Текст книги "Сваха на императорском отборе (СИ)"

Автор книги: Dream

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

Глава 52

Я уже минут сорок наблюдала за тем, как Иллиада упорно пыталась нашинковать свои пальцы. Хотя, задача была нарезать огурец. Мда, честно в испытании с готовкой истеричка не выиграет.

Само испытание пройдёт завтра. Невесты с самого утра будут готовить свои кулинарные шедевры. При этом за каждой из девушек будет наблюдать кто-то из организаторов мероприятия. Это для того, чтобы участницы продемонстрировали блюдо, которое точно приготовили своими ручками.

Так вот, Иллиада, кажется, реально свои ручки красноглазому на пробу отдаст. Вернее, свои нашинкованные пальчики.

Я, кстати, уже выбрала блюдо, которым буду завтра шокировать…то есть, радовать жителей продвинутого магического мира. Вонючая капустная запеканка по фирменному рецепту моей матушки. Думаю, что после моих кулинарных потуг придётся весь дворец проветривать.

– Аккуратней, моя леди, – воскликнул Дэвид, когда дочурка герцога чуть без своего указательного пальца не осталась.

Я недовольно скривилась, видя, как парень моей мечты волнуется из-за другой. После моего отравления парень даже спасибо мне не сказал, что я буквально из его рта отравленную конфету вытащила. Зато стал пробовать всю еду Иллиады.

А мою еду пробовали слуги, потому что так приказал император. Скажу, что очень непривычно, когда твой завтрак дегустируют. Не привыкла я к подобному. Я же обычная девушка из небольшого городка, которая привыкла двери сама себе открывать, а не дожидаться, пока это сделают слуги. Но красноглазый заявил, что дегустация моей еды слугами не обсуждается. А если я не буду слушаться, то он лично меня с ложечки будет кормить, как предыдущим вечером.

– Так, хватит, – скомандовала, пока дочурка герцога здесь инвалидом не стала. А учитывая отсталость этого продвинутого магического мира, то вместо отрубленной руки у девушки появится крюк. И ей придётся податься в пираты.

– Сама ты ничего не приготовишь, – подвела итог.

– И что теперь делать? – шмыгнула носом, а после завопила:

– Я замуж за императора хочу. Хочу! Хочу! Хочу!

От её вопля пришлось прикрыть уши руками, чтобы меня не контузило. Как можно вопить на таком ультразвуке? Её голос можно использовать вместо сирены.

– Хватит орать, – поморщилась, – нам сейчас нужно придумать, как нам схитрить и выдать нормальное блюдо за твоё.

Так, будем готовить пирог. Во-первых, пироги все любят. А, во-вторых, можно поставить в духовку убогое творение Иллиады, а вытащить уже нормальный пирог, который нужно где-то раздобыть заранее.

Это, кстати, было просто. Я попросила служанку, которая принесла мне обед, подать с утра пирог. Ещё я так мечтательно потирала живот, приговаривая, что так хочу слопать с утра пораньше целый мясной пирог. И, наверное, из-за отношения ко мне императора, у меня никаких лишних вопросов спрашивать не стали.

Останется только подменить творение дочурки герцога на нормальный пирог. И как подобное провернуть, придётся разбираться на месте.

И уже вечером, когда я смыла свой макияж и переоделась в пижамку, в мои покои постучались. Я решила, что это служанка принесла ужин. И так подумала не я одна. Потому что Жорик радостно помчался к двери, предвкушая, что сейчас он будет трапезничать.

Только за дверью обнаружился красноглазый император, который опять был с подносом, заставленным едой. Он, что здесь не только садовником, а ещё и дворецким подрабатывает?

– Спасибо, что принесли мне еду, Ваше Величество, – слащаво произнесла и попыталась забрать поднос.

Но мне никто его не отдал. Зато, император без спроса прошёл в гостиную и поставил поднос на столик. При этом командуя:

– Называй меня Андар, Василиса.

– Как прикажешь, – недовольно закрыла дверь своих покоев.

– И мы сегодня ужинаем вместе, Василиса, – поставил меня перед фактом.

– А если я не хочу? – поинтересовалась.

– Меня такой ответ не устраивает, – категорически заявил.

Я раздражённо вздохнула и поплелась к диванчику. Вот, чего он в компании своих жён не ужинает? Зачем мучить меня своим обществом?

– Как ты себя чувствуешь? – поинтересовался, ставя на пол тарелочку с мясом для моего Жорика.

