Текст книги "40000 лет назад (СИ)"

Автор книги: Дед Скрипун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц)

Глава 12 Шишок

Сознание возвращалось медленной тупой болью в груди и более сильной, сверлящей, в голове. Сквозь мутную пелену сознания доносились непонятные слова, словно кто-то пытался докричаться до него, лежащего на дне водоема, сквозь разделяющую толщу воды. Он осознавал, что у него открыты глаза, но совсем не понимал то, что видел. Силуэты лиц в застилающем глаза тумане, сменялись одно на другое. Они беззвучно раскрывали провалы ртов в крике, но слова звучали потусторонней бессмыслицей.

Внезапно в рот потекла горько-соленая жидкость. Тяжелое, и так, со стоном вырывающееся наружу дыхание, перехватило судорожным кашлем. Его вырвало, но стало легче. Обращенные к нему слова приобрели смысл. Смутно знакомый голос, который звал некого Федограна.

– Кого это зовут? – Не понял он. – А кто я? – Внезапно, наш герой, понял, что не знает, своего имени. Паника взорвала воспаленный мозг. Непослушное до этого тело, забило мелкой дрожью, в попытке подняться, и внезапно мир взорвался осмысленными красками. Федогран, это он. Улыбка расползлась по потрескавшимся губам. Он вспомнил. Он все вспомнил. Но радость мгновенно сменилась тревогой.

– Ну наконец-то. – Рядом прозвучал довольный голос, который принадлежал Щербатому. – Рано еще тебе с Мореной встречаться. Ох и намаялся я с тобой. – Самодовольная улыбка расползлась по губам волхва. Но тут же сменилась на озадаченно – взволнованную. – Ты чего это, парень. Не балуй.

Рука Федограна, внезапно схватила его за рубаху на груди, и рывком притянула старческое лицо к своему.

– Что сними?

– С кем? – Растерялся знахарь.

– С Бером и Вулом! – Воскликнул парень и со стоном, отпустил старика. Внезапная, резкая боль в груди, едва вновь не выключила сознание.

– Нормально все с ними. – Щербатый пожал плечами. – Оборотень еще слаб, крови много потерял. Шрам у него, конечно, во весь бок так и останется, а в остальном все хорошо, ходит уже. А с этим рыжим бугаем вообще все замечательно. Скальп с него практически тот мишка снял, но это я уже поправил. Рожа, конечно, кривоватая немного получилась, ну да ничего, чай не девка.

Синяк еще на все лицо, у твоего товарища, после сотрясения, которое ему разум в тот момент отключило, но и тот уже практически рассосался. Только вот я никак не пойму: «Что там тряслось, при полном отсутствии мозга»? – Он улыбнулся своей шутке и продолжил.

– Вы вообще-то. С оборотнем жизнью ему обязаны. Это ведь он вас в город принес. Так и прибежал. Страшный весь, в крови и в слезах. Кусок кожи на голове болтается, а на обеих плечах вы с оборотнем, с двух сторон в бессознательном состоянии висите. Он орет во все горло, меня зовет, убить грозится. Еле успокоили. Как у него только сил хватило с таким грузом, да такое большое расстояние преодолеть? Герой в общем.

Знахарь еще что-то рассказывал, в восхищении махая руками, но Федор его уже не слушал. Он погрузился в себя. В наполнившее душу счастье. Друзья живы, а раны, что, раны они заживут. Рассеянно, влажными от добрых чувств глазами, он рассматривал бревенчатую, наполненную ароматами сушеных трав, с тонким неприятным привкусом спирта и уксуса, избу, и улыбался.

– Там рыжий на лавке у дверей сидит. – Донеслось до него наконец, что-то осознанное. Наверно слово: «рыжий», ассоциирующееся с другом, привлекло внимание. – Четвертый день уж не отходит. Оборотень тоже пытался там, рядышком, пристроится, но я его кнутом погнал. Рано еще, ему самому отлеживаться надо, неравен час загноиться рана, а мне потом возись. Так что? Пустить?

Бер ворвался в дом, едва не занеся внутрь, обиженно хрустнувшую петлями, дверь, вместе с собой, и плюхнулся на чурбак, рядом с лавкой, на которой лежал Федогран.

