Текст книги "Дороги к свободе (СИ)"

Автор книги: DWayfer

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 5 страниц)

========== Ночная гостья ==========

– Смертный, нам нужно поговорить.

Ноктикула в обыкновенной нахальной манере стояла над спящим командором. На дворе всё ещё была ночь, стража патрулировала стены Дрезена, полгода назад отвоеванного у демонов.

– Смертный! – она толкнула Аррея ногой.

– Что? Ты?! – рука командора мгновенно потянулась к мечу.

– Ну же, дорогой не стоит. А ещё паладин. Ай-яй-яй, – произнесла суккуба сладким голосом. – Я пришла просто поговорить.

Несколько секунд посмотрев на полуобнаженное тело Ноктикулы, Аррей встал с кровати и начал одеваться. Его посетила сама королева суккуб, да ещё и в такое время – мирно спавшая рядом с ним Арушалай, похоже, ничего не слышала. Оно и к лучшему – реакция суккубы на свою королеву довольно… специфична. Он кивнул на дверь:

– Поговорим в зале совещаний.

– Неплохо она тебя обработала… Знал бы ты, что эта бестия вытворяла на Полуночных островах. Может и мне… Мммм, – очаровательный голос вновь зазвучал в комнате. – Не бойся, она не проснется. Я умею быть не только очаровательной, но и до неприличия незаметной. Да и надоели мне её поклоны, у неё теперь новая богиня, а у меня есть Шамира.

Последние слова Госпожи-в-тенях прозвучали задумчиво – от обольстительного тона не осталось и следа. Она молча пошла к выходу. Немного расслабившись, командор посмотрел на Арушалай. Похоже, она и правда ничего не почувствовала. Последние дни дались ей нелегко: пребывание в Бездне оставило след на всех его спутниках, чего уж говорить о демонице, вставшей на путь искупления и нашедшей свою мечту.

Спустя несколько минут они с Ноктикулой сидели в зале совещаний. Тишину нарушила гостья:

– Смертный, я хотела поговорить о словах той сопливой девчонки. Как её? – голос королевы суккуб звучал безэмоционально.

– Уголёк, – ответил командор. – Ты решила внять её словам?

– Не забывайся смертный. Её блеяние ничего… – начала было она, но осеклась.

Аррей с удивлением посмотрел на нее. Ноктикула сидела на столе, лицо ее было каменной маской, тени играли по телу.

– Тебе мало одной суккубы? – ехидно улыбнулась она.

– Если ты… – начал было Аррей.

– Прости, старые привычки, – она пожала плечами. – Я хотела поговорить не столько с тобой, сколько о её словах. Она назвала меня королевой одумавшихся… – Ноктикула спрыгнула со стола и плавным шагом пошла на балкон. – Как вы, паладины, можете поклоняться богине, которая не подчиняется законам и ратует за свободу? – спросила, глядя на небо.

– Всё просто: мы служим ей и защищаем ее последователей, чтобы они имели свободу выбора, могли мечтать, идти по пути добра. Даже у тебя, королева суккуб, есть стражи закона. Пусть они и демоны, – ответил командор.

– Как ты думаешь, что имела в виду девчонка, когда говорила, что мой город полон скорби?

Такого вопроса Аррей не ожидал. А действительно, что? Он не знал историю ни Ноктикулы, ни Алушинирры. Ответа у него не было.

– Ты сама должна ответить на этот вопрос. Арушалай, например…

– Разговор не об этой отрекшейся дуре! Я пришла с двумя простыми вопросами. Отвечай, смертный! – она сорвалась на крик.

– Повторюсь: ответ на свой вопрос можешь дать только ты, – Аррей с трудом, но устоял от подчинения командному голосу демоницы. – Может быть, Уголёк говорила о том, что ты хотела создать нечто прекрасное. С демонической точки зрения, но прекрасное. А получилось как обычно – насилие, рабство, боль и скорбь. Зло на большее неспособно. Оно несет лишь недоверие и предательство. Чего стоит твоя Шамира – лицемерка и интриганка. Будь с ней осторожнее.