Мой породистый пёс есть не стал. Зато своей мордочкой подтолкнул тарелку к своей адской возлюбленной. Но та опять никак не отреагировала.

– У тебя собачка, как неживая, – очень недовольно произнесла.

Ну сложно ей, что ли, на Жорика взглянуть, а после благодарно помахать хвостом. Понятно, что между этими двумя может быть исключительно платоническая любовь. Ведь, у них банально разные весовые категории.

– Адские гончие – это защитники, а не дружелюбные пёсики, которые приносят палку.

– Можно просто проявить банальное дружелюбие, – продолжила стоять на своём, – а не отталкивать от себя наивного влюблённого пса.

– Забавно, – задумчиво изрёк красноглазый.

Я резко повернулась к блондину и недовольно поинтересовалась:

– Тебе кажутся забавными сердечные страдания моего питомца?

– Мне кажется забавным, что ты говоришь про банальное дружелюбие. И о том, что не стоит отталкивать от себя влюблённого мужчину, хотя сама именно этим и занимаешься.

Что? Это он себя влюблённым называет? Совсем, наверное, головушку его белобрысую напекло.

– Это совсем другое, – возразила.

– И почему же, Василиса?

– Потому что я люблю другого парня, – выпалила.

– Несообразительного охранника? – издевательски уточнил.

– Он достаточно сообразительный для охранника, – заступилась за парня своей мечты.

– И что же ты знаешь про него, Василиса?

– Всё, что нужно, то и знаю, – буркнула.

– Хоть, как его зовут?

– Дэвид.

– А фамилия?

Не знаю я его фамилию. Только имя и то, что у него нереальные глаза. Да, у нас банально времени не было узнать друг друга лучше. Ну ничего, оставим здесь Иллиаду и будем узнавать.

– Когда любишь, Василиса, стараешься узнать всё о своей второй половинке, – произнёс этот...не знаю, как его обозвать.

– Как будто ты обо мне что-то знаешь, – фыркнула.

– Ещё не всё, но я узнаю, – пояснил.

– Вот, значит пока не узнаешь, то не нужно о какой-то мифической влюблённости говорить, – довольно произнесла.

– Ну, твои имя и фамилию я знаю, Василиса Амур.

– А, вот и нет, – улыбнулась ещё шире, – Амур не моя фамилия, а псевдоним.

– И какая же твоя настоящая фамилия?

– Не скажу, – упрямо поджала губы.

И этот...император начал меня пытать. Да, потому что щекотка – это самая настоящая пытка. А я не партизан, поэтому быстро раскололась.

– То есть ты Василиса Блуд? – уточнил.

– Да, – недовольно подтвердила.

– Очень говорящая фамилия для свахи, – произнёс и...и заржал.

Глава 53

А на следующий день возникла новая проблема. Как пронести готовый пирог на кухню? И, наверное, именно сейчас я осознала всю прелесть местной моды. Потому что мы решили протащить пирог, который мне принесла с утра служанка, под пышной юбкой Иллиады. Да, в карман моих джинс подобный кулинарный шедевр точно не спрячешь.

И в момент, когда мы крепили пирог под юбками дочурки герцога, чтобы он ненароком не выпал или не помялся во время транспортировки, я поинтересовалась у Дэвида, который был мрачнее тучи:

– Ты чего такой хмурый?

– Не хочу, чтобы пирог леди Иллиады понравился императору, – шёпотом признался парень, чтобы девушка не услышала его слов.

Но Иллиада и не пыталась услышать своего охранника, она вслух повторяла, что она должна будет делать на кухне. Конечно, последствие действия составила я. И даже всё записала на бумажке, чтобы истеричка вызубрила на зубок, как нужно будет притворяться, что она готовит.

– Почему? – спросила.

– Не хочу с ней расставаться, – неожиданно разоткровенничался, – а если она станет новой женой императора, то я больше не смогу быть с ней рядом.

– Ты ей не нужен, Дэвид, – попыталась достучаться до парня своей мечты, – и не важно станет твоя леди императрицей или нет.

– Это не важно, – улыбнулся, – я рад просто возможности быть рядом с ней.

Больно...Да, было очень больно слышать подобное от Дэвида. И смотреть, как он взирает на истеричку, которая продолжала себе под нос бубнить план своих действий.

– Почему именно она, Дэвид? – пытаясь позорно не зарыдать, спросила.