– Морена тебя забери. Живой! – Гремел он, хватая морщащегося от боли друга, с восхищением заглядывая в глаза.

– Слава Роду не придется погребальное кострище складывать. – Улыбался он, полыхая счастьем. – Я-то слаб еще, бревна таскать, а на хворосте-то, не дело друга на Калинов мост провожать.

– Чего ты несешь. – Отвесил подзатыльник знахарь по перевязанной, белой тряпкой, голове. – Какой Калинов мост.

– Ты же сам говорил, что плох он, и что на все воля богов. Вот я и подумал, что Морена свою волю проявила, и его к себе, значит, на проживание ждет.

– Тебе вообще думать нельзя, дубина ты стоеросовая.

– Ага. Как только в голову какая-нибудь мысль заскочит, сразу дюже больно становится. Я стараюсь не думать. Лишнее это, да и вроде как заживает быстрее. – Согласился Бер и потрогал голову, словно показывая, где именно заживает.

– Ладно, пойду я. Надо к воеводе зайти, сказать, что очнулся герой наш. Велено было, чтобы без задержек. – Волхв, многозначительно поднял вверх указательный палец и рассмеялся, а потом резко сменив тон забрюзжал. – То же мне командир на голову. Воевода он, видите ли. И кому? Самому служителю Перуна. Совсем с этой суетой страх потеряли. Обижусь и уйду. – Щербатый грозно посмотрел на друзей, и вдруг, неожиданно отвесил еще один подзатыльник рыжему:

– Что ты мнешь Федограна как девку. Не видишь, что ему больно. Ребра едва срослись. Хочешь своими медвежьими ухватками всю мою работу испортить. Не чапай парня. – И вновь: «шмяк». – Ладонью по макушке.

– Да я ничего. – Смущенно забормотал Бер. – Я аккуратно. Что я. Не понимаю, что ли.

– Вот и не тискай. – Смягчился старик, и уже выходя их дверей буркнул. – Нагеройствуют там, а мне отдувайся.

Они остались одни.

– Ты это. Прости меня, если больно сделал. Не со зла я. Обрадовался, что ты живой, вот и не удержался. – Угрюмо пробормотал Бер потупившись в пол.

– Все хорошо.

– Правда! – Настроение у него мгновенно изменилось, и вдруг рука резко опустилась вниз под лавку, выхватив оттуда странное существо. Коричневый всклоченный комок шерсти, размером с хомяка, без всякой одежды, зато с шапкой – колпаком, зеленого цвета, на голове, с крючковатым носом и ушами чебурашки.

– Ты кто? – Задал вопрос парень, рассматривая с интересом это создание, брыкающее тонкими ногами, в попытке вырваться из держащих его за воротник пальцев.

– Отпусти. – Пискнуло оно тоненьким голоском. – А то воеводе нажалуюсь. Он тебя накажет.

– О как. Воевоооде. – Протянул Бер и почесал затылок задумавшись, и рассматривая болтающееся около его носа маленькие ноги. – А чем докажешь, что с Митрухом знаком? – Выдал неожиданно он гениальную мысль, видимо вычесанную из головы пятерней. От такого хода мыслей даже, пойманный незнакомец, или незнакомка, пойди его разбери, растерялся, не зная, что ответить, и перестал трепыхаться, уставившись глазами, черными бусинами, в застывшее в немом вопросе лицо.

Привыкший уже, ко всем этим проявлениям чертовщины, окружающие его все последнее время, и потому совсем не удивившийся, Федор, коснулся друга рукой.

– Посади-ка его рядом со мной, и не отпускай. Поговорим, потом решим, что делать.

Но в это время скрипнула дверь, и вошел, Вул. Обернувшийся на скрип рыжий, с криком: «Заходи дружище!», попытался сделать приветственное движение, взмахом ладони, забыв на радостях, что держит ими пленника, и разжал пальцы. Освобожденный таким неожиданным способом незваный гость, с писком грохнувшийся на пол, быстро засеменил лапами, и попытался сбежать, нацелившись в щель между полом и стеной. Но он не учел, что имеет дело с учениками Яробуда, воспитанными, мгновенно принимать решения, и также, мгновенно, воплощать их в жизнь. К тому же еще вмешалась, нечеловеческая реакция оборотня. Старый пыльный валенок, стоявший в углу, недалеко от входа, не дал совершится непотребному. Точный бросок Вула, угодившего точно по затылку, сбил удирающего, почувствовавшего уже свободу беглеца, с ног, а ловкие пальцы Бера, вновь ухватили за шиворот.

