Текст книги "Guardian for the Avengers (СИ)"

Автор книги: Devil Ash

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)

Именно этим он и уговорил Брюса на эксперимент.

– Пан или пропал, – наблюдая за полоской загрузки, бросил Беннер, взявший практически все процессы, связанные непосредственно с синтезированным телом, на себя. Тони в это время в последний раз проверял отдельные копии программ Джарвиса, на сбор которых потратил почти весь день. Пришлось потрудиться, поскольку искусственный интеллект, решивший обезопасить себя наравне с кодами для ядерных боеголовок, запрятал копию основного своего ядра аж в Осло, а это не так близко, как хотелось бы.

Они почти успели, на самом деле. Не погнались бы за увеличением шанса для Джарвиса путём уравнивания процентного соотношения между его сознанием и сознанием Альтрона, – и вовсе бы закончили за пять минут до прорыва периметра.

Вот только – не судьба.

– Я думал, вас взяли на себя Кэп и Барнс, – протянул Тони, пытаясь потянуть время. Перчатка на руке была направлена на замершую на месте ведьму, что, впрочем, ничего не значило. Как бы Тони ни храбрился, а против этих двоих он был пока бессилен.

– Нас сложно загнать в угол, – язвительно ухмыльнулся Пьетро, размахивая связкой оторванных от креплений проводов.

– Вы даже не представляете, что сотворили, – сообщил им Беннер, не спуская глаз с ведьмы. За парнем всё равно, даже при всём желании, не уследить, так хоть мозги свои сберечь: Халка в центре Нью-Йорка им точно не простят.

– Это вы не представляете! Там, внутри – существо, несущее смерть! – возмутилась Ванда.

– И чем, в таком случае, ты от него отличаешься? – к затылку девушки приставили пистолет.

– Бартон, ты вовремя, – кивнул Тони. – Нам нужно минут десять на восстановление кабелей, две минуты на дозагрузку и можно лететь за Наташей.

– Не позволю!

– Кто тебя спрашивать будет? – уточнил у неё Беннер. – Из-за вас Мстители едва не перебили друг друга. Твоё счастье, что там не было меня, и гражданские почти не пострадали…

– Вы в ярости, я понимаю, – увещевала ведьма. – Но это не стоит разрушения…

– А не этого ли ты добивалась, золотце? – протянул вдруг ещё один голос.

Барнс и Роджерс вошли в комнату совершенно незаметно – по крайней мере, никто из присутствующих не мог сказать точно, когда это произошло. Кроме, возможно, Пьетро – во время побега близнецов они смогли выяснить, что Барнс неплохо так стреляет, и супер-скорость оппонента ему не помеха. Поэтому, увидев у себя на бедре лазерный луч, дёргаться тот перестал.

На время.

– Я не понимаю, – перевела на говорящего взгляд Ванда.

– Тони закрыл проект, – пояснил Стив, зная, что другу всё ещё тяжело общаться с посторонними. – Альтрон вряд ли появился бы, не покажи ты Тони ту мерзость.

– Эй, я не говорил, что окончательно передумал, – возмутился Старк.

Брюс тут же наступил ему на ногу, прошипев что-то вроде «совсем не помогаешь, Тони!».

Тот примолк.

– Я не знала, что именно пришло ему на ум, – принялась защищаться та. – Я видела сонм его страхов, и вытянула тот, что был страшнее, хотела отомстить!

– За что? – уточнил Старк, явно находясь в недоумении.

Рассказ близнецов, впрочем, особого успеха не заимел.

– Двое суток для детей – это довольно много, – заметил Тони задумчиво, когда все примолкли, высказав друг другу все имеющиеся претензии.

А потом вдруг расстегнул рубашку и ткнул пальцем в шрамы, оставшиеся после реактора.

– Легендарный арк-реактор, вживлённый в тело для того, чтобы управлять костюмом Железного Человека, – ухмыльнулся он. – И ни до кого не дошло, что мой друг, Роуди, спокойно летает без него…

– А что, только мы с Наташей знали, что у тебя там шрапнель несколько лет гноилась? – тут же заинтересовался Клинт. Огляделся, отметив откровенно-ошеломлённые лица всех, кроме, разве что, Бэннера, и присвистнул. – И что, про то, что реактор его травил, тоже никто не знал? Серьёзно? Ребята, у нас напарник несколько лет умирал ежесекундно!

