонен. – Двадцать ударов плетью ему.

Радость желторотика сразу же улетучилась и он покорно пошёл за рыцарем вглубь казарм. Новобранцы, как и сами рыцари Преисподней, были расквартированы недалеко от основных казарм Дрезена. Крестоносцы, несмотря на неприязнь к своим адамантиевым собратьям, относились к ним более-менее терпимо. Как командору удавалось держать всех в одной связке без помощи твёрдой руки и суровой дисциплины, Регилл так и не понял. Но, до тех пор, пока крестовый поход идёт, и идёт очень успешно, он готов смириться с такой распущенностью командования.

– Параликтор! – донеслось с соседней улицы. – Параликтор!

Якер выбежал из-за угла тренировочной площадки, остановился и, быстро оглядев её, чеканным шагом подошёл к Региллу.

– Параликтор! Прошу простить за беспокойство, но Сиила вызывает вас в зал совещаний. Срочно.

– Срочно? Сиила? Хм… – Регилл нахмурился. – Благодарю. Возвращайся к обязанностям.

Несмотря на то, что Аррей доверил Сииле командование войсками, а поход на Из откладывался уже две недели из-за внезапного отъезда командора, она не имела права вызывать его. Однако гном не был настолько глуп, чтобы игнорировать одного из лидеров крестового похода.

Войдя в зал, Регилл отметил собравшихся, обстановку и, что не менее важно, тех, кто отсутствовал. Вокруг развёрнутой карты стояли Сиила, Ирабет, Аневия, на плече у которой сидело странное созданное командором существо, и Айву – «друг» Аррея из Элизиума. «Пёстрая компания. Не хватает ручной суккубы командора», – подумал он.

– Уважаемый параликтор! Рада, что вы пришли так… – начала было Сиила.

– Прошу, давайте сразу к делу, – перебил её Регилл.

– Кхм, да. Итак, Аневия?

Шпионка подошла к карте.

– Недавно мы получили донесения о передвижениях небольшого отряда демонов в Улыбке прокажённого. Это очень странно, учитывая, что фронт пролегал глубоко внутри Мировой язвы.

– Понял. При чём здесь я? Почему не созван военный совет? Численность, противник?

– Совет не может принимать решения без командора. А вас вызвали, поскольку ваш отряд – самый крупный из присутствующих в Дрезене. Да, они новобранцы, но это их шанс показать себя, – в этот раз говорила Ирабет. – Вашим заданием будет оцепление и зачистка ущелья. Демонов не больше тридцати. Уверена, вы справитесь. Ещё вопросы?

– Я должен сообщить командованию о задании. Если они одобрят, то я готов отправиться немедленно.

– В этом нет нужды, – сказала Аневия, вручая Региллу запечатанный конверт.

В этот раз им удалось его удивить. Конверт был опечатан печатями трёх параликторов, а это значит, что они в курсе событий. Регилл взломал печати, быстро провёл глазами по письму и бросил его в камин.

– Мы выступим немедленно, но Якер и двое отобранных мной рыцарей останутся в крепости на случай непредвиденных обстоятельств.

Собравшиеся переглянулись, после чего Сиила кивнула. Он пошёл к выходу, не дожидаясь ответа. «Почему молчала, обычно болтливая, дракон? К чему был этот маскарад с созданиями Элизиума?» – На эти вопросы у Регилла ответов не было. Пока не было.

Вернувшись в казармы, он приказал Якеру построить солдат на тренировочной площадке. Когда отряд построился, он начал:

– Оруженосцы! Командование отдало приказ о повторной зачистке ущелья «Улыбка прокажённого». Численность противника – тридцать демонических голов. Вопросы?

– Параликтор! Почему отправляемся мы, а не свора коротышек с острова командора? Они проворнее и быстрее справятся с задачей, – выпалил тот же новобранец, что ранее получил наказание.

– Потому что на войне подчиняются приказам, оруженосец. Потому что на войне не место свободе и твоим личным желаниям. А если они появляется, то война превращается в пиршественный стол для демоной. Приказ – исполнение, приказ – …

– Исполнение, – завершил за Регилла новобранец.

