Текст книги "Хозяин леса (СИ)"

Автор книги: Delfuros

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 22 страниц)

Расставив по краям круга восемь свечей, Ямамото надел маску с ликом Синигами и подал в неё немного чакры биджу. Изделие замерцало фиолетовым светом, а в квартире похолодало настолько, что стоящий рядом клон задрожал от холода и поспешил укутаться в покров из чакры курамы.

– Мы снова встретились, юный демон, – промолвил появившийся в круге Синигами.

– К огорчению для нас обоих, Ооцуцуки Хамура-сан, или мне лучше обращаться к вам как одзи-сан? – сняв маску, демон сдержал ухмылку и заметил удивление на лике того, кто духовно приходится ему родным дядей. – Вам не кажется, что обманывать родственников не очень хорошо?.. Для здоровья. Должен признать, у вас с братом есть общая черта – феноменальная наглость.

– Отпусти меня, Индра, – лицо «Бога Смерти» начало быстро преображаться, сменяясь на аристократичный овальный лик мужчины лет сорока, с белым как снег бьякуганом, почти в точности таким же, как и у стоящего напротив парня.

– Почему я должен это делать? – сдёрнув бровью, парень сунув руки в карманы. – Вы меня, мягко говоря… наебали. Выставив непомерно высокую цену за столь малую услугу. А ведь раньше она была ниже… намного ниже.

– Прошло пять столетий с нашей последней встречи, Курама, с того времени очень многое изменилось. Я всего лишь посредник между мирами… Поверь, за пределами этого мира существуют и другие, какие-то развиты, какие-то нет, и в каждом найдётся тот, кто захочет заключить сделку, – на безэмоциональном лице духа проступила ностальгическая улыбка. – Я ещё помню ветра нашей разорённой родины… когда-то мы были могущественны. Мммм… те время прошли, а великая империя обвалилась под собственным весом… Но ты вызвал меня не для этого. Я понимаю твоё возмущение, но ничего не могу изменить, не я устанавливаю правила… Но, я могу предложить тебе сделку… честную, – уточнил он, заметив огромный скепсис на лике племянника.

– Я слушаю.

– Есть одно существо, нарушающее избранный цикл жизни и смерти… Ты можешь его убить или поймать и передать мне… неважно как оно исчезнет из мира.

– А что взамен? – Индра недовольно сверкнул глазами. – С учётом твоей «специальности», ты можешь предложить мне способность к реинкарнации, но она и так у меня есть.

– Сохранение памяти о прошлых жизнях… такое тебя устроит?

Прикрыв глаза, Индра начал взвешивать все за и против. Предложение было как нельзя заманчивым, ведь это открывает огромные перспективы в случае непреднамеренной гибели.

– Если не убью? То, что?

– Сделка не состоится, – на лице Ооцуцуки не дрогнул ни один мускул. – Ты ничем не рискуешь.

– Кого нужно прикончить? Имя, привычки, способности… я не могу искать песчинку на пляже, мне нужны детальнейшие подробности, включая инструменты для поиска.

– Существо называет себя… Зецу.

***

В несчётном числе резервуаров, заполненных мутной тёмно-красной жижей, проглядывались очертания женских тел. Какие-то были тощими, какие-то наоборот походили на скелеты, но у всех был один характерный признак – большой выпирающий живот.

Сам резервуары располагались в поистине огромном, хорошо освещённом помещении. По всюду виднелось передовое медицинское оборудование, доступное лишь богачам и синоби. Множество учёных в белых халатах следили за показаниями приборов, проводили только им понятные исследования и тесты.

Глядя на эту картину, Хирузен прикрыл глаза, в душе ликуя от того, как всё удачно складывается. Ещё пятнадцать лет назад он и помыслить не мог, что давнее стремление, мечта, что пребывала на чертежах, воплотиться в реальность.

Его старые друзья проделали поистине колоссальную работу, создавая огромную базу в горной цепи между Страной Демонов и Дерева. Деньги, человеческие ресурсы, оборудование и ЗНАНИЯ. И всё это ради множества целей, одной из которых стало стремление остановить вырождение синоби как вида.