– Ты куда. – Обиженно произнес увалень. – Мы же с тобой поговорить хотели. Почему ты такой непослушный? Вон чуть Федограна не расстроил, а ему нельзя, он болеет. Садись давай вот тут рядышком. – Говорил он одновременно с этим устраивая нежданного посетителя себе на коленку, и сам садясь назад на чурбак. – Только не убегай больше. Не надо. Все равно ведь не получится.

Пока он совершал все эти действия, оборотень подошел к Федору и радостно обнял того за плечи.

– Я рад, что ты не покинул нас, брат. – Улыбался он. – Я просил об этом в молитвах Девану, мою богиню, ее отца Перуна, и создателя мира, Рода. Даже богиню смерти – Морену, умолял не забирать тебя. Они услышали меня, и ты жив.

– Спасибо брат. – Улыбался Федор, не смотря на боль в голове и груди. Теперь он был уже не та размазня, дрожащая страхом, и скулящая от каждого пореза на пальце. Этот мир изменил его, сделал мужчиной, пусть и молодым, с легким пушком вместо бороды и усов, но мужчиной. Даже мыслить парень начал по-другому. Появилось то, чего никогда раньше не было. Ответственность. За друзей, за город, за себя в конце концов. Мышцы налились силой, стали узловатыми и эластичными. Взгляд суровым, а в волосах светилась седая прядь, одна единственная белая полоса в челке, память о пещерном медведе.

– Я тоже рад что ты выжил. – Он сжал облокотившуюся на лавку ладонь оборотня. И что ты жив, ткнул он в плечо Бера. – И улыбнувшись добавил. – Брат.

Это, простое, казалось бы, действие, произвело неожиданную реакцию, с последним. Он вдруг выронил существо, которое держал в руках, которое, впрочем, бежать уже никуда не собиралось, помня последствия, следующие за подобным поступком, и потому спокойно осталось на лавке, куда упало, около Федора.

– Ты назвал меня братом?!!! – Воскликнул здоровяк, и его глаза увлажнились. – Ты правда так считаешь? – Он с надеждой посмотрел на Федограна, а потом перевел взгляд на оборотня. – И ты тоже?

«Что это с ним». – Подумал наш герой, и вопросительно посмотрел на Вула, но тот лишь загадочно улыбнулся, и кивнул в сторону Бера, мол: «Сам у него спроси».

– Ты чего?

– Я при вас все время был, как приемыш в семье. Сослуживец, друг, конечно, но не родственник. Теперь же ты меня братом назвал. Теперь я, как и Вул… Названный брат. Да я за это… – Он не смог договорить, захлебнувшись чувствами.

– Так мы давно уже тебя как брата воспринимали. – Смутившись такой реакции, казалось бы, на простые слова, произнес Федор, и вдруг обратил внимание на внимательно прислушивающегося к разговору, стреляющего, переводя глаза с одного на другого, пенника.

– А ты чего тут свои лопухи растопырил. Кто такой? Как зовут?

– Лопухи…! – Засмеялся, сообразив, что имел в виду наш герой, рыжий. – Это же надо так уши назвать. А ведь и вправду похожи.

– И ничего не лопухи. У самого тебя лопухи. – Набычился тот, превратившись в мохнатый колобок. – Шишок я. Илькой кличут. За тобой приглядываю. Воевода просил, чтоб ты, значит чего не учудил, как тогда в харчевне. Мало ли чего еще непотребного сожрать надумаешь. Вот я и приглядываю.

– Шпионишь. – Подвел итог этому монологу Федор.

– Ну и шпионю, а чего тут такого. Я же шишок. Нечисть вредная и злобная. Меня вообще-то бояться положено, а тот бугай за шкирку. Вот буду ему теперь пакостить, мисочкой с медом в углу не отделается.

– Так ты домовой. – Догадался парень.

