Текст книги "Сваха на императорском отборе (СИ)"

Автор книги: Dream

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)

Глава 25

Дверь экипажа нам открыл слуга, который после ещё и помог выбраться из кареты. Отличный сервис, ничего не скажешь. Правда, было немного обидно, когда мы с Иллиадой вдвоём уже вылезли из экипажа, то слуга всё своё внимание сосредоточил на дочери герцога. А меня попросту решил игнорировать. Ну, хоть не пренебрежительный взгляд. И на том спасибо.

– Леди Василиса, госпожа уже ожидает вас, – обратился к истеричке.

От того, что саму дочь герцога перепутали со мной, истеричка так показательно скривилась. Я даже испугалась, что её сейчас заклинит и она останется с таким кривым лицом до конца жизни. А как я кривую невесту впихну старикашке в короне?

– Я Иллиада Жэргонни, – важно заявила девушка, тряхнув своей макушкой, с которой чуть не повалилась шляпка, – дочь великого герцога. Никто не смеет меня путать с простолюдинами.

Матвейка показательно зафырчал, указывая, что даже простая возница не сильно прониклась уважением к дочери великого герцога. А слуга, который точно был не человеком. Я, конечно, не спец по местным расам, но у этого мужика из штанов торчал хвост с кисточкой. А хвосты обычно свойственны каким-то животным. А здесь тем, кто в этих животных может превращаться.

Так вот, хвостатый слуга, который, как и всё местное население, в ничто людей не ставил, сейчас очень надменно взглянул на истеричку. И здесь я поняла, что Иллиада не безнадёжный случай. Она вполне обучаема.

Потому что девушка не закатила очередную истерику в ответ на высокомерный взгляд в свою сторону. Она окинула хвостатого взглядом с ног до головы, а после выдала пренебрежительное:

– Фу.

– Тяф, – поддержал Иллиаду пёс, сидевший на моих руках.

Кажется, эта двоица спелась, пока истеричка прижимала к себе Жорика, когда я разбиралась с беременной служанкой. А изначально Иллиада моего пса обозвала волосатой крысой, а теперь они почти лучшие друзья.

– Василиса – это я, – произнесла, пока мы тут ещё на пол дня не застряли.

– Прошу прощения, – тряхнул головой хвостатый, – прошу, следуете за мной.

Слишком много просишь, дорогой. Наверное, очень трудно наступать себе на горло и прислуживать тем, кого ты считаешь низшим сортом? Но многие за деньги и не подобное готовы исполнять.

Хвостатый слуга проводил нас в гостиную и сказал, что хозяйка дома ожидает нас здесь, а после буквально сбежал из комнаты. Да, именно ожидает, а не подойдёт в скором времени. Только вот, в гостиной ничего кроме мебели не наблюдалось.

– И где она? – задала очень резонный вопрос истеричка.

Не думаю, что хозяйка дома решила поиграть с нами в прятки. Наварное, у неё возникли какие-то срочные дела. Поэтому я беззаботно ответила дочери герцога:

– Наверное, сейчас подойдёт.

И так, как мои ноги уже начали гудеть от всех моих сегодняшних побегушек на каблуках, я решила присесть на диванчик. И села, только неожиданно диван начал возмущаться:

– Эй, ты меня раздавишь, – пробубнила местная мебель, – вроде мелкая, а тяжёлая, как боров.

Я подскочила на ноги и начала непонятливо крутить головой по сторонам. Определённо, это говорила не дочь герцога. Да и Жорик до этого момента только гавкал, а не воспроизводил человеческую речь. Наверняка, кто-то стоит за дверью и так прикалывается надо мной. Поэтому я снова плюхнулась на диван, только уже почти с разбега.

– Ааааа, – завопил диван подо мной.

А следом меня скинули на пол. И диван превратился в красивую женщину со светлыми волосами, которая недовольно взирала на меня сверху вниз.

– Я же сказала, что ты меня раздавишь, – заявила, уперев руки в бока, – совсем малахольная?