Ноктикула не отвечала, продолжая смотреть на небо. Аррей взглянул на нее и задумался: для чего она пришла, к чему эти вопросы? Неужели…

– Нет, – будто отвечая на его мысли, отрезала Госпожа-в-тенях. – Не забывайся, смертный. Хоть ты мне и полезен, но не забывайся. Я сама разберусь со своими слугами и не собираюсь повторять подвиги твоей крылатой куклы! Кстати, о полезности… – Ноктикула телепортировалась к столу и, усевшись на угол рядом с Арреем, замурлыкала: – Я снова предлагаю тебе служить мне. Моя сила пригодится тебе для победы над Бафометом и Дескари, – ее лицо вплотную приблизилось к командору, от тела пахло дурманящими духами. – А еще служба мне может быть очень, очень приятной.

– Каким бы заманчивым не было твое предложение, я не буду служить тебе, королева демонов, – сухо ответил Аррей, про себя вознося молитву Дезне.

– Аах, типичный паладин. В любой ситуации – пафос, молитвы и благочестие. Скучно…

Последние её слова растворились в воздухе – кроме Аррея в комнате никого не было. Демоница исчезла так же внезапно, как и появилась. На месте, где мгновение назад сидела Ноктикула, лежал адамантиевый амулет. Должно быть, «подарок» от ночной гостьи.

– Нужно будет утром показать его Сказителю, – прошептал командор и, взяв амулет, отправился в свою комнату.

========== В тени любимой крыльев ==========

Утро началось как обычно: обход замка, короткий доклад от советников, завтрак с Арушалай в таверне «Полумера».

– Как ты думаешь, смогу ли я когда-нибудь спрятаться от Аневии? – доев яичницу, спросила бывшая суккуба.

– Не знаю. Она большую часть жизни искала шпионов. Похоже, даже силы, которая передалась вам от меня, не хватит, чтобы укрыться от ее глаз.

– Наверное ты прав. Но я буду стараться!

– И узнаешь секрет того яблочного пирога, – вмешалась в разговор Айву. – А потом, разумеется, угостишь меня. Я хоть и дракон, но детей надо баловать!

Сидевшие за соседним столом Сиила и Тревор рассмеялись. Они проводили вместе довольно много времени после возвращения из Бездны. Аррей был рад, что бывший паладин нашел друга в лице воина Иомедай.

– Кстати, ребенок, а ты подросла, – заметила Сиила.

– Это всё сила моего друга, Правда-правда. Вот вернусь в Элизиум огромным драконом и буду кормить пирогами малышей, – ответила Айву.

Новый взрыв смеха сотряс таверну. Командор улыбнулся при мысли о слаженности и доброжелательности среди его спутников, хоть такие моменты и были довольно редки.

На выходе из таверны его уже ждал Регилл. Аррей всегда удивлялся его невозмутимости и собранности, даже среди паладинов такое было редкостью.

– Распоряжения, командор? – спросил рыцарь преисподней.

– Сегодня – никаких. Вылазки отменяются. На вторую половину дня назначен совет по развитию логистики.

– Понял. Займусь муштрой новобранцев из Мендева, – коротко кивнув, Регилл направился в сторону казарм.

– Можешь не прятаться, он не причинит тебе вреда, – сказал Аррей притаившейся неподалеку Арушалай.

– Знаю, но его взгляд… Мне от него не по себе, – ответила она, выходя из тени. – В той, прошлой жизни я погубила множество рыцарей преисподней. Но Регилл… Он не похож на них. Он смирился со своей судьбой. Это лишило его страха.

С этими словами Арушалай грустно посмотрела на цитадель замка и в задумчивости отправилась по своим делам. Аррей же решил показать оставленный Ноктикулой амулет старому эльфу. О визите ночной гостьи он никому не рассказал, стража и Орлиный дозор ничего не заметили. Нужно будет поговорить с Аневией и Ирабет о предотвращении подобных визитов в будущем: вряд ли кто-то из высших демонов будет столь же дипломатичен и сдержан, как первая суккуба.

Сказитель, как всегда, стоял неподалеку от лестницы, ведущей во двор цитадели.

– Командор, ты хотел о чем-то поговорить? – Аррей всегда удивлялся, насколько старец развил свой слух.

– Да, друг мой. Недавно мне, скажем так, попался амулет. Можешь поведать его историю?

– Конечно, – ответил Сказитель и протянул руку в ожидании украшения.