– Вообще-то, я планировал речь двинуть, – кинул в его сторону недовольный взгляд Тони. – Что-то вроде «уж я-то знаю, что значит погибать от оружия с моим именем на боку» все дела, нет?

Клинту хватило совести сделать виноватый вид.

– Ну, ты ещё можешь рассказать о том, что остановил производство оружия сразу, как узнал, что один из лучших друзей твоего отца продаёт его террористам, нет? – попытался оправдаться Бартон.

Старк тяжело вздохнул и осторожно прижал ко лбу руку, всё ещё закованную в перчатку.

– Эй, Тони, ты себе мозги не вышибешь? – тут же заволновался Стив.

– За что мне это?… – уточнил у потолка Тони. И сам же себе ответил. – Очевидно, за грехи. А теперь будьте добры – освободите лабораторию, мне нужно…

Ворвавшийся в помещение Тор промчался мимо него к капсуле и, не обращая внимания на друзей, зарядил по ней молнией.

– А, нет, уже не нужно, – Старк сложил руки на груди, наблюдая за тем, как все экраны, подключённые удалённо, показывают завершение процесса. – Кто-нибудь мне сегодня даст возможность сделать хоть что-нибудь самому, а?

Комментарий к Part 13

Эээ…

Ну, сделаем вид, что Пьетро бегает со скоростью, примерно равной скорости сверхзвукового джета. Или он заскочил по дороге перекусить и перевязать то, что умудрился прострелить ему Барнс во время побега. Плюс – у него сестра на руках была, вряд ли она привыкла к дальним “перегонам” через океан…

Приятного чтения. Жду вашего мнения по главе)

P.S. А ещё я тут недавно обзавелась страничкой в инстаграме, так что всех жду. Найти меня можно по ссылке: https://www.instagram.com/_devil_ash_/

========== Part 14 ==========

Положение вещей было откровенно хреновым.

Тони, при всей своей гостеприимности (и пусть кто-нибудь скажет, что он негостеприимный, взглянув на счета, выплачиваемые ежемесячно за ремонт в личных комнатах Мстителей и спортзале, поставку продуктов и отдельных запросов каждого из них), в жизни не согласился бы оставить близнецов Максимофф в своей Башне одних. И уж тем более он не хотел оставлять этих двоих на обычных агентов, не обладающих никакими сверхсилами. Но в этот раз у него просто не осталось выбора.

– Старк, я уже отпустил тебя одного, и как итог – Мстители чуть не разнесли город в Африке, – Роудс, сколько бы его не убеждали, стоял на своём. Уилсон сопротивление Капитана сломал ещё раньше, воспользовавшись какими-то своими психологическими штучками, и Тони даже думать не хотел о том, чтобы знать, о чём говорили два супера с этим страшным человеком. Слишком странно они в этот момент на него посматривали.

– Ох, ладно!

Впрочем, эти двое – не единственная их проблема. Более того, они были одной из самых маленьких из них, потому что на битву с Альтроном, до того, как кто-то что-либо смог понять, засобирались и заочно осуждённые на домашний арест Максимофф.

– Стоп-стоп-стоп, – прищурился Бартон. – А вы двое куда собрались?

– Мы можем помочь, – сложила руки на груди Ванда.

– Вы очень нам поможете, сидя здесь, у меня полно прекрасных апартаментов, вы в жизни таких не видели, – тут же вставил Старк. – И это не предложение, – намекающе добавил он.

– Но… – попытался было возмутиться Пьетро.

– Я не собираюсь мучиться вопросом, а не ударит ли мне кто-нибудь в спину, – проверяя колчан с новыми, модернизированными буквально на днях стрелами, оповестил парочку Тони, после чего вручил поделку Бартону и поспешил покинуть их компанию. – Так что вы остаётесь здесь, под присмотром Пятницы и агентов ЩИТ.

– Да уж, мне хватило одной битвы против своих же, – протянул, с восторгом разглядывая новые игрушки, Клинт. – Без обид, ребята, но веры вам нет.

Он проследил за тем, как подростков пеленают в сдерживающие магнитные наручники люди Марии, и только после этого поспешил вслед за коллегой.