– Потому что я люблю её, – пояснил мне.

– Когда любишь, то знаешь всё о своей второй половинке, – вспомнила фразу императора.

– Я всё знаю про леди Иллиаду, – воодушевлённо ответил, – знаю, что когда она морщит свой носик, то это означает недовольство. Знаю, что перед сном она читает детективы, хотя для всех её книжные полки заставлены только женскими любовными романами. И знаю, что больше всего она мечтает, чтобы в ней проснулось пламя дракона. И её отец мог бы ей гордиться.

И если я раньше пыталась себя успокоить тем, что Дэвида привлекает исключительно шикарная внешность голубоглазой блондинки. То после его слов стало ясно, что он не просто повёлся на пышную грудь истерички. Он пытается понять её душу.

– Всё, готово, – произнесла, оправляя подол пышного платья, а после наказала Иллиаде:

– Старайся резких движений не делать.

– Хорошо, – довольно ответила девушка.

Когда я уже схватилась за ручку двери, чтобы наша компания направилась на кухню, где будет проходить испытание, то дверь с другой стороны пнули. И, конечно, я получила по лбу и шмякнулась назад.

Так резво в покои Иллиады влетела брюнетка с карими глазами, которую я до этого момента не видела. Хотя, возможно она присутствовала на балу. Но, это не точно.

Пока я растеряно потирала свой ушибленный лоб, а Иллиада и Дэвид застыли столбами, мой бесстрашный пёс зарычал и вцепился в подол платья нежданной посетительницы. И дамочка, кажется, уже собиралась пнуть маленького пёсика, но неожиданно появилась она...адская собачка. Которая своей тушей повалила на пол агрессивную дамочку.

– Что здесь происходит? – вслед за своим питомцем появился император.

И увидев меня, валяющуюся на полу, красноглазый кинулся меня поднимать. При этом ещё и облапал всю, якобы проверяя меня на наличие повреждений.

– Со мной всё нормально, – раздражённо сообщила.

Ощупывать меня перестал, но из объятий не выпустил. Зато строго поинтересовался:

– Что вы здесь делаете, леди Жэргонни?

– Я здесь живу, Ваше Величество, – наивно пролепетала Иллиада.

Только, кажется, император обращался не к дочурке герцога, а к брюнетке, которая так и валялась на полу, потому что адская собачка поставила свои лапы на грудь женщины, не давая ей шанса подняться. А мой Жорик важно бегал вокруг дамочки и заливался лаем.

– Пришла пожелать сестре моей дочери удачи на испытании, – слащаво защебетала брюнетка, которая совсем недавно двери пинком вышибала.

Значит, это жена второго летающего ящера, который ярый поклонник всего блестящего. И зачем она так агрессивно ворвалась в покои Иллиады? Решила, что раз девушка не съела её отравленные конфеты, собственноручно придушить истеричку?

– Очень своеобразный способ появления в помещении, – едко протянула, – спасибо, что не с потолка на меня свалились.

Ой, как же злобно она на меня зыркнула после моих слов. Наверное, будь у неё возможность, то она меня сейчас убила голыми руками. Но такой возможности у этой дамочки, к счастью, не было. Потому что я находилась в надёжных объятиях красноглазого императора. А женщину прижала к полу адская собачка.

– Поднимайтесь с пола, леди Жэргонни, – скомандовал император.

Его адская гончая в миг убрала свои лапы с груди агрессивной особы. И женщина, кажется, думала, что сейчас кто-то бросится помогать ей подняться. Но когда она пролежала некоторое время с вытянутыми вверх руками, но никто ей на помощь не ломанулся, то она начала недовольно подниматься самостоятельно. Всё-таки эти леди крайне несамостоятельные особы. Одна на себя перчатки натянуть не в состоянии, а другая минут десять кряхтела, чтобы принять горизонтальное положение.

– Надеюсь, что вы придумаете более уважительную причину вашего визита сюда, леди Жэргонни, – непривычно жестоко проговорил красноглазый правитель, – но мы побеседуем с вами и вашем супругом уже после испытания. Идите.

Брюнетка недовольно поджала губы, но всё-таки потопала на выход. А после обернулась и произнесла:

– Я тоже надеюсь, что вы, Ваше Величество, помните о договоре с главой нашего рода.

Глава 54

– Что за договор? – повернулась к красноглазому правителю.