– Я думал, ты потащишь эту жрицу Сион в постель, – рядом с ним раздался до боли знакомый голос. – Ты всегда испытывал слабость к светловолосым женщинам.

– Далась тебе моя интимная жизнь, Данзо, никак вспомнил молодость.

– Отчасти.

– Мне нет до неё никакого дела, – индифферентно ответил бывший каге, посмотрев на один из резервуаров, – так она принесёт больше пользы. Она глупый наивный ребёнок с устаревшими идеалами. Ничего не умела, ничего не имела, но считала себя центром мирозданья, словно стала Богиней Мира и Гармонии. Неудивительно, что трусливые аристократы продали её, стоило показать силу и мешок звонких монет, – по голосу Сарутоби было понятно, что таких людей он желает видеть только в могилах. – Как продвигаются переговоры?

– Плодотворно, он согласился на династический брак, едва узнал имя нового владыки Страны Демонов, – в голосе главы Корня послышалась усмешка. – Церемония пройдёт через неделю после «её» возвращения.

– Значит, мы на шаг приблизились к объединению континента в Восточную Империю.

Старый план, созданный из набросков ныне покойного Тобирамы пришёл в действие, это радовало Хирузена с каждым новым успехом на пути к его воплощению – превращению восточного континента в одну единую и мощную державу, способную дать отпор даже синоби, что проживают далеко за морем.

Комментарий к Глава девятая: Развилка

Альбом: https://drive.google.com/drive/folders/11znJ3G1i39LSFUXTyrA0gnfnKqafN3or

Работа на фанфиксе: http://fanfics.me/fic133149

Автор человек рассеянный. Если вы заметили ошибку, пожалуйста укажите на неё в Публичной Бете.

**Правила Синоби взяты из канона.** Но, как видно из того же канона, есть те, кто на них чхал. И первым из них идёт Джирайя.

========== Акт II: Стерильный мир. Глава десятая: Долгий путь ==========

В этот раз детали сна разительно изменились, вместо кратеров Индра наблюдал, как низина заполняется неистовым фиолетовым пламенем. Оно издавало жуткие непередаваемые звуки, что эхом разносились по всей округе. Оно безжалостно пожирало огромные войска, не разбирая врагов и союзников. А сила и жар пламени были достаточно велики, чтобы плавить и валить вековые шпили, порождая ещё больше хаоса и разрушений.

– Занимательное зрелище, – слева от себя он услышал знакомый, привычный голос. – Напоминает стычку драконов в годы их расцвета. Пляшущие потоки пламени, нестерпимый жар и сила… способная плавить ткань реальности… Навевает воспоминания.

– А когда-то ты говорил, что наше общение не продлится дольше нескольких минут, – с изрядным равнодушием, не отрываясь от зрелища, Индра напомнил ему об их первой встрече.

– Я, всего-навсего, остаточная сила оригинала… к твоему неудовольствию, я могу исчезнуть только с твоей смертью, чуть позже попытаюсь стабилизировать связь. Если получиться, мы сможем разговаривать за пределами этого милого пейзажа, – уголки губ Сангвиса дрогнули. – Если тебе будет легче, можешь считать меня галлюцинацией.

– И всё-таки, – повернув голову, Ямамото бросил на невольного собеседника недовольный взгляд, – кто ты мать твою, такой?

– Но-но-но, – Сангвис покачал пальцем, – попрошу не трогать мою матушку.

– Не соскакивай с темы… Ты говорил, наша связь похожа на связь между очень близкими родственниками, – Индра чуть сощурил глаза, снова напоминая об их знакомстве. – За последнее время я нашёл много интересной информации. Скажи, Сангвис, ты – это я?

– К счастью, нет, – брюнет ответил без малейших замедлений. – Прошу прощения, но мне не льстит быть… тобой.

– Пф.

– Не фыркай в приличном обществе, – Сангвис картинно закатил глаза. Взмахом руки он создал позади себя монументальный гранитный трон, достойный лучшего правителя и сел на него, словно делал это множество раз. – Так и быть, раз уж мы с тобой связаны больше, чем мне хочется… Я могу приоткрыть разницу между нами. Кому как ни «королю» понимать важность взаимоотношений.

