Текст книги "По-своему (СИ)"

Автор книги: darketo31

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 12 страниц)

– Однако в данном случае ваша наглость вам не поможет, – лицо девочки стало похоже на мраморную маску. – Мастер Деверо, будьте так добры, проверьте связи и узы между мною, Северусом и мистером Малфоем. Я подскажу – «Ур Гебеш».

Распорядитель изумленно дернул бровью.

– Прекрасный выбор, леди Гонт! Вы питаете пристрастие к ритуалистике?

– Среди всего прочего, – оскалила клыки девочка. – Мои интересы простираются в разных отраслях магических искусств.

Мастер неопределенно хмыкнул и стал плести палочкой замысловатые кружева, одновременно читая заклинание. Под конец он сделал резкий взмах, и фигуры всех трех проверяемых засияли. Лили и Северус оказались связаны целым набором связей: сине-золотая широкая лента, обвивающая их руки; серебряная цепь, а также тонкая фиолетово-алая лента. На мизинце – тонкое серебристое кольцо. Маг поджал губы, внимательно осмотрел стоящих перед ним детей и принялся расшифровывать увиденное.

– Лента долга, – палочка показала на первую связь. – Обоюдная. Долг определен и выполнен, об этом свидетельствует цвет – золотой.

– Далее... «Узы Партнерства», – бросил на Малфоя косой взгляд мужчина. – Мощная, крепкая цепь. Опять-таки, цвет свидетельствует, что узы осознаны, приняты, в данный момент их развивают. Не так ли?

Северус самодовольно усмехнулся, Лили кивнула.

– Третье. Магическая помолвка. Равная. Королевская. Ну и, наконец, «Кольцо Дамы Сердца». Связь с Наследником Малфой, – палочка ткнула в тончайшую серебристую цепочку, соединяющие оба кольца. – «Кольцо Назначенного» или, как его еще называют, «Кольцо Пажа». Никаких следов от разрушенных Уз нет. Готов это засвидетельствовать.

– Применение принуждающих артефактов? – голос Волдеморта был сух и безэмоционален. Мастер молча указал на обрывки тонкой паутины, еле видные, висящие на плече Лили.

– Попытка была, но узнать, кто именно применял артефакт, невозможно.

– Благодарю вас, Мастер Деверо, – склонил голову Гектор. – Дальше, я думаю, мы разберемся сами. Раз уж связаны... Как и положено в семье... – в темных глазах вспыхнуло на мгновение черное пламя, а сарказмом можно было отравиться.

Гонты и Принцы с Малфоями и Волдемортом чинно проследовали в огромную светлую гостиную, украшенную лепниной и изумительными гобеленами на охотничью тематику. Все присели в кресла, домовики подали чай, сэндвичи и выпечку. Вернулся Гектор, присутствующие принялись невозмутимо дегустировать чай.

Наконец напитки выпили, сэндвичи съели, домовики убрали со столов. Лили поправила платье и мило оскалилась.

– Ну что, лорд Малфой... Поговорим? По-родственному?

Абрахас дернул бровью, но сказать ничего не успел: леди Гонт пошла в атаку.

– Итак, лорд Малфой. Прежде, чем вы начнете меня уверять в том, что вы «белый и пушистый», – все присутствующие дружно перевели взгляды на платиновую шевелюру мужчины и захмыкали, – я хочу вам кое-что сообщить. Для того, чтобы вы, лорд Малфой, не строили иллюзий. Первое. Я прекрасно знаю репутацию вашего рода. Мне известны ваши таланты... и ваше отношение к окружающим. Так что, не надейтесь замылить мне глаза красивой картинкой. Этот номер не пройдет. Второе. Не думайте, что вам удастся сбить меня с толку или как-то повлиять на мои решения, пользуясь своими знаниями и жизненным опытом. У меня есть и то и другое, и образование я получила крайне специфическое. Пусть вас не смущает мой юный возраст... он ни на что не влияет. Третье. Меня не волнуют и не интересуют чаяния и планы окружающих на мой счет. Мне абсолютно плевать на окружающих, меня беспокоит только мое благополучие, а также благополучие избранных людей. Для избежания недопонимания я их перечислю поименно: Астарот Гонт, Деметра Гонт, Персефона Гонт; Северус Принц, Эйлин Принц, Гектор Принц; лорд Слизерин. Как вы можете отметить, вашего имени, имени вашего сына или вообще кого-то из вашего рода в этом списке нет. Так было и так будет впредь.

