Текст книги "Когда опускается ночь (СИ)"

Автор книги: Demia

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)

Голос сел. Говорить было очень тяжело, губы подрагивали, и вместе с ощущением невосполнимой потери подступало горькое чувство вины.

– Ну кто это мог сделать? – почти шепотом спросила она. – Кто и зачем…

– Это не я, – сказал Иэн, по-прежнему скользя взглядом по окрестностям, стараясь не смотреть на сестру.

– Понятно, что не ты, но… Подожди, почему ты вообще говоришь «Это не я»? Разве есть какие-то причины думать…

– Шериф!.. Док! Бегом сюда!

От крика Рори, в утренней тиши городка прозвучавшего особенно громко, Люси вздрогнула. А Иэн лишь вжал голову в плечи, сглотнул – так, что Люси это даже услышала. Симмс и Черч тут же устремились наверх, чуть не сбили с ног кого-то из местных… До Люси донеслось смачное ругательство Симмса и приказ немедленно валить в общинный дом. Наемники, стерегшие место преступления, оживились.

Словно взяв с шерифа дурной пример, тихо выматерился Иэн.

– Что?.. – Люси ошарашенно уставилась на брата, от которого раньше не слышала таких грубых слов. – Что ты сказал?

– Н-ничего, – тот мотнул головой. Его брови смешно собрались домиком над переносицей, сморщенной то ли от напряжения, то ли от показавшегося поверх стен солнца.

Взгляд девушки снова устремился туда, где возле дома Джерико, дверь в который оставили распахнутой, бурно жестикулировал шериф. Он что-то втолковывал Рори, а дока Черча видно не было – наверное, скрылся внутри.

– А вы что тут делаете?

Обернувшись, Люси увидела охранника из магазина «На кратере». Снова подумала какую-то глупость: о том, что имени этого парня тоже никто не знает. Несколько раз моргнула, машинально убрала с лица выбившуюся из хвоста прядь волос. Позади нее что-то пробормотал брат.

– Шериф сказал, что все местные должны собраться у Мориарти, – продолжал тем временем охранник. – Вы двое – живо наверх. А что там происходит? На той стороне?

– Да ничего хорошего, – процедил Иэн, и это прозвучало неожиданно резко и зло.

Люси обернулась, попыталась поймать взгляд брата, подумала, что в присутствии постороннего, наверное, ни к чему задавать уточняющие вопросы. Внутри у нее было противно и холодно, подступала нервная тошнота. Она то и дело поправляла проклятую непослушную прядь и старалась не спотыкаться, на ватных ногах следуя за охранником. Вспоминала, когда в последний раз разговаривала со Стокгольмом, как играла с братом в принцессу и чудовище, как прятала в шкафу испачканную рубашку…

– О, нет… – тихо протянула она. – Как же я могла забыть… Иэн, послушай…

Дверь салуна распахнулась перед ними. Изнутри пахнуло характерными ароматами питейной забегаловки, до слуха донеслась веселая музыка: Харя, как обычно, слушал радио.

– Давайте внутрь, – посторонившись, охранник пропустил их в салун, и сам шагнул следом.

========== 7. Лукас Симмс ==========

Казалось, зловоние пропитало выделанную кожу пыльника, просочилось глубже, въелось в поры. Будто каждая складка тела источала смрад разлагающегося трупа, хотя, по словам дока Черча, собственно труп пролежал в доме лишь сутки или чуть больше.

Летняя жара, замкнутое пространство, содержимое кишечника, выплеснувшееся на пол вперемешку с кровью – от всего этого Лукаса Симмса, повидавшего на своем веку немало, едва не стошнило. Но он сдержался, вышел наружу, оттащил в сторону Макларена, потому что никого другого под рукой попросту не оказалось.

– Вот что я тебе скажу… – судорожно сглатывая в отчаянных попытках побороть тошноту, начал Симмс. – Пойдешь в салун, о случившемся ни слова. Про Стокгольма уже и так все знают, еще не хватало, чтобы узнали про Джерико.

– Паники боишься, шериф? – понимающе хмыкнул Макларен, на которого случившееся, впрочем, словно и не произвело особого впечатления. Но и неудивительно, ведь он – не из «своих». Живет в Мегатонне недостаточно долго, все еще считается за пришлого, проблемы местных его, видать, мало беспокоят.

