Текст книги "Изменение (СИ)"

Автор книги: Диметра

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

Виктор.

– Готовься, помолись или что там положено делать в этом случае, я сейчас пришлю за тобой, – развернулся уходить Ильяс. Изменённый на полу затих, тяжело дыша. – Поднимайся, – подал мужчина ему команду. Бывший Артём продолжал лежать. – Поднимайся! – Тело вздрогнуло от легкого разряда тока. – Поднимайся, я сказал! – Ещё один удар, и изменённый приподнялся на руках. – Быстрей, – дернул Ильяс за поводок, не давая существу подняться на ноги. Он так и побрел за своим новым хозяином на четвереньках.

Закрылась дверь в коридоре, потух свет.

– Я не хочу! Не хочу! Не хочу. Не хочу… – разрезал тишину голос Виктора, прозвучавший сначала криком, постепенно сошедшим на шёпот.

Димка вернулся к выламыванию двери, Матвей сосредоточился на попытках выцарапать косяки. Они не знали, что делать, даже если удастся выбраться. Что им делать против сотен жителей Торетама. Они не знали, что сказать человеку, которого вынужденно изменят. Даже не как подопытную крысу. Там хоть какой-то результат исследования. А просто так, в угоду кому-то.

И тяжелее всего Матвею было от того, что он понял решение проблемы изменённых. Это стало настолько кристально ясно, что было даже удивительно, как он не осознал такого простого способа ранее. И рассказать этого было некому. Не Ильясу же…

В коридоре уже слышались чьи-то шаги. Забрать Виктора пришло четверо, и ругань из соседних камер их совершенно не волновала. Процедура повторялась: просунутое в окошко камеры ружье с транквилизатором и мечущаяся по камере цель. Выстрел. Мимо. И отчаянный крик Виктора:

– Я всё расскажу! Скажите Ильясу, я знаю, где находится бункер с людьми!

– НЕТ! – Ярость в голосе Матвея эхом забилась в замкнутом помещении. – Витька, нет! Не делай этого!

Переглянувшись, четверка Ильяса открыла дверь камеры, выводя поникшего Виктора наружу.

– Прости, Матвей, я жить хочу. У тебя-то там Эмка есть, а у меня ведь никого. Только я… Только я… – бормотал он, оправдываясь скорей перед собой.

– И зачем такая жизнь, Витя?! – Металл двери стонал под ударами Матвея, но всё было бесполезно. – Это же предательство!

Закрылась дверь коридора, свет погас. Матвей сполз по стене, усевшись на пол. Отчаянье затопило сознание. «Всё зря… зря… зря…»

Возобновился стук выламываемой двери. Вместо сна Матвей всю ночь царапал бетон, сточив когти и содрав пальцы в кровь. Отмечать следующий наступивший день ему оказалось нечем. Когда в очередной раз открылась дверь в коридор, Матвей даже не хотел подниматься с пола.

– Ну вот, Наденька, и друзья твои, – проговорил Ильяс, и Матвей взвился на ноги, подлетая к двери. Надя выглядела крайне уставшей, не выспавшейся и какой-то потерянной.

«Ей-то за что такое?! – непонятно к кому мысленно обратился Матвей. – Я должен был развернуть вертолёт, вернуть её, а не тащить с собой, уступив такой настойчивости…»

– Виктор мне вчера рассказал интереснейшие сведенья, теперь он отдыхает, а вы мне не нужны. Если у вас нет, что мне сказать, – обратился Ильяс к заключенным. – Нет?

Пролившийся в его сторону ушат угроз и проклятий вызвал у него лишь широкую улыбку.

– Значит, нет. И теперь все вы бес-по-лез-ны. А что с такими делают?

То, что прорычали и прокричали в ответ заключенные, сложно было засчитать за ответ.

– Непра-а-авильно. Их делают полезными, – ответил Ильяс. – А это, значит, изменяют и заставляют работать. Труд, знаете ли, облагораживает и зверей. Он даже из обезьяны человека сделал, может и у вас будет надежда. Кстати, про Надежду. – Мужчина перевел задумчивый взгляд на девушку. – А ведь всё может оказаться в твоих руках, Наденька, – попытался он потрепать Надю по щеке, но она отшатнулась. Ильяс будто этого и не заметил. – За каждый день твоего сопротивления я буду изменять одного из них.