– Королю? – демон вздёрнул бровь, пытаясь сопоставить парня с образом даймё или правителя заморских стран. – И если ты не я, то откуда у тебя глаза Хинаты?

– Я с ними родился, – сухо ответил Сангвис. – К делу. Хочешь понять, почему я не ты? В этом нет никакой тайны, Наруто Узумаки, – на лице брюнета появилась тень улыбки. – На моей родине существует, так скажем, явление. Иногда, по неясным причинам, на свет появляется аномальное дитя. Сила таких детей в разы превышает сверстников и, первоочерёдно, эта сила опасна для них самих. Мой случай был ещё более уникальным и… трагичным. Как правило, у детей до двух лет редко проявляются хоть какие-то способности к манипуляции энергией, как и сама энергия, но я стал уникальным даже в этом. Сила начала пробуждаться ещё в те дни, когда я пребывал во чреве матери. Можешь себе представить, какой это стресс для организма женщины?

– В связи с ранним пробуждением чакры, которую ребёнок в утробе не может контролировать даже теоретически, началась борьба двух энергетик. Они восприняли друг друга «врагами» и начали борьбу с «вирусом».

– Примерно так и было… Из-за этого, моей семье пришлось влезть в долги перед другим родом, только бы сохранить нам жизнь. А когда я родился… направленный всплеск энергии убил акушера и ранил ещё нескольких… человек. Сестре и её… друзьям пришлось повесить на меня ряд сложных ограничителей, чтобы я не убил себя и окружающих. Годами (!) меня учили контролировать эту мощь и, должен сказать, даже сейчас оригинал не может снять все печати. Всё ещё существует риск уничтожить какой-нибудь остров… Теперь ты понимаешь разницу между нами?

– Вообще-то, вопросов стало больше. Ты можешь просто сказать, что ты за хрен такой?

– Могу, но так будет неинтересно… маленькую подсказку я тебе дал. Извини, Узумаки, но я не стану изливать тебе душу только потому, что ты блондин с невероятно синими глазами, вида которого достаточно, чтобы девушки с моей родины выпрыгивали из трусиков едва завидев тебя на горизонте.

– Ты что… завидуешь? – джинчурики тут же ответил на колкость.

– Завидовать? У меня целый дворец служанок, которые не против поднять своё положения за счёт ночи с молодым господином. Ты и правда считаешь, что я испытываю недостаток женского внимания, и буду завидовать… скачущей по деревьям боевой мартышке, что неспособна победить какого-то слабосильного жука переростка? С мартышкой, которая заключает сомнительные сделки даже не с Богом, а с жалким призраком-рабом, страдающим манией величия. Но… ладно, тут я погорячился, сомнительные сделки заключало твоё прошлое «Я». Надеюсь, ты не будешь таким же озлобленным и ограниченным, как твой предшественник. А то, знаешь ли, не хочется иметь дел с идиотами, считающими себя центром вселенной, а всех окружающих высокомерными мудаками, только и ждущими как бы обидеть бедную сиротинушку. А то, что многие из них не виноваты и всячески пытаются помочь и наладить контакт… Да кому это важно?

Едва Сангвис договорил, пространство начало искажаться, а Индра был едва ли не выброшен из сна самым грубым образом, а всё из-за клона, что завёл будильник на час раньше обычного.

– Вот же… козёл, – заворчал Индра, глядя на потолок родной квартирки. – Сказал правду, но явно недоговорил… очень многое.

– Сангвис заговорил? – со стороны стола раздался голос клона. В отличие от оригинала, после разговора с «Синигами», он провёл всю ночь над свитками, в поисках альтернатив уже найденным вариантам, что должны решить проблемы с проклятием.

– Лучше бы он молчал, – парень растянул губы в тонкую полоску и начал спешно одеваться. – Он не сказал ничего нового… почти, – Индра ответил на молчаливый вопрос. – То, что он из знатной семьи было видно по одежде и повадкам.