– Не обращай внимание, Василиса, – отмахнулся и повёл меня к двери.

Неужели я была права и новая жена императора уже выбрана? И, кажется, это сестра Иллиады. И её мамаша прибежала сюда на разборки, потому что Андар стал уделять повышенное внимание мне и Иллиаде, интересы которой представляю я. А вот на дочурку блестящего дракона сильно своё императорское внимание обращать не спешит.

В коридоре нам встретилась сверкающая рогатая шоколадка, которую опять тащили на её троне. А готовить она тоже на нём собирается? Всё-таки я не понимаю этот прикол с золотым стульчиком. Мы все уже поняли, что ты не любишь шевелить своими королевскими ножками. Как и то, что у тебя есть слуги, которые готовы тащить тебя на своём горбу. Но внутри дворца всё-таки можно и пешочком пройтись. Тем более вчера, когда император тащил меня в покои, принцесса топала на своих двоих.

Но самым интересным сейчас была не немощная принцесса и не её золотой стул. А то, что рядом с ней шла очень знакомая предательская мордашка. Сариэль.

– Василиса, что моя бывшая служанка делает рядом с этой? – шёпотом поинтересовалась Иллиада. Конечно, рядом с красноглазым девушка переставала вопить, как истеричка. А император вызвался проводить меня до кухни, чтобы меня больше никто не повалил с ног. Ещё и вёл меня под ручку, от чего несколько, проходящих мимо, участниц отбора взглядом пообещали устроить мне долгую и мучительную смерть.

Вопрос дочурки летающего ящера был очень интересным и своевременным. И я планирую сейчас получить ответ на него.

– Ваше Величество, – расплылась в улыбке принцесса. И даже со своего трона поднялась и поклонилась красноглазому.

– Добрый день, Ваше Высочество, – вполне дежурно ответил.

Что, конечно, не понравилось рогатой девице. И почему-то убийственный взгляд она послала именно мне. Не сдался мне твой император. Наоборот, я буду только рада если меня избавят от его навязчивого общества. Хотя, когда он не лез ко мне с непонятно с чего возникшей влюблённостью, то мне нравилось с ним ходить по местному саду. Но это всё было до того момента, пока красноглазый меня при всех не унизил.

– Переметнулась к врагу, Сариэль? – полюбопытствовала я.

– Ты сама меня уволила, Василиса, – пояснила многодетная мать.

– Очень глупо разбрасываться хорошими слугами, – надменно заявила принцесса.

– Очень глупо забывать о том, что предавший один раз, предаст и во второй, – скопировала тон шоколадки.

А после я обратилась к императору:

– Спасибо, что проводили, Ваше Величество. Но дальше мы сами дойдём. А вы побеседуйте с принцессой, а то она может подумать, что вы не одинаково относитесь ко всем участницам отбора.

– Василиса, – император недобро произнёс моё имя.

Но я уже выкрутилась из его хватки. И, подхватив под локоть Иллиаду, потащила её дальше по коридору. При этом не забывая крикнуть:

– Петя, за нами.

Не знаю, зачем я сейчас исковеркала имя охранника истерички. Наверное, из-за обиды, что он любит другую девушку. Да, глупо. Но мы женщины иногда можем позволить себе повести себя подобным образом.

Шли до кухни мы долго, потому что с пирогом под платьем Иллиада двигаться быстро не могла. А я в это время думала, как нам этот пирог подменить. Нужен отвлекающий манёвр. Хоть тарелки начинай бить. А что? Император сильно не обеднеет от парочки битых мисок.

Я, кстати, сомневалась, что все участницы смогут поместиться на местной кухни. Да, она была большой, но девушек было больше сотни. Но оказалось, что кухня через которую мы проникли во дворец – не единственная. Поэтому проблем с размещением невест не возникло.

За стараниями Иллиады поставили смотреть тётку с бровями на лбу. Ну почему именно её? Она какая-то злобная и будет не так просто её отвлечь. А за мной, естественно, никого наблюдать не отправили. Зато ко мне подошла Рина, которая была одета в платье. И смотрелась она в таком наряде максимально несуразно. Словно девочка двигалась быстрее, чем юбка её платья. И она уже чуть не посбивала кухонную утварь с тумбочек, пока шла ко мне.

– Привет, Василиса, – радостно произнесла.

– Здравствуй, – равнодушно ответила.

Я ещё была зла на дворцовую мартышку. А ещё в моей голове появился план, как схитрить в этом испытании.