Аррей достал из-за пазухи амулет и положил его на ладонь.

– Хмм… Странно. Я ничего не вижу. Ни прошлого, ни будущего, – на лице старца застыло удивленное выражение. – Но его аура мне знакома. Откуда он у тебя?

– Нашел во время одной из недавних вылазок, – уклончиво ответил командор. – Думаю, ты понимаешь, почему я не скажу тебе больше.

– Да, я… понимаю. И попробую разгадать тайну «пустоты» этой вещи. Если позволишь, конечно.

– Разумеется, почтенный. Но если ты что-то выяснишь, я хочу знать об этом первым. Ясно?

– Да, – ответил Сказитель и погрузился в свои мысли.

Совещание по налаживанию поставок продовольствия из Неросиана прошел без каких-либо сюрпризов – было решено построить несколько сторожевых башен вдоль дорог и укрепить мостовые. Учитывая достигнутые ранее успехи в тренировке и обучении солдат, эти мероприятия должны занять около семи дней.

Когда совет закончился, Арушалай не спешила уходить. Она некоторое время стояла около Аррея, переминаясь с ноги на ногу. Закончив заверение писем гербовой печатью, командор поднял глаза:

– Не стоит стесняться. Спрашивай – я весь внимание.

– Я хотела бы показать тебе кое-что. Вечером… – Аррей жестом прервал её и велел страже на некоторое время покинуть зал совещаний.

– Прости, что перебил, – сказал он, когда крестоносцы покинули комнату. – Продолжай.

– Ты можешь присоединиться ко мне вечером в темнице?

Вопрос прозвучал довольно странно. Командор несколько раз получал доклад от Аневии, что Арушалай стала часто посещать камеру темницы, где они впервые встретились, но не придавал этому большого значения.

– Зачем? Что-то случилось? Снова кошмары? – поинтересовался он.

– Нет, просто… Просто приходи туда вечером. Большего я не расскажу – сюрприз, – на её улыбающемся лице заиграл румянец.

– Даже под пытками? – командор нежно коснулся её губ кратким поцелуем.

– Даже под пытками, мой азата, – прошептала Арушалай и вышла из комнаты.

Во время вечернего обхода Аррей проверил солдат, навестил свой остров, поговорил с советниками, заглянул к кузнецу. Ничего необычного, поставки металла с ближайших рудников шли исправно, в Мендеве все было более-менее спокойно – королевский совет некоторое время не сообщал о происшествиях. Последнее несколько настораживало командора: не может быть долгого затишья на войне с демонами. Командорский двор же наоборот всегда был местом событий: то скульпторы-кавалеристы придумают новую тактику боя, попутно соорудив пряничную статую, то мимики-крестоносцы попадут в курьезную ситуацию. Видит Дезна, он был рад обретенным соратникам, несмотря на их разношерстность.

Ужинал Аррей в компании Айву. Арушалай после совета куда-то пропала, да и остальные спутники готовили итоговый отчет за неделю. Доблестный дракон, к слову, потребовал удвоить свой рацион, из-за чего пришлось выписать из столицы Мендева дополнительных поваров и кондитеров. Растёт малышка – ничего не поделаешь. Поев и поручив Айву очень важную проверку готовности пряничных статуй, он направился в казематы.

Аррей не любил это место. Сама его суть противоречила убеждениям последователя Дезны: любого, даже самого отпетого негодяя можно наставить на путь истинный, показав свободу, которую открывает совершение добрых поступков. Тем более странным было желание знавшей и разделявшей его убеждения Арушалай поговорить именно там.

Войдя внутрь, командор кивнул стражнику, сидящему за столом у двери, и спустился по лестнице к камерам. Сейчас темница была пуста и Аррей подумывал переделать её под дополнительный склад провианта. Войско крестоносцев росло и Дрезен уже не вмещал прибывающих солдат, чего уж говорить о припасах.

Войдя в камеру, незапираемую по просьбе Арушалай, он увидел её сидящей на полу, на небольшой куче соломы. Свет факелов не доставал до камеры, лишь луч света освещал девушку и командора.

– Ты пришел! Я боялась, что тебя займут срочные дела и ты не найдешь времени заглянуть сюда, – она вскочила и горячо поцеловала Аррея.