Девушка молчаливо осматривала закрытые двери и людей за ними, будто не узнавая. Вот только когда её взгляды с Матвеем пересеклись, зрачки у неё расширились, и Надя вздрогнула.

– Мне нужно здоровое потомство и ты родишь мне сильных сыновей, – постановил Ильяс. – Женщин у нас немного в поселке, а одиноких совсем не осталось. Вот и приходится, чтобы не вызвать сопротивления у своих подчинённых, искать на стороне. Наверняка и в бункере вашем найдутся интересные экземпляры. Как главный, я имею право первого выбора. – Мужчина облизнулся в предвкушении. – Так что, Наденька, выбирай с кого начнем. Изменим, а потом наденем ошейник, и…

Ильяс обернулся к послушно следовавшему за ним зеленоглазому изменённому.

– Чуть что – удар током. – Зверь вздрогнул, получая разряд. – Или удушение, – продолжал показывать Ильяс.

Оказалось, функций причинения боли у ошейника было больше, чем подозревал Матвей. Встроенные иглы, химические ожоги, удавки… В конце показательного выступления изменённый уже стоял на коленях, подвывая сквозь стиснутые зубы.

– А если экземпляр совсем не послушен, то смертельный яд, убивающий мгновенно. Но это мы сейчас смотреть не будем. Или хочешь, Наденька?

Девушка отрицательно замотала головой.

– Так твой выбор?

– Я буду послушной, – тихо прошептала Надя.

– Вот и умничка. Закрепим наше соглашение, – Ильяс целовал покорную девушку под грохот стуков в двери и, казалось, искренне наслаждался собственной властью.

В то, что произошло дальше, Матвей просто не поверил, решив, что это его воображение играет злую шутку. Он представлял, как разрывает Ильяса на куски, но видеть это вживую… Зеленоглазый изменённый вцепился в своего хозяина не хуже питбуля, кроша, ломая… И так и замер, сжимая челюсть на горле мужчины.

– Надя, в камеру! – рявкнул Матвей, ожидая, что изменённый в порыве ярости сейчас кинется и на неё.

Девушка перевела недоумевающий взгляд на Матвея, но с места не сдвинулась. Мужчина тряс дверь, в надежде, что она вот сейчас поддастся, и он… Хотя бы попытается защитить Надю.

Тишина в коридоре казалась пугающей. Матвей переводил дыхание, глядя на два сцепившиеся в смерти тела. Они уже застыли неподвижно. Похоже, Ильяс успел нажать кнопку со смертельным ядом. Только было поздно.

– Надя, – тихо позвал Матвей. – Кивни, что ты меня понимаешь.

Надежда послушно кивнула, посмотрев в сторону камеры Матвея.

– Надюш, попробуй обыскать карманы Ильяса, только изменённого постарайся не трогать, – попросил мужчина. Девушка снова кивнула, двигаясь, как заведённая кукла. Матвей не ожидал положительного результата, размышляя, что же делать дальше, когда в руках Нади звякнули пластины ключей.

Ликующие крики раздались из камер с просьбой освободить их быстрее, Матвей шикнул, велев вести себя тише. Надя прошла к его камере, перебирая полосы ключей, пока не подобрала нужный. Дверь ушла в сторону, и Матвей обнял девушку, так и замершую на одном месте.

– Давай дальше я сам, – забрал он из рук Нади ключи. – Постой здесь. – Мужчина провел ладонью по прохладной щеке девушки.

Матвей ещё открывал последние замки, когда Денис уже обыскивал карманы Ильяса, а остальные обшаривали ближайшие помещения. Димка отстегнул цепь от ошейника изменённого, наматывая на руку. Это могло стать неплохим оружием в сложившейся ситуации. Осмотревшись, Матвей подводил итоги. Они находятся в подвальном помещении. Их осталось шестеро, плюс девушка, против них несколько сотен человек и неизвестно сколько выдрессированных обращенных. Из реального оружия только пистолет Ильяса. Плюс огромное желание выбраться и элемент неожиданности. От понимания неравности шансов Матвей поморщился. Но сдаваться не собирался.

