Текст книги "Мародёры? Чепуха! Я во всём разберусь! (СИ)"

Автор книги: Cursed Knight

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 10 страниц)

– У меня нет выбора, – побелевшими губами едва слышно выговорил он.

– Есть! – убеждал Поттер. – Я помогу. Сириус. Мы все!

– Все? – Блэк задрожал. – Не всё так просто, ведь… есть… – он не договорил. К ним кто-то шёл.

– Регулус? – Нотт вглядывался в полумрак, слабо освещённый тусклым светом факелов.

– Я здесь, – прошептал Регулус. Джеймс приметил шарик у одной из лестниц и, взяв его, быстро сунул в руку парня.

– Нашёл?

– Да, секундочку, – он снова обернулся к Джеймсу и беззвучно сказал только одно слово.

Поттер быстро побежал в сторону лестниц, когда студенты-полуночники скрылись. Не выслушав упрёков Полной Дамы за ночную прогулку, он быстро поднялся в спальню и шмыгнул под одеяло, пытаясь разложить мысли по полочкам. Но в голове билось только одно слово, сказанное напоследок Регулусом: «Предатель».

***

Пламя свечи мелко дрожало, заставляя тени на стене танцевать. Рита временами прерывала работу и начинала на него смотреть, потом резко вздрагивала и вновь начинала диктовать под нос. Ярко-зелёное перо быстро строчила по листку. На столе были разложены колдографии, мелкие заметки. «Обманы и козни Мародёров» – пестрел заголовок.

Когда девушка убрала перо и с помощью магии соединила все статьи в самый злой выпуск газеты, было далеко за полночь. Она выходила, прижимая к груди свежие выпуски, слегка сгибаясь от их тяжести. Почти дойдя до башни Когтеврана, девушка уставилась в окно. Там, за снежными долинами, начинало светлеть. Рита представила заледеневшие черепицы крыш домов в Хогсмиде и ощутила странное давление внутри. Со Снейпом она явно туда не пойдёт. Вообще больше никуда не пойдёт. Это было обидно и несправедливо.

Крепче прижав выпуски, Рита взмахнула волосами и пошла дальше. На утро, ещё задолго до завтрака, на столах, через небольшие промежутки лежали свёрнутые и подвязанные ленточками газеты. Не заметить или проигнорировать их было невозможно. Каждый, спускаясь на завтрак, разворачивал такой сверток, пробегался глазами по написанному и тут же спешил поделиться новостью с соседями. Так, к моменту, когда дымящие тарелки с яичницей заполняли столы, школы уже полнилась слухами.

Северус искоса смотрел на сокурсников, также читающих газету и обсуждающих статьи, и тяжело вздохнул. Он перевёл взгляд на входную дверь.

– Рита… – выдохнул он. Парень был уверен, что после такого девушка на завтрак не спустится. А значит, следовало ему самому её искать. Он поднялся и вышел.

***

Сириус непонимающе смотрел на Джеймса. Сохатый словно помешался. Он настырно твердил другу, чтобы тот наступил на горло своей гордости и поговорил с Регулусом.

– Джейми, я тебя не понимаю, – остановил его у входа в Большой зал Блэк.

– Просто я узнал нечто такое, что навсегда перевернёт наш мир, – только сейчас Сириус заметил круги под глазами друга. Сохатый выглядел подавленным.

Сириус невольно вздрогнул. Он отпустил плечо друга и вздохнул, сдаваясь.

– Хорошо. Только о чём именно ты узнал?

– Сам всё узнаешь.

Они не успели войти в зал, как навстречу к ним подбежала Лили. Староста гриффиндора была обеспокоенной, в руках она сжимала газету. Предупредительно сверкнув глазами, она в сопровождении с другими Мародёрам, потащила их в безопасное место.

– Вы это видели? – спросила девушка, разворачивая главную страницу, как только четвёрка друзей вошла в небольшую комнату для швабр и мётел.

– Новый выпуск? Интересно, – Сириус отнял газету и торопливо залистал. Он присвистнул. – Ничего себе, Сохатый, взгляни.

Джеймс склонился над листочки, брови удивлённо приподнялись. Он нетерпеливо вырвал изрядно мятую газетёнку.

– М-да уж.