– У меня всегда найдется для тебя время, – ответил командор мгновение спустя. – Что ты хотела показать?

– Когда ты впервые услышал мой голос, я ждала казни. Для меня это было как глоток воздуха. Как глоток свободы. Слава богине, ты нашел тот алтарь. – Арушалай замолчала, словно вспоминая что-то, и тепло улыбнулась. – Пусть я не видела тебя настоящего, но твой образ был прекрасен. О, Дезна, он был великолепен – истинный дух свободы, добра и радости, – она провела рукой по щеке Аррея. – Это был первый раз, когда я ощутила странное чувство. Лишь осознав свою мечту, я поняла, что это была любовь к тебе. Может, я и наивна, но это была любовь с первого взгляда.

– Не стоит считать наивностью проявление искренних, идущих от сердца чувств, – ответил он.

– Знаю, но… Тогда это было для меня в новинку. Когда твой образ растаял, я решила запечатлеть его, – она покраснела от смущения и достала из внутреннего кармана кожанки соломенную фигурку с импровизированными крыльями из синей ткани. – Я была уверена, что больше тебя не увижу. Что ты убьешь очередную суккубу в контролируемой демонами крепости.

Аррей аккуратно взял фигурку из маленьких рук бывшей суккубы, недолго посмотрел на неё и лукаво улыбнулся:

– Позволь, я сделаю тебе небольшой подарок.

– Я не против, – ответила Арушалай. – Постой, что ты?..

Командор снял кожаную куртку, сосредоточился и мысленно направил свои необычные силы в фигурку, лежащую на ладони. Рана на груди снова открылась и практически сразу затянулась, но несколько капель крови упало на солому. Некоторое время фигурка лежала неподвижно, но вдруг солома начала изменяться и разглаживаться, превращаясь в кожу, маленькие ручки и ножки зашевелились, а глазки-бусинки ожили.

– Привет! – прощебетало новорожденное существо.

– Знакомься, это Дезару. Твоя подопечная азата, – с улыбкой сказал Аррей, надевая куртку.

Арушалай стояла, ошеломленная, когда крошечное существо взлетело с ладони командора и уселось к ней на плечо. Она слегка вздрогнула, слезы потекли по щекам:

– Я… Спасибо. Никто не делал мне подарков, – дрожащим голосом сказала она.

– Ну-ну, не плачь. Заботься о ней, как я забочусь об Айву. Теперь ты больше никогда не останешься одна. Даже если я отправлюсь в дальнюю вылазку, частица меня всегда будет с тобой, – сказал командор и крепко обнял любимую. – Идем, заглянем в наш маленький уголок. Пускай малышня пока познакомится.

– Идем, – вытерев слезы рукавом, ответила Арушалай.

Сполна насладившись любовью, Аррей и Арушалай сидели на балконе цитадели, наблюдая за уходящим солнцем. Несмотря на то, что на них были лишь легкие, свободные мешковатые штаны и рубахи, холодно не было – крылья бывшей суккубы укрывали их и защищали от ветра лучше любого плаща.

– Слушай, а почему ты не используешь свои крылья для полетов? – спросил командор. – Ты могла бы здорово помогать в патрулировании крепости.

– Я боюсь, что солдаты примут меня за врага, – она призадумалась. – Давно, когда я только решила помогать крестоносцам, я наткнулась на разбитый обоз. Телеги догорали, лошади разбежались, напавшие демоны уже ушли, забрав раненых для своих развлечений. Когда я собралась покинуть место нападения, из-под одной из телег донесся стон. Я быстро подбежала к горящей повозке и с трудом вытащила из-под нее раненого подростка. Недолго думая, я взяла его на руки, вознесла молитву Дезне и полетела в сторону ближайшей заставы крестоносцев – тогда их еще было много. Приземлившись во дворе и аккуратно положив парня на землю, я хотела улететь, но кто-то ударил меня дубинкой по голове. Пришла в себя я уже в клетке посреди двора. – Арушалай поморщилась, явно вспоминая что-то неприятное, затем продолжила:

– Не все солдаты Мендева благочестивые люди. Я… не хочу рассказывать о том, как меня допрашивали тамошние инквизиторы. Захватившие через месяц заставу демоны едва ли были более доброжелательны. Лишь когда заставу посетила Минаго, я смогла выбраться. Мы… были подругами когда-то, за ней оставался должок. С тех пор я решила не использовать крылья для полётов и большую часть своих странствий скрывала их под плащом.