Девочка помолчала, оценивая эффект от своих слов, и продолжила.

– Для чего я это говорю? Для того, чтобы вы поняли: разыгранная в зале сцена не произвела на меня никакого впечатления. Это раз. И я не хочу тратить свое время и нервы на словоблудие и лишние телодвижения. Если вы хотите получить что-то от меня, скажите об этом четко, ясно и внятно. Тогда я дам ответ. Сегодня и сейчас я пойду вам навстречу – озвучу ваши... желания. У меня сегодня слишком хорошее настроение, так что, можно сказать, что вам повезло. Итак, из всего произошедшего я могу сделать следующий вывод: вы, лорд Малфой, решили поправить за мой счет свое благосостояние, а именно: с какого-то перепугу вы сочли, что я соглашусь выйти замуж за вашего сына. Причем, мое мнение по данному вопросу вы совершенно не спрашивали, а решили принудить меня силой, использовав артефакт «Паутина Арахны». Да, лорд Малфой, – жестко продолжила девочка, смотря на вскинувшегося было блондина змеиными глазами, – я знаю, что это такое. И знаю, как этому противодействовать. Вы живы только потому, что это входит в мои планы... я убивала и за гораздо меньшее.

Лили оценила эффект от своих слов и слегка хмыкнула. Окружающие изображали из себя статуи, только Волдеморт довольно щурил алые глаза, да от Северуса тянуло гордостью.

– Продолжим. Итак, вы решили продолжить ваш род с моей помощью. Да, лорд Малфой, я знаю о проклятье единственного ребенка. Но тут уж вы сами виноваты. Раньше думать надо было и меры принимать. Теперь снять его будет гораздо сложнее, однако, к огромному счастью для вас, и невероятной выгоде для меня, я знаю, как это сделать. Вопрос состоит только в одном... – Лили расплылась в жуткой улыбке, – что вы предложите мне за то, что я помогу вам его снять? Можете не говорить прямо сейчас... я даю вам время до завтра, до полудня. Так что, потратьте время с пользой, а я собираюсь праздновать. Сегодня я сделала первый шаг к союзу с Северусом... этого момента я ждала очень долго. До свидания, лорд Малфой. Леди Малфой, наследник Малфой.

***

Абрахас Малфой, лорд Малфой, сидел посреди зала с портретами предков, тяжело опираясь спиной на стул. Сиятельный лорд вывалил невероятнейшие новости и теперь тупо смотрел куда-то в стену, чувствуя себя так, словно с его плеч свалился груз, таскаемый с рождения. Сейчас мужчине было плевать на осанку, на измученный вид... вообще на все. Он просто сидел, поглаживая пальцами трость, не обращая ни на что внимание.

В зале царила тишина. Портреты молчали, словно их поразила немота, глядя кто куда. Их тоже не интересовал внешний вид потомка и его несоответствие образу лорда Малфой. Сейчас им было плевать. Даже если бы Абрахас разделся догола и полез на стены, пуская изо рта слюни, на него бы только покосились и промолчали – не до развлечений.

– Итак, господа! – отмер один из самых старых портретов, Тенебрис Малфой. – Что мы можем предложить за возрождение нашего рода? Предлагаем.

Резко поднялся шум, портреты загомонили, перечисляя ценности, услуги и прочее. Абрахас прикрыл глаза, окончательно расплывшись на стуле. По его щекам текли слезы.

***

– Очень впечатляющая речь... – тихое шипение развеяло тишину. Сидящая на скамеечке возле огромного куста черных роз Лили улыбнулась.

– Благодарю.

– Экспромт?

– Нет. Все обдумано.

– Браво...

Волдеморт пару раз еле слышно хлопнул в ладони и сел рядом с девочкой. Рубиновые глаза мерцали в свете пары садовых светильников.