– Это… – Лили раскраснелась от едва сдерживаемой ярости, – гнусная ложь!

– Я бы сказал, приукрашенная, – засмеялся Блэк.

– Или же очень мстительная и злопамятная девушка Рита Скитер, – пожал плечами Римус. – И почему я не удивлён?

– Не в этом дело! – Лили вышла вперёд и грозно уперла руки в бока. – Всё, что здесь написано, это чистой воды бред!

– Почему же? – Джеймс и Сириус переглянулись, Римус закатил глаза, а Питер улыбнулся. – По сути, всё это мы делали. И погром в кабинете Защиты от тёмных искусств…

– И кошку Филча тоже мы покрасили…

– И навозная бомба наших рук дело…

– Тут даже о тебе, Лили, написано, – подал голос Питер, тыкая на небольшую заметку.

– Что?! – гриффиндорка вырвала газету из рук и яростно пробежалась глазами по написанному. – Но ведь я лично говорила всем, что это моя ошибка при приготовлении зелья! Вот ведь мерзкая девчонка!

Джеймс молча наблюдал за назревающей перепалкой. Он снова вернулся к прошлым годам. В далёкий третий курс, когда только появились, словно необратимое природное явление, Мародёры. Не могли ли они сделать тогда роковую ошибку?

– Сириус, – позвал он друга, – скажи, тогда, на третьем курсе это не было ошибкой?

Мародёры удивлённо замолчали. Римус шокировано смотрел на лучших друзей. Он вновь ощутил волну угрызений совести. Тогда он даже не пытался их остановить, просто смирился. Даже не так, ему было весело.

– Эй, о чём вы? – Питер непонимающе переводил взгляд то с одного Мародёра, то на другого. – Какая ещё ошибка? Мы же сила! Элита!

– Сила? Элита? – Джеймс скептически приподнял бровь, необычно жёстко смотря на гриффиндорца. – Если мы причинили только боль, то мерзко такими быть. – Римус недоуменно взглянул на Поттера.

– Но как же… – Питер хлопал ресницами, он потерял свой напыщенный вид и стал похож на щуплого птенца, выпавшего из гнезда.

– Нет. Не ошибка, – твёрдо выговорил Сириус. – Я сам поговорю с ней и всё выясню.

– Потом тогда решим, как поступать, – согласно кивнул Джеймс.

***

Регулус отчаянно пытался найти небольшой уголок, в котором, забившись, смог бы ещё раз обдумать своё решение. Но отвязаться от любопытных сокурсников, тем более от Нотта, возомнившего себя старшим братом, не получалось вообще. Под конец Блэк не выдержал и прямо сказал обо всём.

– Я не люблю, когда меня опекают, – он смотрел на семикурсника внимательно и строго. – Я понимаю, что ты желаешь мне добра, но это братское отношение, к сожалению, напоминает мне о собственном родном брате.

Слизеринец явно смутился от такого откровения. Он запустил пятерню в волосы и натянуто улыбнулся.

– Я не думал о чём-то подобном, – сознался парень. – Просто беспокоюсь. Ничего личного.

После этого он на время оставил пятикурсника в покое, предпочитая наблюдать за ним с расстояния. Это позволило Регулусу ненадолго сбежать из общей гостиной и побродить в одиночестве.

Парень слонялся по замку, смотря на живые портреты, здороваясь с призраками. Подмышкой был зажат учебник, но желания учиться не было. Блэк вообще убеждался с каждым днём, что его желание учиться, стараться, строить карьеру, доказывать свою независимость пропадает. Он был уверен, что мир катится в тартарары, и теперь хотел просто бездельничать, пока есть время.

– Пс-с, – раздалось шуршание. Регулус удивлённо остановился, оглядывая рыцарские доспехи на седьмом этаже. – Пс-с.

– Кто здесь? – позвал парень, вытягивая руку, пытаясь поймать невидимого кого-то. – Поттер, это ты?

Кто-то его схватил за руку. Блэк испугался и машинально дёрнулся в другую сторону, спиной ударившись о доспехи.

– Поттер, это несмешно, – Он вытянул вторую руку и коснулся чего-то мягко, ухватился и потянул. – Что?! – его губы вытянулись.

– Да, я не Поттер, – Сириус криво усмехнулся. – Привет тебе, Регулус.