– Но теперь ты можешь не бояться, – выслушав ее, сказал с улыбкой Аррей. – Тебя защищает целый рыцарь-командор крестового похода.

Она опустила голову, явно о чём-то думая, и, неожиданно расправив крылья, соскользнула с зубца стены. Впервые за долгие годы Арушалай почувствовала радость и пьянящее чувство полёта. Сделав круг вокруг главной башни цитадели, она заслонила солнце, отбросив тень на командора, плавно подлетела к нему и протянула тонкую руку:

– Соизволит ли рыцарь-командор составить мне компанию? – игриво спросила она.

– Рыцарь-командор с радостью принимает ваше предложение, моя госпожа, – ответил Аррей и, взмахнув синими крыльями, присоединился к Арушалай в воздушном вальсе.

Аневия возвращалась домой после разговора с разведчиками и лишь тепло улыбнулась, взглянув на небо. Айву чувствовала себя старшей сестрой и вместе с Сиилой деловито поучала и пыталась приучить к поеданию сладостей маленькую Дезару в «Полумере». Сказитель, сидя в выделенном ему небольшом домике, смотрел слепыми глазами на доверенный командором амулет, бормоча давно забытые воспоминания. Регилл, несмотря на позднее время, продолжал муштровать проклинающих его новобранцев. Лишь скрытая в тени заброшенного дома фигура задумчиво наблюдала за полетом двух силуэтов над крепостью и изредка поглаживала закрывшие тело гладкие чёрные крылья.

========== Трио «маленькая шалость» ==========

Дезару в нетерпении переминалась с ноги на ногу, маленькие крылья покачивались в такт движениям.

– Можно? – с нетерпением спросила юная азата.

– Потерпи, крошка, – ответила Арушалай. – Осталось совсем немного.

Как выяснилось по прошествии недели, Дезару была очень нетерпеливым и игривым созданием. Идеальный компаньон для Айву. А теперь они пытались втянуть в свои забавы и Арушалай.

– Всё, готово. От настоящего не отличишь, – сказала она, закончив чтение заклинания иллюзии.

На столе лежал кинжал с ручной резьбой на рукояти. Точнее не кинжал, а искусно замаскированное кондитерское изделие.

– А можно я подменю его? Можно? – выпалила детским голосом Дезару. – Я самая маленькая и незаметная.

– Когда я была маленьким добрым драконом, я всегда делилась с друзьями, – сказала Айву азате, а та в ответ показала крошечный язычок.

Наблюдая за дружеской перепалкой двух детей Элизиума, Арушалай молча улыбалась. Сможет ли она когда-нибудь побывать в этом царстве свободы, увидеть его обитателей? Возможно, даже увидеть богиню? Она надеялась. А пока лишь молча улыбалась.

– Ну, я полетела, – Дезару подняла кинжал и вылетела в окно кухни.

Некоторое время спустя она вернулась вся белая, но с настоящим кинжалом Аневии. Чихнув, Дезару положила его на стол.

– Фух, чуть не попалась! Ирабет такая большущая, такая зоркая. Мне пришлось спрятаться в мешке с мукой, – сказала она и снова чихнула. Вокруг нее разлетелось небольшое облако белой пыли.

– Зато подарок будет во-о-от какой обалденный. Она начнет резать торт, а тут «Бах!» и у нее два торта! Замечательно ведь? Считаю, что это лучший подарок на день рождения! – Айву деловито подняла голову. – Это я придумала!

– Вы обе – молодцы. Все мы – молодцы. Торжественно объявляю о создании трио «маленькая шалость», – заговорщически подмигнула Арушалай. – А теперь нам нужно пройтись по лавкам – поговорить с кузнецом насчет новых доспехов для отряда.

Для чего были нужны доспехи командор никому не рассказывал. Сам же отправился в Кенабрес по каким-то делам, взяв с собой лишь Камелию. Ирабет пыталась уговорить Аррея взять с собой отряд сопровождения, но он отказался. Даже просьбы Арушалай взять с собой хотя бы ее были проигнорированы. Айву тоже осталась в крепости. «Что на него нашло? Как Аррей мог поступить так безрассудно? Надеюсь, что он всё объяснит, когда вернется», – твердила бывшая суккуба про себя.