– Что будем делать с этим… Виженом? – уточнил он у Тони, которого догнал у самых дверей, ведущих в ангар с квинджетом. – Оставим здесь же?

– Джарвис пока справляется, – покачал головой Тони. – Оставлять его здесь – опасней вдвойне. Пойдёт что не так – а здесь никого, кто смог бы его отрубить.

– Но и брать его на встречу с первой версией Альтрона… – с осуждением во взгляде протянул Клинт.

– Не спорю, – пожал плечами Тони. И тяжело вздохнул. – Будь у нас больше времени…

И вот тут Клинт примолк, разглядывая потухшее, усталое лицо друга. Если подумать, с тех пор, как развалился ЩИТ, на Тони рухнула немаленькая такая гора проблем, и работал он чуть ли не в три смены. Конечно, все они пытались хоть как-то уменьшить груз: Мария и Наташа потихоньку помогали Пеппер с его компанией, сам Клинт вместе со Стивом взяли на себя департамент по ликвидации последствий и разрушений… Однако лямку ответственности Старк тянул вполне профессионально, ещё и паясничать успевал, так что сильной проблемы в этой нагрузке никто не видел.

Кажется, зря.

– Тони, может…

– Слушай, Леголас, лишний кадр нам совершенно не помешает, а в бою за ним обещал приглядывать Тор. Если что-то случится, тот его просто вырубит, – Тони усмехнулся, натянул на нос очки и снова стал тем Тони Старком, которого очень хотелось придушить. – Идём, нас ждёт работа.

Клинт вздохнул.

И тоже ухмыльнулся:

– Ты с нами или со своей новой подружкой?

***

Мирных жителей предупредили удалённо: Тони не постеснялся расстаться с крупной суммой денег, воспользовался всеми ниточками, до каких только смог дотянуться, связался с несколькими полицейскими участками и администрацией Заковии, – словом, сделал всё, что только мог, чтобы снизить процент пострадавших. И, разглядывая опустевшие улицы по прилёту, все они мысленно поблагодарили его за расторопность – делать это вручную было бы во сто крат сложнее.

Впрочем, Мстителям и без того проблем хватало: Железный Легион, порабощённый Альтроном в час пробуждения, сумел увеличить свою численность втрое, а то и больше. Благо хоть, времени на то, чтобы завершить строительство какого-то жуткого изобретения, начатого этим сумасшедшим, у этой стальной державы не хватило*.

– Бартон, назад! – резкий окрик в микронаушнике опоздал буквально на мгновение: дрон выскочил из-под земли прямо под лучником. Но цели своей так и не достиг – возникший, кажется, прямо из воздуха Пьетро оттолкнул мужчину, с ухмылкой отсалютовал:

– Что, зрение подводит? – и, подмигнув, скрылся в облачке пыли.

– Здесь наши мутанты, – чертыхнувшись, уведомил коллег по внутренней связи Клинт.

– И, кажется, они всё же на нашей стороне, – добавил Барнс, предупредивший его ранее.

– Чёртовы подростки с их чёртовым самомнением, – выдохнул Старк, отражая удар Альтрона, успевшего посетить косметолога. И, надо сказать, вибраниум удивительно подходил к цвету его диодов в глазах…

– При Стиве не выражайся, – вдруг прозвучал в микронаушниках команды усталый, но живой и довольный свершившейся пакостью голос Вдовы.

– Нат! – Клинт снёс голову очередному гостю из-под земли и радостно ухмыльнулся. – Как ты?

– Соскучился? – лукаво протянула она. – Мы с Халком возьмём западный край города, никто не возражает?

Комментарий к Part 14

* в моей версии вселенной Альтрон недоработанный, интернет и всю технику поработить не смог, а Легион – это, всё же, не строители-оружейники. И да, #яавторятаквижу

P.S. Напоминаю о том, что кое-какие интересности (ну, я надеюсь на это) выкладываются на моей страничке в инстаграме. Подискутируем?

https://www.instagram.com/_devil_ash_/

========== Part 15 ==========

Они победили.

И, знаете, Тони как-то не сомневался в том, что этим всё и закончится. Конечно, мозгом-то понимал, что никто из них бессмертием известен не был и что случиться могло всё что угодно. От случайного кирпича, очень вовремя падающего на головы прохожих, никто из них не застрахован – однажды он мог упасть на любого из них.