Их привели сюда в беспамятстве, и никто не знал выхода, кроме… Матвей посмотрел на девушку, так и оставшуюся стоять у стены. Мужчина подошел к Наде и взял в ладони её лицо, заглядывая в глаза.

– Надюш, ты помнишь, как вы шли? – спросил он и ощутил руками, как она кивнула. – Отлично. Сможешь провести обратно? – Ещё один кивок. – А идти можешь?

– Могу, – тихо ответила девушка, облизнув пересохшие губы.

– Тогда показывай, – Матвей отступил, беря девушку за руку.

Дорога к выходу заняла не так уж много времени, пользуясь подсказками Нади и ключами Ильяса. Никто не охранял заключённых, вполне оправданно считая, что им не сбежать. Матвей предпочел бы подождать ночи, чтобы попробовать выбраться незаметно, но Ильяса могли хватиться в любой момент, поэтому было решено выдвигаться сейчас и пробираться к ближайшему аэропорту.

– Без необходимости не стрелять. Не выдавать своего положения. Постараемся пройти как можно незаметнее, – предупредил Матвей перед тем, как они решились выйти под палящее солнце. – А ты не уходи от меня далеко, – добавил он Наде. Девушке оставалось только кивнуть.

Запретив себе думать, Матвей действовал механически. Им надо было выжить, и они должны это сделать, всё остальное потом. Скрываться и таиться, чтобы напасть из-за угла, нанося мгновенные ранения, несовместимые с жизнью. С отвращением вытирать запачканные кровью руки о штукатурку стен. И радоваться как самому ценному подарку автомобилю с заведённым двигателем. Водитель, дожидающийся пассажиров, не ожидал нападения. Грузились тихо и быстро. И вот уже клубы пыли застилают обзор сзади, вздымая мелкие песчинки в воздух. Мест в машине не хватало, и Надя расположилась на коленях Матвея на переднем сидении.

Автомобиль пришлось бросить, не доезжая до здания аэропорта. Такое эффектное появление не могло не привлечь внимания. Хотя Матвей уже сомневался, что об их дерзком побеге не разнесли по внутренней связи. Но найти аэропорт оказалось не столь сложно. Проблема оказалась в другом. Они уже скрывались за зданием одного из ангаров, высматривая, возможный транспорт, когда Дмитрий дёрнул Матвея за рукав.

– Я не умею управлять всем этим, – тихо произнес парень, мотнув головой в сторону площадки с воздушным транспортом.

– Как это не умею? – удивился Матвей. – Ты же нас сюда привез.

– Так то была наша знакомая Беллка. Ну то есть Белл-222к, а тут ты посмотри, одни Ми-шки, японцы и корейцы, – пояснил Дмитрий.

– Димка, я знаю, что ты сможешь, – Матвей повернулся к другу, удерживая его за плечи. – Потому что если ты не сможешь, то нам конец. Но так мы хотя бы попытаемся. Ты смог взлететь, привезти нас сюда и посадить вертолет, сможешь снова. И неважно, как этот агрегат называется. Ты справишься, понял?!

Парень серьезно кивнул и, вздохнув, добавил:

– Давай хоть выберем какой-нибудь негромоздкий.

– Вот они на любой вкус, – обвел рукой Матвей выбор.

– Надо искать заправленный, – отметил Дима.

И с этим уже возникли сложности. На глаз не определишь, сколько же там залито топлива.

После короткого обсуждения было решено, что Димка попробует пробраться к ближайшим, в то время как второй будет прикрывать его с единственным пистолетом. Остальным оставалось ждать. И смотреть, как парень перебегает от одного вертолёта к другому, забирается, что-то щелкает, и снова выбирает следующую цель. И с каждой минутой возможность их обнаружения росла, будто нависая над головой грозовой тучей. Матвей уже продумывал, что же им делать, если заправленного транспорта не будет найдено. И даже не сразу понял, что Димка замахал руками, привлекая их внимание.