– Паника и так поднимется, – вздохнул Симмс. – Ты вроде не был близко знаком Джерико, а он бы просто так себя в обиду не дал. Тут какое-то гребаное дерьмо творится…

– А мне скоро трупы девать будет некуда, – донесся из дома голос Черча. – Может их пора уже того?..

– Ночью можно вынести наружу и сжечь, – поразмыслив, согласился шериф. – С первыми двумя ты закончил? Родственников у них тут все равно нет…

Черч ответил что-то неразборчивое, но вроде бы утвердительное. Макларен, пожав плечами, оглянулся, отыскал глазами Люси и Иэна, которые в компании охранника из магазина Мойры уже были наверху, подходили к салуну.

– Моя помощь не нужна?

Смерив взглядом Макларена, Симмс задумался, прикидывая, соглашаться ли. С одной стороны, вроде рановато доверять этому парню. С другой – он вырос на пустошах, побывал в рабстве, многое перенес и умеет охотиться. Наверняка обладает ценными навыками, которые могут пригодиться. А алиби…

– А где ты сам, говоришь, был минувшей ночью?

– Охотился, – не задумываясь, ответил Макларен. – К западу от Большого Города, пристрелил пару кротокрысов, загнал в капкан болотника… Вот, – он развернулся, демонстрируя рюкзак, – немного мяса принес. Надо бы в холод убрать…

– Кротокрысы… болотники… – задумчиво жуя губы, произнес шериф. – Они падки на кровь, да… Хищники. Гребаные хищники, падкие на кровь… Вот что, – он поднял голову и в упор уставился на Макларена. – Валяй. Кинь мясо где-нибудь, где холодно, и подгребай в салун. Соберемся все вместе, решим, как дальше действовать.

Показавшийся на пороге док Черч был мрачен, бледен и старался глубоко не дышать. Он проверил подошвы своих ботинок, остановился рядом, откашлялся, упершись ладонями в колени. Распрямился – и тут же сморщился: солнечный луч стрельнул в глаза.

– Что там с Харей? – спросил он.

– Мориарти божится, что Харя всю ночь из салуна не выходил, сидел под замком. Я ублюдку не верю, но Харю он выгораживать точно не станет, так что…

– Какой у тебя план?

– Тот же, что и утром.

– Запереть, обыскать… Еще бы содержимое желудков проверить…

– Приведи их всех сюда, – невесело усмехнулся Симмс. – Кто начнет блевать кровью и сырым мясом, тот точно наш клиент.

– Или кто не начнет, – тихо заметил Рори. – Тот, кто это сделал, явно не из слабонервных.

Симмс чуть не вздрогнул, вспомнив недавний разговор с парнем из Убежища. «Я не слабонервный» – так он вроде сказал.

Да нет… нет. Ерунда какая-то. Факты, трупы, бредовые домыслы… все в кучу. Так под раздачу кто угодно попасть может, вон Харе едва не досталось, благо Мориарти впрягся. Тот редкий случай, когда фактическое рабство обернулось для несчастного облезлого парня благом.

– А тут что? – спросил Симмс, кивнув в сторону темнеющего дверного проема, из которого несло хуже, чем от год не чищенного браминьего стойла. – Как все это… собрать? Убрать…

– Забей пока, – от всей души посоветовал Черч. – Ничего нового я тебе не скажу, а впустую возиться с грудой тухлого мяса… Да, кстати, я оружия не нашел, – вдруг спохватился он. – Вроде бы все осмотрел, в шкаф заглянул, под кроватью проверил, может, упало куда. Черт, а ведь как жаль… его.

– А что у него было-то? – попытался вспомнить Симмс. – С автоматом вроде ходил?

– Автомат он еще на той неделе у Мойры сбыл – то ли продал, то ли заложил… В последний раз с пистолетом его видел. И вот, – док развел руками, – нигде его нет.

Опустив взгляд, шериф, размышляя, уставился на револьвер, болтающийся на поясе у самого Черча. Выходит, неизвестный психопат не только убил Джерико, но и ствол его уволок. Тем более имеет смысл тщательно все обыскать. Каждый дом, каждый чертов угол в этом богом проклятом городишке.