– Как и опыт боевых столкновений, там сразу видно – этот хрен убивал. А если добавить сюда неизвестные техники и «ядовитый язык»… Как думаешь, он может быть нашим клоном?

– Это могло бы объяснить… многое, мммм, – Индра задумчиво замычал, пытаясь представить масштаб лжи Орочимару.

– Но… его слова о Хинате и Карин, – клон замычал схожим образом.

– Генетическая память… этому клону может быть год, а то и меньше. Или… это один из опытов Орочимару. Но, что хуже всего, он может быть игрой воображения… – застегнув жилет, чунин махнул рукой. – Хрен его знает, сферка не может найти ни его, ни Зецу, – демон скосил взгляд на октаграмму в круге из рунических символов. – Кстати о Зецу, вижу, ты всё приготовил.

– Должен же хоть кто-то из нас работать, – клон наигранно ухмыльнулся и развёл руками так и говоря «я не при делах».

– Сознание требует отдыха.

– Ага, раз в несколько месяцев… А та кошко-девка тут совсем ни при чём, – махнув рукой, клон продолжил изучение старых свитков.

– Ничего не могу поделать, только женщины со звериными чертами способны поколебать моё тёмное сердце… А у Мадам целый набор девушек с настоящими (!) ушами (!) и хвостиками!

– Пфф, это ты окружающим можешь иметь сознание во всех проекциях, а со мной такие трюки не пройдут. Так и скажи, что тебя заводят зверо-девки.

– Как тяжело спорить с… собой, – обречённо вздохнув, он подошёл к октаграмме.

Внимательно изучая каждый символ, он старался найти ошибки, которые мог бы совершить клон, но, к облегчению, заметил, что всё было идеально. Встав на одно колено, он коснулся рисунка и напитал его ядовитой чакрой биджу. Вдоволь насытившись, древние руны фуиндзюцу ярко засияли и дрогнули, а затем… ничего не произошло, не было дыма над рисунком, не было лика цели… не было ничего.

– Жаль, похоже в радиусе километра этой штуки нет, – в голосе Индры послышалось сожаление. В глубине души он надеялся совершить сделку как можно быстрее, всё же, память о прошлых жизнях – это очень ценный дар для перерождающейся души. Особенно когда сосуд этой души стремительно угасает.

– Кажется, в таких случаях говорят «облом» и разводят руками, – услышал он колкую реплику двойника.

– Просьба дядюшки имеет низкий приоритет, проклятие он всё равно не снимет, а значит – мне осталось не больше пяти лет, – снова коснувшись рисунка, он погасил свечение и приступил к плану «Б». Накрыв ладонью часть октаграммы, он уменьшил её и перенёс на внутреннюю сторону ладони. – Сигналка готова… И, кажется, придётся ставить эксперименты на швали.

– Хочешь проверить работу меча?

– Да. А также, в теории, фуиндзюцу может запечатать даже сознание. Тогда мы обойдёмся без поисков мифической зверушки по имени Зецу.

– Если успеть применить технику за несколько минут до гарантированной смерти, иначе «недосоюзники» могут откачать… «овощ».

– Всё равно оно будет спать в печати, – встав во весь рост настоял на своём Индра.

– Учитывай, что есть риск повредить воспоминания.

– Лучше так, чем опять быть никем или терпеть манипуляции подонков и маразматиков, – по тону демона было понятно, в каком виде и на какой глубине он хотел бы видеть этих самых подонков и маразматиков. – Такс, ты приготовил свитки с медикаментами?

– Да.

– Свитки для поисков способа избежать скоропостижной смерти?

– В третьем кармане рюкзака.

– Всякие странные, для многих, штуки?

– Пятый карман.

– Склянки с вирусом локального зомби апокалипсиса?

– А это (!) тебе зачем?! – опешил клон, перестав изображать равнодушие. Как и Хината, в последнюю их встречу, он посмотрел на оригинал как на сбежавшего из лечебницы психа. – Тебе что, мало «Эдо Тэнсэй» или «Грунтового трупа»?