Вертолёт стоял ближе всех к диспетчерской башне. Поэтому неудивительно, что стоило им выйти из укрытия, как такое оживление бегающих по полю людей вызвало интерес владельцев аэропорта. Сначала их попытались приструнить по громкой связи. А стоило приблизиться к вертолёту, как воздух прострочила пулемётная очередь с одной из вышек. Винты уже крутились, вздымая в воздух пыль и грязь, заставляя прикрывать лицо локтем. Шум двигателя перекрывал звуки выстрелов. Поэтому Матвей не сразу понял, почему упал бегущий рядом Вадим. Резко затормозив, Матвей рванул на себя Надю, прячась за корпус ближайшего вертолета.

– Денис, прикрывай! – крикнул мужчина, кивая в сторону вышек. Он понимал, что попасть с такого расстояния невозможно. Но вот отвлечь…

– Беги! – толкнул мужчина Надежду вперед, стоило возникнуть перерыву в пулемётной очереди. Сам он рванул к пытающемуся ползти Вадиму. Перекинув его руку через плечо, Матвей взвалил на себя какое-то слишком тяжелое тело.

– Держись, – сквозь зубы процедил он. А по взлетной уже бежали люди с оружием.

– Матвей, торопись! – махал руками Денис, отстрелявший обойму.

Трос вертолёта был уже отцеплен, и машина поднималась в воздух, но бросить Вадима он просто не мог. Чувствуя, как тело работает на пределе сил, он видел перед собой только открытую вертолётную дверь. Вадима перехватили, затаскивая внутрь, Матвей уже подтягивался на шасси, когда ощутил, что тело пронзило болью. Руки заскользили по металлу, ощущение свободного полёта и… крепкая рука, схватившая его кисть.

– Помогите! – крик Дениса, и ещё кто-то хватает его, чтобы втащить в салон. По металлу корпуса стучали пули, а Матвей лежал, пытаясь отдышаться, и не верил, что им удалось выбраться. Надя уже теребила его, зачем-то закатывая штанину. Матвей попытался сесть, но девушка толкнула его обратно.

– Лежи, ты ранен!

Мужчина приподнялся на локтях, убеждаясь, что стальной пол вертолета заливает его кровь из раны на ноге. Но это было ерундой по сравнению с ранениями Вадика.

– Помоги лучше Вадиму, – дернулся было мужчина, но его удержали руки Дениса.

– Его больше нет, – произнес он прямо на ухо Матвея.

– Что?..

Повернув голову, Матвей наблюдал, как Макс проводит по неподвижному лицу Вадима ладонью, закрывая глаза. Ещё одна смерть к миллиардам других. Песчинка на огромном пустынном пляже. Но когда-то живая песчинка…

Матвей лишь морщился, когда Надя сноровисто перебинтовала ему ногу. Даже непонятно, куда делась заторможенность девушки. Тут она действовала уверенно и быстро.

Ему помогли сесть и пристегнуться. В его случае лучше было лежать, но только не когда за штурвалом был Дмитрий – так могло и вытрясти из салона. Тело Вадима тоже подняли с пола и пристегнули, чтобы его не швыряло по вертолёту. Надя устроилась сбоку, и Матвей обнял её за плечи. Наклонившись к девушке, он выговорил ей на ухо:

– Пообещай мне, что больше никогда не станешь так рисковать собою.

– Пообещай мне больше так не попадаться, – парировала девушка.

Матвей строго посмотрел на Надю, но она выдержала его взгляд.

– Значит, не обещаешь. – Мужчина откинулся на спинку сидения и вздохнул: – Сумасшедшая девчонка.

Несмотря на болтанку и ругань Димки на иностранную технику, Матвей провалился в сон. Однако даже его мертвецкой усталости не хватило, чтобы проспать посадку. Проснулся он от ощущения, что его пытаются вытряхнуть наизнанку. Мир вокруг несколько раз перевернулся, закручиваясь в непонятную спираль, и Матвей крепче прижал к себе сидящую рядом девушку. Воздух выбило из легких от удара, ремни врезались в тело и…

– Прибыли, – постановил Дмитрий. С кряхтением и оханьем пассажиры выбирались из салона. Матвей хотел помочь Наде, но ему с его ногой самому пришлось пользоваться помощью Дениса и Макса.