За старшего по войскам и вопросам крестового похода в крепости осталась Сиила, вопросы снабжения легли на плечи Арушалай. И эти два дня она неплохо справлялась, успевая находить время для участия в маленьких шалостях Айву и Дезару.

Договорившись с кузнецом о сроках и стоимости доспехов она решила прогуляться по крепости и понаблюдать за людьми. Крестьяне сновали между торговыми прилавками, патрули крестоносцев периодически проходили мимо троицы, опасливо поглядывая на бывшую суккубу. «Они никогда не станут доверять мне», – думала Арушалай. Единственной, кого она винила в этом, была она сама – тысячи лет соблазнений, убийств, истязаний смертных и других демонов, бесконечные погони и побеги не шли ни в какое сравнение с сотней лет попыток оставить зло позади.

Проходя мимо старых строений, их не отремонтировали даже спустя полгода – нужно будет обратить внимание Аррея на это, она обнаружила кровавый след, ведущий в одно из зданий. Она остановилась, коснулась пальцами одного из пятен, попробовала на язык и сплюнула.

– Айву, отправляйся в цитадель и позови Ирабет, – сказала Арушалай, не глядя в сторону дракона. – Побыстрее, пожалуйста.

Айву кивнула и полетела в сторону цитадели.

– Что ж, маленькая красотка, – обратилась она к сидящей на плече Дезару. – Похоже, нам предстоит маленькое расследование. С плеча – ни ногой!

Дезару послушно кивнула, но на маленьком личике появилось выражение страха. Арушалай мягкой и бесшумной походкой пошла в сторону одного из зданий.

Войдя внутрь, она вдохнула затхлый воздух. Стол и несколько шкафов были покрыты пылью, а книги разбросаны на полу. Арушалай достала пару кинжалов и пошла по кровавому следу в подвал. Внутренний голос кричал: «Это западня!», но поворачивать назад было поздно. Да и Ирабет должна подойти в любую минуту.

Спустившись по лестнице, Арушалай осмотрелась: на стенах горели факелы, внутри никого не было, но…

Внезапно дверной проём за ней закрыла упавшая каменная плита.

– Привет, маленькая бестия, – по комнате прокатился громогласный гул. – Признаться, я ждал тебя раньше.

Из-за колонны в дальнем конце подвала вышел крупный минотавр, наверняка использующий заклинание уменьшения.

– Ты ведь не думала, что мы больше не встретимся, моя фурия?

– Я не твоя, Йцукен, – стараясь оставаться спокойной, ответила Арушалай. – Ты был лишь инструментом. Той, кого ты помнишь, больше нет.

Она двинулась в сторону минотавра, раньше она могла справиться с ним в одиночку. О каменной плите можно будет подумать потом.

– Нет, бестия, ты наша! – донеслось из-за спины.

Арушалай замерла и, не успев повернуться на голос, упала без сознания. Дезару, перепугавшись, шмыгнула в тень колонны и, став невидимой, замерла.

– Молись Бафомету, чтобы она не померла, брат, – прорычал Йцукен.

– Да что с ней станется? Она бывала и в худших переделках, – усмехнувшись, ответил ему Кверти, второй минотавр, оглушивший Арушалай. – И мы напомним ей о былом.

С этими словами он взял ее за крылья и потащил в сторону открывающейся потайной двери. Когда они исчезли в глубине темного коридора, Йцукен прошел следом и дернул рычаг, а затем сломал его.

Аневия пришла в себя. Голова раскалывалась, ну да ей не впервой. Пара молитв Ирабет и она придёт в норму. Её больше волновало, почему именной кинжал, награда королевы Голфри, оказался пряничной игрушкой. И как в крепость проникли враги.

Внезапно в плиту, закрывающую дверной проём, ударили. Ещё раз. И ещё.

– Асмодей вас подери, что же так долго, – прошептала она, когда камни с грохотом разлетелись в разные стороны и внутрь вошла тройка крестоносцев, укрытых за башенными щитами. Пока они осматривали помещение, подоспели и мечники со жрецами. Ирабет видно не было.

– Старший. Кто старший? – едва слышно прохрипела Аневия. – А, Летр. Будь добр, помоги подняться.