– Причем тут домовой, совсем не домовой, тот к одному строению привязан, а я существо свободное, я волю люблю. Говорю же. Шишок я.

– Не приставай к нему. – Внезапно вступился за пленника Вул. – Слышал я о них много, вот только вижу в первый раз. Скрытные они. С ним разговаривать бесполезно, он, что помело, так заболтает, что голова кругом пойдет. Нежить он. Живет где хочет, делает что хочет. Стрибога создание. Он его себе для развлечения создал, да потом выгнал. Неудачные получились. Болтливые очень.

– И ничего не выгнал. Он нас в мир отпустил, свободу дал…

– Да говори ты что хочешь. Какая нам разница. Прервал очередной монолог Ильки оборотень, махнув на него рукой. – Иди отсюда, нечего тут подслушивать.

– Не. – Вдруг рассмеялся тот, словно сверчок заскрипел. – Не пойду, у вас интересно. И подслушивать тут легче чем из щели.

Дверь скрипнула, и на пороге появился щербатый. Вы во что, тут, мою избу превратили негодники. – Заорал он грозно, прямо с порога. – Ну-ка брысь отсюда все, кроме Федограна. Тому можно, он болен еще. – И вдруг заметил шишка. – А ты вообще, чего тут делаешь. Тебя не видно не слышно быть должно, а ты на лавке байки травишь. Брысь в щель, и не высовывайся.

– Сам в щель полезай, умник. А мне и тут неплохо. А на виду я потому, что меня вон тот бугай словил. – Голова гостя мотнула ушами в сторону Бера. – А теперь я и сам не хочу уходить. Мне так за ними подглядывать удобней.

– Ладно тебя не переспоришь, а остальные вон пошли отсюда.

Влияние этот знахарь в городе имел огромное, больше даже чем сам воевода. Служителя Перуна боялись все, хотя непонятно почему. За всю историю его проживания, он никому и никогда, ничего не сделал плохого, кроме только может быть того, что крепко обругал, а вот добра от него видели все, каждый отметился приходом в его избу с болячкой, и никому, с виду злобный дед не отказал.

И потому, не смея спорит, пожелав скорейшего выздоровления, и пожав на прощание руки друг-другу, посетители ушли. Щербатый же, присел молча возле стола, на скамью, высыпал из сумки кучку травы, и не обращая никакого внимания ни на кого, молча, стал перебирать.

– Нет, так не интересно. Скучно так. – Шишок заходил по краю лавки, на которой лежал наблюдающий за ним и улыбающийся Федор. – Что тут смешного. – Маленькие глазки злобно зыркнули, а их хозяин, резво спрыгнул на пол и нырнув в щель, исчез.

– Наконец-то. – Развернулся волхв. – Никак от него не отделаешься. Только молчать при нем и внимания не обращать, он тогда интерес теряет и уходит. Вот ведь сплетник назойливый. Как с ним воевода общий язык только находит, ума не приложу? Давай ка я тебя погляжу. Сесть сможешь?

Ловкими движениями знахарь распеленал стягивающую Федора повязку, потыкал в ребра пальцем, смотря в глаза, приложил к груди ухо, и удовлетворенно крякнув, достав с полки горшок с вонючей мазью, обильно смазал покрытое синяками тело, и вновь обмотал повязкой, но уже не так туго.

– Пару дней полежишь еще, и в баню пойдем, через порог тебя протащу, попарю с травками, как огурчик станешь.

– Как это через порог? – Не понял парень.

– Дурная голова. То первое лекарство, оно… – Что оно он договорить не успел. Из щели вылез шишок, и ловко запрыгнул на лавку.

– Вернулся я. – Довольно произнес он.

– Вижу. – Буркнул дед. – Чего надо опять?

– Тут сейчас интересно будет. Дочка Елея идет. Кр-аасная вся. Волнуется. Он потер ладошками.

– Терпи. – Только и смог, загадочно хмыкнуть дед парню, улыбнувшись. – Пойду я к Яробуду загляну, ногу у него деревянную сводит, посмотреть надо, да медку в харчевне прихвачу, для смазки. – Засмеялся и вышел за порог. И уже оттуда зазвучал его голос. – Заходи дочка, заходи, очнулся он. Только не на долго. Тяжело ему еще – долго-то. Пожалей Юношу.