– Отпусти руку, – холодно попросил младший брат.

– Как только дойдём до места, где нас никто не потревожит, – гриффиндорец, крепко держа его, потащил его к дальней стене. На минуту замер, о чём-то задумавшись.

Под изумлённый вздох Регулуса в стене появилась расписные двери. Они открылись и впустили братьев в потайную комнату. Оказавшись, внутри Блэк тут же выпустил из захвата руку брата. Регулус отскочил от него на безопасное расстояние и в нерешительности начал оглядеываться по сторонам. Сириус прошёл вглубь, уселся на пушистый меховой ковёр и приготовился слушать.

– Давай, я жду.

– Мне нечего рассказывать, – младший Блэк демонстративно отвернулся к дверям, словно подумывал о том, чтобы немедленно покинуть комнату.

– Прекращай этот спектакль, – не выдержал Сириус. Сейчас, внимательно смотря на Регулуса, он понимал, почему так обеспокоился Джеймс. Младший брат мало чем походил на себя прошлого, розовощёкого и вечно не желающего проигрывать ему. Сейчас это была жалкая тень.

– Не вижу смысла что-либо говорить. Всё равно не поверишь, – чуть тише добавил он.

– А ты постарайся меня убедить, – Сириус скрестил руки на груди. – Приступай.

Регулус недоверчиво взглянул на него, потом нервно прикусил нижнюю губу и послушно сел напротив.

– Что ты уже знаешь? – спросил он, напряжённо сводя брови.

– Ни-че-го, – раскинул руки Сириус. – Джеймс обещал, что ты меня во всё посвятишь.

Регулус задумался. Он решил рассказать всё с самого начала, но как же быть с причиной всего этого поиска, просьбой Северуса. Теперь-то парень понимал, что друг пытался вывести на чистую воду Петтюгрю. Но как отреагирует брат на новость о том, что один из его лучших друзей, давно окунул руки в темноту, и продолжает медленно погружаться. Того гляди, только макушка да и останется виднеться.

– В Слизерине давно стали твориться странные вещи, – издалека начал он. – Всё время какие-то празднования, убеждения, что весь мир падёт ниц. Сначала я на это не обращал внимания. Мы с Северусом не самые компанейские люди, но и оставаться в неведении долго нельзя. Я решил попытаться узнать причину, – он остановился, обдумывая следующие слова. – Нотт рассказал мне о некоем Тёмном Лорде, который обладает сверхсилой, способной сокрушить весь мир. Я, признаться, решил, что он издевается. Тогда он пригласил меня на одно из своих собраний…

Регулус говорил долго. Спина начинала затекать, а ноги сводило судорогой. Он делился всем, чего не делал уже давно. Несколько раз он замолкал, боясь, что Сириус встанет, накричит, обвинит во лжи и уйдёт, но брат только понимающе кивал головой и просил о продолжении.

– Потом, Беллатрисса повела меня к нему. Он спросил о том, хочу ли я присоединиться к ним. Было так страшно, что язык онемел. К счастью, подошла Нарцисса и, шутя, перевела тему, не забывая говорить, что я слишком молод и пока главная моя задача – это хорошо сдать экзамены.

– Плохо дело, – Сириус со стоном поднялся. Он сочувственно взъерошил волосы брата. – Ничего, справимся.

– Есть ещё кое-что, – Регулус опустил голову.

– И что же? – гриффиндорец напрягся.

– Там… на вечере я встретил кое-кого…

– Кого? – Сириус вплотную подошёл к другу. Регулус перестал тянуть время.

– Питера Петтигрю.

Гриффиндорец изумлённо заморгал, потом нервно рассмеялся и крепко сжал братишку за плечо.

– Ты шутишь? Хвост? Да не может такого быть!

– Может, – слизеринец чувствовал, как ему трудно становится дышать. Воздух начинал потрескивать, совсем как перед грозой.

– Регулус, это не смешно, – угрожающе сказал парень.

– Сириус, я не буду лгать, – в горле застрял ком.

– Да откуда я знаю?! – начал закипать Сириус. – Я почти не видел тебя. Всякое могло случиться!