– Именно! И чтобы не начался хаос, слушай распоряжение: мы делимся на две группы по десять человек. Первая берёт башенные щиты, вторая – тяжёлые. Оружие – длинные мечи и кинжалы. Факелы и провиант выделит интендант. План: первая группа блокирует ущелье с двух сторон, ставит стену башенных щитов, вторая – уничтожает любого встреченного демона. Не разбредаться, не паниковать. Покажем крестоносцам, чего стоят рыцари Преисподней!

Стоящие перед ним оруженосцы радостно прокричали «Да!» и организованно пошли получать необходимую амуницию. Параликтор понимал, что часть из них не вернётся, а часть, наверняка, дезертирует, увидев что-то крупнее минотавра. Ждать подкрепления из форпоста – трата времени. Будь оно у крестоносцев, они бы запросили возвращение собственных отрядов из цитаделей в глубине Мировой язвы.

– Якер, ты со Стефаном и Шольтом остаётесь в крепости. Форпост должен знать о происходящем в Дрезене. Несмотря ни на что.

– Да, господин параликтор, – Якер отсалютовал и направился в казарму.

До ущелья отряд добрался к утру. Лагерь разбили недалеко от северного входа. Группа из пяти человек заняла позиции, перекрыв один вход в ущелье, остальные двинулись к южному. К счастью, демонов в ущелье не было, и южная группа тоже заняла позицию. Оставшиеся десять новобранцев рыцарей Преисподней с тяжёлыми щитами вместе с Региллом стали по одному спускаться в пещеры.

Ступив на каменный пол, Регилл вдохнул пещерный воздух. Что-то здесь изменилось. Раньше несло приторно-сладковатой гнилью демонов Дескари, но сейчас? Судя по запаху в этот раз здесь обосновались минотавры Бафомета. Пещеры тоже изменились: стены были обложены ровной каменной кладкой, всё больше напоминая один из лабиринтов рогатого лорда демонов. Это сильно осложняло задачу.

– Отряд, поднять щиты. Не разбредаться. Построение – две линии: авангард и тыл, – скомандовал Регилл.

Группа блуждала по подземным туннелям, точнее сказать, полноценному лабиринту, пока, наконец, издалека не донёсся рёв.

– Стой! Мечи на изготовку, мельче шаг, – параликтор крепче сжал свой чекан.

Не успели они пройти и сотни шагов, как из тьмы коридоров на них побежали минотавры. Солдаты подняли щиты и встретили первых двух демонов ударами мечей. Рёв и грохот копыт послышался и с обратной стороны – они оказались окружены.

Новобранцы держали строй, несмотря на напирающих демонов и культистов. Регилл метался от одной линии щитов к другой. Здесь определённо обитало больше, чем «небольшой отряд». «Проклятье. Нельзя было доверять разведке Орлиного дозора. Сначала провал в лагере, нападение горгулий, бастион демонов под Дрезеном. Дилетанты», – думал Регилл, ловко орудуя чеканом.

Отряд медленно продвигался внутрь, отразив четыре нападения. Сделав очередной шаг, один из воинов наступил на каменную плиту и упал замертво.

– Стоп! Ловушки, – хладнокровно скомандовал параликтор. – Лоритас, что ты видишь?

Регилл был бы глупцом, не взяв в число обучаемых им новобранцев эльфа с навыками лазутчика.

– Ловушки, – повторил Лоритас некоторое время спустя. – Разрешите обезвредить?

– Приступай. Но сразу же возвращайся в строй.

Эльф начал ощупывать стены, что-то делая с камнями. Регилл не разбирался в устройстве ловушек, но щелчки говорили о том, что его боец делает всё верно. Спустя несколько минут все ловушки в коридоре были обезврежены.

– Молодец. Идём дальше, – скомандовал Регилл.