– Я только гостинец передам. – Прозвучавший в ответ голос заставил сжаться сердце юноши, и покраснеть.

– Начинается. – Довольный шишок, перебрался к стенке, и облокотившись вытянул ноги.

В дверь тихонечко постучали, и не дожидаясь ответа приоткрыли. В образовавшуюся щелку заглянула голова Алины.

– Я не сильно помешаю. – Ее голос прозвучал неуверенно и взволнованно.

Хотя Федор и ждал ее, но всеравно вздрогнул, словно пробитый электрическим током, он попытался подняться, но сделал это слишком резко, от чего ребра скрутило болью, и он упал назад с тихим стоном.

– Ой родненький, воскликнула девушка, и птицей влетела в избу, замерев напротив лавки, не зная, чем помочь. – Больно?

Больно? Да за одно только слово «родненький», слетевшее с ее губ, Федор готов был стерпеть в сто, нет в тысячу раз большую боль, чем сейчас, да что там говорить, он умереть был готов. Но ничего подобного сказать не смог, а лишь промямлил:

– Терпимо.

– Я тут гостинцы принесла. Батюшка передать велел. – Зарделась она румянцем.

– Батюшка… – Заскрипел сверчком, изображавшим смех, недавний пленник. – Вот бы он удивился, этот батюшка, услышав, что от его имени гостинцы носят.

Он еще, что-то хотел сказать, но получил пинок от парня, и улетев к противоположной стене, грохнулся на пол, но совершенно не обиделся, а рассмеялся и сел, навострив уши. – Вы не стесняйтесь, считайте, что меня тут нет. Продолжайте.

– Кто это? – Девушка округлила глаза и побледнела.

– Шишок это. Сволочь редкостная. – Буркнул Федор.

– Надо же, а я думала, что они только в сказках существуют. Какой смешной, и милый. Его можно погладить?

– Чего меня гладить-то, что я кот. Хотя. Валяй гладь. Меня еще никто никогда, не гладил. Мурлыкающему племени это нравиться, может и мне хорошо будет.

Он быстро вернулся на лавку и замер в ожидании. Девушка осторожно провела по шкурке.

– Хорошо. – Илька закатил глаза. – Давай еще. Смелее. Здорово, еще за ухом почеши. Ох хорошо. Все красавица, от ныне я твой домашний шишок. Мне много не надо, погладишь иногда, да чего ни будь сладенького в уголочке положишь. А уж я расстараюсь. Вот прямо сейчас и займусь. – Он стрельнул глазами на Федора. – А этого не гладь, от него пользы всеравно никакой нет, от болезного. Ладно, побежал я, надо еще с домовым, что у вас с батькой в избе живет познакомиться, нам теперь вместе с ним за порядком следить.

Он спрыгнул и скрылся в щели.

– Вот ведь балабол. – Усмехнулся Федор.

– От куда он тут? – Улыбнулась девушка в ответ.

– Не знаю, Бер поймал. Лучше бы он его не заметил.

Быстрое посещение больного продлилось более двух часов, и закончилось нежным, но быстрым, застенчивым поцелуем прекрасных губ в щеку, на прощание. И если бы вы спросили, о чем они разговаривали? Наш герой не ответил бы. Он не помнил.

Глава 13 Помолвка

– Сволочь! Гад! Убью! – Полено полетело вслед ныряющему в крысиную нору шишку. Кипящий ненавистью Яробуд плевался яростью, не зная на кого ее выплеснуть, так как объект его такого неадекватного состояния, позорно сбежал под землю. В воротах стояли трое друзей, еле сдерживающих смех, и воевода – свидетель происходящего на их глазах цирка.

Сегодня наши герои отправлялись в первое своей жизни ответственное задание, которое, не было сложным, но тем не менее являлось исключительно ответственным. Наверно расскажу все по порядку.

Хотя время, прошедшее, с момента последнего повествования, и до происходящих на данный момент событий, не имело в своей основе, каких-то важных судьбоносных событий в жизни города, но пропустить его, я считаю неправильным. Этот отрезок, более детально показывает, как поменялось, в следствии попадания в далекое прошлое, мировоззрение нашего героя, и что влияло, в дальнейшем, на его поступки.