– Знаете, леди Гонт, я даже немного завидую Северусу. Юноша, наверное, даже не понимает, какое сокровище упало ему в руки.

– Кто знает... – слегка улыбнулась Лили.

– Однако, я больше, чем уверен, что это отлично осознают его мать и дед.

– Не могу не согласиться с вами, – хихикнула девочка.

– Я уж даже начал подумывать о том, что мне самому такая супруга явно бы не помешала...

– Но? – подняла бровь Лили.

– Но, это принесло бы больше вреда, чем пользы. Мы слишком похожи...

– Да, – кивнула девочка. – Слишком... вас это смущает?

– Меня? – развеселился маг. – Совершенно нет.

– В таком случае, могу предложить другой вариант, который устроит всех.

– Слушаю вас, леди Гонт, – благожелательно кивнул мужчина.

– Персефона с огромной радостью осчастливит вас собой.

– Наследница...

– Да. Открою секрет: вы произвели на нее самое благоприятное впечатление.

– Это надо обдумать.

– Естественно! – прикрыла веки девочка. – К вопросу продолжения рода следует подходить крайне ответственно и серьезно.

– Как вы, леди Гонт?

– К примеру, лорд Слизерин.

***

Гектор задумчиво смотрел на гобелен, где имя его внука соединяла тонкая линия с именем красноволосой красавицы, и хвалил себя за проявленную прозорливость. Как хорошо, что он выслушал свою дочь, что не отмахнулся от ее слов. Что решил посмотреть на ту, которая так нравится Северусу...

Сегодня Лилит показала, как неимоверно повезло роду Принц. Маг отлично понимал: не его внук выбрал, а его выбрали, и это радовало. Значит, есть за что! Эта девочка запросто могла избрать в спутники жизни кого-то другого, тот же Малфой, будь он неладен! Да и лорд Слизерин изредка так поглядывал... но она выбрала Северуса.

Значит, с завтрашнего дня надо увеличить нагрузку – такой невесте надо соответствовать.

***

Высокий седой маг в дикой расцветки мантии и колпаке задумчиво закрыл Книгу Хогвартса и уставился в потолок. Сегодня он обнаружил пару очень многообещающих имен... надо познакомиться с их обладателями поближе.

Глава 20.

Лили неторопливо размешивала ложечкой чай, поглядывая в окно. Девочка слегка улыбалась, хотя волосы у нее просто стояли дыбом.

Направленный прямо на нее взгляд нервировал, заставляя щурить глаза. Жутко хотелось зашипеть, оскалив клыки, показать их остроту, продемонстрировать капли яда, стекающие с них. Увы... этого делать было нельзя... и не потому, что не комильфо. А потому, что сейчас за ней наблюдал тот, чьего визита Лили ждала уже некоторое время.

Наблюдатель силен и опасен, однако сейчас он совершает ошибку. Он смотрит и видит перед собой девочку, совсем юную, не имеющую жизненного опыта, слабую, решившую найти убежище под сенью древнего рода. Примазавшуюся, крайне удачно, к чужой силе и богатству. Выскочку, решившую разобраться со своими проблемами древнейшим способом.

Ресурс.

Почему она так решила?

Все очень просто.

Альбус Дамблдор обладает просто невероятным самомнением. Да, он умен, силен и обладает невероятным даром убеждения. Он многое знает и еще больше не стесняется применять. Он политик в самом полном значении этого слова. И в этом его слабость.

Когда долго лжешь другим, существует опасность поверить в ложь самому. Альбус настолько привык позиционировать себя как истинный светоч, воплощенную непогрешимость и величайшего мага, что сам в это поверил. Его иллюзии ослепили его самого. И это была его первая слабость...

А еще у мага была и вторая. Гарри Поттер узнал ее совершенно случайно, в процессе пыток выворачивая сознание старика наизнанку. Узнал. Посмеялся над этим курьезом, пожал плечами, отметив, что притворство давно стало второй натурой мага, и отложил это знание в сторону. Проку от него не было никакого, совершенно.