Издалека снова донёсся рёв, на отряд бежала очередная толпа культистов. Однако в этот раз, прямо перед нападением, новобранцев стали пытаться оглушить и утащить в открывшийся проход минотавры, появляющиеся из проёмов в стенах. «Ловушка!»

– Построение – квадрат! Держать строй! – крик Регилла был почти неразличим в поднявшемся рёве демонов.

Редеющий отряд быстро перестроился, попутно отбиваясь от демонов. Регилл увидел невдалеке мерцающий пурпурным светом проём. «Разрыв? Здесь?» – разум параликтора начал лихорадочно перебирать десятки возникших вопросов. Если здесь есть разрыв, то его необходимо обезопасить. Плохая работа разведки Орлиного дозора? Дезинформация? Снова предатель среди командования?

С трудом пробиваясь через демонов, Регилл добрался до помещения с разрывом. Из сопровождавших его воинов остался один новобранец. Тот самый, которого другие уже успели окрестить властелином манекенов. От его щита уже не было толку, парень двумя руками держал меч. Внезапно он вздрогнул и оттолкнул параликтора от себя, за что сразу же поплатился. Огромный, даже по меркам людей, минотавр что есть силы ударил бедолагу, и тот отлетел куда-то в сторону стены.

– Ты выполнил приказ, – прошептал параликтор и, опираясь на чекан, с трудом поднялся.

– Приветствую в темнице Бафомета, смертный коротышка. О! Да ты ещё и рыцарь Преисподней. Вот потеха будет! – пророкотал минотавр. – Позволь представиться. Я – Йцукен, один из двух стражей личной арены господина. Лорд Бафомет предлагает тебе выбор: либо сдохнуть здесь, либо принять участие в боях гладиаторов и, возможно, он закроет эту дырку в пространстве.

– Я скорее… – не успев закончить фразу, Регилл получил удар молотом в живот, но кожаная подкладка адамантитовых лат смягчила удар.

– Будем считать, что мне послышалось. Давно я не видел бой с обречённым рыцарем Преисподней. Значит, решено: будешь веселиться на арене. Все останутся в выигрыше, – с этими словами он пнул параликтора в портал.

«Я закрою разрыв, так или иначе. На войне нет места свободе. Приказ – исполнение», – промелькнуло в голове Регилла, прежде чем он провалился в фиолетовую неизвестность.

========== Тысяча и одно искушение ==========

Комментарий к Тысяча и одно искушение

В данной части присутствует насилие, так что, если вам нет 18, пропустите её.

День 1.

Она открыла глаза. Единственным источником света в овальном помещении были закреплённые на стенах факелы. Гладкий пол, решетки вдоль стен и охранные символы Бафомета говорили о том, что это тюрьма. Её тюрьма. Снова.

Руки и ноги Арушалай были связаны цепью из холодного железа и каждая попытка пошевелить конечностями отзывалась жгучей болью. Взглянув вниз, она поняла, что висит в воздухе. «Но как?» – осознание пришло, когда она взглянула на свои крылья. Они были подвешены на крюки из того же холодного железа. Арушалай была похожа на пойманную бабочку.

– Очнулась, бестия? – прорычал крупный чёрный минотавр.

– Где я? Что вам нужно?

– Как ты могла заметить, ты в клетке. Лорд Бафомет создал ее специально для тебя. Он считает, что тебя нужно перевоспитать. И преподать урок твоему командору: господин вне себя от ярости за свою первую смерть от его рук.

– Я не вернусь ко злу. Теперь я иду путём добра и…

Не успев договорить, Арушалай получила сильный удар в живот и качнулась на крюках. Крылья обожгло огнём.

– Боюсь, у тебя нет выбора. Времени у нас много, в способах мы не ограничены. Хотя, кого я учу, ты сама мастерица искушения и пыток. Верно, бестия?

Еще один удар. В этот раз гораздо слабее, но по лицу. Очевидно, минотавр прекрасно контролировал силу удара. По щеке бывшей суккубы потекла кровь, крылья пылали от боли.

– Больно, маленькая? Может отрезать твои крылышки, чтобы больше не летала на огонь? – Йцукен захохотал.