– Что произошло? – спросил инквизитор, помогая шпионке. – Где демоница? Арушалай.

– Она была здесь? – удивленно спросила Аневия. – Я помню, как какой-то юноша подбежал ко мне с воплями, что его брата убивают. Я пошла за ним и этот гадёныш пырнул меня в плечо кинжалом, едва мы свернули за угол. А ещё какой-то злодей подменил мой кинжал на «это».

Её взгляд упал на раздавленный торт, смешанный с грязью подвала, затем на протиснувшуюся в подвал Айву. «С тобой мы поговорим отдельно, любительница кондитерских изделий», – она тяжело посмотрела на дракона и та, испугавшись, побежала наружу.

– Эх, ребёнок… Осторожней, пожалуйста! – вскрикнув от боли, попросила Аневия обрабатывающего рану жреца. – Летр! Сообщи Ирабет, что со мной всё в порядке. И, пожалуйста, скажи ей, что нам нужно поговорить.

– Господин! Простите, что перебиваю, госпожа, – к ним подошёл один из щитоносцев. – похоже, это было логово культистов Бафомета.

Он бросил на пол рогатый бюст, который тут же раскололся на части, но успел на прощание одарить присутствующих издевательской ухмылкой.

– Это были страшные рогатые близнецы, – пропищал из темноты чей-то голосок.

========== Тёмная сторона свободы ==========

Шёл второй день пути в Кенабрес, до города оставалось примерно пять часов пути. Двое путников шли молча: рыцарь-командор пятого крестового похода, Аррей, размышлял о подготовке штурма бывшей столицы Саркорианской империи – Иза; его спутница – молодая дворянка Камелия лишь улыбалась, изредка прикасаясь к своему амулету. Если верить её рассказу, в амулете заточён некий дух, Мирейя, которую можно освободить, принося в жертву человеческие души… и кровь. Аррею такое поведение одной из его соратниц очень не нравилось, но поделать с этим он пока ничего не мог. Нужно было поддерживать сплочённость и высокий боевой дух армии.

К полуночи они подошли к воротам города. Внешние стены Кенабреса не имели повреждений: последнее нападение на город произошло изнутри. У входа стояла большая очередь небогато одетых людей, видимо, хотели переночевать в безопасности.

Пройдя проверку и миновав стражников, Аррей столкнулся с небогато одетой девушкой, спешившей по своим делам.

– Ой, простите. Я такая неловкая. О боги, как неловко. Вы в порядке?

– Да. Но будь впредь более осторожна, а то ручной дракон командора закусит тобой и не заметит. Он любит сладости, – первой ответила Камелия, облизав губы.

– Прошу простить мою спутницу. Она не хотела вас напугать. Всё в порядке, – поправил полуэльфийку Аррей.

– Это хорошо. Я жутко испугалась, – вздохнув с облегчением, сказала девушка. – Маменька говорит, что драконы злые и не любят нас.

– Уверяю, это далеко не так. А теперь прошу нас простить, нам нужно идти.

– Разумеется. Успехов в крестовом походе, командор, – попрощалась она и растворилась в толпе.

– Не стоит тратить время на крестьян. Не забывай, мы пришли сюда, чтобы навестить моего отца, – сказала Камелия немного погодя. – И предлагаю сразу отправиться в его особняк. Темнеет.

Проходя по улицам, они наблюдали за медленным восстановлением города: большую часть зданий отремонтировали, но крупные строения, такие как храмы богов и Серый гарнизон, местами несли следы последнего нападения. Крышу Серого гарнизона, насколько ему было известно, решили не восстанавливать. Вместо этого внутренний двор засеяли травой, а дерево, появившееся на месте обретения Арреем сил, росло не по дням, а по часам – сейчас оно уже возвышалось над третьим этажом бастиона. «Пускай и здесь будет небольшой уголок Элизиума. Нужно будет показать это место Арушалай, когда всё закончится», – подумал командор.

Арушалай… Милая Аруша. Изначально он хотел взять её с Дезару и Айву с собой, но Камелия настояла, чтобы они пошли только вдвоём – она не хотела, чтобы кто-то ненароком узнал о её секрете.