Макларен ушел, направился в сторону общинного дома, где обитал вместе с другими гостями с пустошей, и Симмс издалека махнул рукой наемникам – этого можно пропустить. Располагая крайне ограниченными людскими ресурсами, он попытался прикинуть, как будет наиболее рационально их использовать. Пара парней с железными алиби за горстку крышек подписались на проверку общинного дома и церкви. Рори можно отправить на водоочистительную станцию и к общественным туалетам. Пустующие жилища стоят запертыми, и вряд ли кто-то смог бы бесшумно туда проникнуть, но охранник магазина «На Кратере» вызвался пройтись по заброшенным лачугам, мало ли что.

– Возьми еще Лео, – вдруг снова заговорил Черч, будто угадав, о чем задумался шериф. – Он, конечно, конченый наркоман, но парень вроде неплохой… И деятельный. За дозу он тебе полгорода верх дном перевернет.

– А если это вообще… он? – окончательно запутавшись, спросил Симмс. – А если…

– Не сходи с ума, – оборвал его Черч. – Я еще утром говорил с Мойрой и Уолтером. Лео полдня ошивался в магазине, а вечером отправился на водокачку. Там вмазался, отлежался и ушел на рассвете.

Симмс снова усмехнулся – на этот раз почти добродушно. Однако, док не промах… Побольше бы таких толковых – да на подхват.

Док Черч покинул место второго преступления, а Симмс заставил себя еще раз заглянуть в дом, бегло осмотреть комнаты, стараясь не наступать на все то, что было разлито по полу – пусть и подсохшее, но перепачкать ботинки все равно не хотелось. Док был прав – оружия Джерико нигде не было видно. Окончательно убедившись в этом, шериф с облегчением выдохнул и поспешил выбраться на свежий воздух. Аккуратно запер за собой дверь.

К тому времени, как он добрался до салуна, запах вроде бы выветрился, но все-таки перед тем как войти Симмс пару раз взмахнул полами плаща, разгоняя последние намеки на тяжелую, едкую вонь. Вошел без стука – да и смысл стучаться? Салун – общественное заведение, а то, что Мориарти никогда ему не рад… Что ж, в конце концов, это не его, не шерифа, проблемы.

Едва Симмс переступил порог, как глухой гомон стих, радио выключилось. Обведя взглядом темное помещение, он увидел семейство Сталов в полном составе, отметил, что Лео вроде бы выглядит неплохо и, возможно, в состоянии оказать посильную помощь. Обратил внимание на то, как сжался Харя, как хмыкнул Мориарти, а доживающая свой век Манья, перегнувшись через столик, что-то прошептала сидящей здесь же Мойре Браун. Хозяйка магазина «На Кратере» даже улыбнулась в ответ, но тут же смутилась, перевела взгляд на Симмса.

В самом углу, справа от входа, за столиком устроились мрачные детишки Вест. На лице Люси, казалось, и кровинки не осталось, она смотрела напряженно, не мигая. Мальчишка даже не обернулся при появлении блюстителя порядка – так и сидел, ссутулившись, уставившись куда-то вниз. Черч стоял рядом с охранником магазина, и судя по выражению лица последнего, док только что сообщил ему последние невеселые новости.

– А где Нова? – прочистив горло, осведомился Симмс в тишине, и Мориарти молча махнул рукой в сторону своего кабинета.

– Так, ну… ну хорошо, – вздохнув, шериф вдруг понял, что понятия не имеет, о чем говорить всем этим людям, как объяснить происходящее. – В общем, как вы все знаете, у нас тут…

– Стокгольма убили, – скрипучим старческим голосом подхватила Манья. – Прямо средь бела дня!

– Ночью, – отрезал Мориарти. – Манья, ночью его прирезали, что ты тут народ путаешь?

– И не прирезали его вовсе, а голыми руками задушили, – пробормотал кто-то еще, и Симмс лишь сейчас увидел старика Уолтера, смотрителя водокачки. Значит, и он уже здесь, это хорошо.