Двадцать дней Федогран пробыл в избе волхва. Все это время старый знахарь его лечил. Менял тугую повязку, натирая тело парня мазями, поил настойками трав, отвратными на вкус, но тем не менее такими же действенными, как и лекарства двадцать первого века, если не более эффективными. Так же юноша был жесточайшем образом пропарен в бане, после чего, протащен через порог парной, в полуобморочном состоянии.

Как! Вы не знаете, что это такое? Тогда расскажу. Это древний, священный ритуал. Он заключается в том, что распаренного больного, хлестали собранными в определенном порядке, из разных сортов дерева и трав, вениками, намазав несчастного медом. Такими вот действиями выгоняли из последнего всю хворь, и всех злых духов, способствующих болезни. Затем, под пение славящих гимнов, славящих богов, перетаскивали, почти теряющего от жара сознание человека, через порог парной, непременно спиной вниз. По общему мнению, существовавшему в то время, вся гадость, изгнанная из тела, таким изуверским способом, оставалась в парной, и не смела выйти, из дверей бани, где порог был заговорен знахарем, а уж тем более самим волхвом, и таяла, оставаясь запертой внутри, в освященном пару.

Что в конечном итоге помогло непонятно, но Федор встал на ноги, и вполне прилично себя чувствовал, даже приступил к тренировкам с друзьями, правда в упрощенной, легкой форме, но с неизменной руганью щелкающего кнутом Яробуда

Все долгое время лечения, нашего героя, было наполненно ожиданием и счастьем: Трепетным ожиданием прихода Алины, и счастьем от возможности ее видеть, разговаривать, касаясь рук, и с неизменным прощальным поцелуем в «щечку», когда девушка уходила, больше похожим на дружеский жест, чем на поцелуй любовников.

Да, Федор был влюблен. Но это была уже не юношеская, безответственная страсть, которую он кода-то испытывал к Ленке, и причиной которой были бушевавшие в теле юноши гормоны, не тот всплеск краткосрочной искры, быстро вспыхивающей, и не менее быстро затухающей. Это была любовь взрослого, ответственного мужчины, осознающего, как свои поступки, так и последствия от проявления своих чувств.

Какого мужчины в шестнадцать лет? Спросите вы, глядя на своих несуразных, инфантильных отпрысков, уставившихся в экраны, телефонов или мониторы компьютеров, красными, воспаленными глазами. Я отвечу:

Настоящего мужчины, каким он стал в этом доисторическом мире за десять месяцев. В мире, где «взрослость» определяется не количеством прожитых лет, а совершаемыми человеком поступками. В этом мире, мальчишки не играют в войну, ради развлечения, они таким образом учатся вставать на защиту своего дома с оружием в руках, и делают это осознанно, под руководством отцов. Девочки не просто пеленают куколок ради игры и под воздействием «женского генома», нет, хотя и этого не отнять. Они уже с малых лет готовятся стать теми, кто даст новую жизнь, и кто будет эту жизнь растить и оберегать, и только ради этого жить дальше, глубоко плюя на продвижение по карьерной лестнице, которой еще, кстати, и не придумали.

Семья, в этом мире, не соединение двух противоположных полов, с разными взглядами, где родители встречаются между собой и детьми только вечером, и зачастую даже не за ужином, и бросив друг другу равнодушное: «Привет», разбегаются по своим гаджетам, соблюдая «личное пространство». Тут семья, это единый организм, сплоченный и дружный, где у каждого свое место. Где женщина не бегает по полю боя с автоматом в руках, а мужчина не стирает белье и не мечтает забеременеть.

Но я увлекся, мой читатель. Не для того я все это здесь описал, чтобы возвысить устои одного общества, или занизить другого. Отнюдь. Везде есть свое «хорошо» и свое «плохо». Сделал я это, чтобы лишь донести атмосферу, в которой существовал наш герой.

Так вот, Федор был влюблен, и ему отвечали взаимностью. Парень строил планы дальнейшей жизни, и готовился, просить отца Алины, отдать ему в жены дочь. Основания надеяться на положительное решение со стороны родителя невесты у него были.

Первое, и самое главное основание, это конечно же, то, что у них с девушкой была взаимная, как вы поняли, страсть, о которой уже судачили все бабушки в городе.