Аррей не заметил, как они подошли к дверям особняка. Несмотря на поздний час, они оказались незаперты. Он жестом сделал Камелии знак остановиться, достал свои мечи, «Законотворец» и «Вольный», и осторожно вошёл внутрь.

Напротив входа стоял человек и, увидев командора, направился к нему.

– Прошу, опустите свои мечи, господин рыцарь-командор. Мастер Хоргус Гверм ожидает вас, – миролюбиво поприветствовал гостя слуга.

– Ждёт нас? Откуда он знал, что мы придём? – донёсся из-за спины Аррея удивлённый голос Камелии.

– У хозяина свои источники, госпожа Камелия. И он не считает нужным обсуждать их с нами. Пожалуйста, проследуйте на второй этаж. Полагаю, вы знаете, где найти господина Хоргуса.

Аррей убрал мечи в ножны, но прошептал заклинание защиты и пошёл вслед за спутницей. Камелия, не отвечая слуге, быстрым шагом направилась в сторону лестницы, затем – в тайную комнату, где Аррей узнал тайну Хоргуса Гверма и Камелии. Внезапно она остановилась.

– Командор. Друг мой, ты знаешь нашу семью и наши… тайны лучше, чем кто-либо. Скажи, что ты думаешь о моём отце?

– Хоргус – хороший человек, несмотря на все недостатки, – ответил Аррей.

– Вот как? – спросила Камелия рассеянно и вошла в потайную комнату.

В ней стоял затхлый запах пота и нечистот, очевидно здешний обитатель перестал следить за собой.

– Папа, ты воняешь, – обратилась к стоящему в углу Хоргусу Камелия.

– Ну и что? Не нравится, можете выметаться. Где дверь вы знаете, – безразлично ответил дворянин. – Хотя, признаться, удивлён видеть здесь вас, командор. Моя дочурка и вас втянула в свои забавы?

Камелия лишь тяжело дышала.

– Ты всё знал? Как ты мог скрывать все эти убийства? – спросил Аррей.

– Разве у меня был выбор? Когда Камелия была ещё ребёнком, я пригласил шаманку, думал она сможет избавить мою дочь от этого проклятия, недуга или что это, Бездна подери. Спустя некоторое время шаманка была найдена мёртвой. После этого я решил, что если насытить духа дочери, то это всё закончится. Бродяги, бандиты, воры… Много отребья нашло свою смерть в моём подвале, – Хоргус перевёл дух.

– И недавно, получив письмо от Камелии, я понял, что такой же конец ждёт и меня. Что ж, я готов. Род Хоргуса Гверма должен продолжаться, несмотря ни на что. Несмотря на несчастный случай с твоей матерью… Да чего скрывать, Ирис никогда не любила тебя. Когда ты убила щенка в саду. она испугалась, решила что ты просто сумасшедшая. Род Хоргуса Гве…

– Заткнись! Заткнись, жирный ублюдок! – кончик непонятно когда появившегося стилета упёрся в грудь Хоргуса. – Мне плевать и на тебя, и на эту старую суку! Сдохла – туда ей и дорога! Меня интересует только освобождение Мирейи и твоя кровь.

Прежде чем Аррей успел что-либо предпринять, Камелия стала наносить Хоргусу удар за ударом. Он же стоял молча, глядя ей прямо в глаза, пока не упал замертво.

– Ха-ха-ха! Хорошо повеселились, друг мой! – Камелия истерично смеялась. – Но я хочу ещё. Давай запрём слуг в подвале и устроим вечеринку?

Повернувшись к командору, она увидела лишь каменное лицо Аррея, держащего в руках оба меча.

– Я дам тебе только один шанс свободно уйти отсюда. Один шанс, видит Дезна, за твою помощь крестовому походу. Или пеняй на себя, – холодно сказал он.

– По какому праву ты указываешь мне, что делать?

– Один шанс, Камелия. Повторять в третий раз не буду.

Повторять не пришлось. Она, с перекошенным от гнева и хохота лицом, бросилась на командора. Аррей ловким движением увернулся от удара, стилет задел мифриловый нагрудник по касательной. Камелия же, увлёкшись атакой, не заметила стремящегося ей навстречу «Вольного». Мгновение спустя меч, служащий на благо свободы, прошёл сквозь лёгкий доспех девушки как нож сквозь масло.