Текст книги "Любовь в стиле "ретро" (СИ)"

Автор книги: Дигэ Альвавиз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 6 страниц)

Диззи! Только к нему. Верный друг, сделавший все возможное, чтобы уберечь меня. К счастью голова кое-что соображала, и я нашел дорогу к его дому. Уже далеко за полночь постучал в окно и попросту свалился к ногам друга, когда дверь открылась. Он все понял без объяснений. Молча втащил меня в дом. Вид у меня был достаточно жалкий. Когда я чуть отдышался, мы решили, что здесь оставаться опасно. Да я и сам не хотел навлекать беду на друга и его испуганную жену. Он спрятал меня здесь. На следующий день принес газеты.

Дело было очень громким. Еще бы. Убит известный миллионер. В ночь убийства в полицейский участок прибежала заплаканная супруга убитого. И поведала душераздирающую историю о том, как в доме совершенно неожиданно столкнулись ее муж и ее … знакомый. Как слово за слово завязалась драка. В руке этого безумца оказался револьвер. Раздался выстрел … Она выскочила из дома. Помогите.

Револьвер нашли закатившимся под шкаф. На нем были отпечатки. Их сверили потом с теми, что нашли в моей съемной квартире при обыске. К тому же, кто-то из соседнего коттеджа видел меня, когда я подходил к дому Лоры. Я убийца. Voila.

Марк засмеялся. Но то был нехороший смех. В нем была какая-то зловещая звенящая нота. Мне стало страшно. Я убежала на кухню и принесла ему воду.

– Спасибо, – он сделал несколько глотков. – Все нормально уже. Не смотри, пожалуйста, такими испуганными глазами. Я неделю уже в затворничестве. Мысли вращаются вокруг одного. Вот и утратил контроль над эмоциями. Обещаю, больше такого не будет.

– Убийство, побег, – прошептала я. – Какие жуткие обвинения. Но ты ведь ни в чем не виноват. Совсем ни в чем.

– Разве только в собственной глупости, – вздохнул Марк. – У меня было достаточно времени поразмыслить. Прекрасная Лора давно решила избавиться от постылого муженька и прибрать к рукам его денежки. Но ей нужен был козел отпущения. Идиот, который должен был быть на виду, и на которого можно было повесить убийство. Она выбрала меня. И не ошиблась. Появлялась со мной открыто. Не скрываясь. Морочила голову, водила на коротком поводке. Должен признаться, у нее это хорошо получалось. Я просто сходил с ума. Спать со мной она не собиралась. Ей достаточно было создаваемого впечатления. Я ее любовник и вполне могу убить ее мужа из ревности. Теперь, правда, она изображает убитую горем вдову. И полностью отрицает нашу связь. “Ах, это все происки желтой прессы”, – передразнил он чью-то женскую интонацию. Губы кривила ироническая улыбка. – Ей, видите ли, нравилось, как я пою. И она решила познакомиться со мной. Просто, как поклонница таланта. Она не подозревала, что я истолкую ее интерес к моему творчеству, как любовный. Если бы она только могла себе вообразить, чем все это кончится. Что я окажусь просто безумцем в своей страсти…

– Отпечатки на револьвере можно было оставить, когда я лежал без сознания, – продолжил он после минутного молчания. – Далее душераздирающая картина в полицейском участке. И цель достигнута. Она – богатенькая вдовушка. А я болван, которого все ищут как убийцу. И которому грозит …

– Нет! – крикнула я и вскочила. – Молчи. Прошу тебя молчи. – Прижимаю его голову к своей груди. – Выход. Нужно искать выход.

– Мы ищем. – Марк обнимает меня за талию. – Я не собираюсь сидеть здесь всю жизнь. Диззи хочет попробовать достать фальшивые документы.

– Ну да. Твои портреты на каждом углу. Внешность менять будешь для паспортного фото? Так не забудь, что здешний уровень пластической хирургии далек от нашего. Да и денег нет, в любом случае.

– В любом случае мне нужно бежать.

– Чтобы поймали? Даже если случится чудо, и не поймают сейчас, жить в вечном страхе и никогда не быть собой. Нет. Ты ничего не совершал. Ты должен быть чист. Нам нужен адвокат. Самый лучший.

– Адвокат. Где взять столько денег? Чтобы он захотел возиться с этим сложным делом.

– Я … я не знаю. Но я добуду денег. Не знаю как, но у тебя будут деньги, и будет лучший адвокат.