– А я слышала, что этот кошмарный случай похож на те, которые двенадцать лет назад…

– Так, стоп! – повысил голос Симмс, и Мойра, ойкнув, замолчала. – Да, господа, – уже спокойнее продолжил он, проходя вперед и машинально прикидывая, куда бы сесть, – у нас здесь дела творятся – сам черт не разберет… Стокгольма нам всем жаль, но сейчас нужно действовать сообща, выяснить, кто же стоит за всем этим…

– Дикий гуль! – снова не выдержала Мойра и тут же стушевалась под суровым взглядом шерифа. Харя чем-то скрипнул по барной стойке, очевидно, это предположение, а также подозрительные взгляды горожан его по-прежнему не радовали.

– Версию с диким гулем мы уже исключили, – стараясь не смотреть на него, сообщил Симмс. – Если только кто-нибудь не прячет эту тварь у себя дома… Нет, – предвосхищая очередную реплику Мойры, надавил он. – Это тоже… крайне маловероятный вариант. Нужно не фантазировать, а исходить из того, что у нас есть…

– Да ты прямо гений сыска, шериф, – фыркнул Мориарти. Подпирая своим телом край барной стойки, он взирал на Симмса с плохо скрываемым скепсисом. – У тебя уже три трупа, а зацепок… ноль? Я угадал?

«Четыре», – мрачно подумал Симмс, но не сказал об этом, навострил слух, пытаясь разобрать, что там вдруг зашептала Люси своему братишке. Тот замотал головой, и вдруг откуда ни возьмись подступило неприятное, но очень четкое ощущение, что эти двое что-то недоговаривают. Парень определенно не в себе – нервничает, напуган, старается лишний раз не отсвечивать. А сестренка… Что ж, ее состояние можно понять – вроде у них там что-то намечалось со Стокгольмом. Однако сейчас она обсуждает со своим братцем явно не убийство снайпера. Что-то другое, что, возможно, может оказаться важным…

Переживает за брата? Да, пожалуй. Волнуется… заботится. Узы крови для этих двоих, видимо, важнее, чем все происходящее вокруг.

Скрипнула дверь, блеснули солнечные лучи, и через порог, пропустив вперед себя двух детишек, шагнул Билли Крил. Его приемная дочка Мэгги цеплялась за локоть Хардена Симмса, и шериф, встретившись с сынишкой взглядом, ободряюще ему кивнул, указал за свободный столик.

– Посидите пока там. Все будет хорошо, я позабочусь…

– Да ты о своей заднице позаботиться не можешь, – снова встрял Мориарти, и Симмс вдруг ощутил острое желание сдернуть с плеча автомат и выпустить полмагазина в живот этому ублюдку. Никто его оплакивать не станет, а вон Харя – тот даже рад, наверное, будет.

Но он сдержался и еще несколько минут потратил на то, чтобы убедить старожилов Мегатонны в целесообразности закрытия городских ворот. Из местных обитателей там, за стенами, остался лишь Сто Первый, и его непременно впустят в порядке исключения, однако никто из посторонних в город не войдет. И никто из местных, а также гостей общинного дома, не выйдет наружу, пока не выяснится, кто стоит за чередой зверских убийств.

– То есть мы тут теперь как стадо браминов с Когтем Смерти в одном загоне? Ничего себе, – поразилась Мойра. – Я обязательно обо всем этом напишу, когда сяду за свою вторую книгу.

– Гениальный ход, шериф, – буркнул Энди Стал, и Симмс тяжело вздохнул, развел руками.

Ну чего они еще от него ждут? Он и так делает все что может. Не высыпается, недоедает, исходит на нервы от беспокойства за собственного ребенка и за судьбу всего этого городка. А вместо благодарности – саркастичные замечания местных выпивох, хамство Мориарти, укоризненные взгляды…

Предоставив присутствующим возможность обсудить сложившуюся ситуацию, он жестом подозвал охранника магазина, покосился на Вестов, спросил почти шепотом:

– Знаешь, где дом этих ребят?

– А то.

– Сходи проверь.

– А что искать?

– Что… что угодно. Проверь каждую комнату, каждый угол, ищи… не знаю…

– Ладно, я гляну. А есть основания…

– Нет никаких оснований, – перебил Симмс. – Так, перестраховка. И встретишь Рори… ну, этого рыжего, из новеньких… Спроси, где его дьявол носит, он уже давно должен быть тут.

– Понял, – кивнул охранник и вышел прочь.