– Нет, брат. Лорду Бафомету она нужна целой.

В комнату вошёл второй чёрный минотавр, как две капли воды похожий на первого. По всему телу сочились кроваво-красным светом татуировки – символы Владыки лабиринта. Единственным отличием был рост – он был гораздо ниже своего брата.

– Минотавр-карлик? – Арушалай слабо улыбнулась и снова закачалась от удара в живот.

– Юмор? Хорошо. Мы тоже умеем шутить, – ответил жутким хохотом Кверти. – Идём, брат.

– Как скажешь, – Йцукен с силой сжал маленькое лицо Арушалай, затем толкнул её и, оставив раскачиваться на цепях, пошёл в сторону выхода.

– Хвала Дезне, они ушли, – прошептала Арушалай, когда её тело остановилось. – О, богиня…

Она начала шептать молитву Дезне. Несмотря на боль Арушалай решила, что найдёт выход из ситуации, или её спасут. Крестовый поход практически вплотную подошёл к центру Мировой язвы, а это значит, что у Бафомета и Дескари осталось не так много укрытий в этом регионе. Её обязательно спасут, Аррей её не бросит. Ведь так?

А до тех пор она решила переждать в своём сне. Пусть её тело истязают, её дух им не сломить – слишком многое вытерпела и преодолела. Закрыв глаза, Арушалай стала напевать песню Элизиума и погрузилась в сон.

С тех пор, как Арушалай осознала свою мечту, она часто посещала свой сон вместе с Арреем. Он с улыбкой смотрел, как она хлопочет у печи, режет мясо и овощи, накрывает на стол. При этом она всегда была весела и при любом удобном случае дарила ему поцелуй. Сейчас же она была одна, еда стояла на столе, аромат горячих блюд соблазнительно манил к столу.

– Может, присядем? – ласково спросил Аррей, появившись из воздуха.

Арушалай несколько мгновений непонимающе смотрела на него, затем улыбнулась и обняла.

– Ты пришёл за мной! О Дезна, я знала, что ты найдёшь меня! – Арушалай пригласила его к столу.

Сев за стол, они перекусили, но что-то было не так, вкус еды был слишком… сладким? Арушалай нахмурилась.

– А, ты начала догадываться, – не своим голосом сказал Аррей и кинжалом пригвоздил её ладонь к столу.

Как они смогли проникнуть в её сон? Тени прошлого больше были неопасны, но… Она ведь одержала над ними верх.

– Присоединяйся к нам и твои сны станут гораздо, гораздо более приятными, – оглядевшись и сплюнув на пол от отвращения сказал уже не командор, а знакомая суккуба.

– Лаулиех! Но ты ведь служишь Ноктикуле! – Арушалай выдернула кинжал и поморщилась от боли. – Ты предала её?

– Что такое верность среди демонов, сестра? Кому, как не тебе, это знать, предательница? – рассмеялась Лаулиех и исчезла так же внезапно, как и появилась.

«Предательница». Арушалай грустно вздохнула. Она считала уход от повелителей демонов не предательством, а путём к спасению для себя и многих людей. Так оно в итоге и оказалось. Слишком уж банальны методы суккуб, но она всё равно купилась на один из них. «Больше такого не повторится», – решила Арушалай.

– Ты уверена? Ты уверена? Ты уверена? – будто прочитав её мысли, начали повторять окружившие её копии Аррея.

Не в силах слушать издёвки, она закрыла лицо руками и проснулась. По щекам, смешавшись с кровью, текли слёзы. В комнате стояла улыбающаяся Лаулиех, игриво помахивая крыльями.

– С пробуждением, сестрица, – она ласково провела по щеке Арушалай. – Тебе больно? Ах, какой ужас! Должно быть твои крылышки жутко болят. Хочешь, я тебя сниму?

– Нет! Пускай я умру, но не приму помощь от тебя или твоих хозяев, – Арушалай попыталась укусить руку истязательницы – на войне и в плену все средства хороши.

