Текст книги "Ярче Звезд"

Автор книги: Crystal

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц)

Глава 2. Гость в ночи

Суматоха в доме началась с раннего утра. Едва леди Розалинда, хозяйка особняка, проснулась, как распорядилась начать приготовления к праздничному ужину в честь «чудесного» спасения дочери.

Слуги сновали туда-сюда, переставляя мебель, украшая комнаты цветами – еще одно распоряжение госпожи – чтобы по всему дому ощущалась энергия жизни в дань какой-то там Богине, которая уберегла Эмму, точнее Эмилию, от смерти.

Сама же хозяйка занялась приглашениями, заперевшись в кабинете. Поэтому официальную версию ее "чудесного спасения" довели до Эммы лишь после завтрака, на котором она чуть не выдала себя, проявив все свое незнание местного этикета. Однако все обошлось, ее оплошность списали на так вовремя появившуюся амнезию.

Отличный ход, Эмма, – мысленно похвалила она себя. – В фильмах это всегда срабатывает.

Согласно легенде, она попала в шторм, возвращаясь с материка. Всем было запрещено распространяться о недуге юной госпожи, называемом "развоплощением". Эмма и понятия не имела, что это такое, а объяснять ей никто не спешил. Она знала лишь то, что кто-то лишил ее магических сил, которыми, к слову, Эмма и никогда не обладала.

Но обладала Эмилия, – напомнила она себе.

Вся эта непонятная ситуация сильно беспокоила Эмму. Если кто-то хотел убить настоящую Эмилию, то не захочет ли он завершить начатое, поняв, что она все еще жива? В этом случае она оказывалась еще в большей опасности. А помощи ждать неоткуда!

– Почему ты одна?

Эмма вздрогнула. За своими мыслями она и не заметила, что была в библиотеке не одна. Похоже, этот парень, Маркус, просто обожает пугать ее. Этой ночью он испугал Эмму до чертиков, так же внезапно появившись за спиной, когда она пыталась сбежать. Правда, он так и ничего не сказал тогда, просто наблюдал за ней.

Эмма резко развернулась и прижалась спиной к книжному шкафу. Она не хотела вновь оказаться в той же ситуации, что и ночью. Маркус стоял в нескольких шагах от нее, сунув руки в карманы. Его внимательные серые глаза были прикованы к ее лицу, словно по нему он пытался прочесть реакцию Эммы.

– Решила побыть одна, – ответила она. – Это запрещено законом?

Маркус улыбнулся уголками губ. От своей не в меру болтливой служанки Эмма узнала, что они с Маркусом помолвлены. И уже этим летом матушка запланировала их свадьбу. Но, судя по всему, Эмилия и Маркус были не слишком близки, играя влюбленною пару только на публике, а вдали от любопытных глаз были как кошка с собакой. Если верить словам Агнес, личной служанки Эмилии. Поэтому Эмма не знала, как себя с ним вести.

– Похоже, ты преследуешь меня, – продолжила Эмма, чтобы разрушить неловкое молчание.

– Как жених я имею на это полное право.

Нет, не имеешь! Я не твоя невеста! – хотелось закричать ей, но она сдержала порыв.

Сейчас нервы были совсем расшатаны, а тут еще его взгляд, будто говорящий о том, что он все знает. Маркус словно нарочно пытался вывести ее из себя. Нет, конечно, в другой ситуации, Эмма бы не отказалась от ухаживаний такого видного парня. Видит бог, Маркус был неприлично привлекателен. Но… Но Эмма чувствовала исходящую от него угрозу. А своим чувствам она привыкла доверять.

– Я все же предпочла бы сейчас побыть наедине.

Эмма развернулась и направилась в сторону дверей, вырвавшись из-под влияния его гипнотизирующего взгляда. Если он не хочет уходить, то уйдет она!

– Мы еще не закончили разговор, – холодным тоном произнес Маркус, в несколько шагов преодолев разделяющее их расстояние.

Его пальцы сомкнулись вкруг ее запястья.