– Это у меня спрашивает баба-диван? – уточнила в ответ, на карячках пытаясь подняться на ноги.

– Я прячусь, – возмутилась женщина.

– От кого? – покрутила головой по сторонам и ещё раз убедилась, что наступающих врагов вокруг не наблюдалось.

– От них, – произнесла шёпотом и вновь превратилась в диван.

Я сначала решила, что герцог в очередной раз подбросил мне в помощники сумасшедшую. Но спустя несколько секунд я сама услышала нарастающий гул, который стремился к местной гостиной.

А следом в комнату залетело четверо одинаковых детей лет трёх, которые были какие-то гиперактивные. Потому что они буквально сносили мебель со своего пути, как мелкий торнадо. При этом не переставая кричать:

– Мама, мама, мама….

Я прижала к себе крепче Жорика и сгруппировалась. А Иллиада прикрыла макушку руками, когда эти детишки промчались мимо неё. И поняв, что ни я, ни истеричка и тем более ни Жорик, не их мама, они умчались в следующую комнату, оставляя за собой ужасный погром.

– Ушли? – шёпотом поинтересовался у меня диван.

– Дааа, – растерянно ответила, рассматривая то, что осталось от гостиной после этого детского торнадо.

Диван вновь превратился в женщину. И она так показательно устало вздохнула, что мне стало её изначально жаль. Но я всё-таки поинтересовалась:

– Это кто был?

– Мои дети, – истерично хихикнула, – угораздило же меня на этом проклятом отборе встретиться с оборотнем, который во мне свою истинную пару разглядел. Выходя замуж за приближённого к императору лорда, я свою жизнь совсем по-другому представляла. Знаешь, как долго рожать сразу четверо детей? Это я ещё молчу о том, что у меня под конец беременности было необъятное пузо, которое мне ходить нормально не позволяло. Но роды прошли, а после в моей жизни появилось четверо, вечно вопящих, детей. Я уже несколько раз повеситься собиралась, но они прибегают и мою верёвку разгрызают в клочья, потому что у них зубки режутся.

Мне стало искренне жаль эту молодую мать, которая под конец своего рассказа уже начала рыдать. Материнство чудесная вещь, но почему-то все скрывают, что оно может буквально сводить с ума мать, которая всё время находится рядом со своим ребёнком. А тут детей сразу четверо.

– Возьмите меня с собой в императорский дворец и я вам расскажу всё, что мне известно, – резко воскликнула.

– В качестве кого мы тебя возьмём? – вопросила.

– Кого угодно, – прошептала.

В целом, служанка из нашей команды выпала. Поэтому можно эту женщину прихватить с собой.

– Причёски и макияж делать умеешь? – уточнила.

– Да, я стены голыми руками могу ломать, если потребуется, – ответила.

– Ладно, тогда можешь отправиться с нами в качестве служанки.

– Отлично, – улыбнулась.

А после подбежала к окну и из-за шторы вытащила дорожную сумку. И скомандовала:

– Бежим, они снова близко.

И мы все побежали. Даже Иллиада не стала задавать лишних вопросов, а активно шевелила своими ногами, придерживая свои юбки.

– Мама! – послышалось позади.

– Дорогая, ты куда? – подключился мужской голос.

– Я в отпуск, за детей ответственный ты, – прокричала женщина.

Когда мы подбежали к нашей вознице, то я скомандовала Матвейке, который растерянно взирал на наш побег:

– Матвейка, мчи нас отсюда не останавливаясь.

Когда мы все запрыгнули в карету, то увидели, что четверо детей и мужчина с чёрными волосами нас уже почти догнали. Но наш экипаж тронулся с места и я обрадовался, что наш побег удался.

И в этот момент женщина неожиданно воскликнула, что ворота закрывают, чтобы затормозить наш экипаж. Ну, всё. Наш побег закончился, ещё толком не успев начаться.

Но в следующий момент я поняла, что пусть я и боюсь лошадей, но Матвейка моя любовь в этом мире. Потому что кентавр на полном ходу сшиб местные ворота. И наш экипаж быстро уносил нас далеко от особняка.