Второе, не менее важное: что отец девушки был не против такого союза. Ему нравился парень, который за столь короткий срок, сумел сделать из себя настоящего человека, хотя в начале никто в это не верил в такое, разве, что его названный брат-оборотень.

Ну и третье: это то, что появившийся неоткуда юноша, очень быстро обзавелся собственным домом. Пока еще пустующем, но зато новым, только что отстроенным, а также конем-лучшей в городе лошадью, красавцем – Чепраком.

Этим богатством, без всякой помпы, наградил его воевода, от лица жителей города и ближайших деревень за совершённый подвиг: «Избавление лесов от пещерного медведя, терроризирующего местное население». Впрочем, награду так же получили и его друзья, игравшие в той схватке далеко не последнюю, если не главную роль.

Правда оборотень от награды отказался, оставив себе только добродушную кобылу Малюсю. Он сказал, что ему привычнее жить в конюшне, а обременять себя заботами о недвижимости, он не хочет, так как жениться тут не собирается, да и вряд ли найдет девушку, желающую пойти замуж за кромочника. Как показали дальнейшие события, он сильно ошибался, но до этого еще очень далеко.

Бер же принял все награды с простодушной, искренней радостью, и на следующей же день умчался к своим родителям на жеребце Белояре, которого искренне полюбил. Полюбил так, что даже иногда спал в его стойле, в куче соломы, наплевав на навоз. Уехал, чтобы повидаться с отцом и матерью, многочисленными братьями и сестрами, и конечно же похвастаться своим новым положением в обществе, заслуженным им лично, в кровавой схватке с диким монстром, в которой он и заработал свой героический шрам на голове.

Когда же здоровяк вернулся, то с гордостью сообщил, что был помолвлен за это короткое время, с соседской – деревенской девушкой, которая до этого не обращала на него никакого внимания, и что свадьба осенью, и он всех приглашает, погулять за их, с будущей женой, счастье.

В новой, сверкающей кольчуге, выданной взамен кожаного нагрудника, в остроконечном шлеме, начищенном до блеска, с добротным мечем на расшитом поясе, самолично принесенными кузнецом, с извинениями за сломанное в схватке, некачественное оружие. Обутый в кожаный красные сапоги, красный кафтан, последнее веяние доисторической моды, подарок жителей спасенной деревни, Федогран шел свататься. Впереди важно ступал разодетый воевода. Он потребовал у парня быть его «сватом», иначе обещал обидится.

Следом за ним, дружки жениха Вул и Бер, по бокам от самого главного героя этого красочного действия, и наконец в хвосте всей церемонии население Новогора, горячо обсуждающее будущую помолвку, жениха с невестой, и гомонящее какие-то песни, в перерывах между сплетнями.

Что и говорить. За последнее время три друга, заслужили в городе славу бесстрашных героев, слегка пришибленных на голову. Только такие могли вступить в бой, который заведомо должен был закончится их смертью, но выиграли его, еще и остались живы. Теперь каждый, при их приближении, считал своим долгом первым раскланяться с ними в приветствии. Это дорогого стоило.

На пороге дома встречал Елей, и не пускал внутрь, пока сват, не перечислил все достоинства жениха. Воевода расстарался. По его словам, просить руки невесты, пришел сам былинный герой-красавец, у которого из недостатков, было только полное отсутствие недостатков.

Изобразив на лице тяжелые раздумья, отец невесты наконец, с горьким вздохом, обозначающим: «Хотя ему жених и не нравится, но он смиряется с выбором дочери, и согласен выслушать сватов», распахнул наконец двери. Четверка, суровых мужчин, скрывающих свои довольные улыбки, под масками равнодушия, под гомон толпы, вошла в горницу.

– Да принесет Мокошь счастье в этот дом. – Заговорил сват. – Не покажешь ли тестюшка невесту. Очень нам хочется посмотреть. Не поспешил ли наш герой с выбором. Может кривая какая, да косая. Жених то у нас знатный. Выбор у него богатый. Сердец девичьих по нему много сохнет. Вот ходим выбираем. Лучшую шукаем.