– Ты всё ещё злишься на меня? – нахмурилась сестра императора.

Я ничего не ответила и начала шинковать капусту, которой планирую провонять весь императорский дворец.

– Давай, я тебе помогу? – предложила девочка.

Помочь, это очень хорошо. Я наклонилась к Рине и прошептала на ухо, какая мне требуется помощь.

– И если я так сделаю, то ты меня простишь? – уточнила девочка.

– Прощу, – согласилась.

Дворцовая мартышка расплылась в улыбке и помчалась помогать Иллиаде подменить её ужасные кулинарные потуги на нормальный пирог. Когда девочка оказалась около истерички, я постучала по плечу организатора отбора. Её брови чуть не улетели в космос, когда она повернулась ко мне. Не знаю, чего она так перепугалась. Только если огромного ножика в моей руке, которым я шинковала капусту.

– Прошу прощения, – расплылась в улыбке, – я бы хотела уточнить.

– О чём? – испуганно сглотнула, косясь на нож.

– А какие будут призы у участниц отбора, которые займут второе и третье места?

– В отборе только одна победительница и она станет женой императора, – пояснила мне очевидное.

Но я включила дурочку, чтобы отвлечь на себя тётю, и продолжила стоять на своём:

– Во всех конкурсах есть три победителя, – заявила.

– Но не в этом, девушка.

– Значит, у вас неправильный конкурс, – ещё и ногой топнула, а после увидела Рину, которая возвращалась ко мне. Поэтому равнодушно произнесла:

– Хотя, вам виднее.

В четыре руки мы с дворцовой мартышкой быстро нашинковали капусту. Нарезали лук и морковку, которые обжарили на сковороде на капельке растительного масла. Добавили к этому капусту.

– А оно должно, так пахнуть? – полюбопытствовала девочка.

О, милая, это блюдо ещё не начало пахнуть. Потому что я ещё не добавила фирменные ингредиенты моей матушки. Во-первых, это изюм и клюквенное варенье. Зачем это добавлять в капустную запеканку, я понятия не имею. Но моя матушка готовила всегда именно так.

Но это был не самый вонючий ингредиент. Когда капуста потушилась, я нарезала туда солёные огурцы, а ещё консервированную кильку. Я боялась, что этого ингредиента не найдётся в продвинутом магическом мире. И не получится сделать запеканку максимально отвратной...то есть, вкусной. Но, к счастью, рыба тут имелась в наличие.

Когда всё это потушилось в сковороде, то я переложила это творение в противень и залила сверху заливкой из яйца и сыра, чтобы получилась румяная корочка.

Пока моё блюдо запекалось, нужно было избавиться от убого пирога, который попыталась сделать Иллиада. На помощь опять пришла Рина. А я начала отвлекать тётку с модными бровями.

– Простите, – вновь постучала её по плечу.

– Что опять? – окрысилась на меня.

– Ещё вопрос, – важно поправила свои очки, – а кто выбирает победительницу отбора?

– Император, – раздражённо рявкнула, – ему же на ней жениться.

– А если победительница не захочет замуж?

– Как это не захочет, милочка?

– Ну, не понравится ей император, – пояснила очевидное, – не всем придётся по душе красноглазый мужик.

– Мужик? – у тётки чуть глаз не лопнул от подобного обращения к правителю империи.

Увидела, как довольная Рина опять спешит ко мне и произнесла крайне равнодушно:

– Ну не баба же, – пожала плечами.

Через пятнадцать минут заканчиволось время, которое выделили на готовку невестам. И я видела, как дочурка герцога достаёт из духовки красивый румяный пирог, который подогрелся на минимальной температуре. И пока я любовалась своей невестой, мой кулинарный шедевр подгорел. Ну, ничего...в смысле, что эту отраву уже ничего не испортит.

Глава 55

Пирог, приготовленный якобы Иллиадой, подошёл пробовать блондин с заострёнными ушами. Этот мужик точно был на балу. Ещё он тогда подошёл к дочурке герцога и восхитился красотой девушки. Я пробежалась по кухне и поняла, что все дегустаторы кулинарных шедевров невест смутно знакомы. А самого императора на кухне не наблюдалось. Может, он на другой кухоньке блюда пробует? Нужно проверить.

– Ты куда? – спросила Рина, когда я помчалась на выход из кухни.

– В туалет приспичило, – нагло соврала девочке.