Глава 26

– Убежали? – не веря, поинтересовалась женщина, выглядывая в окно экипажа.

А после того, как молодая мать убедилась, что особняк её мужа остался позади, она радостно завопила:

– Ааааа! Я свободна!

Она ещё и победный танец попыталась изобразить. Из-за чего чуть не расшатала нашу карету. А я сегодня не собиралась ещё и в аварии поучаствовать. Поэтому пришлось немного приостановить её радость.

– Полегче, – дёрнула женщину за руку, вынуждая её обратно усесться на место.

А после того, как радостная дамочка, уселась, то я вспомнила о самом банальном:

– Тебя зовут-то как?

– Сариэль Антин, – гордо ответила.

Сара, значит. Надеюсь, что кроме четырёх слегка бешеных детей, у этой дамочки никакой больше придури не имеется. А самое главное, чтобы она на отборе не начала рожать пятого.

– Главный вопрос, – важно поправила свои очки, – ты рожать не собираешься, Сариэль?

– В ближайшее время или вообще? – задумчиво протянула, а после нервно дёрнула головой и воскликнула:

– Хотя, в любом случае ответ будет – не собираюсь. Всё, больше никаких детей. Никогда, – уверено заявила, а следом начала раздавать советы:

– И вам, к слову, я тоже не советую вляпываться в семейную жизнь. Ничего радужного там нет. Только вечно вонючие пелёнки и орущие дети. И муж недоумок, в довесок. Который тебе этих детей заделал…

И всю оставшуюся дорогу до целительского корпуса, женщина рассказывала все ужасы...то есть, прелести семейной жизни и материнства. Иллиада, которая и так уже заявила, что рожать никогда не будет, чуть не со слезами на глазах слушала монолог молодой матери. А Жорик, кажется, радовался, что кабели от природы не могут стать матерями. Особенно, кастрированные.

Я же молча рассматривала город за окном экипажа, пропуская мимо ушей слова Сары. Надеюсь, что служанка там уже родила и летающий ящер почтил своим визитом столицу своей империи. Во-первых, я, как очень ответственный человек, должна передать роженицу лично в руки её начальника, чтобы он позаботился об её дальнейшей судьбе. А, во-вторых, я собираюсь попросить увеличить мой гонорар. И если рептилия мне откажет, то пусть сам со своей дочуркой возится.

Когда мы зашли в целительский корпус, то нам своим языком вновь преградила дорогу баба-лягушка. Но теперь с нами была молодая мать, которая взревела:

– Я мать, меня везде без очереди пропускать должны.

– Да, хоть отец, – проквакало создание, – без специальной одежды всё равно не пущу.

– Послушай, квакуша, – упёрла руки в бока Сариэль, – я родила четверых оборотней. Уж одну лягушку мне прибить, как глазом моргнуть.

– Посмотрите на неё, – лягушка отложила в сторону свою книженцию, – да, ты знаешь, сколько я икры мечу? А потом из неё появляются, квакающие во всё горло, головастики. Поэтому закройся.

– Ах, так?…

Я подтолкнула Иллиаду вперёд. Пусть эти мамаши пока разбираются, кто из них круче. А мы тихонечко пройдём в здание целительского корпуса.

– Родила? – поинтересовалась у Дэвида, который стоял в коридоре.

– Рожает, – буркнул.

– А герцог? – задала следующий вопрос.

– С целителем беседует, – опять крайне многословный ответ.

Дверь в палату отворилась и тот самый рыжий ушастый парень, который теперь был в белом халате и перчатках, вынес новорожденного младенца в коридор. А после повернулся к Дэвиду и скомандовал:

– Папаша, перерезай пуповину.

Всё, парень моей мечты повалился в обморок. А я недобро зыркнула на рыжую калачу и поспешила сообщить, что мой будущий муж никакого отношения к этому ребёнку не имеет:

– Это охранник дочери герцога, а не отец младенца.