– Кусаешься? Как мило! – Лаулиех молниеносно отдёрнула руку. – Нет, правда! Лорд Бафомет говорил, что с тобой будет весело, но чтобы так?

– Как ты можешь служить Бафомету? Что он тебе обещал? Отбрось его, как отбросила Ноктикулу! У Дезны найдётся место и для тебя, я уверена.

Лаулиех в ярости рассекла длинными ногтями её щёку:

– Ты не в том положении, чтобы пытаться меня соблазнить, сестра. Может, это ты вернёшься к своей истинной природе? Ну подумай: сколько ты сможешь выдержать? Время здесь течёт быстрее, чем в Голарионе. Даже если твой ненаглядный найдёт тебя, он увидит лишь озлобленную суккубу, изголодавшуюся по сексу, убийствам и чужим душам, – сладко говорила Лаулиех. – Продержишься год, может два или три, а у нас впереди их сотни, а может, и тысячи.

– Никогда, – было единственным, что сказала Арушалай.

– Что ж, я уверена, что ты передумаешь, – подмигнула Лаулиех. – А теперь вынуждена тебя оставить. Подумай над моими словами. Я скоро вернусь, сладкая.

День 98.

– На колени! – сказала вошедшая в камеру Ноктикула.

Спустя почти сто дней Арушалай всё также висела под потолком, хотя её крылья уже были изорваны крюками. Пусть она и сопротивлялась, но пытки не проходили бесследно.

Первым её порывом при входе госпожи Полуночных островов было преклонить колено, но положение не позволило этого сделать.

– Можешь не притворяться, Лаулиех, – сказала Арушалай некоторое время спустя. – Она никогда бы не снизошла до участия в пытках суккубы-беглянки.

– Ну, так неинтересно, – Лаулиех приняла свой облик. – Я тебе говорила, что твой ненаглядный командор уже некоторое время гостит у Ноктикулы? Похоже, ему наскучила и ты, и ваш крестовый поход. Я его понимаю, правда. Гоняться за стаями полудиких демонов посреди всех этих трещин. Другое дело – развлекаться с повелительницей суккуб. Ох, жаль меня там нет…

Арушалай молча стиснула зубы. «Это неправда. Он не мог так поступить. Она пытается вывести меня из себя», – твердила про себя Арушалай, но по щекам предательски потекли слезы.

– А, тронула я твоё сердечко? Хорошо. Знаешь, пожалуй пора снять тебя с этих варварских приспособлений, – Лаулиех посмотрела на крюки и щёлкнула пальцами. – Развлекайся!

Арушалай упала на пол, изорванные остатки крыльев едва прикрывали её тело. «Она опять играет со мной? Чего она хочет добиться?» – думала Арушалай, глядя вслед уходящей суккубе.

День 564.

Культист наносил удар за ударом. Пусть её руки и ноги были свободны, но она не позволит демонической ярости взять верх. Арушалай потеряла счёт времени: каждый день её посещали либо двое минотавров Бафомета, либо Лаулиех. Встреча ни с одной, ни с другими не была приятной – либо побои, либо иллюзии и сладкие речи. А с недавних пор начали приходить и культисты – наверняка расходный материал повелителя демонов.

– Ну же, крылатая сука! Отвечай! Покажи, на что способна.

– Я… Не… Стану… – с трудом произнесла Арушалай.

Несмотря на то, что кормили её на удивление хорошо, в еду что-то добавляли. Она больше не могла произносить длинные фразы, во рту сразу пересыхало, а внутри пробуждалась давно забытая ярость.

– Станешь! Как миленькая! – кричал, обрабатывая её, культист.

Год???

«О, Дезна, что я натворила! Нет, нет, нет!» – думала Арушалай, глядя на окровавленные руки. Вокруг лежало, по меньшей мере, десять растерзанных культистов. Она спасётся во что бы то ни стало.

– Бестия наконец-то показала когти? – пророкотал вошедший Йцукен. – Хорошо. Ещё немного и ты будешь готова к встрече с нашим новым гостем. Лорд Бафомет очень доволен вами обоими. Лаулиех!