Однако в том, что они победят – не сомневался. Вот только не знал, каким составом.

В этот раз могла погибнуть Нат.

Как в том районе, где они с Халком сражались, вдруг оказался маленький ребёнок (как выяснил чуть позже Тони – из приюта неподалёку) – никто так и не узнал, но в том, что их боевая подруга кинулась закрыть малыша собой, никто её не обвинял.

Даже Ванда.

Наташа выжила.

Тело Пьетро, принявшего на себя автоматную очередь, Нат затащила под прикрытие стен бывшего приюта, сейчас разорванного каким-то снарядом, и оставила.

Однако битва была позади, Тони встретился с властями города, дал несколько десятков интервью всем, кто только попросил, обсудил со своими адвокатами и юристами дальнейшую политику партии, подписал чек на крупную сумму – они так и не смогли уничтожить весь город, но несколько районов нужно было восстановить практически с нуля – и выделил несколько своих людей, чтобы проконтролировать ситуацию в Заковии. Уж он-то знал, что деньги могли утечь не туда, и люди вполне могли остаться без крыши над головой. И не готов был это позволить, так что – либо деньги и контроль, либо справляйтесь сами, мы людей спасли, не пострадала ни одна живая душа, радуйтесь уже этому.

И, в общем-то, всё могло быть куда хуже, вот только…

Тело Пьетро так и не нашли, Брюс, обратившись обратно, надолго с ними не задержался и решил по-тихому свалить, Ванда словно растеряла весь свой внутренний огонь и куталась в куртку Клинта где-то в уголке, Наташа страдала из-за своего мнимого предательства, но никому не говорила что там между ней и Беннером произошло. Тор, убедившись в том, что его помощь больше не требуется, свалил примерно в ту же сторону, что и Брюс – правда, об этом был в курсе только Тони. Который, едва вернувшись в Башню, заперся в мастерской, откуда выбирался исключительно по работе, с безумием в глазах постоянно что-то читал, чертил, писал, устраивал какие-то мероприятия и приёмы для всех, до кого мог дотянуться. И – общался, общался, общался – но не с командой.

Стив, наблюдая за всем этим, всё больше хмурился.

Баки, таскавшийся за ним, словно потерянный пёс, предложил оставить Старка в покое на какое-то время и занять самого себя и тех, кому это нужно.

– Чем? – с долей интереса, помноженного на удивление неожиданым предложением, поинтересовался Роджерс.

Баки подвинул к нему фотографию незнакомого Стиву здания, похожего на что-то среднее между складом, базой военного образца и лабораторией. Впрочем, судя по знаку на одной из внешних стен, оно вмещало в себе сразу всё это и «немножечко» сверх того.

– Старк передал, когда уходил на брифинг, – пояснил он осторожно. – Хелен Чо уже там, и Вижена перевезли туда, Тони достал какой-то материал, способный удерживать его внутри помещений, но попросил взять с собой Ванду – пока что она единственная способна удержать его, если Альтрон вдруг возьмёт верх.

– Что это? – подавив в себе желание возмутиться тем, что Тони обратился со всем этим не к нему, а к другу, уточнил Стив.

– База Мстителей, – спокойно произнёс тот. – Хилл с командой тоже уже там. Роудс, Уилсон и Романофф своё согласие на переезд уже дали. С Вандой говорил Бартон перед тем, как уехал домой, она сказала, что будет ждать твоего разрешения.

– А что Тони?

– Тони решил взять тайм-аут, – отвёл взгляд Барнс. – У меня рука немного глючила после битвы, я попросил его помочь утром. Вот и поговорили попутно. Он, вообще-то, к тебе с этим хотел подойти.

Стив кивнул.

– И он не бросит помогать нам вне заданий, – добавил Баки. – Политика, финансы, вооружение и снаряжение, департамент – всё это до сих пор на плечах Тони. Ещё он сказал, что время от времени будет навещать Вижена, без Брюса будет сложно, но он будет пытаться выдвинуть Джарвиса на первый план.