– Знаем мы этих охранников, – протянул парнишка, – они вечно шашни со служанками крутят.

– Иди отсюда, – рявкнула, а после добавила уже спокойнее:

– Обратно в палату.

В коридоре появились вампир и дракон. И местный кровопийца вновь начал кричать на своего нерадивого ученика:

– Ты чего ребёнка сюда выпер?

– Чтоб отец пуповину перерезал, – неуверенно пояснил.

– Здесь нет отца ребёнка, – возмутилась, а следом скомандовала:

– Быстрей помогите парню. Он же сейчас на полу замёрзнет.

– Так, ты, – вампир ткнул длинным пальцем на рыжего, – неси ребёнка обратно в палату.

– А, ты, – ткнул на меня, – поднимай своего впечатлительного кавалера с пола.

Я растянула губы в блаженной улыбке. Даже вампир сразу понял, что Дэвид мой кавалер. Правда, парень ещё сам этого не осознал. Но я сегодня уже убедилась, что парень слегка не отличается сообразительностью. Поэтому придётся ему всё более понятно донести.

Дэвид очухался. Целители сообщили, что служанка родила здорового мальчика. А Иллиада вновь прижала к себе моего Жорика. А после девушка, вообще, села на скамейку и начала медленно раскачиваться.

Конечно, совсем не так истеричная особа представляла своё появлении в столице империи. Дочь герцога думала, что все будут бросаться к её ногам. А, в итоге, девушке пришлось наблюдать схватки своей служанки и слушать крики роженицы из палаты.

Я уже молчу о том, что здесь все на леди смотрели надменно. Даже хвостатый слуга из особняка молодой матери. Кстати, интересно, какой расы Сариэль, что она так ловко смогла превратиться в диванчик?

– Бойкая у тебя служанка, Анселл, – вампир обратился к герцогу, указывая на меня.

– Я не служанка, – гордо тряхнула своей макушкой, – я профессиональная сваха, Василиса Амур, – а после из своей сумочки достала визитку своего брачного агентства и протянула клыкастому, – пару найдём всем. Даже, вампирам.

– Мда, дела, – протянул вампир, а после вновь обратился к герцогу:

– И долго ты в своём герцоге отсиживаться будешь, Анселл?

– А что столица по мне соскучилась? – усмехнулся летающий ящер.

– Ты всё-таки наследник рода, – покачал головой местный целитель, – обижаться вечно нельзя.

– Я не обижаюсь, – ответил, как маленький мальчик, – но сюда не вернусь. Пусть отец сам со свои родом разбирается.

Интересненько. Во-первых, вампир и дракон явно знакомы. И уже давно, как мне показалось. Ещё из их диалога я поняла, что моего клиента никто из столицы не выгонял. А он сам решил жить в своём герцогстве, из-за обиды на своего родителя.

Глава 27

Я подхватила летающего ящера под руку и отвела в сторону. У нас с мужчиной сейчас состоится очень серьёзный разговор, в котором я выскажу всё, что меня возмущает.

– Что случилось, Василиса? – недовольно поинтересовался у меня.

Он издевается надо мной? Что случилось? Как минимум, что он мне служанку на последнем часе беременности с собой впихнул. О чём я и поспешила сообщить:

– Вы для чего с нами служанку отправили, которая разродиться должна была в любой момент?

– А мне откуда было об этом знать? – возмутился, – я за личной жизнью прислуги не слежу.

Хороший начальник, ничего не скажешь. Видимо, в декретный отпуск в этом продвинутом мире не уходят.

– Значит, за экстренное принятие родов придётся доплатить, – важно заявила, открывая свой блокнот, где я написала сумму, которую я требую за незнание летающего ящера об личной жизни его слуг.

Мужик посмотрел на цифру, где присутствовало достаточное количество нулей, и начал возмущаться, как склочная бабка на рынке:

– Вы с ума сошли, Василиса? Мы уже договорились об сумме вашего гонорара и я заплачу вам ровно столько, сколько указано в нашем договоре.