– И думать забудь, – Марк крепко хватает мои запястья и смотрит в глаза. – Обещай, что не будет никакой самодеятельности. Слышишь, уже Диззи дверь открывает? Ты должна мне обещать. А то надумаешь еще … Мало ли что тебе в голову придет. Я сам буду выкручиваться. Сам. Поняла? Смотри в глаза. Обещаешь?

– Ничего я тебе не обещаю, – всхлипываю я.

– Ты хочешь, чтобы я здесь рехнулся, да? Диззи, ну хоть ты ей скажи, – Марк повернулся к другу.

– Нам пора, – сказал Трубач.

– Присмотри за ней, я прошу.

– Сделаю все, что смогу, – пожал плечами наш темнокожий друг. – Но вы оба мягко скажем авантюристы.

– Диззи, – прошу я. – Еще одну минуточку наедине.

– Хорошо, – вздохнул трубач. – Я у дверей.

– Так я жду твоего обещания, – Марк берет мое лицо в ладони и я тону в его глазах, темных и бархатных. Разве можно ему солгать? – Иначе сбегу отсюда сегодня же ночью. Несмотря на все эти пугающие плакаты «Разыскивается». И будь, что будет. Тогда у тебя не появится повод совершать глупости.

– Не смей, слышишь, не смей, – бормочу я уже будто в лихорадке. – Мы найдем выход. Ты будешь свободен и оправдан. Обещаю тебе одно. На панель в поисках средств я не пойду. Ты ведь этого больше всего опасаешься?

– И этого тоже. Я опасаюсь за тебя, твою жизнь и в особенности за твой рассудок.

– Не бойся, милый. Просто обними меня еще раз. Вот так.

Мысль о том, что эта встреча может стать последней сверлит мозг обоим и просто сводит с ума. Как бы мы не старались отогнать ее. И каждый стремится запомнить это мгновение. Чтобы потом, быть может в долгой разлуке вспоминать каждую драгоценную мелочь. Внезапно Марк отталкивает меня.

– Уходи! Или я не отпущу тебя никогда.

– А я все-таки найду выход, ты слышишь? – вырывается у меня. – Я слишком люблю тебя, чтобы потерять.

Лицо Марка болезненно дрогнуло.

– Да уйди же, наконец! – он резко отворачивается, а я бегу к выходу, глотая слезы.

========== Появляется метатель ножей ==========

Как мы вышли на улицу я не помню. Двигалась на автомате, направляемая верным другом. Мозг сверлила лишь одна мысль «Где найти деньги на адвоката? Как спасти любимого?» Громкие голоса вывели меня из прострации.

– Диззи, что-то ты загордился совсем, – дорогу нам преградили трое чернокожих. – Никого вокруг не замечаешь. Не приветствуешь.

– Да он же с дамой, – криво ухмыльнулся один из окруживших нас, крепыш с перебитым носом. – Потому и не замечает. Даже друзей.

– Не припомню, чтобы мы с тобой были когда-то друзьями, Сид, – мрачно взглянул на него Диззи, задвигая меня себе за спину.

– Плохая у тебя память, – продолжил придираться к нему Сид. – Да и с дамами обращаться не умеешь. До слез довел.

– Точно, – вмешался его приятель с рассеченной губой. – Отдай ее нам. Мы обращаться умеем. Ей не скучно с нами будет.

Компания дружно и нехорошо заржала. Дело принимало весьма опасный оборот. Сердце бешено колотилось у меня в груди от страха. Что нам делать? Краем глаза вижу, что Диззи осторожно шарит у себя в заднем кармане брюк. Оружие! Если он пустит его в ход, то… Они же озвереют совсем. Верзила с рассеченной губой подошел уже совсем близко. Но вдруг заорал и схватился за руку. В плече торчал нож. Откуда? Негры резко развернулись. У грязной стены дома стоял человек средних лет. С проседью. По всей вероятности меткий удар был делом его рук. Потому что он держал еще один нож внушительных размеров. И держал весьма умело.

– А ну разошлись, – сказал он тихо, чуть севшим голосом. – Или этот нож тоже найдет себе жертву, прежде чем вы успеете подбежать ко мне. И в спешке я могу метнуть его не так удачно, как в него. – Метатель ножей указал на истекающего кровью верзилу.