Это Стив тоже понимал: оставлять андроида, безопасного лишь условно, в центре города – откровенно опасно. Другое дело – база супергероев с ведьмой на подстраховке.

Вот только…

– А что с Башней?

– Наши комнаты всё ещё закреплены за нами, – пожал плечами Барнс. – Нас никто не выгоняет. Тони вообще сказал, что мы можем жить здесь, пока я прохожу курсы реабилитации. Но там, на базе, он поставил новую версию своей игрушки, сказал, ему с ней помогли и подсказали пару идей.

– Ты сказал, нам следует дать Тони время, – задумчиво протянул Стив, только сейчас осознавший, что друг впервые за очень долгое время удерживает течение беседы в своих руках, говорит много и полно. И пусть пока не отпускает попутно шуточки, не улыбается своей яркой белоснежной улыбкой…

Баки, словно услышал его мысли, коротко, но тепло улыбнулся.

– Да, мелкий, мне так кажется.

– В таком случае, думаю, мы переедем в ближайшее время.

***

Тони устало усмехнулся.

Посвятить в подробности своей занятости Барнса – лучшая его идея за последнее время.

Теперь в пентхаусе Башни нет посторонних, и это, определённо, плюс.

Он провёл руками по новенькой капсуле, занявшей своё место у стены, просмотрел показатели на экранах рядом и вздохнул.

– Может быть, мне стоит попросить у отца разрешение на выезд из страны? – симпатичная, довольно молодая девчонка, вышедшая на него некоторое время назад, оказалась весьма полезной и, надо признать, интересной личностью. Редко Тони встречались люди, способные на равных поддержать с ним диалог, помочь с тем, где сам он свернул на ложную дорожку. Без неё протез Барнса вышел бы совершенно другим, и уж точно не на сто процентов из вибраниума. – Я принесла бы больше пользы, находясь рядом.

– Не хочу брать на себя ещё больше ответственности, принцесса, – отказался он негромко. – Но я ценю.

– Знаю, – она неловко улыбнулась и сменила тему. – Ты уже выяснил, что за парень бегает по городу в красных трениках?

– Да. Парень оказался совсем ребёнком. Прикреплю его к Кэпу, как только разберусь с… – он кинул взгляд на капсулу. – И с Виженом.

– Как только появится возможность, я заберу андроида к себе, – пообещала девушка. – Есть у меня пара идей…

Старк усмехнулся.

– Вряд ли я когда-нибудь смогу отдать тебе долг.

– Вряд ли я у тебя его буду требовать, – спокойно отозвалась та. – И мне пора. Звони, если возникнут проблемы.

Она отключилась. Тони, прикрыв веки, помассировал глаза и прислонился к стойке с заготовленными медикаментами. Взгляд его скользнул к гробу, заказанному две недели назад, сразу после битвы в Заковии.

Он очень надеялся, что эта весьма дорогая и, надо сказать, крайне статусная вещь ему не пригодится.

– Держись, парень, – тихо попросил он в пустоту. – Тебя ждут здесь.

========== Part 16 ==========

Новый состав Мстителей сработался на удивление быстро: не прошло и двух недель, как они расстались с уже ставшими родными комнатами в Башне, как их способности потребовались стране.

По правде говоря, Стив опасался выходить на поле боя первое время: ему всё казалось, что команда, так неожиданно сменившая половину кадров, вдруг рухнет, рассыпется. Ведь как бы ни ругались они между собой раньше, как бы яро ни спорили, а на поле боя каждый из них знал, как поступить лучше всего, как прикрыть товарищу спину, а когда можно доверить свою – коллеге.

Отсутствие Тора, появлявшегося на Земле набегами, всё же не так сильно ударяло по команде, как тот факт, что Брюс, Клинт и Тони вдруг самоустранились из жизни супергероев. И если Старк, временами, мелькал на переферии – шумные банкеты, громогласные интервью, бесконечные вечера благотворительности освещались журналистами на весь мир, – а Клинт, время от времени, связывался с Наташей по своим каналам, то от Халка ничего не было слышно. Совсем. И это напрягало.

Не терять чувство равновесия помогало только то, что за левым плечом всё также стоял Баки, готовый помочь, подставить плечо и с ухмылкой отчитать за излишнюю самоотверженность, а за правым – Наташа, с ухмылкой подсовывающая ему очередную кандидатку на роль миссис Роджерс. Как ни странно, Стив настолько привык к их пикировкам, что начинал чувствовать себя неуютно без небольших перебранок с Вдовой.