– Конечно! Ты же сбежал! – закричал парень. – Ты спасал себя, тебе было плевать на меня, что я там, всё терплю! У тебя друзья, любимый факультет! А кто у меня? Северус несчастный! – глаза защипало от обидных слёз. – Ты живёшь в собственном волшебном мире, а я в реальности, где каждый предатель. И что с того, что Слизерин? Пойми, факультет не определяет человека! Разуй глаза, Сириус, он предатель! Спроси себя, куда он всё время пропадает, где бродит один. Почему им ты веришь безоговорочно, а мне даже не даёшь шанса? – он закашлялся, горло горело, а по щекам давно катились слёзы. Парень ошалелыми глазами смотрел на брата, тяжело дыша.

– Регулус, – поражённо протянул Сириус. Он порывисто притянул к себе младшего брата и обнял. – Прости.

========== Глава 24. Шалость удалась! ==========

Сириус с ободряющей улыбкой следил за тем, как младший брат скрывается за тайным проходом в стене. Потом, спрятав руки в карманы, медленно побрёл к лестницам, но дойдя, остановился. Ему не хотелось туда идти. Он вообще хотел проснуться. Пусть даже не будет всего волшебного мира, Хогвартса, сладких парящих перьев и волшебных палочек. Пусть он будет простым учеником старших классов, который играет в бейсбол и приглашает любимую девушку в кино и на дискотеки по выходным. А иногда собирается вместе с Джеймсом и Римусом, такими же простыми ребятами, на футбольные матчи, болеет за местные команды и любовно клеит постеры любимых рок-групп на стене, невзирая на крики мамы. И Регулус был бы обычным пай-мальчиком, который больше всего заботится о своих оценках и мечтает в будущем стать каким-нибудь специалистом, может быть, он бы конструировал самолёты или спасал чьи-то жизни. А мать его была бы властной женщиной, содержащей собственный магазин, может быть даже вместе с отцом. Сириус так живо рисовал картины их быта, что на какой-то миг сам поверил в красивую иллюзию.

Да, в том мире, в мире магллов, не было бы квиддича и заклинаний, они бы часами сидели в пробке и долго копили на крупную покупку. Но ведь разве это было бы плохо? Он бы всё равно не знал о существовании другого мира и просто радовался простым вещам, как покупка первоклассных джинсов или диска любимой группы. И тогда был бы самым счастливым человеком.

Он с размаху ударил по стене. Рука заныла, только успевшие зажить царапины, тут же заискрились болью и стали наливаться краснотой. Но Сириуса это не остановило он нанёс ещё удар, затем следующий, разбивая костяшки пальцев. Потом развернулся и дошёл до пышного натюрморта, пальцами здоровой руки мягко пощекотал грушу и прошёл через тайный проход на кухню.

Римус сидел в одном из тихих уголков, читая книжку. Когда становилось трудно обуздать друзей, он часто прятался тут, наблюдая за работой домовиков и поедая шоколадные плитки. Когда Блэк вошёл, он встрепенулся и быстро вскочил, заметив залитую кровью руку.

– Мерлин, Сириус, что произошло?!

– Луни, я дурак? – грустно улыбаясь, спросил он.

– Просто непроходимый! – всполошился оборотень. – Что ты натворил?!

Он быстро усадил друга на свой стул и закопошился в поисках чего-нибудь отдалённо напоминающего марлю. Эльфы-домовики стали оглядываться и шептаться, кто-то даже испуганно вскрикнул. Они быстро заметались, и вскоре старосте были вручены целебная мазь и чистая тряпка.

Римус осторожно обрабатывал рану, морщась от металлического запаха крови. Сириус не сдержал улыбки.

– А разве тебе не должен нравиться запах крови?

– С чего бы это? – Люпин косо посмотрел на него и отложил плошку с мазью.

– Ну, оборотень – это же зверь, по сути. А хищникам нравится кровь, – он с улыбкой следил за тем, как быстро работает пальцами друг, накладывая повязку и туго её перетягивая.

– Но ведь я такой только во время полнолуния, – парень срезал лишние концы. – И замашки оборотня на обычную жизнь не накладываются. По крайней мере, я не замечал за собой желания кого-нибудь покусать, – он усмехнулся.

– Просто ты слишком хорошо воспитан, – надулся Сириус.