– Откуда я знаю? Может, мне придётся вступить в тяжелейшую схватку, во время которой возникнет желание уйти красиво… Или мне просто станет скучно.

***

Пока Индра заканчивал сборы для долгой миссии, в то же время, далеко на северо-западе, за Страной Дождей, в суровых скалистых землях Страны Земли разгоралось поистине историческое событие.

В тёмной прохладной пещере, в свете факелов, можно было увидеть куноити связанную золотыми цепями. Женщина выглядела лет на двадцать пять и, как и часть выходцев из Страны Молнии, обладала светлыми волосами, что ниспадали до талии. Бледной кожей и привлекательной фигурой. В отличие от своих товарищей, она предпочитала закрытую серую форму синоби, призванную скрыть множество нелицеприятных шрамов.

– Что… ты такое? – просипела она, завидев в тенях бледный силуэт похитителя.

– Не имеет значения, – из теней вышел невысокий и довольно невзрачный мужчина. Такие люди, как правило, попадают в категорию «забыл сразу как перестал на них смотреть», уж настолько обычным он был. – Он уже почти здесь…

Едва мужчина договорил, он подошёл к куноити и расплылся чёрной жижей, начав проникать в каждую клеточку её тела.

Тем временем

Низенький старичок, заставший молодость такого титана, как Учиха Мадара, летел среди скал в сторону плато, надёжно укрытого среди бесчисленных гор его родины. Старик поморщил большой нос, очень напоминающий картошку, поправил болотно-зелёную накидку, надетую поверх бордового кимоно и, наконец-то, приземлился на земли равнины, истерзанные отработкой мощнейших техник стихии земли. Только он осмотрел плато, как на его очень морщинистом лице появилась тень улыбки, в которой можно было заметить нотки ностальгии.

Размяв старые кости, он скинул накидку и верхнюю часть кимоно, обнажив жилистое тренированное тело, покрытое множеством шрамов, так и кричащих, что этот старик прошёл несчётное число боёв, а тот факт, что он дожил до преклонных лет, ясно намекал о его силе.

Издав самодовольный хмык, старик уверенно топнул ногой. Одного усилия могучего синоби было достаточно, чтобы превратить дальнюю часть плато в поле извергающихся огненных гейзеров. Затем он наклонился, коснулся земли и направил в гейзеры чакру ветра, что многократно усилило мощь бушующего пламени.

Упражнение и отработка техник отняли у него много времени. К моменту перерыва старик устал и взмок. Как-никак он израсходовал бо́льшую часть чакры, ничтожно малую каплю по сравнению с теми запасами, какими он обладал на пике своих сил. С грустью он отметил, что с каждым годом чакры становится всё меньше, тело дряхлеет и не слушается так же хорошо как, хотя бы, десяток лет назад.

Нехотя, горделивая натура старого синоби признавала, что ещё через пяток лет количество чакры сравнится со среднеранговым чунином, а там уже не поможет даже выдающийся контроль и колоссальный опыт. Молодое поколение попросту задавит его силой и скоростью.

– Цутикаге Ооноки-сама?

Услышав незнакомый женский голос он вскочил и стал в боевую стойку, приготовившись обрушить на вторженку целый град мощный техник. Но, что ещё больше удивило старого каге – он не почувствовал её появления.

– Малявка, а ты не джинчурики Облака?

– Рада, что вы знаете меня… это льстит.

– Почему ты не напала сразу? – Ооноки не был дураком, сообразив, зачем ещё может появиться джинчурики вражеской страны, с которой, в последние годы, отношения испортились настолько, что грозили разразиться новой войной.

– Чтобы подать сигнал о помощи, разумеется, – сунув руку в карман, она достала сигнальную ракетницу.

– Что?! – воскликнул он. Каге без труда опознал в ней свою (!) ракетницу, что была навязана саркастичной внучкой.

Выпустив в небо красную ракету, Югито незамедлительно окутала тело тёмно-синим покровом чакры Мататаби – двухвостой биджу – и атаковала старика на огромной скорости. Едва не срезав ему голову чёрными как смоль лезвиями, в которые она превратила пальцы.