– Я с тобой, – уверенно заявила.

– Спасибо, конечно. Но я самостоятельно посещаю уборную, – прокричала уже на ходу.

На второй дворцовой кухне красноглазого правителя тоже не наблюдалось. А все дегустаторы были знакомы мне с бала. Только одна дочурка блестящего ящера стояла со своей агрессивной мамашей и их торт никто не пробовал. Зато брюнетки очень выжидающе пялились на дверь.

Они ждут Андара, чтобы он восхитился творением сестры Иллиады. И ни у кого не возникнет вопросов, почему в жёны он выбрал именно эту девушку. А всё это сборище не отбор новой жены для императора. Здесь себе жён присматривают какие-то высокопоставленные мужчины империи.

Но для чего разыгрывать весь этот цирк? Ну, не хочет красноглазый жениться, так пусть живёт в окружении своих фавориток. Я ничего не понимаю. Или император так развлекается? А учитывая его отвратное чувство юмора, подобное вполне вероятно.

Может, поэтому Анселл и поддался уговорам своей капризной дочурки, зная, что она точно не победит на этом отборе? Потому что новая жена императора уже определенна.

Кстати, о красноглазом. Он уверенно шагал по коридору. И не один, а в компании упитанного старичка, который меня отвратным печеньем мучил.

– Василиса, что ты здесь делаешь? – удивился император.

– Уборную ищу, – вспомнила, что сказала его сестре.

– Она в другой стороне, – издевательски протянул, а после любезно предложил:

– Я тебя провожу.

– Не стоит, – отмахнула, – я уже перехотела.

– Тогда пойдём, – нагло схватил меня за руку и повёл вглубь кухни.

Мы подошли к двум брюнеткам, которые смотрели на меня волком. Да, что я им сделала? Это тётка меня дверью по лбу долбанула, поэтому я жертва.

– Ваше Величество, – произнесли в два голоса и поклонились.

А после сестричка Иллиады взяла со стола блюдо с тортом и протянула, видимо, своему будущему супругу.

– Угощайтесь, Ваше Величество. Я так старалась, вложила в блюдо всю свою любовь.

– Знаете, леди Жэргонни, я решил сесть на диету, – расплылся в улыбке красноглазый, – поэтому ваш торт попробует мой верный советник, – указал на старичка.

Ну да, по нему видно, что он тортики любит. Только какая диета достаточно худощавому императору? Моя матушка сказала бы, что этого задохлика ещё откормить нужно. Хотя, тело у него тренированное и на немощного он точно не тянет.

– Но…, – попыталась возразить агрессивная мамаша, но император остановил её одним взмахом руки, а после опять непривычно жёстко произнёс:

– С вами мы ещё поговорим.

Следом повернулся ко мне и вновь с улыбкой поинтересовался:

– А ты, каким блюдом нас удивишь, Василиса?

– Капустная запеканка, – ответила на автомате.

Потому что не очень понимала, что происходит. Если у красноглазого есть договорённости с семьёй сестры Иллиады, то почему он сейчас пухлого старичка вместо себя подсовывает пробовать торт?

– Капуста очень диетический продукт, – важно подметил, а после скомандовал:

– Всё, пойдём пробовать.

Когда мы с Андаром появились на другой кухне, то в нос дал очень характерный запах моего кулинарного творения. Все невесты стояли, зажимая пальчиками свои аккуратные носики. Девочки, это я ещё запеканку из духовки не вытащила. Сейчас вы ещё и рыдать от этой вони начнёте. Я же, как человек привыкший к подобному амбре, уже почти не замечала эту вонь.

– Кажется, что здесь что-то стухло, – произнёс один из мужчин, который поспешил отворить окно.

Наивный, не поможет.

– Да, тут кто-то сдох, – возразил ещё один мужик.

– Нет, всё в полном порядке, – довольно сообщила, – моё блюдо так и должно пахнуть.

И я уже сама потащила императора к плите. Хочет, попробовать еду из другого мира? Пожалуйста.

Достала горелую запеканку из духовки. И в этот момент, кажется, одна из девиц повалилась в обморок.

Я же поставила противень на кухонную тумбу и радостно произнесла:

– Угощайтесь, Ваше Величество.

Красноглазый как-то затравленно на меня посмотрел, а после всё-таки подхватил вилкой кусочек запеканки и отправил в свой императорский рот.