Эльфы поставили рядом с ними поднос, щедро заставленный шоколадом и пирожными. С боку примостились две кружки тыквенного сока. Римус аккуратно надломил одну из плиток и протянул другу.

– Так что случилось? – спросил Люпин.

– В двух словах: меня отрезвили, – напряжённо повёл плечами Блэк.

– Такое иногда бывает, – задумчиво кивнул оборотень. – Но это ещё не повод сдаваться.

– Сдаваться? – Бродяга игриво прикрыл один глаз. – Я похож на неудачника? Только честно!

Римус сделал вид, что старательно вглядывается в его физиономию, даже одной рукой стал задумчиво потирать подбородок, словно касался воображаемой бороды.

– Нет, ты похож на неуверенного. И это даже хуже. Лучше был бы идиотом, – Римус засмеялся, а Блэк шутливо пихнул его в бок.

– И что же мне тогда делать? – спросил он у парня.

– Наверное, сначала всё рассказать, а дальше потом подумаем.

– Римус, – неожиданно нежным голосом заговорил Сириус, – чтобы я делал без тебя и Джеймса…

– Наверное, был бы примерным студентом, гордостью родителей, образцовым старшим братом, – перечислял оборотень. – Мы тебе только плохой пример демонстрируем. Какие нехорошие, – столовую наполнил дружеский смех.

***

Джеймс с Лили сидел в пустом классе. Староста всячески пыталась найти способ из сложившейся ситуации, но пока ничего не получалось. Огорчало, что и Поттер совсем не содействовал. Парень сидел на одной из парт, подтянув ногу, и грустно смотрел в окно. Девушка вздохнула, поднялась и несколько раз пощёлкала у него перед носом. Джеймс извиняюще улыбнулся.

– Хватит киснуть! Это вообще на тебя не похоже, – она угрюмо скрестила руки на груди и обиженно надула губы.

– Просто я только сейчас понял, что скоро всё закончится, – его голос звучал гулко, словно доносился издалека.

– Печально заканчивать школу, – согласилась Лили, садясь рядом.

Она никогда не сможет забыть восторга от письма, которое так резко изменило всю её жизнь. Иногда девушка пыталась представить, а что было бы, если всё пошло не так, не была бы она волшебницей. Наверняка, окончив школу, поступила бы в институт, потом вышла замуж, и уж точно не ссорилась с бы с Туньей.

– Но знаешь, – неожиданно заговорила она, – я не думаю, что с экзаменами всё закончится.

– Я же рассказал тебе о…

– Знаю, – перебила его Эванс. – Но ты забываешь, – она нежно коснулась его руки, – мы не одни. Мы обязательно выстоим.

– А если нет? – озвучил он вопрос, бившийся в голове с момента разговора с Регулусом.

– Джеймс, – нежно позвала его Лили, – я просто верю в это.

Поттер сплел свои пальцы с её и впервые ощутил спокойствие. Лили верила ему, и у него всё ещё были друзья, настоящие.

– А Питер? – он посмотрел в сияющие зелёные глаза. Эванс замялась и отвела взгляд.

– Не знаю, – честно призналась она. – Это решать тебе и остальным Мародёрам. Но не стоит поступать опрометчиво. Возможно, всему есть объяснение.

Джеймс снова посмотрел в окно. Объяснение? Признаться, он в это не верил. Когда слово «предатель» только вырвалось из уст Регулуса, сразу же мелькнул образ Хвоста. Нет, Поттер никогда не относился к нему с пренебрежением или недовольством. Питер был трусливым малым, но парень никогда не считал это чем-то недостойным. У всех были свои недостатки.

Из головы не выходили слова Римуса. Оборотень быстро обмолвился о том, что случайно нашёл пергамент с заклинаниями черной магии в учебнике Хвоста. На вопрос Люпина Питер пожал плечами, убеждая, что не раз терял его, и учебник мог оказаться у любого. Римус не стал настаивать, просто попросил быть осторожным.

Джеймс раздражённо встряхнул головой. Теперь любая мелочь, связанная с Петтигрю казалась подозрительной. Он вздохнул. Может, и правда стоило пока передохнуть, дождаться, когда маски слетят и все обнажат свои настоящие лица.

– Ты права, сейчас самое главное – это Рита и честь Мародёров.