Еще один помощник, не задающий лишних вопросов. Этот, док, Сто Первый… где же он шляется, чертов мальчишка? Словно не знает, что именно здесь, в его, черт возьми, городе позарез нужна помощь. Не где-то там, на пустошах, а вот прямо непосредственно здесь…

Шерифу было жарко. В тесной забегаловке, забитой не на шутку встревоженными людьми, ему было очень жарко и душно. Хотелось пить, хотелось туда, где солнце и свежий воздух. Чтобы вдохнуть полной грудью, уложить в голове все происходящее. Осознать, что Джерико и Стокгольма больше нет, прочувствовать в полной мере ту угрозу, что нависла над «самым безопасным городом Столичной Пустоши».

Он расстегнул воротник пыльника, сдвинул на макушку шляпу, чувствуя, как влажные от пота волосы липнут к коже. Один раз ему показалось, что его позвал Харден, он обернулся, но сынишка о чем-то увлеченно болтал со своей подружкой Мэгги и на отца не обращал никакого внимания. Билли Крил сидел рядом с ними, потягивал пиво – в такое-то время. Черч общался с Мориарти, и Симмс был даже рад, что док взял на себя беседу с владельцем салуна.

Ну что ж… Вроде бы о главном он сказал, на вопросы ответил, осталось только расспросить местных, кто где провел минувшую ночь, собрать толковых ребят, отправить их с обыском по городку. И договориться о ночных дежурствах… И чтобы не по одному, чтобы группами.

Черт, как же не хватает людей.

Он уже собрался было окликнуть Лео Стала, чтобы попросить его о помощи, как входная дверь снова открылась. Вошел охранник. И одного взгляда на его мрачное лицо хватило, чтобы понять: он вернулся не с пустыми руками.

========== 8. Найджел ==========

Нельзя просто так взять – и породниться с чуждым, враждебным миром. Нельзя просто взглянуть ему в лицо и сказать: «Эй, привет, теперь я здесь свой в доску, поэтому, пожалуйста, не убивай меня сразу. Дай хотя бы немного времени на то, чтобы я сам научился убивать». Здесь, где смертельную опасность представляет все – начиная от зараженных радиацией водоемов, заканчивая чудовищными мутантами – нельзя просто взять и притвориться своим.

Но в Мегатонне – можно. Люди судят по делам, не углубляясь в скрытые мотивы. Люди смотрят на внешность, не ковыряются в душе. Помогать ближним, жертвовать нищим, здороваться с едва знакомыми, приветливо улыбаться… И лишь снова возвращаясь на пустоши, становиться самим собой.

Чтобы постичь суть пустошей, нужно стать их частью. Породниться с ними, скрепив союз не словом и не поступками.

Узы крови. Они сильнее, чем пустые трепыхания и никому не нужная болтовня.

Именно о тщетности трепыханий он думал, торопливо шагая в сторону Мегатонны. Локтем закрывая лицо от колючих порывов жаркого ветра, насыщенного песком и радиоактивной пылью, он все еще отчаянно пытался понять, как ему быть дальше. Вступиться за тех, кто считает его своим, или же встать на защиту тех, кого своими считает он сам.

Не самый простой выбор, но когда это было просто – выбирать?

Ладно. Предположим, выбор у него есть всегда. Или почти всегда. Когда-то давно, едва выбравшись на поверхность из Убежища и поняв, с чем ему придется здесь столкнуться, он был напуган и растерян. Грязный воздух, палящее солнце, вездесущая радиация, мутанты… и, конечно же, люди, многие из которых порой казались страшнее самых жутких монстров.

А еще еда и вода.

Первый кусок сухого, каким-то чудом сохранившегося довоенного стейка, который он, корчась от голода, проглотил почти не жуя, запросто мог обернуться для него летальным исходом. Покойный отец предупреждал, что без специальных медицинских препаратов аллергия на мощные консерванты может сыграть с ним злую шутку. Однако, выбирая между верной смертью от голода и риском заработать анафилактический шок, он выбрал последнее. И не прогадал – остался жив и даже неплохо себя чувствовал.