– Очень вкусно, Василиса, – прокряхтел, пытаясь проглотить мой кулинарный шедевр.

– Весь противень ваш, Ваше Величество, – не прекратила лыбиться.

– Я съем всё до последней крошки, – сообщил.

И реально начал давиться этой вонючей капустной запеканкой. Он, что мазохист? Как это можно есть по доброй воле? Но красноглазый уверенно уже запихнул в себя половину противня.

Все присутствующие на кухне наблюдали за его мучениями с беспокойством в глазах. А тётка с модными бровями в какой-то момент крикнула:

– Целителя сюда.

Но красноглазый заявил, что с ним всё в полном порядке. А моя капустная запеканка безумно вкусная. Настолько, что он ни с кем делиться ей не станет.

***

А вечером император опять заявился в мои покои с ужином. Но в этот раз только для меня. И цвет лица у него был какой-то зеленоватый. Всё-таки зачем он моей несъедобной запеканкой давился?

– А ты ужинать не будешь? – полюбопытствовала, когда красноглазый поставил на стол поднос и уселся на диванчик.

– Боюсь, что после твоей запеканки я не смогу есть другую еду.

– Я могу ещё приготовить, – радостно сообщила.

– Хорошего понемногу, Василиса.

Пока я трапезничала, император становился всё зеленее. И я уже сама хотела звать целителей, чтобы он в моей комнате коньки не двинул. Но когда с едой было покончено, то Андар неожиданно попросил.

– Василиса, заплети мне косу.

– Что? – растерянно переспросила.

– Косу, – повторил, – интересно, как это делают в другом мире.

Нашёл, кого про косы спрашивать. Из моих волос даже хвостик собрать не получается. Хотя, колоски в детстве подружкам я плела. И только из-за того, что мне было немного стыдно, что император давился моей капустной запеканкой, я произнесла:

– Хорошо, давай попробую заплести тебе косу.

Он вручил мне в руки расчёску и резинку, а сам уселся на пол перед диванчиком, чтобы мне было удобнее делать ему причёску.

– Зачем, такие длинные волосы? – поинтересовалась, уже замучившись расчёсывать эту шевелюру.

– Воин обрезает волосы, когда проигрывает, – произнёс, – я, как понимаешь, ещё никогда не проиграл.

Вспомнила, что у Дэвида короткие волосы, как и у его герцога. Значит, они когда-то проиграли? Или они просто не воины?

– Победительница отбора уже определена? – спросила напрямую.

– Можно и так сказать, Василиса, – ответил.

– Тогда зачем всё это устраивать?

– Как будто я в восторга, – возразил.

– Ещё скажи, что тебя заставили, – фыркнула.

– Меня нельзя заставить что-то сделать, Василиса, – вновь этот властный тон, который сменяется на привычный с лёгкими нотками издёвки:

– Но иногда легче пойти по пути меньшего сопротивления.

– О чём ты?

– Все ждут от меня наследника, – пояснил, – но родить моего ребёнка сможет только истинная пара.

– Я всё равно не понимаю.

– Устраивая эти отборы и беря в жёны девушек, я показываю, что очень стремлюсь обзавестись наследником. И вся знать довольна и нет никаких попыток устроить государственные перевороты. К тому же можно пристроить свою дочурку во дворец. А чтобы девушки не просто так участвовали во всём этом фарсе, то приглашены завидные холостяки империи, которые тоже присматриваются к девушкам.

Это многое объясняет. И даже звучит не так плохо. Ведь здесь на обычную девушку может обратить внимание какой-нибудь лорд. А в обычной жизни они попросту бы никогда не смогли встретиться. Получается, что красноглазый тоже сваха, в некотором роде. Непонятно только одно:

– А зачем дебильные требования к участница?

– Нужно же мне как-то развлекаться, – рассмеялся, – к тому же я думал, что с такими требованиями участниц станет меньше. Но их стало ещё больше.

К этому моменту я закончила плести колосок императору. Честно признаться, получилось очень жалкое зрелище. Словно причёску плёл ребёнок с очень слабенькими ручками, потому что косичка начала разваливаться.

– Давай, Василиса, – произнёс, рассматривая мои парикмахерские старания.

– Что тебе дать? – уточнила.

– Боюсь, что ты ещё не готова мне дать то, что я хочу, – прозвучало достаточно двусмысленно, – поэтому давай свои маски от морщин. Всё-таки после девяти десятков лет жизни пора задуматься о молодости.