У меня дежавю…

Эмма удивленно посмотрела на него. Милый мальчик словно испарился вместе с его доброжелательным тоном. Эмме стало по-настоящему страшно. Взгляд и выражение лица Маркуса были жесткими и решительными.

– Я не знаю, правда ли ты ничего не помнишь, или только притворяешься. Как бы там ни было, знай, я не позволю тебе разрушить то, к чему наши семьи так долго шли. Что бы ты ни сделала, свадьба состоится. Поэтому, будь хорошей девочкой и не выкини какой-нибудь фокус на ужине. Мы же не хотим огорчить леди Розалинду?

– Уж поверь, не хотим, – процедила Эмма, вырвав руку из его хватки.

Вернувшись в свою комнату, Эмма, заперев дверь, прислонившись к ней спиной. Сердце бешено билось в груди. Маркус не стал долго ходить вокруг да около, сразу обозначив их отношения. Кажется, он не верит в потерю памяти и предполагает, что она намеренно разыгрывает амнезию, чтобы избежать свадьбы. И по его виду можно было точно сказать, что он не простит никаких ошибок. Поэтому ей следует быть предельно осторожной.

Эмма, Эмма, во что же ты вляпалась на этот раз?

Ближе к полудню особняк навестил доктор. Эмма с интересом разглядывала пожилого мужчину, бесконечно ворчащего о том, что нынешняя молодежь совсем не бережет себя, подвергаясь риску изучением запретной магии.

– И как это относится ко мне? – поинтересовалась Эмма.

Старик пристально посмотрел на нее.

– Пережить развоплощение невозможно, – через некоторое время ответил он. – Поэтому, полагаю, что причиной вашего нынешнего состояния явилась запретная магия. Возможно, вы что-то взяли с собой из Предела?

О Пределе Эмма знала немногое, только то, что успела вычитать в книгах, позаимствованных из библиотеки. Это очень опасное место, кишащее демоническими созданиями. Но это не мешает магам посещать Предел для тренировок. Эмилия тоже была у Предела и бог знает, что она могла там делать. Эмма пожала плечами.

– Я не помню. Расскажите мне о развоплощении. Что это за ритуал такой? Здесь все бледнеют, едва я завожу об этом разговор.

– Развоплощение лишает мага не только жизни, но и уничтожает его магический дух. И пережить развоплощение невозможно. Это полное уничтожение тела и духа. Поэтому я склоняюсь к мысли, что на вас воздействовала магия Предела. На этом все, госпожа. Я сообщу вашей матери, что вашему здоровью уже ничего не угрожает.

Эмма проводила лекаря задумчивым взглядом. Что же за "развоплощение" такое? Почему такой переполох вокруг этого слова и почему о нем нельзя говорить?

С другой стороны, слова лекаря подтверждали догадку Эммы, что незнакомец из пустоты поместил ее душу в тело Эмилии, когда та была убита таинственным ритуалом "развоплощения". Эмма и была бы благодарна за "второй шанс", если бы не оказалась в безвыходном положении, заняв место Эмилии Хайвотер.

Стать женой Маркуса. Эмму передернуло от этой мысли. Маркус, конечно же, довольно симпатичный молодой человек, но он до чертиков пугал Эмму своими взглядами. Происходящее ей чем-то напоминало ситуацию с Максимом. Поэтому ей нужно было поскорее найти способ покинуть особняк Хайвотеров.

***

Спасение постучалось в дверь вместе с очередной бедой. Агнес сообщила Эмме, что ее немедленно желает видеть леди Розалинда.

В кабинете вновь обретенная мать оказалась не одна. В кресле, напротив ее стола, сидел мужчина, а рядом с ним, застывшая, словно каменное изваяние, стояла молодая девушка.

Эмма не сразу заметила, что в кабинете был еще один человек. Молодой мужчина сидел в кресле, в дальнем углу кабинета.

И почему он смотрит на меня так? – мысленно удивилась Эмма, встретившись с ним взглядом. – Эмилия его чем-то разозлила? Черти что тут происходит!

– Не стой в дверях, дорогая. Присядь.