Однако следующий прием пищи заставил его задыхаться, расчесывать шею, лицо и руки в кровь, пытаться сдержать рвотные позывы – то ли от упавшего давления, то ли оттого, что организм всеми силами пытался избавиться от источника опасности. Но он боролся с этим, не желал расставаться с порцией консервированных фруктов, которые отыскал в недрах древнего заброшенного магазинчика…

Копил крышки, покупал в «Латунном фонаре» домашнюю стряпню на несколько дней вперед. Она портилась, и он расстраивался. Обедал в забегаловке у Гэри из Ривет-Сити, тратил бесценные боеприпасы на кротокрысов, давился их жестким, пахнущим старыми стельками мясом. И так до тех пор, не научился охотиться на тварей покрупнее. Пока не нашел не всеми одобряемый, но весьма удобный и, пожалуй, по-своему изящный выход из положения. И нашел он его во многом благодаря Семье, с которой познакомился, разыскивая младшего братишку Люси.

Поначалу было противно. Поначалу выворачивало наизнанку – от мяса, застревающего в зубах, от одной только мысли, от отвращения к самому себе. Но жить хотелось, а чтобы жить и не падать в голодные обмороки, нужно было регулярно питаться. Поэтому он привык и даже вошел во вкус. Благо, рейдерские банды на Столичной Пустоши всегда рады служить ему источником пусть и не очень здоровой, но хотя бы не пропитанной консервантами пищи. А в небольшом городишке под названием Андейл приветливая семейная чета с радостью угощает его домашними мясными пирогами, начинку для которых он нередко приносит им сам.

И все-таки, несмотря на это, у него по-прежнему оставался выбор, а вот у Иэна Веста и ему подобных – нет. И сейчас, подходя к Мегатонне и пытаясь понять, как же ему действовать дальше, он начинал испытывать беспокойство. Отчасти – из-за непростой дилеммы, отчасти – из-за противного чувства вины. В конце концов, это он забрал мальчишку из Семьи, привел сначала в Арефу, а затем притащил к сестре, отчего-то понадеявшись, что среди нормальных людей и тот со временем сможет стать нормальным. А ведь говорили ему – не надо этого делать. Говорили, что таким, как Иэн, среди нормальных не место. И теперь, что бы ни случилось, ответственность за все ляжет на его, Сто Первого, плечи, ему и отдуваться. Как всегда.

Покинув Мегатонну поздним вечером минувшего дня, он первым делом отправился в Арефу, переговорил с местными, выяснил, что док Хофф и правда доставил им купленные у Черча пакеты с кровью. Для кого – понятное дело. Алан, с недавних пор помогающий местным обороняться от рейдеров и хищников, на одном только энтузиазме долго бы не протянул. Члену Семьи была нужна кровь, и не ему одному. Жители городка, согласно договоренности, регулярно снабжали донорской кровью тех, кто скрывался в недрах железнодорожного депо неподалеку.

Депо Мерешти, куда он сунулся уже под утро и с пустыми руками, традиционно приняло его радушно, но существенно помочь никто ничем не смог. Глава Семьи, кажется, так до сих пор и не простил ему ухода Иэна, и когда узнал о происходящем в Мегатонне, потребовал, чтобы мальчишка вернулся назад. Так будет безопаснее для всех, сказал он. И в этом определенно был свой резон, поэтому сейчас необходимо как можно быстрее добраться до городка, взять за шиворот этого сопляка и вернуть в лоно Семьи, пока дела не приняли совсем уж неприятный оборот. Ведь что-то – возможно, интуиция, а может, чутье охотника или нечто иное, доступное только таким, как он, подсказывало: мальчишка Вест тут ни при чем. Слишком широк размах, слишком сильны были жертвы… Ведь одно дело – справиться с семейной парой, ничего подобного не ожидавшей от своего родного сына, который в один прекрасный день не смог, сорвался, позволил голоду взять верх над затуманенным рассудком… А другое – одолеть взрослых, умеющих за себя постоять мужчин.

Почему именно мужчин? Почему не женщин, не детей?.. Мэгги, Харден – разве они не подходили на роль жертв лучше всего? Слабые подростки, совсем еще дети, хрупкие, но вполне упитанные, с тонкой чистой кожей и…

Нет, стоп.

Остановившись, он сжал кулаки, огляделся по сторонам, взглянул на экран Пип-Боя. Тихо выругался сам на себя.