***

После разговора с Римусом Сириус почувствовал себя лучше. Не откладывая в долгий ящик, он отправился искать небезызвестную студентку Когтеврана. Что-то парню подсказывала, что после такого-то выпуска студентка будет сидеть в своей импровизированной редакции. Сириус тихо постучался и, не дождавшись разрешения, толкнул дверь.

– Можно? – спросил он у Риты, сидевшей над книгой.

– Уходи, – девушка не подняла головы, продолжая чтение.

– Есть разговор, – Блэк проигнорировал просьбу девушки и вместо этого плотно прикрыл за собой дверь. Рита угрюмо на него посмотрела.

– Я ничего не хочу слушать, – жёстко отрезала она.

– И не придётся, – Сириус подошёл ближе.

– Оправдываться, просить прощения тем более не хочу слышать. Я поступила правильно, – она упрямо поджала губы и сузила глаза.

– Не спорю, – Рита озадаченно приподняла брови, – но я всё-таки хочу задать тебе один вопрос. Ответишь?

В воздухе застыло молчание. Скитер прикусила нижнюю губу, заправила пряди за уши и напряжённо кивнула.

– Допустим, – согласилась она, – но что тебе от этого ответа будет? Я не собираюсь переписывать статьи в угоду вам или что-то подобное делать.

– Нам это и не нужно, – Сириус отодвинул один из стульев и присел. – Просто скажи, что мы сделали тебе?

– Зачем это? – она удивлённо заморгала.

– Просто, я хочу понять правильно ли мы поступили, должны ли быть Мародёры, – Сириус не мигая смотрел на неё, его голос мелко дрожал, словно сознаться даже самому себе, что – они кучка вредителей, ему было трудно.

Рита сглотнула ком в горле и уставилась на руки. Пальцам резко стало холодно, будто кто-то долгое время сжимал их в ледяных тисках. Она часто задышала.

Когда Рита впервые оказалась в Хогвартсе это было волшебно. Выросшая в чистокровной, хоть и не влиятельной семье, она была не чужда магическому миру. Но могущественный замок вселял особый трепет, ни с чем несравнимый. Но радость была с горчинкой.

Факультет Кандиты Когтевран всегда стоял особняком от других. Он требовал полной отдачи и верности, исключал веселье. Рита честно пыталась проводить вечера за учебниками, находя то волшебное и пленительное в знаниях. Но не получалось. Девочка могла ночи зубрить правила и заклинания, но под конец освоить только самое элементарное. Часто это приводило к тому, что староста приглашал её на дополнительные задания или оставлял после ужина вести беседы. И с каждым таким днём, полным учёбы, зубрёжки, Рита всё сильнее огорчалась. Чтобы хоть как-то отвлекаться, она стала писать короткие заметки.

Сначала это были просто безобидные описания школьных будней. Она пересказывала дневные события, пытаясь так их запомнить и сохранить. Потом заметки стали обрастать комментариями. Рита, не стесняясь, писала критические замечания в адрес сокурсников, учителей, часто саркастически смеялась. Так, простые заметки переросли в дневник, который хранил все мысли девочки и целые компроматы на всех вокруг. И именно он стал мишенью Мародёров.

То злосчастное утро третьего курса Рита почти не помнила. Банда хулиганов только появилась, и каждый день хоть один студент становился их жертвой, но студентку это не интересовало. Каждый до последнего уверен, что его не коснутся беды, так и рассуждала Рита. Сомнение закралось, когда, оказавшись у входа в кабинет Заклинаний, сработала странная хлопушка. Учебники и тетради вместе с дневником выпали из рук испуганной девочки. Она наклонилась их собрать, когда прямо над головой прозвучало какое-то проклятье. Первые секунды ничего не происходило, Рита прижала свои вещи к груди, когда снова раздался голос, визгливый с неприятным скрипом. Она замерла, потом стала непонимающе оглядываться.

– Профессор Флитвик напоминает сверчка, руководящего над оркестром из муравьёв. Интересно, а по утрам, когда умывается, он тоже встаёт на лестницу из книг, или у него всё как в кукольном домике? – верещало что-то в руках студентки. Рита шокировано уставилась на дневник, вспыхнувший ярко-красным светом.