Розалинда едва обратила внимание на дочь, буравя пристальным взглядом таинственного незнакомца. Эмма вплыла в кабинет с достоинством никак не меньше герцогини, надеясь не посрамить хозяйку дома перед гостями, и заняла место аккурат напротив мужчины и его спутницы. С этого места она могла хорошо рассмотреть гостей.

– Дорогая, познакомься. Это мистер Одрик Келлан и его подопечная мисс Лея Доран, – Розалинда немного помедлила, прежде чем представить последнего гостя. – И Дэйриел Келлан, племянник господина Одрика.

– Очень приятно, – кивнула Эмма.

– Взаимно, – ответил мужчина. – Вы, наверное, не помните меня – мы встречались с вами много лет назад. Но мою подопечную вы должны хорошо знать. Вы вместе обучаетесь в Академии Адрейос. Моего племянника вы тоже должны помнить. Вы…

– Не будем об этом, – перебила его леди Розалинда. – Моя дочь многое пережила. Она ничего помнит. Лекарь уверяет, что это временное явление и вскоре память должна к ней вернуться.

Было видно, что Одрик Келлан не поверил ей. Его губы искривились в усмешке. Первый взгляд Одрика был оценивающим, отчего Эмма почувствовала себя крайне неуютно. Он словно пытался найти в ней какой-нибудь существенный изъян. Но, видимо, не найдя, тут же утратил интерес.

Эмма отметила, что, несмотря на небрежность в одежде, Одрик Келлан выглядел довольно привлекательно для своих лет. У него явно было много общего с девушкой, стоящей подле него. Грешным делом Эмма даже подумала, что возможно Лея его дочь. Незаконнорожденная, раз ее представили как подопечную.

Дэйриел же, в отличие от своего дяди, не выглядел образцовым красавцем, но было в нем нечто притягательное, что заставляло Эмму тайком бросать на него любопытные взгляды. Его лицо, имеющее грубые и резкие черты, вместе с прямым, сосредоточенным взглядом, выдавали в нем сильного и властного человека.

Мисс Лея казалась неким белокурым голубоглазым ангелом во плоти со своим маленьким круглым личиком, обрамленным гривой кудряшек. Вместе они создавали невообразимый контраст – одеяния Одрика в темно-серых тонах и ее – в воздушно-розовых.

– Все же я вынужден настаивать на допросе, – изрек господин Одрик, обращаясь к леди Розалинде. – Ваша дочь может оказаться как свидетелем преступления, так и самим преступником.

Преступником?! Какое еще к чертям вашим преступление?

Эмма непонимающе посмотрела на мать. Что произошло? И почему этот человек обвиняет ее в преступлении?

– Моя дочь жертва! – вскинулась леди Розалинда. – Она пострадала и лишилась своих сил!

– Но осталась жива, – резонно заметил Одрик. – Чего не скажешь о тех двух девушках, рядом с которыми нашли вашу дочь.

– Я была не одна?! – изумилась Эмма.

– Удобно ничего не помнить, – тихо хмыкнул Дэйриел, обратив на нее свой проницательный взгляд темно-зеленых глаз.

Но Эмма, как и остальные, услышала его. Она смело встретила его взгляд.

– Но я, правда, ничего не помню!

– Возможно, юная леди, – произнес господин Одрик, вновь взглянув на Эмму. Она сильно ошиблась! У них с Дэйриелом много общего. – Я не стану с вами спорить. Мы могли бы просто пригласить дознавателей и они бы вытащили всю правду из вашей головы, молодая госпожа. Но вы не переживете их ментального воздействия в вашем нынешнем состоянии.

– Значит, вам придется поверить нам на слово, – с нажимом произнесла леди Розалинда. – Никакого допроса не будет. Разве моя дочь мало настрадалась?

Эмма удивилась смелости матери. Похоже, что фирменный взгляд господина Одрика совсем не действовал на нее. А вот сама Эмма теряла всякую уверенность в себе, когда он так смотрел на нее, словно видел насквозь. Я вижу твою лживую натуру – будто говорил его взгляд.