Впрочем, волновался он зря: новенькие в команде не были новичками в своём деле, и даже Ванда, было опустившая руки после смерти брата, вписалась в их небольшой коллектив с невероятной лёгкостью. Даром только переживали насчёт того, что девчонка наворотила делов до этого – в конце концов, кто из них не ошибался? И…

Стив не знал, что произошло во время боя. Вот только Баки шепнул, что там, в Заковии, Клинт что-то сказал ей, и видно было, что это помогало ей шагать дальше. Другое дело, что про своих коллег, оставивших дело героических самоубийств, Стив забывать не желал.

– Ну как? – Наташа, с удобством, устроившаяся на диванчике в гостиной, подняла взгляд от книги, улыбнулась. – Дождался?

– Нет, – мрачно отозвался Стив. – Пятница сказала, что в Башне он, в последнее время, почти не бывает. А если бывает – запирается в мастерской так, что даже она достать не может. И постоянно общается с какой-то заграничной специалисткой…

Вдова мгновенно нахмурилась.

– Думаешь, у него появились проблемы со здоровьем?

– Только если ты про тотальный недосып, переизбыток кофе в организме и отсутствие нормальных приёмов пищи, – сложил руки на груди Роджерс. – Я заходил в его комнаты и, кажется, он не появлялся там с тех пор, как мы съехали.

Из кухни, удерживая в руках тяжёлый поднос, гружёный двумя большими чашками кофе, целым блюдом с порезанными фруктами и мисочкой, полной дроблёного шоколада, вышел Роудс. Он прекрасно слышал, о чём идёт речь в гостиной – двери между комнатами были открыты всё это время. А потому вмешался:

– Уж ты-то, Стив, должен был привыкнуть, что для Тони это что-то вроде стиля жизни, – Джеймс легко усмехнулся.

– Он себя загоняет, – недовольно отозвался Капитан.

– Упадёт где-нибудь в уголке своей мастерской и выспится, – спокойно возразил тот. – Кэп, я как никто знаю Тони. И, уверяю, если он что-то решил, переубедить его крайне трудно.

– И что же он решил сейчас? – уточнил Сэм, что, привалившись плечом к косяку, стоял прямо за спиной у Роджерса. В гостиную они вошли вместе, однако в разговор друг решил вмешаться только сейчас.

– Возместить ущерб, нанесённый его детищем, разумеется, – пожал плечами Джеймс. – Уж на что Говард был неудачным для Тони отцом, но…

Мужчина замолчал, явно понимая, что сболтнул лишнего.

– Причём здесь Говард? – непонимающе уточнил Стив.

– Тони даже не представляет, как это – быть отцом, – пояснила Наташа, окончательно откладывая книгу, на обложке которой Стив разглядел название, написанное исключительно кириллицей. И поставил себе галочку – попросить у подруги книгу и для Баки… мало ли, вдруг это Достоевский какой-нибудь, да ещё в оригинале? – Однако прекрасно знает об ответственности создателя за деяния своих изобретений.

Стив перевёл задумчивый взгляд с неё на Роудса. И обратно.

– И где здесь Говард? – переспросил он, напрягшись, когда друзья переглянулись.

– Видишь ли, Стив… – задумчиво протянул Джеймс. – На сколько я знал семейство Старков, Тони никогда не был для Говарда именно сыном. Скорее, изобретением.

– «Лучшим его изобретением», – добавила Наташа тем самым своим тоном, что всегда раздражал Роджерса. Намекающе так, с подтекстом, до которого собеседник должен докопаться сам. Да ещё и Сэм сзади переступил с ноги на ногу, явно чувствуя себя неуверенно тут, за обсуждением личной жизни Старка. Или же… Стив кинул на него взгляд.

– Сэм?

Тот повёл плечом, скривился недовольно. А потом вздохнул тяжело и протянул:

– Не знаю, должен ли я вообще во всё это лезть, чувак, – Сокол усмехнулся, развёл руками. – Всё же, этот мужик меня старше раза в два, а лезть под шкуру тем, кто этого не просит – не ко мне.