– Сид, это тот псих, помнишь? – забормотал третий из нападавших. – Мы его в парке грабануть хотели. Так Кайман до сих пор не очухался.

– Помню, – буркнул Сид.

– Давайте, ребята, – Диззи достал – таки револьвер и твердой рукой навел его на обоих. – Забирайте раненого и на все четыре стороны.

Парни покосились на револьвер, молча переглянулись и сочли за лучшее согласиться с поступившим предложением.

– Вам жить надоело? – рявкнул на нас незнакомец с ножами, когда негры уже отошли на приличное расстояние. – Или острых ощущений ищите? Ты, черный, как додумался своей тупой башкой девчонку сюда притащить?

– Не смейте на него орать, – взрываюсь я, трясясь в лихорадке от пережитого ужаса. – Разберитесь сначала. Что вы о нас знаете? Ничего. Так не лезьте с нравоучениями. И оставьте в покое.

Выпалив эту тираду, я разворачиваюсь и со всех ног бегу куда-то, не разбирая дороги. Петляю в бесконечных лабиринтах мрачных домов. Задыхаюсь от быстрого бега. Наверное, так и свалюсь где-нибудь под серой стеной. И пусть. Вся жизнь кажется пустой.

Неожиданно я выскочила на оживленную улицу. Бегу через какой-то парк. Между деревьями мелькает полоска воды. Бессознательно устремляюсь туда. Какая разница, куда бежать. А вода всегда действовала на меня успокаивающе.

Передо мной огромный мост. Сил уже нет после быстрого бега. Просто ползу со скоростью спящей мухи, унимая сердцебиение. Потом останавливаюсь и смотрю на воду. В голове какие-то обрывки мыслей. Я обещала, ему найти деньги. Найти адвоката. Но где? Как? Чужая и никому не нужная. Без копейки в кармане. Остается только умереть на этом мосту. Я перегибаюсь через перила. Внизу вода. Течение как всегда завораживает, тянет. Если наклониться еще ниже… и все… полная тишина. Никаких тревог…

– Правильно, – слышу за спиной уже знакомый тихий, слегка севший голос, – именно таким образом решатся все проблемы. Ты поможешь себе, а главное тому, кто нуждается в твоей помощи.

– Это снова вы, – я обернулась так резко, что едва не упала. – Мне не нужны ваши наставления. Убирайтесь.

– Да не собираюсь я на тебя, дуру, время тратить, – презрительно сказал недавний знакомый. – Просто представил, как отреагирует твой друг, когда развернет завтра газету и увидит фото знакомой утопленницы. Как легко на душе у него станет. И как обрадуется этот темнокожий парень, – кивок в сторону подбежавшего Диззи, – который защищал тебя, как мог. Все правильно, решатся все проблемы разом.

Мне становится стыдно собственного малодушия и эгоизма. Я сосредоточилась на своих переживаниях и совершенно не подумала о тех, кто был добр ко мне. Кому я небезразлична.

– Простите меня, Диззи, – тихо говорю я. – Что я убежала. И заставила вас метаться по всему городу, вместо благодарности за все, что вы сделали для нас. Меня и …

– Ну что вы, мисс, – смущенно бормочет Трубач. – Я все понимаю. Слишком много свалилось на вашу голову. В одночасье. И я опасался, что вы попадете в беду или наделаете глупостей. Как я тогда в глаза ему смотреть буду? Не уберег. Я ведь обещал.

– Я действительно дура, даже об этом не подумала. Вы не дали мне совершить то, что нельзя исправить, – обернулась я к метателю ножей. – И спасли нас от бандитов. Так может, вы знаете, что мне делать дальше?

– Во-первых, успокоиться, – на мою руку легла теплая ладонь. – Во-вторых, отпустить Диззи на работу. У него могут быть неприятности из-за опоздания.

– Снова из-за меня, – воскликнула я. – Бегите скорее в ресторан. Не то уволят.

– Но мисс, а как же вы?

– Я останусь с ней. Не бойся, больше глупостей не будет, – новый знакомый хлопнул Диззи по плечу. – Мне нужно кое-что обсудить. К концу программы она будет в ресторане, и ты отведешь ее к месту сегодняшней ночевки. А дальше подумаем.

– Спасибо, сэр, – облегченно вздохнул Диззи. – Я надеюсь на вас.

– Все будет хорошо, – улыбнулась я как можно более успокаивающе моему темнокожему другу. – И вы отдохнете немного. От меня. И не надо играть в джентльмена. Ведь это правда.