Однако, теперь воспоминание о второй, и последней слабости Дамблдора всплыло в памяти, и Лили, после долгого и тщательного обдумывания, нашла ему применение. Что поделать, старика Лили могла воспринимать только в одном виде – мертвом. Она не собиралась идти на компромиссы, пускать ситуацию на самотек или считать себя выше этого.

Девочка не собиралась играть в игры, предложенные почетным председателем Визенгамота. Она не желала быть одной из его пешек, ресурсом, который будет использован к пользе старого интригана. Она вообще не могла себе представить мирное существование с этим пауком.

Для нее был только один приемлемый вариант – убить старика, и дело с концом. Осталось только определить способ, как именно это сделать.

За свою короткую жизнь Гарри Поттер осознал одну истину: убить можно любого. Вопрос только в цене. Что ты готов отдать за то, чтобы увидеть труп своего врага? Потоптаться на его могиле? Плюнуть прямо в гроб? На что ты готов пойти? На многое? Или на все?

Лили готова была пойти на многое. Теперь ей было, что терять... это Гарри Поттер мог пойти на все. И шел. У него не было никого, кто был бы ему дорог, за исключением Тедди, которого он усыновил, сделав Наследником и спрятав у должников. Увы, хоть Поттер и смог обеспечить ребенку защиту от врагов, он не смог защитить его от Судьбы. Роковая случайность: банальная аллергия на простейшее Перечное. Всегда отличающийся крепким здоровьем мальчик заигрался под ливнем, бегая по лужам, и простыл. Выданное колдомедиком зелье убило его молниеносно.

Гарри проверил это, сочтя поначалу чьей-то местью, но вывернутые наизнанку медик, а следом за ним и опекуны оказались чисты. Случайность. Впрочем, их это не спасло. Именно поэтому Поттер решился на ритуал: терять ему уже было нечего. Совершенно.

А теперь Лили ждала, когда Альбус перейдет от наблюдения к общению, готовясь претворить план по ликвидации одного из самых одиозных магов современности в жизнь.

Конечно, это трудно. Убить мага вообще не так просто, как кажется, а уж такого, как Альбус... тут тебе и артефакты, и проверка на яды и прочее, и банальное чутье на опасность, развитое до неимоверной степени, и щиты, и пассивная защита, и... перечислять можно долго. Однако, в любой стене можно найти брешь, а Лили отлично знала, где эта самая брешь находится.

Она заблаговременно приняла меры. Тщательно подготовилась и запаслась терпением. Теперь оставалось только ждать. Конечно, способ прибить настырного шмеля, лезущего непонятно куда, обойдется, вернее обошелся ей в круглую сумму. Однако, это того стоило.

Что самое интересное, Альбуса даже слезы феникса не спасут, уж очень специфический способ убиения. Экзотический. Элитный. Невероятно редкий. И самое пикантное, распространенный только у маглов, среди их правителей. Впрочем, даже в этой среде он применялся невероятно редко и знали о нем очень и очень немногие.

Так что, слабость Альбуса номер два решила его участь. Сначала ему будет очень хорошо, а вот затем – очень и очень плохо. Долгая агония, мучительная... и излечить от этого будет невозможно.

***

Альбус внимательно смотрел на сидящую за столиком у окна девочку. Очень миленькая. Алые, необычно сочного цвета волосы, собранные в красивую прическу, изумрудные глаза, белая, словно фарфоровая, кожа. Дорогая, но скромная одежда, никакой вычурности. Она выглядела элитной авторской куклой, стоящей небольшое состояние.

Слухи про так нежданно заключенную помолвку ходили в обществе очень интересные. Никто не знал, откуда взялся род Гонт, но ходили намеки, что это потомки ушедшего в тень рода, растворившегося среди маглов, или линия сквибов, наконец-то произведшая на свет мага. В пользу последней теории говорили те факты, что родители девочек были очень слабыми магами, а юные красавицы демонстрировали прекрасное воспитание: приличные манеры, соответствующая одежда и никаких ошибок, присущих маглорожденным. А еще на это намекало отсутствие родового поместья.