Их приземление не могло не привлечь внимания, и вскоре центр гудел от не самых радостных вестей и срочных сборов. В Торетаме знали об их местоположении, возможность мести не столь велика, но рисковать не стоило. Надо было сниматься с места. Жизнь кипела в стенах здания. Никита рассылал на всех частотах предупреждение, что на «Байконуре» не найдено реального решения и лететь туда не стоит. В зале переговоров велись активные споры, куда же им перебираться. А Матвей заперся в лаборатории, прихватив с собой плотный обед. Он не мог больше рисковать и откладывать попытку обмануть изменения. Возможно, от этого зависели жизни оставшихся.

Последовательность действий сложилась в его голове ещё в заключении. Осталось только выполнить её. Немало мешала нога, которую приходилось беречь, и это сбивало с мыслей, а потому раздражало. Когда раздался стук в дверь, Матвей не сразу среагировал, увлечённый процессом конденсации очередной фазы.

– Матвей, пора сменить повязку, – раздался голос Нади.

– Повязку? Какую повязку? – не понял мужчина, но сделал несколько шагов, и сразу понял, что за повязка. Девушка усадила его на диван, снимая окровавленные бинты.

– Тебе надо поберечь ногу, а то не затянется, – предупредила его девушка.

– Конечно-конечно, – кивнул Матвей, сам находясь в другом месте – в своих расчетах.

Он даже не заметил, как Надежда ушла. Осмотрелся по сторонам, а девушки уже нет. О её реальном присутствие напомнила только свежая повязка и запах медикаментов.

Проведя почти сутки за выделением и прикреплением к бактериям нужного трансгена, Матвей смотрел на прозрачную жидкость с розоватым оттенком и не верил, что это то, что так долго искалось. Препарат должен был через клетки изменить ДНК человека, но лишь частично, чтобы он стал неподвластным бесконтрольной мутации. И была единственная возможность проверить эффективность модификатора. На практике. Собравшись, Матвей поспешил к лаборатории, где сейчас содержались неизменённые крысы. И едва не сел, услышав от заспанного лаборанта:

– А последние на днях изменились, – развёл руками парень, и под пристальным взглядом Матвея возмущённо добавил: – И не надо на меня так смотреть! Я за ними ухаживал, как за королевскими особами! Но тут такой ливень был, вот фильтры и забарахлили.

Матвей вернулся к себе в лабораторию. Вводить препарат изменённым крысам было бесполезно. Неизменённых животных не оставалось. Только люди. Но попросить кого-то рисковать собой Матвей не рискнул. Оставался единственный вариант. Опробовать на себе. Мысленно он уже рассчитал дозу, а физически продолжал сидеть и крутить в руках пробирку. Ведь если он ошибся, то… это будет конец. Его имя перечеркнут синей полосой.

В записях он оставил формулу и возможно кто-то сможет найти правильный вариант, но ему к тому времени уже будет всё равно. А он ведь не мог ошибиться. Не мог… Стук в дверь отвлек, и мужчина выронил из рук препарат. Стекляшка покатилась по столу, срываясь с края, и Матвей едва успел поймать её.

– Кто там?! – раздраженно рявкнул он.

Послышалось промедление, которое раздражало ещё сильней.

– Матвей, тебе надо повязку поменять. Могу я войти? – спросила из-за двери Надя.

«Ах да, ещё и эта повязка» – Мужчина дёрнул ногой, тут же ощутив ноющую боль.

– Заходи, открыто, – постарался он сдержать эмоции.

Сначала заглянув, девушка нашла его взглядом и лишь тогда вошла.

– Что это? – кивнула она на пробирку, опускаясь перед мужчиной на колени. – Волшебный эликсир? – улыбнулась Надежда, уже снимая старые бинты.

– Ты даже не представляешь какой. Понимаешь, если я не ошибся с формулой, то это, – Матвей посмотрел в пробирку на свет, ловя солнечные блики на стекло, – может приспособить человека под трансген, и тогда… никакой опасности от воды. Сразу можно будет послать сообщение в бункер и… – Мужчина с нежностью посмотрел на фото любимой девушки на его столе. – Эмма снова будет со мной. Разве не волшебство?

Руки Нади дрогнули, и мужчина не успел закончить свою мысль, что произойдёт, если он ошибся.