– Что же не посмотреть. Глаза только прищурьте, да друг за дружку подержитесь, когда в горницу выходить будет. Когда солнышко всходит, от красоты такой люд глазки прикрывает, а кто не успел, слепнет да с ног валится. Приходили тут до вас, насилу в чувства водой ключевой отлили. Все охали да ахали, моей доченькой восхищались.

– Нам ли воинам красоты бояться. Показывай. Да пусть гостям, по чарке меда вынесет. Заодно и оценим, умеет ли напитки правильные готовить, да хлеба ломоть на закуску. Али печь не умеет?

– Как не уметь, только вы уж поосторожнее. Прошлые сваты вместе с хлебом пальцы себе пооткусывали, да языки попроглатывали. Не спешите.

Елей поклонился гостям в пояс, и дождавшись ответного поклона, сделал рукой жест, приглашающий проходить в дом.

– Покажись Алинушка. Поприветствуй сватов. Посмотри на жениха, да скажи: «Готова ли ты опереться на плече его? Хлеб с ним делить? Деток народить, да вырастить? Жизнь прожить, совместно горюя и радуясь, до самого ухода до Калинова моста?»

Скрипнула дверь и в горницу вошла Алина с подносом в руках, на котором стояли три глиняных чарки с хмельным медом, да румяный каравай еще теплого хлеба. Девушка, одетая в ярко синий, расшитом красным бисером сарафан до самого пола, из-под которого выступали при движении красные сапожки, и накинутой на плечи белоснежной вязанной, шерстяной шалью, простоволосая (знак девичества), с толстой косой на груди, смущенно улыбнулась. Щеки ее запылали от волнения румянцем, а глаза скромно опустились вниз. Она подошла к сватам и поклонилась молча в пояс.

Митрох, взял чарку, разгладил усы и выпил. Пожевал во рту, словно пробуя на вкус, кивнул одобряя, и трижды поцеловал девушку в щеки. Следующим, то же самое сделали Вул и Бер. И наконец Алина остановилась напротив Федограна.

– Ну как тебе жених доченька. – Торжественно заговорил Елей. – Ответствуй. Подходит ли в мужья. Согласна ли ты опереться на плечо его, за спину от невзгод спрятаться. Годен ли.

– Годен, батюшка. Согласна. – Голос ее дрогнул, и щеки окончательно сделались пунцового цвета.

– Ну и я одобряю твой выбор. – Хмыкнул довольный Елей. – Иди. Дале не твоя забота, мы с мужами свадьбу оговорим да меда хмельного выпьем.

Что происходило за обильно накрытым столом, Федор помнил смутно. Не из-за выпитого спиртного, совсем нет. Он и приложился-то к чарке всего пару раз. Герой наш, как говорится: «летал в облаках». Он уже строил планы совместной жизни, качал в руках своих детей, и даже внуков. Мечтал о том, как они будут счастливо жить, и умрут в один день. Ну что тут скажешь. Каким бы его не считали взрослым, а в душе он все еще был подросток, только уже повидавший смерть и с прядью седых волос в голове.

Свадьбу договорились играть глубокой осенью, по первым заморозкам и первому снегу, когда закончат с уборкой урожая. Что-то там еще много обсуждали: про приданное, про совместное проживание, и даже про то, как первого наследника назовут. Но наш герой все это пропускал мимо ушей, погрузившись в себя.

Затем долго раскланивались с будущем тестем. Выходили на порог избы, где воевода рассказал гудящей толпе о результатах. Шли через расступающихся при приближении сватов людей, что-то восторженно ликующих. Все осталось в памяти туманным сном. Федор был счастлив.

Утром, на следующий день, в конюшне, где все еще проживал наш герой вместе с друзьями и учителем. (В конюшне он решил оставаться до самой свадьбы, решив, что в новый дом въедет только вместе с женой, начав, именно с этого, новую, совместную жизнь). Их посетил воевода.

– Собирайтесь. – Заявил он прямо с порога. – Поедете у Уйшгород, к князю Сославу. Грамоту ему отвезете, и подати заодно. А ты чего сидишь? – Рявкнул он на безучастно дремавшего в соломе Яробуда. – Тебя тоже касается. С ними поедешь. Парни, конечно, геройские, но за ними пригляд еще нужен.