Как выяснил Альбус, жило семейство Гонт в выкупленном по случаю доме магловской постройки. Старинном, добротном, в нем когда-то жили представители магловской аристократии, разорившиеся и решившие продать требующее немалых денежных вложений небольшое поместье. Так что, по мнению мага, все было понятно и логично. Давным-давно захиревший род, сумевший восстать из небытия. Естественно, ни богатства, ни связей, то-то Гонты так резко заключили помолвку с Принцами. А Принцы, это...

Маг аж прижмурился от мыслей, замелькавших в голове. Принцы – это сила, власть, богатство... к которым у мага раньше не было подходов. А теперь – вот они, появились. Так что... он еще раз оценивающе осмотрел чему-то улыбающуюся девочку и решительно встал. Пора знакомиться со своей будущей пешкой.

***

То, что директор решил перейти от наблюдения к действию, Лили поняла сразу же, как только на спинку стула, стоящего с другой стороны столика, рассчитанного на двух посетителей, спикировал феникс. Здоровенная птица размером с хорошо откормленного гуся вальяжно переступила лапами, украшенными внушительными когтями, курлыкнула и смущенно моргнула, поглядывая на девочку влажным черным глазом. Лили этой показушной скромностью не обманывалась: феникс с Альбусом были просто созданы друг для друга, два сапога пара. Оба равнодушные ко всему окружающему их, любящие только себя и свой личный комфорт законченные эгоисты.

Что с того, что он – Светлое создание? Огонь относится к светлым стихиям, а феникс – огненное создание, практически ее воплощение, как саламандра. Практически... но не совсем. Фениксы жили только для себя, любимых. Эгоцентризм в самой последней стадии, возведенный в абсолют. Рождались, жили, умирали и снова перерождались. И так без конца... круг за кругом.

Они не спаривались, не воспитывали детей, не привязывались ни к кому и не теряли близких. Фениксы жили только для себя и больше ни для кого.

Альбус оказался своему Спутнику под стать. Такой же зацикленный на себе эгоист. Они друг друга отлично понимали, и прекрасно осознавали выгоду от совместного времяпровождения. Фениксу – комфорт, Альбусу – тоже.

Когда-то Гарри Поттер восхищался птицей... Впрочем, было за что. Фениксы невероятно красивы, их оперение переливается всеми оттенками огня: алый, красный, багровый, оранжевый, желтый и золотой. Очень красиво, этого не отнять. Поет феникс так же красиво, как и выглядит. Его песни действуют, словно бальзам, пролитый на раны, успокаивая душевное волнение, помогая сбросить с себя груз забот, умиротворяя. Великолепнейшие мелодии, действующие на всех без исключения.

Да... Когда-то Гарри Поттер восхищался птицей... пока не узнал, что скрывает красивая оболочка. Увы, эти птицы были иллюстрацией к поговорке, что не все то золото, что блестит. Огонь фениксов сиял, но не грел, а песни действовали так чудесно благодаря особым частотам. Ведь звук может напугать, может ободрить... а может и убить. В песнях фениксов не было ни капли магии, поэтому противостоять им было практически невозможно.

А еще эту огненную птицу было крайне тяжело убить. Очень тяжело... и очень легко. Надо было только знать, как именно. И Гарри Поттер узнал, ведь это означало лишить Альбуса Дамблдора львиной доли его могущества.

Лили внимательно осмотрела курлыкающую птицу, вызвавшую умиленные взгляды и вздохи у всех посетителей кафе без исключения и радостно заулыбалась. Перед ее глазами стояло воспоминание о том, как Гарри Поттер когда-то убил считающуюся бессмертной птицу. Девочка мечтательно вздохнула, робко протянула руку и осторожно погладила самодовольно косящего на нее глазом Фоукса.

Жирный. Откормленный... Альбус хорошо исполняет обязанности мага-Спутника, и на отборный корм денег не жалеет. Ведь тратит-то он практически на себя! Девочка еще раз осторожно погладила грудку птицы и мечтательно облизнулась украдкой. Пора Лили Гонт повторить подвиг Гарри Поттера.

Жаркое из Фоукса выйдет просто отменное!

– Добрый день, юная леди...