– Ну, честно говоря, – Диззи развел руками, – вы правы, мисс.

– Конечно, я права. Бегите.

– Я жду вас, – трубач помахал рукой и побежал по направлению к транспорту.

– Ну, а теперь третье, – пристально взглянул на меня новый знакомый. – Ты все мне расскажешь. В подробностях.

– Еще четвертое, – с нажимом сказала я. – Как можно довериться человеку вот так, не задумываясь? Даже не зная его имени.

– Только это? – он насмешливо улыбнулся. – Можешь звать меня Телль. На это имя я откликаюсь.

– Телль, – задумчиво повторила я. – Тот самый, с яблоком. Ну что же, вполне подходящее имя. Если вспомнить историю нашего знакомства и ножи. Хотя там, если не ошибаюсь, был лук и стрелы. Как у Робин Гуда.

– Ну, это слишком избитый вариант.

– А вы тщеславны, как я посмотрю.

– Есть немного, – снова улыбнулся Телль.

Теперь он уже не казался мне жестким и неприятным, как при первом знакомстве. Напротив. Улыбка смягчила его лицо с графическими чертами. Такие обычно просятся в карандашный набросок. И потом, глаза как бездна. Огромные, почти черные. А в них целый мир. Жесткость, грусть и нежность. Я узнала эти глаза. Иногда видела их во сне.

– Итак, вы уверены, что я могу доверить вам тайну близкого человека? Что вы сможете помочь мне? Нам.

– А у тебя большой выбор?

– Нет, в том то и дело, – с тихим отчаянием сказала я. – Остается надеяться, что вы не употребите во зло мою откровенность. В ваших руках наша жизнь. Но, для простоты общения, я думаю, мы можем перейти на русский язык.

– А ты головы окончательно не теряешь, – усмехнулся Телль. – Ну что же, так и в самом деле будет проще и удобнее.

И я излила ему душу. Мы медленно шли по дорожке в парке, и я говорила, говорила. В глубине души была рада, что могу разделить с кем-то бремя, которое казалось мне непосильным. Как вовремя он появился, суровый и жесткий, но такой уверенный и, кажется, очень надежный. Он должен помочь.

Наконец, я выдохлась. Какое-то время мы шли молча, погруженные в свои мысли.

– Ты … очень его любишь? – нарушил молчание Телль.

– Даже не могу слов подобрать, как люблю, – выдохнула я.

Ну и глазищи у него. До самого дна души пронзают. Как рентген.

– И готова на что угодно, ради его спасения?

– Звучит угрожающе, – по спине пробежал противный холодок. На что угодно. И что включает сие понятие?

– Я смогу помочь вам с адвокатом. Деньги заработаешь сама. Если согласишься на мое предложение.

– И?.. Тебе очень нравится держать интригу, зная, что я умираю от тоски и ожидания?

– Видимо и в самом деле умираешь, если в мой адрес прозвучало, наконец, «ты».

– Иди ты знаешь куда! – разъярилась я. – По прекрасно известному русскому маршруту. А я в другую сторону.

– Да подожди, – Телль схватил меня за руку. – Не брыкайся. Ты мне такая нужна. В цирковой номер.

– Что?! – да он просто издевается.

– Подожди, говорю, – он уже держит обе мои руки. – Оплеуху потом залепишь. Как обдумаешь мое предложение. Телль это мой цирковой псевдоним. О настоящем имени ты уже догадалась. У меня номер. Ножи метаю. В это, я надеюсь, ты можешь поверить.

– Д-да, – от неожиданности начинаю слегка заикаться. Судя по тому, как состоялось наше знакомство, вполне возможная вещь. И я, кажется, начинаю догадываться, к чему он клонит. – Тебе … нужна ассистентка? В которую ты будешь метать ножи.

– В точку. Стрессовая ситуация обостряет твой разум. И какой будет твой положительный ответ?

– О-о… – только и смогла произнести я. Мой бедный разум находился сегодня буквально в шоковом состоянии. Да и ноги уже подкашивались от усталости.

– Давай присядем, – Телль понял мое состояние и подвел к скамейке в парке. Я почти рухнула на нее, а он присел рядом.