– Хорошо, – мило улыбнулась.

Следом захлопнула свой блокнотик и спрятала его обратно в сумочку. И поспешила сообщить герцогу:

– Тогда я отказываюсь сопровождать вашу дочь на отборе.

– Контракт, Василиса, – важно протянул.

– По контракту брачное агентство «Последний шанс» в праве отказать клиенту, если жизни и здоровью работника агентства угрожает опасность.

– И какая опасность вам угрожает, Василиса? – усмехнулся.

– Дикая аллергия на лошадей, – пояснила, – а здесь все кареты везут лошади. Поэтом простите, но наше сотрудничество окончено.

Я развернулась и молча пошла по коридору. Да, чистый блеф. Потому что мне банально идти в этом мире некуда.

Но я не услышала шаги дракона позади себя. Да, и мольбы остаться, тоже не было. Поэтому пришлось использовать запрещённый приём.

– Иллиада, ты не станешь женой императора, – авторитетно сообщила истеричке, забирая у неё своего пса.

– Это ещё почему? – возмутилась.

– Потому что твой отец жлоб, – пожала плечами и с Жориком на руках потопала к выходу из целительского корпуса.

– Папа! – завопила избалованная особа, – я должна стать женой императора. Поэтому заплати, сколько нужно.

– Иллиа…, – попытался возразить своей дочери, но режим истерики уже был включен:

– Хочу! Хочу! Хочу! – истерично вопила девушка.

А я слегка замедлила шаг, потому что выход уже был достаточно близко. Кажется, тупить у местных мужчин в почёте. Потому что ящер тоже вёл себя заторможено. Я уже дошла до спорящих матерей, которые к этому моменту начали бороться на руках. Потому что у настоящей матери очень сильные руки, ведь она целыми днями укачивает своих детей. И даже не важно, что у лягушки между пальцами на руках были перепонки.

Так вот, я уже почти подошла к этим армрестлерам, а дракон всё ещё не начал умолять меня остаться. Но, наконец-то, я услышала своё имя:

– Василиса, – летающая рептилия попытался перекричать вопли своей избалованной дочурки, – подождите.

Остановилась и довольно улыбнулась. Но повернулась к мужчине, который уже спешил ко мне, с максимально безразличным лицом.

– Что такое? – флегматично поинтересовалась.

– Я заплачу вам столько, сколько вы хотите.

– Ладно, – вздохнула, – раз вы так умоляете меня, то я, так и быть, останусь.

– Вам, наверняка, нужна новая служанка? – любезно уточнил.

– Служанку мы уже нашли, – отмахнулась, – вы главное о матери с новорожденным ребёнком позаботьтесь.

– Безусловно.

Я довольно кивнула, а после вспомнила поведение родившей служанки и поспешила добавить:

– Только вы обязательно проследите, чтобы она в столицу не потащилась, делать причёски вашей дочери. И советую проверить психическое состояние вашей прислуги.

Ещё вспомнила, что герцог может нас порталом в императорский дворец переместить. Поэтому вновь заговорила:

– Раз вы здесь, то может быстренько нас во дворец подбросите?

– Нет, – опасливо оглянулся по сторонам, – никто не должен знать, что я в столице.

Я устало выдохнула и поняла, что нам придётся добираться до дворца с помощью возницы. А я уже боюсь, какие ещё преграды могут возникнуть на нашей дороге.

Но можно выдыхать и бояться сколько угодно, но половина дня уже прошла. Поэтому я вновь свистнула и скомандовала:

– Иллиада, прекращай вопить. Император уже заждался нас.

Девушка замолкла и поспешила ко мне. А её охранник так и продолжил сидеть на скамейке.

– Дэвид, живо беги за своей леди, – скомандовала.

А после схватила за руку Сариэль и повела мать с большой буквы на выход. С горем пополам наша компания опять забралась в карету и мы покатились во дворец.

– Нет, ну вы слышали эту лягушку? – не переставала возмущаться мать, – икру он мечет. Тоже мне, достижение.