От изумления Лили едва не поперхнулась, но молниеносно взяла себя в руки. Надо же... Дамблдор решил начать обработку по полной программе. Ясно. Сначала все будет очень вежливо, как подобает. Постепенно, когда отношения станут более доверительными, все начнет потихоньку меняться... Появится покровительство, панибратство... А там и до «моя девочка» рукой подать. И вот ты уже заглядываешь мудрому дедушке в рот, а он кормит тебя отравой. И ты тупеешь, тупеешь, тупеешь... Пока мозги не атрофируются напрочь по причине ненадобности. Зачем тебе думать? За тебя подумают. А тебе останется только исполнять «просьбы»...

Вот только с ней этот номер не пройдет.

Лили вопросительно подняла голову, рассматривая подошедшего к ее столику мага. Впечатление Альбус производил неоднозначное. Высокий, прямой, гордая посадка головы... при этом дикой расцветки мантия, носить которую даже дальтоник бы отказался: сочного розового цвета с серебряными кометами и звездами, напоминающая балахон. Борода, перехваченная на середине кольцом с крошечными опять-таки серебряными колокольчиками, тихо позвякивающими при ходьбе, длинные седые волосы до поясницы покрывала небольшая шапочка все того же жуткого розового цвета, Лили едва не вырвало от омерзения. Но одежда... Мордред с ней, страшнее всего было выражение лица: одухотворенное, мечтательное, словно у художника, готовящегося родить очередной шедевр.

Жуть, на взгляд Лили. Образ чудаковатого мага во всей его красе... вот только впечатление портили необычайно цепкие, умные и холодные голубые глаза. Маг недаром скрывал их за очками, на которые накладывал очень интересные чары, заставляющие казаться взгляд теплым и доброжелательным. Эта маска была доведена до совершенства за годы практики и тщательно выверена.

Однако... Гарри Поттер заглядывал за нее и увиденное ему совершенно не нравилось.

– Здравствуйте, сэр.

– Позвольте представиться, – лукаво блеснул очками маг, – Альбус Дамблдор, хозяин вот этого чуда, – широкая ладонь погладила довольного феникса, – и директор Хогвартса по совместительству.

Лили про себя хмыкнула. Да уж... именно по совместительству. Должностей маг нахватал много, и все очень удачно «совмещал». Еще бы... директор школы, это тебе не министр, а председатель Визенгамота это не какой-то там лорд. Это власть и сила... а не длинный хвост титулованных предков и надувание щек. Маг всегда знал, что именно хочет от жизни и шел к этому невзирая ни на что. И ни на кого.

– Лили Гонт, – вежливо потупилась девочка.

Тем временем маг просочился на стул и по-хозяйски поглаживал довольную птицу, мелодично что-то щебечущую. Мысленно девочка усмехнулась. Сейчас Альбус с Фоуксом работали. Именно так. Феникс ведь не просто так пел... он готовил почву для воздействия своего Спутника. Пение расслабляло, настраивало на дружелюбный лад... облегчало легилименцию. Стал бы директор иначе с ним носиться! От Фоукса была польза, а это единственное, что интересовало мага.

Что самое страшное, пение так хорошо действовало на подкорку не благодаря магии, которой стоило бы ожидать от волшебного существа, а благодаря особым частотам. Защиты от этого не было... кроме одного, самого простого способа, описанного в греческих мифах. Заткнуть уши.

Лили поступила именно так. Сейчас у нее в ушах прятались специальные беруши, пропускающие только звуки человеческого голоса, кроме того, девочка отлично умела читать по губам. Так что, Альбус уже обломался. И это только начало.

Лили посмотрела, как птица открывает клюв и удовлетворенно улыбнулась. Ничего не слышно. Красота! Все-таки Одиссей был реально умным мужиком. И тщеславным, но итакиец мог себе это позволить. А сейчас благодаря описанию его подвигов Лили успешно противостоит атаке врага. Так что, честь ему и хвала! И огромное спасибо лично от леди Гонт.

– Скажите, леди Гонт, вы ведь собираетесь поступать в Хогвартс?

– Даже не знаю, – вздохнула Лили. Дамблдор еле уловимо нахмурился. Официантка принесла чашку с ароматным кофе и девочка удовлетворенно вдохнула чудесный запах.