– И давай теперь подумаем вместе, – мужчина обнял меня за плечи. – Ситуация безусловно сложная, но не безнадежная. Относительно адвоката я обещал и сделаю. Он настоящий профи. Фанат своего дела. Но ценит свои услуги. И ценит дорого. В настоящий момент я не располагаю такой суммой. И у тебя тоже ничего нет. Но за неделю выступлений мы с тобой как раз соберем столько, сколько нужно. Поверь, за этот номер платят дорого.

– А вдруг я заплачу за него слишком дорого?

– Нет, – Телль развернул меня к себе и посмотрел в глаза. – Ты должна лишь довериться мне. Делать так, как я скажу. Мы должны стать одним целым. Мыслить, действовать и чувствовать, как один человек. И тогда ничего не случится и все будет хорошо. Ты веришь мне?

Он будто гипнотизировал меня. Обволакивал голосом тихим и мягким. Я испытывала уже сегодня нечто подобное. Но тот голос, родной и любимый почти осязаемо ласкал мою кожу мягким бархатом, вызывая желание полностью раствориться в его звуках. Этот же вкрадчиво вползал в душу и повелевал покориться его воле. Довершался транс глазищами, в которых не было дна. Без сил я склонила голову на его плечо и устало пробормотала.

– Я буду подопытным кроликом для твоего номера?

– Нет. Не бойся. Я работал с девушками в небольших труппах. В бродячих цирках. А теперь есть возможность сделать номер для большого количества народа.

– Ты авантюрист. И я тоже. Потому что соглашаюсь на это безумие. Но что скажет он? Даже представить себе не могу.

– А зачем ему знать? Ему и так сейчас несладко. Но скоро все закончится. Он будет свободен. А ты будешь жить с приятным осознанием того, что это твоих рук дело.

– Но ведь он будет пытать меня с пристрастием, откуда я взяла деньги. Ты его еще не знаешь.

– Ну скажешь, я одолжил.

– А тебе твой американский дядюшка-миллионер наследство оставил.

– Точно, – засмеялся Телль.

– Он ведь разозлится, что обязан кому-то деньгами, – вздохнула я. – Станет искать возможность их вернуть. А если не сможет честно, пойдет поезд грабанет с деньгами банка. Угодит снова за решетку, зато не будет должен.

– Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления, – успокоил меня Телль. – Сейчас главное его вытащить. Дальше увидим. А теперь давай я тебя отвезу, куда следует. На сегодня достаточно. Даже слишком.

Я благодарно улыбнулась ему. Как же хорошо он все понял. Все – таки правильно я ему доверилась. А ножи … Завтра… все завтра.

========== Цирк и его артисты. ==========

Я стою спиной к деревянному кругу в цирковом дворе. Над моей головой торчит нож. Еще два обозначают ширину грудной клетки. И один в районе моей правой руки, чуть ниже кисти. Я ввязалась все-таки в эту безумную авантюру. И уже около двух часов Телль отрабатывает на мне свою меткость. Каждый раз, как нож вонзается где-то рядом со мной, сердце глухо ухает и кажется, опускается куда-то в район живота. Инстинктивно хочется дернуться и закрыть глаза. Но Телль запрещает мне и то и другое. Категоричным тоном.

– Нельзя показать, что тебе страшно. Я не требую счастливой улыбки. Только спокойствия. Это ведь не сложно

Разумеется, не сложно, когда в тебя летит нож, делать полный покерфейс. Особенно такой трусихе, как я. Стискиваю зубы и мысленно посылаю по известному маршруту Телля, цирк, публику и всю свою жизнь.

– В глаза, смотри мне в глаза, – требует мой коуч, когда я отвожу взгляд на репетирующих свой номер жонглеров.

– Здесь слишком суетно, – жалобно говорю я. – Народу много. Все мелькает.

– Привыкай, – резко обрывает мои жалобы Телль. – На выступлении будет публика. Яркий свет. Шум. Лучше, если ты прочувствуешь эту атмосферу сейчас. Чем потом будешь вздрагивать от каждого звука на представлении. Как норовистая лошадь.

– Вот пускай лошадь и становится на мое место! – Нервы на пределе. Я готова сбежать. Но перед глазами возникает любимое лицо, вчерашнее прощание. Сбежать и предать его! Нет!

– Тебе тяжело, я понимаю, – Телль подходит ко мне и кладет руку на плечо. Его голос звучит успокаивающе. – Но ты ведь не по прихоти здесь. Пускай это сделает тебя сильнее. Ты самая смелая девушка, ведь так?