– Но? – подтолкнула его Наташа.

– Сама как будто не видела, – буркнул Уилсон. – Хотела бы – давно сказала. И вообще, не заметить это – довольно сложно. Он из рук ничего не берёт и касаться себя не позволяет.

– Обычно это принимают за эксцентричность, – пожал плечами довольный Роудс.

– А можно без прогулок вокруг да около? – раздражённо попросил Стив.

– Можно, – легко согласился Сэм. – У Старка – тяжёлой формы ПТСР, нервное расстройство, комплекс вины и зависимость от алкоголя.

И добил.

– А ещё вчера все газеты пестрели огромными заголовками о том, что они с мисс Поттс расстались.

Стив пожалел о том, что Баки рядом не было. Уж тот бы не сдерживал своё красноречие, выразив тем самым всю гамму чувств, сейчас поразивших Роджерса.

Вместо этого он прищурился недовольно:

– И вы молчали?

После чего развернулся, подхватил сброшенную было куртку и, на ходу набирая номер Баки, рванул к мотоциклу. Если одному ему отыскать Старка не удалось, то уж вдвоём с лучшим другом они точно справятся.

***

Наташа довольно ухмыльнулась.

– И чего вы этим добились? – вздохнул Сэм.

– Возможно – возвращения Тони в команду, – дёрнул уголком губ Роудс. – Меня он не слушает, от тебя отдарился новыми крыльями, Наташу на расстояние в пятьдесят этажей не подпускает…

– Думаете, от Стива не отделается? – уточнил Сокол заинтересованно.

– От Кэпа – может быть. Но вот вдвоём с Барнсом… – ухмыльнулась Нат.

Сэм вдруг подумал, что Наташа – страшная женщина.

И восхитился.

Комментарий к Part 16

И всё же, лично я не верю в то, что совсем никто ничего не заметил, не знал, не слышал и проигнорировал. Может быть, кто-то всё это видел, но ничего прямо не сказал? А намёки обрывал на полпути, ибо “не ваше это дело”. Как вам такой вариант?

========== Part 17 ==========

Избегать Роджерса и Барнса, полных желания поделиться с коллегой идеями товарищества и справедливости – по крайней мере, Старк предполагал, что именно этим нынче кормят суперсолдат, – получалось достаточно долго. Во всяком случае, Тони успел разобрать договоры с правительствами нескольких стран, отдельно – с ООН… в общем, большую часть проблем из тех, что могли возникнуть в самое ближайшее время. А ещё – встретиться с послом из Ваканды, приславшей на переговоры, ни много ни мало, своего принца. Как пояснил Т’Чала: «Вибраниум – это серьёзно».

Ну да, серьёзно. Особенно когда его несколько тонн и он спрятан под городом, администрация которого даже не подозревает о сокровищнице под ногами. Из которой команда Альтрона успела начать собирать какое-то устройство. И Тони, когда разобрался, какое именно, едва не разорвался от двух противоречивых желаний: попробовать доделать то, что есть, и разобрать всё поскорее к такой-то матери.

– Ваканда благодарна за помощь в возвращении утраченного, – в завершение сотрудничества объявил принц неизвестной и поныне страны – по крайней мере, в правительствах о ней никто не слышал, и Тони иногда казалось, что его крупно так дурят. Но – только иногда. Потому что в записях Говарда он упоминания об этих ребятках уже находил, разве что внимание его тогда занимало кое-что другое.

– Это было… интересное сотрудничество, – признал Старк. – Повторим как-нибудь?

– Чувствую, это случится раньше, чем ты мог бы подозревать, – усмехнулся принц Ваканды и дал знак своим сопровождающим.

А сразу на выходе из ангара, где происходила погрузка последних крох ценного груза, его поймали друзья-товарищи, братья-акробаты и прочие, прочие, прочие.

– Тони.

– Чёрт.

Барнс заржал, но руку с плеча убирать, кажется, не собирался. Как и Стив, скрестивший руки на груди и смеривший обоих весьма уничижительным взглядом.

***

– Значит, о переезде на новую Базу речи быть не может, – задумчиво протянул Роджерс, когда они перебрались за столик в каком-то ресторанчике неподалёку, где Старк, не глядя, махнул фирменной картой, велев тащить всё съедобное, что вообще есть в зоне доступа. Об отменном аппетите суперсолдат он забыть ещё не успел.