Но и Ооноки был не так прост. Едва получив царапину от клинка, он понял, что не протянет в таком темпе и нескольких минут, поэтому старик применил технику «Алмазного короля» – одну из сложнейших техник стихии земли, создание которой он завершил буквально на днях. Она дарует телу пользователя запредельную прочность и почти полную невосприимчивость к большинству стихий, но цена такой техники велика, и требует невероятных запасов чакры.

Югито была недовольна, очень недовольна. Недавнее преимущество в скорости было полностью сведено на нет. Но куноити не отчаивалась, она чувствовала как противник слабеет с каждой секундой, тратя прорву чакры за защиту, что вот-вот падёт. Но также она понимала, что старик успеет просидеть на земле до прихода подкрепления, а значит, придётся действовать по-другому.

– Жалкий старик, – проговорила «Югито».

– Вам, молокососам, ещё далеко до настоящих синоби, – ответил он, не скрывая гордости и высокомерия.

Проигнорировав подначку, «Югито» соединила ладони образуя треугольник, и направила его на запаниковавшего Ооноки. Одна яркая вспышка и по плато разносится вскрик старого каге, не ожидавшего, что против него используют его же элемент атома.

Ему не потребовалось много времени, чтобы прийти в себя от шока, но «Югито» хватило этой заминки, чтобы повторить атаку и пробить сердце старого каге. Не дожидаясь его смерти, куноити развела руки и окутала бо́льшую часть плато тёмно-синим пламенем биджу, а затем, подошла к телу всё ещё живого синоби и прожгла нанесённые ему раны чакрой биджу.

***

Очень (!) большая изысканная карета, запряжённая шестью могучими жеребцами, неспешно приближалась к воротам Листа в составе немалого каравана. Она то и дело привлекала внимание как простых зевак, так и синоби, что отправлялись или возвращались с миссий. В сопровождении каравана шло несколько десятков рослых рыцарей в золочёной броне. Шлемы, перчатки и сапоги отдалённо походили на части тел антропоморфных кошек. Каждый из них был вооружён золотистым оружием, будь то меч, алебарда или молот. Рукоять или гарда каждого оружия была украшена рубинами. Некоторые могли бы счесть рыцарей «показушниками», но это далеко не так.

Алхимическое покрытие на основе золота защищает их снаряжение от коррозии и пассивно накапливает немного энергии из атмосферы. Самоцветы служат накопителями энергии, что облегчают использование «Чудеса», как их окрестили простецы. Резьба на броне, на самом деле местный аналог фуиндзюцу, исполняющий как защитные функции, например, повышающие защиту и прочность, так и утилитарные. К примеру, снижающие вес брони или выполняющие функцию терморегуляции.

Внутри кареты, несмотря на размер, расположилось не так уж и много людей. Первым был рыцарь, в такой же золотистой броне, только его образ дополнял чёрный плащ из кожи неизвестного монстра. Неподалёку от него можно было заметить девушку примерно двадцати лет, с густыми чёрными волосами, что словно дождь струились до копчика. Миловидное лицо со слегка хищными чертами, ониксовые глаза и свободное чёрное платье создавали образ знатной леди, хозяйки, но этот эффект был обманчив. Девушка, которую звали Кара, была не более чем подругой, телохранителем и разведчицей настоящей госпожи.

Сама же хозяйка рыцарей расположилась на удобном, словно воздушном диванчике и увлечённо изучая отчёты Кары парой золотых глаз, и сопоставляя их с уже имеющейся информацией. Девушка была неописуемо красива, словно персонаж, сошедший со страниц детских сказок. Её очень длинные и ухоженные волосы нежно-розового цвета украшала золотистая витиеватая тиара с лазурным самоцветом. Сиреневое платье с глубоким вырезом на большой груди и золотистой тканью по бокам, длинные синие перчатки до плеч и небольшое ожерелье, лишь подчёркивали неестественно идеальную фигуру, словно кто-то намеренно пытался достичь совершенства.