– Нет, – вздыхаю я.

– Да, – он снова будто гипнотизирует меня взглядом и голосом. – Смотри мне в глаза. Всегда смотри. Ты ничего не боишься. Правда?

– Правда, – повторяю я вслед за ним.

– Вот и умница. Еще немного и сделаем перерыв.

Телль отходит на исходную и готовится к очередному броску. Позади него в качестве зрителя останавливается карлик с собачкой неизвестной породы в руках.

– Арчи, тебе заняться нечем? – ворчит Телль, не прекращая прицеливаться. – Сбиваешь.

– У тебя глаза на затылке? – изумляется Арчи. – Я ведь, кажется, подошел бесшумно.

– Зато волкодав твой сопит, как паровоз. Его-то уж ни с кем не перепутаешь.

– Пойдем, Бимбо, – вздыхает карлик. – Нам здесь не рады.

А в мою сторону летит очередной нож и втыкается где-то у локтя правой руки.

В перерыве я примостилась на какой-то яркий цирковой ящик с бутербродом в руках. Вяло жую, наблюдая репетицию группы акробатов. Мимо проходит дрессировщик с двумя тиграми. Мне кажется, один из тигров как-то неприязненно косится в мою сторону. Точно, ему не нравлюсь я. Или мой бутерброд. Тигр рычит.

– Спокойно, Картуш, – прикрикивает на него дрессировщик. – Не бойтесь, – улыбка в мою сторону. – Он немного нервничает на прогулке. А вообще смирный.

У меня дрожат руки. Смирный, как же. Вымучиваю ответную улыбку и киваю, как китайский болванчик. Да что же это за дурдом? Как мне вообще находиться здесь и остаться не съеденной и в здравом уме?

Пока я нахожусь в ступоре, ко мне подбегает маленькая собачка неизвестной породы. Она становится на задние лапки, складывает передние и делает умильную мордочку.

– Бимбо, – радуюсь этой зверюшке, как доброму знакомому. – Ты голодный, да? Сейчас поделимся.

– Да что же это такое?! – подбегает к нам Арчи и отчитывает песика. – Ты намерен перед девушкой меня позорить? Вымогатель и попрошайка.

– Ну, пожалуйста, – прошу я. – Можно его угостить? Мне приятно. Он такой милый.

– Милый, – вздохнул карлик. – И пользуется этим. Ладно. Но в последний раз, ты меня понял?

Бимбо слопал угощение и облизнулся.

– Ты новенькая? – поинтересовался Арчи.

– Да, – вздохнула я. – Первый день сегодня. Репетируем.

– Тяжело, – сочувственно покивал головой карлик. – И думаю не от хорошей жизни. Но не переживай. Наладится. Телль мужик надежный. Я работал с ним в одном из бродячих цирков. Глаз верный. Рука твердая. А главное фарт с ним. Или Судьба, называй, как хочешь. У него какая-то связь нематериальная образуется с девушками. Не объяснишь. И все проходит идеально. Даже если он завязывает себе глаза.

– А что, и такое бывает? – я чувствую, как противно засосало под ложечкой.

– Бывает. Но не так часто. И когда оба готовы к этому. Так что не дрейфь. Он не псих.

– Да уж, – бормочу я. – Был бы не псих, занялся бы полезным делом. А он …

– Ты ведь тоже здесь, – укорил меня Арчи. – И никто не удивляется и не спрашивает почему.

– Ты прав, – смутилась я. – Прошлое часто давит. Разное прошлое.

– Да и настоящее тоже, – тихо сказал карлик.

В это время Бимбо абсолютно по-свойски запрыгнул мне на колени. Я приласкала песика.

– Вот так всегда, – горько усмехнулся Арчи. – Друг называется. Все пряники достаются ему. Погладят и приласкают. Морда твоя обаятельная.

Бимбо довольно замахал хвостом. А я пристально взглянула на его хозяина.

– Извини меня, конечно, но… тебе никогда не приходило в голову покончить с этой жизнью?

– Приходило, – отозвался карлик. – И не раз. Особенно когда попал в цирк уродов. Его владелец, Байтс, считал, что у нас нет ни мозгов, ни души. И держал в повиновении своей крайней жестокостью.

– Байтс, – повторила я. – Так ты, может быть, знал Джона Меррика, которого прозвали «Человек–слон»?