– У Макгоннагал шляпа похожа на сестру-близнеца Распределительной. А внутри у неё так же много заплаток? – сокурсники стали неодобрительно на неё оглядываться. Девочка задрожала, пытаясь онемевшими руками то ли порвать дневник, то ли скрутить его и спрятать в сумку.

– Крис продолжает носить это страшное ожерелье. И кто сказал ей, что оно подходит к глазам, только к носкам! – к ней рванулся староста. Он и схватил девочку грубо за локоть и потащил прочь. Рита была пунцовой, глаза были затуманены слезами. Она всё ещё продолжала сжимать дневник.

Затолкав её в небольшой класс, старшекурсник взмахнул палочкой и превратил тетрадь в горстку цветного пепла. Визжащий голос сдавленно засипел и исчез. Тогда ей сделали выговор. Староста долго и нудно рассказывал о почестях орлиного факультета и его выдающихся учеников. Он сделал всё, чтобы о неприятном случае забыли и не смели упоминать. Всё, что осталось Рите от дневника, это тот пепел и пергамент с расписной буквой «М», который она случайно подхватила, когда собирала учебники после взрыва хлопушки.

Историю забыли, студенты Когтеврана были выше таких разборок. Но и Рита превратилась в незаметного студента. Из всего девочка извлекла урок: свои записи она стала хранить куда более внимательно, а также начала изучать анимагию, в которой достигла больших успехов. Она и не подозревала в себе такие способности. Это было единственным, за что студентка могла поблагодарить Мародёров.

Планировала ли Рита всё это рассказывать Сириусу, неизвестно, но когда она резко вынырнула из воспоминаний, то заметила, что голос сел, а страницы книг влажные. Руки были залиты слезами. Сириус вытянул руку, пытаясь погладить её по спине, но потом осёкся и убрал. От его утешений могло стать только хуже.

– Теперь я всё понимаю, – Блэк тяжело вздохнул. – Плохо получилось.

Рита шмыгнула, растирая слёзы на щеках и избегая смотреть на гриффиндорца. Она хотела сжаться и исчезнуть.

– Можешь не слушать меня, – продолжил Сириус, – но забудь произошедшее.

– Забыть? – сипло спросила Скитер. – Издеваешься?

– Нет, – парень поднялся, – это самое лучшее решение. Ты можешь и дальше ненавидеть нас. И будешь права. Я думал о чём-то подобном, но почему-то всегда отказывался от этой идеи. Не знаю, смогу ли найти подходящие слова, но ведь мир не заканчивается на обидах, ведь так? – он криво улыбнулся и полез в карман. – Вот, съешь шоколадку. Мой друг говорит, что в таких ситуациях это лучшее средство.

Он положил плитки, заботливо завёрнутые в хрустящую золотую фольгу, и оставил на столе. Потом медленно вышел из кабинета. Только что он освободился от огромного камня на душе. И пусть сердце продолжало ныть от несчастной и неразделённой любви, Сириус в этом уже не сомневался, но ему казалось, что сейчас он поступил правильно.

***

Северус быстро ходил по лестницам, заглядывал в кабинеты в поисках Риты. В комнате «редакции» он её не нашёл. Но всё говорило о том, что девушка совсем недавно ещё была здесь. На столе лежала раскрытая книга с мятыми листочками и плитки шоколада. Недоуменно посмотрев на них, он отправился на седьмой этаж.

Рита выбежала из кабинета почти сразу после ухода Сириуса. Стены начинали душить её. Не помня себя, она бежала до седьмого этажа, словно пытаясь так высушить слёзы. Но выходило из рук вон плохо. Без сил остановившись у одного из статуй горгульи, она, всхлипывая, села у её подножия, обняла себя руками и заплакала.

– Я искал тебя, – раздался неуверенный голос Северуса. Рита вздрогнула и покрасневшими глазами посмотрела на него.

– Зачем? – губы плохо слушались.

– Хотел сказать кое-что, – слизеринец уставился на носки своих ботинков. – Ты была не права, говоря обо мне и Лили.

– Не надо ничего, – запротестовала девушка. Ещё одной порций откровений она просто не выдержит.

– Нет, это важно, – он твёрдо подошёл ближе. Крепко взял её за руку и помог подняться. Не выпуская руки, заговорил. – Мы были друзьями. Лучшими. Но это было давно. Сейчас есть только ты и больше никто. Никто и не нужен мне.