– Миледи. Это моя работа. Если вы думаете, что на этом все закончится, то сильно заблуждаетесь, – голос гостя был до ледяной дрожи спокойный. – Это не первое подобное преступление. Если я не докопаюсь до истины, то за дело возьмется Суд Теней, а уж они не будут так благосклонны ни к вам ни к вашей дочери.

Леди Розалинда смерила его долгим взглядом.

– Что вы предлагаете?

– Допустим, ваша дочь жертва. В таком случае, когда преступник узнает, что она осталась жива, то захочет завершить начатое. Поэтому ей понадобится защита.

Вот хитрец! Хочет использовать меня как наживку! А если настоящий преступник не клюнет, то просто возложит всю вину на меня. Удобно, что сказать.

– Я все еще не улавливаю вашу мысль. Вы хотите сделать мою дочь приманкой? – нахмурилась Розалинда.

В точку! Гони их вон, матушка!

– Верно. А еще я хочу, чтобы вы написали для моего племянника рекомендательное письмо в Академию Адрейос. Слышал, что должность Мастера меча сейчас свободна. Так ваша дочь будет всегда под присмотром и…

– Что? – леди Розалинде показалось, что она ослышалась. – Вы хотите привести преступника в Академию? Совсем с ума сошли! Этому не бывать! Моя дочь будет в большей безопасности дома. Я смогу защитить своего ребенка!

– Преступник, или сообщник вашей дочери уже в Академии. По крайней мере, туда ведет магический след с места преступления. Прошу понять, что оставляя вашу дочь здесь, вы подвергнете опасности не только себя, но и остальных. Академия – единственное место, где госпожа Эмилия будет в безопасности, если она действительно жертва.

– Мистер Келлан, если с моей дочерью что-нибудь случится, я вас из-под земли достану, – пригрозила Розалинда.

***

Тени были повсюду. Они прятались за спиной, ожидая момента, чтобы нанести удар. Эмма стояла на вершине башни, с которой открывался вид на незнакомый город, укрытый темным туманом…

Эмма села на кровати, вырвавшись из цепких объятий кошмара. За окном еще была ночь, и мягкий свет от уличных фонарей падал на пол из окна, стелясь белой дорожкой до двери. Словно высшие силы давали ей знак.

Выйти в коридор? – мысленно спросила Эмма.

И как в ответ на ее вопрос дверь комнаты слегка приотворилась. У девушки по спине пробежался холодок. Возможно, служанка забыла закрыть на ночь дверь, и ее приоткрыло ветром.

Накинув халат, Эмма последовала "таинственному зову". В доме царила тишина и полумрак, местами развеваемый светом уличных фонарей. Неведомая сила влекла ее в библиотеку. Будто навязчивая идея крепко засела у нее в голове – нужно непременно быть в кабинете!

Едва она переступила порог, как дверь за ней захлопнулась. Воздух всколыхнулся, и перед ней предстала фигура в черных одеждах.

– Мы же условились встретиться в Садах Праведности прошлой ночью, – заговорил неизвестный, судя по голосу, мужчина. – Почему ты не пришла? Возникли трудности со свитком?

– Кто вы?! – удивилась Эмма, прижавшись спиной к двери.

Она пыталась открыть ее, но та не поддалась, запечатанная магией ночного гостя.

– Ты играть со мной вздумала?! – прорычал он, приблизившись. – Свиток у тебя?

– Какой свиток? Я не понимаю, о чем вы говорите! Вы приняли меня за другую!

Незнакомец в черном замер в нескольких шагах от нее. Эмма каждой клеточкой кожи ощущала силу, исходящую от него. Такое с ней было впервые. Эта сила проникала внутрь, будто хотела вывернуть ее наизнанку. Наверное, для Эммы прошла целая вечность, прежде чем незнакомец ослабил давление и отступил на несколько шагов.

– Действительно, не понимаешь. Проклятье! Они и до тебя добрались?!

– Кто они?

– Не важно, – отмахнулся таинственный гость. – Я сразу заподозрил неладное, когда ты проигнорировала нашу встречу. Но не думал, что ты будешь так беспечна. И это не отменяет того, что ты должна завершить свою работу.