– Заткнись, – воскликнула Иллиада, – мне не нужна такая болтливая служанка. Василиса, уволь её.

Светловолосая женщина возмущённо подавилась воздухом, но замолчала. Видимо, ей не хотелось так быстро возвращаться обратно к своей семье.

Некоторое время мы ехали в чудесной тишине. Которую нарушил Жорик, который начал заливаться лаем.

– Это что за несуразное создание? – вопросила новоявленная служанка.

– Служебный пёс, – в очередной раз мне пришлось объяснять, – очень редкая порода, которая помогает свахам в работе.

– А на вид – волосатая крыса, – скривилась дама.

И чего они все так непредусмотрительно себя ведут? Совсем не боятся мести моего бесстрашного пса? Потому что Жорик важно спрыгнул с моих рук и подол очередного платья остался помеченным.

– Это что такое? – вопросила женщина.

– Месть, – пожала плечами.

Иллиада довольно хмыкнула и усадила Жорика на сиденье рядом с собой. Всё, эта парочка спелась. Хотя, сомнений в том, что они подружатся, у меня не было. Ведь истеричные вопли девушки и завывания моего пса, идеально сходятся по тональности. Отличный дуэт – «Дама с собачкой». В моём мире они стали бы мегазвёздами.

Пока я рассуждала о том, сколько бы я могла зарабатывать, если бы продюсировала новоявленный оперный дуэт, нашу карету неожиданно сильно тряхануло. А после мы остановились. Я спешно вылезла из экипажа и увидела, что у нашей каретки отвалилось колесо.

Чтоб, тебя. Мы когда-нибудь докатимся до этого проклятого дворца?

Глава 28

– Не меньше получаса нужно, чтобы сменить колесо, – констатировал Матвей, осматривая свой повреждённый экипаж.

Что за проклятье? Ощущение, что сама судьба против того, чтобы мы сегодня оказались в императорском дворце. Может, внять всем знакам свыше и не переться на этот отбор для старикашки?

– Я, что сегодня не попаду во дворец? – истерично топнула ногой Иллиада, – Василиса, делай, что хочешь. Хоть на руках меня до этого дворца тащи.

Я окинула нахалку взглядом. Нет, дочь герцога не была полной. Но по сравнению с мелкой и тощей мной, она впечатляла своими габаритами. В голове пронеслась картинка, как я на трясущихся ногах тащу Иллиаду во дворец. А учитывая, что Дэвид не может оставить свою леди без охраны, то мне и его придётся переть. Да, и куда немощная дочь герцога без служанки? Вдруг, у неё перчатка сползёт, она же сама не в состоянии будет натянуть её обратно.

И вот, значит, тащу я эту троицу на своём горбу. Нет, не троицу. Про Жорика забывать нельзя. Мой пёс сидел бы на самой верхушки и громко лаял, чтобы все прохожие не прошли мимо такого представления.

Представила такую картину в своей голове и меня аж передёрнуло. Поэтому я поспешила ответить истеричке:

– Сама туда потопаешь. Ножки не только для красоты тебе даны.

– Я дочь герцога, – в очередной раз напомнила.

– Да, хоть сын, – вспомнила ответы квакуши из целительского корпуса, а после перевела своё внимание на кентавра:

– Матвейка, до дворца отсюда долго топать?

– Если нормальным шагом, то минут двадцать, – пояснил, а после задумчиво посмотрел на дочь герцога и Сариэль, которые своими пышными юбками собирали всю пыль с дороги. К счастью, тут было достаточно чистенько:

– Но эти все два часа будут тащиться.

Эти очень выразительно фыркнули. Показывая, что такое обращение к их персонам дамочкам не пришлось по душе. А я была согласна с Матвейкой, что далеко мы с истеричкой и молодой матерью не уйдём.

А с другой стороны, прогулка никогда не помешает. Тем более, я ещё не прогуливалась по аккуратным улочкам города из другого мира. Поэтому я достала из своей сумочки поводок и прицепила к ошейнику Жорика.