– Ваше Высочество, мы пересекли городские ворота, – раздался голос Кары.

– Хорошо, следите за его хозяевами, – голос принцессы был нежным, медовым и слегка возбуждающим, словно бы созданным для того, чтобы покорять сердца мужчин и женщин. На её родине мало кто мог долго сопротивляться манящей ауре принцессы Руби. Один её вид собирал множество обожающих, влюблённых, жаждущих и иногда завистливых взглядов, а уж когда она начинала говорить, многие простецы едва ли не сходили с ума.

– Эти синоби… странные, госпожа, – вновь заговорила Кара, украдкой выглядывая из-за занавески, – Их город не похож на столицу. Я ожидала большего.

– Среди них есть достойные воины, – промолвил Георг. Его голос был грубым, мощным, как и положено командиру военной элиты государства.

– Отец рассказывал, что они сильнее наших рыцарей, – Руби задумалась, приложив указательный палец к подбородку. – Но, сэр Георг указывал на равенство сил.

– Синоби и Золотые Рыцари почти не сталкивались в бою… Как я уже докладывал, Ваше Высочество, их дзёнины не уступают нашим капитанам.

– Это беспокоит, – принцесса заметно напряглась, – Страна Воды, Долины и Болота могут напасть на нас в любой момент. Надеюсь, потраченные деньги окупят возможность изучить действия и тактики синоби в… естественной среде, – расслабившись, Руби взглянула на подругу. – Кара, что-то не так?

– Я чувствую демона, – девушка прикрыла глаза, стараясь сосредоточиться на ощущениях.

Многозначно хмыкнув, принцесса подошла к окну и осторожно выглянула. Наблюдая за тем, как на её карету таращатся местные жители, она не испытала ничего кроме равнодушия. Сколько она раз видела такое? Сотню? Тысячу? На этот вопрос не сможет ответить никто, кроме королевского писаря, но сейчас он был очень далеко.

По мере приближения к резиденции хокаге, она заприметила команду, члены которой походили по описанию на её сопровождение. Они же будут обязаны проследить за погрузкой особой стали, производимой лишь на родине Руби.

– Тот, блондин с безмятежной улыбкой, – промолвила Кара, – ощущение исходит от него.

– Сделай всё, что необходимо, Кара.

– Пора, Ваше Высочество, – покидая карету пробасил Георг.

Выждав минуту, Руби придала лицу холодный, отстранённый вид, вздёрнула подбородком и направилась к выходу, аккурат под громогласный голос командира рыцарей.

– Её Высочество Рубелия, Хранительница леса предков, наследная принцесса Страны Дерева и защитница государства! – пробасил Георг на языке местных, с явным акцентом.

После оглашения имени принцессы к ним вышел мужчина в бело-красной мантии и широкой шляпе. Его кожа обладала молочно-белым оттенком, а золотистые глаза напоминали кошек или змей. Он сразу не понравился Руби и её спутницам, в нём ощущалось что-то подлое, что-то неуловимое и злое, но никто из них не посмел выразить неуважение местному правителю. Грядущая сделка была выгодна обеим сторонам, и, что иронично, по схожим причинам.

– Меня Зовут Орочимару… возможно, из-за долгого пути вы не в курсе кадровых перестановок, Рубелия-химэ. Должен заметить, ваша красота превосходит все описания и слухи, Руби-сама, – раздался голос Орочимару, а в голове принцессы промелькнула мысль «И этот такой же», но следующая фраза развеяла усмешку и заставила насторожиться. – Должно быть, вы испытываете массу неудобств, обладая такой… аурой. Готов поспорить, эти рыцари сопровождают вас для защиты от черни, которая… не следит за манерами.

Вкрадчивый голос Орочимару заставил Руби внутренне сжаться, словно маленькую девочку перед ужаснейшим хищником. Ей уже доводилось сталкиваться с таким взглядом, изучающим, желающим докопаться до самой сути, пугающим до дрожи в коленках. Отправляясь в дальнюю страну, она рассчитывала встретиться с не самым удачным из правителей Листа, ровесником Георга, но никак не с одним из знаменитых синоби, от имени которого кровь стынет в жилах, а многие враги бегут с поля боя.