– Знал, – Арчи удивленно посмотрел на меня. – И ты о нем слышала? Джону доставалось больше всех. Он был кротким и совсем не мог постоять за себя. И Байтс избивал его с каким-то особым остервенением. Потом Меррик попал в больницу. Да ты знаешь. Живой человек был. С нежной душой в уродливом теле. В сто раз больше человек, чем все эти «нормальные» господа.

– И ты сбежал оттуда?

– Да. Однажды ночью мне это удалось. Какое-то время бродяжничал. А потом нашел Бимбо. Мы как-то сразу друг другу понравились. Создали клоунский дуэт. И с тех пор кочуем с разными цирками. Здесь, правда, тоже не сахар. Но я убедил себя, что ходить по земле всегда лучше, чем лежать в ней. И ты не унывай. Все будет хорошо.

– Страшно, – прошептала я. – Когда нож вонзается в миллиметре от твоего тела.

– А ты вспомни в тот момент что-то хорошее, из твоей жизни. И забудешь про опасность.

– Хорошее, – задумалась я. – Может быть. Я попробую. Спасибо, Арчи. И тебе, Бимбо. Вы очень помогли мне сегодня.

– Да ладно, – махнул рукой мой новый друг. – Ты приходи смотреть наш номер. Придешь?

– Обязательно. Буду хлопать громче всех.

– А вот идет грозный Телль. Сейчас разгонит нашу теплую компанию. Пошли Бимбо.

Песик вприпрыжку побежал впереди своего хозяина, помахивая хвостом. А я поднялась навстречу подходившему Теллю. Казалось, репетиции не будет конца. Но зато мы стали лучше чувствовать друг друга. И доверять.

– Устала? – спросил мой коуч, подавая мне руку, чтобы помочь спуститься с помоста.

Я лишь кивнула в ответ. Ноги слушались с трудом.

– А ведь еще костюм. Надо подобрать тебе что-то. Кьяра, – махнул рукой Телль проходящей мимо девушке, – можешь помочь с костюмом для дебюта?

– Дорого обойдется тебе, – сверкнула улыбкой хрупкая красавица.

– Сочтемся, – пронзил ее черными глазами мужчина.

– Ты девушка с моста? – поинтересовалась Кьяра, когда мы перебирали сверкающие мишурой цирковые наряды в поисках чего-то подходящего.

– С моста? – с легким удивлением переспросила я. – Вообще-то да, нашел он меня можно сказать на мосту.

– Он всех своих ассистенток так находит. Если пришла на мост, значит дела плохи. Можно уломать на любую авантюру. Терять нечего.

– Где-то такое уже было, – пробормотала я. – Плагиатор твой Телль.

– Уверена, что мой? – повернулась ко мне Кьяра.

– Сужу по вашим взглядам.

– Много понимаешь для первого раза. Держи, – в меня полетело платье цвета ультрамарин.

– А не очень коротко? – неуверенно оглядываю себя в зеркало. – И сверкает слишком

– Сверкать должно. Чтобы издалека было видно, если не твою перекошенную от страха физиономию, так хоть сверкающую тряпку.

– Мне бояться не велено. Запрещено строжайшим образом. Я буду величественно спокойна. Как самурай перед харакири.

– Ну, если шутишь, значит еще не умерла от страха.

– А ты… чем ты здесь занимаешься?

– Канат. Несравненная мадемуазель Кьяра, так пишут на афишах.

– Какая ты смелая, – восхитилась я. – Ходишь над пропастью. И не страшно?

– Страшно конечно бывает.

– И что ты делаешь, чтобы его прогнать?

– Я не думаю, о канате. Думаю, что просто прогуливаюсь по улицам Нью-Йорка или Парижа.

– Значит тоже думаешь о приятном, – я внимательно посмотрела на девушку. – Арчи, наверное, прав.

– Весельчак наш Арчи, – рассеянно пробормотала Кьяра. – Бимбо тебя одобрил?

– Даже удостоил чести отобедать со мной.

– Значит приживешься. Я могу лишь догадываться, почему ты здесь. Но скажу одну вещь: благие порывы должны вознаграждаться. Иначе просто … – девушка задумалась, – просто жизнь не имеет смысла.

– А я и не вижу в ней никакого смысла. Разве только сегодня, в незнакомой обстановке, встретила сразу двух хороших людей. Ты смелая и добрая. Надеюсь, он это поймет и оценит.