Вообще, мой пёс очень умный. И я редко использую поводок. Но сейчас вдруг представители продвинутого мира в очередной раз примут моего пса за волосатую крысу и решат его пристукнуть. Поэтому с поводком спокойнее.

– Куда идти? – уточнила у кентавра.

– Первый поворот направо, а после идите прямо и выйдете к дворцовой площади, – пояснил.

– Понятно, – кивнула, запоминая совсем несложный маршрут, – вы тогда с Дэвидом здесь чините возницу и нас догоняйте, – наказала, а после пошла вперёд и бросила через плечо:

– За мной дамы. У нас с вами сейчас светская прогулка по столице империи.

Я неспешно шла по мощёным улочкам города, с интересом рассматривая местную архитектуру. Все дома были в идеальном состоянии. Нигде не было заметно даже отвалившегося кирпичика. Интересно, это везде в столице такой порядок? Или только на центральных улицах? А если отойти от центра города, то там уже увидишь разваливающиеся дома из фильмов ужасов?

Ещё моё внимание привлекли маленькие лавочки. Я человек, который привык к торговым центрам и супермаркетам. А здесь такие уютные магазинчики. Точно, как в сказке.

Мой довольный пёс прыгал рядом со мной. При этом Жорик обнюхал все местные углы и фонарные столбы. Конечно, для собаки открылось столько новых запахов. А для этих животных запахи значат очень многое. Даже если ты не поисковый пёс, а декоративная собачка.

А позади нас, сопя и пыхтя, тащились истеричка и молодая мать. Вернее, все эти недовольные звуки издавала дочь герцога, тонюсенькие шпильки которой совсем не были предназначены для пеших прогулок. Да, я тоже была на каблуках. Но они были устойчивыми, поэтому я, конечно, немного устала, но не настолько, чтобы снять обувь и дальше идти пешком. А Иллиада уже была близка к этому.

Сариэль же опять начала говорить про своих детей. Всё-таки нужно было получше подумать перед тем, как брать этот говорящий диванчик с собой. И, кстати, взяли мы её не просто так.

– Давай, рассказывай нам про отбор, – прервала очередной рассказ про не благодарных детей и мужа. Если женщина не может закрыть рот, то пусть говорит по делу.

– Ничего интересного на этом отборе нет, – пожала плечами, – сначала регистрируешься, как участница. После тебя заселяют в твои покои. На время отбора невестам во дворце выделяется целое крыло. Весь остальной дворец посещать запрещено.

– Почему? – прокряхтела Иллиада.

– Чтобы мы не мешались императору, – пояснила, – но многие из девиц пытались пролезть в покои императора.

– И как? – усмехнулась, – пролезали?

– Может и пролезали. Но всех на следующее утро выпроваживали из дворца.

Интересно, девиц ловили на подходе к комнате императора и выгоняли за нарушение правил? Или старикашка пользовался молодыми особами, а после выпроваживал их из своего домика?

– Через несколько дней проводится бал, где представляется каждая из невест. Все, конечно, пытаются выделиться и привлечь к себе вниманием императора. Но на этом балу присутствует ещё много высокопоставленных лордов империи, которые тоже могут обратить своё внимание на какую-то девушку. Поэтому многие из участниц идут на этот отбор не ради императора, а просто чтобы выгодно выйти замуж.

– Мне нужен император, – напомнила Иллиада.

– Я помню, – ответила, а после посоветовала:

– Иди молча и не сбивай дыхание.

Иллиада скривилась, но больше возникать не стала. А я задала следующий вопрос Саре:

– То есть весь отбор состоит из одного бала?

– Нет, – возразила, – после первого бала проводятся испытания для невест. А после проходит ещё один бал, где император называет имя своей избранницы.

Я уже собиралась спросить, что там за испытания ждут невест, но неожиданно Жорик залился лаем и с силой дёрнул меня в сторону. От неожиданности я не удержалась на ногах и упала прямиком в единственную лужу, которую я заметила на чистых улочках столицы.