И о чем ты только думаешь, идиот?.. Глотни воды, доешь пирог с мясом болотника, купленный накануне у Сталов, и прекрати, мать твою, прекрати смотреть на детей так, словно…

Почему именно мужчины?

– Заткнись, – тихо велел он что-то буркнувшему желудку, когда, отказавшись от идеи остановиться и перекусить, вновь двинулся в сторону Мегатонны.

Совсем недолго осталось. Вон на горизонте уже показались останки старинной водозаборной башни, под ногами привычно гремели, перекатываясь, ржавые жестяные банки. На этот раз он решил обойти Спрингвейл, не вступать в стычку с рейдерами. Запасы мяса и крови он пополнит позже, когда все уляжется, когда разберется со всем, когда выяснит…

Взобравшись на вершину холма, он резко замер. А затем, чертыхнувшись и чуть не упав, почти бегом рванул вниз. Там, возле самых ворот, собрались люди – он видел их даже отсюда. Симмса в его огромной нелепой шляпе, дока, что-то возмущенно доказывающего, размахивающего руками. Пару каких-то наемников, имен которых он не знал. А самое главное – Веста. Глупого, неуравновешенного сопляка Веста, которого, судя по всему, вот-вот пристрелят. И тогда с него, со Сто Первого, конечно, не спустят три шкуры, но и видеть его в депо уже рады не будут. Потому что допустил, не уследил, не проконтролировал…

Гребаная ответственность, мать ее. Ответственность за семнадцатилетнего пацана, когда тебе самому всего двадцать, и то лишь через месяц.

– Эй!.. – крикнул он, взмахнув рукой, привлекая внимание. – Шериф! Док!.. Я иду, стойте!.. Что бы вы там… вашу мать, что бы вы там ни делали, стойте…

Последнее он уже почти прохрипел, закашлявшись, спотыкаясь о кочки и валуны. Почти сутки на ногах – это не шутки, а теперь еще надо бежать, и как можно быстрее, пока не случилось непоправимое.

– Найджел! – раздался в предвечерней тишине вопль Иэна, а затем короткое и жесткое «Заткнись», произнесенное шерифом достаточно громко, чтобы и с такого расстояния можно было услышать.

Дерьмо. Вот же дерьмо какое, а…

– Стойте… стойте, пожалуйста… – приблизившись, он вытянул перед собой руки и с некоторым отстраненным удивлением заметил, что они каким-то образом уже сжимают плазменную винтовку, заряженную полной микроядерной батареей. Обратили на это внимание и присутствующие: Симмс присвистнул, наемники переглянулись, дуло одного из дробовиков уже смотрело не на бледного взмокшего Иэна, а в живот его неожиданному заступнику. Заступник, в свою очередь, окинул беглым взглядом пацана и сжал губы, стараясь удержать себя в руках. С подростком обошлись совсем неласково: кровоподтек на пол-лица, порванная ноздря, кровь, размазанная по спутанным волосам, забрызгавшая одежду. Левый глаз заплыл, правое плечо странно вывернуто и раздуто – похоже на вывих. Он прижимал к груди согнутую руку, шмыгал носом, из которого все еще текло.

– Нет… – помотал головой Сто Первый. – Подождите… Так, я сейчас… Я только отдышусь…

– Найджел, они…

– Идиот, – перебил он. – Идиот! Я тебе что говорил? Я что тебе говорил?! Да твою ж мать… Шериф, объясните… объясните мне, какого черта? Что за херня тут творится, почему…

– Иди лучше внутрь, – как-то совсем устало и почти без эмоций предложил шериф. – Там тебе все объяснят. Этот, – он кивнул на Иэна, – останется здесь. И клянусь тебе, парень, я не знаю, что это вообще за чертовщина, но этот ублюдок сам подставился. Это он… понимаешь? Это он…

– Что? – Сто Первый перевел ошалелый взгляд на паренька. – Как понять – сам? Тебе что, жить надоело? Ты что натворил?

Искушение выпустить плазменный заряд в бледную рожу пацана было слишком велико, но нет… Он не станет. Он не такой, он взял на себя эту ношу – а значит, будет нести ее до конца. И сейчас главное, чтобы никто из собравшихся здесь не делал резких движений, потому что нервы на пределе, потому что иначе и сорваться недолго. И ему, знаменитому Спасителю Пустошей, и вот этому обливающемся потом кретину, который если сейчас слетит с катушек, то это уже никак нельзя будет исправить.