– Рада за вас, – бодро проговорила Надя, с невероятной скоростью перематывая ему ногу.

Матвей засмотрелся на склонённую голову девушки. Ведь если трансген будет побежден, то изменится и её жизнь. Сама задача центра, как места изобретения лекарства, исчезнет, и неизвестно куда их раскидают судьбы. Почему-то Матвею стало грустно. Он одёрнул себя, что гораздо хуже, если Наде пришлось бы измениться. Мужчина снова посмотрел на пробирку.

– Ну всё, вроде рана хорошо заживает, – констатировал девушка, поднимаясь с колен. – Кость не задета, вена тоже. Моя помощь больше не нужна.

Матвей не успел сказать и полслова, как Надя уже выскочила из комнаты.

«Собираться, чтобы выехать из центра, что ли так торопится?» – удивился Матвей.

Мужчина аккуратно установил пробирку в штифт, снова берясь за формулы. Он проверял и перепроверял их несколько раз, не находя ошибки. Однако уверенности это ему не прибавляло. Прикрыв глаза «всего на минутку», Матвей проснулся как от резкого толчка. Выпрямившись, он охнул, хватаясь за спину. Спать лежа головой на столе оказалось не самой удобной возможностью отдохнуть. Добравшись до зеркала, мужчина глянул на себя. Отражение, сначала показавшееся чужым, приобрело знакомые черты, и Матвей выдохнул. На щеке отпечатались формулы с листов бумаги. Послюнявив палец, Матвей стер их, отмечая, что пора стричься. Волосы стали расти еще быстрей.

Он терял время. За всеми этими расчетами и построениями одного и того же. Он не видел другого выхода. Центр спал, и на тихие шаги мужчины по коридору никто не обратил внимания. Пришлось разбудить Данила, чтобы он закрыл за ним дверь. Парень удовлетворился объяснением сбора образцов, хотя и попытался возразить, что это не обязанность Матвея.

Стоило выйти за ворота, и ты попадаешь в другой мир. Исполинские деревья, крики животных, шелест листьев где-то там высоко-высоко, упругая трава. И клочки асфальта, оставшиеся от когда-то широкой дороги. Матвей брел по ним, сам не зная куда. Задачей было отойти как можно дальше и поискать ручеек, речку или хотя бы лужу. Кобура била по больной ноге, но Матвей не рисковал перевесить её на другой бок – так он мог не успеть выхватить оружие вовремя.

Впереди послышался шелест воды, и мужчина ускорил шаг. Дорога оборвалась, упираясь в обрывистый берег. Моста теперь не существовало, да и речушка, ранее теряющаяся в иле, теперь лилась весело и звонко. Дальше идти не было смысла. Усевшись поудобней на вздыбившемся из земли корне, Матвей закатал рукав. Никакой дороги назад. Тонкая боль, когда игла прокалывает кожу, неторопливо введённая доза. Согнув руку в локте, Матвей ждал результата.

И он его дождался. Тело скрутило, будто мощные руки великана пытались выжать его, как мокрое бельё. Вцепившись зубами в собственный кулак, Матвей пытался не закричать, когда изнутри его начало сжигать обжигающе холодное пламя. И последняя мысль «всё-таки ошибся…»

Кто-то кусал его нос. Вздрогнув, мужчина махнул рукой, прогоняя нечто, мешавшее ему спать. Противное жужжание взвилось над ухом, и Матвей удивился, что комар пролетел сквозь химический барьер. Но вставать и гонять настойчивую тварь не хотелось. Мужчина перевернулся на другой бок и попытался натянуть одеяло. Руки чувствовали только землю, траву, кору деревьев, но никак не подушки дивана. Что он делает тут?!

Матвей сел, тут же схватившись за голову. Гудела она, будто он беспробудно пил уже месяц, а тут резко решил завязать. Во рту пересохло, и хотелось смыть с языка противный вкус. Прищурившись, Матвей оглядывался по сторонам и постепенно выстраивал последовательность действий, как он оказался здесь. «Препарат введён, и я еще я. Это не может не радовать».

Осмотр собственного тела успокоил, что никаких дополнительных органов от трансгена не выросло. Голова тоже на месте, и если ей сильно резко не дёргать, даже не разбивалась на мелкие кусочки.