– Да? – игриво спросила появившаяся из теней суккуба.

– Настало время напомнить перебежчице ваши суккубьи приёмы. Приступай! – прорычал минотавр и вышел из комнаты.

– Какой он грубый, правда, сладкая? – голос Лаулиех гипнотизировал, призывал напряжённые мышцы расслабиться. – Кстати, у меня для тебя подарок.

Она подмигнула Арушалай и бросила к её ногам маленькое тельце с синими крыльями.

– Дезару, если я правильно помню? Де-за-ру. А твой командор был мастером придумывать имена. Подумать только, назвать подарок в честь своей богини и любимого человека. Я даже немного завидую тебе. Жаль, подарок оказался… недолговечным. Как и его создатель, – она снова подмигнула и направилась в сторону выхода. – Если захочешь поразвлечься – зови.

Арушалай снова осталась одна. Подбежав к Дезару, она взяла её маленькими изодранными ладонями. По щекам текли слёзы.

– Как же так? О, Дезна, за что? – Крик, плач и горечь утраты стали её единственными спутниками.

***

– Она вся ваша, – улыбаясь, сказала Лаулиех Йцукену и Кверти, ждавшим снаружи. – Трюк с созданием Элизиума удался.

– Отлично. Ты поработала на славу. Лорд Бафомет будет доволен и щедро наградит тебя, – сказал Кверти и повернулся к близнецу. – Готовь арену, брат. Начнём веселье.

========== Шёпот теней ==========

Её отчитывали, как новорожденную. Лаулиех молча смотрела в пол, преклонив колени перед госпожой. Потеря одной из шахт на дальнем острове рассердила Ноктикулу, но не настолько, чтобы убить лучшую разведчицу Полуночных островов.

– Полагаю, больше ты не будешь меня разочаровывать, моя Шёпот, – Ноктикула подошла к Лаулиех, схватила за подбородок, заставляя поднять голову, и до боли сжала её грудь – обычный воспитательный урок первой из суккуб. – Ты верна мне?

– Да, госпожа, – ответила Лаулиех, покорно ожидая, пока Ноктикула освободит её.

Какое-то время Госпожа-в-тенях смотрела в глаза суккубе, оценивающе разглядывая её. Показать слабину в таком положении означало смерть для Лаулиех, как и для любой другой служительницы Ноктикулы. Внезапно руны на чёрных крыльях полыхнули огнём.

– Иди. Возвращайся вечером. Похоже, у тебя появился шанс доказать свою полезность, – сказала она и отпустила Лаулиех.

Суккуба шла по улицам Среднего города в направлении «Десяти тысяч наслаждений». Последние триста лет она любила проводить там время, бои на арене давно наскучили. А с тех пор, когда перевернувший город с ног на голову командор с Голариона поспособствовал смене власти в заведении, для её сестёр всё стало ещё лучше. Ненавистная Чиварро наконец-то сгинула. Среди суккуб ходило много слухов об её исчезновении, Лаулиех хотела даже попробовать разыскать лилиту, но передумала: Ноктикула ясно дала понять, что её нужно оставить в покое.

Подойдя ко входу в здание, Лаулиех увидела двух стражников Шамиры.

– Пошла фон, шрылатая. «Жещать тыщачь нашлаждений» зашрыт на фжемя пежегошожоф пофелительницы Алушинижжы, – прорычал один из демонов, опасно поигрывая копьём.

Она развернулась и пошла подальше от заведения. «Значит, они в открытую говорят, что Шамира – повелительница города? Смело. Очень, очень смело. И глупо», – думала она. Попытка вступить в разговор или открытую схватку со стражниками падшего ангела для одинокой суккубы сулила лишь смерть. «Почему Ноктикула терпит эту ангельскую суку?» – ответа на этот вопрос не было ни у одного обитателя города. Лаулиех надеялась, что у госпожи припасён для Шамиры отдельный вертел в потайных залах.