– Вы не понимаете…

Эмма попыталась объяснить ему, в каком положении она находится, но он не стал ее слушать, жестом прервав поток слов.

– Свиток древнего Таинства должен быть возвращен в Круг. Найди его и принеси мне его к исходу третьего месяца лета, иначе… Впрочем, ты знаешь, на что мы способны. Это станет тебе стимулом.

Незнакомец внезапно схватил ее за руку. Запястье словно огнем обожгло.

– Проклятье Круга, – пояснил он. – Лучше тебе поспешить и выполнить свою работу, за которую тебе хорошо заплатили.

С этими словами таинственная личность растворилась в воздухе, оставив после себя черную дымку, которая тоже вскоре рассеялась. Вместе с его уходом Эмме вернулся голос и чтобы не закричать, она до крови закусила губу. Запястье продолжало болеть, и эта невыносимая боль расползалась по всем телу.

Эмма не знала, сколько времени прошло, прежде чем боль ушла. За окном крыши домов озарили первые лучи рассвета. Она лежала на полу кабинета и боялась пошевелиться. Именно в таком состоянии ее обнаружил племянник господина Одрика, Дэйриел.

– Госпожа Хайвотер! Что с вами? Вы вся горите!

Его холодная ладонь накрыла ее лоб и в этот момент казалось, что нет ничего приятнее на свете, чем ощущать эту приятную прохладу. На вечно суровом лице Дэйриела отразилось беспокойство.

– Я позову леди Розалинду.

– Не нужно, – воскликнула Эмма, схватив его за руку. – Я не хочу еще больше беспокоить матушку. Мне просто стало нехорошо. Но сейчас уже намного лучше.

– И все же…

Вот же упрямый! Просто оставь меня!

– Я не обманываю. Мне, правда, лучше… А что вы делаете в библиотеке в такое время? Пытаетесь найти какие-нибудь улики моей виновности?

Ей не стоило забывать, что он племянник сэра Одрика и его подчиненный. Лицо Дэйриела вмиг изменилось, сменив беспокойство на холодное выражение. Эмма пожалела о своих словах. Дэйриел осторожно высвободил руку из ее хватки и выпрямился, теперь взирая на нее своим пронзительным взглядом сверху вниз.

– Если вам уже лучше, госпожа Хайвотер, – подчеркнуто вежливо начал он, без тени дружелюбия в голосе. – То вам нужно поскорее вернуться в комнату. Я не хочу давать слугам повод для сплетен и беспокоить тем самым вашу матушку и жениха.

Эмма захлопала глазами.

Ничего себе поворот!

Об этом она даже и не думала. Медленно осмотрела себя. Эмилия предпочитала очень откровенные одежды. Впрочем, это ничуть не смущало Эмму. Но… Неужели, ее вид смутил этого грубияна с каменным лицом?! Или он просто попытался задеть ее, лишний раз напомнив о пресловутом женихе? К слову, Дэйриел уже успел стать свидетелем очередной пикировки Эммы и Маркуса после ужина. Со стороны это могло и показаться ссорой милых любовничков, но Эмма уже не знала, как отбить охоту у "жениха" приближаться к ней ближе, чем на метр.

– Не думала, что вы страшитесь сплетен, – фыркнула девушка, запахнув халат. Поднявшись с пола, она встретилась с ним взглядом. – Вы не ответили на мой вопрос.

– Какой?

– На тот, где я спрашивала, что вы здесь делаете? – напомнила Эмма.

Только не строй из себя дурачка.

– Моя комната в этом крыле. Когда я проходил мимо, то заметил, что дверь приоткрыта. Вас устраивает такой ответ?

Эмма прищурилась, пытаясь найти хоть какой-то намек на обман, но его лицо, как обычно, ничего не выражало. Немного поразмыслив, она все же была вынуждена согласиться – не стоит давать повод для сплетен. Она здесь чужая и не знает, как нужно вести себя в той иной ситуации, чтобы не вызвать недоумевающие взгляды у окружающих. Но… Уже в дверях, Эмма обернулась и улыбнулась Дэйриелу, провожающему ее задумчивым взглядом.

– Светлого дня, мистер Келлан!