– Может быть, – пожала плечами Кьяра. – В нем слишком много тайн. И он не спешит их открывать. Но ты не бойся. Все сложится хорошо. А Телль тебе поможет.

========== Дебют на арене ==========

В день представления я страшно нервничала. Места себе не находила за кулисами.

– Красивое платье, – заценил Арчи. А Бимбо встал на задние лапы и закружился в вальсе сам с собой. Да еще и запеть попытался. Я невольно рассмеялась. Напряжение немного спало.

– Удачи, – искренне пожелал мой цирковой друг. – И помни, что я тебе сказал. Думай о хорошем.

Нас уже объявляли: «Чудеса меткости и ловкости. Телль. Он никогда не промахнется. А с ним прелестная и отважная мисс Мара». Телль оценил мое чувство юмора, когда услышал, что я пожелала стать грозным ночным призраком.

Слепящий свет. Шум оркестра. Аплодисменты публики. И я, застенчивая до тошноты, на глазах у тысячной толпы. Они все смотрят на меня. Что может быть страшнее? Зачем я здесь? И вместо ответа любимое лицо, мелькнувшее перед глазами. Пусть я на арене. Пусть смотрят. В конце концов, разве вся моя жизнь не череда недоуменных взглядов, пожимания плечами и смеха за спиной? И здесь все то же. Лишь масштаб больше. Я выдержу.

Взгляд Телля и мой едва заметный кивок. Первый бросок. Нож качается у меня над головой. Аплодисменты. «Думай о приятном». Ночь … наша ночь в Венеции. Если я выдержу, мы снова будем вместе. Как тогда. Еще один бросок… Телль холоден и сосредоточен. Его взгляд пронзает, как его нож. Я уверена в нем. Он не промахнется. Он лишь помогает обрести счастье мне… нам. Я не осознаю уже ничего. Вижу лишь улыбку любимого. И тот момент, когда мы стали единым существом. И каждый сухой стук ножа, вонзающегося в дерево, как стон … как вздох… Je t’aime.

Очнулась я в гримерке. Даже не помню, как туда добралась. Сижу и тупо смотрю в стену. Меня слегка колотит от пережитого. Открывается дверь и вбегает Бимбо. В зубах у него цветок.

– Спасибо, мой милый, – беру у него розочку. – Ты настоящий джентльмен.

– Ну вот, – в дверях появляется Телль. – Я думал, поздравить тебя первым. А Бимбо меня опередил. Беги давай. Ваш номер уже скоро.

Наш лохматый приятель несется со всех ног на выход, а Телль кладет передо мной роскошную коробку конфет.

– Держи вот, стресс будешь заедать.

– Те-е-е-лль, – протягиваю я, облизываясь заранее, – ты искуситель. Я же в платье не влезу.

– Влезешь, – усмехнулся он. – Еще ушивать придется. После потрясений на арене. Как ты? – мужчина присаживается передо мной на корточки и смотрит в глаза.

– Более-менее.

– Ты хорошо держалась, но … Хотел бы я с ним познакомиться. Стоит ли он? Ведь ты была с ним. Не со мной.

– Какое тебе дело? – начинаю мучительно краснеть. – Я тихо стояла и ловила твои ножи. Или все твои девчонки о тебе только думали? И ты ревнуешь?

– Может, и ревную, – продолжает посмеиваться он. – Как профессионал.

– Промахнулся с девушкой. Профессионал.

– Еще не вечер, – безмятежно взглянул на меня мужчина.

– Ну ты и Нарцисс. Конфетами значит покупаешь.

– Само собой. Но если серьезно, – Телль сделал паузу и взгляд его стал очень теплым, – я рад, что тебя нашел. Ты понимаешь меня и делаешь все точно. А прошел всего день нашего знакомства. Ты нужна мне, может даже больше, чем тебе деньги. Возможно, мы достигнем многого в этом номере. Спасибо тебе, – он взял мою руку и поднес к губам. – Но я тебя заговорил совсем. Тебе нужно отдохнуть и переодеться.

– Сейчас номер Кьяры, – пробормотала я, несколько ошарашенная его поведением. – Я хотела посмотреть. Ты пойдешь?

– Нет, – какое-то слишком резкое «нет».

– Но почему?

– Я … видел уже.

Ничего лучше он придумать не успел. Действительно сплошные тайны. Прекрасная девушка. И их тянет друг к другу, это же видно невооруженным глазом. Но, кажется, я лезу не в свое дело.