Когда Лаулиех вернулась в тронный зал в назначенное время, он был пуст. Это было странно и неестественно для Ноктикулы. Внезапно суккубу дёрнул за хвост маленький дретч.

– Госпожа просила передать тебе записку, – невозмутимо пробубнил он, бросил лист бумаги в её сторону и убежал прочь, не дожидаясь ответа.

Лаулиех не успела наказать маленького гадёныша за дерзость, явно в распоряжения госпожи не входило дёргать суккубу за хвост. Она подняла листок бумаги и, прочитав – «Башня. Верхний город. Жду» – выбросила его. Он сразу же вспыхнул в пламени и осыпался пеплом на пол. Лаулиех поспешила в сторону выхода из дворца.

О башне Верхнего города ходило много слухов. Кто-то говорил, что здесь проводились некие исследования, кто-то – что здесь жил тот, кого боялась Ноктикула. К тому же, вход в башню был под запретом со времени свержения Зифориана.

Дойдя до здания, Лаулиех немного постояла перед входом и, наконец, решилась войти. Внутри она увидела разрушенную лестницу, разбросанные книги и странную платформу посреди помещения. Суккуба встала на плиту, та вздрогнула и устремилась вверх. Похоже, здешний обитатель был довольно могущественным магом.

Когда платформа закончила движение, Лаулиех увидела подсвечиваемый факелами проход. «Ловушка? Посмотрим…» – подумала она и пошла по коридору.

Наконец, она вышла на открытый балкон, на котором стояла Ноктикула, расправив крылья и отдав их на волю ветра:

– Госпожа! Шамира… – начала Лаулиех, привычно склонившись перед повелительницей.

– Ты пришла? Хорошо. Здесь нас никто не побеспокоит. Забудь про Шамиру. Маленький зубастый ангел не представляет для меня угрозы, – ласково произнесла Ноктикула. – Ты отправишься в Кенабрес.

– Кенабрес? На Голарионе? – поморщилась Лаулиех.

– Да. Передашь сообщение моему… знакомому, – с этими словами она вручила суккубе два кольца. – Эта безделушка сделает своё дело, когда ты встретишь его. Надеюсь, ты не забыла командора крестового похода смертных?

Добравшись до Кенабреса спустя несколько дней, Лаулиех решила понаблюдать за воротами. Телепортировавшись на крышу одного из разрушенных зданий, она произнесла заклинание невидимости и стала ждать. Как сказала Ноктикула, Аррей скоро должен прийти в город. «Неужели госпожа запомнила имя смертного? Он настолько важен?» – думала она, рассматривая проходящих в ворота смертных: богачи, оборванцы и солдаты.

Наконец показался и командор. Однако он был не один. Его сопровождала какая-то молодая смертная полуэльфийка. Её аура горела такими злобой и кровожадностью, которым позавидовал бы любой балор. Наивный, глупый смертный. Она прирежет его при первой же возможности. Но Ноктикула ясно дала понять, что вмешиваться не стоит – только передать послание.

– Ой, простите. Я такая неловкая. О боги, как неловко. Вы в порядке? – Лаулиех наконец увидела командора: он столкнулся с какой-то смертной.

– Да. Но будь впредь более осторожна, а то ручной дракон командора закусит тобой и не заметит. Он любит сладости, – ответила его спутница, облизав губы; её аура полыхнула.

– Прошу простить мою спутницу. Она не хотела вас напугать. Всё в порядке, – поправил смертную командор.

После этого они разошлись. Лаулиех внимательно рассмотрела оборванку. Неброское платье, грязные ноги, спутанные волосы – идеальная маскировка для суккубы.

Перевоплотившись, она спустилась с башни и осторожно последовала за командором, стараясь оставаться в тенях.

Наконец Аррей со своей спутницей вошёл в какой-то особняк. Лаулиех решила дождаться его, прячась за углом здания в конце улицы.

– Держи руки на виду и медленно повернись ко мне, – требовательно произнёс голос из-за спины.