========== 9. Лукас Симмс ==========

– Да какой он, нахер, мутант? – надрывался Сто Первый, и ствол плазменной пушки нервно подрагивал у него в руках, заставляя окружающих сильно беспокоиться. – Посмотрите на него, он… Да посмотрите же! А ты… Ты чего молчишь? Чего ты им наболтал, что ты сделал, о чем ты вообще думал?..

– Я…

– Заткнись! Лучше молчи. Шериф, это не он, – развернувшись к Симмсу, Сто Первый понизил голос, но ствол, однако, опускать не спешил. – Это же полный бред, я готов поручиться…

– Хватит, – Симмс, ощущая, как от вечерней духоты ломит влажные от пота виски, поморщился. – У нас все доказательства налицо. Окровавленная рубашка, ствол Джерико…

– Джерико? – Сто Первый вытаращил глаза. – А…

– И Стокгольм. Нашли сегодня утром обоих. А у этого, – Симмс кивнул в сторону Веста, – под матрасом и пушку Джерико отыскали. Даже со следами крови. Ты бы ствол-то опустил, приятель…

Сто Первый, поведению которого шериф не мог найти никакого рационального объяснения, на пару секунд закрыл глаза. Глубоко вздохнул – то ли размышлял, то ли старался успокоиться… А может, и правда запыхался, в полминуты преодолев приличное расстояние, чтобы помешать собравшимся завершить начатое.

– Объясни, – он повернулся к Иэну. – Как у тебя оказался чужой ствол?

Черч, стоявший здесь же, неподалеку, что-то пробормотал. Что именно – Симмс не расслышал, но еще несколько минут назад док убеждал его дать маленькому ублюдку слово, не торопиться, не рубить с плеча. А как тут не торопиться и не рубить, если там, по ту сторону ворот, полный город шокированных перепуганных жителей, бьющаяся в истерике девчонка и четыре трупа, среди которых Джерико и Стокгольм?..

Но теперь уже торопиться… поздно. Плазменная винтовка – детям не игрушка, да и тот, кто сжимает ее в руках, на ребенка-то особо не похож. Если нажмет на спуск – то зная, какими будут последствия. А нажмет ли? Какой ему-то с этого прок?

– Я нашел ее… у этого… у Джерико в доме. Рядом с телом, – раздался голос Веста, и все присутствующие устремили свои взгляды на него. Говорил пацан с трудом, у Симмса до сих пор ныли кости после того, как он прошелся кулаками по тщедушному телу подростка. Не сдержался, да и не считал нужным сдерживаться. Сестрицу местные придержали, Рори вовремя подоспел, скрутил, не позволил ей встать между братом и блюстителем порядка… Хорошо хоть прямо там, в салуне, его не зашиб на глазах у всего городка. Хотя линчевать гаденыша наверняка были бы рады многие.

– Когда? – спросил Сто Первый.

– Ночью. Этой ночью, когда… Мне нужен был ствол. Он был мне нужен, я…

– Ты из-за сраного ствола Джерико убил? – прорычал Симмс, чувствуя, как снова начинает клокотать в груди. – Ты, проклятый урод, ради какого-то вшивого ствола…

– Я не убивал! – воскликнул Вест и тут же скривился, из раны на губе показалась свежая кровь. – Я пришел, он уже мертвый был… Я только ствол забрал.

– На хрена ты вообще туда пошел? – продолжал допытываться Сто Первый.

– Хотел уйти, – Вест снова шмыгнул носом, но утереться не мог, здоровой рукой пытался удерживать вторую, травмированную. – Я хотел уйти из города, боялся, что заподозрят… что обвинят меня… Подумал, что такой тип, как Джерико, может помочь со стволом и никому не расскажет. А куда я без ствола на пустошах? Я и до дома не добрался бы. Мог взять у Люси, но у нее только старенький револьвер, ей самой нужен… Думал как-то договориться, заплатить, отработать… А когда пришел – он уже мертвый был. И я… я ничего там не трогал, только ствол… забрал…