– За счет заведения, сэр! – хихикнула девушка, показав на феникса. Маг повел носом и сделал глоток.

– Простите, а что вас не устраивает?

– Видите ли... – помялась девочка. – Конечно, я родилась в Англии, но это не значит, что я обязана поступать именно в эту школу. Есть и другие, не менее известные и почитаемые. Вполне возможно, что я буду обучаться в Италии. У них превосходно поставлено обучение Зельеварению... Да и не только это.

– Хогвартс славится своими учителями! – пафосно вскинул голову Дамблдор, резко дернув плечом и у Лили зарябило в глазах от мечущихся по мантии мага комет, сталкивающихся и разлетающихся в стороны. Звезды осыпались просто дождем.

– Например? – помешала ложечкой чай Лили.

– К примеру, Зельеварение ведет Гораций Слизнорт, магистр Зелий и Ядов.

– Я слышала про него, – скучающе покосилась в чашку девочка. – Когда-то он был хорош. Однако, в последние лет десять он не представил общественности ни одного изобретения, хотя раньше радовал знатоков хотя бы раз в год. Так что... А в «Колоссеуме» преподают пять магов из рода Борджиа и три из Медичи. И они не отлынивают...

– Вы так увлекаетесь этой сложной наукой? – прищурился Дамблдор, допивая кофе. Лили кокетливо стрельнула глазками.

– Что вы... у меня совершенно нет к этому таланта. Но вот Северус... он настоящий гений! Для него – все самое лучшее!

Мужчина слегка прищурился, оценивая мечтательную поволоку в глазах собеседницы и глупую улыбку, словно помимо ее воли появившуюся на ее губах. Феникс что-то защебетал, но Лили было фиолетово.

– А чем вы увлекаетесь?

– Трансфигурацией, – скромно призналась Лили, вспоминая некоторые пикантные подробности из жизни Поттера и розовея щечками, хоть это и было очень нелегко – такое понятие, как стыдливость атрофировалось у Гарри давным давно.

– Это чудесно, – одобряюще покивал маг, гладя Фоукса, вновь раскрывшего клюв. Посетители в кафе умиленно вздыхали и наслаждались чудесными звуками. – Я сам когда-то преподавал Трансфигурацию и скажу без ложной скромности, все мои ученики отлично усвоили эту прекрасную науку. Вы знаете... – мужчина заговорщически подался вперед, – я мог бы проверить, есть ли у вас талант в этой области и если таковой имеется... – Альбус многозначительно помолчал, – то я мог бы взять вас в личные Ученицы. Да-да... – покивал маг в ответ на недоверчивый взгляд изумрудных глаз, – именно так. Ведь маг растет сам, когда кого-то обучает.

Лили заморгала. Маленькая ладошка прижалась к груди, девочка выглядела потрясенной и растерянной.

– В личные Ученицы? – протянула она. – Это... невероятно щедрое предложение. Но... если у меня не окажется таланта? – дрожащим голосом протянула Гонт. Директор утешающе улыбнулся.

– Конечно же, есть! Не может не быть! Однако, необходимо провести проверку. Вы ведь не против?

– Ну что вы... нет! Не против!

– Тогда я бы хотел провести ее сегодня. Вас не затруднит?

– Что вы! Вот только... я живу среди маглов, хоть и в отдалении, поэтому... вы не против, если я передам вам координаты для аппарации? Есть внутренний дворик, никто ничего не увидит...

– Разумеется, мисс Гонт, – предвкушающе сверкнул очками директор. – Благодарю.

– Тогда прошу вас навестить мое скромное жилище к пяти часам. Как раз привезли новые сорта чая...

– Буду счастлив их продегустировать.

Лили бросила на столик деньги и вышла из кафе, удовлетворенно улыбаясь про себя. Первая фаза прошла успешно. Теперь пора осуществиться второй.

***

Ровно в семнадцать ноль ноль Альбус Дамблдор аппарировал точно по указанным координатам. Как только подошвы щегольских туфлей с пряжками и вызывающе красными каблуками коснулись каменных плит, которыми был вымощен двор, Великий светлый волшебник тут же полетел вниз: под его весом плита перевернулась, открывая темный зев провала, откуда удушающе дохнуло сыростью и плесенью. Момент был рассчитан идеально: аппарация дезориентирует на одну-две секунды, и эти мгновения стали роковыми.