– Северус, – Рита шмыгнула и порывисто обняла слизеринца.

После, когда девушка смогла успокоиться и начать спокойно дышать, Снейп рассказал ей о нависшей беде, куда более страшной и опасной. Они долго сидели у статуи, рассуждая будущие планы и действия. Вариантов было много.

– Придётся постараться, – устало выдохнул Северус, прикрывая глаза, – кстати, а что теперь с газетой? – он уставился на подругу.

– Ничего, – пожала плечами Рита. Глаза приобрели светлый оттенок, теперь они были скорее голубыми, чем зелёными. – Мне запретили издавать её после сегодняшнего скандала. Ну так оно и лучше.

– А как же кровная месть? – он недоверчиво приподнял одну бровь.

– По сути, я ведь отомстила, их теперь едва ли не возненавидели и прочее – Скитер заулыбалась. – Теперь ход за ними. Любопытно посмотреть на то, как они выпутаются.

– Да, точно, – Северус поднялся, отряхнул брюки, подал руку Рите. – Тогда, продолжаем ли мы сотрудничать и после? – он хитро посмотрел на девушку. Рита заморгала слипшимися от слёз ресницами и растянула губы в ухмылке.

– Конечно. И теперь масштабы у нас мировые! Мы обязаны стать силой, способной сокрушить врага! Символ борьбы и освобождения! – Северус украдкой выдохнул, энтузиазм Скитер его временами не на шутку пугал.

– Понятно. Чувствую, это надолго, – он ухмыльнулся, – и самое странное, что я совсем не против. Очень даже не против. Совсем не против. Счастлив!

***

На следующий день Мародёры сидели на завтраке в Большом Зале. Сириус и Джеймс хитро переглядывались между собой, Римус всем своим видом показывал, что абсолютно ничего не знает, даже не подозревает. Питер выглядел растерянным. Он временами толкал в бок друзей, принимаясь что-то с жаром рассказывать, но потом энтузиазм у него терялся, и он замолкал. Тогда Лили принималась спрашивать его об оценках и экзаменах и гриффиндорец вновь возвращал себе радостное расположение духа.

Иногда на него бросали задумчивые взгляды остальные Мародёры, но ни одно из сомнений, терзавшихся внутри, не прорывалось наружу. Друзьями было решено пока просто наблюдать. Никто из них не хотел верить в предательство Хвоста, каждый таил надежду. Сириус часто оборачивался в сторону стола Слизерина, чтобы посмотреть на брата, рьяно спорящего с Северусом. На завтраке была и Рита. Она сидела особняком от остальных, но выглядела довольной, даже в чём-то торжествующей. Поймав взгляд парня, она нахально улыбнулась. Сириус не сдержал ответной улыбки. Мисс Скитер продолжала его удивлять.

– Все всё помнят? – спросил Джеймс, обводя друзей сияющим взглядом. Те согласно кивнули. – Тогда. Начнём! – он вытащил палочку и, направив на заколдованный потолок, произнёс заклинание.

Двери Большого Зала задрожали. Ученики принялись испуганно шептаться. Резко двери разошлись и в зал влетело множество птиц. Студенты закричали и вскочили со своих мест.

Птицы были странными. Они напоминали светящиеся контуры золотого и красного цвета. Словно просто ожили нарисованные в два штриха рисунки. Птицы долетели до середины, остановились прямо над гриффиндорским столом и завертелись. Все заворожено наблюдали за ними.

Скоро их светящиеся контуры размылись, они соединились в один огромный рисунок льва, рычащего на стол преподавателей. Минерва Макгонагалл рефлекторно схватилась за шляпу, а Дамблдор рядом с ней одобрительно кивнул головой.

Резко лев вспыхнул ярким светом, и Зал оглушило от звука взрывающего салюта и хлопушек. Студенты, визжа, бросились в рассыпную. Когда дымка рассеялась, на месте льва красовалась яркая, искрящая надпись «Мародёры».

Четверо друзей стояли под записью и хитро поглядывали на остолбеневших учеников. Медленно зал стал наполняться возгласами и смехом. К шутникам ринулись студенты, чтобы наконец-то лично пожать руку благородным нарушителям школьного спокойствия.