– Думаю, вы устали в пути, поэтому предлагаю пройти в мой кабинет и приступить к работе.

Руби могла бы возразить, ведь по законам гостеприимства их должны были разместить на ночь, наутро пригласить на завтрак и только к обеду приступить к делам насущим. Но сейчас ей хотелось завершить все дела как можно скорее и убраться от чудовища как можно дальше.

– Конечно, Ваше Ве… к-хм, Хокаге-сама.

– Тогда, перед тем как мы приступим, я хочу познакомить вас с сопровождающей командой, – «по-змеиному» улыбнувшись, он протянул руку и подозвал команду. – Учиха Итачи глава клана Учиха, и лидер особой команды номер семнадцать.

«Учиха… кажется, они основали этот город-государство. По статусу он равен герцогу», – подумала принцесса.

– Его брат, Учиха Саске.

«Просто брат?»

– Харуно Сакура, первоклассный медик подающая огромные надежды превзойти мою покойную подругу Сэнджу Цунадэ.

– Мастерство Цунадэ известно даже в наших землях, для нас большая честь провести время в компании опытного врачевателя, – Руби слегка поклонилась розовласой девушке. Но это не вызвало удивления у присутствующих, ведь они уже были проинформированы, что в Стране дерева, хорошие медики занимают высокое социальное положение.

– Моя ученица Хьюга Хината, первая наследница клана Хьюга. По сравнению с Сакурой она не такая опытная в деле врачевания, но компенсирует это клановой силой и боевыми способностями.

«Хьюга, Георг говорил, что они очень опасны в ближнем бою, и занимают очень высокое положение в обществе. Очень много местной знати в одной команде, это хорошо… и плохо».

– И, наконец, мой лучший ученик Ямамото Индра, после недавних событий получивший прозвище «Убийца монстров», – по виду Белого Змея было понятно, что он забавляется новым титулом ученика.

«Ученик монстра, носящий титул «Убийцы монстров». У судьбы отвратное чувство юмора. И почему он так смотрит на Кару? Почувствовал её суть кицунэ? А эти глаза… он родственник Принцессы Бьякугана?» – принцесса потратила на размышления всего несколько секунд: – Это честь для нас.

Дав Каре несколько распоряжений, Руби, в сопровождении Георга, направилась в кабинет хокаге. Хоть девушка и не подавала виду, но желание заключить сделку и покинуть этот континент крепло с каждым шагом.

Оказавшись в кабинете, она совладала с внутренними проблемами и приступила к столь привычному торгу. Она, как и Орочимару, понимала, что сделка выгодна обеим сторонам, над которыми нависла угроза большой войны. Но, что, в таких делах, может быть приятней сделки более выгодной чем у оппонента?

Торги длились на протяжении нескольких часов, но по их итогу обе стороны остались довольны. Лист получит десятки тонн лучшего металла с идеальной проводимостью чакры, Страна Дерева основательно пополнит казну, а сама принцесса укрепит своё положение при дворе.

Дополнительные вопросы заняли куда больше времени, чем планировалось, хотя, Руби не пожалела ни секунды и даже забыла, что находится в кабинете с пугающим её человеком. Как итог, ближе к вечеру она обзавелась некоторыми научными достижениями Листа, в основном из области медицины, и оформила команде сопровождения дополнительные миссии, каждая из которых оплачивалась как приказ А-ранга.

Тепло попрощавшись с хокаге, Руби вернулась в карету и протяжно выдохнула. Она уже и не помнила, когда выматывалась так, что хотелось пригубить не бокал вина, а целую бутылку, возможно и не одну.

Выполнив серию дыхательных упражнений, она присела на любимый диванчик, запрокинула голову и с наслаждением закрыла глаза. Самая сложная и опасная часть осталась позади, теперь, нужно добраться до родины и не попасть в облаву пиратов или, что хуже, в засаду синоби Страны Воды, из-за которых их плавание продлится много дольше, чем во времена её деда.