Лаулиех неохотно повернулась и увидела человека в полном латном доспехе, держащего руку на рукояти меча. На груди мужчины блестел золотом символ ненавистной Иомедай.

– Господин, я просто жду своего друга. Он обещал вернуться через пару часов, – невинным голосом произнесла суккуба.

– Именем Иомедай и по распоряжению верховного инквизитора, ты отправишься со мной. Мы допросим тебя и отпустим. Если ты не сообщница демонов, – его голос звучал угрожающе.

Лаулиех осторожно начала приближаться к инквизитору, невинно хлопая глазками.

– Зачем же утруждать себя допросами крестьянки? – она приблизилась к нему вплотную. – Уверена, мы найдём другой способ.

Она ласково провела маленькой рукой по его щеке и поцеловала. Взгляд смертного стал стеклянным, тело обмякло. Не дав ему упасть на землю, Лаулиех прервала поцелуй и спрятала инквизитора в стоящей рядом телеге с сеном. Убивать крестоносцев не входило в её планы, поэтому она лишь подарила бедолаге каплю блаженства поцелуя суккубы.

Некоторое время спустя дверь особняка распахнулась и командор вышел на улицу. Вдохнул холодный ночной воздух. Руки его были в крови. Он направился куда-то вглубь города. Последовав за ним, Лаулиех оказалась недалеко от храма богини-обманщицы. Суккуба решила передать сообщение госпожи, когда Аррей будет выходить через ворота города: теперь его смертная спутница не сможет помешать. А в Бездне, судя по всему, скоро появится новый бабау.

Командор молча и со скорбным лицом направлялся в сторону ворот. Лаулиех пошла ему наперерез. Они столкнулись около какой-то таверны.

– Ой, прости, – лукаво улыбнулась она, незаметно надев ему на палец вручённое Ноктикулой кольцо.

В следующую секунду командор исчез в темной вспышке сразу же закрывшегося портала. Лаулиех надела второе кольцо и вслед за Арреем перенеслась в тронный зал Ноктикулы.

Командор стоял на отражающем лавовые водопады полу, руки потянулись к рукоятям мечей.

– Мы снова встретились, смертный. Должна признаться, меня позабавили твои танцы в воздухе, – полулёжа на троне, игриво сказала Ноктикула.

Лаулиех, оказавшись в зале, улыбнулась командору и, приняв истинный облик, подмигнула ему и заняла место рядом с троном госпожи.

– Я вижу, ты напряжён. Не хочешь расслабиться? В «Десяти тысячах наслаждений» недавно поменяли перины, – голос Ноктикулы звучал очаровывающе и властно. – И Лаулиех изголодалась по ласкам, пока бегала за тобой через половину Мировой язвы. Так, милая?

Лаулиех снова подмигнула и, показательно томно вздохнув, провела рукой по полуобнажённому телу.

– Что тебе нужно, повелительница Алушинирры? – не обращая на Лаулиех внимания, спросил Аррей.

– Оставь нас, Шёпот теней, – Ноктикула посерьёзнела.– А ты. Нам нужно поговорить. В твоих же интересах выслушать меня.

Лаулиех с обиженным выражением лица проходила мимо командора, невзначай прикоснувшись к его плечу. Аррей схватил её за руку, рванул к себе и приставил один из мечей к её горлу. Суккуба зло зашипела, ногти удлинились.

– Смертный, не стоит злоупотреблять моим гостеприимством. Немедленно отпусти её! – в ярости крикнула Ноктикула и тут же успокоилась. – Если хочешь спасти свою синеволосую девку, тебе стоит оставить Лаулиех жизнь. Поверь, она хороша не только во дворце удовольствий.

– О чём ты? Если ты хоть пальцем тронешь Арушалай… – произнёс Аррей и убрал меч в ножны.

– Как можно? – Госпожа-в-тенях очаровательно улыбнулась, поднялась с трона и направилась к Аррею. – Лаулиех, милая, останься. Я вижу, ты нашла общий язык с командором. У нас появилось для тебя новое задание.

========== Рай посреди Бездны ==========