Взмахнув широкими рукавами мантии, маг свалился в провал, пытаясь уцепиться руками в судорожной попытке спастись, но плиты пола были далеко, не дотянуться, а левитировать мужчина не умел. Он судорожно вскрикнул, тут же закашливаясь от забившей горло странной пыли, погрузившей все вокруг во мрак, не рассеивающийся от движений. Альбус полетел вниз, пытаясь выкрикнуть заклинания сведенным судорогой горлом, пока через несколько томительных секунд его полет не окончился самым жутким образом.

Острые колья, кошмарно воняющие разложением, покрытые странной слизью, пробили тело мага в нескольких местах, вызвав дикий беззвучный крик. Дамблдор забился, словно бабочка, наколотая на булавку, но все было тщетно: колья были заботливо снабжены направленными вниз шипами, не дающими никакой возможности снять себя с них. Маг хрипел, дергался, борясь с разрывающей на части болью, не дающей никакой возможности сосредоточиться. В отчаянном усилии он попытался применить невербальную магию, аппарировать, что угодно... Но все было бесполезно.

Магия словно уходила в никуда, поглощаемая стенами чудовищного колодца.

Фоукс!

Мысль вспыхнула солнцем в мозгу, придав сил. Феникс его спасет, он вытащит его из этой ловушки, залечит его раны и тогда... тогда он страшно отомстит, так, что даже в Инферно содрогнутся.

Пространство пересек безмолвный призыв, мольба о спасении.

Стоящая возле провала Лили, накрытая целым комплексом скрывающих чар, напряглась, отведя в сторону длинный тонкий клинок, полностью покрытый рунами. Тело застыло, мышцы напружинились, девочка хищно оскалилась, показывая длинные острые клыки, больше подходящие какой-нибудь ядовитой змее, чем человеку. Сверкнула вспышка, над провалом завис феникс... Невидимое лезвие рассекло со свистом воздух, отрубая парящей птице голову.

Не успела она отделиться от тела, как феникс вспыхнул, сгорая дотла и осыпаясь в провал пеплом. Девочка торжествующе оскалилась, отбрасывая клинок, со звоном покатившийся по плитам, и резво упала на колени, прямо на маленький коврик, постеленный в нужном месте, совершенно невидимый, но явно ощутимый. Вход в провал неожиданно исчез, оказавшись иллюзией. Руки Лили проворно разделили кучку пепла на две части, отодвигая их одним движением друг от друга в разные стороны, она дунула, убирая оставшиеся посредине крупицы. Пепел задрожал, словно пытаясь соединиться, по нему пробежали язычки странного холодного пламени, и перед девочкой возник феникс, словно разрубленный вдоль на две равные части, причем голова находилась на шее.

– Дааааа!!!

Лили радостно вскочила и запрыгала вокруг птицы, потрясая руками, дрыгая ногами и вопя во все горло от избытка впечатлений. Быть услышанной и увиденной она не боялась: сегодня все домашние были отправлены развлекаться на весь день в Париж, компаньонка и слуги получили внеплановый выходной – для всех Лили отбыла вместе с семьей и дом со стороны казался совершенно пустым.

Выплеснувшая эмоции Лили остановилась, тяжело дыша и поправляя пряди волос, лезущие в лицо. Глаза сверкали ярко, словно изумруды под солнечными лучами, зрачки вытянулись в щели, на висках то появлялась, то исчезала чешуя.

– Вот так-то, Альбус, – прошипела Гонт, удовлетворенно смотря на половинки огненной птицы. – Ты думал, я с тобой возиться буду? Как бы не так. Подыхай. Тебя никто не услышит и никто не придет тебе на помощь. Ублиет* создавался именно для этого.

Девочка подхватила половинки феникса и твердой походкой королевы, идущей по трупам врагов, направилась к дверям. Завтра она организует званый обед и готовить главное блюдо будет сама. Лично.