Хотя всё-таки кое-что изменилось. Повязка почему-то туже стягивала ногу. Матвей раздраженно почесал её, но это не помогло. Задрав штанину, мужчина зашарил в поисках кончика бинта. Стоило размотать последний виток повязки, как он с наслаждение почесал кожу. Вполне здоровую, с розоватой отметиной шрама кожу.

Всё это было хорошо. Однако оставался последний пункт проверки. Поднявшись на ноги, мужчина подошёл к ручью и, наконец, утолил жажду, напившись обычной, неочищенной воды. Наверняка с огромным количеством трансгена. Сердце колотилось быстро-быстро в ожидании… сам не зная чего. Боли, изменения, хоть чего-то… Но солнце светило по-прежнему, шумел своей жизнью лес, журчала река, не обращая внимания на эксперименты человека.

Снова устроившись на корне, Матвей стал ждать. Может, воздействие трансгена лишь замедлилось. Вскоре адреналин спал, ждать стало скучно, да и солнце припекало, играясь бликами на стремительной речушке.

Журчащая вода обещала такую долгожданную прохладу и… Матвей уже набирал пригоршнями воду, поливая на отросшие волосы. Ещё и ещё.

– Эй, – вздрогнул мужчина, ощутив, что кто-то вцепился ему в палец. Увлекший, Матвей совсем забыл о естественных жителях водоемов, которые оказались не прочь закусить им самим. Мужчина видел, как в замедленной съемке, что рыба вгрызается ему в руку. Схватив её за челюсть второй рукой, он разжал хватку, закидывая саму хищницу подальше в воду.

Он видел, как кровь окрашивает края раны, собираясь в капли и очень медленно начинает стекать вниз. Отскочив подальше от воды, мужчина сунул укушенную руку в рот. Пульс стучал в висках, но это не мешало сосредоточиться. Он уже проанализировал, что двигается слишком быстро, при этом видя всё четко, как в замедленной съемке. Матвей восстановил дыхание, успокаиваясь, и мир снова зажил с привычной скоростью. Стремительно неслась река, трава гнулась под порывами ветра, насекомые весело жужжали, а не плавали в воздухе как в желе.

«Кровь текла с привычной скоростью», – добавил в мысленные отметки Матвей, осматривая укус. Пришлось замотать руку бинтами с ноги. Регенерация, похоже, произошла лишь при введении препарата, а теперь он вполне успешно кровоточил.

Вернувшись на облюбованный корень, Матвей достал из кармана блокнот, отмечая результаты. Вода по загривку стекала за пазуху. Ждать стало весело, мокро и прохладно. Он пробовал на вкус кору, грыз травинки, пытался укусить сам себя, проверяя, что изменилось в нем. И не заметил, когда изменилось снаружи. В нескольких сотнях метрах из леса вышел олень. Вернее это раньше было оленем. Ветвистые рога сливались с переплетением веток в своей расцветке, мощное тело состояло будто из одних жил и мышц. Животное фыркнуло, ловя расширившимися ноздрями незнакомые запахи, и Матвей насторожился. О нападениях ранее безобидных животных он знал из первых рук. То есть из своих. Он медленно потянулся к кобуре. Не обнаруживая её на месте. Ремень жал, и Матвей снял оружие, увлекшись записями. Олень не стал дожидаться, когда человек найдет искомое и кинулся вперёд, издав утробный рев. Глаза его наполнились кровавым блеском предвкушения.

Металл рукояти уже был в руке, но наведя ствол на цель, Матвей понял, что снова видит всё очень четко и медленно. Стремительный олень приближался к нему со скоростью обычной черепахи. Уйти из-под удара рогов не составило особого труда. Врезавшись в корень, где совсем недавно сидел человек, зверь замотал головой, не понимая, что произошло, и как Матвей оказался у него за спиной. Это только прибавило ему ярости, олень взрыл острым копытом землю, резко разворачиваясь. Матвей ощущал себя торреодором на арене, вот только дрался он со спокойной буренкой, а не яростным быком. Бесплодность попыток всё сильней ярила зверя, и он уже кидался во все стороны, изворачиваясь под неожиданным углом. Матвей перестал рисковать оказаться рядом с оленем. Несколько раз врезавшись в стволы деревьев, животное остановилось тяжело дыша. Матвей же ощущал прилив сил от вскипевшего в крови адреналина.