– И вам, светлого, госпожа, – буркнул он.

Эмма не смогла скрыть довольную улыбку. Кажется, она начинала входить во вкус. Ей нравилось сердить Дэйриела. В любом случае, ей нужно наладить отношение с ним и Леей, ведь им вместе предстоит учиться Академии Адрейос. К слову, Келланы и Хайвотеры были связаны давним родством, через каких-то дальних предков. Но вот при чем здесь была Лея, Эмма пока не понимала.

А спросить напрямую не решалась. Дэйриел был неразговорчив и все время вел себя отстраненно, а Лея почти никогда не была одна. Королевский сыщик Одрик Келлан не выпускал ее из поля зрения. Особенно после того, как вернулся Маркус.

Что еще могло пойти не так этим утром? Конечно же, встреча с женихом. Вот надо же было Эмме натолкнуться на Маркуса, поднимаясь по лестнице. Принесла его нелегкая!

– Эми, – произнес он, окинув ее взглядом.

Кажется, Маркус, как и она, не ожидал наткнуться на кого-нибудь в столь ранний час. На часах в гостиной около четырех, слуги просыпаются в шесть, а леди Розалинда после десяти. По идее, шанс встретить кого в этом время, бесцельно блуждающего по дому, ничтожно мал. Но, видимо, так совпали звезды. Сначала племянник королевского сыщика, теперь Маркус.

Эмма, молча кивнула, и хотела было пройти мимо, но его ладонь легла ей на плечо, удерживая на месте.

– У меня нет желания опять ссориться.

– Я и не собирался ссориться, – сказал он, убрав руку с ее плеча. Эмма почувствовала облегчение.

– Тогда просто оставь меня в покое, – попросила она, с надеждой взглянув на него.

– Не могу, – ответил Маркус, приблизившись. – У нас с тобой есть неоконченные дела.

Эмме оставалось лишь догадываться, о каких "неоконченных делах" шла речь. Порой она не понимала этого странного парня. Иногда он смотрел на нее со злобой и, даже, ненавистью. А иногда в его взгляде вспыхивали иные темные и опасные чувства. Вот и сейчас в его глазах читалось желание, с которым он отчаянно боролся, пытаясь спрятать истинные чувства за холодной маской.

Эмма попятилась назад, пока не уперлась спиной в перила. Кажется, где-то сбоку мелькнула рыжая грива служанки. Прекрасно! Теперь можно не беспокоиться о "нужных" сплетнях. Сегодня все утро будут мусолить ее тет-а-тет с Маркусом на лестнице.

– Госпожа Хайвотер, все в порядке?

Боже, ну за что мне это? – мысленно взмолилась девушка, не зная плакать ей или смеяться. Почему Дэйриел должен был появиться прямо сейчас?!

– А тебе какое дело? – удивленно спросил "жених", даже не подумав отстраниться.

– Как кузен вашей невесты я обязан защитить ее честь, если это потребуется.

Надо же! Вот так новости! Защищать честь он собрался, ищейка чертова!

Эмма оттолкнула от себя Маркуса. Ей не улыбалось становиться объектом разборок и привлекать к себе лишнее внимание. Но как раз в этот время на лестнице появилась леди Розалинда под ручку с Леей.

– Да что же вам всем сегодня не спится? – тихо прошипела Эмма.

– Сегодня всем не спится, – все же услышала ее слова леди Розалинда. Похоже, матушка Эмилии обладала поразительным слухом и способностью не вовремя появляться. – Раз уж мы все здесь, то нужно обсудить одно важное дело.

И уже через пару часов они ехали в экипаже в сторону Академии Адрейоса, башня которой возвышалась над древним городом. Когда-то весь архипелаг принадлежал последователям Тенебрае и Башня Порядка, вокруг которой расположена академия, была обителью волшебницы Морейны, позже заточенной в Темном измерении за предательство.

Архипелаг Адрейос много раз переходил из рук в руки, пока острова не захватили Архимаги Стихий, основатели Академии. С тех пор это территория является нейтральной. Единственная власть, которая здесь действует – власть Академии Адрейос.