– Не может, – согласился Старк, медитирующий над кружкой, в которой, помимо чая, плавали листики мяты и ещё чего-то непонятного. Баки такую бурду пить бы не стал, но он и не миллиардер с больным сердцем. Обойдётся обычным кофе с неприличным количеством сливок и сахара.

Кстати, узнать бы, с чего вдруг Старк перестал употреблять алкоголь в профилактических целях, когда его прижимают к стенке с серьёзными разговорами?

– Почему?

Тони кинул быстрый взгляд на Барнса, но тот будто бы и не присутствовал при разговоре – отвернулся к окну, присосался к гигантской для такого уровня ресторана кружке с кофе и только принюхивался да прислушивался, кося в направлении друзей глазом. Как есть кошак.

– Вероятно, потому, что у меня много работы, Роджерс, – откинувшись на спинку кресла, ответил Старк. – А ещё – в Башне есть некоторые… необходимые мне… – Тони повёл плечом, отвёл взгляд, устремив его в кружку, сделав вид, что пытается подобрать слова. О грандиозной попытке подставы от Романофф и Роуди он узнал от Пятницы чуть ли не в тот же час, так что сыграть на нервах Стива не в их пользу старался от души.

И, судя по тому, как кивнул Кэп, сочувствующе блестя глазами, удачно.

– Это потому ты в своей комнате почти не спишь? Может, тебе нужна компания? Или там помощь, мы с Баки можем перетащить медоборудование в спальню…

– О, нет, превращать её в филиал ада я не собираюсь, – тут же ухмыльнулся Старк, кивнул на свою кружку. – Как видишь, я пока вполне себе справляюсь. И даже завёл себе стажёра – не всё мне по мелочёвке страдать…

– Стажёра? – тут же отреагировал Барнс, резко вступая в разговор.

– Да, неплохой парень, мозговитый, – подтвердил Тони. – Подал заявку в мой недавно основанный фонд, выиграл грант, я и заинтересовался.

О том, что никакой заявки парень не подавал, гранта, естественно, не выигрывал, и заинтересовал Старка, по первости, исключительно своими суперспособностями, никто узнать не мог даже в том случае, если решит взломать Пятницу. О том, что через пару месяцев хочет передать парня Кэпу, он тоже умолчал – сначала нужно разобраться с Виженом, а это дело не быстрое, продвигается со скрипом…

О том, что, вообще-то, собирались поговорить про проблемы Тони, суперсолдаты вспомнили уже после того, как распрощались с другом.

– Ну что я могу сказать, – с улыбкой развёл руками Барнс. – Нас развели, как детей.

Стив тихонько вздохнул.

========== Part 18 ==========

Тони откинулся на спинку стула, отъехал от рабочего стола, постучал пальцами по подлокотникам. Наблюдать – просто наблюдать, не вмешиваясь в происходящее, – становилось всё сложнее. Поэтому, в очередной раз просмотрев сводки по герою Квинса, который, кажется, жить не мог без того, чтобы не попадать в неприятности стабильно дважды в неделю, он проверял показатели приборов, подключённых к Пьетро, печально отмечал тот факт, что с Брюсом справился бы быстрее…

И с новыми силами, накопленной злостью и в компании лучших адвокатов, сражающихся на всех фронтах, снова и снова вступал в бой с правительством.

В определённых кругах уже давно зрели некие идеи, которые Тони, в целом, мог бы поддержать… если бы не частности. Такие, например, как обязательная регистрация всех людей, отличающихся от стандартного homo sapiens. Что можно понимать под этим? Недюжинную силу Стива и его принцессы, полученную из пробирки? Отточенную годами каторги ловкость Нат? Защитника Брюса – «неуправляемого» Халка, которого с недавних пор считали чуть ли не врагом номер один? Ежедневные тренировки, давшие Клинту его поразительную точность? Сыгравшие странным образом гены, подарившие миру его, Старка, гений? В таком случае, к суперсилам можно вообще что угодно отнести. И устроить тем самым новый Салем с супергероями вместо ведьм. А потом в честь самого первого и известного супергероя Америки назовут резервацию…