Коротко взревев, животное развернулось, уходя в лес. Мужчина медленно опустился на землю, постепенно приходя в себя. С каждым спокойным вдохом возвращалась привычная скорость мира. Однако Матвей решил больше не провоцировать природу, собираясь закончить исследования в лаборатории. Надо было изучить, что же произошло с его телом.

Матвей уже пробирался обратно, когда его сложило пополам от резкой боли. «Изменение!» – было первой мыслью. И не сразу он осознал, что это всего лишь очередное подтверждение присказки «не пей из лужи, козленочком станешь». Козлом он не стал, но испытал все прелести отравления сырой водой. К зданию центра Матвей подбредал уже в сумерках, придерживаясь за стволы деревьев. О сверхскорости тут не шло и речи – лишь бы добраться до места. И полежать спокойно хоть немного.

Однако пытливость ума не дала ему спокойно отлежаться. Оказавшись в лаборатории и отмахнувшись от всех вопросов уверением, что чувствует себя лучше всех, Матвей пролежал четверть часа, в то время как мозг уже просчитывал вероятности и возможности.

Подчиняясь собственному разуму, мужчина сполз с дивана и выпил очищенной воды, сколько только смогло в нём поместиться. Внутри булькало, когда Матвей поплелся к давно отключенному для экономии энергии местных генераторов микроскопу, центрифуге и анализатору.

К утру он уже испробовал всё, что только взбрело ему в голову, и мог утверждать, что трансген, выработанный препаратом ГМКО-313, больше не изменяет его. Уже не раздумывая, стоит ли будить всех, кто уже спит, Матвей вышел из лаборатории. Включённая пожарная сигнализация вызвала далеко не самую быструю реакцию. Люди устали от процессов сбора. Кто-то выходил, еще явно не ложась, кто-то сонно тёр глаза.

Дождавшись, когда в коридор выйдет большинство, Матвей отключил обратно рубильник. Ни миг воцарилась тишина, пропитанная раздражением, интересом и настороженностью. Пока мужчина не произнёс:

– Я нашёл способ предотвратить изменения.

Безмолвие осознания взвилось роем вопросов, уточнений, выяснений подробностей.

Вокруг закипела жизнь, Матвей объяснял формулу, тыкая пальцев в написанные прямо на стене значки, а кто-то уже засунул ему в руку бутерброд. Благодарно мыкнув что-то невразумительное с набитым ртом, мужчина распределял обязанности по производству модификатора.

Препарат вводился по мере производства, но приходилось учитывать наличие свободных мест в лазарете. Только там были кровати с привязями, чтобы в процессе изменения человек не повредил себе больше, чем было возможно. К тому же потом надо было не только отлежаться, но и взять кровь на анализ, чтобы подтвердить положительный результат.

Одним из первых под иглу попал Димка. Матвей вводил ему модификатор сам, не желая, чтобы что-то пошло не так. Хотя уже почти десятку людей ввели препарат и без присутствия Матвея. Убедившись, что Дмитрий крепко спит, успешно пережив изменения. Матвей понял, что давно не видел Надю. Он уже так привык, что она была рядом.

Разыскивая девушку по всему центру, Матвей даже не догадался посмотреть в лазарете. Он не понял, почему она не сказала, что пойдет ночью на модификацию. Хотя в женскую нелогичность это вполне вписывалось. Может, не хотела, чтобы он видел, как её изменяет. Или еще что-то столь же непонятное, уместившееся в её голове.

Надю Матвей нашел на койке уже ожидающей подтверждения успешности.

– К тебе можно? – постучавшись в дверь, заглянул в палату мужчина.

Девушка невразумительно передёрнула плечами, и Матвей предпочёл принять это за знак согласия.

– Тебе уже ввели препарат, – произнес мужчина, чтобы начать беседу. – Теперь тебе не страшны изменения. Какие планы на будущее?

– Пока не знаю, – столь же отстранённо ответила девушка. Ни улыбки, ни взгляда в его сторону.